Малкольм

Крис, не сводя пистолета с перепуганного мужчины, пробрался внутрь здания. Конечно, он мог бы и не держать и без того перетрухавшего от страха бедолагу на мушке, всё равно он бы не смог причинить ему никакого вреда. Скорее эта мера была нацелена на то, чтобы мужичок не выкинул какой-нибудь фокус. Сдерживающий от глупых поступков фактор, не более. После бессонной ночи, проведённой в страхе, не иначе, этот всклокоченный рабочий мог сделать какую-нибудь глупость. Заблажить на всю округу дурным голосом или дать дёру, привлекая к себе внимание несуществующих людей и реально существующих уродов с электронными гляделками.

– Чего встал, как вкопанный? – окликнул его грубо Крис, отчего мужичонка вздрогнул. – Зайди внутрь и дверь закрой. – Сказал он ему не терпящим возражения голосом. – Или хочешь пополнить длинный список жмуриков?

Работник закивал головой, быстро выполнив приказ лейтенанта. Дёрганными суетливыми движениями захлопнул дверь и задвинул шкаф на своё место.

– Соображаешь! – похвалил его действия Крис. – По чём у вас тут обеды?

Он намеренно задал не имеющий ко всему происходящему вопрос, чтобы вывести мужичка из мысленного коллапса, давая ему возможность переосмыслить произошедшее. Этому приёму их научили всё те же инструкторы, когда втолковывали своим ученикам, что в стрессовой ситуации мозг человека подвисает и он не может соображать адекватно некоторое время. А вполне обыденный вопрос может помочь мозгу потерпевшего перезагрузиться, после чего тот медленно приходит в рабочее состояние.

Мужичок захлопал глазами, пытаясь понять услышанные слова. Потом до него дошёл смысл вопроса, и он включил трип на своём смартвейсе, быстро перелистывая приложение за приложением, в поисках искомого ответа.

– Эээ… – Начал было он.

– Ладно забудь. – Прервал его попытки Крис. – Если у тебя в голове такой же бардак, как в твоём смартвейсе, то я раньше состарюсь, прежде чем ты найдёшь нужную страничку. Как тебя звать?

– Что? – не понял взлохмаченный тип, уставившись на Криса, теперь уже, немигающим взглядом.

Крис пощёлкал пальцами перед его лицом, отчего тот отдёрнул испуганно голову. Потом показал два пальца на руке.

– Сколько пальцев видишь? – спросил он его.

– Эээ… Два. – Ответил ничего не понимающий мужик.

– О! А я было подумал, что ты глухой! – Крис двинул его в плечо, от чего лохматого сильно качнуло в сторону, и он сделал шаг в сторону, чтобы удержать равновесие.

– Да что Вы себе позволяете?! – возмутился мужичок, состроив гордое лицо. – Я техник шестого уровня!

– Наконец-то ты хоть что-то вразумительное сказал! – Крис не обратил внимания на возмущённую реплику техника. – Не бзди, мясо! Если мы здесь, то всё будет пучком! – он осклабился, показывая свои зубы.

– Я вижу, ты уже познакомился? – вернувшийся из закоулков здания Мак, вопросительно посмотрел на лейтенанта.

– Ага! – довольно ответил тот. – Знакомься – это мясо! – он показал рукой на техника. – Мясо – это капитан Молкольм!

От такой наглости техник опешил, не зная, что ответить. Наконец в его голове что-то сложилось в логическую цепочку, и он ответил тем же возмущённым тоном:

– Я требую уважения к себе! Я – не мясо! – сказал он с достоинством.

– Ага. – Криса явно развлекал этот разговор. – Я не против. Теперь я буду звать тебя не мясо. Или ты кто-нибудь другой?

– Я – техник шестого уровня!..

– Это слишком долго произносить, и мы уже слышали. – Перебил его лейтенант. – Давай дальше. Что здесь делаешь, где остальные, что тут произошло?

При упоминании о недавних событиях с техника мгновенно слетел весь его гордый вид, и он слегка сник.

– Я был тут вчера… – Начал он свой рассказ. – Надо было кое-что сделать. Директор скайдрома попросил меня разобраться с лагми программы, которые сбивали настройки полётных карт. Ну, я и пришёл сюда… Думал опять сбоит подключение и начал копаться в приёмном оборудовании, искать ошибку соединения и прочее… Короче, проторчал я тут до вечера, пытаясь отыскать причину. Но ничего не смог сделать, становилось всё хуже и хуже. Связался с «мозгом», а со мной даже никто не стал разговаривать! Первый раз такое… Обычно мы все вопросы решали сообща. А потом связь отключилась напрочь, будто перерубило кабели на приёмной антенне. Такое уже было во время сильного ветра в прошлом году. Тогда мне пришлось повозиться два дня, восстанавливая систему…

– Ближе к делу. – Оборвал его подробный рассказ Мак.

– Да, да. – Техник кивнул головой.

– Крис! – Мак повернул голову в сторону лейтенанта. – Приведи девчонок.

– Да, капитан! – тут же ответил напарник и рванул к выходу.

– Каких девчонок? – не понял техник.

– Продолжай. – Приказал Мак, не обращая внимания на вопрос.

Послышался звук сдвигаемого в сторону шкафа и открывшейся двери.

– Ещё кто-нибудь есть? – задал наводящий вопрос Мак.

– Ээм… Нет. Думаю, что нет. – Быстро ответил техник. – Когда здесь появились эти боты с автоматами, мы были тут вдвоём с моим помощником. Но он выбежал, а когда начали стрелять, он не вернулся, а я быстро закрыл дверь и спрятался на всякий случай в ремонтной яме. – Он опустил голову, стараясь не смотреть в глаза капитану.

– Бросил, значит, своего? – задал вопрос Мак, внимательно разглядывая техника.

– Я?! Нет! Что Вы? – начал было оправдываться техник, но наткнувшись на жёсткий взгляд капитана, заткнулся и тихо ответил после короткого молчания. – Да… И что, расстреляете теперь меня? Я же не виноват, что он убежал… Я чувствовал, что здесь что-то не так… А, когда раздались первые выстрелы, то…

– Ладно, забудь. – Перебил его капитан, не желая слушать подробности. В конце концов, этому технику удалось избежать смерти. Не судить же его теперь за это? – Никто тебя расстреливать не собирается. Как тебя зовут?

– Фёдор. – Ответил мужчина.

– Значит так, Фёдор. Сейчас Крис, мой помощник, приведёт сюда девушек. Иди к двери и жди сигнала, откроешь сразу, чтобы они не маячили на входе. Твоя тачка на ходу? – спросил его капитан.

– Да, конечно! Нам положено иметь несколько исправных транспортных средств, включая колёсный, на случай всякой необходимости. Там в ангаре должен быть минимак для экстренных перелётов. Если мы туда заглянем, то сможем его там обнаружить…

– Нет там ничего, кроме копоти и обгоревших стен. И минимака твоего нет, есть только эта тачка, и нам она нужна. Если к ней прилагаешься ещё и ты, так и быть, возьмём тебя с собой. Или ты желаешь остаться здесь?

Мужичок с ужасом посмотрел на Мака и немедленно начал мотать головой из стороны в сторону.

– Нет, я с вами! – ответил он с готовностью.

– Вот и отлично! – похвалил его готовность капитан. – Выполняешь безоговорочно все наши команды и, считай, что ты в нашей команде. А сейчас дуй к двери и жди Криса.

Фёдор умчался к выходу, а Мак продолжил осмотр помещений. Он надеялся найти хоть какой-то намёк на запасы еды. Команда спасённых увеличивалась, ночные запасы еды были съедены, но скоро все захотят жрать. Играть в индейцев, охотясь на дичь и бизонов, им было некогда, тем более, не безопасно. Поэтому лучшим выходом было бы наличие хоть какого-нибудь провианта. Пошарив в шкафах и ящиках, он ничего не обнаружил кроме кусков проводки, наборов ключей, аккуратно сложенных в стопку запчастей к каким-то агрегатам, расфасованных по всяким ящичкам мелких болтиков и гаек, но ни одного намёка на еду.

Звук раздавшихся голосов отвлёк Мака от поисков, и он вышел посмотреть на прибывших. Девушки радостно обнимались с ошалевшим техником. Скорее всего, в прошлой жизни такие дамочки всегда обходили его стороной или брезгливо морщились при виде такого типа, а сейчас готовы были расцеловать с головы до ног. Чтобы спасти Фёдора от наступающего шока он окликнул его:

– Где здесь можно раздобыть еды? – спросил он у него, отвлекая от внезапно нахлынувшей популярности.

Все замерли от неожиданного появления капитана. Девушки подрастеряли пыл, а Фёдор продолжая стоять столбом, млел от счастья.

– Там! – он указал рукой в направлении здания скайдрома.

– «Там» – всё сгорело. Ещё где-нибудь есть? Девочки у нас голодные, почувствовал, как они тебя облизывали? Думаешь от счастья? Нет, это они так проголодались. – Пошутил Мак. – Так что давай соображай, где еда, пока тебя самого не сожрали.

Фёдор испуганно отпрянул от девушек, отдёргивая руки и прижимая их к груди, сейчас он был похож на человека, который вот-вот слетит с катушек.

– Да расслабься ты! – Крис по-дружески хлопнул Фёдора по плечу. – Это шутка. Они не едят сырое мясо, только жаренное. – И расхохотался, глядя на его физиономию.

Техник кивнул головой, глядя на девушек с подозрением.

– Еда есть в х-хранилище. – Сказал он, запинаясь. – На подземном уровне, если туда не добрался пожар. Корпорация постоянно обновляет содержимое, чтобы клиенты всегда оставались сытыми и довольными. Можно поискать там.

– Где вход туда, знаешь? – спросил его Крис.

Фёдор утвердительно кивнул, готовясь тут же идти за припасами.

– Стой! – сказал ему в спину Мак. – Одному бродить опасно. Я пойду с тобой. Крис! Проверь тачку, когда вернёмся – сразу сваливаем отсюда.

Лейтенант отдал честь и, шлёпнув одну из девушек по сочной заднице, направил их в сторону внедорожника.

Мак выглянул наружу, проверяя округу, махнул Фёдору рукой, чтобы тот шёл за ним. Быстро добежав до чернеющего копотью дверного проёма, спрятался за углом, ожидая, как тот, нелепо размахивая руками, будто деревянная кукла, добежит до него. Внутри здания прилично смердело въевшейся в стены гарью, обгоревшим мясом и едким запахом сгоревшего пластика.

– Куда идти? – спросил Мак.

