Если сидишь в засаде, нужно хорошо замаскироваться и терпеливо ждать. А когда цель появится – бить без промаха…

Именно так Костя Чуев и поступил – укрыл машины («бэтушку» и три пушечных БА-6), закидал ветками и замер, наблюдая за тем, как неспешно приближается немецкая колонна. Пусть подойдут поближе, тогда и ударим…

Еще ночью он по приказу майора Дымова занял позицию на северной окраине Дубно. Машины спрятали, замаскировали, лишь у БТ чуть высовывался кончик ствола…

Костя прикрывал очень важную развилку: одна дорога вела на северо-восток, к Ровно, а другая – на юго-восток, к Острогу. Именно оттуда и ждали появления 11-й панцерной дивизии.

Неделю назад немцы, вклинившись между 19-м механизированным и 36-м стрелковым корпусами, пробили брешь в обороне 5-й армии Потапова и бодро пошли к Острогу. Но вскоре остановились: командир 11-й панцерной дивизии генерал-майор Людвиг Крювель понял, что дальше наступать опасно: слишком оторвался от тыловых частей, да и пехота отстала…

Трудно управлять на расстоянии такой массой людей и техники, кто где – совершенно непонятно! 15-й панцерный полк, например, застрял у Дубно, ему срочно требуется помощь – русские почти взяли в клещи. Если не помочь, то можно вообще остаться без бронетехники. А танковая дивизия без танков – это же абсурд!

Что тогда противопоставить русским корпусам? Нечего! Вот и нужно притормозить, собрать в кулак броневые и пехотные части. Иначе разгромят всех по отдельности…

А как хорошо все начиналось! Рано утром 22 июня 1941 года 11-я панцерная перешла границу СССР и после небольшого столкновения вышла к Радехову. Здесь, к сожалению, пришлось немного задержаться и повоевать с советским 10-м танковым полком, однако все закончилось благополучно – русские отступили, Радехов был взят. Дивизия двинулась дальше – скорее на восток! Без проблем форсировали реку Стырь и 25 июня ворвались в Дубно.

Тут достались шикарные трофеи: двадцать три советские 203-мм гаубицы (все – в исправном состоянии), много снарядов, большие запасы продовольствия и горючего. Последнее было особенно важно, ведь снабжение с каждым днем становилось все хуже и хуже, автоколонны не успевали подвозить топливо. Сказывались большие расстояния, да и местные дороги находились, прямо скажем, не в лучшем состоянии. Да просто в отвратительном, если честно!

К тому же они были плотно забиты беженцами. А еще – грузовиками, конными повозками, стадами… Людей, лошадей и скот приходилось сгонять на обочины, а машины, повозки и телеги – безжалостно давить, если те не успевали освободить путь. Вдобавок ко всему на немецкие тыловые отряды стали нападать отдельные группы русских – обстреливали из засады, закидывали гранатами. Особенно доставалось автоколоннам с горючим, цистерны горели весьма хорошо…

Захваченное в Дубно топливо пришлось как нельзя кстати. Залили полные баки, взяли с собой, сколько можно, и пошли дальше. Однако вскоре столкнулись с 43-й танковой дивизией – она тоже, как выяснилось, шла на восток. Советские машины с ходу врезались в 11-ю панцерную дивизию. Вспыхнул танковый бой…

Потери были тяжелыми: 43-я танковая дивизия успела получить до войны новенькие Т-34 и «Климы Ворошиловы», и против них немецкие панцеры оказались почти бессильны. В общем, отбились с большим трудом. Пришлось даже немного отступить…

Это было первое поражение Людвига Крювеля за всю военную карьеру, и он воспринял его очень болезненно. Генерал-майор попытался взять реванш, ловко обошел левый фланг 43-й дивизии и вырвался-таки на Острожское шоссе, но тут его ждал новый (и весьма неприятный!) сюрприз: город обороняла 109-я моторизованная дивизия, и она защищалась так отчаянно, так слаженно и умело, что Крювелю пришлось остановиться…

Ему, наверное, удалось бы, в конце концов, сломить сопротивление красноармейцев, но на Дубно напала моторизованная группа Николая Попеля. И с ходу его взяла. Это был уже удар в спину – советские части перекрыли шоссе на запад, снабжение и подвоз боеприпасов сразу же прервались.

