Глава 20
– Шарлин, да что с тобой сегодня такое?! – не переставал возмущаться Феликс, нависая надо мной не хуже древней статуи Андраса. – Единственный раз я решил направить твою Силу в другое русло, а ты меня даже не слушаешь!
– Прости, – уже раз в пятый вздыхала я, гневно глядя на кучку земли перед собой. – Сегодня я и впрямь никуда не годна.
Мой виноватый вид послужил отличным трамплином для нотаций Наставника. Распрямив спину, он встал в позу «подбородок вверх, руки замком» и заунывно начал:
– Когда я дал обещание Агалиарепту взяться за тебя, я думал, что ты более сознательная личность, Дэни. Твой образ не имеет ничего общего с действительностью: вместо демоницы, что от упорства готова лбом пробить любую стену, я вижу рассеянную девчонку, что витает очень далеко отсюда.
Уныло кивнув, я опять сосредоточилась на дурацкой земле. Ответить мне было нечего, Феликс был абсолютно прав: бессознательная, витаю… А ведь сегодня он и в самом деле хотел меня порадовать. Так мы и появились на территории мини-кладовой Оскара. Понятия не имею, при чем тут кладовая, это было просто небольшое кладбище на самой окраине леса. Отсюда открывался отличный вид на академическую столовую. Площадь «кладовой» была небольшой, и в основном здесь были захоронены мелкие животные. Феликс пояснил, что в данный момент многие захоронения отсутствуют, и я поняла это как «бродят по лесу и бдят». Кажется, это уже ни для кого не секрет.
– Может, я переборщил с количеством часов? – сжалился мой Наставник, глядя на унылую меня.
– Нет, все хорошо, правда.
Не рассказывать же ему о своих изысканиях? Он довольно ясно дал понять, как он к этому относится. Что он там сказал? Не суйся, точно. Заикнись я о своих действиях, к «бессознательная и витаю» добавится еще и бестолковая. Именно так Феликс меня и назовет, и будет абсолютно прав. А кому нравится правда? Да никому…
– Дэни…
Он неисправим.
– Шарлин.
– Шарлин, ты уже больше часа не можешь поднять дурацкую белку. Белку! С твоими Силами ты способна поднять вообще все захоронения Академии и еще часть за ее пределами, и это даже без дурацкого ритуала!
– Знаю, и мне очень стыдно.
Все дело было в том, что обычно малой толикой Силы я могла управлять, ее было достаточно, чтобы, к примеру, просканировать другого демона или накинуть простейшую иллюзию. Феликс настаивал, что я могу позволить себе чуть больше, вот и ткнул меня носом в белку, точнее, в место ее захоронения. Но уверенности в своих Силах у меня никогда не было, вот я и пыталась растолкать злосчастную белку каплей Силы, но треклятое животное, казалось, становилось еще мертвее, чем было до моего здесь появления. Наставник пока моих фокусов не раскусил, думал, у меня просто ничего не выходит, вот и жалел. А мне и в самом деле было очень стыдно.
Феликс присел чуть позади, но близко ко мне, положил руку на плечо и тоже уставился на могилку:
– Честно говоря, я хотел вести тебя поднимать демона, просто решил начать с малого.
– Демонов? Тут есть и демоны?! – я огляделась по сторонам, но больших могил разглядеть не смогла.
– Тут нет. А вот на основном кладбище – сколько твоей темной душе угодно.
– Ты только что дал мне дополнительный стимул дожить до окончания обучения: не очень хочется, чтобы твой труп постоянно таскали на поверхность. Кощунство какое-то.
– Почему?
Он это серьезно спрашивает?!
– Э-э-э… – немного растерялась я.
– Сюда идет Оскар, – вдруг оповестил Наставник.
Само собой, до начала занятия он установил вокруг «кладовой» барьер, наподобие того, что делала я, только более мощный. Я просто получала сигнал о его пересечении, Феликс же знает наверняка, кто к нам идет. И, судя по его расслабленности, с аббадонцем отношения у них сложились неплохие, и наше издевательство над бедной белкой вопросов не вызовет.
– У нас не будет неприятностей?
– Что?! – вроде бы удивился Феликс. – Конечно нет!
– Хорошо.
– А я-то думаю, кому пришло в голову поиграть с моими игрушками, – еще издалека и не без ехидства «поприветствовал» нас черноволосый демон, переводя заинтересованный взгляд с меня на моего Наставника.
Думаю, увиденное ему понравилось, застал он нас в очень неоднозначной позе: я сижу на коленях и разглядываю клочок земли, Феликс присел позади меня, почти вплотную, и смотрит туда же. И да, только наследник Аббадона мог назвать трупики игрушками.
