Глава 19

Проснулась я не просто так, а от жуткого стука. На то, чтобы определить источник этого самого стука, ушло некоторое время, так как сначала я пребывала в полной уверенности, что долбят мне по голове. От жалости к себе я застонала и попыталась открыть глаза. С первой попытки провернуть это не удалось, так же как со второй и даже пятой. Пока я боролась с органом зрения, в голове всплывали события прошлой ночи, и я живо для себя решила, что в «Грог» больше ни ногой. Чуть-чуть приоткрыв-таки один глаз, я вздрогнула от очередной порции стука.

«А-а-а, это в дверь стучат», – в конце концов пришла гениальная мысль.

Но про дверь и настойчивого посетителя я быстро забыла, когда рядом кто-то зашевелился. Мое пробуждение стало окончательным: распахнув аж оба глаза, я подскочила с кровати с грацией аскорианского козла, но как подскочила, так и приземлилась обратно: меня придавливала чья-то рука.

– Какого Андраса ты тут делаешь? – хрипло рявкнула я, пытаясь стащить с себя тяжелую лапу Леви. Тот не поддавался и вообще признаков жизни не подавал.

В дверь опять забарабанили, утроив усилия, ощущение стука по голове быстро вернулось, я зажмурилась, быстро создала иллюзию и рявкнула:

– Чего тебе?

Агата, а это, конечно, была она, тут же распахнула дверь, приняв мой гневный окрик за приглашение:

– Между прочим, скоро обед, а к тебе пришли! – сообщила она, пропуская неизвестного посетителя, и только потом следуя за ним.

В комнате воцарилось молчание, я откинулась на подушку и попыталась представить, как выгляжу со стороны. И заодно стереть взгляд вошедшего перед бельфегоркой Альта… нет, я еще не определилась, стереть его стоит или запомнить. Глаза его полыхнули такой обжигающей ненавистью, в секунду преобразив лицо до неузнаваемости, что я всерьез рассматривала возможность провалиться сквозь землю. Или лежать и притворяться мертвой до тех пор, пока он не уйдет. Что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза.

Казалось бы, еще хуже ситуация стать просто не могла, но, конечно, без этого не обошлось: Леви, до того момента признаков жизни не подающий, застонал и начал ворочаться, а его рука – по-свойски притягивать меня к себе.

– Наверное, мне стоит… пойти подумать об учебе. Или почитать… историю, я же обожаю историю! Да! Вот прямо сейчас ею и займусь, пожалуй, – не очень ловко выкрутилась соседка, быстро вылетела за дверь и даже прикрыла ее за собой. Предательница.

Открыв один глаз, я вновь увидела Альта. Он стоял точно на том же месте, но на сей раз ничего необычного в его облике не было. Может, мне показалось? Тот жуткий взгляд, горящий ненавистью, – плод моей фантазии? Ведь теперь на меня смотрел вполне обычный Альт с потухшим взглядом, обычный затюканный демон, мнущийся от неудобства. Поняв, что я его разглядываю, он по обыкновению уставился в пол.

– Альт…

– Прости, я не подумал, что ты можешь быть не одна. Наверное, мне тоже лучше подумать об учебе, – вздохнул он и побрел к выходу.

– Альт, ты… подожди, ладно?

Кажется, я его насмешила:

– Зачем, Шарлин?

– Просто подожди. В гостиной, на улице, где угодно. Дай мне пять… – тут я покосилась на Леви, который приоткрыл один глаз и не без удовольствия прислушивался к разговору, – нет, десять минут. Хорошо?

– Как скажешь, Шарлин, – без особых эмоций ответил он и вышел за дверь.

– Кажется, кто-то ревнует? – Леви перевернулся на спину и закинул руки за голову, всем своим видом показывая, что торопиться не намерен.

– Какого Андраса ты делаешь в моей кровати? – рявкнула я так, что демон поморщился. Голова болела явно не у меня одной.

– Полегче, демоница! – вытянул он руку перед собой в защитном жесте. – Это произошло неосознанно, поняла? Если хочешь знать, я не совсем помню, как оказался здесь. Это я про комнату.

