Глава 15

— Мы добрались, куда хотел. И что дальше? — Михаил смотрел, как строгий учитель на не сделавшего домашку двоечника.

— Разведать сначала надо. А там… — Валера замолчал. Что дальше — он, если честно, не знал.

— Понятное дело, сперва нужно осмотреться. Сам как, сможешь подползти? Незаметно? Ты-то уж всяко больше высмотришь, своими глазами… А мы пока тут подождём.

— Ну, попробую… — руки сами собой сжали рукоять «эльфийского» копья.

— Зубочистку оставь. Не понадобится, если засекут — всё равно не отмахаешься, — это усмехнулся Рома. Его ирокез за проведённое в плену время потерял цвет и теперь лежал жалкой растрёпанной мочалкой, но дерзкое выражение физиономии было всё тем же.

— Ну да, верно… — Валера положил оружие на землю, и, с отсутствующим видом улыбнувшись, повернулся в сторону базы рогатых.

Трое разведчиков притаились в небольшом укромном овражке, уже в прямой видимости от целой россыпи зданий с очень странной и кажущейся совершенно инородной архитектурой. Тимура с дедом ещё от границы «волшебного» леса отправили домой — передать весточку остальным. Ведь те не знали про ушедших ничего, кроме того, что живы. Последнее было возможно только благодаря браслетам и их объединению в «сеть», ведь количеству подключённых косвенно позволяло делать выводы о здоровье товарищей, находящихся где-то далеко. И, кстати, ещё в плену цифра дважды изменялась, оба раза в сторону уменьшения, что заставляло беспокоиться за оставшихся.

Вообще, изначально Валера хотел идти один. Но Михаил не отпустил его, а потом и Рома решил присоединиться. Шли быстро, до базы «демонов» добрались уже к вечеру того же дня. Путь лежал через сильно заболоченные леса, настоящие дебри — если бы не проводница, неизвестно, добрались бы или нет. «Валерина» амазонка любезно согласилась показать дорогу за некоторое количество энергии, после чего получила плату и свалила.

Из оврага много видно не было, мешала густая растительность повсюду — высокая, никем не кошенная трава, и торчащие повсюду чахлые кустики. Так что логично напрашивался вывод, что для того чтобы хоть что-то ещё выяснить про новых врагов, требуется подобраться поближе. Что и предстояло сделать Валере.

За всё время про демонов узнать получилось очень мало. Единственное, что удалось вытянуть из «эльфийки» — что у них с рогатыми торговые отношения, обмен пленниц женского пола на пленников мужского, и на этом всё. Кроме того, было известно что это очень свирепые, быстрые и сильные в бою существа, сходиться с ними один на один крайне не рекомендовалось. Среди демонов различали несколько типов. Первые, особи с металлическими руками, которые могли убить одним ударом. Вторые, «танки», с металлическими пластинами по всему телу, которых наоборот было ничем не взять. Третьи, надсмотрщики, обладали непонятными способностями и занимались в основном пленниками. И, наконец, четвёртые, самые опасные — стрелки, метающие огненные шары. Всё это Валере и его спутникам рассказали те, кого обменяли. Про своё нахождение в плену у козлоногих они как-то больше отмалчивались, предпочитали не вспоминать подробности явно не самых лучших эпизодов своих жизней. Рассказали только, что у козлоногих есть база, и что твари очень любят истязать пленников. Видимо, многих убивают, как — не ясно. Что делают с женщинами, не смог сказать никто — просто не видели. Вероятно просто из-за того, что слишком мало времени провели в неволе.