– Игра у нас сегодня не задалась, – вздохнула я и опомнилась. – Темного вечера, Наставник.
Оскар посверлил меня недобрым взглядом, в окружающей нас темноте его глаза казались особенно светлыми и вроде даже сверкали серебром:
– Темного, – и взгляд его перешел на Феликса, – твоя новая протеже?
– Моя ассистентка, – невозмутимо поправил андрасовец, поднимаясь.
Подумав, что дальше сидеть на земле будет глупо, я тоже вскочила, вытирая грязные руки о форменные штаны.
– Первокурсница?
– Да.
– Помню, помню, – заулыбался Оскар, против воли улыбка у него выходила ехидная. – Ты сидишь на первом ряду, а твоя подруга постоянно заглядывает мне в рот.
Уж не знаю, куда там заглядывает Агата, но что заглядывает и пытается загипнотизировать взглядом – это без сомнений, так что спорить с Оскаром смысла не было.
– Передай ей, чтобы прекратила.
– Сидеть на первом ряду?
– Глазеть.
Я кивнула, но передавать, ясное дело, ничего не собиралась. Хочет – пусть говорит сам, а я в самоубийцы еще не записывалась, а только учусь.
– А тебе могу только посоветовать сменить ассистентку, – обратился Оскар уже к моему Наставнику, – пока не поздно.
– Что это значит?! – сразу же встрепенулся Феликс, взгляд его заметался от меня к аббадонцу и обратно, как будто он не знал, кто же из нас кинется первым отвечать на его вопрос.
– Может, спросим у нее? – любезно предложил Оскар, опередив мое «ничего».
В этот момент я мысленно ему пожелала провалиться в Адов Огонь и гореть там вечность. А еще лучше – чтобы старания Агаты увенчались успехом и она добилась-таки этого черноволосого. Вот тогда он и помучается…
– Что это значит, Шарлин?
– Понятия не имею, – отрезала я.
– Ну-ну, – глумился Оскар, – просто будет обидно, если с такой активной малышкой что-нибудь случится.
«Это что, угроза?!» – уверена, мое изумление в тот момент могло сравниться только с удивлением на физиономии Феликса. Оскар наблюдал за нами не без удовольствия и угрожающим, надо добавить, не выглядел. Видно было, что аббадонец просто веселится.
– Шарлин, выкладывай! – вместо того чтобы обратиться с тем же требованием к Оскару, рявкнул Феликс на меня.
– Мне нечего… выложить.
Некоторое время мы продолжали в том же роде: Оскар весело скалился, Феликс пребывал в полной уверенности, что его ассистентка натворила загадочных «делов», я же отпиралась просто из упрямства. Само собой, я быстро поняла, что имел в виду аббадонец… наверное. В свете последних событий лучше никого не списывать со счетов, но я была уверена, что говорил он про мои ночные вылазки недельной давности, лес и кладбище – его территория. Настучал, надо же. Хотя обвинить его в стукачестве было трудно, раз он ничего толкового не сказал, но все равно я злилась. Ему, значит, повеселиться захотелось, а страдать другим?
Крайне недовольный, Феликс отправил меня домой и посоветовал подумать над своим поведением. Так как в последнее время я только этим и занималась, в ответ пришлось лишь неопределенно пожать плечами. Оскар, заметив мои ужимки, тут же хитро подмигнул и ехидно улыбнулся. Я понимала, что моему Наставнику ничего он рассказывать не станет, но все равно покидала их с камнем на душе. Ясно же, что Феликс теперь от меня не отстанет и придется ему поведать о своих приключениях. Боюсь, после этого он окончательно во мне разочаруется и быстро откажется от идеи моего обучения. Упустить единственный шанс – только я так умею.
Еще более унылая, чем над могилой несчастной белки, я брела по темному лесу, занимаясь самобичеванием. Самое смешное (или глупое?) – в тот же момент в моей голове созревал и план дальнейших действий. Мне на самом деле уже пора было сосредоточиться на том, ради чего я здесь и оказалась, а именно – на взятии Силы под контроль. Логика моя была проста: нужно было ни много ни мало избавиться от досадной помехи. Короче, поторопиться с этим вязким, точно болото, делом.
