Глава 10
А на следующий день меня ждал большой сюрприз: возвращаясь с ужина, я увидела смутно знакомую высокую фигуру и едва не споткнулась от неожиданности. Альт стоял и переминался с ноги на ногу, мрачно поглядывая на редко снующих туда-сюда студентов и талантливо пародируя горбатого тролля.
– Тебе чего? – бросила я, обращаясь к его спине.
Вздрогнув, демон повернулся ко мне:
– Привет, – он скосил глаза сначала вправо, затем влево, словно чего-то опасался, и выдал: – Слышал, ты приходила и искала меня?
– Почему ты шепчешь?!
– Я не шепчу, просто говорю тихо. Так ты приходила?
При свете дня выглядел он чуть лучше, чем я запомнила, но именно только «чуть». Впечатление тоже производил двоякое: сосредоточенный, чуть зажатый вид, какой-то непонятный взгляд. Я остановилась на определении «потухший». Губы поджаты, постоянно норовит опустить глаза в пол. В общем, тот еще экземпляр. Вот только опять меня что-то в нем смутило, но необычное предчувствие сегодня не беспокоило, по крайней мере пока. Руки не тряслись, ноги не подкашивались – и то ладно.
Присмотревшись к демону в очередной раз, я отметила довольно сильные руки, да и вообще, слабаком он не выглядел, по крайней мере физически. Уверена, на занятиях милашки Стила он был бы звездой. Нет, все равно непонятно, отчего моя интуиция вопила об опасности.
– С чего ты взял? – удивилась я и, поймав его изумленный взгляд, пояснила: – С чего ты взял, что искала тебя?
– Ну… ты же была у нас, и вообще…
– И что?
– Но ты же спрашивала обо мне.
– Именно. Спрашивала, а не искала.
Он опять как-то затравленно огляделся, и я не выдержала:
– Ты не можешь прекратить?
– Что?! – не понял Альт.
– Прекрати так испуганно оглядываться. В чем дело? Тебя кто-то преследует?
– Да нет, просто… кажется, за нами наблюдают, – его так перекосило от ужаса, что можно было подумать, что наблюдал как минимум аскорианов вепрь.
Проследив за его взглядом, я поняла, что он имеет в виду: мои соседки дружно прилипли к окну, наблюдая за нашей милой беседой. Что ж, не вепри, конечно, но напугать они на самом деле могли. Гелия – так уж точно. И ведь все уже дома, как назло. Сама я сегодня припозднилась, потому и ужинать пришлось в одиночестве.
– Наблюдают и наблюдают, – махнула я рукой и напомнила: – Ты так и не ответил, зачем пришел.
– Хотел… поговорить.
– О чем?
Мне достался еще один удивленный взгляд:
– О вчерашнем, – порадовал демон.
– Разве там есть что обсуждать?!
– Ну…
– Ты собрался на меня настучать? – задала я вопрос, интересующий меня вот уже пару дней.
– Нет, конечно!
Хоть на том спасибо.
– Тогда точно не о чем говорить!
– Но… ты же…
– Я заходила поболтать с Тиной, только и всего. Моя соседка с ней очень дружна, вот и я решила не отставать. Откуда мне было знать, что вы хорошо знакомы?
– Я бы все равно хотел… – неуверенно замямлил он, но так и не сумел выдавить, чего он там хотел.
Помнится, ночью разговоры удавались ему куда лучше. Темнота – друг демонов, в этом все дело?
– А знаешь что? Хорошо, давай поговорим, – быстро передумала я, удивив этим не столько Альта, сколько себя саму. – Идем побеседуем в моей комнате, так и быть, я тебя приглашаю. Сегодня был непростой для меня день и стоять столбом посреди улицы не очень хочется.
– Идем! – тут же согласился этот чудик, и взгляд его уперся в окно с демоницами. – Ты на самом деле живешь с одними девчонками?
– Ага, просто девичий палисадник.