Фёдор застыл на входе в главный зал, с ужасом глядя на внутренний хаос и обгоревшие тела, над которыми уже начали виться жирные мухи. Неожиданно он согнулся пополам и его громко вырвало, он упал на четвереньки, пачкаясь в саже, но не мог остановиться, исторгая из себя всё новые и новые порции желчи. Прокашлявшись и сплюнув на пол тягучую слюну, он встал, слегка покачиваясь, но при виде обожжённой плоти не смог удержаться от следующего рвотного спазма. Мак равнодушно наблюдал за его реакцией, будто его ничуть не касалась окружающая остановка.

– Закончил? – спросил он обыденно. – Теперь пойдём? – он подал технику руку, помогая встать с четверенек.

Тот вытер выступившие на глазах слёзы и мокрые губы, размазывая густую сажу по лицу, прикрыл рукавом другой руки нос и кивнул головой. Но, сделав ещё пару шагов, согнулся и его снова начало рвать.

– Я… Я не могу… – Только смог он выдавить из себя.

– Чёрт! – выругался Мак. – Ну-ка, соберись, хлюпик, мать твою! – прикрикнул он на Фёдора, но тот только покачал головой, давая понять, что дальше не пойдёт даже под страхом смерти. – Куда идти, хоть покажи, и можешь валить обратно! – Мак приподнял его за шкирку и хорошенько встряхнул несколько раз.

Фёдор показал рукой в дальний угол зала, выдавив из себя:

– Там за перегородкой поворот налево, через десять шагов будет дверь, за которой лестница, ведущая вниз. – Он вырвался из схватки Мака и с громким звуком «бууээаа», рванул на улицу, за порцией свежего воздуха.

Мак брезгливо отряхнул руку и направился в указанном направлении, перешагивая попадающиеся по пути обгоревшие трупы мужчин и женщин, местами уже кем-то частично съеденных. Чем дальше он углублялся в строение, тем нестерпимей становился запах, выдавливавший из него остатки брезгливости. Пришлось накинуть шлем, чтобы отсечь себя от густого трупного запаха и гари, оставлявших после себя мерзкий вкус во рту.

«Если бы Фёдор остался со мной, то уже давно выблевал собственный желудок.» – Мак усмехнулся собственным мыслям.

Свернув за угол, он наткнулся на обгоревшую дверь, сломанную от сильного удара. Часть её еще сохранилась, только жалкие ошмётки покачивались на петлях, издавая протяжный жалобный стон, исполняя скорбную мелодию по погибшим. Спустившись в подвальное помещение, Мак увидел множество мёртвых тел, лежащих на полу в разнообразных позах, очерченных по контуру интеллектуальной системой костюма. Мак отдал команду на дополнительное освещение, чтобы получше видеть в подвале, погружённом в кромешную тьму. Огонь пожалел их тела, только посиневшие лица и выпученные глаза указывали на то, что они умерли от жестокого отравления ядовитыми газами. Мак огляделся в поиске чего-нибудь, где могла бы храниться еда. В дальнем углу стоял большой шкаф, бывший во времена своей исправной работы холодильником, дверь которого была приоткрыта. Мак распахнул дверцу и оттуда вывалилось два трупа. Видимо люди, спасаясь от удушья, решили спрятаться и переждать пожар, но у них ничего не вышло, и они попросту не успели, или им кто-нибудь помешал, желая занять их место.

– О чём вы только думали, идиоты? – Мак оттащил оба закоченевших тела от шкафа.

Ему было известно, что максимум, на что мог рассчитывать один человек, закрывшись в таком ящике, то это возможность оттянуть собственную смерть на пару часов, после чего наступала всё та же смерть от удушья. Кто-то же должен был открыть ящик снаружи. А этих претендентов в счастливчики было аж двое! Значит оба задохнулись бы уже через час, если не раньше.

Большая часть продуктов была раздавлена весом желающих спрятаться в шкафу людей. Целыми остались только герметичные упаковки с обжаренным мясом. И тех насчитывалось не больше десятка. Он перерыл весь ящик, но ничего более достойного не обнаружил. Когда людей стало душить им уже было глубоко насрать на целостность продуктов и упаковки, в предсмертных конвульсиях они сумели уничтожить трёхдневный запас еды. Взяв уцелевшие стейки, Мак выбрался из подвала, наткнувшись на тяжело отдувающегося Фёдора, сидящего на ступени у входа.

– Живой? – поинтересовался он у сидящего к нему спиной техника.

Фёдор посмотрел на него глазами, полными стыда, промямлив что-то нечленораздельное в своё оправдание. Мак не стал уточнять смысл сказанного, и всучил ему охапку из герметичных упаковок.

– Тащи в машину, скажи Крису, пусть приготовится выезжать. Ворота пока не открывайте, я сейчас. – Мак внимательно посмотрел вдаль.

Ему показалось, что где-то на пределе слышимости работает автомобильный мотор. С помощью костюма профильтровал посторонние звуки, усилив далёкий рокот. Оказалось, что работают сразу несколько двигателей и звук приближался, двигаясь по единственной дороге, ведущей от скайдрома до буферной зоны сектора. Он пожалел, что под рукой не оказался бинокль, тогда можно было сказать точнее сколько времени осталось до встречи с источником звука. Он бегом вернулся в гараж, выкрикивая команды от порога двери:

– Крис! Заводи драндулет! Фёдор! Открывай ворота и мигом в машину! Всем лечь на пол и не высовываться! К нам едут гости!

Девушки, не до конца поняв распоряжения Мака, организованно и без лишних разговоров, повалились на бетонный пол гаража, пока Фёдор открывал ворота. Когда он обернулся, то застопорился на месте, глядя как две девушки вжимаются в бетон, стараясь с ним срастись в единое целое.

– Вы что делаете, дуры? – Крис прикрикнул на них с раздражением. – В машину лезьте и падайте там на пол, а не в гараже! – он покачал головой и проговорил чуть слышно. – Идиотки…

Девушки быстро встали и полезли в машину, улёгшись в промежуток между сидениями.

– Фёдор – за руль. Крис – прикрываешь. Выезжайте медленно, чтобы они успели вас заметить, а я спрячусь на крыше.

Фёдор уселся на водительское сидение и плавно стронул внедорожник с места, выезжая навстречу незваным гостям. Мак с места запрыгнул на плоскую крышу здания, спрятавшись за распределительным коробом.

С севера к ним двигались два автомобиля, поднимая облака густой пыли. Отсюда Мак мог видеть гораздо лучше, чем с земли. С виду ничего себе, мирные, если бы сверху на них не были прикреплены пулемёты, за которыми возились человеческие фигурки. Заметив выезжающий из-за угла внедорожник, первый автомобиль без какого-либо предупреждения открыл стрельбу из установленного пулемёта. Длинная очередь вспорола дорогу перед автомобилем, выбивая сухие фонтанчики гравия, дёрнулась в сторону, обдав стены здания веером свинца, и перерезала внедорожник по горизонтали. Пунктиры от пуль на пробитом лобовом стекле, говорили о том, что и Фёдору, и Крису досталось по горячему гостинцу. Но, если за Криса можно было особо не переживать, то судьба техника не оставляла никаких сомнений. Он был мёртв, на это намекал вставший на месте внедорожник и визг девушек, слышный даже сверху. Крис громко орал, пытаясь перекрыть поднявшийся крик, но у него это пока плохо получалось, поэтому он сосредоточился на приближающемся автомобиле. Мак подал ему знак, что берёт на себя второй. Стрельбу они открыли синхронно, не жалея зарядов. Автомобили противника были в пятидесяти метрах и, судя по всему, останавливаться не собирались. Пришлось им помочь, пытаясь попасть в передние колёса. Задний автомобиль нелепо подломил под себя переднюю ось, взрыл носом гравий дороги, поднимая волну грунта и кувыркнулся через крышу, улетел на полной скорости в кусты, где благополучно врезался в дерево, переломив его ствол в месте удара, рухнувшее на крышу.

Крис за это время успел разделаться с головным автомобилем, расстреляв его с близкого расстояния. Первый автомобиль резко сбросил скорость, не доехав буквально пяти метров до внедорожника. Медленно докатился, разгораясь пламенем вспыхнувшего внутри пожара. Выпрыгивать и орать от ожогов было некому, потому что все налётчики были мертвы. Огонь быстро обхватил автомобиль и Крис, сдвинув Фёдора с водительского места, увёл транспорт подальше от источника огня, превратившегося за минуту в огромный факел. Мак мягко спрыгнул на землю, вытащил тело Фёдора и забросил на пылающий автомобиль.

Девушки со страхом наблюдали за его действиями, выглядывая снизу сквозь разбитые стёкла дверей.

– Чего уставились? – зло сказал им Мак. – Хотите, чтобы я его оставил на съедение падальщикам?

Девушки в ответ замотали головами.

«Так-то!» – подумал Мак.

– Двигаем отсюда, Крис! Позже наведём порядок. – Сказал он ему, наблюдая, как тот пытается стряхнуть с сидения осколки стекла.

В самом деле стоило поторопиться, пока на подозрительный чёрный столб дыма не начали сбегаться любопытные со всей округи. Такова уж суть ботов: если где-то слышны звуки перестрелки или полыхает пожар, то нужно срочно пойти поглядеть или внести свой маленький вклад. Крис не заставил себя просить дважды и внедорожник, подняв облако пыли, резко рванул с места, удирая всеми четырьмя колесами. Автомобиль неслабо трясло на неровной дороге, но Крис давил на педаль акселератора, будто хотел разогнать колёсный транспорт до скорости истребителя. Мак ухватился за поручень и старался держать себя в подвешенном состоянии, чтобы брыкающееся снизу сидение не швыряло его вверх, заставляя пробить головой металлическую крышу. За что при этом держался Крис ему было не понятно, но наблюдая за его руками, он сделал вывод, что тот держится за руль. На заднем сидении дела обстояли намного хуже. Девушки, не успев схватиться за поручни, кувыркались и подпрыгивали яростно пища, ударялись о крышу, издавая при этом сдавленные болезненные выкрики. Мак повернулся к ним, и перехватив Светлану в полёте, рывком усадил одной рукой на место. Та незамедлительно обхватила переднее сидение двумя руками и старалась удержаться изо всех сил, глядя на него мутными глазами. На её лице красовалось несколько ссадин, но она помалкивала. Мак помог второй принять сидячее положение.

– Потерпите немного. – Сказал он им.

Крис, не жалея ни мотора, ни колёс, гнал внедорожник по прямой, как стрела, дороге, выжимая из него всё, на что тот был способен, довольно при этом скалясь.

– Куда сворачиваем, капитан? – прокричал он ему.

