Алекс

Собравшись, наконец, с мыслями Алекс начал быстро задавать вопросы спасённым мужчинам:

– В какой стороне находится лагерь? Сколько человек спаслись? Почему вас привели сюда, если всё равно собирались прирезать? Сколько идти до лагеря?

Тот, что назвался работником корпорации, обхватил голову руками и начал мотать ею из стороны в сторону, ответив за всех:

– Мы ничего не знаем. – Запричитал он. – Думаете мы следили за дорогой, пока нас постоянно долбасили в спину прикладами? Да кто разберётся с направлением в этих зарослях? Мы постоянно его меняли, как будто запутывали следы, когда ночью на нас навалились визжащие твари, мы попытались сбежать, но через время эти чёртовы боты нас снова поймали недалеко от этого места.

– Тут вы правы. – Алекс понял, что требует от него невозможного. Пойди без карты разберись в какую сторону нужно идти. Во все стороны сплошной стеной выстроились деревья. – Значит вы попали в плен вчера? – уточнил он.

– Совершенно верно, молодой человек! – подтвердил тот.

– И ничего не знаете?

– Ничего! – подтвердил мужчина.

– А откуда у вас это? – Алекс пальцем показал на запястье работника корпорации, на котором красовался смартвейс явно последней разработки. Таких ему ещё видеть не приходилось, он был вдвое шире и толще своих собратьев, с ярким логотипом GTM, отсвечивающий золотом.

Мужчина понял, что прокололся на такой явной мелочи и попытался спрятать смартвейс за рукавом рубахи.

– Может быть Вы нам объясните, какого хрена тут твориться? – спросил Алекс проникновенно. – Со вчерашнего дня тут началась полная неразбериха. Боты посходили с ума, режут людей, убивают друг друга. Они и раньше не отличались особой любовью к людям, но это переходит все границы!

– Если бы я мог доверить вам необходимую информацию, то непременно бы с вами поделился. Я, как и все на том скаймаксе, пытался добраться до скайпорта, там бы меня встретили и отправили до места работы.

– А кем вы работаете? – спросила его Кэт.

– Я управляющий лабораторного отдела. – Ответил тот с гордостью. – И требую немедленно проводить меня до лабораторного комплекса!

– Требуете? – она усмехнулась. – Связи ни с кем нет! А свои требования можете направить своему начальству в письменном виде.

– Но, кто-то же должен мне помочь! – возмутился управляющий.

– Разве мы вам только что не помогли, как и всем этим людям? – Кэт указала на остальных освобождённых, которые молча слушали весь диалог переводя взгляды с одного к другому. – Не будь нас, вы бы все пополнили список несчастных жертв вон той полянки! Требуете… – Она саркастически улыбнулась. – А мы требуем, чтобы вы рассказали нам всё, что знаете! – она выдвинула встречное предложение.

Он поглядел на мужчин и понуро опустил голову, не зная, что ответить.

– Если мы разобрались на первое время, – сказал Алекс, – то нам стоит двигаться дальше. Чем дольше мы остаёмся на одном месте, тем больше шансов, что на нас снова кто-нибудь нападёт.

– А разве на вас не костюмы лиги? – спросил удивлённо управляющий. – В таких штуках вам сам чёрт не брат!

– Они самые. – Согласился Алекс. – Только с одной большой оговоркой: они не прокачанные. Так что не стоит слишком сильно на нас надеяться.

– В таком случае я могу вам кое в чём помочь.

– В чём же это? – спросила Кэт заинтересованно.

– Эти костюмы разработаны нашей лабораторией. Я знаю, как вскрыть на них все характеристики.

– Так что же вы молчали? – обрадовалась она. – Улучшения нам очень даже не помешают!

– Дело в том, что для этого мне нужно оборудование, которое находится в лаборатории, а в полевых условиях это сделать нереально.

– Интересно, интересно… – Промолвил Алекс после некоторого раздумья. – Выходит, что мы все-таки не зря вас спасли… Но нам ни за что не добраться до «мозга»! Это просто невыполнимая задача в настоящих условиях.

– А кто вам сказал, молодой человек, что для этого нужно попасть на островную лабораторию? Это можно сделать и здесь, на континенте!

– Где же она находится? – спросил в недоумении Алекс.

– В центральной части ГоТМа, возле сектора-музея. Там я смогу поднять все показатели на ваших костюмах, но сначала вы должны меня туда доставить. – Пояснил лаборант таким тоном, будто ставил условия.

– Что-то вы слишком много знаете для того, кто ничего не знает. – Сказал Алекс, глядя на мужчину с подозрением. – Лишние бафы нам, конечно, не помешают, но наша основная задача, это покинуть континент, как можно скорее, а не шляться по нему в поисках приключений. – Стал размышлять вслух Алекс. – С другой стороны – без дополнительных улучшений нам не обойтись. Лично мне надоело валяться обездвиженным по полчаса после каждого неудачного происшествия.

– Значит по рукам? Вы доставите меня в лабораторию, а я помогу вам с костюмами? – обрадовался управляющий лабораторией.

– Нет. – Остудил Алекс его радость. – Мы сваливаем отсюда.

– Но… Но… – Попытался протестовать лаборант.

– Всем встать! – приказал Алекс. – Привал закончен. Первым пойду я, за мной вы. – Он показал на мужчин. – Кэт будет замыкающей. Двигаемся к скайдрому, если замечаете хоть что-нибудь подозрительное – тут же падаете на землю.

– Алекс, ты чего? Он же пытается нам помочь! – тихо шепнула ему подошедшая Кэт.

– А, по-моему, он пытается помочь самому себе. – Так же тихо ответил он ей. – Какой сумасшедший будет стремиться попасть чёрт знает куда, вместо того, чтобы свалить отсюда побыстрее? Тем более, после того, как ему недавно хотели перерезать глотку. Сдаётся мне, он что-то скрывает.

Мужчины к этому времени немного пришли в себя и теперь горели желанием поскорее покинуть это негостеприимное место. Алекс полностью разделял их мысли, поэтому не видел особого смысла задерживаться, особенно ради одного человека, пожелавшего, чтобы его доставили в лабораторию, которая расположена у чёрта на рогах.

– Но, послушайте… – Попытался настоять на своем мужчина.

– Разговоры закончены. – Прервал его Алекс. – Сначала скайдром, а потом можете лететь на все четыре стороны.

Мужчина нехотя поднялся и занял своё место в строю. Двигаться колонной было намного неудобнее и медленнее, но Алекс утешал себя мыслью, что при нападении, если такое случится, им придётся намного легче, чем вдвоём. Для этого они раздали свои пистолеты, снабдив их по одной запасной обойме на каждого. Пришлось немного повозиться чтобы перенастроить стволы под новых обладателей, в чём помог лаборант. Похоже в этом вопросе он был самым настоящим специалистом. Алекс в очередной раз восхитился предусмотрительностью напарницы. Теперь у них был маленький отряд, не сказать, что он был боевой, но вооружённый. Первые пару часов их пути прошли вполне спокойно, Алекс шёл впереди и расчищал, как мог путь остальным, окружающая мнимость тишины начинала подтачивать его спокойствие. Не может быть такого, что за такой длительный промежуток времени на них никто не попытался напасть. Отдёрнув себя от дурных мыслей, Алекс остановился, его примеру последовали остальные, тяжело отдуваясь и сопя. Можно было сделать небольшой привал, чтобы восстановить силы для дальнейшего пути.

– Тебе не кажется, что лес начал потихоньку редеть? – спросила его Кэт.

– Если это так, то вскоре мы будем в окрестностях скайдрома. А там мы сможем найти помощь. Дай Бог, чтобы это было именно так. – Сказал он с надеждой, открывая карту.

Предположения Кэт оказались верны. Карта показывала, что до места им оставалось пройти каких-то тридцать с небольшим километров, дальше местность становилась более проходимой, постепенно переходя в саванну, и можно было двигаться намного быстрее, не отвлекаясь на прорубание дороги в осточертевших зарослях. Мало того, что джунгли были непролазными, в них совершенно неожиданно можно было столкнуться с неприятностями, поскольку обзор был сужен. В добавок ко всему переплетения лиан и веток были усеяны паутиной, липнущей на тело, когда Алекс в очередной раз натыкался на паучью засаду, разрывая её, то на него непременно в следующий же миг выскакивал гипертрофированный паук размером с кошку и пытался укусить за руку или ногу. К счастью ядовитые клешни не могли проткнуть поверхность костюма, яд сливался с него двумя мутно-жёлтыми ручейками. Пока очередной паучище пытался впрыснуть свой нейротоксин в наглеца, Алекс успевал его проткнуть ножом и выбросить далеко от пути следования колонны. На открытой местности вероятность встречи с восьминогим охотником была намного ниже, но вместо неё организаторы игр могли придумать какую-нибудь другую напасть, по сравнению с которой паучок мог показаться вполне мирной тварью. Чтобы узнать это, требовалось хотя бы дойти до видимой границы, а до неё предстояло плестись в заторможенном темпе около семи километров. Пока Алекс был занят своими размышлениями, к нему неслышно подошёл тот самый управляющий.

«Сейчас опять начнёт канючить про свою лабораторию.» – Подумал он с досадой, и не ошибся.

– Молодой человек, – обратился тот к нему в полголоса, – не подумайте обо мне ничего плохого, но Вы не представляете, как мне важно попасть в свою лабораторию.

Алекс посмотрел на него сурово, собираясь сказать что-нибудь такое, отчего бы этот лаборант отвязался от него раз и навсегда. Перехватив его взгляд, лаборант поспешил добавить ещё несколько слов прежде, чем услышит очередной отказ.

– Это очень и очень секретное задание. Я бы даже сказал, что это вопрос жизни и смерти.

Алекс по-прежнему не реагировал на его болтовню, делая вид, что не слышит его.

– Ну, хорошо. – Тон лаборанта стал очень серьёзным. – Я открою Вам секрет своего появления в ГоТМе, а Вы решите стоит ли мне помогать. Договорились?

Алекс смерил его недоверчивым взглядом, но решил всё-таки послушать, что скажет этот мужчина. Было видно, что он волнуется, решая про себя дилемму. Прочистив горло, лаборант стал рассказывать:

– Вчера рано утром мне поступил звонок из управления корпорацией. Мне, как старшему сотруднику закрытой лаборатории, было предписано в кратчайшие сроки отправиться в центральное отделение, чтобы удостовериться в целостности одного очень важного проекта. – Он выжидательно посмотрел на своего собеседника, пытаясь определить его реакцию.

Алекса такое начало разговора заинтриговало, и он решил дослушать до конца, думая о том, что сможет с помощью этого человека узнать, что же на самом деле произошло с секторами. Мужчина, не получив словесного отпора продолжил:

– У нас в отделе есть специальная инструкция, в которой описаны действия сотрудников при такого рода звонках. Согласно ей, я должен был незамедлительно отправиться в ближайший от меня скайпорт, чтобы добраться до назначенного времени на испытательный полигон номер один в здании центрального управления. Пока мы летели, на мой смартвейс, – он продемонстрировал свой особенный браслет, – начали приходить отчёты о состоянии безопасности системы. Дело в том, что островная лаборатория была подвергнута хакерской атаке. Достаточно умелой и продуманной, следует заметить. Не удивлюсь, если в этом замешана целая группа талантливых программистов. Наши специалисты не смогли дать достойный отпор, несмотря на то, что это лучшие умы планеты, работающие длительное время в сфере программирования. В результате проникновения в систему вторгся многоглавый червь, меняющий характеристики опытных образцов, заставляя их относиться ко всем окружающим с повышенной степенью агрессии. Теоретически существование такой программы не исключалось, но кто знал, что кому-то придёт в голову устроить настоящее кровавое побоище? Это поистине ужасно! – он горестно вздохнул. – Судя по всему, первоначальной целью хакерского проникновения было обнародование тайн некоего закрытого сектора. Но червь вышел из-под контроля, проникнув во все контролирующие системы секторов, начиная пожирать сдерживающие программы одну за другой, переходя от сектора к сектору, по мере их номерного значения в основном реестре.

