Глава 37

Черный кабриолет Асмодеи летел по парижским улицам, нарушая все существующие правила дорожного движения. Холодный встречный ветер больно хлестал по лицу и оголенным плечам. Я замерзла и была жутко напугана.

Вырядившийся во фрак Нол, который в этот вечер переквалифицировался из лакеев в водители, с каким-то яростным азартом подрезал автомобили, вылетал на перекрестках на красный свет, сигналил любому, кто вставал у него на пути.

Я вжалась в сиденье и почти не дышала от ужаса, придерживая рукой колошматившее меня изнутри сердце. Княгиню же все это весьма веселило. Она хохотала как сумасшедшая, хлопая в ладоши от радости каждый раз, когда Нол выделывал очередной номер.

Неожиданно все прекратилось. В ушах зазвенело от протяжного свиста тормозов, а в нос ударил запах поднятой с земли пыли и жженой резины. Машина резко остановилась, и меня по инерции швырнуло вперед. Я больно ударилась носом о водительское сиденье и тихо выругалась, позабыв о том, что рядом со мной ребенок, да к тому же еще и ангельских кровей. Гас, который предусмотрительно пристегнулся ремнем безопасности, лишь снисходительно улыбнулся и похлопал меня по плечу, чем еще больше вогнал в краску.

Темные ряды каштановых аллей, подсвеченные маленькими фонариками, вкопанными в землю, скрывали за собой сад Тюильри. Я подняла голову – прямо над садом мерцали сотни звезд. Они точно специально собрались в кучу именно в этом месте, чтобы указать всем приглашенным на место сбора.

– Прибыли, мамзель! – со смехом сказал Нол, открывая мне дверь.

Я с отвращением оттолкнула протянутую мне лакейскую ладонь и смерила его надменным взглядом.

– Отстань от меня, не смей касаться своими грязными лапами!

Мы посмотрели друг на друга с ненавистью, готовые сцепиться в схватке, но Асмодея одним лишь жестом прекратила нашу перепалку. Она просто подняла вверх руку, как рефери на бойцовском поединке. Нол понуро отошел от машины и подставил ей локоть.

– Даже не думай бежать, Аура, – сказала она, не поворачивая головы, – парк кишит моими слугами. Оставь эти крамольные мысли.

Я сглотнула и взяла за руку Гаса, который почему-то подмигнул мне.

– В чем дело? – шепотом спросила я.

– Сегодня особенная ночь, – загадочно ответил Гас и подмигнул мне еще раз.

Я пожала плечами, не понимая, откуда растут ноги у его хорошего настроения, и переключила внимание на идущую впереди меня парочку. Княгиня сегодня была обворожительна – в расшитом золотом платье, с распущенными локонами и неизменным цветком фиалки в волосах она казалась мне богиней, но никак не исчадием ада.

Мы прошли вглубь парка, миновали лиственные аллеи, многочисленные водоемы и клумбы с поздними цветами, и через арку вышли к террасе сада Карузель. Вместо газона, небольшого пруда и тисовых деревьев в окружении бронзовых скульптур Майоля, я увидела дворец. Настоящий, величественный, сверкающий огнями окон, из которых лилась прекрасная музыка.

Я открыла от удивления рот. В это было невозможно поверить. Я могла поклясться, что Тюильри был сожжен, и от его центрального павильона не осталось и следа, но, сколько бы я ни терла глаза, прекрасное сооружение по проекту аббата Иври, стояло на месте.

Трехэтажный дворец французских королей распахнул свои двери для темных сил Парижа.

– Как такое возможно? – излишне громко произнесла я, не совладав с охватившим меня беспокойством.

– Это работа моих зодчих, – отозвалась Асмодея, – особая категория демонов, которые могут возвести любое здание в любом месте за пару минут. Дворец – не более чем иллюзия, точная голограмма Тюильри, воссозданная по воспоминаниям и старинным чертежам. Они воздвигают воображаемые дворцы в реальном мире, чтобы мы могли без опаски проводить свои встречи и балы, скрываясь за несуществующими стенами и дверьми от охотников. Наш Отец Небесный регулярно отправляет на землю своих гончих псов, таких, как его отец. Не так ли, Гас? – она метнула в сторону мальчика насмешливый взгляд, на что он равнодушно пожал плечами.

– То есть дворца на самом деле нет? – усомнилась я.

– Именно.

– Но он есть! Я же его вижу.

– Ты видишь его только потому, что я позволила тебе его увидеть.

– Невероятно… – выдохнула я.

Через минуту мы стояли у высоких деревянных дверей, которые распахнулись, стоило только княгине коснуться их рукой.

На улицу вырвался целый оркестр звуков – музыкальные инструменты, стук каблуков по паркету, звон бокалов, смех и гул разговоров. Но стоило Асмодее переступить порог, как все замерло и стихло.

Не успела я моргнуть, как вся бесовская знать выстроилась по обе стороны длинного холла, склонив в почтении головы.