Генералу Крювелю пришлось разворачивать свои батальоны и сражаться уже на два фронта. А еще с юга его подпирал 36-й стрелковый корпус, прижимал к болотистой Икве. А там драться очень неудобно – панцеры вязнут по самые башни…

Горючее между тем было уже почти на исходе, связи с 48-м моторизованным корпусом – никакой, пополнения – тоже. Вскоре положение стало вообще отчаянным: тыл – отрезан, снарядов – совсем ничего, а русские напирают все сильнее и сильнее…

Впрочем, Людвиг Крювель был настоящим германским генералом и отчаиваться не привык. Услышав про советские мехкорпуса, идущие на него, ухмыльнулся и сказал: «Нам придется драться сразу с двумя русскими медведями. И, похоже, они уже основательно разозлились…»

Это не было преувеличением: удары по дивизии с каждым днем становились все яростнее, атаки следовали одна за другой. Русские медведи жестоко ломали и драли черных немецких псов… 11-я панцерная еще держалась, но надолго ли хватит сил? Сколько еще она сможет продержаться?

До ближайшей же 13-й панцерной дивизии было более шестидесяти километров, причем по занятой противником территории. Правда, под Млыновом стояла германская 299-я пехотная, но она вряд ли могла чем-то существенно помочь – панцеров в ней не было. А без них драться с советскими мехкорпусами – бессмысленно. К тому же она сама с большим трудом отбивалась от наседавшего 70-го танкового полка, у которого бронетехника была. И Т-26, и бронемашины…

И тогда Людвиг Крювель решил развернуться и идти на северо-запад – все же на соединение с 13-й панцерной. Или хотя бы со 111-й пехотной, стоявшей относительно недалеко, на левом берегу Иквы. Ей, судя по всему, пока удавалось сдерживать натиск 19-го мехкорпуса, а иногда даже самой контратаковать. Значит, вместе они смогут продержаться до тех пор, пока не подойдут свежие силы…

Майор Дымов, угадавший маневр генерала, предложил Николаю Попелю перебросить часть танков на северо-восток, перекрыть Ровенское шоссе. Тогда гитлеровцам не удастся проскочить мимо Дубно – другой дороги нет. А пробираться по узким лесным тропинкам они не станут – побоятся застрять. Что понятно…

Надо выставить на шоссе танковый заслон, причем для засады вполне достаточно десяти-пятнадцати машин – у генерала Крювеля панцеров осталось не так уж и много. Подобьем первые два-три панцера, и генерал наверняка отступит, не станет втягиваться в длительное сражение. Пойдет искать обходные пути, чтобы проскочить незаметно. Но мы ему прорваться не дадим…

Для выполнения этой задачи Виктор Михайлович отобрал трех командиров рот, в том числе и Костю Чуева. Ему понравился толковый молодой лейтенант, сумевший провести удачную атаку у Подлужья. Хорошо сражался, грамотно! На рожон не лез, под вражеские снаряды не совался, но там, где надо, действовал смело и решительно. Именно такой и нужен!

Вместе с Костей на шоссе отправились еще две танковые роты, в каждой – по пять-щесть машин. Где бы ни появился генерал Крювель, его обязательно встретят. Нельзя ни в коем случае дать ему уйти за Икву!

Косте досталось самое опасное, Острожское направление. Именно там ожидалась гитлеровская атака. Майор Дымов был уверен, что Чуев костьми ляжет, но не пропустит Крювеля. Впрочем, погибать молодому лейтенанту было совсем не обязательно, достаточно закупорить шоссе, забить вражеской техникой… На всякий случай, для подстраховки, он решил встать позади Кости сам, со своим «КВ». Лишняя предосторожность никогда не помешает…

Из дневника начальника Генштаба ОКХ Франца Гальдера: «Группа армий «Юг». Оптимистическое настроение у командования 11-й армии сменилось разочарованием, наступление 11-го армейского корпуса опять задерживается. В Южной Украине очень плохое состояние дорог – в результате грозовых дождей, а отсюда – медленный темп наступления. Противник, видимо, отводит свои войска из района Пинских болот на восток, на уровень левого фланга 6-й армии. В связи с этим мы можем продвинуть свои оперативные резервы и, в частности 51-й армейский корпус, на восток, за линию Дубно – Луцк.