– Поняла я, что ты имеешь в виду, – прошипела я, неизвестно от чего злясь больше: оттого, что он валяется по соседству с дурацкой ухмылкой, оттого, что меня это вообще заботит (мало ли, что там валяется), или оттого, что демон говорит правду. Перебрался на кровать он на самом деле бессознательно, иначе Сила меня бы разбудила.

За все три причины я зло ткнула Леви в бок, он тут же согнулся и жалобно застонал:

– Эй, нельзя вот так вот бить расслабленного и очень страдающего демона.

– Тоже мне, страдалец нашелся!

Откинув одеяло, я убедилась, что в бессознательную часть раздевание не входило: почивал Леви прямо во вчерашнем грязном одеянии, которое когда-то было черным.

– Ты – аскорианова свинья! – выругалась я, свесив ноги и раздумывая, смогу ли я подняться с первой попытки или все же ударю в грязь лицом. То есть, конечно, в пол.

Голова неприятно кружилась, Сила чувствовалась немного нестабильно, да и злилась я сверх меры. И почему ночью я не додумалась просто выпихнуть Леви на улицу? И никаких тебе проблем, никаких неловких ситуаций…

– А ты бы предпочла, чтобы я спал голым? – встрепенулся демон. Выглядел он довольно бодрым, что раздражало и забавляло одновременно.

– Да хоть каким – толку от тебя все равно ноль!

– Эй! Это даже обидно!

– Отвернись! – приказала я, добывая один из спортивных костюмов.

Леви, как ни странно, мою просьбу выполнил без единой шуточки, но молчать, ясное дело, просто не умел:

– А что это был за тип? – вопрос прозвучал немного настороженно, и это сразу привлекло мое внимание. Появилось чувство, что Леви на самом деле интересен ответ.

– Тип как тип. Тебе-то что?

– Да ничего… кроме бешеной ревности, конечно!

Конечно.

– Просто странно, – добавил Леви.

– Что тебя удивляет?

– Э-э-э…

– Ты сам утверждал, что был настолько очарован моим затылком в толпе других, не сомневаюсь, много уступающих моему затылков, что не смог устоять и тут же подбежал меня похищать. И сейчас тебя удивляет, что ты один такой, безумно влюбленный?

– Твой затылок сильно уступает твоему чувству юмора, моя Нахалка, – широко улыбнулся демон. – Но все же ты знаешь, что это за тип? Он так по-хозяйски ворвался в твою комнату.

– Кстати, дельное замечание, – тут же согласилась я, подходя к отражателю. – Таскаю в свой дом кого ни попадя. Ладно – в дом! Теперь еще и в постель!

– Парень у тебя очень ревнив, я думал, пристукнет меня на месте.

– Значит, ты тоже заметил? – я даже повернулась к Леви.

– О да! – с энтузиазмом кивнул демон. – Я бы на твоем месте держался от него подальше. Жуткий тип, прям дрожь берет.

– От него подальше, а к тебе, значит, поближе?

– Ага, – с дурацкой улыбкой он похлопал по кровати рядом с собой. – Можем прямо сейчас и начать… сближаться.

– Прости, но у тебя был шанс, и ты меня разочаровал: дрых без задних ног, а девушка надеялась, всю ночь не спала… Ради второго шанса придется попотеть.

– Да? – ясно, что потеть Леви не привык, бедняга заметно скис.

– А ты как думал?! – удивилась я, пытаясь придать волосам слабое подобие прически. Получалось так себе, попытки пришлось оставить.

– Пригласить тебя на еще одно свидание?

– Не сегодня. И не в ближайшее время.

– Жестока, ой как жестока.

Можно было ответить что-то вроде: «Болтлив, ой как болтлив!» – но я ограничилась простым пожатием плеч.

– Кстати, как давно ты знаешь этого демона?

Нет, Альт ему прямо покоя не давал!

– Тебе-то что?!

– Просто интересно, – почти равнодушно пожал он плечами. – Просчитываю свои шансы.

– Чем больше ты болтаешь – тем меньше они становятся, а учитывая, что молчун из тебя никудышный…

– Все равно, держалась бы ты подальше от него. Что-то меня в нем напрягает до невозможности, – на этот раз прозвучало довольно серьезно.

– Если ты советуешь, то я, конечно, подумаю, – так же серьезно кивнула я. – А теперь – на выход!