– Хрен его знает. Напрямую дороги нет, так что сворачивай направо, а потом на главном перекрёстке налево. – Ответил ему Мак. – Глядишь, к вечеру будем на месте.

– Принял! Приготовились к перегрузкам! – предупредил он, вкручивая внедорожник в поворот.

Автомобиль, визжа колёсами по твёрдому дорожному покрытию, еле вписался в широкую дорогу, накренившись на два колеса, грозя опрокинуться на бок. Крис довольно заржал, услышав испуганное визжание сзади, поставил его на положенные точки опоры и гонка продолжилась. Теперь сидеть было намного комфортнее, полотно дороги было ровным и можно было ослабить хватку, не боясь оставить в крыше глубокую вмятину головой. Девчонки синхронно высунулись из окон, их рвало. С душой.

– Чёртова колымага еле тащится. – Пожаловался Крис, втаптывая педаль в пол до упора.

Девушки испуганно таращились в окна, за которыми завывал разрезаемый воздух, бивший в пустые проёмы плотной волной, разлохмачивая и без этого всклокоченные длинные волосы. Ирэн догадалась стянуть их на затылке и завязать узлом. Крис взглянул на неё в зеркало заднего вида и одобрительно сказал:

– Наш человек! – подмигнул ей.

Ирэн несмело ему улыбнулась.

– Муж есть? – задал ей неожиданный вопрос Крис.

– Что? – не поняла она.

– Я спрашиваю, муж есть? Такая красавица!

– Нет, я ещё не решилась выйти замуж. – Ответила она.

– Это хорошо. – Одобрил он. – Значит сегодня я сплю только с тобой, а то мне с вами двоими не управиться.

Крис, конечно обожал свою подругу, но никогда не упускал момента облапать соблазнительную задницу противоположного пола. Скримлина знала об этой слабости друга и смотрела на все его выходки сквозь пальцы до той поры, пока он не поклянётся ей в вечной любви, одев по старому обычаю кольцо на палец.

Девушки переглянулись. Ирэн от такой наглости опешила, округлив глаза, но спорить не стала, благоразумно подумав, что препираться по этому поводу со своим спасителем не стоит. Крис снова ей подмигнул и девушка, ничуть не смущаясь, подмигнула ему в ответ. Он довольно улыбнулся. Вообще у Криса было особое чутьё на то, что требуется сказать девушке, чтобы через пять минут зажимать её где-нибудь в укромном уголке, а через час резвиться с ней на кровати. Вот и здесь произошло то же самое. Маку оставалось только удивляться такому чутью напарника. Он оглянулся назад, встретив взгляд Светланы.

– А я буду спать с Вами? – спросила она несмело.

– Выходит, что так. – Ответил он ей без энтузиазма.

Нет, Малкольм геем не был, и ему очень даже нравились красивые девушки, с которыми он иногда знакомился. Но он всегда считал, что мужчину и женщину должно объединять нечто большее, нежели хороший секс и взаимная симпатия. Поэтому с женщинами он сходился тяжело и ещё тяжелее с ними расставался, переживая по этому поводу. Крис поддерживал его в такие моменты и заявлял, что все женщины, это бесчувственные и меркантильные инкубаторы для выращивания детей. Они вместе тащились в паб, расположенный на территории войсковой части, напивались вдрызг и участвовали в легальном мордобитии. Для таких целей в пабе был установлен ринг, где мужчинам можно было стравить пар, набив друг другу по хлебалу, без риска быть арестованными патрулём. Ведь за пределами этого ринга любое рукоприкладство было строго запрещено, за исключением тренировочно-испытательных полигонов, где тоже можно было оттянуться на полную катушку. Но вместо людей, твоим противником становился бот. Интересно, но не так. Бить по роже человеку и боту две огромные разницы, нет такого единения стремлений с соперником, когда ты ему от всей души бьёшь в челюсть, а он искренне тебе отвечает тем же. Маку с Крисом нередко перепадало по загривку, поэтому они воспринимали мир таким, какой он есть, не строя из себя супергероев, осознавая, что сегодня ты гордо скачешь на коне, а завтра не исключён такой вариант, что гордый конь окажется на тебе.

Через полчаса они достигли перекрёстка, где наконец-то встретились со следами пребывания человека. Правда это были покорёженные от ударов автомобили, собравшиеся в кучу на съездах с дороги. Крису пришлось сбавить скорость, чтобы их внедорожник не пополнил кладбище брошенных авто, по большей части сгоревших вместе со своими пассажирами. Он старался объехать места столкновений по обочине, чтобы не расталкивать их в стороны. Силёнок у машины бы не хватило на такое действие, а никакого брошенного, да ещё в рабочем состоянии, бульдозера им навстречу не попадалось. Внедорожник утопал в высокой траве, которая доходила до окон, раздвигая её в стороны капотом. Надеяться на то, что обочина будет такой же ровной, как и дорога, не стоило, поэтому Крис вёл автомобиль медленно. Но даже такой предосторожности оказалось мало. Машина влетела передними колёсами в глубокую рытвину, прорытую видимо для отвода лишней воды от полотна дороги. Хорошо, что дождя не было, иначе им бы пришлось ковыряться по колено в грязи. Крис вышел из автомобиля и от досады саданул по колесу ногой.

– Садись на место. – Сказал ему Мак. – А мы попробуем вытолкнуть этот драндулет общими усилиями.

Сначала Мак попробовал вытолкнуть внедорожник самостоятельно. Машина дёргалась, ревела и скрипела, но толку от этого было мало. Девушки вышли из авто и напросились помочь. Мак был бы не против их помощи, если бы на них были такие же костюмы, как и у него, но отказывать им не стал, пусть немного попыхтят, что они и делали, безрезультатно упираясь ногами в землю и стараясь сдвинуть автомобиль с места. Рытвина оказалась достаточно глубокой, чтобы в ней повисли передние колёса, в результате чего тяжёлый внедорожник оказался на брюхе.

– Бесполезно, Мак! – выглянувший из окна Крис, покачал головой. – Даже если мы вдвоём будем пытаться его вытащить, у нас ничего не выйдет. Эта кроха, – он постучал по двери рукой, – весит больше трёх тонн. Ну и хрен с ним! Пусть остаётся здесь, прогуляемся немного.

Мак махнул рукой на все попытки вытолкнуть автомобиль из ямы. Крис был прав. Без вспомогательной техники этот драндулет не сдвинется с места, как ни старайся.

– Ладно. Хорошо, хоть двести километров на нём отгрохали. Может перекусим, пока есть время? – предложил он. – Вроде всё тихо.

Солнце, стоявшее в зените, начало сильно припекать. Крис предложил уйти с дороги подальше, развести костёр где-нибудь среди кустов, чтобы со стороны не было заметно. До нужного места пробирались довольно таки долго. Девушки, не привыкшие к таким нагрузкам, быстро выдыхались и пятнадцать километров они преодолели только за два с половиной часа. Можно было бы двигаться по буферной зоне, но там все передвижения были видны, как на ладони, даже несмотря на то, что вдоль дороги росла высокая трава. В случае опасности ползти несколько километров на четвереньках дамочки вряд ли бы смогли, даже если бы очень этого захотели. А в секторе можно было повторить опыт коротких перебежек от куста к кусту, который показал свою эффективность утром. Мак открыл карту, определяя их местоположение. Сектор, в который они сунулись, оказался красного цвета. Но баламутить людей он не стал, сказав, что всё нормально и они идут в нужном направлении. По большому счёту, зелёных секторов больше не существовало и весь ГоТМ превратился в одну сплошную красную зону, где неприятностей можно было ждать с любого направления и из любого отверстия, пригодного для засады.

– Куда мы идём? – поинтересовался Крис вполголоса, чтобы девушки его не услышали, бодро вышагивая рядом. – В какую-нибудь задницу?

– Да тут кругом одни задницы! – ответил ему Мак. – Одна побольше и поглубже, а другая поменьше, но такой же глубины.

– А если точнее?

Крис всё равно не отстанет, пока не добьётся своего. Это Мак знал не понаслышке, поэтому шепнул ему:

– Красный сектор. Какой-то «Дикий запад», дери его за ногу.

– Ого! – воскликнул Крис, чем привлёк внимание девушек, усиленно пытавшихся понять, о чём там переговариваются их спасители. Но тут же перешёл на заговорщический тон. – Тут должно быть полно индейцев… И ковбоев… – Он радостно потёр ладони. – Всегда мечтал оказаться в подобном месте. Представляешь, они тут друг у друга скальпели снимают без всякого стыда!

– Что снимают? – не понял Мак.

– Скальпели. – Пояснил тот терпеливо. – Делают здесь надрез, – он показал на своём лбу, – и дёргают со всей силы за волосы, отрывая вместе с кожей нахрен!

– На себе не показывают. – Пробурчал Мак.

– Лады. – Не стал препираться Крис. – Проводят остро отточенным ножом по лбу, – он провёл по лбу Мака пальцем, – и отрывают волосню к чертям собачим!

– Это не скальпель. – Сказал Мак равнодушно. – А скальп.

– Да какая, блин, разница, когда останешься без волос на голове? Круто! – Крис довольно улыбнулся.

– Чему ты так радуешься? – удивился Мак, глядя на сияющее лицо друга.

– А что, мне нельзя порадоваться? – удивился в ответ Крис.

– Ты больной на всю голову, Крис! – заявил Мак.

– А я-то что? – возмутился он. – Это ты нас сюда затащил!

– Ладно! – оборвал его Мак. – Только не горлань на всю округу.

Крис победно засиял улыбкой. Девушки крутили головами в разные стороны, с любопытством разглядывая незнакомый ландшафт. Каждый сектор в ГоТМе можно было считать настоящим произведением искусства. В каждом из них потрудились самые лучшие дизайнеры, стараясь придать соответствующий тематике сектора вид. Если действие должно было разворачиваться в джунглях, то они старательно перекапывали каждый квадратный метр земли, насаживая бесконечное количество деревьев и кустарников, чтобы придать ему наибольшую достоверность. Вообще тематику секторов старались привязать к местности, чтобы поменьше вкладывать средств, но, если без этого никак нельзя было обойтись, то вкладывали не жалея. Руководство понимало, что лучше один раз хорошо представить новое развлечение, чтобы потом собирать с него немалую прибыль, чем, не вкладывая ничего, надеяться на заинтересованность потенциальных клиентов. Так что теперь путники видели перед собой обычную прерию с вполне обычными деревьями, никаких джунглей.

– Там! – Мак показал на небольшую ложбинку с небольшой речушкой, по берегам которой разрослись деревья.