В мыслях моих опять появилась картина поединка Альта и Леви, но я забраковала такую идею: уж слишком кровожадно. Леви у нас Высший, с ним хоть что-то понятно. Но он ронвэец, следовательно, Уну убить ну никак не мог. Первых двоих – пожалуйста, а в последнем случае у нас наследник Вэйлира поработал. Альт дагонец… вроде бы. Особо сильные Высшие могут скрывать иллюзии, я же скрываю, даже без особого труда… и у меня остается лишь два выхода: ожидать, пока Альт проявит себя (не исключено, что ждать придется лет этак пять – десять), либо открыть себя и использовать на нем демоническое давление более сильного.
«Может, и его напоишь?» – раздался хитрый голосок в голове. Можно, конечно, попробовать, но Альт представлялся мне куда более умным, чем Леви. Более… хитрым. Знаю, по нему так сразу и не скажешь, но это чувствовалось. Но был ли он хитрым настолько, что эта черта – наследственная, профессиональная? Возможно. Нет, в том, что обхитрить Альта не получится, я почти не сомневалась. Уверена, что не получится. А вот если развею свою иллюзию и покажусь ему во всей красе, у него просто не будет выбора: давление более сильного демона, опять же. А в моем случае – не просто более сильного, а сильнейшего. Абсолютного, первородного.
Но тут было немало минусов. Первый и самый главный – Альт узнает, кто я, точнее, узнает о моей Силе. Если, конечно, он до сих пор не знает. Второй минус был еще больше: Альт может не только узнать о моей Силе, но и суметь скрыть свою. Но это только в том случае, если он – как я. Шанс этого ничтожен, таких, как я, даже не единицы, еще меньше, но вдруг? «Но вдруг» всегда существует и немного волнует. А если вспомнить, что меня необъяснимо тянет к этому невзрачному демону, возможность столкновения с «но вдруг» возрастает. Не от его бешеного обаяния же меня так повело?! В общем – очередное вязкое болото, выхода из которого попросту не было, или я настолько слепа, что его просто не вижу. Как вились вокруг меня два мутных демона, так они и вьются, как плутала я в темноте, так и плутаю.
Но сейчас я почти наверняка уверена, что один из них – точно не студент, а тот самый охотник за головами. И он уже поохотился, на Уну, после прочтенного в библиотеке сомневаться в этом не приходилось. Сейчас с большой долей вероятности охота идет на любителя ритуалов. И выходило, что охотник – это Альт, по-другому не получалось. Альт, или некто третий. Стыдно признавать, но я малодушно понадеялась именно на этого «некто», не хотелось, чтобы Альт оказался кем-то… таким. Убийцей, наследником династии Вэйлира, тем, кто все это время тонко издевался надо мной и наблюдал, выжидал, играл…
Но сегодня сам Альт привел меня в библиотеку, поделился информацией. Если он – тот самый охотник-вэйлировец, то зачем ему это? Ясно, что дело тут не в доброте душевной, а в хитрости бездушной. Ответ так и вертелся в голове, но в руки никак не давался. На подходе к уже почти родным стенам мое уныние достигло критической отметки, и даже Агата, встречающая меня на пороге, настроения не подняла.
– Ну наконец-то, – хватая меня за руку и буквально втаскивая в свою комнату, заявила она. – Где ты была?
– Я же теперь ассистентка Феликса, отрабатывала положенные часы, – вздохнула я, присаживаясь на диван.
– Все время об этом забываю! Что, сильно издевается?
– Еще как, – не могла не пожаловаться я. – Не Наставник, а зверь какой-то!
– Да? – кажется, Агата мне не поверила. – А с виду такой милый, улыбчивый. Хотя ты с виду тоже ничего, вот что значит – внешность обманчива!
– Обожаю твои комплименты!
– Ну так! – улыбнулась Агата, но улыбка ее показалась мне слегка натянутой. Бельфегорка нахмурила лоб и опустила глаза.
– Что-то случилось?
– Да нет, просто… А Рина с тобой?
– По-твоему, она сейчас со мной? – выразительным взглядом я обвела комнату.
– Нет, конечно.
– Почему ты ее ищешь? Что-то случилось?
– Да ничего, просто… понимаешь, я ее с обеда не видела. Это немного странно, учитывая, что она либо сидит в своей комнате, словно аскорианов сыч, либо болтается в твоей компании, либо пугает народ вместе с Гелией.
– Все равно не понимаю, куда ты клонишь, – может, соображала я и слабо, но волнение возникло моментально и постепенно овладевало мною полностью.
– Я даже у Гелии спрашивала – и ничего!
Если Агата добровольно подошла к аббадонке-старшей и заговорила с ней, значит, волновалась за Северину она сильно. А ведь Агата права: Рина в последнее время старалась никуда не ходить, боялась наткнуться на Мориара. И компанию составляла только мне, утверждала, что я ее отвлекаю и не раздражаю. А Агату она, быть может, и избегала, но не до такой же степени?