Обстановка на фронте вечером. Группа армий «Юг»: сведений о положении на фронте 11-й армии и венгерских войск не поступало. 17-я армия медленно продвигается вперед – опять же из-за размытых дождями дорог. Продвижение 6-й армии замедлилось по той же причине. Северный фланг группы армий должен обойти с юга лесной массив и продолжить наступление. Через лес могут пройти лишь мелкие конные подразделения и патрульные отряды. Причина – состояние конского состава.

Генерал-инспектор артиллерии Бранд доложил о своих впечатлениях от поездки на фронт группы армии «Юг»: плохое состояние шоссе затрудняет сопровождение пехоты артиллерией. Состояние конского состава на разных участках неодинаково, часть лошадей сильно изнурена. Из-за дождей артиллерия вынуждена местами в течение суток простаивать на одном месте.

Весьма актуален вопрос о дальнейшем использовании 1-й танковой группы. План операции, предложенный командованием группы армий «Юг», состоит в следующем: северным флангом (3-й моторизованный корпус) наступать на Житомир, а главными силами танковой группы – на юг, а оттуда – в юго-восточном направлении. Между тем фюрер в разговоре по телефону с главкомом потребовал, чтобы соединения танковой группы, прорвавшись на Бердичев, повернули именно на юг – в направлении Винницы, с целью скорейшего соединения с 11-й армией.

Запись на следующий день:

«На фронте группы армий «Юг» противник пытается задержать продвижение 11-й армии и 1-й танковой группы. Потери в наших танках составляют в среднем 50 %. Противник произвел очень сильную контратаку против северного фланга группы армий в районе Дубно, причем на отдельных участках ему удалось существенно продвинуться. Это вынуждает нас ввести в бой 25-ю моторизованную дивизию и дивизию СС «Лейбштандарт «Адольф Гитлер», которые должны отбросить русских на север. Шоссе Дубно – Броды является единственной коммуникацией, связывающей тыл с 48-м моторизованным корпусом, временный его перехват русскими вызвал нехватку горючего и боеприпасов в 11-й танковой дивизии.

После повторного взятия Дубно 25-ю моторизованную дивизию и «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» следует подтянуть к 13-й и 14-й танковым дивизиям, заменив их авангардами соответствующих пехотных соединений.

Таким образом, передовые отряды пехотных соединений должны сосредоточиться для выполнения двойной задачи: а) обеспечения северного фланга 13-й и 14-й танковых дивизий и б) замены 25-й моторизованной дивизии и дивизии «Лейбштандарт «Адольф Гитлер».

Этот вопрос обсуждался начальником оперативного отдела с командованием группы армий, которое должно доложить о том, какое мероприятие оно собирается провести».

Вечером того же дня:

«Перед фронтом 17-й и 6-й армий противник ведет арьергардные бои. Распределение сил авиации противника: перед фронтом группы армий «Юг» действуют 1043 самолета, которые базируются на аэродромах вплоть до района восточнее Днепра, перед группой армий «Центр» – около 700 самолетов противника, причем главные силы авиации – в районах Орла, Москвы, Витебска. Перед фронтом группы армий «Север» авиаразведка не велась из-за неблагоприятных условий погоды.

Германские разведывательные эскадрильи, приданные группам армий и танковым группам, за последнее время потеряли: самолетов типа «Хеншель-126» – 24 %, «Фокке-Вульф-189» – 15 %. Разведывательные эскадрильи дальнего действия потеряли самолетов: типа «Юнкерс-88» – 33,3 %, «Мессершмитт-110» – 39 %. Эскадрильи ночной разведки потеряли: самолетов типа «Дорнье-17» – 20 %, «Физелер-156» – 13 %.

Большая часть потерь будет возмещена, что, конечно, потребует нескольких дней для подвоза материальной части на фронт».

Два дня над окрестностями Дубно бушевали грозы – ливни шли один за одним, накатывались волнами, совсем как немецкие бомбардировщики – на советские города.

