Глава 29

Несмотря на хмурую погоду, этот вечер выдался относительно теплым. Сквозь тяжелые тучи пробивались лунные лучи. То и дело из-за гонимых ветром облаков проглядывали звезды. В лужах на асфальте отражались фонари и неоновые вывески аптек и закусочных. Я полной грудью вбирала в себя влажный парижский воздух, мысленно радуясь тому, что оказалась в этом месте в темное время суток и не вижу всего того убожества, которое непременно открылось бы моему взору днем.

Оказавшись в пригороде Сен-Уан, на севере 18-го городского округа, мы словно перенеслись в другой мир – мир трущоб, рэпа и граффити, мир наркотиков и дешевых проституток.

Крадучись и оглядываясь, мы семенили по тротуару к блошиному рынку, расположенному неподалеку от оживленного авеню Порт-де-Клинянкур. Мне было не по себе. Егор остался в гостинице наедине с ноутбуком и Всемирной паутиной, я же была вынуждена шататься по неблагополучному району французской столицы в компании нефилима, не оставляющего попыток меня совратить, и демоницы.

– Ты можешь еще раз рассказать, что мне нужно делать? – негромко спросила я у Флориана.

– Я в сотый раз тебе говорю – успокойся! – Он строго посмотрел на меня, блеснув глазами. – Веди себя естественно – здоровайся, улыбайся, по большей части просто молчи.

– Я не понимаю, что мы будем там делать?

– Фуф… – выдала Марина, – как же ты достала своим нытьем! Может, вернемся домой?

– Ну, нет. – Я покосилась на нее.

– Аура, если ты так боишься – тебе лучше отказаться вообще от этой затеи. Ты понимаешь, во что вляпалась? – Флориан вдруг резко остановился, и я чуть не налетела на него. – Читай по губам: ты теперь должна будешь находиться рядом с Асмодеей, княгиней тьмы, одной из самых сильных демониц на планете! Более того – ты теперь работаешь на нее! Вникаешь?

По моему телу прошелся разряд электрического тока. Меня передернуло. Голова сама собой вжалась в плечи. Хотелось превратиться в букашку и слиться с асфальтом, стать незаметной и беззаботной.

– Я в курсе, спасибо, что напомнил.

– Тогда откуда эта нервозность?

– Ты так и не сказал мне, что мы будем делать ночью на антикварном рынке!

– О Боги… – устало выдохнул Флориан, – мы просто сопровождаем нашего босса. Она выходит на охоту.

– Охоту? – Я схватила его за локоть.

Страшные сцены из американских ужастиков пронеслись перед глазами – младенцы, приносимые в жертву, вампиры, оборотни, вурдалаки, летучие мыши и полтергейсты.

– Миледи заскучала, – мой спутник расплылся в широкой ехидной улыбке.

Я бросила взгляд на Марину – она смотрела на Флориана и ухмылялась. Судя по всему, эти двое были на одной волне, и только я никак не могла взять в толк, куда меня ведут.

– Наша Аурелия настолько чиста и невинна, что никак не может понять, какого рода охота сегодня начнется в Сен-Уане, – пропела она своим тоненьким голоском.

– Она… – противная догадка закралась мне в голову, – она ищет себе развлечения на ночь?

– Именно! – резюмировал Флориан.

– Не понимаю, зачем для этого идти на рынок?

– А затем, что после ночи с ней мужчины, да и женщины тоже, бесследно исчезают. Правда, это не бесплатно. Их близкие получают пожизненное содержание и все блага человечества.

– Что?!

Я округлила от удивления глаза. Она их пожирает, что ли, как самка богомола? Или они умирают от бессилия?

– Не переживай. Люди, которые придут сегодня на кастинг, в курсе, что их это ждет. Все добровольно.

После этой фразы у меня отвисла челюсть. Оказывается, она их даже не похищает. Они сами плывут к ней в руки, а точнее, – в постель. До какой степени нужно опуститься, чтобы пойти на такое?

– Ты не одобряешь таких связей? – хихикнула Марина.

– Идемте, – недовольно бросила я, решив, что на этом этапе с меня хватит шокирующих новостей.