«Там» можно было спрятаться от любопытных глаз и немного передохнуть, хорошенько при этом перекусив. При мысли о еде, рот Мака заполнила слюна и он выплюнул её на землю. Сейчас он искренне сожалел, что не прихватил с собой при катапультировании недельный паёк сублимированной пищи, хранившийся в каждом истребителе на всякий случай. Надрываешь пакетик, сыпешь в рот безвкусный порошок, запиваешь водой и готово! До следующего приёма пищи. Не отвлекаясь во время выполнения задания ни на охоту, ни на приготовление. Но, разве при катапультировании есть мысли о том, что ты забыл дома выключить утюг?

Проблем с разжиганием костра не возникло, повсюду валялись сухие ветки и остатки высохшей травы. Крис отправил девушек на сборы дров, а сам в это время облазил окрестности на всякий случай.

– Вроде чисто. – Доложился он Маку по возвращении. – Ни одного индейца поблизости. – Сказал он сокрушённо.

– Но-но! Ты это брось! – Мак погрозил ему пальцем. – Не хватало нам ещё с ними разбираться.

Костёр весело затрещал сгораемыми ветками, и Мак пододвинул поближе к нему запас стейка, взятый в гараже, чтобы разогреть. Получилось очень даже вкусно. Горячие куски прожаренного мяса со специями источали аромат, от которого начиналось обильное слюноотделение и усиленное урчание живота. Судя по горящим глазам девушек, они были бы совсем не против съесть стейки и в не разогретом виде, но горячая пища усваивалась намного лучше, поэтому Мак позволил себе немного их подразнить. Дождавшись, наконец, своей порции девушки с жадностью принялись за обед, которому больше подходило название ужина, судя по времени.

С интересом наблюдая за тем, как дамы увлечённо расправляются с мясом, он представил, что в другой ситуации они вряд ли позволили себе приступать к еде без столовых приборов. Сейчас же, сбросив с себя налёт напыщенности и мнимой культурности, держа куски сочного мяса обеими руками, уплетали стейки за обе щеки, не обращая внимания ни на перепачканные губы, ни на ароматный сок, стекающий по подбородку. Обед на природе! Что может быть лучше?

Покончив с едой, Крис закопал упаковку в землю, чтобы не оставлять после себя следов пребывания. Девушки ушли к речке, чтобы умыться, а Мак позволил себе расслабиться в тени дерева, блаженно вытянув ноги. Казалось, ничего не сможет нарушить идиллию отдыха.

Внезапно со всех сторон послышалось дикое гиканье и топот конских копыт. В ствол дерева рядом с головой Мака со звоном впилась стрела. Его костюм отреагировал на изменившуюся обстановку раньше, чем сам он понял в чём дело. Дымчатый шлем окутал голову силовым полем, а боевые системы, мгновенно активировавшись, впрыснули в кровь Мака приличную дозу адреналина, заставив его подскочить на месте. Крис появился рядом незаметно, в его глазах плескалась та же возбуждённость, что и у напарника, вызванная инъекцией. У реки истошно завизжали девушки, но их крик тут же оборвался. Сзади, из кустов, выскочил краснокожий размалёванный тип с топором, и помчался на них с каким-то дурным криком, по-видимому, призванным парализовать врага своей силой и мощью. Маку ничего другого не оставалось, как, подпрыгнув высоко в воздух, дать ему хорошего пинка по размалёванной роже, оправив в глубокий нокаут, от которого тот перевернулся в воздухе и рухнул на землю безвольным куском мяса, потеряв всякий интерес к наступательным действиям.

После этого индейцы посыпались со всех сторон, словно тараканы. Все они были, как братья близнецы похожи друг на друга от разрисованных рож до лезвия боевого тамагавка. Все они одинаково орали свой боевой клич, похожий на блеяние взбесившегося козла, и старались одолеть военных в рукопашной схватке, которым ничего другого не оставалось, как раздавать щедрых тумаков направо и налево, ломая носы, руки, ноги и сворачивая дурные головы, утыканные орлиными перьями, на несовместимые с жизнью градусы относительно тела. Крис, вспомнив года, проведённые на полигонах учебки, резвился, как дорвавшийся до развлечений дуболом. Нападавшие на него индейцы разлетались в разные стороны, словно манекены. Он не стал устраивать показательное выступление, а использовал, полученные в неоднократных схватках, знания с наибольшей эффективностью, подтверждая своё звание мастера контактного боя. Один удар – один поверженный враг, который не сможет подняться и продолжить бой, даже если очень сильно этого захочет. Принимая во внимание, что это всего лишь боты, напарники не стали страдать гуманностью и пацифизмом, работая конечностями до тех пор, пока индейцы, в один прекрасный момент, не закончились.

Атака резко оборвалась и Мак, соблюдая правило «хороший бот – дохлый бот», добил тех, кто ещё оставался жив. Крис пошёл проверить, что стало с девушками, но ни живых, ни мёртвых он не обнаружил.

– Кажись их у нас стырили, Мак. А я только договорился на сеанс расслабляющего секса… – Сокрушённо проговорил он.

Мак только усмехнулся, ему нравилась манера Криса называть все вещи своими именами, не вкладывая в слова двойного толкования.

– Значит, пойдём выручать твою принцессу Ирэн. – Сказал он. – Ты же это мне хочешь предложить?

– Так сильно похоже? – удивился Крис, увиливая от ответа.

– Не то, чтобы похоже, но слово «стырили» говорит о том, что взяли твоё без твоего разрешения, а если так, то… – Начал размышлять Мак вслух, но Крис не дал докончить развитую мысль.

– Ну, хорошо, хорошо. – Сдался он. – Так мы пойдём их выручать?

– Конечно пойдём! Они же – люди. Представляешь, что с ними могут сделать эти разрисованные любители чужих скальпов? – ответил Мак.

Они прошли к тому месту, где предположительно в последний раз были девушки. Трава вокруг была вытоптана, запечатлев многочисленные следы конских копыт, которые уходили вглубь сектора. Взобравшись на ближайший холм, напарники смогли увидеть скачущих вдали наездников, численностью не более двадцати штук. Мак открыл карту и выставил направление движения всадников. Сейчас он пожалел о том, что в своё время не озаботился загрузить подробную карту ГоТМа, на которой можно было бы определить в какое именно место двигаются индейцы.

– Не думаю, что краснокожие прискакали сюда из центральной части сектора. – Предположил он. – Вместе с ними были пешие, значит стойбище следует искать не дальше, чем в пятидесяти километрах. Из этого следует, что до темноты мы должны наткнуться на поселение, если не будем затягивать с выходом.

Крис ответил, что готов идти прямо сейчас. Рюкзак с припасами пропал вместе с девушками, а значит они побегут налегке, и никто не будет тормозить их передвижение. В своё время они с Крисом ежедневно совершали марш-броски по тридцать километров, поэтому предстоящая погоня была тоже неким воспоминанием о проведённых в лётном училище годах. Несмотря на долгое отсутствие практики в беге на длинные дистанции, бежалось легко. Боевой костюм помогал встроенными имплантами и обильными инъекциями ширева из встроенной аптечки, разгоняя тело до предельных скоростей и не давая ему загнуться от чрезмерных нагрузок.

Через четыре часа выматывающего монотонного бега, перемежающегося десятиминутным отдыхом через каждый час, Мак с Крисом достигли границ стойбища индейцев, куда их привели следы. Начало смеркаться и следовало постараться выручить девушек до утра. С каждым часом, проведённым ими среди любителей чужих скальпов, надежда на то, что они остались живы, становилась всё призрачнее. Возможно именно сейчас их разделывают на части, чтобы потом зажарить на костре и сожрать вместе с потрохами, оставив только небольшую горстку костей и пару кусков кожи, вырезанных с головы. Или глумятся над ними, устраивая какой-нибудь донельзя отвратительный ритуал, где их привяжут к деревянному столбу и начнут на спор метать в них копья, ножи и свои любимые тамагавки. Мак рассказал Крису о своих мыслях, на что тот возразил, что индейцы не едят жаренную человечину, а вот тамагавки вполне могут покидать, но только перед этим обязательно изнасиловав девушек всем мужским населением.

– Будь это настоящие индейцы, может быть они поступали по своим непонятным обычаям. Только перед нами боты, изображающие индейцев, без мозгов и мыслей. А что там у них за программа вшита в башку, не знает никто, кроме их создателей. – Сказал Мак. – Что делать-то будем?

Стойбище было огромным, Крис насчитал около сотни конусообразных шалашей, обтянутых шкурами животных. Если прикинуть, что у реки они отправили на тот свет где-то две дюжины, то оставалось примерно сто-сто тридцать ботов, готовых с остервенением на них броситься, защищая свои трофеи, не считая женское население, которое с тем же успехом могло защищать своих защитников.

– Жаль, что мы не догадались прихватить с собой гранаты из лагеря черномазых. – Сказал Крис. – Сейчас бы мы здесь такой фейерверк устроили!

Пока Мак с Крисом прикидывали с какого бы места им начать, в стойбище произошли изменения, после которых все предварительные планы полетели к чертям и пришлось импровизировать на ходу.

С противоположной стороны лагеря раздались истеричные выкрики индейских женщин и команды предводителя племени на фоне усиливающегося шума приближающегося конного отряда. Судя по панике, поднявшейся в лагере, этот звук издавали вовсе не приятели из соседнего стойбища, прискакавшие выкурить трубочку-другую дурмана, от которого можно было посмотреть цветные мультфильмы на ходу и даже поучаствовать в них, ощущая себя таким же рисованным мультяшкой, а самые настоящие неприятности. Предположения Мака оправдались, когда он увидел синие мундиры регулярной армии новой Америки, мелькавшие в свете костров. Не известно с какой целью прискакали другие боты, изображающие военных, но между краснокожими и синими мундирами завязалась нешуточная потасовка, которая могла быть закончена только после тотального уничтожения одной из враждующих сторон. Крис плюнул на все предосторожности и чёрной тенью метнулся к стойбищу, вырезая всех, до кого смог дотянуться своим ножом, будь то синий мундир или краснокожий. Мак тоже придерживался мнения, что чем меньше ходячих ботов, тем лучше. Поэтому последовал примеру Криса отправляя на тот свет всех, кто вставал у него на пути. Рано или поздно им всё равно бы пришлось ввязаться в кровавую резню, а прискакавшие на огонёк военные только ускорили её начало, что и послужило отправной точкой начавшегося безумия.