Поднимался с кровати Леви крайне неохотно, потому пришлось схватить его за шиворот и тащить к двери силой. Сопротивлялся он слабо, больше для того, чтобы меня позлить. Пару раз пытался добраться до отражателя, чтобы удостовериться в своей недемонической красоте, но я не позволила. У самого выхода он вспомнил, что тащиться по улице ему необязательно и можно открыть портал. Тут он не преминул заметить, что это мои красота и обаяние на него так действуют, я же сказала, что большего словоблуда в жизни не видела, и понадеялась, что больше не увижу. Одного за глаза.

– Если бы за постоянное ворчание присуждали звание Мастера, то я бы тебя лично наградил, – на прощание сообщил Леви и исчез.

А я вздохнула с облегчением, но ровно до тех пор, пока не вспомнила про Альта, ожидающего меня на улице. Предположительно ожидающего. Интересно, почему он заявился, да еще с утра пораньше? Пошарив в памяти, я вспомнила, что Агата говорила об обеденном времени. Но это не сильно меняет дело. Что ему понадобилось? Ведь явно хотел поговорить, не просто же так заявился. Теперь, конечно, вряд ли что скажет. И что это был за взгляд? Даже Леви заметил… вспомнив свои ощущения в тот момент, я даже поежилась: Леви был прав, и дрожь – это слабо сказано. Панический ужас – так будет точнее. Но парни вроде Альта так смотреть просто не могут.

«Еще скажи, что ты удивилась, – прозвучал в голове ядовитый голос. – Как будто ты хоть на секунду допускала, что Альт – это просто Альт!»

Голос, кстати, был абсолютно прав. Но даже он отказывался отвечать, почему я чувствую себя… виноватой? Ну, застукал он меня с Леви. И что? Да, спали вместе. И что? Даже если бы не просто спали, какая разница? Неужели я могла прельститься затюканным демоном, которого моя интуиция принять отказывается? Который, не исключено, что убийца? Ведь в последнее время я почти всерьез рассматривала эту версию. Дурацкая вина, которую я сейчас испытываю, как бы прозрачно намекала, что да. Могла! И даже прельстилась, потому и нервничаю сейчас… Я тяжело вздохнула. Надеюсь, есть еще малейший шанс, что я ошибаюсь. Может, все объясняется куда более просто и все дело в загадке, что Альт в себе таит? Конечно, меня притягивает загадка, тайна, если угодно. Кому не интересен демон с секретом? Уверена, все дело именно в этом… И хорошо, если все так и есть.

«Андрас меня пощади», – обреченно подумала я, выходя из комнаты.

– Ты живая? – тут же высунула нос в коридор предательница Агата.

– А что, у меня есть причины лечь и помереть?

– Прости, Шарлин. Если бы я знала, что ты… кхм… – она отвела взгляд, что на нее было совершенно не похоже. – Ну, что ты не одна, я бы ни за что не пустила к тебе этого чудика. Но он рвался и утверждал, что ты его ждешь. Соврал, да?

Еще как.

– Ничего страшного, – заверила я.

Все равно уже поздно, злость на соседку ничем мне не поможет.

– Ты уверена? Просто я на самом деле не ожидала…

– Прекрати. Все хорошо.

– Точно?

– Разумеется! Парней надо было познакомить.

– Ты это серьезно? – теперь она подняла на меня изумленный взгляд.

– Абсолютно. Ненавижу недомолвки, пусть знают о живой конкуренции. А уж если один бросит другому вызов – и вовсе веселье начнется… правда, Леви в этом плане дока, если верить местным сплетням. Но новичкам везет, в конце концов. Отдам свое темное сердце сильнейшему – и никаких тебе сомнений, очень удобно. А то мучайся, выбирай, думай… все это не для меня.

– Поняла, ты это несерьезно.

– Насчет вызова? Если честно – сама не знаю. Но сейчас на самом деле не отказалась бы глянуть, – между прочим, ответила я чистую правду.

Идея настолько завладела мной, что я начала прикидывать варианты.