– Что-то я уже передумал заходить!
– Ты что это, боишься?! – не поверила я и, не удержавшись, расхохоталась: это же надо, демон, который боится демониц! – А ты полон сюрпризов! – сквозь смех выдавила я. Рассмешить меня не так уж и легко, а этому чудику удалось это сделать даже неосознанно. От одного его взгляда в пол становилось весело.
– Ничего смешного!
– Прости, – тут же пошла на попятный я, все же никого обидеть не стремилась. – Идем, там никто не кусается… наверное, не кусается.
Насчет Гелии я была не до конца уверена. Да и Рина сегодня агрессивна. А Скай… ну, она же вэйлирка, ей палец в рот не клади – отхватит руку. Или голову.
– Может, поговорим тут? – с надеждой в очах вопросил он.
– Нет.
Тяжкий вздох и:
– Хорошо, идем к тебе, – в голосе такая тоска и обреченность, что мне стало его жаль. Я, наверное, сошла с ума, раз сочувствую подозрительному демону.
Посверлив его взглядом и в тысячный раз подумав на тему «что не так с моей интуицией», я молча повернулась и отправилась в сторону дома. Спиной чувствовала, что Альт не отставал. Соседки в количестве трех темных душ встречали нас в холле с самыми заинтересованными взглядами. Причем Агата по уровню написанного на физиономии любопытства могла запросто заткнуть за пояс двух других одним махом.
– Знакомьтесь, – невозмутимо начала я. – Это Альт. Немного боязлив и очень любит разглядывать пол. Прошу любить и жаловать.
При этом я пытливо наблюдала за своим спутником, пытаясь разглядеть в нем хоть каплю гнева, недовольства. Но нет, ничего. Он, казалось, еще больше ссутулил плечи и как-то весь уменьшился в размерах. Может, зря я его обидела? И с чего вдруг я вообще пекусь об этом? Захотела проверить – проверила. И точка.
После такого представления воцарилась тишина, и мы смогли беспрепятственно проследовать в мои апартаменты. Открыв перед демоном дверь, я кивком предложила зайти. Он сделал шаг с такой неуверенностью, что кто-то более чувствительный на моем месте просто заплакал бы от умиления. Я же, чуть придав ему ускорения толчком в спину, зашла следом и закрыла дверь, пока не очнулась Агата и не прибежала следом, выяснять, кто же Альт такой. Пока я этого сама не выяснила, лучше не допускать его до соседок, мало ли…
– Ну, – наблюдая, как он опять мнется, начала я первой, – и о чем мы будем говорить? Или сразу перейдем к делу?
– К какому делу? – вполне натурально побледнел он. Уж не знаю, о чем подумал.
– Вот и я спрашиваю – к какому?
Пройдя к кровати, я плюхнулась на нее, опять недобрым словом помянув тирана Стила. После вчерашнего все тело болело, и что-то мне подсказывало, что завтра дело будет еще хуже. Альт же пристроился на самом краешке дивана с сиротским видом, быстро обвел глазами комнату и опустил взгляд.
– У тебя тут беспорядок, – не очень ловко сменил он тему.
– Я не особо доверяю демонам, что постоянно наводят порядок, и держусь от них подальше.
– Это… как-то странно.
– Желание привести все в порядок обычно обнаруживает недостаток порядочности, – процитировала я знаменитого философа-ронвэйца в качестве пояснения.
– То есть, если у меня такой же хаос, ты начнешь мне доверять?
– Вряд ли.
– Почему? Ты же сама только что сказала…
– Ты хотел поговорить об этом? – перебила я.
– Нет, конечно.
– Тогда начинай или уходи.
– С тобой… довольно трудно разговаривать, Шарлин.
Я подняла брови:
– Думала, тебе это в принципе трудно. Хотя… кажется, позавчера ночью ты был более болтлив.
Он опустил глаза вниз, и мне показалось, что на его лице промелькнула тень улыбки.
