– Идут! – радостно расплылся в улыбке Михаил Стрельцов. – Ну, сейчас пойдет потеха!

Из глубины леса четко слышалось низкое, глухое рычание немецких машин. Значит, уже недалеко…

– К бою! – приказал майор Дымов.

Замерли в томительном ожидании… Лесная дорога в этом месте делала резкий поворот, и немецкая колонна оказалась вся как на ладони.

Впереди – разведчики на мотоциклах, их, разумеется, пропустили. Проезжайте, милые, вы не наша цель… Тем более что за лесом вас все равно встретят…

Затем – пять Pz.38(t) и три «двоечки», передовая танковая рота. Потом – бронетранспортеры с пехотой и грузовики с противотанковыми 37-мм пушками. Следом – еще одна группа панцеров, в основном из трофейных французских «Рено» R35 с короткими, словно обрезанными под самый корень, стволами. Замыкал колонну Pz.III c лобастой прямоугольной башней и грозно торчащим орудием.

«Вот это – наша цель, – решил майор Дымов, – то, что надо!»

– По «троечке», бронебойным! – скомандовал Виктор Михайлович.

Миша Стрелков ловко закатил снаряд в казенник орудия, Вальцев припал к перископическому прицелу, впился глазами в тонкую паутинку на стекле. Закрутил маховичок, довертывая башню, чуть приподнял орудие и, наконец, поймав машину в перекрестие, нажал правой ногой на педаль – выстрел! Орудие звонко, раскатисто громыхнуло, танк слегка качнуло на гусеницах…

Немецкой «тройке» сильно не повезло – снаряд угодил в опорный каток, полностью разворотив его. Панцер закрутился на месте, развернулся, длинная металлическая гусеница начала, как змея, разматываться по земле. Pz.III замер, надо сказать, в весьма невыгодном положении – боком, поперек шоссе. Полностью загородив и без того неширокий проход…

Экипаж не стал дожидаться, когда в борт воткнется вторая чушка, покинул танк. Одним из первых выскочил на броню сам генерал Дюверт – это была именно его машина. Спрыгнул на раздавленную гусеницами траву, спрятался за массивным корпусом и начал руководить обороной уже отсюда. Но скоро ему пришлось сменить позицию – очередной снаряд пробил борт «тройки», она разом вспыхнула. Генерал укрылся за другим танком, «двоечкой», и стал наблюдать за боем уже из-за нее…

Пара минут – и его Pz.III взорвался. От детонировавшего боекомплекта его сначала слегка подбросило вверх, приподняло над дорогой (даже гусеницы провисли), а затем тяжело шлепнуло об сухую землю. И тут панцер буквально развалился на части…

«Клим Ворошилов» продолжал расстреливать гитлеровские машины – деваться им, по сути, было некуда. Дорога-то – узкая, а по обе стороны – мощные, разлапистые ели. Дальше по курсу – пни, оставшиеся от недавней вырубки (накануне войны здесь как раз вели лесозаготовку). Они, по сути, представляли из себя невысокие, но прочные деревянные надолбы. Налетишь на такой – и все, сядешь намертво, повиснешь, ни туда, ни сюда.

Легкие «французы» взрывались, словно бочки с порохом, башни мгновенно срывало и откидывало далеко в сторону. Немецкие танкисты в ужасе покидали подбитые машины. Кто успел выскочить – выжил, ну, а кто нет…

В это время по передовым панцерам ударили спрятанные на окраине «бэтушки». 45-мм калибра их орудий вполне хватило, чтобы пробить броню «чехов» и «двоечек». Горящие, окутанные черным, горьким дымом машины забили, закупорили шоссе намертво. Ловушка была готова.

Немецкие мотоциклисты, попав под огонь «бэтушек», бросили свои двухколесные машины и отступили в лес. Пехота, как горох, посыпалась из бронетранспортеров, залегла на обочинах, не решаясь подняться в атаку. Куда там! При таком частом обстреле (как пушечном, так и пулеметном) – головы не поднимешь. Чуть высунешься – точно смерть. Хорошо, что лес вокруг был густой, еловый, имелось где укрыться: за толстыми стволами да под густыми лапами. Забиться, замереть неподвижно, переждать налет…

Экипаж «Клима Ворошилова» продолжал методично уничтожать немецкую технику – сначала панцеры, потом – транспортеры с пехотой, а затем – все остальное: броневики, грузовики с пушками, бензозаправщики, тягачи…

От подбитых машин во все стороны полетели железные клочья, огонь охватывал их одну за другой… Едкий, вонючий дым заполнил лес. Хаоса добавила еще и беспорядочная стрельба, которую открыли сами немецкие солдаты. Палили по «Климу Ворошилову» из всего, что имелось под рукой, начиная от пистолетов и карабинов и до 37-мм Pak.35/36 (одну пушку все-таки удалось развернуть и выставить на позицию), однако пробить толстую броню советского танка никак не получалось…

То же самое, что стрелять из дробовика по слону! Даже не поцарапали!