– Иди уже, догоняй своего ущербного. Выбегал он так, точно ему разряд Силы под задницу пустили, я думала, входную дверь лбом вышибет, – ухмыльнулась бельфегорка и исчезла в своей комнате. Думается мне, что ненадолго и скоро она прилипнет к окну гостиной.

Альт на самом деле не стал дожидаться меня в доме, а вышел на улицу, то есть выскочил, если верить Агате. Демон стоял полубоком и ковырял землю носком ботинка. Волосы неаккуратно сбились на один бок, широкие плечи опущены, даже ростом Альт казался ниже, чем на самом деле. Если это все лицедейство – то на редкость гениальное.

– Привет, – улыбаться я начала еще у выхода, по мере приближения моя улыбка была настолько широкой, что могла продемонстрировать весь набор зубов, коими меня наградила природа.

– Уже здоровались, – буркнул Альт.

– Что-то я такого не помню. Ты убежал, и только пятки сверкали.

– А что мне было делать?

И в самом деле. Звучало так, будто я хотела, чтобы он остался и составил нам с Леви компанию.

– Уйти?

– Как и твоя подруга, понял, насколько я там не к месту.

– Агата была уверена, что вы начнете меня бить, вот и смылась.

– Почему тебя?!

– Потому что я – корень зла, – объяснила я чужую точку зрения.

– Как-то не очень по-дружески так считать, – не оценил Альт моей шутки.

Я же подхватила его под руку и потащила вперед по дороге в надежде удалиться от своего дома и от окна гостиной в частности. Альт следовал за мной неохотно, но не ушел же? И дождался. Значит, у него есть что мне сказать.

– Если тебе станет легче – мы просто заснули вместе, больше ничего, – неизвестно зачем выдала я.

Если задуматься, моя реплика ситуацию вообще не спасала, а даже наоборот, но ведь это же правда? А вот зачем я оправдываюсь – совсем другой вопрос.

– Мне все равно.

– В самом деле? – не поверила я, пытаясь поймать его взгляд. Поймала и почти утонула в пустом выражении его глаз.

– Тебя что-то удивляет?

– Да нет. Наверное, нет.

Или немного да.

Некоторое время мы шли молча, потом Альт свернул в сторону Академии, потянув меня за собой. Мою руку он, кстати, до сих пор не сбросил, и я посчитала это хорошим знаком.

– Значит, мы не просто гуляем?

– Нет, Шарлин, не просто, – ответил он в своей манере.

– Зигзагом?

Альт вздохнул:

– Хотел тебе кое-что показать. Прости, не знал, что ты занята. Мне не стоило так врываться.

– Хватит с меня извинений, серьезно. Сначала Агата, теперь вот ты… Так что мне предстоит увидеть? И куда мы идем?

– В библиотеку.

– Отлично. У меня как раз сложилась большая любовь с местным библиотекарем, – я и в самом деле прибавила шагу.

– Насколько я знаю, старый Грайс ненавидит молодых демонов, а демониц – в особенности.

– Для меня сделал исключение.

– Вот как?

– Ага. Ненавидит больше остальных.

Уже на подходе к нужному нам зданию Альт немного замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Так как причины для остановки я не видела, быстро сообразила, что у него назрел вопрос. Плечи, ссутуленные больше обычного, мою догадку только подкрепили.

– Шарлин… – он провел пятерней по волосам и опустил глаза (кто бы сомневался).

– Альт?

– Просто… я хотел предупредить тебя.

– О чем?

– Тот тип, с которым ты… ну вы… ты поняла.

– Вообще-то нет! – так и захотелось ввалить пенделя этому мямле. Понятно же, что он злится. Почему бы не сделать это нормально?

– Леви. Не доверяй ему.

– Как загадочно, – протянула я. – Может, ты еще объяснишь причину?

– Лучше тебе держаться от него подальше, – один в один повторил он слова самого Леви. Похоже, они учились по одному учебнику «Как сделать фразу загадочнее, чем она есть. 10 простых способов».

– А к тебе, значит, поближе? – тоже решила я не быть оригинальной.

Может, учебник они читали один и тот же, но действовали по-разному, в этом я убедилась сразу же. После моего «поближе» Альт отпрыгнул в сторону, словно я его проклятьем ошпарила. Стало немного обидно.

– Поняла я, поняла. К тебе тоже не приближаться.