Это подстёгивало Валеру на всём пути до логова тварей. Но сейчас, оказавшись у цели — когда вдруг появилась возможность остановиться и подумать — он понял, что совершенно не представляет, что же делать дальше. Броситься с двумя копьями и луком, купленными у «эльфов», на орду каких-то странных демонов-киборгов, про которых непонятно вообще, кто они и на что способны? Как тогда, с ножиком, на амазонку? Нет, не вариант. Нельзя было рисковать свободой, полученной таким трудом, а уж тем более — товарищами, согласившимися помочь. Действовать надо было аккуратно, осторожно. А правильные действия невозможны без понимания ситуации и детальной разведки. И, конечно, идти в неё логичнее всего человеку с уникальным зрением, да ещё и единственному с действительно прокачанной физикой. Ведь Михаил так и сидел с одним лишь улучшенным слухом, а у Ромы были взяты только те апгрейды, которые прививали какие-то навыки. Запускать что-то для прокачки тела он попросту боялся: когда накопилось достаточно энергии, ситуация в общине «поселковых» накалилась настолько, что решение стать на время беззащитным могло стать для него летальным.

И Валера пополз вперёд, оставив товарищам своё единственное оружие. Копья амазонок с виду были очень прочными, отличались малым весом, и вообще казались неплохим приобретением. Пусть на каждое и ушло по сто единиц энергии. Но это было ещё самой дешёвой покупкой: лук со стрелами обошёлся в четыре сотни, проводница до базы демонов — в две.

Михаил, по его словам, никогда не был особо хорошим стрелком, но всё же некоторое представление о древнем оружии имел, даже участвовал в соревнованиях. Опять же, названные им цифры в девяносто метров — причём, это была какая-то минимальная дистанция — остальным казались просто запредельными. Только поэтому позволили себе такое дорогое удовольствие, как лук, тем более, что с виду он выглядел очень прилично. Индеец перетянул тетиву по себе, и сказал, что по ощущениям вполне ничего — фунтов сто усилия есть, если не больше. Несколько пробных выстрелов попали в выбранное в качестве мишени дерево. Расплачиваться за всё богатство пришлось инженеру, так как остальные спустили свои запасы подчистую. Само собой, потом обещали возместить.

Ползти было неприятно, так как прошёл дождь, а комбинезон после двух «эльфийских» экзекуций превратился в лохмотья. Холодная земля, затекающая в прорехи вода и грязь, постоянные мысли, про «не отморозить бы чего», сопровождали Валеру на всём пути до невысокого холмика, совсем недалеко от границы «бесовского» поселения. Там, наверху, разведчик зататаился за свежим пнём и стал наблюдать.

Сколько прошло времени, он не знал — часов не было. Явно не минуты, часы. Обратно Валера пополз только увидев всё, что хотел, а случилось это когда уже совсем стемнело.

Товарищи явно извелись, но старались не подавать вида.

— Ну что? Успешно? — Вождь, конечно же, услышал его приближение издалека и сразу встретил внимательным взглядом.

— Относительно… — ответ был не очень оптимистичным. Михаил с Ромой переглянулись.

— Удалось что, подсмотреть-то?

— Да. Перекусить бы чего… И расскажу, что видел.

Товарищи развернули запасы, захваченные из плена. Ввиду того, что тюремщицы пищи давали больше, чем требовалось, её всегда оставалось порядочно. Поэтому Валера и его сообщники приспособили небольшой узелок, из верхней одежды Михаила, и хранили в нём постоянно обновляемый запас. Который в конце концов и пригодился.

Чуть подкрепившись и жадно отпив из пущенной Михаилом по кругу самодельной фляжки, из того же бутона неведомого растения, что выдавали по несколько штук на каждой кормёжке, Валера удобно облокотился спиной о молодую осину и начал свой рассказ.

— Короче, вблизи всё выглядит ещё более жутко, чем издалека. По периметру столбы натыканы, на них насажены головы, и даже верхние части туловищ. Разные. Человечьи — тоже… — На этом моменте Михаил скривился, а лицо Ромы хоть и было непроницаемо, но панк отвёл взгляд в сторону, будто увидел что-то очень неприятное. — У них глаза красным горят. Такое ощущение, будто живые… Дальше само поселение, девять построек, две пентаграммы и загон для пленников. Условно посередине самое большое здание, похожее на здоровенную триумфальную арку, мы его видели ещё отсюда. Из него ещё вверх торчит куча шпилей, на какие-то зубы похоже. Видимо, это их «Замок», или как его назвать, аналог дерева-патриарха у наших любимых амазонок. Видел, как туда таскают дрова. Просто вносят и кладут внутрь, а они исчезают. Работают исключительно пленники, причём — из них не все, даже далеко не все, земляне. Остальных существ опознать сложно, но один показался похожим… Не смейтесь только. Короче, чисто орк из кино, зелёный и с клыками. Кроме дров больше ничего не замечал чтобы носили, ни железа, ни чего-либо другого. Видимо, у этих тоже какой-то свой ресурс, как трупы для некромантов.