Позже, когда с глаз Мака спала кровавая пелена и он пришёл в себя, он увидел тяжело шатающегося среди нескольких сотен трупов Криса, переворачивающего конусные жилища индейцев, в поисках пропавших девушек и безжалостно добивающего оставшихся в живых тяжело раненых ботов, не успевших покинуть место кровавой резни. С головы до ног залитый чужой кровью, спёкшейся на костюме в несколько слоёв, Крис был похож на демона смерти, явившегося в этот мир с одной только миссией – уничтожить всё живое, мешающее ему завоевать этот мир. Глянув на себя, Мак увидел то же самое. Чёрный костюм в свете догорающих костров, покрытый толстой коркой свернувшейся кровищи, отсвечивал тёмно-красным зловещим цветом. Сам он сидел на земле среди двух десятков, изрезанных на куски мертвецов. Момент, когда его сознание вошло в боевой транс он не помнил. Инструктор, упоминавший о таком состоянии воина, говорил, что в этот момент все ограничения бойца отключаются, оставляя только звериные инстинкты, отвечающие за самосохранение, превращая его в совершенный механизм для уничтожения противника.

«Один удар – одна смерть. Никакой пощады, размышлений и лишних движений. Только так можно выжить, когда враг превосходит вас числом. Только так, в горниле кровавой бойни, куётся характер настоящего воина.» – Эти слова сейчас калёным железом прожигали сознание Мака.

Он не чувствовал ни отвращения, ни злости, только невероятную усталость и безразличие ко всему произошедшему, желая сейчас только одного: найти где-нибудь укромное место, чтобы свалиться с ног и проспать до утра.

– С тобой всё в порядке? – спросил подошедший Крис. – Шикарно выглядишь. – Он показал на костюм, залитый кровью.

– На себя посмотри. – Ответил беззлобно Мак. – Девчонок нашёл?

– Пока нет. Может стоит покричать?

– Ну, попробуй, а-то у меня сил нет вообще! – ответил устало капитан.

– Ещё бы… Видел бы ты себя со стороны! За минуту вырезал последнюю кучу ботов. Чувство страха у этих ребят, конечно, отсутствует, но со стороны казалось, будто они бояться тебя до ужаса. Вот и бросились скопом. Только зря. В разные стороны летели отрубленные руки и головы, пока ты последнего не разорвал руками.

Мак поглядел на свои руки и ему не верилось, что Крис сейчас говорит о нём.

– А я подумал, что это твоих рук дело. – Он кивнул в сторону мертвецов.

– Нет. Я только убивал особенно отмороженных типов, чтобы ни у кого не было перевеса в численности. По большому счёту, это боты перебили друг друга, а я слегка корректировал их действия. – Признался Крис.

– Вижу, ты поступил намного умнее меня. – сказал Мак с сожалением. – А я тут…

– Лады. Что было, то прошло. Хрен с ними! Пойду ещё поищу наших девчонок, не могли же они провалиться сквозь землю? – Крис побрёл в сторону уцелевших вигвамов.

Мак лёг на землю и уставился в антрацитовое небо, усеянное бесконечным количеством маленьких светящихся точек, раздумывая над тем, что где-то там, в далёкой глубине, на одной из планет, вращающейся вокруг неизвестной звезды, возможно происходит то же самое. Одни существа бьются насмерть с другими существами, доказывая себе и мирозданию, которому абсолютно на всё наплевать, что они достойны продолжать своё существование. Поклоняются своим кровавым, а, может быть, и мирным Богам, задабривая их и желая прожить ещё один день в этом чёртовом мире, где этим самым Богам нет до тебя никакого дела. Ещё один день, наполненный борьбой и болью. А сраные пришельцы решают, какой из миров достоин оказаться в бездонной пустоте, а какой должен подохнуть на своей планете. А, чтобы это скорее произошло, натравят на них свою армию, которая не оставит от цивилизации камня на камне.

«Неужели мы любим жить, потому что испытываем страдания, усталость и муки? Просим подарить нам всем следующий день. А для чего? Чтобы с радостью уничтожать себе подобных? Пытались сделать Мир лучше, и что получилось?» – он приподнялся на локте, оглядываясь вокруг.

– Хрень какая-то! – ответил он сам себе.

Мака стало потихоньку отпускать от перевозбуждения. Вернулась способность нормально оценивать обстановку. Он вдохнул воздух полной грудью. В нос шибануло металлом.

«Странно.» – Подумал он. – «А до этого – ничем таким не пахло.»

Он поднёс руку к носу и принюхался. Кисть, рукав, весь костюм был в запёкшейся крови от которой остро пахло металлической крошкой. Слегка затошнило, но Мак подавил в себе эту слабость. Крис, копающийся метрах в пятидесяти, радостно вскрикнул. Он нашёл-таки девушек. Разгадка оказалась простой. Чтобы девушки не убежали, их связали по рукам и ногам кожаными ремнями, а рты заткнули какими-то грязными клочками шерсти, чтобы они не поднимали лишний шум. Теперь они старательно растирали запястья и отплёвывались от волос и мусора, попавших в рот. Крис сиял, как новогодняя ёлка. Как же! Это ведь он нашёл и развязал девушек.

Разделавшись с узлами, девушки с радостным визгом бросились к нему на шею. То, что при этом они перепачкались в крови, их нисколько не волновало. Так же, как и горы трупов и отрезанных конечностей, среди которых устраивать обнимашки было так романтично! Мак сплюнул на землю тягучий сгусток слюны, который никак не мог проглотить. Его удивляло, как быстро человек способен привыкнуть к окружающей среде. Есть без столовых приборов, обходиться без слуг и посторонней помощи, не обращать внимание на грязь и кровь и совсем не обращать внимание на то, что ты стоишь посередине кровавого побоища и радостно обниматься со своим спасителем, чуть ли не писаясь от восторга. Видимо, психика человека устроена таким образом, что при постоянном нахождении в среде, она воспринимает окружающее, как данность, не зацикливаясь на деталях, какими бы ужасными они ни были, но при условии, что человек готов принять окружающую обстановку, как новую среду обитания, в которой ужасы будут происходить постоянно.

Крис тащил девушек к нему, отпихивая ногами куски отрезанных тел, чтобы не наступать на них ногами. С нервами у него всегда был полный порядок. Казалось, что они сделаны из сверхскользкого металла, за который ничто не может зацепиться. Его никогда не волновало происходящее вокруг, поэтому он принимал окружающий мир таким, какой он есть, не собираясь обдумывать действия того или иного индивидуума. Теперь он точно знал, что Ирэн будет его благодарить всю ночь за спасение и заботу о себе.

Он помог Маку подняться с земли, подав ему руку, и предложил порыться в припасах дохлых ботов в поисках еды и воды.

– Нам повезло, что в секторах, через которые мы проходим боты выглядят, как люди. – Сказал Мак. – Представляешь, что тут могло быть, окажись тут какие-нибудь шестиногие или восьмирукие монстры, или ящеры мезозоя? Мы бы замучились их валить.

– Сплюнь, Мак! – Крис сплюнул через левое плечо. – Представляю, как бы мы удирали от них вместо того, чтобы лезть в драку. – Он усмехнулся.

– Но шанс встретить настоящее чудище всегда остаётся. – Мак был неумолим. – Вспомни как сцепились между собой чёрные ребята и животные. А визжащие твари и все остальные? Думаешь они были местные? Это вряд ли! Началась волна перемещения ботов из сектора в сектор. Мало того, что они режут друг друга, как эти, – он показал на мёртвых индейцев и военных в синих мундирах армии США, – они ещё уничтожают людей. Через неделю здесь будут горы гниющих трупов, а через месяц здесь начнётся эпидемия чумы или холеры, а ещё через полгода здесь останутся только единицы выживших, ищущих себе пропитание среди курганов костей. Мы все попали в один громадный капкан из которого не выбраться.

– Тогда я предлагаю где-нибудь спрятаться и переждать волну уничтожения. – Предложил Крис. – Пусть боты режут и стреляют друг друга сколько им вздумается, а мы выйдем и закончим начатое…

– Если сумеем. – Продолжил за него Мак. – Или не появится какой-нибудь фактор, которого мы не знаем. – Его голос был полон скептицизма. – Нам играет на руку то, что у ботов нет мозгов, их действия прямолинейны и бесхитростны. Я даже не хочу представлять, что будет, если у них появятся зачатки разума…

– Мак, прошу, не нагоняй на девушек страх на ночь глядя. – Попросил Крис, взяв Ирэн за руку, и потащил её на поиски припасов.

Светлана посмотрела на него взглядом полным благодарности и доверия.

– Вам нужно помыться. – Она показала на перепачканный костюм.

– Нам всем не мешает смыть с себя грязь. – Заметил Мак. – Жаль, что до реки далеко, можно было бы ополоснуться там.

– Может тут есть какой-нибудь ручей? – предположила она. – Какой смысл устраивать стойбище в месте, где нет воды?

– Эти ребята никакого смысла не искали. Но в твоих словах есть доля истины. Побудь здесь, а я осмотрюсь, может чего найду. – Мак собрался уйти, но Светлана остановила его.

– Можно мне с вами? – спросила она с мольбой в голосе.

Мак соорудил из палки и обрывков ткани некое подобие факела, разжёг его в остатках костра и вручил ей.

План был прост. Нужно было найти низину, по которой, с большой долей вероятности, могла течь речушка или, на худой конец, небольшой ручей. Через час поисков такое место удалось отыскать. Они наткнулись на водоём, находившийся за соседним холмом. Скорее всего это было небольшое озерцо, питаемое подземными ключами, потому что вода в нём была прохладная несмотря на то, что даже ночью температура воздуха не опускалась ниже двадцати пяти градусов. Светлана с радостным писком сняла с себя рубаху, но Мак остановил её, глядя на обнажённую полную грудь, раскачивающуюся при каждом движении и манящую возбуждёнными сосками. Ему захотелось прикоснуться к нежной коже, дотронуться до них губами, но он сказал, что нужно позвать остальных, чтобы не бегать два раза. Через полчаса Крис с Маком с удовольствием наблюдали за девушками, весело резвящимися в прохладной воде. Прежде чем залезть в воду, они ничуть не стесняясь скинули с себя всю одежду, демонстрируя свои восхитительные прелести и глядя на своих спасителей многообещающими взглядами, медленно вошли в воду. Крис при этом весело пихнул Мака в бок и сказал, что жизнь налаживается. Мак на это только усмехнулся, подумав, что Крису для счастья не нужно многого: еда, вода, соблазнительная женщина, немного сна и куча противников, которых можно было завалить без всяких угрызений совести.

