Глава 23. Вечерние откровения и спокойный чай

– Только если она не будет возражать, – лис поднялся с места и, обойдя стол, предложил мне руку.　

В этот момент я физически ощущала на себе два обжигающих взгляда. Первый принадлежал Кэти, а второй…даже в пояснении не нуждается.　

Отказать Виатору было всё равно, что нанести оскорбление всей семье Вилир. Нейл тоже внимательно смотрел в нашу сторону, ожидая моей реакции. Поскольку мне предстояло поговорить с ним о Дэлии, ссориться и заранее настраивать лиса против себя, было ни к чему.　

Я вложила пальцы в ладонь Виатора и позволила увлечь себя вглубь сада. Хотя мы и договаривались, что Кэти всегда будет поблизости, уйти из-за стола ей не дала Плана. Да и, говоря откровенно, это смотрелось бы странно. Правильно говорят, третий-лишний.　

Пока придётся обходиться своими силами.　

Фонарики горели по всему саду и создавали загадочную, даже в некотором смысле романтическую атмосферу. На заднем дворе росли небольшие авириновые деревца и груши, между которыми петляла посыпанная гравием тропинка. За невысоким забором виднелось поле, а дальше – лес, гудящий под ясным тёмным небом.　

И кто сказал, что вид на пять звёзд бывает только в дорогом приморском отеле?　

Мою руку Виатор выпускать не спешил. В то время как мы неспешно шли по саду, я мысленно пыталась решить: завести разговор первой, или подождать, пока это сделает он. А руку всё-таки высвободила – мягко, но уверенно. Тактильные ощущения только отвлекают и настраивают не на тот лад.　

Виатор понимающе усмехнулся и внезапно остановился.　

– Лисанна, – его голос звучал спокойно и собранно, – я хочу услышать ответ всего на один вопрос.

Я стояла, повернувшись к лису профилем, и хотя не видела его лица, понимала, о чём он собирается спросить.　

– Ты хочешь выйти за меня замуж? – прозвучало то, что я ожидала услышать.　

Из-за дома доносились обрывки разговора и негромкий смех, лёгкий ветер забавлялся с сухими листьями. Эти звуки заполняли повисшую между нами тишину и напоминали, что всё происходит на самом деле.　

Спустя недолгую паузу я всё-таки повернулась к нему лицом и, глядя прямо в глаза, спросила:　

– Для тебя действительно важен мой ответ, или это простая вежливость? Если я отвечу отрицательно, этого будет достаточно для отмены свадьбы?　

Так же как и я, Виатор пытался читать по глазам. Он не спешил с ответом и, слегка склонив голову на бок, не отводил взгляд.　

От моего внимания не укрылась отразившаяся на его лице внутренняя борьба. Нервы натянулись, а Виатор всё продолжал медлить. Окружающий мир размылся, и остались только внимательные голубые глаза, слегка мерцающие в полумраке сада.　

– Нет, – наконец, прозвучало одно единственное слово, разбившее все надежды.　

По тому, с какой уверенностью это было сказано, я поняла, что его решение окончательно. Если мой внутренний психолог хоть чего-то стоит, то Виатор не из тех, кто станет метаться. Сказав единожды, он будет верен слову.　

Я заставила себя холодно улыбнуться:　

– По-видимому, я должна быть благодарна уже за то, что моим мнением поинтересовались хотя бы из вежливости?

– Всё не совсем так, как ты думаешь, – произнёс Виатор. – Если ты считаешь, что мне доставляет большое удовольствие объединять свою судьбу с той, кто этого не хочет, то сильно ошибаешься. Но выбора у меня нет. Как нет его и у тебя. Источник в моей деревне практически иссяк, ещё пара месяцев и он исчезнет окончательно. Уже сейчас многие лисы слабнут и лишаются возможности превращаться. Этим пользуются волки, которые и так занимают главенствующие позиции на северных границах. Ты нужна мне, Лисанна. В ближайших областях не так много семей, согласных отдать свою дочь. Я не могу упустить этот шанс. Не могу смотреть, как моя деревня гибнет и ничего не делать. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю всё возможное для твоей безопасности. Источнику нужна женатая пара высших, и от тебя потребуется минимум. Основную часть сил буду отдавать я.　