– В комнате ее точно нет? – неизвестно на что надеясь, поинтересовалась я.
Теперь волнение медленно перерастало в панику: аббадонка слишком часто болталась в моей компании. В последнее время – почти каждый день. Ее видели и Альт, и Леви… да вообще все!
«Возьми себя в руки, – посоветовала я себе. – Не стоит нервничать раньше времени».
– Нет ее в комнате! За дуру меня держишь?!
– Прости. Нет, конечно.
– Да я уже привыкла!
– Вы на ужин ходили вместе?
– В том-то и дело, что нет! Ты заявила, что перекусишь в городе, и смылась, а мне не хотелось ужинать в одиночестве. Тогда-то я и начала искать Рину, но ее нигде не было. Пришлось довольствоваться компанией типа с лекций по эльфийскому.
– Значит, пропала она еще до ужина, – сделала я нехитрый вывод, пытаясь соединить в кучу все события дня сегодняшнего. – А я видела ее в библиотеке, как раз перед тем, как пойти в город.
– Может, она до сих пор там? – с сомнением предположила Агата.
– Не думаю. Если, конечно, она не уснула над книгой.
– Но тогда…
– Дай мне минуту подумать, пожалуйста, – жестом остановила я Агату, лихорадочно соображая.
Теперь паника прочно поселилась во мне, я знала наверняка: что-то случилось. Но что? Я оставила аббадонку в компании Эрика, когда уходила, а до этого нас оставил Альт… и тут меня словно молнией ударило. Андрас меня побери, неужели все так просто? И в тот же момент я почувствовала себя на редкость глупо: вот же он ответ, постоянно был перед носом… ну хорошо, не постоянно, но сегодня – так уж точно! Ответ на мою крайнюю мысль – зачем? Зачем Альт повел меня в библиотеку, почему исчез, зачем Альт караулил меня на прошлой неделе, зачем Альт вертелся возле меня… чтобы я сыграла роль приманки, вот зачем и вот почему. Все его действия в один момент сложились в четкую, идеальную линию. Все это время он аккуратно подводил меня к главному, чтобы выманить свою жертву, подтолкнуть к действиям и… убить? Но вместо меня приманкой стала Северина, ведь это ее я таскала за собой, подвергая опасности. Дура, я настоящая дура, зацикленная только на себе…
Вскочив с дивана, словно он шарахнул меня проклятьем прямо по пятой точке, я заметалась по комнате под ошарашенным взглядом Агаты, но мне было не до нее. Где мне сейчас искать Эрика? Ведь приманка была для Эрика, по-другому не выходит. Альт выманивал его. Точно, его. По-другому не получается. Но где Эрик сейчас? На той лесной поляне? Где?
«Найду для начала Альта», – решила я и выскочила из комнаты, чуть ли не прямо за дверью ныряя в портал.
Слава Андрасу, моей собранности хватило, чтобы не открывать портал прямо перед соседкой. Оказавшись в знакомом коридоре, быстро кинулась к нужной мне двери. Распахнув ее, ворвалась в пустую комнату, на ходу подмечая, насколько цепляет взгляд здешняя обстановка. Такое ощущение, что здесь никто не жил. Хотя почему ощущение? Так оно и есть. Уж он-то наверняка может выходить за пределы силового барьера.
А демона на месте не было. Едва не взвыв от отчаяния, паники и вины, я нырнула в следующий портал и оказалась в темном лесу, в нескольких шагах от той самой поляны, на которой были найдены другие демоны. Никого. Я трижды обежала ее по кругу, заглянула под каждый куст, но ничего. Пусто.
«Успокойся, – рявкнула я мысленно. – Твоя беготня делу не поможет!»
Как ни странно, своему же совету последовать удалось: я плюхнулась прямо на землю и сосредоточилась. Так где мне искать подругу? Если бы я видела ее кровь, смогла бы отыскать по следу, воспользовавшись приемом аббадонцев, но сейчас он не годился. На обычный поиск надо было затратить столько Силы, сколько удержать мне просто не удастся, я и так уже почти на грани… Андрас прокляни эту Силу, когда она совершенно бесполезна!
Пока я лихорадочно искала хоть какой-то способ найти подругу, почувствовала чье-то незримое пока присутствие. Тут же поднялось необъяснимое волнение, сердце забилось чаще. Знакомая ситуация. Стараясь взять себя в руки, я на секунду зажмурилась, попутно оценивая угрозу. Я чувствовала демона своей династии, он стоял чуть впереди справа, прячась в темноте, и, кажется, чего-то ожидал. Эрик, это он. Недолго думая, я поднялась и направилась в его сторону. Шаг, еще шаг, он все молчал… еще немного, и мы разминемся. Чего он ждет?