Подождав, пока девушки освежат свою одежду, приятели полезли в воду в свою очередь, смывая с костюмов засохшую кровь. Крис с Маком предусмотрительно прихватили с собой один из шалашей индейцев, который кое-как установили, не имея необходимых навыков для их возведения. Девушки, не собираясь одевать мокрые вещи, щеголяли перед ними в чём мать родила и ничуть не стеснялись взглядов мужчин, которые те время от времени на них бросали. Настал тот момент, когда импровизированная палатка была установлена и они смогли забраться внутрь. Тут девушки не смогли удержаться от того, чтобы, толкаясь в тесном пространстве, как бы невзначай прижиматься к своим спасителям. Крис не стал строить из себя недотрогу и мигом скинул костюм и вскоре, в темноте шалаша раздались приглушённые стоны. Какая из девушек сейчас томно стонала, было не разобрать, но это не имело никакого значения. Мак последовал его примеру, скинув свой костюм и обхватив разгорячённое женское тело, извивающееся в его объятиях. Сначала одно, потом другое. К утру Мак удивлялся тому, откуда у него нашлось столько сил для занятия сексом.

Довольный, как кот, только что сожравший миску со сливками, Крис выполз из шалаша и довольно потянулся. Мак выбрался за ним и вместе они быстро ополоснулись в озерке. На небосклоне забрезжил рассвет, раскрашивая небо утренними красками. Разожгли костерок, на котором разогрели последние куски стейка, взятого в гараже. Есть хотелось так сильно, будто они целую неделю питались одними муравьями и кузнечиками, запивая всё это дело водой и занюхивая воздухом.

Прикончив с аппетитом завтрак, Мак предложил двигаться дальше. До сектора-музея предстоял очень долгий путь, к тому же задерживаться на одном месте не стоило. Крис тяжело вздохнул, но спорить не стал. Девушки ополоснулись в озере, смывая с себя пот и запихнули свои прелести в высохшую к утру форму время от времени бросая нескромные взгляды на мужчин. Крис помог им с одеждой, не забыв при этом облапать каждую, чем вызвал у обоих радостный смех.

«Хоть кому-то радостно.» – Подумал Мак, отрывая взгляд от округлых форм девушек.

По ходу их нисколько не стеснял тот факт, что ночью они постоянно менялись партнёрами. Наверное, каждая из них считала своим долгом не один раз отблагодарить своих мужчин за спасение таким вот доступным для любой женщины способом. Выбросив из головы розовые мысли о манящих округлостях дам, Мак распределил запасы еды между двумя девушками, которые те без лишних возражений водрузили на себя. Их маленький отряд был готов к дальнему походу. Конечно, никому из них не помешало бы дополнительное оружие, но за не имением такового, об этом приходилось только мечтать. На месте столкновения оставались винтовки синих мундиров, но на нормальное оружие они были совсем не похожи. Постоянно досылать патрон вручную после каждого выстрела не имело никакого смысла, тут больше бы подошли пулемёты с магнитным ускорителем, стабилизатором для ведения стрельбы очередями и запасом заряда на тысячу патронов. Маленькая пулька, выпущенная из такого чуда убийственной техники за счёт своей кинетической силы, могла пробить металл толщиной в сто миллиметров. Никакая винтовка прошлого и, уж тем более, позапрошлого века не могла сравниться с пулемётом нового поколения, стоявшего на вооружении сухопутных войск объединённого правительства Земли. Но даже не имея такого пулемёта, брать с собой древний хлам, который можно было использовать только в качестве дубинки, не стоило. Только зря тащить на себе несколько килограммов бесполезного груза.

Мак сверился с картой и двинул свой отряд по направлению музея. Девушки, получив ночью немалый заряд эндорфина, бодро вышагивали следом, таща на себе весь нехитрый скарб группы. Ближе к полудню они наткнулись ещё на одно селение индейцев. Изучив его со стороны, Мак с облегчением вздохнул. Тут поработали синие мундиры, перебив всё население до последнего краснокожего. Видимо, вчерашняя вылазка кавалерии была не единственной, подчиняясь какой-то части остаточной программы, сохранившейся в головах ботов. Тем не менее заходить в разорённое селение они не стали, чтобы не искушать удачу и не подставляться без надобности под пули военных. Вполне возможно, что тут мог засесть какой-нибудь карательный отряд, встреча с которым могла обернуться нехилыми неприятностями. Обогнув селение по лесной чащобе, Мак повёл группу дальше. Бессонная ночь и длительный переход давали знать о себе усталостью в натруженных ногах, стоило сделать небольшой привал, чтобы частично восстановить силы.

Выбрав место в густом кустарнике, чтобы их маленькая группа не была видна со стороны, Мак со Крисом отправились на разведку, оставив женщин разбирать припасы к обеду. Местность была довольно холмистая, следовало очень внимательно изучить окрестности, чтобы быть уверенным в том, что за ближайшим холмом их не ждёт неожиданный сюрприз в виде отряда ботов, готовых принять путешественников в свои горячие объятия. Но они увидели совсем не то, что ожидали, даже полк из тысячи синих мундиров, стоящих напротив двух тысяч краснокожих, готовых вот-вот броситься друг на друга, чтобы кромсать друг друга голыми руками, не впечатлил бы видевших и не такое лётчиков, заставив мгновенно плюхнуться на животы и уставиться на невиданное ранее зрелище.

С противоположного холма спускалось два десятка огромных мерзких тварей, поросших редкой шерстью на гладкой маслянистой коже, похожих на сороконожек, с такими гнусными отвратительными мордами, что одного только взгляда на их хари было достаточно, чтобы желудок вывалил наружу всё своё содержимое. Они забавно перебирали своими десятью лапами и время от времени поднимали часть туловища вверх, принюхиваясь к воздуху. И всё бы ничего, если бы не их чудовищный размер и мощные лапы, заканчивающиеся длинными втягивающимися когтями. Мак на глаз прикинул, что каждая особь имела в длину не менее трёх метров. К тому же, обладатели столь страшных форм имели головы, схожие по своему виду с вымышленными драконами, с той лишь разницей, что эти твари были не нарисованными и не виртуальными, а самые что ни на есть настоящими, прущими навстречу спрятавшимся летчикам. Широкие пасти, утыканные кривыми клыками с застрявшими между ними окровавленными обрывками синей униформы, явственно говорили о том, что эти зверушки предпочитают исключительно парную человечинку, а причастность к той или иной группе противников вовсе не уменьшает их заинтересованность в мясе.

– Чёрт побери! – прошептал охреневший от увиденного Крис. – Что это за дрянь такая? Мак! Вот скажи мне, кто тебя тянул за язык? – прошипел он осуждающе, будто в их появлении был виноват капитан.

– Я-то тут причём? – возмутился Мак так же шёпотом. – Они прут прямиком в нашу сторону. Нужно их увести, иначе прощайте наши безотказные девочки навсегда!

Крис понимающе посмотрел на Мака, оценив его чёрный юмор.

– Сука! – выругался он. – Какого хрена мы попёрлись именно сюда? – он от досады стукнул кулаком об землю.

– Сделаем то, чего не ожидают вбитые им в головы программы поведения. – Начал Мак объяснять свой план. – Разделимся и побежим им навстречу. Пока они будут соображать, нам удастся половину из них подстрелить.

– А, если за холмом этих тварей немереное количество? – засомневался Стив.

– Будем надеяться, что это не так. Всё, диспут окончен! – отрезал Мак, чтобы не выслушивать новые предположения, могущие повлиять на принятое решение.

Глянув в очередной раз на кошмарных монстров, Крис со вздохом согласился. Отполз в противоположную сторону и синхронно с Маком вскочил, издавая громкий крик, то ли от перевозбуждения и отваги, то ли от страха.

Многоногие твари отреагировали мгновенно, как только в их поле зрения появился чужеродный движущийся объект. С неожиданной для такой туши скоростью, они разделились на два отряда, каждый из которых быстро двинулся навстречу орущему врагу. Мак не ожидал, что реакция монстров окажется именно такой, поэтому несколько растерялся, потратив впустую несколько драгоценных секунд, выхватывая пистолет из кобуры. Этого времени тварям оказалось достаточно, чтобы вплотную приблизиться к нахальным двуногим созданиям, собравшимся испугать их своим криком. Скорее всего эти твари прибыли из отдалённого сектора, где располагались самые опасные версии игр, и видеть человека, облачённого в костюм, им было не в первой. Тем не менее Маку удалось двумя первыми выстрелами продырявить уродливые морды самым ближним многоножкам, повалившимся на землю с гулким ударом. Потом он ощутил себя летящим по воздуху с нехилым ускорением, шмякнувшись об землю в конце своего длинного полёта. Многоноги не теряли времени и мчались со всех своих лап навстречу Маку, выбрасывая из-под когтистых лап комья земли. Не тратя времени на принятие вертикального положения, Мак устроил стрельбу по многочисленным лапам тварей, лёжа на животе. Те из них, кто словил синий разряд силового поля, мгновенно теряли свою прыть, потому что бежать с оторванной ногой, а иногда и с двумя, было очень некомфортно. Подранки издавали ужасные скрежещущие звуки, впивавшиеся в череп и грозящие расколоть его надвое, но всё равно пёрли на врага. Одна из гадин, оттолкнувшись от земли всеми своими конечностями, высоко подпрыгнула, собираясь раздавить в лепёшку двуногую тварь, жалящуюся синими молниями. Но Мак уже получил убойную дозу ширева от своего костюма и был готов к любому повороту событий, ловко откатившись в сторону и продырявив насквозь, подпрыгнувшую в воздух многоножку, которая врезалась головой в землю в том месте, где он был мгновением раньше.

«Три.» – Мысленно отсчитал про себя Мак, целясь в следующую тварь и нажимая спусковую скобу.

Ещё два длинных туловища свалились на землю, уткнувшись мордами в невысокую траву, покрывающую склоны холмов. Остальные твари, потеряв преимущество в скорости из-за оторванных конечностей, не спешили удирать, надвигаясь медленным рычаще-скрипящим валом на своего обидчика. Мак попытался разглядеть Криса, но увидел только свалку, устроенную монстрами на одном месте. Если они всё ещё торчат там, то Крис должен задавать им жару не хуже Мака. Это его воодушевило и он, откинув прочь сомнения в необходимости прикончить последний боезапас, открыл плотный огонь по приближающимся тушам. Твари повалились на землю с той же скоростью, с какой у него кончились заряды к пистолету. Оружие в руке сухо щёлкнуло и Мак понял, что теперь он может рассчитывать только на собственный нож, вбитую годами тренировок реакцию и костюм. В остальном он ничем не отличался от обычного посетителя игрового сектора.