Он на мгновение замолчал, после чего коснулся моей руки:　

– Знаю, это звучит эгоистично. Но я прошу, помоги нам – не мне, а деревне, где живёт более ста лисов. Мне неприятно, что приходится тебя принуждать. Тем более, господин Леонис и мими Плана заверили, что ты не будешь против этой свадьбы. Я был удивлён, когда вчера вечером они сказали обратное.　

Я была ошарашена как его откровенностью, так и враньём Планы. Какую же надо иметь наглость, чтобы сказать, будто я не возражаю против свадьбы! Хотя, собственно, чему тут удивляться? Уже давно понятно, что она из себя представляет.　

Что до рассказа о деревне, то лисы вызывали искреннее сочувствие.　

Но, к сожалению, или скорее к счастью, я такая же эгоистка, как и Виатор, и вовсе не собираюсь ломать себе жизнь ради тех, кого даже не знаю.　

– А если я скажу, что есть без памяти влюблённая в тебя мими, которая готова сыграть свадьбу хоть сейчас? – спросила, пытаясь уловить его реакцию.　

Виатор на мгновение замер, после чего понятливо спросил:

– Кэти? Это невозможно. Впервые я приезжал в деревню, чтобы просить её руки, но ваши родители ясно дали понять, что об этом не может быть и речи. К тому же, они уже нашли ей пару из западных земель.

– Надо же, как всё просто! – процедила я сквозь зубы, не в силах справиться с кипящим внутри возмущением. – Да кем, в конце концов, возомнила себя Плана? Вершительницей судеб?! А тебе так и проще – легко найти оправдание! И ничего, что эта идиотская свадьба разрушит сразу несколько жизней! Неужели тебе всё равно, что девушка, которая тебя любит, будет вынуждена жить с другим?　

Изначально я собиралась говорить совсем не это, но не удержалась и вышла из себя. Возможно, стоило изъясняться спокойнее, но вся ситуация начинала ужасно раздражать.　

– И тебя не остановит даже то, что я не могу превращаться? Что имею неподходящий цвет волос? Кстати, вам с отцом хотя бы пришло в голову поинтересоваться у моей «любимой мамочки», почему он такой?　

На мою вспышку Виатор отреагировал на удивление спокойно. Проигнорировав остальные вопросы, он ответил на последний:　

– Мы знаем, почему твои волосы имеют такой оттенок. Но ещё больше двадцати лет назад отец поклялся, что от нас ты ничего не узнаешь.　

В уме моментально мелькнула догадка, и я неверяще уточнила:　

– Ты знаешь…что я приёмная?　

Пришёл черёд изумляться Виатору:　

– У меня вопрос встречный – откуда об этом знаешь ты?　

– Это сейчас неважно. Разговор и без того затянулся, поэтому просто обозначу свою позицию – замуж за тебя я не выйду, и никто не сможет меня заставить. Но если сам откажешься от этой затеи, я сделаю всё для того, чтобы из деревни ты уехал, женатым на чистокровной мими.　

Лис некоторое время молчал, обдумывая сказанное, а затем неожиданно провёл кончиками пальцев по моей щеке:

– Я тебе настолько не нравлюсь?　

Чрезвычайно глупый вопрос.　

– Виатор, – мой голос звучал мягко, но уверенно, – чтобы связать свою жизнь с человеком, недостаточно простого «нравлюсь». Прости.　

Он медленно убрал руку и ответил не менее уверенно:　

– Мне жаль, Лисанна, но ты ничего не сможешь изменить.　

Внезапно я уловила рядом чьё-то присутствие. До этого так увлеклась разговором, что упустила момент, когда у этой сцены появился наблюдатель. Запах холодных лимонов разбавил другой – тёплый и пряный.　

– Как трогательно, – усмехнулся Диан, сделав несколько шагов по направлению к нам. – Источник угасает, лисы ослабевают, а ты решил загрести жар руками девушки, не имеющей к этому никакого отношения, – он окинул Виатора прищуренным взглядом. – Вынужден разочаровать – ничего не выйдет. В данном случае именно слово Лисанны является решающим. Раз она не желает этой свадьбы, её не будет.　