— Души? — невесело усмехнулся Рома.

— Даже думать об этом не хочу. Ладно, дальше. Рядом с главной постройкой, если смотреть по часовой, какая-то поменьше, похожая на купол, который стоит на земле. Туда никто не входил и не выходил за всё время, по крайней мере — я со своей стороны не заметил. Дальше, и ближе к нам — что-то похожее на термитник с двумя вершинами, тоже с шипами во все стороны. С другой стороны от «Замка», спереди, нечто похожее на гигантский кулич, с колоннами по периметру, его вы тоже могли наблюдать издалека. Сзади — та самая высокая длинная башня, похожая то ли на сверло, то ли на штопор. В сторонке небольшой группой четыре холмика, или не знаю как это ещё описать. Ну и пентаграммы, или какие-то другие фигуры, на земле начерченные. С виду они простаивают, по крайней мере, работа вокруг них как у некромантов не кипит.

— Понятно. Предназначение отдельных построек определить удалось?

— Нет. В некоторые из них демоны заходили иногда, потом выходили. Но у меня никаких гипотез даже не имеется. Куда-то таскали что-то, производимое главной постройкой. Что, зачем — не скажу.

— Ну да, тут так сразу не разберёшься. Нужно долго приглядываться, только тогда удастся выяснить, и то не факт… А по пленнице? Видел её?

— И опять нет. Но тут уже есть предположение. Когда остальных, в загоне, кормили, одно ведро понесли в ту постройку, которая термитник. И ещё одно ведро оттуда вынесли. Почти уверен, что если… Если наша цель здесь, — Валера с трудом сохранил спокойствие, говоря это: — То она там. Возможно, не одна.

— Весело. Каковы шансы пробраться туда и отбить?

— Невелики. Демонов куча. Пытался считать, от десяти до тридцати. Это зависит от того, сколько тварей по нескольку раз на глаза попадались, различать их я как-то не особо. Если взять среднее, двадцать штук получится. Нападать в лоб — точно не вариант. Хотя, думаю, нам и десятка бы хватило. Видел, один из рогатых поднял пленника за горло. На вытянутой руке. Вообще не напрягаясь. Их если валить, на каждого нужно несколько наших Тимуров. Может преувеличиваю, но недооценивать врага точно не стоит…

— Твои предложения?

— Сидим, ждём. Тебе может подползти поближе, да попытаться послушать? Удастся узнать чего…

— Логично. Хотя бы можно убедиться, что девушка там…

Вождь опустился на землю и пополз в сторону лагеря демонов. Валера и Рома посмотрели друг на друга.

— Ну что, кто дежурить?

— Мне чего-то не хочется.

— Аналогично.

— Камень, ножницы, бумага?

Первым спать выпало Валере. Он долго не мог заснуть, низкая температура воздуха и мокрая земля не способствовали. Хоть и соорудили импровизированную лежанку из накиданных кучей еловых лап и травы, снизу явственно тянуло холодом. Невольно подумалось — вот она, «сыра земля», во всей красе. Про которую так любят в сказках рассказывать.

Разбудил Рома. Часов ни у кого, понятное дело, не было, время определили только приблизительно. Валера с трудом продрал глаза, потянулся, и полез наверх — посмотреть одним глазом, что вокруг творится. Невольно подумал — хорошо панку. На тёпленькое устраивается…

Холод и сырость бодрили и отгоняли остатки сна, поэтому не поддаться соблазну опять отрубиться было относительно просто. А спустя какое-то время ещё и приполз Вождь.