Он глубоко вздохнул, переводя дыхание и откашлявшись продолжил. Теперь Алекс слушал его очень внимательно, боясь упустить даже слова из его рассказа.

– Вижу, я Вас заинтересовал? – спросил мужчина.

– Несомненно. – Алекс не стал отпираться от очевидной истины. – Продолжайте.

– Как я уже говорил, в островной лаборатории располагались самые лучшие умы нашей планеты.

– Почему Вы сказали «располагались»? Разве сейчас их там нет? – удивился он.

– К моему великому сожалению островной лаборатории больше не существует. Все, кто там был, подверглись атаке внеземного происхождения.

Алекс очень внимательно всмотрелся в глаза говорившего. Тот вёл себя достаточно спокойно и не был похож на помешанного. Наконец он рассмеялся и проговорил:

– А Вы большой шутник, уважаемый сотрудник корпорации! Решили меня разыграть? Атака пришельцев! Ну надо же? А почему не нашествие из адской преисподней?

– Помилуйте меня, молодой человек! Разве о таком можно шутить? Я говорю Вам истинную правду! Лабораторию, именуемую среди игроков «мозгом», больше не существует, она разрушена в результате обстрела с воздуха инопланетными истребителями. Это закрытая информация, за её разглашение меня ждёт трибунал. Но его не будет.

– Это ещё почему? – удивился Алекс. – В смысле, что в ней такого секретного, что за это можно отдать человека под суд?

– Не перебивайте, прошу Вас! – попросил мужчина. – Трибунала не будет по одной простой причине – его некому проводить!

– На Земле не осталось законников? – пошутил Алекс.

– Может быть и остались, но поверьте мне на слово, им сейчас не до меня. – Он поднял палец, предупреждая новый вопрос собеседника. – Не об этом сейчас разговор, молодой человек. – Сказал он строго. – Речь идёт о проекте «карающая десница»! От того, насколько он остался в сохранности, зависит, возможно, будущее всего человечества!

– Да ладно? – Алекс всё-таки ввернул слово.

– Всё именно так, как я Вам говорю, поверьте мне.

– И что же в нём такого особенного, если он сравним с будущим «всего человечества»? – спросил с иронией Алекс.

– Молодой человек… – Начал было мужчина, но Алекс его перебил.

– Алекс. – Представился он.

Мужчина пожевал губами, соображая, и ответил:

– Лаврентий Зерго. – Представился он в ответ. – Очень приятно, Алекс. Тому, что Вы представились, а не той обстановке, в которой нам пришлось познакомиться. – Уточнил мужчина, пожав ему руку. – Однако, я вижу, что Вы принимаете мои слова за шутку. И в этом Ваша ошибка! Пока мы летели на скаймаксе, планетарная связь ещё работала. По закрытому каналу мне поступала оперативная информация с мест столкновений. В этот раз правительство зашло слишком далеко в своих намерениях, не желая слушать голос разума и логики. Мы, ведь, предупреждали их! – Лаврентий с силой сжал кулаки от отчаяния. – Они раздразнили пришельцев своими необдуманными действиями, за что мы все поплатились сполна. Сначала были уничтожены околопланетные оборонительные форпосты, а за ними все военные объекты, расположенные на Земле. Города лежат в руинах, это было прекрасно видно из иллюминатора скаймакса. Признаюсь, что я очень боялся того, что чёртовы пришельцы и нас собьют, космос кишит их истребителями, как лужа головастиками лягушки. Но, по иронии судьбы, нами никто не заинтересовался, и мы благополучно пошли на снижение. Однако, наше везение на этом закончилось. Свихнувшиеся к этому времени боты всадили в скаймакс две ракеты, в результате чего мы оказались на земле, потерпев крушение. Остальное вы знаете.

Алексу не верилось, что всё сказанное может оказаться правдой. Но если сложить все немногочисленные факты воедино, то могло оказаться, что этот человек, идущий рядом с ним, говорит самую настоящую правду.

«И что же теперь делать? Куда идти? Спасаться? Но от чего? Если окружающий ГоТМ мир разрушен, значит нет ни матери, ни отца, ни близких друзей, ни домов, ни городов – ничего этого нет! Идти некуда…» – Думал Алекс, поражённый неожиданно пришедшей ясностью произошедшего.

Он не хотел верить этому «лаборанту», не мог поверить в то, что за пределами двинувшегося мира ничего больше нет. И он решил проверить его.

– Вы сможете мне доказать то, о чём сейчас только что говорили? – спросил он. – Не каждый день узнаёшь про атаку пришельцев. – Он как можно увереннее усмехнулся.

– Отчего же не доказать? – воодушевился собеседник. – Вот поглядите! – ничуть не смутившись ответил лаборант.

Он включил трип на смартвейсе и продемонстрировал часть оперативных докладов с трёхмерными изображениями диспозиций противоборствующих сторон. Через пять минут просмотра от сомнений Алекса не осталось и следа. Он сидел, уставившись в проекцию недвижимым взглядом. Всё, что он только что видел, не могло быть умелой подделкой.

– И эти лётчики… – проговорил он вслух.

– Что? Что Вы только что сказали, Алекс? – не расслышал Лаврентий.

– Я говорю, лётчики… Я видел лётчиков, спускавшихся на парашютах. По-моему, их было трое, военных, они катапультировались с чего-то падающего, которое меня чуть не снесло с дерева. Но это было вчера, ближе к полудню. Насколько мне известно, военные лётчики не нарушают воздушные границы ГоТМа. Здесь же только игры для посетителей.

– Значит руководство прослушало мой доклад о новых технологиях и решило отправить военных, для передачи проекта из рук в руки… – Стал размышлять вслух собеседник. – Нам нужно спешить! – он вдруг подскочил на ходу и принялся лихорадочно метаться из стороны в сторону, будто соображая, за что взяться в первую очередь. – И, молодой человек, – сказал он наставительным тоном, – не нужно думать, что ГоТМ создан для развлечений. В первую очередь, это испытательный полигон для военных, а в десятую всё остальное. Игры, это всего лишь ширма за которой скрываются секретные разработки оборонного комплекса. Игроки – испытуемые по многим параметрам среднестатистические потенциальные защитники планеты. Только они этого не знают. Если вскрыть все тайны этого континента, то можно увязнуть в них по самую макушку. Это похлеще любого заговора.

– Как Вы сказали называется Ваш проект «длань возмездия»? – Алекс мысленно отругал себя за то, что прошляпил самое важное в разговоре.

– «Карающая десница». – Поправил его мужчина.

– И что это такое?

– О! Это результат неустанной работы нашего отдела. Вы носите на себе костюм игрока. Так? – Алекс утвердительно кивнул. – А знаете ли Вы, что это разработка пришельцев, случайно оказавшаяся в наших руках во время одной из экспедиций на Марс? – и ответил сам себе. – Ну откуда же Вам знать? Ведь это закрытая информация! Зачем перегружать мозг гражданина Земли ненужными мыслями, когда его задачей становится приноровиться к его использованию? Мы научились делать такие же. До недавнего времени считалось, что нанести вред человеку, облачённому в такую униформу крайне тяжело, практически невозможно, ведь его составляющие достаточно чётко реагирует на изменение окружающих условий. Вы могли в этом убедиться во время какой-нибудь стычки с местными «хищниками», назовём их так. За последний год нам удалось создать оружие, способное разрушить защиту костюма, уничтожив его носителя. Всё это делалось для того, чтобы дать шанс Землянам в противостоянии пришельцам. Но наше правительство не пожелало ждать официального завершения экспериментов, сунув головы всех Землян в петлю, которая тут же затянулась на их шеях. – Он посмотрел на Алекса грустным взглядом.

– Вы полагаете, что с помощью вашего проекта у нас появится шанс противостоять агрессии? – уточнил Алекс.

– Вы совершенно правы! Только с одной оговоркой: у нас есть не просто шанс, а настоящее оружие против них. Почему я в этом уверен? – Лаврентий посмотрел на него в ожидании подтверждения вопроса. – Земные истребители снабжены той же системой защиты, что и инопланетные корабли, пробить её не так-то просто! То, что вы видели над собой, когда находились на дереве, не что иное, как истребитель последнего поколения, сбитый чем-то неизвестным. Это понятно по тому, что пилоты были вынуждены катапультироваться. Вы, случайно, не запомнили место, где вы их видели?

Алекс с готовностью развернул свою карту и показал на ней отмеченные места.

– А двигались они отсюда? – мужчина показал в направление.

– Да. – Подтвердил Алекс.

– Значит всё сходится. – Лаборант удовлетворённо кивнул. – Это наше оружие их сбило.

– Как Вы можете такому радоваться? Это же были свои! – произнёс возмущённо Алекс.

– Простите меня, молодой человек! – попросил мужчина. – Я радуюсь тому, что наша разработка доказала свою эффективность. Её нужно срочно изъять, пока она не попала в ненадлежащие руки. Хотя, тот факт, что она стреляла по своим доказывает, что кто-то другой преуспел в этом деле. Теперь вы понимаете всю важность моего задания? Вы должны мне помочь добраться до лаборатории, чтобы вернуть нам наше будущее! – закончил он пафосно, воздев руки к небесам.

– Если ваше оружие так легко уничтожило истребитель с самой крутой защитой, то нас она продырявит на раз-два! – возразил ему Алекс. – Вам не кажется, что это заведомо самоубийственная затея?

– Кроме открытия возможностей вашего костюма, я готов пойти на преступление. – Сказал он тихо, наклонившись к уху. – Я дам Вам один из переносных образцов этого оружия.

– Даже так? – удивился Алекс. – Видимо, сильно Вас прижало… Допустим, мы согласимся, а дальше? Как нам добраться до вашей лаборатории, если всё вокруг пошло кувырком? Мы даже не знаем, что происходит сейчас на скайдроме! У меня и карты ГоТМа нет, только этот сектор. – Произнёс Алекс свой последний аргумент, чтобы отвертеться от столь сомнительного путешествия.

– Карта есть у меня. – Лаврентий продемонстрировал свой смартвейс. – Здесь всё: карты, дороги, потайные ходы, скрытые склады, пароли, ключи доступа. Словом, всё, что нам может понадобиться. Я не заставляю Вас идти пешком до лаборатории. В таких условиях нам не одолеть и сотни километров, не нарвавшись на какие-нибудь неприятности, тем более, что до неё порядка шестисот километров.

– Шестьсот?! Вы смеётесь надо мной? Мы с Кэт прошли всего лишь шестьдесят и успели к этому времени побывать не в одной заварушке. Представляете сколько их находится на шестистах километрах?

– Я же Вам только что сказал, что у меня есть карта тайных складов, приготовленных инженерами корпорации на непредвиденный случай. Там есть амуниция, оружие, провизия и даже транспорт! – он многозначительно посмотрел в глаза Алексу. – Нам нужно торопиться. – Напомнил он. – Военные опережают нас на один день, если им удастся дойти раньше, то их могут попросту уничтожить.

– А мы, значит, бессмертные? – спросил с иронией Алекс.

Подбежала Кэт. Судя по её лицу, случилось нечто нехорошее.

– Там за деревьями какое-то движение. – Сказала она шёпотом, показывая в нужную сторону.

– Доболтались, блин! – проговорил тихо Алекс, останавливаясь и прекращая работать своим мечом.

Кэт бесшумно исчезла и вскоре вернулась с тревожным выражением на лице.

– Далеко? – Спросил Алекс у девушки. – Что ты заметила?

– Пока да, меня никто не заметил. Несколько отблесков солнца, как будто кто-то играет с зеркальцами. Что делать?

Алекс пытался лихорадочно сообразить в голове, кому может понадобиться такое глупое развлечение.

– Лезем на деревья, как можно выше. Попытаемся укрыться среди листвы. Только не шумите. – Предупредил он.

Мужчины, подбежали к ближайшему дереву и начали попытки влезть на него, сталкиваясь и мешая друг другу.

– Вы что, идиоты? – спросил он у них закипая от их общей глупости. – Чего вы столпились у одного дерева, будто оно единственное? Быстро разбежались! Бегом, бегом! Сам он уже влез на нижний сук, помог подняться Кэт, которая быстро полезла вверх и пытался втащить наверх Лаврентия. Но тот, в силу своей неподготовленности и тучности телосложения, никак не мог взвалить себя хотя бы на нижний сук. Поняв, что его попытки ни к чему не приведут, он со страхом посмотрел на Алекса.