– Это от испуга, – и без намека на оную ответил он. Показалось, наверное.
– Может, мне позвать сюда девочек, чтобы они тебя напугали и ты разговорился?
– Думаю, не стоит… Я пришел поговорить об Уне.
– Разве мы не все обговорили ночью?!
– Да, то есть… – он поморщился, но продолжил: – Видишь ли, я понимаю, зачем ты залезла в ее комнату.
– Вот как? И зачем же? – опять подняла я брови, потому что ответа на этот вопрос не знала и сама. До сих пор. Хоть кто-то просветит, а то у меня одни догадки и интуиция.
– Если ты и в самом деле ее подруга, значит, хочешь узнать, что случилось.
Я решила не обращать внимания на его «если» и поинтересовалась:
– И каким же образом?
– На самом деле, предполагался разговор, а не допрос, – опять обиженно нахмурился Альт, ерзая на диване, точнее, на самом его краю. – Тем более ответы на эти вопросы надо искать вовсе не у меня. И не спрашивай у кого! – остановил он меня быстрее, чем я успела открыть рот.
– Ты – второкурсник, – вместо вопроса заявила я.
– Ну да, и что?
– Значит, знаешь о тех двоих, что пали от руки неизвестного в прошлом году.
Он поморщился от моей витиеватой формулировки, но кивнул.
– Все знают.
– И почему молчат?
– Ну… видишь ли, тут бытует легенда, что…
– Не мнись.
– В общем, второго демона нашли как раз сразу после того, как тот написал несколько разгромных статей в газете, он там подрабатывал. Ты же, наверное, знаешь, что у нас все предпочитают подрабатывать на Теневой Стороне, и…
– Разгромных статей? И кого он громил? Руководство? И они его под горячую руку…
– Что?! Нет, конечно!
– А-а-а, просто привлек внимание убийцы, значит.
– Ну да.
– И теперь все играют в молчанку? Ерунда какая-то, – быстро сделала я вывод. – И это демоны? Больше похожи на феечек.
Просто фантастика: по Академии бродит какой-то псих, и это никого даже не колышет. Времена на самом деле слишком изменились. И, если бы о подобном сказал один Альт, я бы вряд ли поверила, но Мирра тоже намекала на нечто подобное. Убийства просто игнорируют, были, нет – какая разница. В принципе нормальная демоническая логика.
– Никто не играет в молчанку, не преувеличивай. Просто стараются не болтать лишний раз, тем более ни к чему это. Делом занимаются сами Наставники, к тому же ходят слухи, что после убийства был привлечен сторонний специалист. Его внимания тоже никто не жаждет, знаешь ли.
Специалист? Интересно…
– Каратель? – предположила я.
– Нет, для таких радикальных мер еще рано: убийца-то не найден. Зачем тогда Каратель?
– Чтобы его найти?
– Эти парни подобным не занимаются, Шарлин.
– Хорошо. И кто тогда этот специалист?
– В том-то все и дело: никто не знает, – вздохнул Альт.
– Больше похоже на студенческую байку, – честно призналась я. Никто ничего не знает, зато все в курсе, что он есть.
– Тебе, конечно, виднее.
– Уна вчера ходила в лес, – сама не знаю зачем, выпалила я, опять приглядываясь к демону. Особо заинтересованным он не выглядел, впрочем, как и удивленным.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Понятия не имею. Зачем, Альт?
Вроде бы парень прошел уже все мои импровизированные проверки. Да чего там говорить, во время этого разговора я уже трижды… трижды (!) проверила уровень его Силы. И ничего. Но я все равно упорно искала подвох, что начинало раздражать меня саму, а негативные эмоции в больших количествах мне пока не позволены, это опасно.
– Мы можем прогуляться туда, если хочешь.
От такого предложения я едва не свалилась с кровати от неожиданности. Увидев мой шокированный взгляд, Альт опять опустил глаза и весь съежился:
– Прости, просто я подумал… ты же все равно пойдешь туда, я прав?
