Глава 10 «Темное прошлое и будущее»

Несколько часов Арус неподвижно сидел на месте. Он размышлял о своей жизни, пытаясь если не вспомнить что-то, то хотя бы разобраться в собственных беспорядочных мыслях. Головная боль сродни острой игле пронзающей его голову не давала покоя, мучила его и мешала всякий раз когда казалось бы был виден свет истины в беспробудной тьме. Это были обрывки давно забытого прошлого. Стоило поднапрячься, перетерпеть немного, начать вспоминать, прорываться к свету. Через усилия и боль, непросто, но с каждым разом это приоткрывало завесу тайны. И вот казалось бы путь был найден, но связь с мерцающими в бесконечной пустоте воспоминаниями оборвал послышавшийся из темноты знакомый голос.

– Помоги им!

Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ни души вокруг, Арус встал на ноги. Недоумевая откуда мог исходить голос, прозвучавший будто в его собственной голове, промелькнула мысль, что старый друг присматривает за ним издалека.

Взглянув в сторону деревни, великан уловил едва слышные крики встревоженных жителей. Где-то среди них прорезался и крик Длады.

Причин происходящего он не знал и не мог знать, среди улавливаемых звуков не было таких что могли четко указать на случившееся. Но это было не важным, ведь что бы не произошло, он должен был прийти на помощь.

Прихватив с собой свой увесистый молот, Арус поспешил на помощь. Лишь выбежав к границам поля, где на другом его конце виднелись горящие огни деревни, Арус взволновался не на шутку. Видневшийся свет исходил отнюдь не только от фонарей с кострами, это были самые что ни есть настоящие языки пламени, охватившее дома жителей. Черные клубы дыма, возвышающиеся над постройками, в лунном свете придавали виденному еще больший трепет.

Беспокойство Аруса нарастало с каждой секундой, также и его скорость. Пробегая из-за всех сил через поля пшеницы, он старался прислушаться к каждому из доносящихся голосов. Среди едва слышимых криков и стонов, громко, ясно и отчетливо прозвучал рев.

Мешкать было нельзя. Бросившись вперед с удвоенной скоростью и наращивая темп с каждым движением, великан бежал вперед с такой силой, что создавалось впечатление словно он летел над золотой травой.

Пытаясь добраться к подвалам и погребам собственных домов женщины и дети разбегались в разные стороны. Мужчины, как стар, так и млад, брали в руки вилы и топоры, преграждая путь врагу к своим близким. Но их противники были куда сильнее и проворнее. Гуляющие в свете тени пугали до ужаса, разрывали на куски, в клочья, всякого кто осмеливался приближаться к ним. Ни вилы, ни топоры, даже самые острые мечи не помогали в этой неравной схватке, более похожей на варварское истребление.

Никогда ранее невиданные Славинами жуткие существа источали лютый холод, бросая в дрожь одним своим видом и обращая в лед тех кому не посчастливилось подойти слишком близко.

 

Жадно приглядываясь к объятым пламенем домам и сеновалам, нерасторопно подожженные в спешке самими жителями, существа медленно продвигались к источнику тепла. Поглощая жар пламени, втягивая в себя все тепло и питаясь им также как если бы это была самая обыкновенная пища, они уже будто и не обращали внимания на раненых и пытающихся бежать от них жителей. Но оставались еще смельчаки способные держать в руках оружие, готовые биться и стоять даже против такого, казалось бы непобедимого, врага насмерть.

Всего за несколько мгновений объятый в пламени дом погас. Доски и бревна покрылись коркой инея источающего прохладный пар. Лишившись столь лакомого угощения, оголодавшие чудовища вновь обратили свое внимание к стоящим неподалеку жителям. Подобно диким хищникам, приготовившиеся к прыжку, они медленно перебирали своими лапами направляясь в их сторону.

– Стоять до последнего! – выкрикнул один из мужчин.

Крепко сжимая в своих руках огромный топор, он был готов пустить его в дело. Может он и был всего лишь дровосеком, но силы и решимость ему хватало с лихвой, что вселяло уверенность в его товарищей и братьев. Славины были готовы принять чудищ на себя, направив острие своих вил, топоров и мечей, но к их удивлению тварей привлекла стоящая между ними повозка. Нагрянувшая тишина дала расслышать доносившееся из под нее плач.

– Ребенок! – крикнул дровосек, пытаясь прорваться к повозке. – Беги!

Ополчившиеся как единое целое, мужчины и старики кинулись вслед, но было поздно. Измученные жаждой, опьяненные жаром их тел, существа отбросили нападающих в сторону как ничто не представляющий из себя мусор. Опрокинув повозку, под которой прятался один из деревенских мальчишек, чудища предвкушали его вкус и смаковали запах. Юный взгляд полный страха подначивал и разыгрывал аппетит существ, жадно рассматривающих его небольшое тельце. Клыки и когти тянулись к нему.

– Беги! – размахивая горящим факелом выкрикнула Длада.

Без доли страха девчушка выпрыгнула из ниоткуда и отмахнулась от подогретых к ней интересом существ. Пламя завораживало их, завоевывало их полное внимание, подчиняя себе.

Мальчишка тут же бросился бежать прочь, но Длада оставалась стоять на месте. Не решаясь сделать хоть шаг, она смотрела в лицо смерти, медленно и осторожно вводя факелом из стороны в сторону.

Опомнившись, девушка быстро поняла что ей нужно бежать, но бежать не куда. Ее чутье не обманывает, никогда не обманывало и умна она не по годам, оставался только один шанс. Размахнувшись как следует она швырнула факел в сторону и бросилась в бегство, пытаясь скрыться пока внимание чудищ сосредоточилось на куда более горячем огне факела. Бежав из-за всех сил она не заметила стоявшее перед ней существо, единственное из всех не позарившееся на брошенную закуску. Разозленное ее действиями и рыча на подоспевших жителей, пытающихся защитить Дладу, оно ударило ее своим хвостом и отбросило в сторону, но было вынужденно переключиться на собравшуюся толпу.