– Я знаю, что не смогу, Алекс! – наконец сказал он с ноткой обречённости. – Не те у меня года. Вот! – Он снял с руки смартвейс и подбросил его Алексу, который его с лёгкостью поймал. – Видно не судьба мне добраться до лаборатории, это было ясно с утра. Там Вы найдёте всю нужную информацию. Постарайтесь сделать это вместо меня. Залезайте наверх и спрячьтесь. И не забудьте, что на кону жизни всех Землян.

С этими словами он развернулся и побежал в сторону, стараясь при этом громко шуметь.

– Стой, стой! – Алекс попытался его остановить, но мужчина, видимо, всё уже для себя решил. – Дурак! – он зло ударил кулаком по стволу дерева и принялся быстро карабкаться наверх.

– О чём он говорил, Алекс? – первым делом спросила его Кэт, как только он смог добраться до вершины.

– Потом расскажу. – Уклонился он от ответа.

«Если ей сейчас рассказать, начнёт голосить о Божьей несправедливости. Тогда нам всем кранты!» – подумал он.

– Сначала переждём. – Добавил он уже шёпотом, приложив указательный палец к губам.

Результат отвлекающего манёвра Лаврентия не заставил себя долго ждать. Сначала раздались предупреждающие крики на неизвестном языке, скорее всего на латинском, насколько мог судить Алекс, а потом звуки погони, бряцанье металла о металл, отрывистые команды. Чуть позже к ним добавились звуки громких щелчков протыкаемого металла и крики боли. Через некоторое время они услышали то же самое с другой стороны. Скорее всего неизвестные обнаружили остальных мужчин, которые принялись голосить на всю округу, но их крики вскоре переросли в стоны и жалобные вопли. Алекс и Кэт застыли, сливаясь со стволом, моля всех Богов, чтобы их не заметили. Через крону деревьев было непонятно, что происходит внизу, но многочисленные голоса и топот ног, явственно говорили о том, что неизвестные не ушли. Они приступили к каким-то своим делам, продолжавшимся почти час. За это время Алексу до зуда в печени надоело изображать из себя часть дерева. Ноги его затекли от неподвижной позы, руки стали свинцовыми. Он уже подумывал о том, чтобы начать спуск, но поглядев на перепуганное лицо Кэт, откинул эту мысль, посчитав её лишённой всякого практического смысла.

– Кто там внизу? – спросила она одними губами.

Алекс только пожал плечами давая понять, что он не знает. Через полчаса среди однообразного гомона вновь зазвучали отрывистые команды и спрятавшиеся услышали душераздирающие крики боли, нарушаемые только громким чтением молитвы и мерными ударами металла о металл. Процедура чтения молитвы затянулась надолго и закончилась громогласным:

– Аmen! – разнёсшееся многоголосым эхом по окрестностям.

Теперь не оставалось никакого сомнения, что внизу проходил какой-то ритуал. Вновь забряцали железяки и голоса вскоре удалились. Прождав для верности еще несколько минут, Алекс начал осторожно спускаться, постоянно всматриваясь сквозь листву в пространство под деревом. Спуск дался ему не очень легко, всему виной было полуторачасовое слияние с природой, вылившееся в одеревеневшие мышцы. Ноги так и норовили соскользнуть с очередной ветви, руки предательски дрожали, но ему было стыдно признаться в своей слабости, потому что Кэт испытывала те же ощущения, но помалкивала. Наконец он достиг земли аккуратно на неё спрыгнув. Огляделся по сторонам, вокруг были следы множества ног. Всё окрестное пространство было буквально вытоптано. Он прошёлся в разные стороны, чтобы убедиться в отсутствии опасности.

– Кэт, спускайся, здесь всё тихо. – Сказал он ей в полголоса.

Судя по тому, что он услышал сопение и еле различимую ругань, девушка продолжила спуск, испытывая те же трудности, что и он незадолго до этого. В последний момент она не удержалась на нижней ветке и сорвалась вниз с присущим только женщинам писком. Алекс стоял подле и успел поймать её на руки, вместе они неуклюже повалились на землю. Кэт оказалась сверху, глядя своими глазищами в его глаза. На мгновение она замерла, не зная, что делать, но тут же быстро вскочила, стараясь не смотреть на Алекса.

– Пожалуйста. – Сказал он ей вставая, заставив её густо покраснеть.

– Спасибо! – произнесла она с заминкой. – Что поймал меня. Прости, что свалилась на тебя.

– Ничего страшного, мне было приятно тебя поймать. – Сказал он ей, наблюдая с интересом за тем, как она ещё гуще залилась краской.

Кэт сделала деловитый вид, оглядывая своё снаряжение, проверяя целостность ремней и защёлок. Он отвернулся, чтобы не смущать её ещё больше и пошёл в ту сторону, откуда, как ему казалось, шли голоса во время молитвы. Неподалёку обнаружилась небольшое пространство, свободное от растительности. Зелёная бархатистая травка, высокие деревья по краям, стоящие практически вплотную друг к другу, образовывали высокий зелёный колодец с синим небом в вышине. Казалось бы, ничто не может нарушить красоты этого места, но посередине поляны были вкопаны четыре огромных деревяных перевёрнутых креста, на которых огромными гвоздями были прибиты к верху ногами спасённые ими недавно мужчины. Изрезанные во множественных местах обнажённые окровавленные тела были прибиты к крестам за ступни ног и сквозь суставы плеч к поперечной балке, руки связаны на груди грубой верёвкой крест на крест. Из распоротого живота на голову, прибитую к основанию креста длинным ржавым гвоздём через нос, свисали внутренности. Вокруг жертв трава была обильно залита кровью, что говорило о том, что мужчины были ещё живы в начале казни. Подошедшая сзади Кэт прикрыв ладонью рот, усиленно пыталась удержать содержимое желудка, делая непрерывные глотательные движения. Не выдержав ужасного зрелища, она отвернула голову и попятилась назад. Алекс не знал, как нужно поступить в данной ситуации, ведь он попал в неё впервые, последовал за девушкой, усевшись на одном из поваленных деревьев.

– Нужно их похоронить. – Сказал он медленно, стараясь не глядеть в сторону места казни.

– Да, да. – Девушка судорожно закивала головой. Ей явно было нехорошо.

Алекс было встал, чтобы вернуться на поляну и попробовать снять тела с крестов, но Кэт схватила его за руку, удержав на месте.

– Пожалуйста, Алекс, – в её глазах стояла мольба, перемешанная с ужасом, – не оставляй меня одну.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет, нет. Я не могу… Давай уберёмся отсюда подальше. Им всё равно уже не помочь. Я знаю, что мы должны их хотя бы снять. – Она не удержалась и зарыдала, но взяв себя в руки продолжила. – Но мы не можем потратить столько времени, вдруг вернутся те, кто это сделал… Я не хочу закончить жизнь так же, как они… Прошу тебя, Алекс! Давай уйдём?

– Хорошо. – Согласился он после некоторого раздумья.

У Кэт вырвался вздох облегчения, она пошла прочь от ужасного места, не выпуская руки Алекса. Он позволил себя увести и только после этого спохватился:

– А где же пистолеты, что мы им раздали? Их ведь раздели, а где одежда и всё остальное?

– Не всё ли равно? Найдём другие. – Ответила безучастно Кэт. – Наверное, в каждом секторе лежат горы оружия! Особенно в местах стычек ботов. – Предположила она.

В этом она была права. Во всех местах, где происходили столкновения, они натыкались на оружие в частичном или целом виде. Но оно настолько было архаичным, что брать его с собой не имело никакого смысла. Самое убийственное, на данный момент, было у них. Унифицированные под один калибр винтовки обладали отличными характеристиками. И тут Алекс вспомнил слова Лаврентия.

– Я знаю, где мы сможем раздобыть лучшее, чем у нас сейчас, оружие. – Он остановился.

– Где? – Кэт не выглядела заинтересованной.

– В лаборатории. Лаврентий, ну этот из лаборатории, дал мне свой смартвейс. Сказал, что там есть подробная карта всего ГоТМа, включая тайные законсервированные склады корпорации на случай каких-нибудь неприятностей. Вообще он много о чём успел мне рассказать.

– Ты хочешь идти в лабораторию? Ну и где она?

– Он сказал, что до неё шестьсот километров…

– Шестьсот?! – воскликнула удивлённо Кэт. – Мы не можем дойти без приключений до скайдрома, а ты говоришь про такое расстояние! Это же придется пересекать два-три сектора! Ты на это готов? Я – нет! – заявила она твёрдо. – Нам нужно сматываться отсюда, как можно скорее в нормальный мир, где нет всего этого! – она раздражённо помахала рукой.

– Кэт, постой. Я должен тебе сказать одну очень неприятную новость… – Алекс не был уверен, что сразу поймёт о чём разговор, поэтому решил её хоть как-то подготовить.

– Да у нас здесь всё – одна неприятная новость, начиная со вчерашнего дня! – перебила она. – Так что одной больше, одной меньше – хуже уже от этого не станет. Давай, говори! – она посмотрела на него требовательно.

– Ну, ладно.

Алекс собрался с духом, взяв обе её руки в свои, посмотрел пристально в большущие глаза Кэт и сказал:

– Внешнего мира, того, который ты знаешь, больше нет. – Выпалил он на одном дыхании.

– Что? – не поверила она. – Как это нет? Это новый розыгрыш? Это не смешно, Алекс! – но взгляда не отрывала, стараясь найти в глазах хоть искорку на несерьёзность.

– К сожалению, это не розыгрыш. Тут, – он показал на смартвейс, – есть все доказательства. Тебе показать? – он старался, чтобы его голос звучал, как можно ровнее.

Взгляд её глаз потух, вместо ответа девушка расплакалась и Алексу ничего не оставалось, как прижать её к себе, чтобы дать ей возможность выплакать всю свою горечь и надежды на нормальное будущее. Кэт не сопротивлялась, наоборот, прижалась к Алексу сильнее и через некоторое время успокоилась понимая, что в данном случае слезами горю точно не помочь.

– И что теперь мы будем делать? – слезливое настроение её не спешило покидать и время от времени её плечи вздрагивали от беззвучного плача.

– Идти нам некуда. – Подвёл итог Алекс. – Нужно найти кого-нибудь, с кем мы сможем противостоять этому безумству, желательно военных или опытных игроков. Создать свой мир здесь. Но для этого нам нужно попасть в лабораторию. Туда же идут военные, которых я видел. Лаврентий сказал, что они направляются за секретным проектом и попросил меня помочь. Для этого и отдал свой смартвейс.

– А как же скайдром? – Кэт посмотрела на него с нескрываемой надеждой.

– Нам всё равно по дороге. Кругом бардак, вряд ли на скайдроме всё нормально. Это же не другая планета. За ним находится склад, где по словам Лаврентия есть средство для передвижения. Туда и пойдём.

Девушка отпрянула от его груди и снова уставилась ему в глаза.

– Ты же меня не оставишь одну и не бросишь, если что-нибудь произойдёт? – слёзы всё ещё стояли в её глазах, но их поток уже остановился.

– Нет. – Ответил он твёрдо. – Я тебя ни за что не брошу, Кэт! – пообещал он ей.

– Катя. Меня зовут Катя. – Она постаралась улыбнуться ему. – Меня брат всегда называл Кэт, вот и приклеилось. – Губы её вновь задрожали, но она удержалась от новой порции слёз.

– У тебя красивое имя, Катя. – Первое, что он ляпнул, не зная, что сказать. – А меня зовут Алексей. Алекс, это мой игровой псевдоним. Глупо, да? – признался он ей.

– Нет, не глупо. – Она смешалась под его взглядом и прижалась к нему снова. – Приятно познакомиться с тобой по-настоящему.