Еще как.
– Да, нет – какая разница?
– Значит, я прав. И… что-то не очень хочется думать, что я буду виноват в твоей смерти.
– Мило, конечно, но с чего ты решил, что сможешь меня защитить? Ты сильный? – тут я пристально уставилась на него.
– Но… я… нет, наверное.
– Вот и я нет, – признаться в слабости ничуть не зазорно. – И зачем одному слабаку другой такой же? Вдвоем отдавать Андрасу душу веселее и все такое?
– Хотелось бы обойтись без этого. И, видишь ли… – тут он поднял на меня глаза и быстро опустил их обратно в пол. – Я дагонец, а это – лес. Хоть небольшое, но преимущество.
На мой взгляд, преимущество так себе, ну да ладно.
– Хорошо, тогда уговорил, раз дагонец, – легко согласилась я, не без труда поднимаясь с кровати. – Идем в лес.
Кажется, Альт этого не ожидал:
– Что, прямо сейчас?
– Не люблю тянуть ехидну за хвост.
– Ну… хорошо, идем, – выдавил он. Собственная идея ему явно не сильно нравилась, но возражать он не стал.
Под любопытным взглядом соседок мы выгрузились из моей комнаты, а потом и вовсе покинули дом. Альт уже привычно изображал вопросительный знак, а я была занята своими мыслями. На мой взгляд, тащиться в лес было крайне глупо, но раз Альт сам предложил… значит, его что-то там интересует. А меня интересует он, теперь даже больше, чем вчера. Может, он шагает рядом из тех же соображений? А что? Иногда полезно взглянуть на ситуацию с другой стороны: вот он тихо-мирно обнимает учебник, лежа в своей комнате, и вдруг слышит шум… Нет, стоп. Так не получается: услышать он меня не мог. А вот увидеть в окно – очень даже. Значит, сидит он с учебником в обнимку и тоскливо смотрит в окно, как вдруг видит: кто-то лезет на второй этаж с весьма непрозрачными намерениями.
«Надо бы проверить, на какую сторону выходят у него окна», – отметила я себе, покосившись на своего спутника. Тот шел, так низко опустив голову, что я всерьез задумалась, видит ли он дорогу вообще или идет, ведомый одними лишь демоническими инстинктами. Если у него таковые вообще есть.
Хорошо, с моим предполагаемым обнаружением вопрос вроде как решили. Что же у нас дальше? Он заходит в комнату демоницы, что была убита буквально несколькими часами ранее, и видит меня. Что тут можно подумать? Ничего хорошего, я полагаю. Допустим, его немного сбивает с толку тот факт, что я вообще смогла зайти: как я уже говорила, это не каждый сможет провернуть. И тут у него два варианта: либо Уна впускала меня раньше и была не против моего присутствия, либо я имею как минимум третий уровень Силы, а в идеале – вообще Высшая. Предположить второе – почти фантастика, любой нормальный демон остановился бы на первом. Хотя… если вспомнить про бытующее среди студентов мнение о ритуале Изъятия, то возникает и третий вариант: я его успешно провела и завладела Силой хозяйки комнаты. А потом решила побродить по жилищу своей жертвы, потому что слетела с катушек на всей этой ритуально-кровавой почве. Я повторно покосилась на Альта: неужели он мог так подумать?! Тогда в лес со мной тащиться и вовсе глупо… Непонятно как-то. Да и вообще, получается, что я слишком шустрая: не успела поступить, как выискала себе жертву. А к предыдущим двум меня не приплести при всем желании, так что все это – ерунда.
