Глава 30

В носу щипало из-за странных рыночных запахов, которые въелись в кожу и теперь сопровождали каждый мой шаг. Даже флакон духов, которые Марина вылила на себя перед выходом, был не в состоянии перебить вонь и смрад, тянущиеся из-под продуктовых лавок, мимо которых лежал наш путь на главную площадь рынка. Запах железа, разложения, нечистот вызывал слезы, хотелось чихать.

Я прикрыла нос рукой и опустила глаза, наблюдая, как сверкают лаковые задники новых туфель Флориана, идущего впереди. Его ступни стали для меня путеводной звездой, за которой я шла. Мне было невыносимо наблюдать, как торгаши за прилавками пожирают лакомства друг друга – сырые трупики мышей, коктейли из крови и желчи кобры, кошачьи хвосты и прочую тошнотворную тухлятину. Меня мутило от чавкающих звуков. Казалось, еще немного и я просто рухну в обморок.

Единственное, что удерживало мое сознание на плаву – туфли Флориана, на которые я таращилась, как на восьмое чудо света, не смея отвести взгляда, чтобы ненароком не увидеть что-то омерзительное.

– Постойте, милочка! – Чья-то шершавая рука схватила меня за запястье.

Я резко дернулась и обернулась, чтобы взглядом убить нахала, но увидела нахалку – женщину непонятного возраста с крючковатым носом и карими глазами разных оттенков. Правый глаз был почти черный, а левый светился янтарем.

Одета эта особа была в жокейский костюм с длинным сюртуком, наподобие тех, что встречаются на дирижерах в театре, и высокие ботфорты, а на ее голове был повязан красный платок на манер тюрбана.

Рядом со странной дамой стояла плетеная корзина, в которой мирно посапывал младенец. Я удивленно вскинула брови, не понимая, как здесь оказался ребенок.

– Что вам нужно? – спросила я, мысленно пытаясь сообразить, как вызвать на это сборище службу опеки несовершеннолетних и при этом не оказаться чьим-то ужином.

– Ритуальный ребенок нужен? – деловито спросила дама, взглядом указав на корзину, – недорого. Всего пятьсот золотых. Очень редкий экземпляр: четвертая отрицательная, зеленые глаза, да еще и родился на новую луну – прекрасная жертва. Подойдет для самых сложных заклятий. И даже… – тетка подняла вверх указательный палец и испуганно вытаращила глаза, – для вызова того самого!

Едва сдерживая себя, чтобы не врезать по ее наглой роже, я сжала руки в кулак и заскрежетала от злости зубами. Казалось, из ушей вот-вот пойдет пар.

– Не поняла? – прошипела я, бросая на нее полные ненависти взгляды.

– Я говорю – брать будешь или нет? – Она скривилась в усмешке и подхватила корзину за высокую изогнутую ручку.

– Будем-будем! – откуда-то из-за спины послышался знакомый тонкий голосок. Я прикусила от неожиданности нижнюю губу.

Она что, действительно хочет купить ребенка и «употребить» его по назначению?! Повернувшись, я бросила на Марину угрожающий взгляд и незаметно покачала головой. Но она лишь пренебрежительно фыркнула, затем запустила ладонь в складки своего платья и извлекла оттуда алый бархатный кошелек с изящной защелкой – точно такой же был у моей бабушки.

– Держите! Здесь даже больше. – Моя «подруга» подбросила кошелек в воздух. Проклятая тетка расплылась в широкой беззубой улыбке и ловко поймала его, быстро спрятав во внутреннем кармане сюртука.

– Забирайте! Приятных ритуалов! – как ни в чем не бывало пожелала дамочка и, вильнув бедрами, отправилась восвояси.

Марина подхватила корзину с младенцем и повесила ее на руку как модную сумочку. Ничего не подозревающий малыш лишь протяжно зевнул, засунул пальчик в рот и принялся его посасывать.

– Ты что делать собралась, гадина? – Я схватила ее за локоть, заставив остановиться и пронзить меня гневным взглядом.

– Тише ты, дура! – сквозь зубы сказала Марина, озираясь по сторонам, – ты привлекаешь к нам ненужное внимание!

– Я тебя спрашиваю, что ты делать собралась? – Я еще крепче сжала ее ледяное запястье, заметив на мгновение, что мои пальцы совершенно не чувствуют ее пульса.

– Эй, девочки! – за спиной Марины возникла фигура Флориана, – я вижу, вы немного растерялись в незнакомом месте. – Он широко улыбнулся и приветственно склонил голову перед проходящим мимо нас джентльменом в пыльном фраке и ковбойских сапогах.

Я схватилась рукой за затылок, чувствуя, что рассудок окончательно покидает меня. Рынок нечисти, грачи-массажисты, отвратительные товары, странные наряды, младенцы в корзинах – все это напоминало сцену из театральной постановки режиссера, страдающего шизофренией. Земля поплыла под ногами.

– Флориан, – я бросила на него взгляд, полный мольбы о помощи, – эта гадина купила ребенка для ритуала!

– Тс-с-с, – он приложил палец к губам и опасливо посмотрел по сторонам, продолжая дежурно улыбаться прохожим, – замолчи! Не привлекай лишнего внимания!

– Я же говорю – идиотка! Зря мы ее с собой потащили, – резюмировала Марина, делая вид, что это происшествие ее совершенно не волнует. – Она всех нас погубит.

– Ты прекрасно знаешь, почему она здесь. – Флориан посмотрел на нее, укоризненно покачав головой. – Асмодея захотела ее видеть.

– Мне кто-нибудь объяснит, какого черта здесь происходит? – Я скрестила на груди руки и вопросительно посмотрела на них.