– Нет, просто…

– Просто что?! – нетерпеливо поторопила я.

Почему-то сегодня его ужимки раздражали, а вовсе не забавляли, как это было всегда.

Альт вздохнул:

– Леви – легкомысленный шалопай, но что-то в нем меня настораживает.

«Даже так», – мысленно ухмыльнулась я. Парни оригинальностью не отличаются, вообще».

– Вам бы вместе собраться и сидеть на пару, настораживаться. Чувствую, сегодня надо было мне уходить и вас вдвоем оставлять. Может, потом бы мне рассказали, что там нанастораживали.

Мною опять завладела идея их поединка. Не всерьез, конечно, но все равно интересно. На кого бы я поставила? Леви – Высший, это я узнала ночью. По идее, ставка должна быть на него, но я бы все равно поставила на Альта. И чем дольше я его знаю, тем большую уверенность в его победе обретаю. Да кто же ты такой, Альт?

– Прямо чувствую, недолго тебе осталось свои ноги рассматривать да плечи жать! – воодушевленно заявила я, хватая его за руку.

Он, конечно, дернулся, но я решила не обращать на это внимания.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты парень сообразительный, наверняка догадываешься.

– Нет, – замотал он головой.

– Давай не будем мусолить одно и то же, не люблю я этого. Пусть все идет как идет, а сейчас ты мне покажешь… что ты там собирался мне показать.

Он задумчиво кивнул, и мы начали подниматься по ступенькам. Как всегда опасливо поглазев по сторонам, Альт с уверенностью прошел к самому дальнему и неприметному столу, который можно было отыскать в принципе. Заявив, что там он может сидеть один, а вот я пылью дышать не намерена, я выбрала место в самом центре читального зала. Скорее из вредности. Альт горестно вздохнул и оставил меня на некоторое время.

Появился демон с целой кипой каких-то справочников, газет, журналов. Я насчитала не меньше десятка.

– Хочешь, чтобы мы почитали вместе? – поинтересовалась я.

– Я уже начитался, целую неделю тут торчал. Хотел, чтобы и ты взглянула, – загадочно пояснил он и молча устроился напротив. Решил, наверное, что объяснил достаточно и дальше я сама соображу.

Пожав плечами, я схватила самый верхний журнал и приступила к его изучению. «Журнал», кстати, ничего общего с прессой не имел и оказался частью какого-то старинного фолианта. Будто кто-то выдернул десяток страниц с неизвестной целью. Тут я с сомнением покосилась на Альта и решила, что листы дергал не он. Открыв первую же страницу, я полностью погрузилась в чтение, совершенно забыв, что пришла сюда не одна.

– Где ты все это взял? – поинтересовалась я примерно через пару часов, на протяжении которых Альт сидел и вроде как совсем не двигался. Но моргал, точно, моргал.

– В библиотеке, – вроде бы удивился он.

– Серьезно, где? Я уже ходила сюда и ничего подобного, – тут я потрясла перед его носом выдранными страницами, – не обнаружила.

Он повел плечом, что можно было понимать как угодно, а я в очередной раз сверила данные из своей памяти с теми, что были прописаны на бумаге. Выходило, что те крупицы информации о культе Верье, что нам поведал Эрик, – не крупицы даже, а пыль. Потому что культ создал вовсе не Верье, а сам Вэйлир. Бытовало мнение, что первый и главный хитрец в нашей истории желал уничтожить своих собратьев и именно он создал небезызвестный ритуал. Вот только испробовать его не успел: подоспел Аббадон и проклял его при помощи знаменитого Копья Смерти, и иллюзорник Ронвэ, тот подсобил с прикрытием. Вот такой обрывок истории. А культ продолжил свое существование, возглавляли его исключительно потомки Вэйлира и с упорством продолжали дело своего повелителя. Уж не знаю, что именно они там делали, – в тех обрывках, что удалось достать Альту, об этом ни слова. Вывод можно сделать следующий: культ древний и жуткий. Но неприятные мысли все же закрадывались в голову: уж не при помощи ли культа Верье удалось убить моего отца? Ведь убийство потомка Андраса – само по себе чудо, а отец слабаком никогда не был. В общем, культ меня заинтересовал и вызвал множество вопросов, но на них мне придется отвечать в будущем.