Определиться мне так и не удалось: мы пришли. Лес с этой стороны начинался довольно резко, изумрудная лужайка внезапно обрывалась, уступая свое место величественным многовековым деревьям. С того места, где мы сейчас стояли, лес казался бесконечным и пугающим. Раньше я никогда не вглядывалась, но сейчас, с наступлением сумерек, лес выглядел совершенно по-другому. Живым, разумным и застывшим в ожидании. Казалось, он поглотил все звуки вокруг, листья не шелестели, ничто не указывало на наличие в нем жизни. А должно бы… наверное. Идея прогуляться здесь поздним вечером теперь не выглядела гениальной, хотя она с самого начала попахивала глупостью. Но не могла же я отказаться от ночного приключения с подозрительным типом?
– Что-то у меня мороз по коже… – поежился рядом Альт, и я его отлично понимала. Страшно было даже мне, а я не робкого десятка.
«Прекрати уже! – осадила я саму себя. – Это лес, всего лишь лес. Тебя должен пугать не он и даже не тот, кто там, возможно, бродит. Бойся лучше себя…»
– Возможно, тебе на самом деле лучше остаться здесь, – внесла я несерьезное предложение.
– А ты, значит, одна пойдешь?
Я повертела головой по сторонам:
– Наверное да, – и добавила шепотом, – Тут же больше никого нет.
Демон закатил глаза, и я продолжила:
– Мысль о том, что мы проделали столь долгий путь и теперь придется двигать обратно, меня особенно вдохновляет на подвиг. Не люблю возвращаться ни с чем. Тем более, если ты тут из соображений моей безопасности, так будет даже лучше: если до утра не вернусь, бей тревогу и вызывай Алессандра.
– Ты это серьезно? – засомневался Альт, одним глазом продолжая коситься в сторону пугающей лесной тьмы. Кажется, мое предложение он рассматривал совершенно серьезно, а я, между прочим, шутила.
– Абсолютно. Ты – дагонец, сам сказал. Вот и поможешь Главе с поисками.
– Он тоже дагонец. Как я ему, по-твоему, помогу?
– Подсобите друг другу, а как – разберетесь сами, – отрезала я, – Надагоните что-нибудь.
– Ну, не знаю… – совсем скис бедолага.
– Я, конечно, в восторге от одной мысли, что стою тут в такой потрясающей компании, но, быть может, ты уже перестанешь мяться?
Мои слова возымели ровно противоположный эффект: стоящий до того момента вполне спокойно, но напряженно, демон как по команде начал перебирать ногами и усиленно сутулить плечи. Но сколько бы я за ним ни наблюдала, не заметила и крупицы фальши или игры. Посему выходило, что мне и в самом деле попался редкий вид затюканного неудачника.
– А что мы, собственно, ищем? – догадался спросить Альт.
– Пойти в лес – твоя затея, так что с тебя и идеи.
– А с тебя?
– Что с меня?!
– Вот я и спрашиваю, что?
– Ничего! Быть таким корыстным – нехорошо, – пристыдила я.
– Идея у меня только одна – в одиночестве ты туда не пойдешь, – сказано это было довольно жестким тоном. Жестким для Альта, я имею в виду.
– А ты не такой рохля, каким кажешься.
– Зато ты такая же наглая, какой и выглядишь, – было мне ответом.
– Это хорошо, – погордилась я собой. – Что ж, идем, раз настаиваешь.
Можно было еще немного поспорить, но зачем? Именно такого исхода я и ожидала. Погуляем, оглядимся, понаблюдаем… друг за другом. Может, Альт и не выглядит особо надежным, вдвоем все равно веселее. Да и вреда он мне не причинит, точно не сегодня: как минимум четверо любопытных демониц видели, в чьей компании я удалилась, а рассчитывать, что они это забудут, – просто верх идиотизма. Возможно, окончательно я свое мнение по поводу демона и не сформировала, но одно могла сказать точно: идиотом он не был, это чувствовалось.