Так знакомиться с девушкой Алексу не приходилось ещё никогда в своей жизни. Сначала избежать множество опасностей, переночевать в защищённом схроне, увидеть столько всего ужасного, а потом стоять, обнявшись, и знакомиться. Но, если брать в расчёт, что вся прежняя жизнь осталась в прошлом, а новая ещё не началась, то ничего удивительного не происходило.

По лесу потянуло гарью. Алекс с подозрением принюхался к воздуху.

– Этого нам ещё не хватало. – Пробурчал он. – Бежим! Если это пожар, то нас скоро настигнет огонь!

Он схватил Катю за руку, и они побежали, но выбрать безопасное направление у них не вышло, потому что дым валил со всех сторон и определить откуда он пришёл было не понять. Он вскинул руку, вызывая карту, выбрал направление к скайдрому и понадеялся на то, что огонь не преградит им дорогу. Через полчаса суматошного бега стало ясно откуда валил густой дым. К запаху гари примешался ещё один – запах горелого мяса. Кто-то жёг тела. Судя по густому не прекращающемуся запаху, тел было очень много. Вскоре раздались хлопки очень похожие на выстрелы и перепуганные крики на латинском языке.

– Чёрт! – выругался запыхавшийся Алекс. Он тяжело кашлял от удушливого дыма, заполнявшего лёгкие при каждом вдохе. – Кажется впереди кто-то есть. Опять придётся по деревьям лазить, как обезьянам. Ты готова? – спросил он у девушки.

Она в ответ кивнула, накидывая силовой шлем, подошла к ближайшему высокому дереву и начала карабкаться. Алекс лишь с досадой подумал, что не догадался накинуть шлем, чтобы не выдавать себя кашлем.

«Лучше поздно, чем никогда.» – Подумал он, поднимаясь вслед за девушкой.

Достигнув вершины, им стала понятна причина появления дыма и странных хлопков. Скорее всего они наконец-то достигли места, где опостылевшие джунгли сменялись более-менее сносным лесом, впереди на огромной лужайке пылал такой же огромный костёр, сложенный из стволов деревьев. Скорее всего их свалили сырыми, не найдя подходящего количества сухостоя. Сизый дым от сырой древесины смешивался с густым черно-жирным дымом от горящих трупов, кривляющихся на кострище словно живые. Вокруг импровизированного костра столпилось около двух сотен воинов, запакованных в блестящие бронзовые доспехи времён начала новой эры, а на костре горели тела их боевых товарищей в полном облачении.

– Боже мой! – прошептал изумлённый Алекс. – Это же римские легионеры! Смотри, вон вымпелы над строем развиваются. Щиты красные и выстроены, как на парад. А вон и центурион на коне. Видишь?

– Скорее всего, это они прибили к крестам тех мужчин. – Зло ответила Кэт. – Больше некому.

Она прокрутила винтовку на ремне из-за спины и, прежде, чем Алекс успел её остановить, засмотревшись на строй легионеров, выстрелила. Она хорошо разглядела брезгливо-надменное лицо сидящего на коне центуриона. Хотела сначала всадить ему пулю между электронных глаз, но подумав, что сможет промахнуться, перевела перекрестие прицела на грудь, выдохнула и нажала на спусковую скобу, почувствовав слабый толчок отдачи от выстрела. Через оптический прицел было хорошо видно, как тяжёлая пуля пробила панцирь. Голова с застывшим выражением удивления на лице, оставшись целой, волшебным образом отделилась от туловища, взлетая высоко вверх, как ракета, разбрызгивая вокруг себя веер кроваво-красных капель. Руки, держащие узду, так и не разжали пальцев, повиснув на ней двумя оторванными обрубками, испугав коня, а сидящий на скакуне командующий разлетелся в разные стороны кровавыми ошмётками, забрызгивая стоящих рядом солдат. Панцирь, заполненный целыми остатками тела, разделился на две тяжелые половины и синхронно ударил коня по черепу и задней части, отчего тот немедленно взбрыкнул заржав, скидывая с себя нижнюю уцелевшую часть туловища, и побежал, ломая строй солдат, вращая от страха лиловыми глазами. Но на этом Кэт не успокоилась. Она посылала пулю за пулей по застывшим когортам, пока те соображали откуда им грозит опасность и всякий раз шарахались в сторону, когда очередной солдат взрывался кровавым фаршем, повторяя в точности судьбу своего господина. Центурион погиб, приказы отдавать было некому, стадо тупых ботов не могло принять нужного решения. Алекс решил, что лучшего случая для уничтожения солдат ему не представится и присоединился к отстрелу. Наконец солдаты сообразили, что им следует разбегаться в разные стороны, рассыпавшись по окрестному лесу в разные стороны. Наверное, директивы программ, заменяющие им мозг, не предусматривали поведение строя и каждого солдата в отдельности при обстреле из автоматического оружия. Кэт с жуткой улыбкой маньяка-убийцы отстреливала их словно мишени в тире, пока последний солдат не исчез, скрывшись за деревьями.

– Кто к нам с мечом придёт, тот от моей пули погибнет. Аминь! – перефразировала она известное всем высказывание, выискивая в прицел заблудившуюся жертву. Раздался сухой щелчок, означавший, что где-то там, среди деревьев очередной легионер, потеряв голову и конечности, брызнул во все стороны собственным содержимым.

– Ты чего так разошлась? – спросил её Алекс удивлённо.

– Сам же говорил, что внешнего мира больше нет. Остаётся только этот. Чем больше ботов я пришью, тем спокойнее буду спать ночью. – Ответила она без затей.

– Да тут столько ботов, что за всю жизнь не перестреляешь. – Возразил он ей.

– Надеюсь, моя жизнь будет долгой! – ответила она. – Больше гадов успею перестрелять.

– А ты уверена, что это были боты? – спросил Алекс с сомнением.

– Кто ещё станет прибивать людей к крестам к верху ногами, вспарывая им животы? Тем более, я рассмотрела глаза того центуриона. Это был не человек!

– Тогда пошли дальше? Ботов ты распугала, душу отвела. Надеюсь, никто из них не попадётся нам по пути.

– Если такое случится, они очень сильно об этом пожалеют! – заявила она. – Из-за них мы столько времени потеряли! Далеко ещё до скайдрома?

Алекс посмотрел на карту.

– Километров двадцать восемь.

– Отлично. Полезли вниз? – она посмотрела на него вопросительно.

– Я первый – ты прикрываешь.

– Только не спеши. – Попросила она.

Несмотря на весь свой боевой задор, ей было страшно, и Алекс это понимал, стараясь спускаться вниз на одной скорости с Кэт. Достигнув земли, они бегло осмотрелись и пошли в направлении скайдрома, оглядываясь по сторонам при любом подозрительном шуме, нервно водя стволами винтовок из стороны в сторону. Опасность встречи с легионерами ещё никто не отменял, поэтому нужно было быть начеку каждую секунду. Через пять километров они перешли на медленный бег, чтобы в случае опасности успеть среагировать вовремя. Но никто им не попадался. Окончательно осмелев, побежали в полную силу, стараясь держаться открытых пространств, замедляясь у зарослей кустов и деревьев и ускоряясь до предела на открытой территории. Неожиданно раздались звуки выстрелов и по кустам, мимо которых они пробегали, полоснула автоматная очередь, заставляя бегунов повалиться на полном ходу на животы. Трескотня автоматных очередей не прекращалась довольно таки долго, Алекс и Кэт за это время успели переползти к ближайшим зарослям и укрыться в них, чтобы не маячить мишенями на открытом пространстве.

– А ты говоришь шестьсот километров. – Отплёвываясь от пыли и попавших в рот кусочков листвы, проговорила Кэт негромко с иронией в голосе.

Судя по тому, что под раздачу автоматных очередей попали все окрестности, а не только их укрытие, стало ясно, что невидимые отсюда стрелки вели бой с кем-то другим, а им досталась лишь шальная очередь. Перестрелка закончилась так же внезапно, как и началась. Раздался звук заработавших двигателей машин, и быстро удалился, оставляя путников в неведении. Через пять минут Алекс предложил проверить, что там стряслось, кто это решил пострелять ни с того ни с сего среди бела дня. Хотя ответ он знал заранее, это спятившие боты устроили разборки. Только вот с кем? Чуть позже, когда они нашли противников неизвестных стрелков, выяснилось, что под пулемётными очередями полегло три строя римских солдат. Кроме трупов римских ботов, на свободном от растительности участке, никого не было. Видимо, они не успели напасть на противника, перестраиваясь в свой боевой порядок. Но откуда им было знать, что их расстреляют с достаточного удаления? Автоматные пули прошивали щиты, словно игрушечные, даже пройдя через щит и бронзовый панцирь, пули прошивали солдат насквозь, о чём свидетельствовали многочисленные рванные раны на задних частях тел римских легионеров.

– Туда им всем и дорога. Уроды! – Кэт зло покосилась на три поверженные когорты.

– Кажется, одни боты завалили других ботов. – Предположил Алекс. – Нам же лучше, патроны целее будут.

Вызвав карту на смартвейсе Лаврентия, свой он положил в рюкзак на всякий случай, а его нацепил на руку, поглядел направление, и они с места взяли темп. Следовало торопиться, потому что солнце давно перевалило зенит и неостановимо клонилось к закату. Пришлось изрядно попотеть, чтобы до заката оказаться у территории скайдрома. Ведь, если им здесь не повезёт, и они никого не найдут, нужно будет в срочно добираться до секретного склада корпорации, находящемся в десяти километрах к северу от скайдрома. Конечно, можно было сразу пойти к складу, но в умах молодых людей, попавших в страшную мясорубку, всё ещё теплилась надежда на то, что всё образуется. Как же жестоко они ошибались! Это стало ясно, когда они заглянули на территорию скайдрома, усеянную стреляными гильзами, обрывками тряпья, фрагментами гниющих тел с кружащими над ними насекомыми, битыми стёклами и засохшими многочисленными тёмно-бурыми лужами крови, через огораживающий глухой забор.

– Чёрт! – выругался Алекс, прислонившись спиной к металлу забора, после короткого наблюдения. – Здесь тоже побывали все, кому не лень было сюда дойти. Ни одного живого человека. Нужно было сразу идти к складу. Чёртовы боты! Какого хрена корпорация наштамповала такое огромное количество?

– Чтобы нам было веселее. – Ответила Кэт с усмешкой. – Вот и веселимся на полную катушку.

Начинались сумерки, путники уже знали, что лучше найти надёжное укрытие, чтобы переждать до утра. Ночёвка под открытым небом или в помещении с открытыми окнами могла обернуться для обоих несчастьем.

– Кэт, нечего здесь засиживаться, всё равно ничего не высидим. Здесь ничего нет, кроме сгоревшего внедорожника с обгоревшим трупом. Надеюсь мы видели останки ботов, а не людей. Давай уйдём отсюда? До склада осталось совсем ничего. – Предложил он ей.

– Может быть останемся здесь, вдруг кто-нибудь за нами прилетит? – наивно спросила она.

– Никто за нами не прилетит. Какой сумасшедший станет ради двух человек сажать скаймакс, рискуя получить очередь в борт или какую-нибудь ракету? – спросил он у неё. – Только вот я с утра не видел ни одного судна. Значит ждать не имеет никакого смысла.

Девушке ничего не оставалось, как согласиться с его доводами. Она встала и медленно побрела вдоль забора.

– Ты куда? – остановил её Алекс. – Нам в другую сторону.

– Прости. – Ответила она смущённо.

– Я побегу первым, а ты держись за мной. Не хватало ещё тебя потерять.

Кэт внутренне обрадовалась такому заявлению, но виду не подала. Алекс вёл их к отметке на карте, солнце скрылось за верхушками деревьев и на саванну начали опускаться сумерки. Время от времени с разных сторон начало слышаться угрожающее рычание ночных хищников, желающих как можно скорее поймать свою первую добычу. Кэт тревожно оглядывалась по сторонам, боясь нападения из-за каждого ближайшего укрытия. К счастью на пути никто не попался, и они без приключений добрались до отмеченного на карте места. Только вот ничего похожего на склад не наблюдалось. Небольшой бугорок с толстым, не менее двух метров в диаметре, высохшим от времени баобабом, расположившемся на его вершине, а вокруг короткая жёлтая трава, колышущаяся на лёгком ветру – больше ничего. Заходящее за горизонт пылающее красным пламенем солнце освещала последними лучами его кривые разлапистые ветви. Алекс бы с удовольствием постоял и полюбовался таким красивым зрелищем, но нужно было срочно искать вход в этот чёртов склад. Он попросил Кэт внимательно осмотреть поверхность земли в поисках нужного ориентира, пока ещё можно было что-нибудь различить. Они ходили вокруг дерева до рези в глазах всматриваясь в землю в поисках замаскированного люка, но так и не смогли ничего отыскать. Солнце село, блеснув последним лучом и на ГоТМ опустилась ночь.