— Народ, подымайтесь, — его тихий тревожный шёпот заставил вмиг напрячься.

— Что случилось?

— Странные звуки, с правой стороны от лагеря. Непонятно, что или кто. Но как бы не пожаловали к нашим рогатым друзьям гости…

— Подслушать удалось что?

— Да. Женские голоса. Насколько понял — именно из того здания, про которое ты говорил. Давайте, берите копья, поползли. Надо быть настороже, вряд ли такой случай ещё представится… Но — не дёргаться! — последнее было обращено к Валере. Тот пожал плечами — мол, всё понимаю. Правда, недоверие в красноречивом взгляде Михаила ясно говорило, насколько тот ему верит.

— Да не буду я дергаться, Миш, не беспокойся. Всё-таки, одно дело — только свою голову складывать, а другое — ещё и друзей подставлять… И слушай. Говоришь, голоса слышал? О чём они, говорили-то?

Вождь немного помедлил, а потом ответил:

— Не расслышал. — Валере показалось, что Индеец лукавит. Но допрашивать товарища не стал.

Ползти с оружием, к тому же таким негабаритным — копья достигали метров двух в длину — оказалось той ещё задачей. Но — ничего, приноровились. Особенно радовало отсутствие блестящих металлических частей, ничто не могло выдать случайным бликом. Хотя, при полном отсутствии луны и звёзд, света вокруг практически и не было. Валера даже сначала удивился — как Михаил смог найти их? Потом вспомнил про его супер-слух, и решил — видимо, индеец полз на звук дыхания. Или — просто хорошо запомнил направление.

В траве уже оказались протоптаны настоящие тропы. Казалось бы — всего два раза туда-обратно сползали, а уже полностью демаскировали свою позицию… Тоже, блин, разведчики. Если хоть один рогатый сходит в эту сторону, допустим по нужде — сразу обнаружит следы чужого внимания.

С холма открывался вид на всё то же поселение, ничего не изменилось с приходом ночи. Разве что в темноте стало заметно, что от некоторых зданий исходит красноватое свечение. Как и от огромных «ворот». Никаких признаков тревоги нигде заметно не было. Демоны вроде не спали, но «на улице» мелькали довольно редко.

Опять начало тянуться время. Ожидание неизвестно чего выматывало, хотелось уже вскочить во весь рост и крикнуть, мол, хватит тормозить, ребята, начинайте! Только Рома пристроился поудобней и даже тихонько захрапел, так что время от времени его приходилось аккуратно шевелить. Вождь кивнул на сладко спящего с нескрываемой завистью:

— Стальные нервы у парня!..

Отдых нужен был всем, но на Валере с Михаилом лежало наблюдение за обстановкой. Поэтому они ответственно бдели, тихонько переговариваясь, если кто-то видел или слышал что-то хоть немного интересное. Но лежать так, напряжённо всматриваясь и вслушиваясь, пришлось ещё долго. Вокруг всё ничего не происходило и не менялось. Уже начало светать, когда наконец проявились первые признаки того, что затевается нечто.

Со стороны леса к поселению метнулись какие-то фигуры. Когда Валера разглядел их, в первое мгновение не смог сдержать возгласа удивления. Неведомые существа были облачены в форму, знакомую каждому по множеству фильмов. Правда, под фуражками скрывались нечеловеческие, какие-то совершенно безобразные лица… Конечно же — поселковые много рассказывали про своих соседей, «фашистов». Но одно дело слушать чей-то рассказ, а другое — увидеть воочию.

Первой реакцией на появление противника оказался многоголосый стон. Совершенно жуткий, от него волосы становились дыбом… Источник звуков определить получилось сразу — зашевелились на своих кольях насаженные на них головы и «бюсты». Валера почувствовал, что у него к горлу подкатывает комок, еле удалось сдержать рвотный позыв. Михаил скорчился, зажимая чувствительные уши ладонями, а Рома вскочил с бешеными глазами. Никому не пожелаешь такого пробуждения.

