Глава 32

– Пусть будет этот, – небрежно выдохнула Асмодея, остановившись напротив смуглого брюнета с золотистыми глазами. – Спасем его дочь, – она печально вздохнула и смахнула с лица театрально пущенную слезинку, – дети должны жить. Не так ли, Нол? – она обернулась и посмотрела на поддерживающего шлейф ее платья лакея. Тот расплылся в беззубой улыбке и начал противно расшаркиваться в нелепых реверансах.

Меня передернуло. Уже и не знаю, в который раз за этот вечер. В корзинке у Марины жалобно захныкал младенец. Я испуганно схватила Флориана за руку и взглядом указала на корзину. Он лишь едва заметно кивнул.

– Что это у вас? – Княгиня мгновенно забыла о своем «приобретении», уставившись на корзинку с нескрываемым интересом.

– Я ребенка купила. Ритуального. Удачный экземплярчик попался, – ехидно пропела Марина, скорчив кровожадную мину на лице.

– Ммм… – Асмодея сощурила глаза и склонилась над спящим младенцем, – действительно хорош. Пахнет как альбинос.

– Он самый, – горделиво выдала Марина, расплывшись в победной улыбке.

– Тогда чего ты ждешь? Скоро рассвет, петухи пропоют, тебе придется ждать нового полнолуния.

– Действительно… – задумчиво пробурчала демоница, почесав для вида макушку. – Наверное, все дело в том, что я залюбовалась вами, госпожа! Не так-то просто уйти оттуда, где находитесь вы.

Марина искусно льстила, а я поражалась ее талантливой игре. Глаза Асмодеи довольно заблестели.

– Иди. Я приказываю.

– Да-да, Марин. Иди и сделай все, как мы договаривались, – вмешался Флориан.

Он бросил на Марину многозначительный взгляд. По ее глазам мне стало ясно, что та все поняла.

– Что ж, – она присела в реверансе, – тогда позвольте мне откланяться, госпожа. Надеюсь, мне еще представится возможность увидеть ваш прекрасный лик.

– Конечно-конечно. В следующую пятницу состоится бал во дворце Тюильри. Ты тоже можешь прийти.

– Благодарю за приглашение. Вы осчастливили меня, – Марина расплылась в идиотской улыбке.

Я скрестила за спиной пальцы и начала молиться, чтобы этот обмен любезностями как можно скорее закончился и малыш бы, наконец, оказался в безопасности.

– Иди уже. – Асмодея взмахнула в воздухе своей изящной ручкой и отвернулась от Марины, давая понять, что аудиенция закончена.

Я с облегчением выдохнула. Марина тронула меня за руку и подмигнула. Я с благодарностью улыбнулась ей.

Не теряя больше ни минуты, она побежала к выходу. И как бы странно это ни звучало, я прошептала ей вслед: «Пусть ангел-хранитель поможет тебе».

В голове неожиданно возник образ Егора. Где он? С кем он? Ищет ли Катю или отдыхает в номере? А может быть, отправился снять напряжение в какой-нибудь клуб? Удивительно, но это подозрение не отозвалось в душе ни ревностью, ни тревогой.

– О нем думаешь? – прошептал Флориан.

Я покосилась на него, поджав от злости губы.

– Прекрати копаться в моей голове. Лучше объясни, зачем я ей понадобилась? Она на меня даже не смотрит.

Асмодея взяла под руку свою «игрушку» и направилась к высоким воротам за сценой. Мы последовали за ней и ее лакеем.

– Я не знаю. Она просто приказала привести тебя. Сама у нее спроси.

– Издеваешься? – Я вскинула бровь.

– Вовсе нет. Издеваешься здесь только ты. Над собой и надо мной. А еще над Егором, давая ему ложные надежды.

Эти разговоры начинали действовать мне на нервы. Я высвободила свою руку из его ладони и ускорила шаг, чтобы догнать Асмодею. Стоило мне приблизиться к княгине, как мой нос уловил ее аромат. Мне сразу же захотелось прикрыть глаза и закричать от удовольствия. Этот запах сводил с ума. Точно кружевная фата невесты, он тянулся за ней, укутывая в свой невидимый плен. Сердцем аромата были фиалки, дополненные тонким флером ландышей, сладостью меда и ванили. К тому же было в нем еще что-то от свежести дождя.

– Аурелия, ты здесь? – пропела она, не поворачивая головы, точно у нее на затылке был третий глаз.

– Да, госпожа. – У меня ноги подкашивались от желания прижать ее к себе и бесконечно долго вдыхать этот аромат.

– Следуйте за мной.

Я сглотнула и кивнула. Мы подошли к воротам, которые при ближайшем рассмотрении оказались настолько высокими и массивными, что мне невольно вспомнились крепостные стены средневековых городов. Там, наверное, тоже были такие ворота – настоящая броня от непрошеных гостей.

На воротах висел огромный замок с тремя отверстиями для ключей. Асмодея поднесла свою руку к замку, а затем поочередно приложила указательный, средний и безымянный пальцы к каждому отверстию.