Публика была на порядок приличнее той своры, что я видела на рынке. Никаких дурковатых птичников, кухарок с гнилыми зубами или выживших из ума ведьм. Очевидно, Асмодея созвала на бал исключительно бомонд. Я принялась с любопытством рассматривать публику – изящные вампиры с серо-голубой прозрачной кожей и жадными взглядами, демоны с красными глазами в строгих костюмах, соблазнительные рыжие ведуньи в откровенных нарядах. Я успела заметить еще парочку крепких коренастых мужчин, смахивающих то ли на индейцев, то ли на мексиканцев с хищными улыбками, но была вынуждена прекратить это занятие.

В конце шеренги я заметила его профиль – благородный овал лица, чуть выпирающий мужественный подбородок, небрежные линии прически. Сердце забилось, словно птица в клетке, пытающаяся вырваться на свободу. У меня перехватило дыхание. Я одновременно надеялась и боялась того, что он придет на этот бал.

Теперь, увидев его, я вдруг растеряла весь свой боевой настрой, всю браваду, всю смелость и азарт. Остался только животный страх за его жизнь. По сути, у меня не было никакого плана побега. И за исключением той запутанной истории про замок и ключ, выкованные Бискорне Нуаре, у меня не было ничего, что могло бы нам сегодня помочь.

Княгиня важно вышагивала вдоль своих подданных, изредка кивая головой в знак приветствия, но чаще просто игнорируя гостей, расшаркивающихся перед ней в реверансах.

Мы плелись сзади. Я едва передвигала ногами, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то мало-мальски пригодный план.

Схватить Флориана за руку и просто убежать не выйдет, в парке полно кровососов, бесов и прочих тварей. Найти потайную дверь во дворце, которого на самом деле нет – тоже весьма туманная перспектива. Попросить Асмодею отпустить нас по-хорошему, пока Флориан папеньке не пожаловался, – отличный вариант, если бы не тот факт, что господин Прейда решил навсегда покончить с ненавистными родственными узами. Он ни за что на это пойдет. Он не признает свое поражение и не поддастся искушению одержать столь легкую победу. Тем более и победой-то это не назовешь. Мы уйдем ни с чем – так и не найдя ответов на вопросы о том, где искать отца Гаса и как добыть шкатулку с сердцем Асмодеи.

Пока я раздумывала, мы подошли к Флориану. Я почему-то совсем забыла о Марине и только теперь заметила ее – в неизменно красном платье и шляпе с широкими полями. Хвоста не было, когтей тоже. Похвально.

Я улыбнулась ей, не решаясь поднять глаза на мужчину, от ощущения близости с которым у меня начали подкашиваться колени.

– Княгиня, – она присела в реверансе, а затем бросила на меня смешливый взгляд. Я повела бровью, не понимая, чему она радуется.

Наши глаза встретились, и она взглядом указала на Флориана, точно заговорщик, передающий мне тайное послание. Я покраснела и отвела глаза.

– Добро пожаловать, госпожа, – совсем рядом прозвучал его голос.

Я не смогла сдержать улыбки, чувствуя, как внутри меня растет волна нежности к нему.

– Ты все-таки пришел, – с сарказмом проговорила Асмодея. – Весьма благородно с твоей стороны. Полагаю, ты знаешь, чем закончится этот бал? – Она вопросительно вскинула бровь. – Если, конечно, ты пришел сюда за этим… – княгиня взглядом указала на меня.

Все мое существо в ту же секунду пронзило острой иглой. Сердце сжалось в комок, желудок завязался тугим узлом, а в голове между висков начала курсировать пуля, которая поочередно ударялась о кости черепа то слева, то справа, вызывая адскую боль.

– Вы позволите провести нам этот вечер вместе? – спросил он печально, чем поверг меня в еще большую пучину отчаяния.

Что это за вопрос? Он просит у нее позволения провести со мной последний вечер? Он уже сдался и решил принести себя в жертву? Но почему тогда с лица Марины не сходит эта дурацкая улыбка?

Я совсем запуталась, пытаясь расшифровать эту игру интонациями голоса и мускулами на лице. Они оба явно посылали мне какой-то сигнал, но я никак не могла понять, что именно они хотят мне сказать.

– Все в этом зале знают, что последнее желание претендента – закон! – громко объявила Асмодея, окидывая взглядом толпу. – Да будет так! Веселитесь, голубки. – Она небрежным жестом поправила прическу и засмеялась.

Гости послушно закивали и одобрительно зашептались.

– Благодарю вас, – нарочито вежливо ответил Флориан.

Я услышала шорох платья Асмодеи, которая двинулась дальше в тронный зал, где начали играть мазурку.

Меня же словно приковали к полу. Ноги не слушались, я не могла сдвинуться с места. Перед глазами встала белая пелена. Еще немного и я бы потеряла сознание.

– Аура… – услышала я его голос и инстинктивно подняла на него глаза, надеясь найти в нем спасение.