Брови Виатора сошлись на переносице:　

– Боюсь, я не совсем понимаю…　

– Правильно боишься, – вновь усмехнулся Диан. – Предлагаю возвратиться к столу. У меня есть сведенья, которые непременно будут интересны всем собравшимся.　

То, с какой уверенностью держался турьер, внушало оптимизм. Угаснувшая было надежда решить дело миром, запылала с новой силой. Расправив плечи и стараясь не выдавать внутреннего волнения, я пошла следом за ним, попутно отмечая, что Виатор выглядит озадаченным. Видимо, он ощутил то же, что и я – непоколебимую уверенность Диана.

За время нашего отсутствия позиции за столом несколько изменились. Нелли о чём-то негромко переговаривалась с Кэти, Леонис с Нейлом отошли в сторону и так же что-то обсуждали, а Плана сидела в гордом одиночестве. Она играла бокалом вина и задумчиво наблюдала за движением пузырьков. Казалось, что в её голове зреет и обрастает подробностями очередная гадость.　

– Прошу прощения, что обрываю вашу увлекательную беседу, – произнёс Диан, обращаясь к Нейлу с Леонисом, – но вам лучше вернуться к столу. Необходимо кое- что обсудить.　

Лисы не заставили себя долго ждать, хотя на лицах обоих отразилось удивление. Эти двое тоже уловили перемены в поведении турьера, но пока не понимали, чем они вызваны.　

Все заняли свои места и вопросительно посмотрели на Диана. Тот стоял во главе стола и, сложив руки на груди, скользил по присутствующим типично турьеровским взглядом. Сейчас назвать этого мужчину «типчиком» даже язык не поворачивался.　

Кнопочка-переключатель, как всегда, работала исправно.　

Я ждала пояснений не меньше, чем остальные. А, может, даже больше, чем все они вместе взятые. Диан обещал, что найдёт для меня выход, и, похоже, намеревался сдержать данное слово.　

– Мими Лисанна, – от непривычного обращения и холодности тона я невольно вздрогнула. – Прошу повторить ещё раз и для всех – вы желаете выходить замуж за Виатора Вилир?　

Чувствуя себя, как на допросе у следователя, лаконично ответила:　

– Нет.　

– Что за вопросы?! – неожиданно вскипела Плана. – Турьер Кросс, я не понимаю, для чего вы…　

– Мими Плана, будьте так любезны, сядьте на место, – с уничтожающим спокойствием велел Диан.

И блондинка подчинилась.　

В следующее мгновение в руках турьера оказалось несколько скреплённых между собой бумаг.

– Если кто-то не знает, это первый документ двуликих – конституция, которой обязаны подчиняться все лисы. Вернее, часть её пунктов, относящихся к разделу номер три. Мы поговорим о приписках ко второму и четвёртому, а именно – о правах и обязанностях высших лисов, а так же иерархии и свободе выбора в семье. Сомневаюсь, что кто-нибудь из вас прежде имел возможность их прочесть. Должен признать, даже мне было сложно найти и расшифровать некоторые сноски, которые были отредактированы несколько десятилетий назад.　

Диан на миг замолчал, давая всем возможность осознать сказанное и подготовиться к следующей информации.　

– Итак, ближе к делу. Согласно части третьей, пункту номер два, родители мими обладают правом распоряжаться её судьбой до того момента, как она выйдет замуж. Впоследствии за неё отвечает муж. Так же родителям предоставляется право решать, за кого именно отдавать дочь. Без согласия семьи получить благословление Покровительницы практически невозможно. Практически – так как были исключения. О которых, к слову, прекрасно знают все здесь присутствующие.　

За столом повисло физически уловимое напряжение. Показалось, что от него завибрировал даже воздух. Все неотрывно следили за турьером, который полностью завладел нашим вниманием.　

Пока Диан озвучивал общеизвестные факты, которые играли против меня. Но я была уверена, что это лишь прелюдия, и главное впереди.　

– Согласно пояснениям, сделанным через пятьдесят лет после принятия конституции, мими может сама распоряжаться своей судьбой при двух условиях. Во-первых, если она материально независима от родителей и имеет стабильный доход от ста пятидесяти туйе в месяц, включая налог рыжих лисов.　