– Чёрт бы побрал этот склад! – Алекс от досады пнул по земле, выбивая небольшое облачко пыли, вымещая злость. – Может здесь нет никакого тайника? Может это всё какой-то дурацкий розыгрыш! Нам подсунули ложную информацию, подстроили множество «случайных» столкновений, корпорации и не такие представления были по плечу. – Он сел на землю, пытаясь сложить в уме все факторы.

– Я тоже слышала о таком. – Сказала невозмутимо Кэт. – Одному сверх богатому джентльмену устроили настоящее шоу, после которого он ещё половину месяца приходил в себя и зарёкся приезжать в ГоТМ. Сначала устроили ему мнимое похищение в секторе, якобы для того, чтобы разделать на органы, подстроили так, чтобы он совершил побег и после этого он провёл целый месяц, слоняясь от приключения к приключению, свалившемся на него словно из рога изобилия. Там тоже было что-то насчёт сбоя программ у ботов. Но тогда это была всего лишь оплаченная игра. За все старания компании была заплачена достаточно приличная сумма даже по меркам миллионеров. Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: ты из их числа?

Алекс отрицательно покачал головой.

– Вот видишь! Ты сам ответил на свой вопрос. То, что мы видели здесь, нельзя подстроить. Это самая настоящая правда, какой бы жестокой она не казалась.

Кэт уселась рядом с ним и взяла его за руку. От этого Алексу стало немного легче.

– Давай хоть там посидим. – Он показал кивком головы на баобаб. – А то расселись тут посреди поля.

Кэт быстро поднялась и протянула ему руку, помогая встать. Алекс усмехнулся и поднялся сам, взял девушку за руку и проводил до дерева.

– Прошу Вас проследуйте за мной, прекрасная Катя! – сказал он ей таким тоном, будто предлагал шагнуть в сказочный дворец.

– Благодарю Вас, уважаемый! – подыграла она ему.

Алекс помог ей присесть и опёрся рукой о ствол. Только он хотел придумать что-нибудь этакое, как смартвейс на его запястье завибрировал, и они услышали отчётливый щелчок открываемой двери. Алекс с Кэт стали оглядываться из стороны в сторону, но ничего похожего на люк в земле они не обнаружили. Только потом до него дошло, что щелчок раздался рядом. Обогнув вокруг дерево, он увидел слегка светящийся дверной проём, встроенный в ствол баобаба. Если бы не смартвейс Лаврентия, ему бы ни за что не удалось найти намёк на проём даже при дневном свете. Когда он подошёл ближе, из открытой лазейки заструился приглушённый свет дневного освещения.

– Кэт! – он радостно позвал девушку. – Подойди сюда, кажется, мы случайно нашли дверь!

Она подбежала к нему и радостно захлопала в ладоши, искренне радуясь долгожданной находке, бросилась ему на шею, попискивая от счастья. Сейчас она напоминала Алексу маленькую девочку, радующуюся новой кукле, которую купили родители на день рождения. Алекс вырос в семье один и, будучи маленьким, всякий раз просил родителей, чтобы у него появилась сестрёнка или младший братик, но они отделывались шутками, а когда он вырос и спросил родителей об этом напрямую, то они просто не стали об этом разговаривать, аргументируя это тем, что он скоро сам всё поймёт. Позже он узнал, что его появление было под большим вопросом, поскольку при беременности существовала опасность потерять обоих, но родители всё-таки пошли на осознанный риск и всё обошлось. После этого о беременности никто не заговаривал. К тому же на перенаселённой Земле, чтобы заиметь второго ребёнка, требовалось заплатить огромный налог, который родителям Алекса был не по карману. Но мечта о сестрёнке не покидала Алекс никогда. Теперь он смотрел на Кэт и чувствовал, что у него наконец-то появился человек, которому можно дарить маленькие подарки, а он вот так радостно будет скакать на месте и хлопать в ладоши.

Алекс заглянул внутрь так удачно открывшегося проёма. Его взору предстала добротная металлическая лестница, уходящая винтом под землю, подсвеченные ступени которой тускло мерцали в темноте, не давая спускавшемуся оступиться или подвернуть ногу.

– Пойдём вниз? – как можно бодрее спросил он у Кэт.

Она в ответ кивнула головой, перехватила поудобнее винтовку и вмиг перестала быть похожей на маленькую девчонку. Алекс запоздало повторил её движение, настороженно оглянулся по сторонам и медленно шагнул на первую ступень.

Спускаться пришлось недолго, и Алекс отметил про себя, что они примерно на пяти метрах ниже уровня поверхности. Оставалось только надеяться, что корпорация должным образом проводила осмотр своих тайников, чтобы склады находились в рабочем состоянии. Достигнув нижней площадки, они упёрлись в дверь без ручек и замков, которая открылась с тем же сухим щелчком, как и предыдущая, как только смартвейс управляющего оказался в радиусе действия считывающего сенсора. Алекс услышал, как сработал невидимый привод и в абсолютной тишине раздался шелест закрывания внешней двери, лестничный пролёт погрузился во тьму открытое помещение осветилось ярким светом, приглашая усталых путников пройти в секретный тайник корпорации. Вчера вечером им повезло добраться до маленького схрона для игроков сектора, но его изобилие не шло ни в какое сравнение с тем, что они могли видеть. Алекс отметил сразу, что корпорация заботится о своих сотрудниках намного качественнее, чем об игроках. Свидетельством тому был огромный зал, забитый стеллажами с различного вида экипировкой и припасами. Они прошли вглубь мимо заставленных полок, любопытно поворачивая головы из стороны в сторону, пока не наткнулись на несколько дверей, вмонтированных в стену. На каждой из них имелась надпись, обозначающая предназначение помещения, расположенного за дверью. «Душевая», «спальня», «гостиная», «оружейная», «гараж», «узел связи» – гласили надписи на дверях.

– Да тут настоящий рай! – ошеломлённо проговорил Алекс. – Подумать только! Здесь есть даже гостиная и спальня! – он задорно поглядел на Кэт. – Не желаете ли пройти в душ, а потом на ужин? – шутливо предложил он девушке.

– Давно пора! – раздражённо буркнула Кэт, открывая двери ванной комнаты и скрываясь за нею.

При слове «ужин» у Алекса начало бурчать в животе от голода. И он только сейчас осознал, что они целый день оставались голодными. Постоянные переходы и перебежки под угрозой быть обнаруженными не способствовали остановке для привала с положенным принятием пищи.

– Пойду, погляжу, что можно приготовить на ужин. – Прокричал он в закрытую дверь, надеясь, что девушка его услышит.

За дверью гостиной обнаружилось комфортабельная кухня с большим столом. Здесь был даже огромный холодильник больше похожий на шкаф. Открыв его Алекс не смог удержать восторженный возглас.

– Ну, ничего себе! – проговорил он ошарашенно.

На множестве полок внутри располагались всевозможные блюда в вакуумной упаковке, которая позволяла продуктам дольше находиться в съедобном состоянии. Оставалось только извлечь упаковки и поместить в специальный агрегат, где происходило окончательное приготовление выбранного блюда. Через десять минут нехитрых манипуляций на столе дымились две порции великолепно приготовленного мяса с гарниром, от которых исходил сводящий с ума аромат. Желудок от такого великолепия свело голодной судорогой, и Алекс присел на краешек стула, отвернувшись от стола, в ожидании Кэт. К счастью, ждать пришлось недолго. Кэт вошла в гостиную в махровом халате, накинутом на голое тело, видимо почуяла запах еды и примчалась, чтобы утолить голод.

– Как вкусно пахнет! – сказала она обрадованно. – А ты чего в ванную не идёшь? – спросила она наивно.

– Спасибо, я попозже. Есть хочу до невозможного. Присаживайся!

Не дожидаясь, пока девушка усядется, Алекс принялся за еду, с наслаждением пережёвывая прожаренные сочные куски мяса, отбросив все правила приличия и схватив сочный кусок обеими руками. Кэт была более сдержана, но судя по скорости работы её челюстей, было понятно, что она голодна не меньше своего спутника. Утолив первый голод, Алекс прошёлся к холодильному шкафу и извлёк оттуда бутылку красного вина.

– Не желаете запить еду этим прекрасным вином? – спросил он у неё, показывая первую попавшуюся в руки бутылку.

– Боже мой! Это же бургундское вино! Ему почти две сотни лет! – удивилась девушка. – Одна бутылка стоит, как билет в красный сектор на неделю!

– Не хилые тут напитки предпочитают! Здесь целый ящик такого вина. Похоже, господин Лаврентий был не простым руководителем отдела, а самой настоящей шишкой в корпорации, если имел доступ к таким вот хранилищам. Если честно, я даже боюсь входить в спальню. – Пошутил он. – Предлагаю выпить весь ящик, а потом уже двигаться дальше. А лучше всего остаться здесь, пока запасы холодильника не истощатся. Нас же теперь никто не станет штрафовать за то, что мы проникли в святая святых корпорации? Откуда ты знаешь столько про вина?

– Мой брат был большим ценителем этого напитка. Часто ездил по миру, побывал во многих местах. Когда возвращался домой, обязательно привозил одну бутылку и рассказывал мне её историю, мог часами говорить. Так я и выучила все вина мира. – Ответила она.

– Ого! Ты настоящий специалист в этой области, как я погляжу! Расскажешь мне что-нибудь?

– Давай в следующий раз, хорошо? – попросила она, смахивая выступившую невольно слезинку.

Алексу стало не по себе от того, что ему вновь пришлось напомнить о недавней потере Кати.

– Прости… – Сказал он тихо. – Я не хотел…

– Ничего. – Она ему улыбнулась. – Всё в порядке. Может, ты всё-таки мне нальёшь один бокал? – Алекс спохватился.

Открывая ящики с посудой, он обнаружил бокалы из небьющегося стекла, выполненные в ажурном стиле. Это были настоящие произведения искусства, выполненные из сплава разных цветов. Витиеватые ножки были огранены и тщательно отполированы, когда на них попадал свет, налитое вино начинало искриться изнутри, создавая иллюзию волшебного напитка.

– И бокалы у них под стать. – Резюмировал он. – И это на каком-то спрятанном под землёй складе. Если это склад, то я всемогущий Господь Бог.

Он налил в бокалы вино и подал один Кэт.

– За удачную находку! – поднял он тост. – Представляешь, сколько всего может быть спрятано под землёй в ГоТМе? – он посмотрел вопросительно на девушку и сделал большой глоток. – Боже! Отличный вкус! Если бы я знал, что оно такое вкусное, то непременно начал бы с него.

Допив бокал, он вспомнил, что неплохо бы принять душ, а потом заняться последующим изучением подвернувшегося тайника.

– Я пойду ополоснусь, а ты без меня не скучай! – он подмигнул Кэт и скрылся за дверью.

Катя сидела молча, поедая свой запоздавший ужин, запивая вкусное мясо великолепным вином, которое вряд ли смогла бы себе позволить в обычной жизни. Заглянув в холодильный шкаф, она убедилась, что Алекс говорил правду о целом ящике этого божественного напитка. Вернувшись на своё место, она погрузилась в раздумья о превратностях жизни, не заметив, как дверь тихонько отворилась и на пороге появился Алекс в таком же, как у неё махровом халате с логотипом корпорации GTM. Он постоял немного, любуясь её задумчивым видом, потом тихонько постучал в косяк.

– Можно войти? – спросил он.