Вернемся к нашим гарпиям, то есть к убийствам. Изучила я довольно большой объем информации, и, казалось бы, связать древние обрывки с современной Академией и ее проблемами почти невозможно, но связь была. О, и какая связь! И это даже не осточертевший уже ритуал, хотя и он тут затесался, куда же без него. Связь была в тех самых знаках, что я видела на мертвоподнятой демонице, Уне. Я уже не раз отмечала, что руны на ее теле отличались не только своей грубостью, их было значительно меньше. И дело было не в спешке убийцы и даже не в его неаккуратности. Несколько раз сверив оттиск, что я сохранила в своей памяти, и оттиски из книг, я не нашли ни одного отличия. Уну убил вовсе не псих-ритуальщик, ее убил самый настоящий охотник за темными душами. Семь рунических символов, что были вырезаны на ее теле, складывались в одно простое демоническое проклятье. Клеймо позора, таким образом проклинали последователей культа еще в древние времена, так клеймил сам Андрас Великий.

«Это что же у нас получается?! – пыталась хоть как-то собрать в кучу обрывки сведений. – Если Уну клеймили, значит, она была приверженцем культа?! Но как такое возможно?»

Также я узнала, что подобные руны вырезать сможет далеко не каждый, и уж точно не просто так, из прихоти. Это тоже своеобразный ритуал, он же и помогает выжигать Силу демона. И что же мы имеем? Убийства, предположительно совершенные последователем культа, две штуки, и убийство самого последователя, одна штука. Все бы ничего, но Уна появилась в Академии не раньше меня. Мертвец, конечно, идеальный козел отпущения, но в данном случае не сходится. А я не люблю, когда что-то не сходится.

Тут я взглянула на Альта со значением:

– Ты не хочешь объясниться?

– Я?!

– Ты видишь здесь еще какого-нибудь кандидата на объяснения?

– Ты говоришь загадками.

– А ты, можно подумать, разгадками… Ну да ладно, будь по-твоему! – еще раз ткнув пальцем в принесенную им кипу, я интеллигентно попросила: – Не соблаговолите ли пояснить, с чего вы вдруг решили посвятить свое свободное время подобным поискам?

– Тебе же это интересно? Вот и мне интересно. Сходил и почитал.

– И все ради меня? – ахнула я.

– Ну да.

– Все у тебя так просто, что я завидую.

– Не стоит, – протянул он, поднимаясь. – Если ты не против, я отлучусь, поищу еще что-нибудь интересное.

На мой взгляд, тут и так интересного было выше крыши, но возражать я не стала, просто открыла очередной обрывок. Почему-то половина всего, что Альт принес, было выдрано из книг. Интересно, что за труды и что там было написано еще? Полагаю, ответ на этот вопрос я не получу никогда.

Пока Альт бродил по библиотеке, я честно пыталась читать дальше, но как-то не получалось. То ли его присутствие настраивало меня на нужный лад, а когда он ушел, я расклеилась, то ли моя настрадавшаяся сегодня ночью голова отказывалась и дальше напрягаться. Вспомнив, что сегодня даже не поела, я сникла окончательно: если так продолжится и дальше, не смогу даже иллюзию удерживать, а уж говорить о чем-то другом и вовсе глупо. Я растянулась на столе и начала вертеть головой по сторонам. Увидела пару своих однокурсников, они усиленно корпели над историей, судя по количеству и виду их учебников. Потом мой взгляд натолкнулся на смутно знакомого демона, не без труда удалось признать в нем одного из парней Мирры. Как там его? Норд, Вест… Андрас их разберет. Демон мой взгляд почувствовал и радостно помахал, как будто мы старые друзья. А потом я заметила знакомую темную макушку.

– Эй! Рина! – тихо позвала я, аббадонка сидела всего через три стола от меня и что-то увлеченно читала, – Рина!

Она вздрогнула, повертела головой, пока не увидела меня.

– Я думала, мне показалось, – пояснила она, быстро собрала свои книги и пересела ко мне. – Ты что здесь делаешь?

– Что за удивление?! Как будто увидеть меня в библиотеке – это что-то неожиданное, – обиделась я.