Не без опаски мы ступили на территорию Дагонского леса. Если со стороны он выглядел мрачно, пугающе, то едва мы оказались среди деревьев, я невольно стала держаться поближе к Альту. Тишина вокруг давила, такое чувство, что все живое здесь вымерло или вовсе не водилось. Пока мой спутник мрачно вглядывался в темноту, с уверенностью двигаясь вперед, я улучила момент и схватила его за руку. Он на секунду вздрогнул, но комментировать не стал. И руку выдергивать тоже. Я же, пользуясь тем, что иду чуть позади и теперь имею поддержку (расквасить себе нос о торчащие корни не очень хотелось, пусть он и исцелится в два счета), закрыла глаза. Запах крови Уны я еще помнила, так что Сила без труда показала мне путь. Не к ее дому и даже не к заднему дворику «Вилианса», да и далековато это для поисков. Следы ее крови были в лесу, их было очень много. Что ж, это не очень удивило, нечто подобное я и предполагала, раз на заднем дворе бара с этим были проблемы. Открыв глаза, я уставилась в напряженную спину Альта: он все так же шагал вперед.
– И куда мы столь целеустремленно идем? – рискнула спросить я, заподозрив, что у моего спутника имеется определенная цель, о которой он умолчал.
Он на секунду притормозил и обернулся, наградив очередным мрачно-тревожным взглядом:
– Не знаю, какую цель ты здесь преследуешь, но могу показать, где нашли других двоих.
– Оу, – к такому я не готовилась.
– Что тебя не устраивает?
– Очень многое, на самом деле.
Твоя информированность, например.
Альт закатил глаза:
– Что тебя не устраивает сейчас?
– И чего это ты такой добрый?! Не хотел, а пошел со мной, еще и собираешься показывать… хм… местные достопримечательности.
– Не хочу, чтобы ты шаталась тут одна.
– Наша беседа опять двигается по кругу, – вздохнула я и милостиво разрешила: – Хорошо, веди.
Направление, по которому меня вела Сила, все равно совпадало с нашим, по крайней мере, пока. Не удивлюсь, если все отдали Андрасу души на одном месте: иногда демоны бывают очень привержены определенному пространству. А тут имеет место ритуал… нет, в это упорно не верится. Все же я реалистка и во все эти легенды не верю. Думаю, скоро наконец удастся выяснить, права ли я.
Спустя некоторое время мы вышли к небольшой лесной полянке.
– Это здесь? – спросила я, хотя ответ уже и сама знала: запах крови здесь чувствовался. Не сильный, даже несколько поистертый: слишком много прошло времени. Кровь была чужой, мне незнакомой. Да и Сила указывала на другое место. Уна нашла свой конец немного дальше, в глубине этого мрачного леса.
– Да.
– Откуда ты узнал об этом месте?
– У меня есть знакомый, он… интересуется убийствами и ритуалом. К тому же только ленивому не пришло в голову здесь побывать. Когда нашли парня, все студенты бродили по лесу, тут творилось что-то невероятное.
– Представляю, – тут же поверила я, припомнив, как все отреагировали на сигнальную вспышку Силы и массово помчались на Теневую Сторону, забыв про обед.
А вот знакомый меня заинтриговал, но виду подавать я не стала: о нем можно вспомнить и попозже. Кивнув, немного прогулялась по полянке, стараясь различить запахи. Жаль, что мне доступны лишь самые основы Силы, возможно, умей я чуть больше, смогла бы различить и след убийцы. Чужая Сила очень часто оставляет отпечаток, и если я права и ритуал не использовался, его остатки могли присутствовать тут и до сих пор. Но засечь я их не смогла, что опечалило. Все же выжечь демона может не каждый, и улови я хоть что-то… Хотя уверена, что Наставники до этого додуматься сумели. Выходит, убийца сумел запутать свой след? Ага, след и заодно всех вокруг. Великий путаник же мне попался.
– Мне вот что любопытно: раз это место настолько облюбовал наш фанат ритуалов, какого Андраса за ним не присматривают? Тот же Алессандр мог бы соорудить пару дагонских ловушек, он же мощный природник. Или Оскар, как убийца и повелитель мертвых, – размышляла я вслух, подойдя обратно к демону.