Кэт ответила ему улыбкой. Он присел на стул напротив, поглядел внимательно в её глаза. Пауза затянулась, Кэт не знала, что стоит сказать, потому что ей не хотелось ничего говорить, его глаза затягивали её, отключали разум от нормального восприятия. От вина по телу разлилось блаженная расслабленность, она вновь почувствовала себя в безопасности. Рядом с ней находился мужчина, на которого можно было положиться в абсолютно любой ситуации, который не бросит её и не оставит на растерзание ненавистным ботам. Будет идти впереди, охраняя от опасностей и поможет, когда в этом будет необходимость.

«Может быть мы не зря с тобой встретились, Алекс?» – спросила она себя, наливая второй бокал себе и ему.

– За удачу! – произнесла она следующий тост.

– О! Я вижу, традицию произносить короткие и очень ёмкие тосты не пересилит ни одно объединение народов. – Пошутил он. – Может быть сходим посмотрим, что там со связью? – предложил он. – Хотя, я подозреваю, что там нет ничего нового для нас. Если бы была связь, то этот смартвейс, – он показал на браслет мнимого лаборанта, – тотчас бы ожил. Но проверить стоит, чтобы потом не терзаться сомнениями. Ты со мной или посидишь здесь одна? – он снова пристально посмотрел в глаза девушке, вгоняя её в краску.

– Я с тобой. – Она взяла себя в руки, отведя взгляд. – Не хочу оставаться одна.

– Ты не одна – ты со мной. – Алекс подал ей руку.

Кэт неловко встала и покачнувшись плюхнулась в объятья Алекса. Его обдало головокружительным ароматом её тела, пробуждая в нём инстинкт. Сердце тяжело бухнуло в груди и начало с бешеной скоростью разгонять кровь по венам. Он ещё раз глубоко вдохнул исходящий от Кэт аромат, дыхание стало прерывистым и спёртым. И тут она подняла свои зелёные глаза, заставляя Алекса забыть о недавней цели. Алексу на миг показалось, что Кэт еле держится на ногах, чтобы не упасть, хотя опьяневшей она не выглядела. Зрачки её глаз расширились настолько, что заполнили собой всю радужку, он чувствовал её горячее дыхание на своём подбородке, чувствовал, как она дрожит под махровым халатом, чувствовал руками плавные манящие изгибы её крепкого молодого тела, прижимавшегося к нему, передавая жар. Губы Кэт раскрылись, обнажая ровную полоску зубов и он уже не смог отказаться от того, чтобы не поцеловать её в губы.

Её губы были слаще мёда, горячие и жадные, готовые выпить из него всю жизнь. Алексу показалось, что они вот так простояли, целуясь, всю ночь, хотя прошло не больше десяти минут. Её дыхание стало хриплым, движения порывисты, он чувствовал, как его разум заволакивает горячей волной желания. Он подхватил её на руки и вышел из гостиной.

– Пора проверить, что там у них за спальня. – Сказал он, открывая дверь.

Спальня осветилась ровным приглушённым светом. В большом, пять на пять метров, помещении стояла кровать грандиозных размеров, на которой смогли бы уместиться без труда три пары, не мешая при этом друг другу. На однотонных стенах пастельного цвета висели живые картины, последний писк моды, за которыми охотились все уважающие себя любители искусства. Направление это было ещё ново, но завоевало внимание настоящих ценителей искусства, потому что изображённые картины на них не были статичны, они приходили в движение всякий раз, когда сенсоры, встроенные в раму, ловили приближение человека. противоположная от изголовья кровати стена была целиком выполнена из цифровых трип-панелей и на ней сейчас можно было увидеть часть леса у моря во время заката, когда огромное красное солнце погружается в его воды, подсвечивая воды изнутри своим сиянием. Трип-проекция создавала ощущение, что эта часть стены отсутствует, лес прокрался в спальню и потихоньку начал захват территории. Высокие ажурные потолки с замысловатым узором наводили на мысль, что сейчас они находятся в пентхаусе дорогой гостиницы, доступной лишь руководителям компаний в силу своей запредельной дороговизны.

Алекс застыл от вида дорогого убранства, опустив Кэт на пол. Она стояла рядом, поражённая качеством и красотой отделки помещения не меньше его. На минуту они застыли, держась за руки, разглядывая трип-проекцию заката. Алекс посмотрел на завороженное лицо Кэт, смотрящей куда-то вдаль, за край моря, будто желала увидеть противоположный берег. Он медленно развернул её к себе лицом. Она опустила стыдливо глаза, но он взял её подбородок в свои пальцы и посмотрел в её глаза, на дне которых бушевало настоящее пламя. Он нежно, едва прикасаясь, поцеловал её в губы, наслаждаясь каждым моментом прикосновения к нежной, сладко пахнущей коже. Но уже через несколько мгновений его охватил такой вихрь чувств, что он впился в эти сладкие горячие губы, припухшие от поцелуев, не желая ничего более так сильно, как вновь и вновь прикасаться к ним своими губами.

Махровый халат бесшумно соскользнул с её плеч, оставив обнажённой. Горячая нежная кожа обжигала пальцы, когда Алекс гладил её по крутым изгибам тела, сжимая руками ягодицы, с силой прижимая к себе, заставляя её дрожать ещё сильнее, вырывая из её груди слабые стоны. Провел ладонью от напрягшихся бёдер по плоскому животу снизу-вверх, упёршись в полную упругую грудь, соски которой затвердели в возбуждении. Наклонился слегка, провёл по ним языком и впился в каждый сосок по очереди, заставляя Кэт протяжно застонать. Она обхватила его голову руками и прижала к своей груди, как будто пыталась впитать его всем своим существом. Кэт сорвала с него халат, заставляя упасть на кровать спиной, придавив его собой. Её губы вновь впились с жаром, перетекли на шею, грудь, живот, заставляя раскручиваться острому желанию внутри всепоглощающим колючим смерчем, рвущим внутренности на множество мелких осколков. Алекс провалился в безумие страсти, наблюдая себя со стороны распятым на кровати во власти безудержной в своём желании любовницы, вытягивающей своими губами из него последние крохи сознания, за границей которого находилась неизведанная ранее территория. Она овладела им, заставляя раз за разом проходить по тонкой границе безумия, выдёргивая всякий раз из мира ирреальности своим криком.

Ощущение времени пропало, казалось, что они провели в безумии целую вечность, не успев при этом состариться. Кэт уснула не его груди, мерно дыша, закутавшись в одеяло, прижалась к нему горячим телом, от запаха и ощущения которого у Алекса кружилась голова. Поглаживая её голову, он незаметно провалился в глубокий сон без сновидений. Никто больше не приходил к нему в мире грёз, одиноко сидящему возле костра посреди тёмного, враждебного леса, и не пытался убить.

Проснулся он от громкого звука, что-то ударилось об пол, вызвав сильный дребезг. Оглянувшись спросонья он не заметил рядом Катю, её не было. Последние остатки сна разлетелись, как стая испуганных птиц после громкого выстрела, он вскочил на ноги, натягивая на себя впопыхах халат, жалея о том, что не позаботился о том, чтобы перенести оружие в спальню.

«Вдруг кто-нибудь проник в тайник и теперь охотится за Кэт?» – стеганула сознание жестокая мысль, заставляя лихорадочно обдумывать дальнейшие действия.

Он аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыл дверь, чтобы оценить остановку, прокрался ко входу в ванную комнату, где оставил вчера всё своё снаряжение. Взяв винтовку в руки, почувствовал себя намного увереннее и выдохнув резко три раза неожиданно появился в проёме двери, ведущей в гостиную, выставив перед собой ствол оружия. Кэт заметила резкое движение и от неожиданности выронила тарелку из рук, всплеснув руками, которая со звоном ударилась о кафельный пол. Алекс, заметив, что никого, кроме неё в гостиной нет, с облегчением выдохнул, опустив ствол, а Кэт, заметив выражение его лица, звонко и задорно рассмеялась. Она не могла остановиться, отчего Алексу стало немного не по себе.

– Я думал, что на тебя кто-то напал… Я проснулся, а тебя не было рядом… Что я должен был подумать? – спросил он растеряно.

Она снова радостно рассмеялась.

– То, что я пошла приготовить завтрак! – ответила она успокоившись. – Должна же я накормить своего защитника? – она лукаво посмотрела на него, отчего Алекс почувствовал всю глупость собственных страхов.

Единственный ключ, с помощью которого можно было проникнуть в помещения тайника, находился сейчас на его запястье. Вряд ли на территории сектора находился ещё один работник корпорации с таким же уровнем допуска.

– Прости, что разбудила тебя. – Попросила она прощения. – У меня, после вчерашнего, руки плохо держат тарелки, как будто я всю ночь провела в фитнесс центре.

Алекс поставил винтовку у двери.

– С одним условием.

– С каким? – спросила она, глядя на него невинными глазами.

– Ты должна меня поцеловать прямо сейчас. – Ответил он ей с не меньшей простотой.

Кэт подошла к нему, обвивая руками и надолго прижалась своими губами к его губам, заставляя сердце работать в ускоренном темпе. Алекс прижимал её к себе, чувствуя, что через минуту не сможет оторваться от её губ, пока не удовлетворит своё звериное желание. Она неожиданно отпрянула, возвращая его в реальный мир.

– Сначала нужно хорошенько поесть, прежде чем заниматься другими делами. – Она одарила его смущённой улыбкой и обжигающим до внутренностей взглядом. – Или ты хочешь окончательно лишиться сил?

– Ты права. – Согласился он, чувствуя, как голодный желудок запросил еды от запаха приготовленного мяса. – Для начала нужно хорошенько подкрепиться. Вдруг нам потребуются силы, мало ли что?

Они с удовольствием перекусили, постоянно переглядываясь и улыбаясь. Только сейчас он ощутил, как проголодался, хотя в последний раз они ели перед сном, глубоко за полночь, а встали около шести утра. Алекс почувствовал, что не хочет покидать это уединённое место. Там, за пятиметровым слоем земли территория смертельной опасности, грозящей страхом, ужасами, осколков костей со зловонием кусочков гниющей плоти, ежеминутной опасности, подстерегающей практически за каждым укрытием. А здесь можно было забыть об этом, представив, что мир остался прежним. Но рано или поздно во внешний мир придётся возвращаться. Не могут же они проторчать здесь целую вечность, наслаждаясь безопасностью. Запасов еды, может быть, и хватит на полгода, но потом снова придётся выбираться на поверхность. А к тому времени окружающая обстановка может измениться до неузнаваемости. Конечно, у них был с собой неплохой козырь в рукаве в виде универсального смартвейса высокой степени допуска. По крайней мере можно было перебираться от тайника к тайнику, пока не станет окончательно ясно общее положение дел в ГоТМе. Может быть кому-нибудь удастся закрепиться на какой-нибудь территории, дав надежду выжившим в этой кровавой мясорубке, где с одной стороны входят живые существа, а с другой вываливается перемолотое с костями и внутренностями мясо, на дальнейшее существование. Если такие найдутся, то Алекс с Кэт могли бы существенно помочь таким группам, используя подвернувшийся бонус в виде браслета.

– Алекс? Алекс! – девушка позвала его громче. – Ты меня слышишь?

– Извини… Я задумался немного. – Он не расслышал последних слов, занятый своими размышлениями. – Что ты только что сказала? – он сосредоточился на Кэт.

– Я говорю, что мы могли бы здесь задержаться на пару дней. Отоспимся, придём в себя. ГоТМ без нашего присутствия намного не изменится, и торопиться нам, по большому счёту, совсем некуда. – Предложила она.

Обдумав немного её слова, Алекс согласился.

– Но не забывай, что я пообещал Лаврентию добраться до центральной лаборатории, чтобы встретиться с военными. Нужно посмотреть другие помещения. Мы не были в гараже. Нужно узнать, что за средство передвижения там находится.

Кэт встала со стула и подошла к нему, распахивая халат. Алексу ничего другого не оставалось, как засмотреться на неё. При ярком свете фигура девушки смотрелась особенно эффектно. Он положил руки на её крутые бёдра, зарываясь лицом между грудей, целуя каждую из них по отдельности, дотрагиваясь до тяжёлых округлостей, как до драгоценностей, нежно и мягко. Кэт задрожала от удовольствия и нахлынувшего возбуждения, глубоко задышала, прижимаясь к нему всем телом.