Мощные дождевые потоки превратили шоссе и проселочные дороги (и без того отвратительные) в непроходимые. Раскисший украинский чернозем (тот самый, знаменитый, богатый!) не давал двигаться через поля. Немецкие танки вязли в пашне, словно в торфяном болоте, узкие гусеницы беспомощно скользили по черной земле, двигатели бешено ревели, но не могли сдвинуть стальные машины ни на метр…

Пехотинцы, ругаясь на чем свет стоит, с великим трудом выталкивали из заполненных мутной водой рытвин и ям армейские грузовики, легковушки и прочую колесную технику. Гусеничные транспортеры кое-как могли пробраться сами, но и их тоже подчас приходилось вытаскивать – уже тягачами…

Движение 11-й панцерной дивизии, и без того очень неспешное, окончательно застыло, танки двигались еле-еле. Пехоте приходилось еще хуже. Мокрые, усталые, злые солдаты, заляпанные по самые уши грязью, мечтали только об одном – чтобы закончился, наконец, этот бесконечный кошмар. Уж лучше драться с русскими, чем брести по колено в липкой грязи…

До цели, Дубно, оставалось еще пять-шесть километров. В хорошую погоду их прошли бы за двадцать минут, но сейчас нужно было как минимум два часа. И то если не будет столкновений с русскими…

Генерал-майор Людвиг Крювель вылез из заляпанной рыжей глиной легковушки и махнул шоферу – пойду пешком, так быстрее. Действительно: через каждые двести-триста метров «Опель» проваливался в очередную яму, приходилось вылезать из салона и ждать, пока солдаты, следующие на грузовике, не вытолкают машину на относительно сухое место. А потом все начиналось сначала.

В конце концов Крювелю надоело вылезать туда-сюда, и он решил идти пешком. Заодно и разомнемся… А легковушка пусть тащится сзади – все равно ее скорость не выше, чем у него.

К генералу присоединился и его адъютант, обер-лейтенант Герман Вильке. Тот шел чуть сзади и бдительно следил, чтобы панцеры не слишком обдавали командующего грязью. Впрочем, танкисты сами замечали Крювеля и сбавляли скорость (и без того – черепашью).

Дорога вилась мимо ржаных полей и небольших рощиц. Никуда с нее не свернешь, путь – только один… Изредка вдалеке виднелись белые хаты, к ним вели залитые водой проселки. Но до хат было не добраться – точно застрянешь на середине пути. И кто тогда вытащит?

Значит, на свежее мясо (курятину, говядину, баранину, свинину) рассчитывать не приходилось. Как и на яйца, молоко, хлеб и прочее… На дневных привалах солдатам и офицерам давали по полпачки черствых галет и по одной банке тушенки на троих. Вот и все…

А что вы хотите? Все запасы остались в Дубно, и их наверняка уже оприходовали русские. А подвоза нет – из-за мехкорпуса, перекрывшего путь на Броды. Да еще этот бесконечный ливень! Ни еды, ни боеприпасов, ни эвакуации раненых. Неудивительно, что 11-я панцерная дивизия, измотанная в боях, обескровленная, оставшаяся почти без бронетехники, тащилась буквально из последних сил.

Людвиг Крювель надеялся, что ему удастся еще до вечера добраться до Дубно. Тогда, наконец, нормально отдохнем. В городе можно почиститься, смыть с себя грязь… Наверняка уцелела ремонтная база, значит, можно будет восстановить хотя бы часть бронетехники (ее тащили на буксирах). Это усилит дивизию, придаст броневой мощи. И главное, в Дубно нормально выспимся – на сухих, чистых постелях. Не на мокрой холодной земле, как в последние две ночи…

Крювель прошел с километр, русских вокруг не было. Это хорошо – может быть, они уже оставили Дубно и отступили на восток? Тогда не придется терять последние панцеры. Сапоги и форма генерала стали рыжими от глины, но он не обращал на них внимания – сейчас не до этого. Главное – добраться до Дубно, привести дивизию в порядок, починить технику. Еще один ливень – и они окончательно потонут в грязи. Что, кстати, вполне может случиться – вон какие тучи у горизонта ходят…