Ревущий огонь, белесый дым и оглушительные взрывы сделали свое дело – на шоссе был настоящий ад. Немецкие танкисты, выскакивающие из подбитых машин, горели заживо, языки желтого пламени жадно лизали их промасленные, пропитанные бензиновыми парами комбинезоны…

Экипаж «КВ» хладнокровно добивал их из пулеметов. Никого не жалели – пусть получат по заслугам. Нечего соваться на советскую землю, вас сюда никто не звал!

Генерал-майор Вальтер Дюверт попытался организовать некое подобие обороны, орал на людей, гнал их в бой, да куда там! Оглушенные, контуженые, обожженные солдаты не слушали его, в панике бежали кто куда. Вслед за ними начали отступать и офицеры – от смерти подальше. Все поняли – изменить уже ничего нельзя, если не отойдешь – точно погибнешь. А жить-то хочется, даже очень…

Колонна, попавшая под двойной удар, оказалась уничтоженной. Вскоре на некогда тихой лесной дороге остались догорать лишь бесформенные черные скелеты-остовы… Уцелевшие панцергренадеры уносили на руках раненых, убитых оставили на месте – потом похороним. Если, конечно, вернемся…

Одним из последних отступал генерал-майор Вальтер Дюверт. Он был в полном отчаянье – второе поражение подряд! 4-й танковый полк Олбрича полностью разбит, о наступлении придется надолго забыть. Какая там Клевань! И тем более Ровно… О чем вы? Если русские ударят по остаткам полка, сдержать их уже не удастся. Чем отбиваться от советских танков? Один «Клим Ворошилов» чего стоит! Его даже бронебойные снаряды не берут!

Одна надежда – на «стопятки». Только они способны остановить русских… Поэтому скорее назад, к своим гаубицам! Если советские танки прорвутся, то сметут все на своем пути…

Впрочем, генерал Дюверт зря переживал – майор Дымов и не собирался идти дальше, развивать наступление не планировал. Да, по всем правилам следовало бы атаковать, добивать отступающего противника, громить тылы… Но на чем, скажите на милость? Танков осталось совсем мало, горючего и снарядов – в обрез. А у немцев – неплохая артиллерия, особенно гаубицы. Да и зенитные 88-мм «ахт-ахт» – весьма грозное оружие, легко пробивают любую танковую броню…

Даже для мощного «Клима Ворошилова» это верная смерть, не говоря уже о прочих машинах, тех вообще вмиг разнесут… И тогда мы потеряем все. Нет, так не годится!

Лучше уж придерживаться избранной тактики – внезапных ударов из засады. Наскочил, выстрелил – и назад, под защиту своей артиллерии. Будем громить противника по частям, как некогда делали древние скифы…

Виктор Михайлович любил военную историю, особенно древнюю, с удовольствием читал о скифах и их борьбе против персов. Легкие летучие конные отряды буквально за пару месяцев уничтожили огромную армию персидского царя Дария… Тактика выжженной земли и внезапных наскоков принесла блистательную победу – многочисленная, мощная, но неповоротливая и неуклюжая армия персов была вынуждена с позором бежать. Оставив на скифской земле горы трупов…

Конечно, в здешних местах степей не наблюдается, но и густой еловый лес – тоже неплохое место для засады. Вот так и надо действовать – по скифским правилам. По крайней мере пока, а там посмотрим…

«Клим Ворошилов» развернулся и пошел в Клевань, туда же отошли и остальные советские танки. Красноармейцы занялись сбором трофейного оружия и боеприпасов. Совсем нелишнее, учитывая, что подвоза пока не предвидится. А так – пустим в дело уже в ближайшем бою.

Бойцы снимали с мотоциклов пулеметы, подбирали винтовки Маузера, пистолеты, тащили подсумки с патронами и гранатами. Многих удивляло, что у каждого немца имелся еще и гофрированный цилиндр с противогазом. Они что, думали, что мы будем травить их ипритом?

По себе, наверное, судили – во время Империалистической германские войска действительно не раз использовали газовое оружие. И против русских солдат, и против французских… Что же, будем иметь в виду.