– Когда я уходила, ты еще спала, вот я и решила, что твое вчерашнее таинственное дело увенчалось успехом.

– Увенчалось, но… что ты понимаешь под «успехом»?

– Задуманное реализовано наилучшим образом?

– Стоит пересмотреть это понятие, образ был наихудший. Уверена, Агата обо всем тебе расскажет, едва ты переступишь порог нашего дома.

– Ужас какой. Мне заткнуть уши?

– Если хочешь.

– Еще как, – хмыкнула аббадонка.

Заметив, что она опять погрузилась в изучение асмодейских фолиантов, я кивнула на один из томиков:

– Успехов нет?

– Пока по нулям, – пригорюнилась Северина. – И все становится только хуже: пару дней назад я каким-то чудом оказалась в Каньоне Силы, ты можешь себе представить? Просто шла с обеда, и ноги сами вынесли меня к преподавательским домам!

– Это же проклятье одержимости, так что ничего удивительного.

– Хорошо, что я вовремя опомнилась и сиганула в портал, а если бы нет?

– Может, тебе стоит обратиться к Наставнику Фелисии? Она асмодейка, и…

– Ни за что! Как я ей это все расскажу?! А если сам Мориар узнает?!

– Тогда завтра же мы навестим Эрру, она студентка и Мориару точно ничего не расскажет, – твердо решила я, хотя вряд ли Феликс соврал и проклятье можно снять. Думаю, его на самом деле можно было только пережить.

Северина кивнула и совсем повесила нос. Тяжело ей, наверное, приходится. Я смотрела на подругу и сожалела о своем бессилии. Чтобы отвлечься, Рина выхватила одну из моих книг и не без любопытства открыла.

– Привет, Шарлин! – отвлек меня от унылого созерцания знакомый голос. – Вот мы и встретились.

– Эрик! – обрадовалась я, наблюдая, как демон присаживается напротив и не без любопытства разглядывает мое добро. Потом его взгляд медленно перетек на увлеченную чтением аббадонку, и я спохватилась:

– Это Северина.

– Эрик, – коротко сообщил демон.

– Очень приятно, – ответила соседка, подняв голову лишь на секунду.

– Решили посвятить выходные учебе?

– Добровольно-принудительно.

Теперь он разглядывал книги с откровенным изумлением:

– Если не секрет, как вы все это достали? – поинтересовался Эрик, хватая верхние листы и пробегая по ним взглядом.

– А что, это так трудно сделать? – заинтересовалась аббадонка.

– Для кого как.

– А можно поподробнее?

– Думаю, вы слышали о запрещенной для студентов литературе? – не отрываясь от чтения, поинтересовался демон.

Мы с Севериной переглянулись:

– Слышали.

Похоже, теперь не только слышали, но и видели и даже держали в руках и читали. И я не очень этому удивилась, помню же, что в свободном доступе ничего подобного не было, мы с Риной искали довольно тщательно.

– Обычные книжки, ничего особенного, – выпалила вдруг Рина. – Просто нам Грайс помог в поисках, вот и все.

На меня аббадонка упорно не поднимала глаз, и я быстро поняла, почему она вдруг бросилась обманывать Эрика: подумала, что эти книги взяла я. Запрещенные книги не подпускают к себе обычных демонов, лишь Высших. Северина и так уже подозревает, что я сильная, теперь же уверена, что очень сильная.

– Вот как? – вроде бы удивился Эрик. Еще бы, помощь старого Грайса – это что-то сверхъестественное.

– Ага.

– Вы же не против, если я тоже почитаю? Профессиональный интерес, я потом такую статейку забацаю!

– Только за, – махнула я рукой, глазами разыскивая Альта.

Желудок уже прозрачно намекал на свою готовность к обеду, ужину, перекусу… неважно к чему, главное – к съестному, а мой зажатый подозреваемый все бродил неизвестно где. Похоже, ему просто надоело сидеть со мной, и он смылся. Что ж, я не в обиде. Попрощавшись с Эриком и Риной, которая возжелала остаться и еще почитать, я покинула библиотеку: ждать Альта я могла еще долго, но у меня вечернее занятие с Феликсом, перед которым мне просто жизненно необходимо было подкрепиться.