Увидев, что Крис до сих пор возится с многоножками, Мак поспешил к нему, напав на оставшихся трёх из десяти тварей сзади. К сожалению, на тренировках им не доводилось иметь дело со столь необычным противником, и он понятия не имел об уязвимых местах многоножек, поразив которые, можно было с уверенность сказать, что тварь дохлая. Поэтому ему пришлось набирать умение по уничтожению новых ботов опытным путём, протыкая ножом поверхность туловища, шеи, сочленения конечностей и Бог весть знает, чего. Но он знал точно, что ни одно живое существо не способно двигаться, если его голова отделена от тела. Поэтому Мак в первую очередь стремился поразить именно голову и в частности глаза, за которыми обычно у всех живых существ находится мозг. А глаз у этих тварей было хоть отбавляй. По три штуки с каждой стороны кошмарного черепа. Целых шесть вариантов гарантированной смерти вместо двух стандартных.

Когда последний монстр был повален на землю под градом дружных ударов боевых товарищей, Мак огляделся в поисках следующего противника.

– Нужно сваливать отсюда, Мак! – сказал задыхающийся Крис.

Им просто повезло, что многоножек, появившихся из-за холма, оказалось не так много.

– У меня заряды кончились. – Сказал Мак, похлопав рукой по кобуре.

– Значит нужно сваливать ещё быстрее! Если это только первая волна? – спросил Крис обеспокоенно.

– Значит нам всем кранты! – ответил спокойно капитан.

Немного отдышавшись от недавнего боя, они бросились к месту, где оставили девушек в одиночестве. Девчонки беспечно расселись на земле, разложив на куске ткани нехитрую снедь, найденную в сумках у кавалеристов. Как ни крути, а ботам тоже нужно было что-то жрать. Правда меню было не столь изысканным, как для посетителей, но исходя из того, что другой еды не было, наличие этой можно было считать огромной удачей.

– Мы уходим. – Коротко бросил Мак обрадовавшимся их появлению девушкам. – Немедленно!

Светлана и Ирэн непонимающе переглянулись друг с другом и начали аккуратно раскладывать еду по сумкам.

– Что в слове «немедленно» для вас непонятно? – проговорил Крис с плохо скрываемым раздражением.

– Что случилось? – спросила удивлённо Ирэн.

Недоумение девушек было понятно. Они не имели понятия о том, что за твари скрывались за ближайшими холмами. Крис сбавил обороты и терпеливо пояснил:

– Вон за теми двумя горками предположительно находятся хреновины, с которыми ни вам, ни нам лучше не встречаться. Мы только что уничтожили небольшую стайку этих монстров, и, если их найдут в таком виде сородичи, они непременно придут в неописуемое бешенство. Так что собирайте манатки поживее и двигайте за нами.

Большего объяснения девушкам не понадобилось. Они спешно покидали еду в сумки и через минуту доложили, что готовы выдвинуться в путь.

– Умнеете прямо на глазах! – похвалил их Крис. – А теперь бегом сматываемся отсюда.

С завидной скоростью девушки сорвались с места, направляясь за Маком, ожидавшим их в ста метрах.

– Знаешь, какой вопрос мне не даёт покоя? – спросил капитана, догнавший его Крис.

– И какой же? – спросил он.

– Где все игроки? Мы уже второй день носимся по секторам, а ещё ни разу ни одного не встретили. Кто-то же должен был остаться в игре, снаряженный в костюм?

– Вот ты о чём! – понял Мак. – начнём с того, что в зелёных секторах игроки не носят костюмов, потому что им тут опасаться нечего. Это же мирная зона.

– Да. – Согласился Крис. – Но сейчас мы бежим по границе красного сектора, где костюм жизненно необходим! Так, где же все?

– А ты сам стал бы бегать по границе сектора, зная, что всё самое интересное находится в его центре? – ответил вопросом на вопрос Мак. – Поэтому мы ещё никого не встретили. И те многоноги… Думаешь они оставят хоть одного человека без своего внимания? Если они из дальнего сектора, то их там может быть тысяча или десятки тысяч. А такую ораву не завалить, будь хоть сотня игроков. По большей части это всего лишь дилетанты, прилетевшие сюда в поисках острых ощущений от обещанных корпорацией приключений. Так что шансов на выживание есть только у единиц. Что нам бы точно не помешало, так это встреча с игроками лиги. Вот, где настоящие профи! Они не побегут от опасности, а будут биться с ботами до конца. Это их работа и смысл существования. – Закончил он свою мысль.

– И как же мы отличим простого игрока от легионера? – спросил Крис.

– Очень просто. – Ответил Мак. – Он будет всё ещё живой.

– Да, уж. Куда проще? – ухмыльнулся лейтенант.

– Вооружение, экипировка, манера передвижения. Крис, все легионеры – профи с большой буквы. Это как наш спецназ с той только разницей, что наш спецназ знает, как разделать человека, а местные профи знают, как разделать на стейки любого из местных монстров.

– Мне уже заметно полегчало. – Сказал с иронией Крис. – Только шанс встретить такого чувака рядом с зелёным сектором нулевой.

– Ты всё верно подметил, друг. – Согласился Мак. – Нулевой…

Время от времени напарники оборачивались назад, ожидая увидеть несущихся по их следу многоногих монстров. Но их почему-то всё не было. Делая десятиминутные привалы каждый час, они преодолели ещё примерно тридцать километров. Но какие это были тридцать километров! Бег по холмистой местности был самой настоящей пыткой, особенно для девушек, которые еле плелись при подъёмах и норовили скатиться кубарем при каждом спуске, оступаясь и падая на землю.

– Я не могу больше бежать, у меня нет сил. – Пожаловалась Светлана, тяжело отдуваясь, растянувшись на земле. – Мы даже не обедали!

– Ладно. – Согласился Мак. – Перекусите пока, а я пойду осмотрюсь.

– Ты куда? – приклеился к нему Крис.

– Судя по карте, где-то тут должно быть какое-то строение. Попытаюсь его разглядеть с вершины холма. Может оно ещё уцелело и нам что-нибудь перепадёт. – Предположил он.

Забравшись на ближайшую высоту, они, к своему сожалению, ничего не обнаружили.

– Наверное у меня старая карта. – Сказал Мак, опускаясь на землю.

– Давай посмотрим с соседней горы. – Предложил Крис.

– И что мы увидим? – спросил скептически Мак. – Очередную лысую верхушку, за которой находится такая же облезлая вершина?

– А если здание находится в ложбине? Даже, если у тебя старая карта, от постройки должны остаться руины. Куда идти? – Крис решительно встал.

Мак покопался в карте, высчитывая направление и уверенно показал рукой в нужную сторону. Как и предполагал Крис, здание нашлось в живописной ложбине между двумя крутыми холмами. По низине протекала довольно таки широкая речушка, а её берега утопали в зелени деревьев и разросшихся кустарников. Постройку было заметно издалека, потому что оно находилось прямо у реки и территория, прилегающая к нему, была старательно расчищена от наползающей со всех сторон растительности. Красивое и уютное место! Если бы ни одна деталь, портящая первоначальное восприятие этого места, как оплот безопасности.

На всём видимом пространстве виднелись мёртвые тела. Причина, по которой Мак предположил, что они мертвы, а не прилегли просто немного отдохнуть, была в том, что люди не ложатся отдыхать в таких позах, в таком количестве и одновременно. Мак с Крисом переглянулись, принимая одно и то же решение – обследовать найденное место. То, что здание осталось целым, а не полыхало и не превратилось в руины, настраивало на позитивный лад. Здесь можно было отыскать какие-нибудь вещи, которые могут пригодиться в пути. А, если в придачу ко всему, удастся найти хоть один образец приличного оружия, это будет настоящей удачей.

– Я за девчонками. – Сказал Крис. – А ты пока понаблюдай.

Вернулся он достаточно быстро. Девушки, узнав, что нашлось целое здание, несказанно этому обрадовались, позабыв про свою усталость. И, несмотря на то, что вокруг валялись мёртвые тела, рвались поскорее оказаться внутри. Маку пришлось немного остудить их порыв, сказав, что отсутствие какого-либо движения снаружи не означает, что внутри не может оказаться какой-нибудь неприятности в виде засады

– Сидите здесь, ни звука, ни шороха! – отдавал последние распоряжения Крис. – Как только мы подадим вам сигнал, со всех ног бегите к нам. Понятно?

Девушки дружно кивнули в ответ, не забыв при этом чмокнуть обоих в щёку. Крис довольно похлопал обоих девушек по аппетитным попкам и отправился вслед за Маком. Ему определённо нравилась роль защитника столь симпатичных дам, не скупившихся на благодарности в виде секса в любом месте и в неограниченном количестве. Он бежал, пригнувшись, за Маком с блаженной улыбкой на устах, витая мыслями в розовых мечтах и среди соблазнительных округлостей спутниц, неожиданно для себя уткнувшись головой, когда Мак резко остановился.

– Соберись, Крис! – прикрикнул на него капитан. – О чём задумался?

– Да, так. О делах. – Ответил он неопределённо, за что заслужил подозрительный взгляд капитана. – Всё пучком, Мак! – успокоил он его.

– Давай повнимательнее! Гляди по сторонам.

А посмотреть вокруг стоило, хотя бы для того, чтобы не повторить трагическую судьбу людей, утыканных стрелами, лежащих вокруг здания. Определённо здесь не обошлось без индейцев. Головы мертвецов, лишённые волос вместе с кожей, красноречиво рассказывали о последних событиях, произошедших в этом месте.

– Чёртовы краснокожие боты! – выругался Крис.

Кроме вояк в синих мундирах, Мак смог различить многочисленных посетителей, разделивших судьбу армейцев, случайно попавших в руки озверевшим ботам. У входа в здание была свалка из тел, а на ближайшем от него дереве, поскрипывающем ветвями от навалившейся тяжести, болталось несколько посетителей в игровых костюмах, которым накинули верёвки на шеи и подвесили, как гирлянды в преддверии праздника.

– Вот тебе и ответ на вопрос, куда делись все игроки. – Шепнул Мак, показывая на висельников.

Несмотря на защитные свойства костюмов, тот, кто не успел накинуть шлем удавились на петлях под собственным весом, а те, кто всё-таки успел, провисели здесь до той поры, пока не умерли от жажды. И для первых, и для вторых исход был один – смерть.

– Сссуки! – тихо выругался Крис. – Что это за место такое?

– Скорее всего это резиденция управляющего сектором. – Предположил Мак. – Судя по этому строению и вон тем несчастным людям. – Он показал на убитых.