– Ты самая сногсшибательная девушка на свете! – прошептал он ей. – Я до сих пор не могу поверить в то, что могу обнять тебя и прижать к себе.

– Значит нужно повторить, чтобы ты окончательно убедился в том, что это не сон. – Прошептала она ему на ухо, просовывая руку под халат проводя ею по бедру.

Она развязала узел пояса, оставив его обнажённым, покрывая его тело короткими горячими поцелуями. Заставляя Алекса дрожать от ожидания и вскипевшей в венах крови. Он подхватил её на руки и понёс в спальню, не переставая целовать свою драгоценную ношу в губы.

Так, незаметно для обоих, прошли двое суток. Время от времени, оторвавшись друг от друга, они оголодавшие и уставшие принимались за еду, ходили в душ по очереди и вместе, с любопытством осматривали закоулки доставшегося так вовремя убежища, но всякий раз заканчивали своё совместное изучение в спальне под любым предлогом, пропитавшейся запахами разгорячённых страстью тел.

– Мне повезло, что я встретила тебя там, на тропе. – Шептала Кэт ему на ухо.

– И чуть было не прострелила мне голову из арбалета. – Усмехнулся он.

– Но я же тогда не знала, что ты окажешься таким…

– Каким? – спросил он с интересом.

– Неутомимым и обычным. – Ответила она, опрокидывая его на спину.

И всё повторялось снова и снова. Не важно какой час показывали встроенные в смартвейс часы. Каждый раз после пробуждения они сначала подкрепляли силы, смывали с себя солёный пот и занимались любовью. Иногда это происходило не в спальне, но это не имело ровным счётом никакого значения. Ящик с великолепным вином опустел наполовину.

Утро вторых суток наступило неожиданно для обоих. Как бы им не хотелось остаться, нужно было выдвигаться в дальнейшую дорогу. Условившись на том, что после помощи военным они непременно найдут следующий бункер, где спрячутся от кровожадных ботов на длительный срок. Кэт светилась изнутри какой-то волшебной энергией, щедро одаривая своим позитивом и желанием жить Алекса. Всё это время он не сводил с неё восхищённого взгляда заставляя порой девушку краснеть. Он знал, что на поверхности у них не будет столько свободного и безопасного времени, чтобы отдавать себя друг другу без остатка.

В гараже они обнаружили отличный бронированный внедорожник с вращающейся турелью автоматических спаренных пулемётов, управляемой из кабины с пассажирского места. Для этого на панельном трипе выводилась объёмная карта местности в радиусе пятьсот метров от внедорожника, данные на которую поступали от встроенных в обшивку всевозможных датчиков и сканеров. Оставалось только тыкать пальцем в цель на карте, чтобы получить убойный результат, отдав команду на поражение. В кузове внедорожника расположились две объемистые коробки с запасом патронов на шестьдесят тысяч штук, подаваемые по специальному приводу в стволы. Но при огромной скорострельности эти шестьдесят тысяч патронов хватило бы на пару-тройку хороших перестрелок длительностью в двадцать минут непрерывной стрельбы, после чего спаренную установку можно было смело выбрасывать за борт из-за деформации ствола и ударного механизма, о чём было указанно на коробках с патронами. За время двухсуточного пребывания в бункере, Алекс с Кэт успели натаскать в свободное пространство, остававшееся в кузове, дополнительное вооружение и запас провианта на две недели. Не забыли про костюмы, прихватив пять экземпляров повышенной прочности, на случай, если им встретятся выжившие люди. Кроме своих рюкзаков, набитых необходимыми в пути мелочами и по бутылке так понравившегося им вина, снабдили дополнительно пять рюкзаков, с соответствующим количеством наборов как огнестрельного, так и холодного вооружения. Большее количество попросту не влезло в забитый до верха кузов внедорожника. Для Алекса оставалось загадкой, каким образом им удастся выбраться из-под пятиметрового слоя земли, но он был уверен, что и это предусмотрели проектировщики подземного склада. Скорее всего, отсюда был второй выход на поверхность достаточный для того, чтобы в нём уместился автомобиль.

Выйти к предполагаемому часу на поверхность не получилось, потому что Кэт после ванной так соблазнительно выглядела, что Алекс не удержался и унёс её обнажённую и радостно смеющуюся в спальню, где они провели два часа, наслаждаясь близостью друг друга, словно это был последний раз в их жизни. После этого им пришлось хорошенько подкрепиться, восполнив изрядно потраченные силы. После обеда они наконец-то были готовы выступить во всеоружии. Проверив ещё раз экипировку и оружие на Кэт, Алекс повернул ключ замка зажигания автомобиля. Мотор мерно загудел, напоминая о том, что сейчас они вырвутся на поверхность, чтобы принять участие в игре, но не по щадящим правилам корпорации, а по гораздо более жестоким, установившимся на данный момент на свихнувшемся континенте.

– Готова? – спросил девушку Алекс.

Она повернула голову в направлении двери входа в гараж, мысленно прощаясь с этим гостеприимным местом. Проверила плотность прикрытия автомобильной двери и реакцию системы наведения автоматической турели.

– Готова! – Выдохнула она печально, улыбнувшись своему спутнику.

– Тогда, поехали! – Он нажал на пульте сенсор открывания двери.

По гаражу прошла довольно заметная вибрация, встряхнувшая приборы, расставленные на полках. Сверху посыпалась пыль, окутывая помещение в серо-коричневую вуаль. Вдруг часть стены, по направлению автомобиля, начала расползаться в разные стороны, открывая широкую шахту, полого уходящую вверх. Под потолком вспыхнули скрытые приборы освещения и в шахте стало светло.

– Всё предусмотрели! – восхитился Алекс, при виде открывающегося проезда на поверхность.

С небольшой задержкой в дальнем конце шахты невидимые отсюда створки пришли в движение, разъезжаясь в стороны. Открылся выезд на поверхность. Алекс привёл автомобиль в движение, нажав акселератор, последний раз оглянулся на убежище и уверенно вдавил педаль к полу, заставляя внедорожник быстро набрать ход.

Автомобиль уверенно помчался вверх, сделав в конце тоннеля заметный скачок, от которого у обоих перехватило дыхание. Алекс взглянул в зеркало заднего вида. В двухстах метрах от точки выхода стоял величественный баобаб. Створы тоннеля начали медленно сходиться в первоначальное положение, плотно прилегая друг к другу. Через день пыль и грязь забьются в щели соединений и отличить поверхность земли от скрытого люка будет невозможно. Он повёл машину по едва заметной полосе, расчищенной специально для проезда к дороге, соединявшей скайдром с мега шоссе, соединявшим все сектора в единую транспортную сеть. Если им удастся проскочить мимо рассерженных ботов, то через пять часов они должны добраться до нужного места. А там можно будет оставить автомобиль в укромном месте и продолжить путь пешком, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания звуком работающего мотора. Достигнув скайдрома, они без труда выехали на соединяющую дорогу, и Алекс увеличил скорость, заставляя автомобиль радостно урчать мотором и оставлять после себя медленно оседающие клубы пыли.

– Ну вот мы и в пути, солнышко! – Алекс весело поглядел на Кэт.

– Мне нравится, как ты меня называешь. – Промурлыкала она ему нежно, чмокнув в щёку.

– Просьба не отвлекать водителя, не дай Бог сверну не в ту сторону от твоих прикосновений. – Попросил он её, изображая строгое лицо.

– Могу я, хотя бы, смотреть на тебя? – она деланно надула губки.

– Конечно, милая! – ответил он ей ласково.

Кэт довольно улыбнулась и принялась изучать проекцию на трипе. Автомобиль набрал хороший ход, и они не заметили, как несколько человек буквально выпрыгнули на дорогу, стараясь остановить мчащуюся машину. Дорога была слишком узкая, для одной машины, чтобы попытаться объехать внезапно появившееся препятствие, и Алексу ничего не оставалось, как протаранить живое заграждение. В последний момент он заметил блеснувшее на начищенных панцирях солнце. Кэт испуганно вскрикнула.

Удар не был столь ощутимым, ведь они ехали на бронированном автомобиле с массой больше трёх тонн, разогнанной до ста пятидесяти километров в час, как это случилось бы с обычным автомобилем. Внедорожник легко проехал через преграду, подмяв под себя выскочивших на дорогу людей, взбрыкнув колёсами напоследок. От резкого удара по капоту разлилась лужа крови и на его передней части осталась висеть оторванная голова в римском шлеме, зацепившись боковой частью шлема за ячеистую защиту капота.

– Мы переехали людей! Боже! А если им нужна была помощь? – запричитала она, не открывая глаз.

– Успокойся, Кать, – ответил спокойно Алекс. – Это были боты. Сама посмотри вперёд. Вон голова застряла! Это – не люди. – Сказал он с нажимом.

– У нас на капоте оторванная голова?! – спросила она с ужасом, продолжая закрывать глаза.

– А что тут такого? – ответил простодушно Алекс. – Как будто ты до этого их не видела?

– Видела, конечно! Но они не таращились на меня постоянно…

«Ну что возьмёшь с девчонки? То мышей бояться, то оторванных голов.» – Устало подумал Алекс.

– Потерпи немного. Доедем до шоссе, там и снимем, чтобы она тебя не пугала. А сейчас будь умничкой, гляди на трип. Не хватало нам попасть в какую-нибудь неприятность из-за такого пустяка. – Попросил он её.

Кэт ничего другого не оставалось, как молча подчиниться. Тем более, что слова Алекса были верны. Не стоило из-за этого так сильно бояться.

«Подумаешь, чья-то башка болтается на капоте. Поболтается и перестанет. Нужно взять себя в руки, а то я что-то расчувствовалась! В таком состоянии, Катерина Васильевна, вам далеко не уйти.» – Отругала она себя, открывая глаза и стараясь не смотреть на заляпанное кровью стекло и капот машины с прыгающей на каждой неровности головы в шлеме.

К великому облегчению, больше желающих покончить свою глупую жизнь таким дурацким образом, на дороге не появлялось. Они беспрепятственно достигли границы сектора, выбравшись на широкое шоссе. Алекс предполагал, что проезжая часть будет пустой, однако он глубоко заблуждался в своём предположении.

На протяжении всего пути на север им неоднократно попадались перевёрнутые или съехавшие с дорожного полотна пассажирские автобусы, сгоревшие, с дырками от пуль и просто рванными краями, взорванные или сгоревшие дотла. Но в каждом более-менее целом было одно – лужи засохшей крови, обглоданные кости скелетов, таращивших пустые глазницы и безгубо-скалящиеся в последней насмешке перед смертью. Первый попавшийся автобус они обследовали со всей тщательностью, пытаясь найти хоть одного выжившего человека. Из открытой двери выскочила стайка каких-то грызунов, напугав до полусмерти Кэт. Несмотря на разбитые при опрокидывании стекла в салоне стоял удушливый сладко-гнилостный запах разлагающихся остатков плоти, до которых ещё не добрались мелкие хищники и падальщики, коих на дороге развелось огромное множество. Все голодные твари спешили поучаствовать в мясном пире, так удачно устроенном несколько дней назад. От первого вдоха густого запаха Кэт вывернуло на дорогу и она, утирая рот рукавом показала, что она в полном порядке. Заходить на обследование автобуса она отказалась, и теперь следила за окрестностями, накинув шлем, который легко справлялся с фильтрацией отвратительных запахов.