Генерал с неудовольствием посмотрел на темные, грозовые облака и нахмурился – дождь, скорее всего, все же пойдет. И тогда его панцеры надолго замрут без движения. Они же плавать не умеют… Придется им всем еще одну ночь спать в мокрой одежде на холодной земле. У костра как следует не высушишься, как ни старайся…

Генерал-майор заметил невысокий пригорок и указал на него Вильке – заберитесь, посмотрите, далеко ли еще до города? Адъютант кивнул и, увязая по колено в пашне, побрел к холму. С трудом взобрался (два раза чуть не упал), посмотрел в бинокль и радостно воскликнул: «Видны пригороды!» А вот и разъезд, где шоссе уходит на Млынов и на Луцк. Осталось всего ничего, дальше будет легче: к Дубно ведет неплохая дорога, кажется, даже бетонная…

Если выйти на нее, то бронетехника пойдет уже без проблем. Да и пехоте станет гораздо проще – все-таки бетонка, хотя и изрядно разбитая, разломанная. Адъютант резво сбежал с холма и доложил об увиденном генералу, тот кивнул – очень хорошо! Значит, скоро конец нашим мучениям.

Крювель залез в кабину бронетранспортера – надо скорее повернуть колонну на город. Пока не началась гроза… Она гораздо опаснее русских танков, с ней бороться совершенно невозможно. Слепая стихия!

Бронетранспортер, разбрызгивая грязь, поехал к началу колонны. Генерал показал на бетонку – нам туда. Первая панцерная рота (пять Pz.II, два Pz.38(t) и два Pz.III) поползла по направлению на Дубно. За ней – остальные машины. Длинная вереница бронетехники, изогнувшись, свернула к городу. И пошла прямо на советскую засаду.

На Костю Чуева и его роту…

В течение минувшей ночи на 5 июля боевые действия на фронтах не внесли существенных изменений в положение и группировку наших войск.

В результате неудачных действий противника под Тарнополем он вновь перенёс усилия своих крупных танковых соединений на Новоград-Волынское направление. Всю ночь наши войска здесь вели успешную борьбу с танками противника, нанося им значительное поражение и задерживая их продвижение на восток.

На Бессарабском участке фронта противник ввёл в бой крупные силы пехоты с танками, местами форсировал реку Прут и пытался развить успех, но действиями наших войск наступление противника задерживается.

Наша авиация успешно действовала по аэродромам противника и по его мотомеханизированным частям. Авиация противника продолжает нести значительные потери в воздушных боях с нашими истребителями. По неполным данным, в воздушных боях за 4 июля наша авиация уничтожила 43 самолёта противника, потеряв 27 своих.

Днём 5 июля развернулись ожесточённые бои наших войск против крупных мотомехчастей противника на Борисовском, Бобруйском, Дубненском и Новоград-Волынском направлениях.

На Полоцком направлении противник пытался форсировать Западную Двину. Наши войска перешли в решительную контратаку и отбросили противника на южный берег Западной Двины. В районе Лепель наши войска, упорно обороняя каждый рубеж, сдерживают наступление крупных мотомеханизированных частей противника. На Борисовском направлении развернулись ожесточённые бои, в ходе которых наши войска переходили в контратаки. Противник несёт большие потери от нашего артиллерийского огня, ударов танков и авиации.

На Бобруйском направлении наши войска успешно отбили все атаки противника, уничтожив 50 танков противника. Боями установлено, что на этих направлениях противник, в связи с большими потерями, значительно ослабил свою активность.

Упорными и ожесточёнными боями наши войска на Тарнопольском направлении задержали продвижение крупных мотомехчастей противника на юг. Противник с утра 5 июля возобновил наступление мотомехчастей на Новоград-Волынском направлении, где продолжаются ожесточённые бои.

С утра 5 июля на Дубненском направлении наши войска перешли в наступление и отбросили противника на юг от города Острог, уничтожив 140 его танков и значительную часть моторизованной пехоты.

Наша авиация в течение дня наносила серьёзные удары по танковым и моторизованным частям противника и бомбардировала румынские города Констанца, Сулин, Плоешти.