Двери распахнулись, словно поддавшись силе ураганного ветра, – резко, с грохотом, стремительно. В лицо дохнуло теплым воздухом с уже знакомым ароматом фиалок. Пространство между дверей вибрировало, как будто в этом месте с потолка лилась стена воды.

За стеной виднелся замок, венчающий собой невысокий зеленый холм. Я подошла поближе к дверному проему и присмотрелась. Над угодьями вокруг замка явно поработал ландшафтный дизайнер. Зеленый газон манил своей сочностью и прохладой. По обе стороны от мощенной камнем дороги были разбиты клумбы, искусственные водопады. Мне даже удалось разглядеть, как несколько кроликов перебежали с одной стороны холма на другую. У ворот с той стороны нас поджидала карета с тройкой иссиня-черных скакунов – грациозных, величественных, невероятно притягательных. Они фырчали и нетерпеливо били копытами по земле.

– Ну, что же ты застыла? – Асмодея посмотрела на меня. В ее глазах промелькнули опасные огоньки. – Идем!

Я обернулась. Флориан остановился чуть поодаль и беседовал с каким-то странным мужчиной в черном плаще. Увидев, что я смотрю на него, он нахально улыбнулся и помахал рукой, давая понять, что сейчас догонит меня.

Асмодея тем временем развела руки в стороны и вибрирующая стена исчезла. Я с опаской ступила по ту сторону ворот. Услышав зловещий смех княгини, я поняла, что попала в западню. Ворота исчезли. Закрылись они бесшумно, словно были сотканы из невесомого пуха. Однако, несмотря на всю магию, которую мне довелось увидеть этой ночью, поразилась я совсем не порталу, не пропавшим воротам и не резиденции Асмодеи, а тому, что позади меня не было Флориана.

На месте ворот были уходящие за горизонт зеленые поля и виднеющаяся вдалеке кромка леса. Никаких стен, дверей и прочей атрибутики рынка. В первые несколько секунд меня одолел шок. Что это? Предательство? Подлость? Или случайность? Может быть, он не успел войти? Не догнал меня?

Я шевелила губами, как рыба, таращась то на замок из бурого кирпича с тремя остроконечными башнями, то на черную с золотом карету, то на прыгающих по газону кроликов, один из которых неожиданно посмотрел на меня и оскалился, обнажив ряд острых длинных зубов, как у акулы.

– Аурелия, ну же! – прикрикнула на меня Асмодея, которая, как выяснилось, уже успела сесть в карету и теперь звала меня, приоткрыв дверку.

– Где Флориан? – спросила я, моргая ресницами.

– Как ты разговариваешь с госпожой! – зашипел на меня лакей, который забрался на козлы и нервно дергал поводьями, от чего гнедые протяжно ржали.

– П-п-простите… – промямлила я, – я просто не вижу своего друга. Он был с нами на рынке.

– Флориана ты увидишь на балу. Садись в карету.

Ее голос странным образом успокоил меня. Я кивнула и покорно выполнила приказ. Находиться с ней в замкнутом пространстве было невыносимо. Запах, исходивший от нее, стал резким, дурманящим. У меня закружилась голова.

– Зачем вам понадобился медиум средней руки? – спросила я, не поднимая глаз.

– Ты приманка, девочка, – язвительно ответила княгиня, – а на приманку обычно клюет добыча.

– И на кого же вы охотитесь? – Я судорожно начала вспоминать, с кем из сильных мира сего я могу быть знакома. На ум не шел никто, кроме Флориана. Но он и так был в двух шагах от портала!

– На Флориана, – твердо сказала повелительница парижской нечисти, чем повергла меня в полный шок. Зачем ей нужно было похищать меня, если он сам пришел к ней? Что за бред?

– Но почему вы его не впустили?! Он же был со мной на рынке, шел за нами! – От неожиданности я забыла, что ее взгляд сводит с ума, и подняла на нее глаза.

Достаточно было одной секунды, чтобы я напрочь забыла о своем боевом настрое. Тело обмякло, воображение начало рисовать в голове неприличные до безобразия сцены. Это лишало воли, последних остатков силы для сопротивления. Эта женщина была очень опасна. Теперь я уже ничего не могла с собой поделать, не могла отвести взгляда и взять себя в руки. Мне самой было противно, но в тот момент я напоминала себе собаку Павлова, у которой от желания съесть что-то вкусненькое ручьем бегут слюни.

– Ты ничего не понимаешь, глупая девчонка! – с внезапной яростью ответила она.

Ее лицо мгновенно преобразилось – вместо красавицы передо мной предстала героиня фильма ужасов с серо-зеленой чешуйчатой кожей, огромными красными глазами и синими губами, меж которых то и дело выскальзывал раздвоенный, как у змеи, язык.

Я инстинктивно прижалась к стенке кареты, начав дрожать и стучать зубами от страха. Сердце вдруг раздулось, как воздушный шар, и начало изнутри сдавливать грудь. Я задыхалась и хватала ртом воздух. Исчез аромат фиалок и меда. Вместо этого карету заполонил едкий запах серы и дыма.

– Он должен сам меня захотеть, осознанно принять это решение! Иначе ничего не выйдет! – прошипела она. – Иначе я не смогу забрать его жизнь.