Подсчитали подбитую технику, оказалось, что сожгли и полностью уничтожили более сорока немецких машин – танков, бронетранспортеров, грузовиков, тягачей… Число убитых и тяжелораненых гитлеровцев – более ста человек. Да, отлично поработали! Основная заслуга, конечно, принадлежала экипажу «Клима Ворошилова», именно его действия обеспечили победу, но и остальные тоже постарались на славу, дали, что называется, немцам прикурить…

После сражения настроение у бойцов и командиров Красной Армии заметно улучшилось. Еще бы, классно врезали, не скоро они очухаются! Кое-кто, особенно из молодых, горячих лейтенантов, предлагал немедленно идти на Луцк, добивать фашистов. Но майор Дымов быстро охладил их пыл: помимо 13-й панцерной, у генерала фон Макензена имеется еще и 14-я панцерная дивизия плюс 25-я моторизованная…

Сначала нам надо соединиться с другими советскими частями и бить немцев уже не поодиночке, растопыренными пальцами, а всем вместе, плотно сжатым бронированным кулаком. Уж вдарить так вдарить, как говорится, от души! Против таких аргументов никто не возражал – понятно, что воевать сообща гораздо веселее, чем врозь…

В конце долгого летнего дня, когда солнце уже начало цепляться за верхушки сосен, в панском особняке провели очередное совещание. На него прибыл комдив, полковник Катуков.

Михаил Ефимович поблагодарил Дымова за великолепно проведенный бой и высказал уверенность, что теперь, несомненно, дело пойдет легче. Как говорится, лиха беда начало…

– Ну что, завтра на Луцк? – спросил, ободренный похвалой, начштаба Токарев.

– Нет, – покачал головой Михаил Катуков. – Нам приказали поворачивать на юго-запад, на Дубно…

Как выяснилось, Военный совет Юго-Западного фронта поставил перед 5-й армией новую задачу – закрыть брешь, образовавшуюся в обороне в результате стремительного наступления танковой группы фон Клейста. Немецкие танковые дивизии глубоко вклинились между 5-й и 6-й армиями и создали реальную угрозу всему фронту, надо ее ликвидировать. А для этого нанести сильный и внезапный удар по флангам и тылам, дезорганизовать, окружить и уничтожить. Проще говоря, дать фон Клейсту по рукам…

Генерал-майор Михаил Потапов поручил освобождение Луцка 22-му мехкорпусу Кондрусева, благо тот находился совсем близко, а 9-й мехкорпус нацелил на юго-запад. Слева от Рокоссовского пойдет 19-й мехкорпус генерала Фекленко, а справа – 31-й стрелковый генерала Лопатина. Общее направление – на Млынов и Дубно.

Задумка командарма-пять была понятной: немцы, встретив упорное сопротивление, застряли в лесах у Ровно. Им, правда, удалось преодолеть Икву, захватить Млынов и Дубно, но дальше они не продвинулись, забуксовали…

В то же время, увлекшись наступлением, гитлеровские 13-я панцерная и 299-я пехотная дивизии оторвались от основных сил моторизованной группы и, по сути, подставились под удар. Немецкая 11-я панцерная дивизия, обходя Дубно, вообще ушла куда-то на Острог… Между ними образовался большой разрыв, что делало удар не только возможным, но и весьма перспективным.

И даже силы для этого имелись: 8-й мехкорпус генерал-лейтенанта Рябышева считался одним из самых боеспособных в 5-й армии. В нем насчитывалось 48 сверхтяжелых пятибашенных Т-35 (каждый – с тремя орудиями и пятью пулеметами), 100 тяжелых «Климов Ворошиловых» и 70 новеньких Т-34, только что вышедших из заводских корпусов. Все это – помимо пушечных броневиков БА-6 и БА-10, легких Т-37/40, Т-26, «бэтушек» и прочей техники, положенной по штату.

Генерал Дмитрий Рябышев удачно отразил первый напор немцев, сумел сберечь бронетехнику, в том числе и танки. И хотя часть машин оказалась плохо подготовленной к походу и их пришлось бросить (сломались, а чинить негде), оставшихся вполне достаточно, чтобы зайти в тыл 11-й панцерной дивизии и разгромить ее.

Удар на Дубно должны поддержать и другие механизированные корпуса, в частности 4-й и 15-й. Активными действиями они свяжут немецкую группировку у Радехова и не позволят фон Клейсту перебросить резервы к месту нового танкового сражения.

Всего же для контрудара привлекли шесть мехкорпусов (плюс три стрелковых – для поддержки). Немало, если учесть, что в гитлеровских дивизиях танков было в четыре раза меньше, чем в советских… Можно сказать, подавляющий перевес.