– Асмодея заинтересовалась тобой. Она прочитала твой образ в моих мыслях… – мне показалось, что Флориан на мгновение покраснел, – и потребовала привести тебя. Изначально я не хотел тебя впутывать в это. В моих планах ты должна была снять проклятье, висящее над Мариной. И все. Все дела с Асмодеей я думал закончить самостоятельно. Но она видела нас тогда, во дворе дома, где мы караулили мамаш с детьми. Видела всех троих. Егору больше повезло – он был в тени, к тому же, стоял за мной.

– И что? Ты хочешь сказать, что она легко и просто может прочитать твои, мои или ее мысли? – я кивком указала на Марину. – Тогда горе нам! Что мы сможем ей сделать, если она будет знать обо всех наших планах наперед?

– Да что ж ты буйная такая! – шикнула Марина, подхватив меня под локоть, а затем потащила с прохода за одну из лавок. – Помолчи хотя бы минуту! – Она с силой прижала меня к железной стенке прилавка и зажала ладонью рот.

– Она не может читать все мои мысли, – примирительно заявил Флориан, закрыв собой меня и Марину, – только те, что я ей позволю. Она не сильнее меня. Вынужден в очередной раз напомнить тебе, кто я и кто мой папаша. – На его лице промелькнуло отвращение. – Она всего лишь одна из падших ангелов. А я – кровь от крови, плоть от плоти. Будь оно все проклято!

После этих его слов мое сердце сжалось в комок. Он сказал это с такой болью, с таким сожалением в голосе, что невозможно было ему не верить.

– Но я, как и Аура, хотел бы знать, зачем ты купила этого ребенка, – он смерил Марину недоуменным взглядом, – и откуда у тебя эти деньги?

Марина накуксилась, поджав губки, и поставила корзину с малышом на пол.

– Денег нет. Это визуальный обман. Боюсь, эти двое – птицевод и неудавшаяся киднеперша, вскоре примутся меня искать.

Флориан озабоченно почесал затылок, закатив глаза.

– А ребенок зачем? – Я отбросила ее руку со своего лица и спросила, глядя прямо в глаза: – Что ты будешь с ним делать? Его нужно немедленно вернуть матери!

– Я это и собиралась сделать, тупица! – не выдержала демоница, топнув ногой, чем едва не разбудила малыша. – Сегодня днем, прогуливаясь по городу, я видела несколько рекламных щитов с фотографией младенца, которого похитили у родителей. На плакатах был призыв сообщить в полицию о местонахождении ребенка и прочая белиберда, которую пишут в таких случаях. Я узнала его. – Марина подняла корзину на уровень груди и поднесла к моему лицу. – Вот, посмотри. У него родинка на правом виске, точно, как на фотографии с плаката.

Я с удивлением заметила, что родинка действительно существует.

– Да даже если бы и не увидела тех плакатов – совершенно очевидно, что эта женщина не желала ему добра. Я выкупила бы у нее любого малыша и отдала куда следует. Я не такая дрянь, как ты думаешь!

Марина отвернулась от меня. Мне даже показалось, что она смахнула с лица слезинку. Демоны умеют плакать? Совесть больно уколола меня в самое сердце. Я виновато посмотрела на нее.

– Прости. Я забыла, что ты встала на путь исправления. Но как ты прочитала информацию на этих плакатах? Откуда ты знаешь французский?

Марина усмехнулась, кокетливо поправив рукой вьющийся светлый локон.

– Я из семьи чертовых интеллигентов, если ты помнишь. Моя бабушка имела собрание сочинений Александра Дюма и Мориса Дрюона на французском. В качестве наказания за мои провинности в детстве меня заставляли читать эти книги со словарем, а затем пересказывать от первого лица прочитанные главы. Может быть, именно поэтому я и возненавидела учебу и все, что с ней связано.

– Полезное наказание, – пошутил Флориан, чтобы разрядить обстановку. Мы с Мариной переглянулись и хихикнули.

Я с нежностью посмотрела на спящего младенца. И тут же ужасная догадка пронзила мое сознание – сколько таких преступлений происходит по всему миру ежедневно? Какая беспощадная война между добром и злом идет на ночных улицах, пока мы спим!

– Боже, – прошептала я, чувствуя, что вновь теряю способность здраво мыслить, – как же это жестоко, неоправданно и мерзко!

– Аура! – Флориан наклонился к моему уху и взял меня за руку, – мы не сможем спасти всех, но если мы спасем хотя бы одного, то сделаем большое дело! Понимаешь? Мы делаем все, что в наших силах.

– Тем более мы только начали, – подбодрила меня Марина. – Мы еще доставим хлопот этим господам, – она взглядом окинула гудящую толпу, – Париж надолго запомнит наш вояж.

Я с благодарностью посмотрела на них – раскаявшегося нефилима и демоницу, спасающую невинного ребенка. Мой взгляд зацепился за изящные ладони Марины – прямо на моих глазах ее ужасные когти стали исчезать. Один за другим они укорачивались, превращаясь в обычные ногти – прозрачные и аккуратные, как будто она только что сделала маникюр. Я не верила своим глазам.

– Марина! – восторженно воскликнула я, – твои когти!

Она испуганно посмотрела на свои руки и расплылась в счастливой улыбке. Девушка поднесла ладони к лицу и смотрела на них, как на предмет искусства эпохи Возрождения – трепетно, не дыша, бормоча себе под нос слова искреннего восхищения.

– А вот и первая награда, – с теплотой в голосе сказал Флориан, – страшно представить, что будет дальше. Если ты не прекратишь творить добро – боюсь, ты станешь прекрасным человеком!

Мы переглянулись и дружно засмеялись, не обращая внимания ни на крикливых продавцов съестного, ни на праздно шатающихся ведьм, ни на парящих в воздухе духов.