Флориан улыбался. Я невольно улыбнулась в ответ, в ту же секунду позабыв и о месте, в котором мы находимся, и об ужасной компании вокруг нас. Мне почему-то сразу стало легче. Его глаза лучились таким теплом, таким светом, что я оттаяла. Невольно задумалась, как этот мужчина, со столь искренним сердцем и доброй улыбкой, может быть сыном сатаны? Как человек, темный с рождения, может совершать светлые поступки? Вывод напрашивался очень простой – мы не можем выбрать себе родителей, но у нас есть выбор между светом и тьмой. Флориан выбрал. Он пришел, он здесь, он рядом. Он спасет меня. В это мгновение мне вспомнился наш первый разговор с Гасом, когда он сказал, что видит у меня за спиной два крыла – белое и черное. Сомнений больше не осталось. Раскаявшийся нефилим, прощенный и принятый под крыло Божье, и вставшая на путь исправления демоница. Мои крылья.

– Все будет хорошо, – тихонько прошептал Флориан и приложил к губам указательный палец.

Я кивнула, краем глаза наблюдая, как гости возвращаются к развлечениям и покидают холл. В голову закралась беспокойная, опасная и оттого ужасно привлекательная мысль. Я прикусила губу и быстро схватила Флориана за руку.

– Бежим отсюда, мы в двух шагах от двери! – Я бросила на него умоляющий взгляд.

– Тише, – он притянул меня к себе, – не делай глупостей. Так ничего не выйдет, мы лишь все испортим. Я тебе сказал, все будет хорошо? – Я кивнула. – Тогда просто доверься мне.

Я глубоко вздохнула и крепко сжала его ладонь.

– Хорошо.

Он с благодарностью посмотрел мне в глаза.

– Тебе не интересно, где Егор? – Марина тронула меня за плечо, заставив обернуться и посмотреть ей в лицо.

– Нет, – я пожала плечами. – Я прекрасно знаю, где он. В номере отеля, с «сестричкой» развлекается.

– Я принес ей зеркало княгини, – подал голос смущенно молчавший до этого Гас. – Оно показывает нам близких и любимых людей. Аурелия видела свою бабушку, Егора, и тебя… – мальчик посмотрел на Флориана и улыбнулся. – Кстати, я Гас. Точнее, Гасмед. Сын ангела Сариила.

– Я знаю, малыш. Я все знаю. – Флориан потрепал его по светлой голове, а затем повернулся ко мне.

На его лице появилась довольная ухмылка.

– Значит, я тебе не так уж и безразличен? Или по-прежнему друг?

– Прекрати… – взмолилась я, чувствуя, что румянец вновь заливает мне щеки.

– А обо мне и не подумала побеспокоиться, так? – съязвила Марина.

– А чего о тебе беспокоиться? Как только я увидела Егора в постели с блондиночкой, сразу поняла, что ты или уже там, или на пути туда. Проклятье-то никто не отменял.

– Это верно, – согласилась Марина, погрустнев.

– Идемте в зал, мы привлекаем внимание, – строго сказал Флориан, и мы неспешно направились в самую гущу этого шабаша, не прерывая разговора.

– Я знаю, что он нашел Катю. Раз ты все еще здесь, значит, она тебя не простила? – Я посмотрела на Марину.

– Она бы простила. Если бы не мои новые проделки, – ответила демоница.

– Что ты имеешь в виду?

– Если она меня сейчас простит – я того, – она опустила глаза в пол, – самоликвидируюсь. И попаду туда, куда мне совсем не хочется. Мне еще во-о-о-н ту мадам прикончить надо. – Марина взглядом показала в центр зала, где Асмодея кружилась в вальсе с каким-то демоном.

– Ты права, – согласилась я, – но как быть? Он сказал своей пассии, что почти уговорил Катю простить тебя.

– Ха, ты же не знаешь. Я каждый день обзавожусь новыми талантами. Даже покидать этот бренный мир расхотелось.

– Марина организует сестре просмотр весьма нелицеприятных сновидений, – пояснил Флориан. – Она научилась транслировать свои мысли и воспоминания другому человеку. Теперь Катя каждую ночь видит во сне, – он замешкался, – как бы это сказать… процесс измены.

– Да уж, – меня передернуло. – После такого точно не простишь.

– О-о-о… – протянула нараспев Марина, – я еще и не такое теперь могу.

Девушка быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом с нами никого нет, а затем остановилась, бросила на меня хитрый взгляд, после чего пристально посмотрела на Флориана.

Я не понимала ровным счетом ничего и вертела головой, переводя взгляд с Марины на Флориана и обратно. Через несколько секунд, потеряв терпение и ощутив уколы ревности, я решила спросить, какого черта тут происходит, но слова застряли у меня в горле.

В очередной раз повернув голову, я открыла в изумлении рот. Я была уверена, что стою рядом с Флорианом и держу его за руку. Но теперь получалось, что рядом со мной не один, а целых два господина Прейда.

Марина исчезла, а вместо нее стоял, улыбаясь мне странной, торжествующей улыбкой, еще один Флориан.

– Что… что это такое? – с трудом выдавила я из себя.

– Это наш шанс, милая, – наклонившись, прошептал мне на ушко любимый мужчина.