Демоны прочухались мгновенно, побежав с разных сторон на возмутителей спокойствия. Несколько секунд — и закипела ожесточённая рукопашная. Несмотря на форму, у «фашистов» вообще не было никакого огнестрела, орудовали они исключительно холодным оружием, какими-то ножами и сапёрными лопатками. И вскоре стало ясно — против демонов это ну никак не котируется. Рогатые, несмотря на немалые габариты, передвигались очень быстро, остервенело бросаясь на нападающих и буквально вколачивая и разрывая их могучими лапами, совершенно не обращая внимания на пронзающую собственную плоть сталь. Тем более, металлические клешни, имевшиеся у некоторых козлоногих, прошибали «фашистов» просто насквозь.

Скоротечная схватка длилась меньше минуты — агрессоры были вынуждены ретироваться.

— Дьявол. Они их даже не отвлекли толком… — раздосадованно сказал Валера.

— Не поминал бы ты всуе, сществ-то таких. А то кто его знает… Может, теперь и священники понадобятся. — Михаил отвлёкся от созерцания разгрома свинолюдей, и повернулся к Валере. — Да и погоди расстраиваться. Может, сейчас погоню организуют….

— А я не думаю, что это действительно что-то реально потустороннее. Больше похоже на то, как в игрушках демонов представляют.

— Всё равно, я б поостерёгся.

Валера с явным сомнением пожал плечами, а Рома, лежавший рядом и внимательно слушавший разговор, усмехнулся уголком рта. Ещё во время сидения в плену, от скуки, были перетёрты практически все темы, в том числе и сугубо философские. И непримиримая позиция панка в вопросах религии стала уже притчей во языцех.

Тем временем часть демонов и правда затрусила в сторону леса, видимо намереваясь преследовать посмевших нарушить их покой. Но порядочное количество тварей осталось на базе, не меньше пяти штук. Похоже, вариант ворваться в поселение и отбить пленницу оставался неосуществимым.

— Попробую пробраться туда, — внезапно подал голос Валера. — Не получится отбить силой, может, выйдет вывести незаметно…

— А сигнализация? Тебя ж тут же застукают, на подходах.

— Вон там, столбы стоят далеко друг от друга. Может, удастся проползти между…

— Может, лучше я? Всё-таки, «Снятие часовых» изучил, и разведчик. Слышу хорошо, опять же.

— Нет. Если поднимется шухер — просто встану и убегу. Теперь я могу. А ты — вряд ли…

Это была правда. Благодаря применённому «базовому усилению» Валера чувствовал себя гораздо в лучшей форме, чем когда бы то ни было, он теперь стал сильнее, выносливее и быстрее. Поглядев на то, как двигаются демоны, полностью уверился — убежать от них не составит труда. Драться — это да, неизвестно кто выйдет победителем. А вот просто убежать, казалось вполне возможным.

Товарищам идея явно не понравилась. Но, тем не менее, они признали — если не сейчас, то другой такой случай вряд ли представится, и рискнуть стоит.

Оглядевшись ещё раз с холма и оценив диспозицию, Валера нырнул в высокую траву и стал осторожно перемещаться в сторону поселения рогатых. Порченный комбинезон совсем не обеспечивал толковую терморегуляцию, и парень чувствовал, как по спине стекают капельки пота. Добровольно лезть в объятия к тигру-людоеду, ещё и прикрыть за собой дверцу клетки… Это было действительно страшно.

Понемногу, стараясь не высовываться, парень приблизился к жуткой изгороди на расстояние метров полусотни, примерно с такой дистанции при нападении «фашистов» и сработала «сигнализация». Там пришлось чуть приподняться, чтобы увидеть из-за высокой травы верхушки шестов, замирая и ожидая поднятия тревоги каждую секунду. Но — пронесло. Постаравшись запомнить направление, Валера вновь прижался к земле. Медленно, останавливаясь после каждого движения и внимательно вслушиваясь в звуки ночного леса, разведчик продолжил движение.