– Что, собственно, он и сделал, – коротко ответил Альт, не переставая с опаской коситься по сторонам, – Оскар, я имею в виду.
И, словно в подтверждение его слов, в кустах справа что-то зашуршало. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я тут же уставилась в ту сторону. Вроде ничего. Может, показалось?
– Что?!
– Пара его… хм… подопечных всегда наблюдает за поляной.
– И ты молчал, потому что?.. – поинтересовалась я, а мысли в тот момент витали вокруг предполагаемых «подопечных». Учитывая Силу Оскара, по соседству мог бродить кто угодно. Но Альта это, похоже, ничуть не волновало.
– Ты не спрашивала.
– Уже спросила!
– Да тут кто только не побывал за последний год! Думаешь, Оскар каждого отчитывает? Пока ты не станешь вырезать знаки на чьем-то теле, ему все равно. Шататься по лесу не запрещено, да и комендантского часа у нас нет. Можешь заниматься чем пожелаешь.
– Кроме убийства.
– Ну да.
– А жаль, – протянула я.
– Ну и шуточки у тебя, Шарлин, – тут же пристыдил меня демон.
– А его питомцам, надеюсь, тоже все равно, кто и чем тут занимается?
– Разумеется. Питомцы во всем единодушны со своим повелителем. Он же их поднял, значит, его они и слушают.
Что ж, надеюсь, он прав и я не окажусь на примете еще и у Наставника. Точнее, уже у второго по счету Наставника, Филипп с самого начала на меня косо смотрит.
– Как ты думаешь, почему демон выбрал именно эту поляну и Дагонский лес? Может, он дагонец? – я встретилась с угрюмым взглядом Альта и пожала плечами. – А что?
– Ты что, меня в чем-то подозреваешь? – тон его был ничем не лучше взгляда.
– С чего ты взял?!
– Брось. Я же не тупой.
Ну, это я уже поняла.
– Если бы подозревала – не пошла бы с тобой ночью в лес, – улыбнулась я, надеясь, что он не догадывается, что имеет дело с отчаянной особой, которая именно так и сделала.
Такой аргумент был довольно сильным, Альт неопределенно кивнул и, как всегда, опустил глаза, на сей раз он принялся разглядывать свои ботинки. Форменные и неинтересные, кстати.
– Давай уже выбираться отсюда, долгое торчание в лесу плохо сказывается на сновидениях, да и царящая тут тишина напрягает, – я опять схватила Альта за руку и потащила в нужную мне сторону. Конечно, посмотреть поляну было очень полезно и все такое, но меня больше волновала Уна и место ее убийства.
– Почему мы идем в ту сторону? – тут же забубнил Альт. – Мы же к кладбищу выйдем! Нам оттуда в разы дольше идти придется.
– Не ной, – посоветовала я. – Прогулки на свежем воздухе очень полезны.
Земля, впитавшая кровь, чувствовалась довольно близко. Я ускорила шаг. Еще через пару минут ее запах буквально окружал со всех сторон: что бы ни случилось, это случилось здесь. И самое главное: я ощутила ее. Силу. Невероятную Силу. Она была настолько мощной, что казалась осязаемой, от ее количества я даже начала задыхаться. Все деревья были пропитаны ею, даже воздух… Крепко держа ладонь Альта, я бежала вперед не останавливаясь, только теперь моя цель была резко противоположной: хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого ужасного места. Не могу здесь находиться ни минуты, ни секунды… Мне даже казалось, что если я закрою глаза, то смогу увидеть, как все произошло, почувствовать все, что ощущала она, хоть это и невозможно.
Как и говорил демон, вышли мы к кладбищу. Даже уместнее сказать вывалились, потому что неслась я, ничего перед собой не видя, кошмарная картина, смешиваясь с призраками собственного прошлого, будто гналась по пятам. В тот момент мне даже было все равно, почувствовал ли Альт что-нибудь, хотя понаблюдать за его реакцией было бы нелишним. Сейчас же слишком поздно, я просто рухнула на траву и пару минут делала глубокие вдохи, пытаясь совладать с эмоциями.