Сердце пропустило удар – я получала сто пятьдесят два.　

– Во-вторых, если она способна поддерживать источник, не будучи замужем.　

Ещё удар – здесь гораздо сложнее.

– Из этих условий следует, что мими, самостоятельно зарабатывающая себе на жизнь и являющаяся благословлённой, имеет право не подчиняться воле родителей и семьи.　

А вот после этих слов сердце упало.　

Это и есть то, что он собирался сказать? Но ведь я даже превращаться не могу, не говоря уже о подпитке источника и тем более благословлении…　

Судя по виду, Плана подумала о том же, о чём и я. Она откинулась на спинку стула и несколько расслабилась, решив, что изначально Диан даже не думал меня защищать. Те же мысли пришли в голову остальным.　

– Турьер Кросс, спасибо, что взялись объяснить наши законы Писание, – вставил пять копеек Леонис. – Она у нас очень упрямая, и мы…　

– Я не договорил, – не заботясь о манерах, перебил его Диан. – Упомянутые мной правки были внесены для того, чтобы обеспечить благословлённым мими некоторые привилегии. Однако существует одно небольшое «но». Конституцией двуликих предусмотрен ещё один случай. Уникальный и являющийся едва ли не нонсенсом. Всё это имеет место быть, если мими чистокровная. То есть, оба родителя являются высшими лисами. В противном случае условия несколько меняются – как вы знаете, простые лисы обладают большей свободой, чем высшие. В случае если один из родителей девушки относится к рыжим, для неё неизменным остаётся только первое условие. То есть, финансовая независимость. А во втором сохраняется первая часть – возможность подпитывать источник. И в этом случае имеется в виду хотя бы минимальная сила, то есть способность к трансформации.　

Хотя турьер говорил замысловатые вещи, суть уловили все.　

Мне, как нечистокровной мими, достаточно не зависеть от Танид и уметь превращаться, чтобы избежать свадьбы.　

Плана побледнела и, резко поднявшись с места, отчеканила:

– Ваши слова неуместны, турьер Кросс! Всё это имело бы значение, если бы Лисанна была нечистокровной. Но она принадлежит к нашей семье. Она – Танид! Высшая лисица!　

Диан скептически изогнул бровь:　

– Вот как? Позвольте с вами не согласиться.　

Я решила, что пора вмешаться. О тайне, которую так тщательно хранили Танид, знали все присутствующие, за исключением Кэти и Нелли. Но «родители» даже не подозревали, что об этом известно мне.　

– Мой отец – рыжий лис по имени Олдерн. А мать – Дэлия, приходящаяся вам родной сестрой, – произнесла, вслед за Иланой поднявшись с места и глядя ей прямо в глаза.　

Недоумение и шок, отразившиеся на лице блондинки, не поддавались описаниям. Никогда прежде я не видела Плану такой. Пожалуй, никто не видел. Казалось, несколько долгих мгновений она просто не могла осознать услышанное.　

– Как? – буквально прошипела она. – От кого ты это узнала?　

Её уничтожающий взгляд метнулся в сторону Виатора, но Нейл тут же возразил:　

– Мы с сыном не имеем к этому никакого отношения.　

– И плевать! – маска Планы разлетелась на множество осколков, явив её настоящую сущность. – Даже если так, у вас нет никаких доказательств! Все документы об удочерении оформлены так, что комар носа не подточит!　

– Вы так думаете? – Диан откровенно насмехался. – Позвольте не согласиться и в этом случае. Признаю, расшифровать печать помогавшего вам турьера было сложно. Но, как видите, нет ничего невозможного.

От происходящего мозг буквально взрывался. Хотелось хотя бы на пару минут оказаться одной в закрытой комнате и спокойно всё обдумать. Единственное, что я сознавала – у меня появился законный повод отказаться от свадьбы. И для этого нужно раскрыть в себе способности к превращению.　

– Какого чёрта вы вообще в это влезли?! – окончательно выйдя из себя, обрушилась Плана на Диана.　

– Замолчи! – неожиданно отдёрнул её Леонис. – Ты говоришь с турьером! Прошу нас извинить, жена немного не в себе.　

Сказав это, он обхватил сопротивляющуюся Плану за талию и повёл её в дом.　