Поэтому Военный совет ЮЗФ резко отверг предложение начальника штаба фронта генерал-лейтенанта Пуркаева временно перейти к обороне. Опытный штабист считал так: логичнее сначала обессилить противника, измотать в упорной обороне, а затем переходить к активным действиям…

Но ему категорически заявили: «С военной точки зрения ваше предложение, товарищ Пуркаев, может быть, и правильное, а вот с политической… Бойцы Красной Армии, воспитанные в наступательном духе, не поймут, если советские войска прейдут к обороне и без сопротивления отдадут противнику инициативу. Нет, это не по-нашему! И вообще – очень похоже на предательство. Надо бить агрессора сейчас же, немедленно, для чего решительно наступать. Не давать немцам ни минуты покоя, уничтожать, истреблять всеми имеющимися силами и средствами!» Генерал Пуркаев был вынужден подчиниться…

Для удара на Дубно создали подвижную механизированную группу под командованием бригадного комиссара 8-го мехкорпуса Николая Попеля. До цели – несколько десятков километров, доберется за один день. Николаю Кирилловичу выделили лучшую часть корпуса: 34-ю танковую дивизию полковника Ивана Васильева, 24-й танковый полк 12-й танковой дивизии подполковника Петра Волкова и 2-й мотоциклетный полк полковника Трубицкого.

Объединили их в мощный бронированный кулак, собрали все уцелевшие «КВ» и Т-34. К сожалению, тяжелых Т-35 в корпусе уже не было – все вышли из строя. Ходовая часть оказалась крайне ненадежной, быстро пришла в негодность во время долгих переходов по разбитым сельским дорогам…

Что было понятно: сверхтяжелые Т-35 предназначались для прорыва, преодоления фортификаций противника, взлома глубоко эшелонированной обороны… А вовсе не для того, чтобы, как загнанные зайцы, метаться по пыльным шоссе, прячась от немецких бомбардировщиков…

Отказы и поломка двигателей, трансмиссии, ходовой части стали основными причинами, почему практически ни один из имевшихся в мехкорпусе Т-35 не принял участия в сражении. Ни один не дошел до места! Кроме того, была еще проблема с горючим – его остро не хватало…

Впрочем, гитлеровцы тоже испытывали недостаток топлива: из-за неразберихи и хаоса на дорогах их бензозаправщики часто попадали в засады и не доходили до места. Даже обычный советский пулеметный БА-6, имевшийся во всех частях Красной Армии, без труда уничтожал целые автоколонны, и особенно с бензином. Автоцистерны горели, как огромные костры, заливая сухую землю огненными реками…

Случалось, что две танковые части, советская и гитлеровская, замирали на месте против друг друга – нет топлива. Стояли и ждали, кому первому подвезут. Тот и начнет атаку…

Естественно, такая неразбериха страшно бесила командование вермахта, но изменить они ничего не могли: тыловые службы не справлялись со своими обязанностями. Да, для каждой дивизии и полка были разработаны подробные графики доставки горючего, но они не соблюдались. Как только немецкие автомобили оказывались на советской земле, с ними обязательно что-то случалось. И очень нехорошее: или ломались на ухабистых дорогах, или попадали под обстрел, или заезжали вообще не туда. А панцеры стояли без движения… А также бронетранспортеры, самоходки, тягачи, грузовики, легковушки, мотоциклы… Кровь войны весьма нерегулярно поступала к гитлеровским сердцам-моторам.

Бригадный комиссар Николай Попель, получивший под свое командование целую моторизованную группу (по сути – половину 8-го мехкорпуса), выступил на Дубно немедленно. Хотя, по идее, следовало бы проверить технику, провести мелкий ремонт… Да и люди нуждались в отдыхе – после пяти дней бесконечных мотаний по дорогам…

Но командующий ЮЗФ генерал-полковник Кирпонос требовал быстрых и решительных действий. Его, в свою очередь, торопил начальник Генштаба Георгий Жуков. Да и Военный совет фронта призывал идти на Дубно без задержек…

Дали бронетехнику – и на том спасибо, многие и этого не имеют… А тут – около двухсот сорока танков и бронемашин, артиллерия, минометы и пулеметы, в общем, все, что положено по штату. Можно наступать…

… Первое серьезное столкновение произошло около поселка Верба. Советские танки двигались по шоссе так стремительно, что вышли на его окраины совершенно неожиданно. Гитлеровцы беспечно лежали у панцеров, загорали (причем в одних в трусах) и даже не думали о войне…