– Что это с тобой? – присаживаясь рядом, спросил демон.
– Показалось, что в лесу кто-то был, – махнула я рукой, выдав первую попавшуюся версию. – Как будто в этой тишине затаилось что-то неприятное и наблюдало за нами. Вот я и струхнула.
– Может, это зверушки Оскара?
– Может быть.
– Не думал, что ты из пугливых.
Приоткрыв один глаз, я быстро пробежалась по нему взглядом: плечи ссутулены, смотрит (кто бы мог подумать?) куда-то под ноги, но сильного волнения я не засекла. Не похоже, чтобы он что-то заметил. Может быть, только ощутил кровь… но и это не обязательно, если он специально ее не искал, конечно. А если и почувствовал, то все это его не впечатлило.
– А я вот из пугливых, – заворчала, поднимаясь. – Бояться – вовсе не зазорно.
– И как бы ты ходила тут одна?
– Точно так же. Ты не ахти какой защитник.
– Это еще почему? – допытывался он, как будто это вообще надо было объяснять.
– Отстань. У меня и так стресс от испуга, еще ты тут…
После таких слов Альт обиделся и, склонив голову еще ниже чем обычно, поплелся рядом со мной в сторону центральной дороги, успешно изображая из себя вопросительный знак. Все время до Бельфегорской равнины мы шли в абсолютном молчании. Похоже, это уже становится традицией… Проводив меня до самого дома, демон так же молча отправился дальше, надо полагать, к себе домой. Я же, рассудив, что за дверью меня явно караулит Агата со своими вопросами, решила отложить самую веселую часть на завтра. Отойдя подальше от окон, я шагнула в портал и уже через минуту лежала в кровати, по привычке разглядывая потолок.
Насыщенные дни, ничего не скажешь. В поиске одного, единственного ответа я разжилась целой кучей вопросов, и что-то мне подсказывало: это еще не все. Но и сдвиг, небольшой, но имелся: я знала, что убийца Уны – из династии Вэйлира. Убил ее не истинный убийца и даже не наследник разрушительной династии, а коварный хитрец, вот такой вот каламбур. И это не просто вэйлировец, а кто-то очень сильный. Такого я встречала лишь одного – милашку Филиппа. Но мысль о том, что Наставник вдруг воспылал большой нелюбовью к студентке, казалась мне бредовой, даже несмотря на то, что речь идет о блондине. Во-первых, не я одна могу почувствовать следы Силы, тем более настолько мощной. Во-вторых, в это просто не верилось, да и зачем вырезать на своей жертве знаки?! И вообще, после сегодняшней беседы с Альтом я могла бы и забить на все это: если Уна не первая жертва, а уже третья, то вариант с охотой на меня отпадает. А ведь это было моим первым предположением, оно и терзало душу, заставляя рисковать… Но теперь я выяснила, что ошибалась, так что мешает отказаться от дальнейших поисков?
Пару минут подумав, я решила, что просто не смогу пройти мимо. Не теперь. Что-то тут не так, и я уже оказалась замешана. И Уна тоже… была. Зачем-то она же пошла в тот лес? Вряд ли чтобы просто прогуляться в первый день после поступления. Искала ответы, как и второй убитый демон из газеты? Похоже на то. Демоница была куда более осведомленной, чем многие вокруг, и тоже пыталась найти что-то? Неплохая версия.
К тому же у меня теперь есть еще и Альт. И Леви… уверена, обоим есть что сказать. Возможно, с Альтом интуиция и дала сбой, все-таки я проверила парня не раз и даже не пять раз, а вот от Леви просто разит иллюзией. Что он прячет?.. Что ж, уверена, они еще покажут себя, мое дело – подождать и попытаться аккуратно разобраться, что тут не так.
