Глава 9
Моему желанию воссоединиться с кроватью после плотного приема пищи помешал стук в дверь. И рвалась ко мне точно не Агата, ее стальной кулак ни с чем не спутаешь. Тут же постукивали деликатно. Чуть сосредоточившись, я почувствовала, что видеть меня желало чистоплотное воздушное создание Скай. Пришлось подниматься и открывать.
– Привет, – улыбнулась она. – Ты забыла свою сумку в холле, и о нее все спотыкаются. Думаю, тебе лучше будет ее забрать.
– Спасибо, Скай! – поблагодарила я, коря себя за рассеянность. Наверное, зайдя в дом, я первым делом избавилась от груза просто по привычке. Приняв сумку из рук вэйлирки, я еще раз благодарно кивнула и прикрыла дверь.
«Газета», – тут же вспомнила я о своей добыче и кинулась ее извлекать.
«Семь дней» похвастать толщиной и количеством информации не могла, зато могла похвалиться самым настоящим оттиском Силы. Оттиск – это что-то вроде изображения, которое отложилось в памяти конкретного демона, по сути – та же иллюзия, только не несущая за собой никакого следа. И оттиск не исчезал со временем, как, к примеру, подаренный мне сегодня цветок. Здесь оттиск был на самом развороте и впечатлял: похоже, тот, кто его сделал, видел мертвую девушку своими глазами. Изображение четким и ярким не было, свидетель события наверняка стоял далеко. Я смогла увидеть лишь худое тельце на земле и стоящих над ним Высших. Выражения лиц Наставника Оскара и Главы Алессандра бросались в глаза едва ли не больше самой жертвы. Взгляды их были колючими, испепеляющими. Прокляни Оскар кого-нибудь в тот момент, я бы не удивилась.
Статья гласила:
Убийство в Академии или очередной несчастный случай?
Отметив, как выделен «несчастный случай» и мысленно хмыкнув, я приступила к чтению.
Вот и начался новый учебный год, дорогие студенты. Как вы думали, что он нам принесет? Уверен, никто не сомневался, что именно. И отсюда возникает вопрос: так ли безопасно в нашей любимой альма-матер? Или мы неизбежно скатываемся в прошлое, когда подобное было не просто запрещено, а даже поощрялось? Спросите себя, дорогие читатели: вы этого хотите? Или желаете жить в более современном и продвинутом мире?..
Что-то мне подсказывало, автор этой статьи был очень зол, когда писал свой опус. Не очень профессионально это, но не мне судить. Пропустив пару абзацев, целиком и полностью посвященных уничижению старых порядков и поддержанию новых, я наконец наткнулась на более интересную часть.
Неужели кто-то решил вернуть забытый всеми ритуал Изъятия? Если мои дорогие читатели забыли, что это такое, я любезно вам напомню: Силы одного после очень сложного демонического ритуала переходят к новому обладателю, делая его в разы мощнее. Первый, само собой, умирает. Но для этого убийца должен как минимум иметь при себе Черную Книгу. Я уже молчу о том, что он должен знать, как проводятся подобные ритуалы. И это наталкивает на мысль, что произошедшее – лишь одна из его тренировок…
Что ж, мнение автора имело право на существование, вот только сама я почему-то была уверена, что к убийству ритуал Изъятия отношения не имеет. Если бы это была одна из тренировок, по меткому выражению писаки, Силы девушки ее бы не покинули. А от них не осталось и следа… Хорошо бы как-нибудь проверить мою уверенность. Ко всему прочему, меня зацепило построение некоторых фраз, как будто автор говорил о чем-то, о чем все знали, и в то же время недоговаривал. Вот такое двоякое впечатление. А еще этот подчеркнутый несчастный случай…
Решив, что сама могу сидеть и строить предположения бесконечно, я поднялась и натянула чистый спортивный костюм (не в форме же ходить?) и быстро выбежала на улицу, счастливо позабыв про веселую «тренировку» и свою усталость. Кто же знал, что убийства так бодрят? А видеть я хотела своего рыжеволосого куратора. В гостях у Мирры я уже была, так что дорогу нашла без проблем. Соседка внизу подтвердила, что рыжая у себя, так что я, постучав, вошла.
– Шарлин? – удивилась мне асмодейка.
Судя по разбросанным по комнате тряпкам, я отвлекла ее от ревизии обширного гардероба. Похоже, она опять куда-то собиралась.
– Привет, – улыбнулась я; уверена, моя улыбка в данный момент была не самой располагающей. Пройдя вперед, аккуратно устроилась на диване.
– Ты что-то хотела? Ко мне сейчас зайдет Вест… – тут она замялась и выдавила, вспомнив о своих обязанностях: – Если хочешь, можешь погулять с нами. Расскажешь, как у тебя с учебой, какую специальность ты хочешь выбрать, поговорим о твоих предметах. Не советую набирать слишком много, первый год – самый сложный, я уже говорила.
– У меня другие планы, – порадовала я, прервав поток чужого красноречия, – надолго не задержусь.
– Понятно. Ты насчет выходных пришла узнать?
– Что? А-а-а, нет.
На мной взгляд, там нечего было узнавать, Агата и так все рассказала.
– Просто мы должны решить, куда пойдем и что будем делать.
– Да мне в общем-то… – проглотив «все равно», я выдала внезапно озарившую меня идею: – Знаешь что? Почему бы нам не собраться более обширной компанией?
– Ну… не знаю, стоит ли, – с сомнением протянула Мирра, поглядывая на меня безо всякого удовольствия. – Вдвоем мы сможем обсудить куда больше.
– Стоит. Еще как стоит, – заверила я. – Ты же хочешь, чтобы я завела еще друзей? Помимо тебя, конечно.