Увидев внезапно появившиеся советские машины, бросились к панцерам, принялись заводить моторы. Да поздно: БТ и Т-34 с ходу открыли огонь и разнесли их в клочья. А затем раздавили гусеницами противотанковые орудия и минометы. Остатки немецкого батальона разбежались…

После этого дорога на Дубно оказалась открытой. Советские машины без препятствий пошли по шоссе. Через несколько километров нагнали немецкие грузовики – те везли для 11-й панцерной дивизии продукты, топливо и боеприпасы. Крытые трехтонные автомобили были доверху забиты коробками с крупами и макаронами, бумажными мешками с мукой, заставлены металлическими бочками с бензином…

Гитлеровские солдаты с интересом смотрели по сторонам, любовались пейзажами – зелеными рощами, полями с поспевающей рожью, аккуратными беленькими домиками. Некоторые читали газеты или играли на губных гармошках. В общем, летняя идиллия! Ну, а чего, в самом деле, опасаться? Это же уже глубокий тыл, можно расслабиться…

Они приняли советских мотоциклистов за немецких и даже приветливо замахали руками – давайте, ребята, обгоняйте! Водители фургонов стали притормаживать, пропуская двухколесные машины. Из-за пыли они не видели звезды на пилотках, а может быть – просто не обратили внимания. Начальник немецкой колонны тоже равнодушно скользнул взглядом по мотоциклистам и кивнул: гоните, парни, не задерживайтесь! Вас, наверное, давно уже ждут в Дубно…

Этим наши бойцы и воспользовались: приблизились к фургонам и ударили в упор из пулеметов. Били по скатам, чтобы остановить машины, и, конечно же, по охране. Гитлеровцы не могли понять, что происходит, смотрели, как ошарашенные… Потом, наконец, сообразили – что-то не так, начали выскакивать из грузовиков. И попали под пулеметные очереди… Из пробитых бочек на землю вытек бензин, затем ярко вспыхнул. Машины ярко запылали, языки пламени мгновенно охватили брезентовые кузова.

Шоферы безуспешно пытались вывести фургоны из-под обстрела, но по ним не переставали палить из пулеметов, да и советские танки подоспели, добавили жару. Грузовики сталкивались друг с другом, врезались, сцеплялись, взрывались. Огонь быстро сделал свое дело. На земле возле пылающих машин лежали тела в серо-зеленых кителях…

Грузовики закупорили шоссе, их пришлось объезжать далеко стороной, по полю. Наконец обогнули колонну, двинулись дальше. Через пятнадцать километров догнали еще один транспортный конвой, тоже с грузом для 11-й танковой дивизии.

Повторился тот же самый сценарий: приблизились, открыли огонь, уничтожили. Расстреляли трехтонки, как в тире… В самом конце боя (или, лучше сказать, избиения) экипаж одного БТ заметил «Опель-Адмирал», поспешно удирающий по шоссе. Несся, что называется, со всех ног, то есть со всех колес. Значит, в нем кто-то очень важный…

Тратить снаряды не стали – догнали «Опель» по обочине и двинули бронированным лбом в кургузый багажник. «Опель» врезался в телеграфный столб и замер, из него выскочили два немца: худощавый высокий оберст и молоденький лейтенант, очевидно адъютант. Бросились наутек… Низко пригибаясь, нырнули в рожь, еще секунда – и скрылись бы, но не успели – достали очередью из пулемета. Оба повалились на землю…

Танкисты обыскали «Опель», нашли портфель с бумагами. Отличный трофей! Наверняка там важные штабные документы и карты… Пригодится! Будем знать, с кем имеем дело, вернее – кого уничтожили…

Оказалось, что догнали или, лучше сказать, врезались в тыловую автоколонну. И теперь лишили панцергренадеров так необходимого им горючего. Что же, неплохо. Но нужно идти дальше на Дубно – застать гитлеровцев врасплох. В городе – склады с продовольствием, ремонтная база, артиллерия… Вот бы захватить их в целости и сохранности! И потом использовать для собственных нужд.

…В течение 28 июня наши войска, отходящие на новые позиции, вели упорные арьергардные бои, нанося противнику большой урон. На Луцком направлении в течение дня развернулось крупное танковое сражение, в котором участвует до 4000 танков с обеих сторон. Танковое сражение продолжается.

В районе Львова идут упорные напряжённые бои с противником, в ходе которых наши войска наносят значительное поражение гитлеровцам.

Наша авиация вела успешные воздушные бои и мощными ударами с воздуха помогала наземным войскам. При налёте на район Тульчи ею уничтожено два монитора противника на реке Дунай.