Казалось, это длится вечность, и он всё никак не приблизится… Но вот чуть спереди, по бокам, уже отчётливо стали видны ближайшие «колья», безобразно портящие вид светлеющего неба своими слабо светящимися «украшениями». Одна голова была какого-то зверя, вероятно волка. Вторая — не исключено, что человеческая…

Стараясь не думать об этом, и сдерживая подступившую дурноту, Валера пополз дальше. Ещё движение, и ещё… Вот головы с обоих сторон, а отчаянный разведчик — лежит ровно посередине между ними. Вот ещё несколько движений — и он проникает внутрь периметра. И никто не поднял тревоги! Постаравшись сделать это как можно тише, парень выдохнул, а потом опять вдохнул — всё это время он, оказывается, задерживал дыхание. Боясь поверить в свою удачу, всё так же аккуратно, понемногу, пополз дальше. Конечной целью было то здание, в котором, вероятно, содержали пленниц.

Шелест травы и шаги сбоку заставили подобраться и замереть. Какой-то демон прошёл совсем рядом. К счастью — не заметил. Стараясь унять нервную дрожь и успокоить бешено колотящееся сердце, звук которого, казалось, слышен всем в округе, Валера снова двинулся вперёд, изо всех сил сдерживая желание приподняться и осмотреться. Если кто-то и заметил его, то виду не подал…

Вскоре густая спасительная трава закончилась. Спереди оказалась ровная, вытоптанная множеством ног площадка. Несколько метров — и там, с другой стороны, тот самый «Термитник».

Раздался подозрительный шум, и чтобы попытаться понять, что случилось, пришлось чуть высунуться в его сторону. Оказалось, это остальные демоны вернулись с «охоты», либо догнав и убив всех, либо просто оставив погоню. Шансы выкрутиться резко снижались… Хотя, до сих пор рогатая братия так и не заметила лазутчика в своём стане, что немало обнадёживало.

И — вдруг в голове будто щёлкнуло. Демоны, и вернувшиеся, и встречающие их из остававшихся в поселении, всей гурьбой двинулись в сторону своего Главного Здания. И в какой-то момент все оказались скрыты от глаз Валеры, оказавшись за той постройкой, что напоминала кулич.

Шанс терять было нельзя, и разведчик резко сорвался вперёд, всё так же ползком, но — настолько быстро, насколько это вообще могло получиться. Считанные секунды — и вот, перед ним ведущий внутрь, в чрево «Термитника», похожий на нору круглый ход. Последний рывок — и Валера ужом ввинтился внутрь, тут же резко встав и прижавшись спиной к одной из стен. Конечно же, так, чтобы не смогли увидеть головы снаружи.

Полутьма, царящая внутри, не помеха. Взгляд быстро обежал помещение, выхватывая всё самое важное. А именно несколько пар глаз на измученных, осунувшихся лицах. Глаз, в которых читался настоящий коктейль чувств — там были и безумная, рвущая всё и вся надежда, и подтачивающие её страх и недоверие, и превалирующие над всем остальным усталость и отчаяние. Все глаза — человеческие. Это оказались действительно пленницы демонов, то, ради чего он сюда пришёл. Но вот только все лица были незнакомы…

— Я пришёл спасти вас!

— Бесполезно, от демонов не убежать… — грустно покачала головой одна из пленниц, слабым тихим голосом. Худющая, практически одни глаза. Валера старался в них и смотреть — потому одежды на несчастной не было, а тело покрывали мерзкие шрамы, от которых всё внутри сжималось. Ещё — обращали на себя внимание браслеты на запястьях, непривычного, красно-металлического оттенка.

— Убежим. Только… Где девушка, её должны были привести недавно, на днях?.. — Валера попытался быстро описать внешность Веры, но его почти сразу остановили.

— Да, была такая. Увели почти сразу.

— Увели?

— Увели, и не приводили обратно. Мне очень жаль, — грустная улыбка всё той же пленницы, и ощущение уходящей из-под ног земли.

— А… Где она может находиться? — упорно не хотелось верить в очевидное.