– Разумеется.
– Тем более девчонок ты уже видела.
– Ну да.
– И Агата тебе понравилась.
– Возможно, это на самом деле хорошая идея, – кивнула Мирра, впечатленная моим сильным аргументом.
– Значит, договорились! А пришла я по другому вопросу: может, пора бы уже мне кое-что рассказать? – я уставилась на асмодейку, ловко повторив колючий взгляд своей соседки-аббадонки.
– Что ты имеешь в виду? – возмутилась она.
– Брось. В первый день нашего знакомства один из твоих друзей, кажется, как раз Вест, весьма прозрачно намекнул на существующую в Академии опасность. Потом – убийство. Оно не первое, не так ли?
В своем предположении я была абсолютно уверена, намеки в газете на «тренировки» и «очередной несчастный случай» – тому подтверждение.
– Возможно, – скривившись, словно от мешка аскорианских цитрусов, кивнула она. – И что? Я обязана была тебе рассказать?
– Нет, конечно.
– Не хотела пугать, только и всего. Все же ты первокурсница, мало ли… Теперь, конечно, вижу, что ты не из пугливых.
– Но об этом молчала не только ты, а все вокруг. Есть причина?
Судя по кисловатому выражению лица Мирры, причины не было, по крайней мере логичной. В смысле, говорить об этом никто не запрещал, и все такое. Тогда что? Страх? Короткая память? Нежелание признавать очевидное? Ведь, насколько я поняла из газетной статьи, до Уны все спихивали на несчастный случай. С ней пока так не поступили.
– Расскажи мне о предыдущих убийствах.
Она опять скривилась, но все же начала говорить:
– Не знаю, зачем это тебе надо, но ладно, слушай. Сначала убили девушку, старшекурсницу. Ее звали Эрда, кажется. В прошлом году, где-то в середине семестра, нашли ее в Дагонском лесу. На ее теле были знаки, и все просто списали на несчастный случай – мол, баловалась использованием темных ритуалов и поплатилась. Это не то чтобы большая редкость, знаешь ли, чем тут только демоны не занимаются. Серьезно, ты удивишься, если узнаешь. Просто смертельных исходов пока не было… по крайней мере, они были нечастыми. Но всегда же есть риск, что-то может пойти не так. Искали сообщников, баловаться одна она не могла, но никого не нашли.
– И на том успокоились? – хмыкнула я, опять вспомнив на этот раз Скай. Помнится, блондинка вчера весьма двусмысленно прокомментировала убийство, указав, что никого не найдут «как всегда».
– Да. Но весной это повторилось, на этот раз убили демона, и тоже в лесу. Он был довольно популярен среди других студентов, его звали Грант, кажется. Конечно, все были напуганы, но быстро решили, что то был сообщник той девушки и баловались они вместе.
– А что, Грант был замечен за баловством с темными ритуалами?
– Нет, но кто знает, чем он на самом деле увлекался?
– И то верно.
– Но зачем…
– Но Уна быть сообщницей не могла, – вслух рассудила я, не дав рыжей договорить. – Она же первокурсница. Да и от леса ее далековато нашли.
«Но в шкафу у нее валялся грязный костюм», – припомнила я.
– Ну да.
– Значит, до Уны погибло двое?
– Двое.
Как-то неуверенно она это сказала.
– Что ж, спасибо за краткий экскурс в тайную историю Академии, – поблагодарила я и поднялась. – Хорошо погулять.
– Шарлин… – остановила она меня, – если не секрет, зачем тебе это все?
– Поспорила с соседкой, – равнодушно пожала я плечами. – Она утверждала, что прецедента не было, а я наоборот. И спор выиграла.
– Понятно.
Я еще раз улыбнулась и выскользнула за дверь, оставив нахмуренную Мирру в одиночестве. Что ж, короткий разговор мало что прояснил, но все же… Теперь понятно, где так вывозила костюм убитая демоница: уверена, она ходила в лес. Возможно, там и встретила свою погибель… хотя не складывается: она как минимум должна была вернуться и стянуть с себя грязную одежду. Вряд ли это сделал тот, кто ее убил. Я имею в виду, это дико: вернуть одежду своей жертвы в ее собственный шкаф… хотя сделать это довольно просто, если ты ее сосед.
Что ж, разница небольшая: она ходила в лес и погибла. Думаю, связь тут очевидна. Какого Андраса тут творится? И зачем ее понесло в лес? Ведь ее вечер, насколько я знаю, начинался в баре «Вилианс». В лесу она была до или после? Откуда первокурсница знала об убийствах и почему они ее заинтересовали? Вопросов у меня было много, а вот с ответами пока проблемы.
Гневно вышагивая по темно-бордовой кирпичной дороге, я опять злилась на себя: и как тут вообще думать об учебе, когда мысли мои заняты совсем другим? Теперь к моему беспокойству за смерть одной из династии Андраса прибавилось сразу две проблемы. Что, если автор статьи все же прав, а ошибаюсь я? И кто-то пытался повторить ритуал Изъятия? Зачем кому-то набирать Силу? Даже не так: что он будет делать, если Силу наберет? Вот именно, если. Потому что набрать Силу из недействительного ритуала будет проблематично.
Хорошо бы узнать, были ли остальные погибшие той же династии… Но не приставать же мне к окружающим с расспросами? Так я быстро привлеку к себе ненужное внимание… больше, чем уже успела привлечь. Придется действовать немного иначе. И сама я это вряд ли смогу, раз у меня серьезные проблемы с контролем Силы. Придется что-нибудь придумывать, оставить все как есть у меня уже просто не получится. Может, это и выйдет мне боком, но, как оказалось, я куда глупее, чем думала.