Тяжелое молчание повисло между нами. Мы продолжили путь, думая каждый о своем. Где-то вдалеке раздался вой полицейской сирены, из темной арки панельного дома долетело эхо глухих ударов. К страху увидеть Асмодею прибавился обычный страх опасности. Инстинкт самосохранения заглушил во мне возмущенный голос морали, и я схватила Флориана за руку, вцепившись в его ладонь так крепко, как только могла. Он ответил на мое прикосновение, нежно погладив большим пальцем мою руку. Мысль о Егоре пронзила сознание, но я не смогла совладать со своим страхом и оставила свою ладонь в руке Флориана.

Наконец, обогнув дорожные заграждения, мы оказались у входа в здание рынка. Вывеска на переднем фасаде крыши, напоминающей шатер шапито, гласила Marche aux puces de St-Ouen. Ни одно окошко в здании не светилось огнями, ни звука не доносилось за его стенами. Казалось, внутри нет ничего и никого.

– Нам нужен раздел антиквариата, – важно заявил Флориан, – рынок Дофин. Обогнем рыночный комплекс, вход с улицы Розье.

Я недовольно выдохнула. Мои мечты о том, чтобы, наконец, покинуть неспокойную улицу, пришлось на время отложить.

Через несколько минут мы оказались на мощенной булыжником узкой улочке, сияющей вывесками о кошерной пище.

– Еврейский квартал? – спросила я.

– Да.

Мы остановились возле одной из таких дверей. Флориан нехотя отпустил мою руку и постучал в дверь, выдерживая определенный ритм.

Дверь со скрипом открылась, и в образовавшуюся щель просунулось сухое и сморщенное лицо – мужчина это был или женщина, я не могла разобрать.

– Кто такие? Что нужно? – просипел человек.

– На кастинг к продюсеру Монселье.

– Пароль принят. Входите.

Мой слух уловил металлический лязг цепочки, затем противный скрежет ржавых петель. Дверь открылась, на улицу вырвалась тонкая полоска света из длинного коридора со странными оранжевыми обоями.

– Миленько, – заявила Марина, войдя в помещение первой и осмотревшись по сторонам, – у вас тут целый музей!

Квартира и правда напоминала музей антиквариата, о котором все забыли, – пыльные лампы стояли по углам, возле стен располагались потрепанные винтажные кресла с дырками на обшивке, на столе красного дерева справа от входа стояла целая гора фарфора. Как ни странно, но все до единого предметы из этого сервиза были битыми – у кружек не хватало ручек, у тарелок были сколоты края, у чайника треснул носик.

Я повела бровями. В таком странном месте я еще никогда не была.

– Предпоследняя дверь по коридору слева, – пробормотал старик, а затем прокашлялся, сгорбившись в три погибели.

– Спасибо. – Флориан зачем-то поклонился ему.

Я опустила глаза и последовала за ним по длинному холлу. За спиной шуршал парчовый наряд Марины, которая прикипела к длинным вечерним платьям. В носу щипало от ее новых духов. Она решила, что, будучи в Париже, просто обязана искупаться в знаменитом аромате Chanel № 5.

Флориан подошел к нужной двери и решительно открыл ее. В коридор вырвался звонкий гул голосов, грохот чего-то тяжелого, крики птиц и рычание животных. Глаза начали слезиться от яркого света за дверью.

– Добро пожаловать на ночной рынок Дофин, – мой спутник галантно склонился в шутливом реверансе и жестом предложил мне войти.

Я кивком головы поблагодарила его, скривившись в едкой ухмылке. За ней я прятала неизвестно откуда появившуюся дрожь. Мое тело словно перенесли на сотни лет назад – во времена костров, ведьм и инквизиции, во времена крестовых походов и королевских балов.

Едва я ступила за порог, как мне на голову приземлился огромный грач, издавший протяжный каркающий вопль. Его когти впились мне в кожу и начали массировать ее. Я боялась пошевелиться, осматриваясь по сторонам, как дикарка, появившаяся в привычном для здешних обитателей мирке из далекого будущего.

Огромное пространство, залитое светом факелов и подвесных люстр, пестрило рядами лавок с удивительным товаром. Здесь можно было найти все – от редких заморских фруктов, до сушеных крыльев летучих мышей.

Рыночные ряды расходились из центра зала, как солнечные лучи, образуя фигуру, напоминающую колесо со спицами.