Чтобы сохранить обед в желудке, Алекс последовал примеру Кэт, активировав силовую защиту головы. Беглый осмотр не принёс никаких результатов. Даже, если бы кто-нибудь и остался в живых, вряд ли он стал бы дожидаться помощи, находясь в таком опасном месте. Алекс сделал знак девушке, чтобы она отправлялась в автомобиль. Через минуту захлопнул дверь внедорожника и стронул машину с места. Возле следующих автобусов корпорации они не стали останавливаться, зная наперёд, что никакой нормальный человек не станет задерживаться в сгоревшем или перевёрнутом транспортном средстве. Шоссе предстало перед ними металлическими склепами человеческих надежд на спасение. Очень часто на дороге и вдоль неё можно было встретить валяющиеся обглоданные скелеты, от которых остались только окровавленные обрывки одежды, обутые в достаточно целую обувь. Создавалось впечатление, что мертвецы прилегли отдохнуть на дороге, что сейчас они встанут и пойдут по своим важным мертвецким делам. Время от времени им приходилось объезжать раскорячившуюся посреди дороги технику, забитую трупами. В некоторых из них были целы стёкла и закрыты двери и местное зверьё не смогло пробраться внутрь, чтобы обчистить кости от вожделенного мяса. За них эту работу сделала непрекращающаяся жара и палящее солнце. Черепа с отвалившимися кусками мяса, молча провожали оставшихся в живых, укоризненно-завистливыми взглядами. Чем ближе автомобиль добирался до границы четырёх секторов, тем больше попадалось уничтоженной техники. Один раз пришлось объезжать далеко по обочине целое скопление сгоревших автомобилей, искорёженных ударами от столкновений. Теперь на дороге можно было встретить не только автобусы. Множество автомобилей охраны, насколько помнила Кэт форму разбитых автомобилей.

– Чем дальше, тем страшнее… – Проговорил негромко Алекс. – У меня создаётся ощущение, что мы покинули безопасный сектор и сейчас вот-вот вляпаемся во что-то очень и очень нехорошее.

На нависающей над перекрёстком шоссе дороге они увидели два замерших в неподвижности танка. Алекс сбавил скорость да минимальной, чтобы получше рассмотреть военную технику, оказавшуюся каким-то чудом в зелёной зоне секторов. Сгрудившиеся на дороге обгорелые остовы машин, красноречиво указывали на то, что совсем недавно здесь произошло настоящее сражение. Из-за их горбатых крыш было плохо видно, что творилось на мосту. Внезапно обе башни ожили, поворачивая свои стволы в сторону приближающейся неторопливо машине, доказывая нехорошее предчувствие Алекса.

– Чёрт! – выругался он. – Держись крепче, кажется нас собираются подстрелить.

Система раннего опознавания опасности истошно верещала о том, что танки взяли на прицел внедорожник. Нужно было срочно сматываться из зоны поражения, пока не прозвучал первый выстрел. От пулемётных очередей автомобиль был защищён многослойной бронёй, а вот от танкового снаряда вряд ли она спасёт, слишком большая разница в массе поражающего элемента. Стрелять по танку из спаренного пулемёта было так же бесполезно, как с помощью духовой трубки и горсти гороха пытаться завалить матёрого носорога. Алекс вжал педаль до упора, автомобиль рванулся с места и в это время тишину разорвал первый выстрел. Благодаря тому, что машина резко подалась вперёд, первый снаряд вспахал дорожное полотно за кормой внедорожника, но ожидаемого взрыва не последовало, как это он неоднократно видел в известных блокбастерах про освобождение каких-нибудь бедолаг из плена главным супергероем. Как бы то ни было, но даже такой заряд не хотелось получать. Пусть он не взрывается, но продырявит автомобиль на раз-два. Второй снаряд попал в кучу сложенного на дороге металлолома, разнеся её по дорожному полотну в разные стороны, больше усложняя проезд. Кэт лихорадочно переводила взгляд с танков на трип защитной системы, пытаясь предугадать следующую волну выстрелов.

– У нас двадцать секунд до следующего залпа! – выкрикнула она взволнованно. – Сделай что-нибудь!

– Делаю я, делаю! – раздражённо ответил он.

Внедорожник врезался в обгоревшие остовы автомобилей, перегородивших дорогу, от столкновения пассажиров тряхнуло вперёд, но мощный движок под капотом брал верх над преградой, уверенно побеждая в схватке со статичным металлоломом. С противным скрежетом скелеты бывших собратьев сдавали свои позиции, раздвигаясь в стороны.

– Алекс! – закричала Кэт.

По паническим ноткам в её голосе было понятно без лишних объяснений, что сейчас произойдёт очередной залп. Внедорожник высвободился из металлического плена и дёрнулся вперёд, обретя долгожданную свободу. В то место, где он был мгновением раньше, с силой вонзился стальной заряд, нещадно коверкая дорожное покрытие, пущенный танком в очередной раз. Алекс круто вывернул руль, сбивая прицел второму танку, только теперь он обратил внимание на многочисленные оспины на дороге от многочисленных выстрелов, которые тоже нужно объезжать, чтобы не стать очередной жертвой. Видимо, танкисты, засевшие на мосту, промышляют разбоем с самого начала сбоя. Машина вильнула в сторону, истошно визжа покрышками, выпуская из-под колёс сизые клубы дыма. Алекс резко нажал на педаль, заставляя автомобиль подскочить на месте по направлению к спасительному тоннелю, и сделал это вовремя. Третий заряд попал в дорогу в полуметре от внедорожника, взрывая своим тупым носом утрамбованный грунт. Заднюю часть автомобиля приподняло и с силой вернуло на место, заставив путников на мгновение потерять ориентацию. Его развернуло поперёк дороги, подставив бок для следующего выстрела. Но Алекс решил не сдаваться. Вместо того, чтобы помчаться вперёд, он включил заднюю передачу и рванул автомобиль, безжалостно вбивая задний борт в погибшего четырёхколёсного собрата. Стрелки не ожидали такого поворота событий и оба снаряда снова остались без добычи. Первый попал в недавнее место нахождения автомобиля, а второй наводчик догадался выстрелить с упреждением, исковеркав дорогу в двух метрах левее. Алекс поблагодарил судьбу, что ему хватило ума не ехать вперёд. До слепой зоны оставалось каких-то двадцать метров, и он не собирался поднимать лапки кверху, практически достигнув спасительного места. Двигатель взвыл мотором, заставляя покрышки пробуксовывать на месте. Понадеявшись на удачу, Алекс пустил автомобиль полным ходом по прямой, и не прогадал. Танки закончили обстрел, поняв, что им не достать внедорожник.

– Ушли. – Он облегчённо выдохнул.

– Кто это был? – испуганно спросила Кэт.

– Какие-то воинствующие отморозки – не иначе. Видела сколько автомобилей подстрелили? Какая-нибудь банда. По всем законам в зоне боевых действий всегда найдутся те, кто будет насаждать свои правила и пытаться вместо помощи обобрать первого встречного.

– Откуда ты знаешь? – спросила девушка с сомнением.

– Историю иногда читал. Стоп! – он резко остановил автомобиль.

– Что? – непонимающе уставилась на него Кэт.

– А тебе не кажется, что с той стороны тоннеля нас ждёт такой же горячий приём?

– И что теперь делать? – спросила она растерянно.

– Нужен непредсказуемый ход, если мы хотим выбраться из этой передряги живыми и невредимыми.

– Что ты предлагаешь?

– Нужно вернуться назад. Дорогу мы расчистили, осталось только прорваться на прежнюю позицию. Вряд ли у них несколько танков. Думаю, сейчас они в спешном порядке меняют свою дислокацию, надеясь расстрелять нас сзади.

Не дожидаясь одобрения плана попутчицей, Алекс резко развернул автомобиль на месте и быстро набирая скорость, направил его в противоположную сторону.

– Когда выйдем, смотри назад. Если танков нет, значит мои предположения оказались верны. Но они скоро поймут, что мы их обдурили и примутся нас расстреливать в отместку. Как только увидишь первую вспышку кричи мне. – Начал он отдавать распоряжения Кэт.

Она встала на сиденье коленями и развернулась назад. Глядя не её выпуклую попку, Алекс не смог удержаться, чтобы её не погладить.

– Нашёл время. – Сказала она с явным удовольствием в голосе. – А если я не замечу вспышки? – спросила она с сомнением.

– Поверь мне на слово. Двухметровое пламя при выстреле заметно за несколько километров. – Успокоил он её. – Нам бы только найти подходящий съезд с дороги, чтобы обогнуть этот форпост.

Внедорожник резко вырвался из тоннеля. Как и ожидалось, танков в зеркало заднего вида Алекс разглядеть не смог.

– Видишь что-нибудь? – спросил он у девушки.

– Там никого нет, они уехали.

– Значит, я был прав. – Сказал он удовлетворённо.

Кэт засобиралась было сесть на место, но Алекс остановил её, заставив смотреть назад, пока они не съедут в безопасную зону. Автомобиль уверенно пробирался среди завалов, оставляя позади себя метр за метром. Вот они проехали баррикаду, которую расталкивали, вот ещё несколько подбитых автомобилей, зияющих огромного вида дырами от попадания снарядов.

Глядя на рваные отверстия в разнокалиберных автомобилях стало ясно почему танки стреляют металлическими болванками. Продырявленный автомобиль гарантированно выходил из строя, оставляя большую часть содержимого в целости. Если бы обстрел вёлся разрывными снарядами, то полезные вещи могло раскидать при взрыве и их пришлось бы искать целую вечность в высокой траве, росшей по краям дорожного полотна, при условии, что их не смяло в лепёшку ударной волной. А так хоть какая-то гарантия на целостность.

– Уроды! – выдавил зло Алекс. – Представляешь, сколько человек они сгубили? А всё почему? Жрать охота всегда!

Кэт издала испуганный вопль.

– Алекс! Они вернулись, давай скорее! – она требовательно похлопала его по плечу, неотрывно следя за обстановкой на мосту сквозь заднее стекло. – Быстрее, быстрее! – она сорвалась на крик.

Автомобиль отъехал от моста на два километра, но танки могли прицельно выстрелить и на гораздо дальнее расстояние, об этом Алекс знал из всё тех же экшн трип-фильмов, если всё, что там показывали, не являлось выдумкой продюсера и режиссёров. Приходилось лавировать между разбитыми в хлам автомобилями, чтобы не загнать себя в ловушку, припоминая весь путь. Внедорожник, свистя покрышками, часто вихлял из стороны в сторону, поэтому им повезло, когда первый снаряд разнёс автомобиль, мимо которого они проезжали, вдребезги, заставляя его подлететь в воздух на несколько метров и с грохотом рухнуть на дорогу.

– Вспышка! – Кэт запоздало выкрикнула предупреждение.

– Милая! Прошу тебя кричать сразу, как увидишь пламя! – Алексу было некогда пялиться в зеркало.

– Прости. – Сказала она буднично. – Вспышка! – выкрикнула она снова. – Алекс!

– Слышу, слышу. – Пробубнил он себе под нос, закручивая руль.

В этот же миг дорожное полотно, где они должны были находиться мгновением раньше, вздыбилось кусками твёрдого покрытия и облаком пыли, перемешанной с гравием и щебёнкой. По стеклу и кузову забарабанили осколки, заставляя напрячься.

– Суки! – зло выдохнул он. – Ты молодец! – похвалил он Кэт.

– Прошу тебя! Давай скорее! – взмолилась она.

– Делаю всё, что могу. – Ответил он её негромко.

Наконец-то завалы из автомобилей закончились и теперь внедорожник нёсся по трассе по прямой.

– Вспышка! – вновь выкрикнула Кэт.

Алекс крутанул руль в сторону, заставляя автомобиль круто свернуть влево, благо ширина дороги позволяла выделывать такие выкрутасы. Ещё один столб гравия взорвался совсем рядом, обдав внедорожник дополнительной порцией мелкого крошева. Если бы не бронированные стёкла, они бы раскололись после первого выстрела, поранив пассажиров осколками.

– Вспышка! – Кэт снова затеребила плечо.

– Они там совсем охренели? – Алекс выкрутил руль в другую сторону.

Ещё один промах дал о себе знать фонтаном, вспухшем посередине дороги, далеко впереди автомобиля. Алекс зло рассмеялся.

– Уроды косоглазые! Да чтоб у вас снаряды кончились!

Но судя по количеству сделанных выстрелов, проблема с боеприпасами у неизвестных стрелков отсутствовала. Алекс плюнул на езду по дороге, резко свернув в сторону высокой травы.

«Хрен они там нас достанут!» – подумал он злорадно.

– Две! – Кэт пригнулась, прячась за сиденье.

И тут автомобиль, развернувшийся к стрелкам боком, подбросило с грохотом в воздух.