– Привет еще раз, – услышала я уже за спиной.
Я вроде бы ожидала от него какого-то знака, но все равно вздрогнула от неожиданности. Наверное, я не ждала вот такого обычного приветствия. Сила вопила об опасности и требовала уничтожить все вокруг, внутри все так и рвалось на свободу. Сила Андраса никогда не жаловала терпеливого и хитрого выжидания, она просто сносила все на своем пути, без вопросов и колебаний. Сейчас она хотела уничтожить Эрика. Но как мне потом искать Рину?
– Что ты здесь делаешь? – нейтрально спросила я.
«Надеюсь, ты где-то рядом, Альт, и я убью тебя вместе с этим недоумком», – мысленно пожелала я, разглядывая Эрика.
Естественно, мое пожелание хоть и было искренним, претворять его в жизнь я не собиралась, по крайней мере, пока не найду аббадонку. Уничтожить весь лес целиком было бы некрасиво. Возможно, если только другого выхода не найдется, потом так и сделаю.
– Гулял, смотрю – ты идешь.
Значит, вот как.
– Какое совпадение – я вот тоже гуляла. Хочешь, пройдемся вместе? – все силы ушли на то, чтобы мои слова не звучали издевательски. А больше всего на свете мне хотелось вцепиться демону в горло.
Моему предложению он удивился, но в ответ усмехнулся и кивнул:
– Конечно, хочу.
Я подхватила его под руку (чтобы не убежал), и мы не спеша пошагали по тропинке. Не знаю, о чем думал этот ненормальный, а вот мне было интересно: он догадывается, кто тут жертва? Еще я попыталась засечь Альта, в чем не преуспела, но и не удивилась этому: если ошибочки не вышло и он тот самый охотник, или специалист, как обозвал его Феликс и как назвал себя сам Альт, то засечь его почти нереально, вэйлировцы могли скрыть что угодно. Да и к Андрасу этого Альта, сейчас главное – найти Северину.
– И давно ты меня ждешь? – поинтересовалась я.
– Жду?! С чего ты взяла, что я ждал тебя?
– Да брось, Эрик. Кого же еще?! Думаю, я подарила тебе огромный подарок своей небольшой вылазкой. Одна, в лесу… чего же еще пожелать?
– Куда это ты клонишь? – хихикнул Эрик, но видно было, что ему не смешно.
Чувствовалось, что он раздражен моим поведением, я ощутила, как напряглась его рука, а за ней – все тело. Мое поведение казалось ему странным, нелогичным.
Конечно, он меня не ждал. Вряд ли он думал, что мне придет в голову заявиться в лес. А вот почувствовать мое присутствие вполне мог, стало быть, сам был где-то неподалеку. Не тот уровень Силы, чтобы учуять меня издалека.
– Где Северина?
– Кто?!
– Ты отведешь меня к ней?
– О чем ты говоришь, Шарлин?
– Уверена, мы поняли друг друга, – туманно объяснила я. – Так куда же мы идем? Обратно, на ту самую поляну, где ты проводил ритуал, или ты нашел себе новое логово? Ставлю на второе, ты же не идиот, чтобы попасться, – тут, каюсь, немного польстила. – Надеюсь, моя подруга ждет нас?
«Ждет нас живая», – добавила я про себя.
– Догадалась, значит, – криво ухмыльнулся демон, попутно открывая портал.
Догадалась. Но слишком поздно. Зациклилась на себе, Верье и ритуалах – и вот тебе результат.
– Что ж, не удивлен, уж больно активно ты везде совала свой длинный нос. И про Эрду успела расспросить, и на кладбище тебя носило, и до меня добралась, и даже запрещенную литературу умудрилась раздобыть! – он потянул меня сквозь алый огонь портала за собой, для надежности перехватив мою руку. Мог бы и не стараться, шагнула я сама и даже с удовольствием. – А эта чернявая всегда рядом терлась, уверена, знает она не меньше твоего.
– Беру свои слова назад – ты идиот! Попался в ловушку только потому, что мы что-то там читали! Если хочешь знать, подробности ритуала есть в свободном доступе, а увиденное тобой – лишь умело разыгранная сцена. Но не переживай, играли не только тобой, но и мной, так что будем обижаться на пару… – тут мне пришлось притормозить: мы прибыли.