Ближайшим ко мне был ряд со всякой колдовской атрибутикой – дохлые лягушки, черепа птиц, благовония и отвары трав, перетертые в порошок кошачьи когти, пучки сухоцветов всех мастей и ароматов, пузырьки со странными названиями и колбы, в которых плавали выколотые глаза каких-то животных. От увиденного к горлу подкатила тошнота.

Справа располагались лавки со съестным. Крикливые продавцы то и дело зазывали покупателей: «Жареные игуаны! Выпотрошенные и перченые!», «Мясо крота под сырным соусом!», «Кровь, свежая кровь! Подходите, не стесняйтесь! Вечерний завоз!».

Голова пошла кругом. Я посмотрела налево – там теснились продавцы керосиновых ламп. Абсурдность места сводила с ума.

– Что это за рынок такой? – прошептала я, в воздухе поймав руку Флориана и вцепившись в нее, как в спасательный круг. Грач продолжал восседать на моей голове, приятно массируя своими когтями кожу.

– Рынок нечисти. Работает раз в неделю с двенадцати ночи до четырех утра. Здесь все подданные Асмодеи – колдуны, вампиры, оборотни, демоны, бесы, и прочая нежить. Ну и мы.

Я всмотрелась в лица покупателей и продавцов и сжалась в комок от ужаса. Еще никогда я не видела такого сборища персонажей ужастиков в одном месте – здесь были и разукрашенные под средневековых проституток ведьмы с разноцветными глазами и нарумяненными щеками, и бледные как смерть кровопийцы, и до неприличия волосатые крупные мужчины с хищным взглядом волка, и парящие в воздухе над рядами фантомы.

Мне вдруг захотелось бежать и не оглядываться. Я инстинктивно дернулась назад к двери, но противная птица, расположившаяся у меня на голове, вдруг, словно почуяв мои тревоги, больно впилась когтями в кожу.

– Ай! – вырвалось у меня.

– Ах, ты негодяй! Ах, ты перебежчик! Ах, ты спиногрыз проклятый! – раздались чьи-то возмущенные крики где-то справа.

Я посмотрела в ту сторону и увидела, что к нашей троице на всех порах несется странного вида старикашка – в каракулевой шубе и с венком из гусиных перьев на седой голове. Его сморщенное, как у сморчка, лицо почему-то не вызывало отвращения. Мне даже показалось, что в его глазах, несмотря на грозные крики и проклятья, таится доброта.

– Жюль-Верн, вот ты где, гадская птица! Слезай немедленно с госпожи! Я так с тобой и десяти франков не заработаю за ночь! – запричитал он чуть тише, поравнявшись с нами, и добавил уже мне: – Простите моего грача, госпожа! Он сегодня что-то много своевольничает. Делает массаж головы всем, кому только заблагорассудится, да еще и бесплатно.

Грач тут же слетел с моей головы и приземлился к хозяину на плечо. На лице старика появилась гримаса легкого сожаления. Я начала рыться в карманах в поисках денег, но ничего, кроме пары монет, не нашла.

– Мне жаль… – я замешкалась, думая, что ответить своему странному собеседнику, – но я сегодня без денег, да и массаж я не заказывала.

– Понимаю, – грустно констатировал старикашка, понурив голову.

– Простите, – подала голос Марина, – думаю, я могу компенсировать вам потери из-за неблагоразумного поведения вашего питомца, – в ее руках блеснула золотая монета, а у меня брови поползли вверх от недоумения, – но и вы должны будете оказать нам услугу.

– Что пожелает прекрасная маркиза тьмы? – гнусаво пропел дед, облизнув потрескавшиеся губы.

– Мы пришли на отбор кандидатов для княгини Асмодеи. Не подскажете, где это происходит? Мы немного заблудились.

– Это всегда пожалуйста, – заулыбался птицевод. – Вам нужно на рыночную площадь. Идите прямо мимо лавок и как раз окажетесь в нужном месте. Отбор уже начался. Глашатай зачитал указ несколько минут назад.

Марина ловко подкинула монету в воздух. Грач тут же сорвался с плеча своего хозяина и клювом подхватил ее. Но мне было уже не до странного старика и грача-массажиста. Я навострила уши, прислушиваясь к гулу голосов. Из самого центра зала доносились звуки флейты. Неведомая сила потянула меня туда, как магнит.