Все ошарашенно переглядывались, и единственным представителем невозмутимости оставался Диан.　

– Мы тоже уходим, – обратился он ко мне, кивнув в сторону калитки. – Разумеется, если ты не хочешь остаться.　

Остаться? Я? Если побуду здесь ещё хотя бы минуту, то просто свихнусь. Нужно спокойно обо всём подумать и привести мысли в порядок – согласно любимой методике, выделить главное и разложить по полочкам.　

– Всего доброго, – напоследок кивнул Диан ещё не пришедшим в себя лисам. – Если захотите узнать подробности и удостовериться в правдивости информации, зайдите ко мне завтра.　

На полпути к калитке я опомнилась и, быстро подойдя к Кэти, шепнула:　

– Это твой шанс. Если хочешь получить Виатора – действуй сейчас. Иначе будет поздно.　

Посчитав, что на сегодня сделала достаточно, я с чистой совестью пошла за Дианом. И если Кэти так и не решится проявить инициативу – что ж, значит, такая там и любовь.

Несмотря на то, что рабочий день уже закончился, в кафе горел свет. Диан вызвался меня проводить, и когда мы вошли внутрь, оказалось, что все ждали нашего возвращения.　

– Ну, как всё прошло?! – кинулась ко мне взволнованная Наоми.　

– Надышалась ядом Планы и сейчас умираю, – пошутила я, скидывая тесные туфли, и тут же мысленно выругалась.　

Совсем забыла про свои вещи, которые так и остались в доме Танид. Видимо, в ближайшее время придётся забыть про джинсы и обходиться шерстяным платьем. А лучше завтра встретиться с Кэти и попросить их принести. Не думаю, что она откажет.　

– Кстати, отлично выглядишь, – не упустил возможность похвалить Адам. – Персиковый цвет тебе невероятно идёт!　

Лучше бы он молчал – выдержка Диана сегодня и так подверглась тяжким испытаниям. Типчик хмуро зыркнул на лиса, и тот моментально замолк. И правильно: не самое подходящее время для комплиментов.　

Среди прочих, в кафе оказалась и тэта Бертина. Она сидела за одним из столиков и пила любимый травяной чай. Как позже выяснилось, тэта узнала об обеде и решила помочь Наоми с работой. Сегодня она принимала заказы посетителей, и я искренне жалела, что пропустила такое зрелище. Крупногабаритная лисица, протискивающаяся между многочисленными столиками…да, случай действительно уникальный.　

А вот тэта Роззи меня дожидаться не стала. Никому ничего не сказав, она ушла домой сразу после окончания смены и даже забрала с собой упирающегося Яна. Со слов Наоми, после моего ухода бабулька вела себя чуднее обычного. Ходила насупленная и игнорировала любые попытки с ней заговорить.　

– Так что там со свадьбой? – участливо поинтересовалась тэта Бертина. – Что сказал Виатор?

Я довольно улыбнулась и бросила на Диана благодарный взгляд:　

– Не имеет значения, что сказал Виатор. Тата Бертина, с завтрашнего дня мы возобновляем встречи в Доме Покровительницы. Если в ближайшее время мне удастся разбудить свою вторую сущность, всё будет просто прекрасно!　

Я вкратце рассказала о том, как прошло сегодняшнее застолье, и, обсудив всё с лисами, мы выделили несколько главных моментов.　

Во-первых, вышеупомянутые превращения. Выходило, что мне нужно как можно скорее разбудить в себе внутреннюю лису. Пока вторая сущность спит, по закону я нахожусь под влиянием Планы и Леониса. То есть, теоретически, они могут меня заставить/скрутить/связать, насильно отправить на свадьбу и никто им слова не скажет. Разумеется, Диан этого не допустит, но всё же. В это же время, без инициации я Виатору не нужна, так что жениться на мне ему без надобности. Вот такой вот замкнутый круг.　

Итог – медитировать. И чем больше, тем лучше.　

Во-вторых, дальнейшие действия семей Вилир и Танид. Сложно предугадать, как они станут поступать в сложившейся ситуации. Только одно ясно – в деревне Виатор задержится. Выхода у него нет, так что, вероятнее всего, он будет убеждать Леониса с Иланой отдать за него Кэти. Особенно, если сестричка не упустит сегодняшнюю возможность и нормально с ним поговорит. А вот как на это всё отреагируют сами Танид, совершенно непонятно. Вряд ли Плана пойдёт на уступки. Прямо-таки чувствую – от меня она просто так не отстанет.　