— Либо здесь… Либо нигде.

— Не может быть…

— Сейчас придут демоны. Тебе лучше вернуться туда, откуда пришёл…

Не совсем хорошо соображая и отражая происходящее вокруг, Валера подошёл к пленнице, потрогал цепь, прикреплённую одним концом к толстому тяжёлому ошейнику на тощей шее, а другим — к массивному кольцу, вмурованному в стену здания. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы найти слабое место — спасибо соответствующему «умению», которое когда-то казалось совершенно бесполезным. Напряжение на пределе возможностей — и одно из звеньев с неприятно громким звоном лопнуло.

Шаг к другой девушке. Опять пробежаться глазами по металлическим кольцам, найти самое слабое, поднатужиться — и сломать его. Не обращая внимания на боль в ладонях. И не удивляясь ничему — если бы кто раньше сказал Валере, что он будет голыми руками рвать цепи, тот бы поднял говорящего на смех.

Парень действовал быстро — неизвестно, когда демоны закончат торжества по поводу победы на «главной площади» и припрутся сюда, продолжить свои забавы, или разбредутся по всей базе. К тому же, странные звуки из здания с пленницами могли привлечь внимание. Время просто ощутимо утекало сквозь пальцы, каждая секунда тяжко билась в грудную клетку, заставляя торопиться.

— Попробую отвлечь демонов. Вы — осторожно выглядывайте, когда крикну. Если демоны вас не будут видеть — ползком… Подчёркиваю — ползком, и очень осторожно! Двигаетесь на одиннадцать часов от выхода. Там надо проползти между двумя головами, насаженными на колья. Это сигнализация. Ползти надо не поднимаясь, тогда не заметят. Если заметят — просто вскакиваете, и бежите! Всё, я пошёл.

Метнувшись к выходу, Валера упал на землю и выглянул наружу. Демонов в пределах видимости вроде не было, и парень ползком, как мог быстро, скользнул в сторону спасительной травы. Он хотел подобраться к «сторожевым» кольям, и попробовать отвернуть их в стороны. Так бы пленницы смогли безопасно и незамеченными прошмыгнуть между ними… Если, конечно, отчаянная задумка сработала бы.

Но запас удачи, отмеренный дерзкому диверсанту, подошёл к концу. Громкий рёв сзади возвестил: его заметили. Пришлось вскочить, уже не таясь, и быстро оглядываться, оценивая обстановку. Один из демонов, сжимающий в лапе какой-то окровавленный шмоток, явно направлялся в сторону «Термитника» и сразу заметил вылезшего изнутри человека.

Действовать надо было быстро. Рогатый уже бежал навстречу, это был из тех, что со стальной клешнёй. Сорвавшись с места с максимально возможной скоростью, Валера совершил несколько прыжков чуть в сторону, к одной из разложенных на земле пентаграмм. Прямо на ходу нагнувшись и схватив два первых попавшихся в руки предмета, другие раскидал ногами и рванул к следующей пентаграмме. Отметил краем глаза, что возле здания с пленницами никого нет и все рогатые в зоне видимости смотрят на него, и крикнул как можно громче, обращаясь к девушкам, но смотря в сторону демонов — чтобы твари ничего не заподозрили и подумали, что это всего лишь какой-то боевой клич:

— Пошли! Ползите!

И снова бег по вражескому лагерю. Рядом с противным шипением пролетел огненный шар, обдав сильнейшим жаром. Наперерез кинулось сразу несколько демонов, кто с клешнёй, кто «киборг» — с металлическими вставками по всему телу. А надо было ещё обежать лагерь, переманить демонов подальше, на другую сторону!

Будто рэгбист, Валера врезается боком в одного из демонов, еле-еле увернувшись от мелькнувшей над головой хищной клешни, оттолкнул рогатого в сторону и со всех ног кинулся дальше. Вот вторая пентаграмма, приходится перепрыгнуть взорвавшийся под ногами огненный шар и пропустить ещё один над головой — как только получается успевать? Быстро, на бегу, схватил ещё какие-то предметы, и ходу дальше… На то, чтобы раскидать ногами, как первую, времени уже не оставалось.