Осторожно открыв дверь, летчики увидели внутри целый отряд индейцев, спящих беспробудным сном заправских пьяниц. Видимо стойкая тяга к огненной воде, как и зверское желание содрать с чьей-нибудь головы скальп, была прописана непременным условием в их программах, которую они выполняли с завидным усердием. Стойкий запах перегара и каловых масс разливался по помещению бара густой волной, превращённому в настоящий свинарник. Даже работающая удивительным образом вентиляция не могла справиться с тошнотворным запахом, заполнившим собою все комнаты. Скорее всего, у бухих ботов не хватало сил и желания выходить на улицу, чтобы справить нужду, приспособив под это дело один из углов просторного помещения. Индейцев тут было много, не меньше ста. Они валялись на полу и столах, скамьях и проходах, обвешанные окровавленными кусками кожи и громко храпели. Мак без всякого отвращения подходил к каждому спящему и резким движением протыкал грудину, доставая до сердца остро заточенной сталью ножа. Через десять минут в здании не осталось ни одного живого бота. Мак с Крисом провели небольшую уборку, скидывая мертвецов в один угол, тот самый, который был ими облюбован в качестве отхожего места. Вони от этого не поубавилось, зато ходить стало намного свободнее.

На втором этаже никого не обнаружилось. Все двери были распахнуты настежь или выломаны вместе с коробками. В кабинете управляющего, который видимо не собирался сдаваться без боя, царил хаос. Стены были испещрены оспинами от пуль и забрызганы кровью, а на полу образовалась целая лужа из крови, которая позже свернулась и высохла. Ни управляющего, ни его жертв в кабинете не было. Скорее всего, после удаления скальпа с головы, его вытащили на улицу и бросили в одну кучу к остальным мертвецам.

– Пойду, поищу его снаружи, а ты дуй за девчонками. – Сказал Крису Мак.

– На кой чёрт он тебе сдался? – удивился Крис. – Он же помер!

– У хозяина этого кабинета должен быть смартвейс, который откроет нам святая святых этого места – арсенал. – Объяснил Мак. – Не знаю, как тебе, а мне не хочется продолжать путь с одним ножом и разряженным пистолетом.

– И девочек наших можно будет приодеть. – Воодушевился Крис. – А то ходят в каких-то древних лохмотьях!

– А я думал, что ты сторонник мнения: чем меньше на женщине одежды – тем лучше. – Сказал удивлённо Мак.

– Конечно сторонник! – согласился напарник. – Но в соответствующей обстановке или ближе к ночи. – Он улыбнулся и подмигнул капитану.

Вместе они спустились вниз и вышли наружу. Крис отправился к девушкам, а Мак начал сосредоточенно рыться среди одеревеневших тел, сваленных у входа, в попытке отыскать волшебный смартвейс. Руки и ноги трупов буквально переплелись между собой, и отделяя очередной труп от общей массы, Мак нередко слышал сухой треск ломаемых костей. Практически у каждого мертвеца на руке имелся смартвейс и определить среди них именно тот, который нужен, было не так уж просто. Сначала Мак пробовал их активировать и проверять все содержащиеся файлы, но эта процедура занимала столько времени, что вскоре он плюнул на это дело, решив, что проще будет вернуться в кабинет управляющего и найти его личное фото, чтобы опознать среди наваленных тел. Однако с этим могли бы возникнуть очередные проблемы, потому что без волос управляющий мог выглядеть несколько иначе и опознать его по снимку будет очень трудно. Радовало только одно: трупов в общей свалке было не больше сотни, поэтому Мак рассчитывал разделаться с возникшей проблемой меньше, чем за полчаса, если поторопится. Он сбегал снова наверх, в надежде отыскать изображение. Разобраться в хламе, лежащем на полу было сравни головоломке, потому что большая часть бумаг, документов и плоских папок, некогда стоявших в порядке на полках, где у каждой было своё место, сейчас была свалена в кучу и щедро залита разбрызганной из тел кровью.

– Где же ты? – бурчал под нос Мак, расклеивая слипшиеся папки, листая документы и выкидывая просмотренные в угол, отчего добавлял в хаос кабинета ещё больше неразберихи.

Какие-то фотографии одной и той же женщины. Вот она с ребёнком, вот на фоне какой-то заснеженной вершины, вот у высоких волн морского прибоя. Кто она? Местная знаменитость или кинозвезда? Мак разочарованно швырнул кипу бумаг об стену, отчего листы с лёгким шуршанием опустились на пол, покрывая белыми, покрытыми печатными буквами текста, листами, пряча под собой сухую корку растёкшейся когда-то по полу крови.

– А мы тебя потеряли. – Сказал взволнованно заскочивший в кабинет Крис. – Думали, что краснокожие тебя того… – Он провёл пальцем по горлу.

– Ага… – Хмыкнул саркастически Мак. – Захлебнутся! Я сам, кого хочешь того…

– Что ищешь? – поинтересовался напарник.

– Фотку управляющего не могу найти. – Поделился возникшей проблемой Мак.

Крис прошёлся по кабинету, раздвигая носком бумаги на полу.

– А это не она? – он выбрал из общей кучи бумаг фотографию красивой женщины, изображения которой Мак видел до этого.

От пришедшей догадки Мак разозлился на себя ещё сильнее. Ну как он мог предположить, что управляющим может быть только мужчина? Это была она, несомненно!

Мак бросился вниз с зажатой в руке плоской фоткой. Видимо женщина, изображённая на ней, питала ностальгию по ушедшим в прошлое временам, когда ещё не было объёмных трип-фотографий, за что Мак был ей очень благодарен. Представил, как могла бы выглядеть эта красивая в прошлом женщина без пышных волос на голове. Получалось с трудом, поэтому он замарал кровью верхнюю часть изображения. Теперь можно было приступать к поискам.

– Где девчонки? – спросил он у Криса.

– Я их отправил на кухню, чтобы что-нибудь собрали в дорогу, а то там такая вонь стоит, что даже заходить не охота, чтобы перекусить. – Ответил он.

– Да, уж. – Согласился Мак. – Краснокожие ребятки навоняли там славно! Помоги мне. – Попросил он Криса. – Нужно разобраться с этой кучей. Мальчиков направо, девочек налево. Ищем вот эту дамочку. – Он показал на фотку.

– Ясно. – Ответил Крис, бесцеремонно разгребая завал из мертвецов, разделяя их на две части, согласно указаниям капитана.

Копаться в трупах не пришлось долго, хотя Мак предполагал, что по закону всем известной подлости, та женщина, которую они ищут, окажется в самом низу. Через пять минут после начала поисковой операции, Крис попросил фотографию и, сверив с попавшимся экземпляром, издал победное: «Есть!».

– Да… – Протянул он, разглядывая изуродованный труп, похожий на тренировочное чучело для стрельбы из лука. – Хорошо хоть голову не изуродовали. Ублюдочные боты! – он сплюнул на землю накопившуюся слюну. – Хрен бы мы тогда её нашли.

Мак проверил запястья женщины и снял искомый смартвейс, нацепив его себе на руку.

– А с этими что делать? – он показал кивком головы на растащенные им самим же трупы.

– Сначала найдём оружие, а потом сожжём здесь всё нахрен! – Ответил Мак.

– Как скажешь, капитан. – Согласился Крис.

Ему самому не доставляло особого удовольствия копаться среди мертвецов, разыскивая всякие предметы и он был рад решению командира предать всё огню. Но сначала нужно было вытащить из закромов хранилища, которое здесь несомненно должно находиться, самое необходимое и как можно в большем количестве.

Теперь оставалось найти вход в чёртов склад, где лежало всё это «самое необходимое». Вряд ли бы боты смогли проломить дверь, за которой могло храниться вооружение, поэтому следовало отыскать единственную уцелевшую во всём здании дверь. На помощь пришёл найденный смарвейс. Как и предполагали напарники, управляющим этим сектором оказалась та самая женщина, изображённая на фотографии. Её смартвейс активировался без проблем. Среди огромного количества разнообразных файлов им удалось найти план здания, на котором были отмечены все помещения и даже больше того. В нём имелась подробная карта сектора, на которой были отмечены все тайные закладки снаряжения, информацию о которых корпорация продавала клиентам за отдельную плату.

Металлическая дверь, обнаруженная в одном из закоулков строения, осталась целой, хотя, по завалам из сломанной мебели, было видно, что её очень долго и упорно пытались выбить, но ничего не вышло. Бронированная защита крепко стояла на своём месте, не поддаваясь никакому тарану. Мак нашёл сканирующую линзу, поднёс к ней найденный с таким трудом смартвейс и дверь с сухим щелчком открылась.

– Аллилуйя! – воскликнул обрадовавшийся Крис.

– Тащи сюда девчонок. Сейчас мы их будем наряжать. – Скомандовал Мак, заглядывая в открывшийся лестничный пролёт, ведущий под здание и освещённый неяркими плафонами, рассеивавшими тьму подвала, достаточными для того, чтобы не переломать себе ноги при спуске по крутым ступеням.

Он осторожно спустился по лестнице и внутренне возликовал. Перед ним был склад, забитый от пола до потолка всевозможным снаряжением и устаревшими, но от этого не менее эффективными, чем новые, видами разнообразного оружия.

– Наконец-то мы нашли хоть что-то стоящее в этой дыре! – произнёс он облегчённо, изучая надписи на заставленных стеллажах, выстроившихся в несколько рядов в просторном помещении подвала.

Настроение начало стремительно подниматься вверх. Теперь их маленький отряд вооружится до зубов и сможет справиться с любой преградой, возникшей у них на пути. Правда вопрос с умениями девушек вести стрельбу стоял открытым. Но и эту проблему можно было решить, взяв побольше боеприпасов и обучив нехитрому умению поражать цели со средней дистанции, во время передвижения. Благо желающих нарваться на пули в любом месте континента было хоть отбавляй. Мак прошёл внутрь помещения и обнаружил ещё одну бронированную дверь, снабжённую считывающей линзой. Открыв её с помощью всё того же смартвейса, он присвистнул от неожиданного сюрприза. Здесь находились современные виды стрелкового, плазменного и силового вооружения. Переносного и устанавливаемого на технику, тяжёлые пулемёты и силовые миномёты, снайперские комплексы и пистолеты всевозможных модификаций, кевларовые разгрузки и, самое главное, в отдельном шкафу висели новенькие костюмы в заводской герметичной упаковке, предназначенные для игроков.

– Господь, если ты существуешь, благодарю тебя за этот щедрый подарок! – сказал негромко Мак.

Хотя он понимал, что никакой «Бог» не был причастен к такому везению. Скорее к этому имела отношение подруга «Смерть», разгулявшаяся по континенту в полную силу, собиравшая обильную кровавую дань за возможность лишний день потоптать землю ГоТМа.

Сверху послышались торопливые шаги. Обернувшись Мак увидел девушек, замотанных в белоснежные махровые халаты, возглавляемые Крисом. Где им удалось раздобыть такие халаты, принимая во внимание свинарник, устроенный ботами, для Мака оставалось загадкой.