Помимо этого, мне по-прежнему требовалось поговорить с Нейлом. Я надеялась, что в ближайшее время сумею найти подходящую возможность и выведу его на откровенность. По крайней мере, приложу все силы, чтобы докопаться до правды. Он явно знает об Плане что-то такое, чего не знают остальные. И, скорее всего, это так же связано с Дэлией и событиями, происходящими двадцать лет назад.

– Кстати, раз уж всё относительно разрешилось, я ведь могу больше не надевать эту дурацкую униформу? – поинтересовалась у Диана, когда провожала всех до двери.　

Типчик показательно вздохнул:　

– Лисичка, имей совесть. Должен же я получить хоть какую-то плату за свои труды?　

– То есть, тебе нравится смотреть на мои мучения, да? – прищурившись, я угрожающе подалась вперёд.　

– Ладно-ладно! – подняв руки в примиряющем жесте, он засмеялся. – Завтра надевай, что хочешь.　

Вот теперь идеально.　

Турьер выходил из кафе последним, и когда мы на несколько мгновений остались одни, я негромко проговорила:　

– Спасибо.　

Вряд ли одно единственное слово было способно выразить всю ту благодарность, которую я испытывала. Диан сделал для меня не просто много. Очень много.　

Замерев, он обернулся и с улыбкой бросил:　

– Говорил же, я эгоист. Даже не думай, что делаю всё бескорыстно. Вот отважу от тебя белобрысого лиса, дождусь момента, когда ты окончательно потеряешь от меня голову, и женюсь.　

Не дав мне ответить, типчик лукаво подмигнул и в следующую секунду скрылся за дверью.　

Я несколько раз моргнула.　

Вот никогда не поймёшь, где он шутит, а где говорит серьёзно!

– Окончательно потеряю от него голову, – пробормотала себе под нос, заваривая успокаивающий ромашковый чай. – Чувствую, такими темпами, долго ждать не придётся…　

Захватив с собой кружку, я поднялась на любимый чердачок. Как ни странно, спать совсем не хотелось, а вот посидеть в одиночестве – да.　

Я придвинула кресло к оконцу и, удобно на нём устроившись, сделала небольшой глоток. Горячий напиток приятно согревал, а травяной аромат дарил долгожданное спокойствие.　

Чудесно.　

Всё-таки хорошо иметь свой собственный уголок, ограждённый от внешнего мира. Наверное, такое место необходимо каждому. Маленький уютный островок, куда ты всегда можешь вернуться и отдохнуть от суеты.　

Я представляла, что некогда на этом самом чердачке находилась мама. Мне так и виделось, как она сидит в кресле и вяжет кружевную салфетку, которая теперь лежит на столе.　

Подумав об этом, я тронула кружева кончиками пальцев, и в этот же момент в душе родилось какое-то странное ощущение. Мне показалось, что я видела такую же салфетку совсем недавно, но в другом месте.　

Ненавижу чувство, когда ты пытаешься что-то вспомнить и не можешь. Нужная мысль словно забавляется, дразнит и никак не даёт себя поймать.　

Озарение пришло внезапно – тэта Роззи! В тот день, когда я приходила пригласить её на работу в кафе, она вязала точно такое же кружево. Тогда мне тоже подумалось, что я видела его раньше, но после благополучно об этом забыла.　

Странно. Значит, тэта Роззи много лет назад связала для мамы такую салфетку?　

Хотя, даже если и так, разве это важно? Вполне возможно, бабулька вязала их на заказ. Да мало ли, как эта вещь сюда попала!

Что-то в последнее время я стала излишне мнительной и подозрительной. А всё лисы! Надо срочно переставать искать подвохи там, где их нет и концентрироваться на главном.　

Медитации. Превращения. Обеление имён родителей в глазах волков.　

Никаких салфеток.　

А этим вечером ещё и маленькая радость в виде ромашкового чая. Спокойствие и порядок в мыслях – первый ключ к успеху!