Ещё рывок, проскальзывая между несущимися наперерез демонами — и вот уже периметр с головами. Все противники позади, никто не поспевает за буквально летящим со всех ног разведчиком. Сердце начинает радостно биться — неужели получилось? Только бы девушки смогли правильно воспользоваться переполохом! Только бы успели!

На этих мыслях беглеца и сбил огненный шар, метко пущенный кем-то в спину. Понимание этого пришло не сразу. Корчась на земле от боли, парень видел, как рядом возник демон с клешнёй. Один удар — и его пробило насквозь, пригвоздило к земле. Глаза смотрели на торчащую из груди сталь, а мозг не мог поверить — неужели всё?..

Валера с удивлением «открыл глаза», как ему показалось, считанные мгновения спустя. Куда-то делась боль, почему-то он теперь не лежал на земле, а стоял. А всё вокруг теперь было не цветное, а двухцветное, словно чёрно-белое кино!

Вокруг демоны. Собравшись, парень кинулся между ними, отскочил в сторону. На бегу понял: что-то не так. Край глаза зацепил какую-то странность, неправильность. Понимание пришло не сразу: руки казались полупрозрачными! Как и ноги. Как и всё тело.

Отбежав на несколько десятков метров, Валера обернулся, убедился — его никто не преследует. Будто не видят. Ещё один взгляд вокруг — и удалось увидеть себя. Да, тот кровавый бесформенный кулёк, вокруг которого сгрудились рогатые — это не что иное, как его тело. Буквально разрываемое на куски и пожираемое. Мелькнула мысль: «На этом моменте, меня бы вывернуло. Если бы я был я». Но призрачное тело ощущалось очень странно. Оно вроде и было, а вроде и нет. Словно эти ощущения — просто рождённый воображением фантом… От такой мысли, передёрнуло. Но парень собрался, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, и огляделся.

В стороне, куда должны были уходить девушки, глаз заметил шевеление травы. Всё в порядке, им удалось уйти! Хотя бы со вражеской базы. Хотелось верить, что дальше Рома с Михаилом смогут увести пленниц. Теперь это уже их задача…

Ещё взгляд на демонов — те продолжали пожирать старое тело Валеры, жадно вырывая куски плоти и смачно чавкая. И не обращая внимания ни на что вокруг. К счастью, с дисциплиной у рогатых всё было явно не очень, или они излишне надеялись на надёжность своего охранного периметра. То, что из-под самого их носа увели всех пленниц, никто пока не заметил, и это не могло не радовать.

Среди рогатой братии обнаружились и демоницы. Миниатюрные, по сравнению со своими самцами, при этом — все, как одна, фигуристые, голые, с тёмной — видимо, красной — кожей, клыкастые, с вертикальными, как у кошек, зрачками… Конечно же, они копошились в общей куче-мале, стараясь урвать себе что-то от кровавого пиршества.

А ещё, взгляд Валеры с удивлением уловил что-то цветное в этом чёрно-белом мире. Это был его браслет, который отлетел в сторону, буквально выплюнутый одним из демонов. Как только твари рот не разорвало! Второй браслет тоже обнаружился, на земле — на него просто наступил один из демонов, и до поры его просто не было видно.

С того момента, как зарвавшегося разведчика убили, прошли секунды. Осознание, понимание того что творится вокруг, приходило как-то медленно, постепенно. Только осмотревшись по сторонам, и впитав в себя всю картину окружающего мира, Валера обратил внимание на мигающие на периферии цифры. Сконцентрировавшись на них и привычно уже вызвав лог сообщений, удалось прочитать:

Кровь «ударила в голову», воображаемая, само собой. Валера, уже не опасаясь быть замеченным, подбежал к демонам, заканчивающим кровавое пиршество. Протянул руку, чтобы взять один из браслетов… И пальцы прошли сквозь светящийся кругляшок, будто его и не было! Неслышимый никем крик отчаяния вырвался из глотки.