 

Надвигаясь к едва живой девочке следующее чудовище неожиданно замедлило шаг. Ощущая приближение кого-то и принюхиваясь, водя по сторонам своей головой, оно будто позабыло о своей добыче, старательно улавливая запахи витающие в воздухе. Легкий порыв ветра и прозвучавший боевой крик заставили оголодавшего монстра развернуться, но не успел он и наполовину повернуть свое массивное туловище как последовал сильнейший удар.

Взгляд выдавал искреннее удивление. Глазные яблоки с пугающим спокойствием смотрели по сторонам. Пытаясь разглядеть нападавшего и разобраться в произошедшем, монстр желал нанести ответный удар, однако не затронутые столь сильной атакой конечности не слушались. Тело чудовища безо всякого сопротивления упало на землю. Разлетевшиеся в разные стороны части его головы источали прохладу, представляя собой нечто вроде бы совершенно не живое, близкое к замороженному до костей мясу.

– Ледоки, они пришли за мной? – подумал Арус, сжимая в руках увесистый кузнечный молот.

Обратив внимание на свое оружие, а не на окружавшие его полчища озлобленных тварей его вовсе не удивил тот факт что металл покрывшийся кровью противника, лишь отдаленно напоминающий ее, скорее похожий на нечто вроде густой беловатой жидкости, промерз до такой степени что очередной удар, пришедшийся по телу следующего же ледока почти окончательно разбил молот на маленькие кусочки. Второе чудище упало на землю, не подавая ни единого признака желания продолжать бой.

Завидев как оружие великана превратилось в бесполезные обломки, остальная свора бросилась на него позабыв обо всем прочем. Действуя не просто группой, но как стая оголодавших зверей, они прыгали на него, так и лелея момент когда им удастся разорвать его горло.

Разносившиеся по округе вопли и крики пробирали страхом посильнее самых ужасающих морозов. Будто лишенные инстинкта самосохранения, некоторые жители выглядывали из своих укрытий. Любопытство брало над ними вверх, но одновременно с этим они ужасались стойкости своего защитника и свирепости его атак.

Дым исходящий от вновь вспыхнувших балок, стен и тлеющих перекрытий зданий вокруг, все это закрывало обзор, приобретая еще более зловещий вид в ярком лунном свете. Казалось даже пламя было не способно поделиться своим жаром.

Полыхая от злости и не щадя себя, великан разбивал головы чудищ, гневу его не было равных. Один за другим, он рвал их на части, пока в какой-то момент не наступила тишина и остался лишь треск обгорающих досок и бревен.

Все было кончено. Но победа далась не просто, не малыми потерями. Великан не хотел ничего подобного для жителей деревни. Их доброта не заслуживала того чтобы столкнуться с такой напастью.

– АРУС! – из густых зарослей со стороны леса донеслось зловещее рычание отдаленно напоминавшее собой смех.

Великан оставался наготове, но прозвучавший голос в какой-то степени озадачил его и полностью завладел его вниманием. Он хорошо помнил кому принадлежал этот голос, вызывавший в нем лишь самые негативные чувства, наравне с немалыми опасениями. Но это было ранее. Сейчас он чувствовал лишь гнев и был полностью убежден что сможет дать отпор, что ему хватит сил и навыка отомстить врагам за все ими содеянное. Главным было не допустить еще больших жертв.

Не боясь встречи со своим давним противником и отринув всякие дурные мысли, Арус обернулся. Посмотрев вдаль, откуда доносился голос, он увидел два горящих в темноте зрачка. Давно затянувшаяся рана дала о себе знать.

Всем видом показывая своему противнику что он готов сразиться, великан презрительно глядел в его лицо, лишь отдаленно напоминающее те, что мгновения назад он разбил своими собственными руками. Разглядывая прикованный к нему злобный взгляд противника, Арус ждал и предвкушал момент когда сможет отомстить.

– Ледяной Рог! – прокричал он с неимоверной злостью в голосе.

Точно зная чего можно ожидать от диких животных, а уж тем более от ледоков, славящихся своей свирепостью и кровожадностью, великан был готов почти ко всему, в особенности к тому, что мог предпринять Ледяной Рог.

В лунном свете глаза обоих блестели подобно глазам диких зверей. И все же зрение Аруса было куда лучше приспособлено ко тьме в которой он провел достаточно времени чтобы хорошо адаптироваться.

Вырвав из земли один из столбов, на котором был укреплен едва тлеющий факел, он уверенно направился вперед, на встречу своему бывшему и главному противнику на арене.

Без доли удивления столь нежданной встречи, Арус не отрывал взгляда от двух горящих в темноте зрачков, пугавших всех до единого жителей деревни, кто имел неосторожность посмотреть в его сторону.

Медленные и уверенные в себе движения выдавали Ледяного Рога. Он был слишком высокомерен и достаточно умен. Считая себя значительно умнее соплеменников, а возможно даже и самих карлов. Ему было точно известно что из этой схватки он выйдет победителем, как и всегда.

Хруст ветвей мгновенно насторожил обоих. Звуки этих движений не были присущи зверям, а лишь подкрадывающемуся человеку. Почувствовав себя в безопасности жители деревни понемногу выходили на улицу, раззадоривая Ледяного Рога.

– Ты увидишь, – в ехидной усмешке, выйдя из тени заявил ледок. – Ты увидишь как все они сдохнут.

Через мгновение сверкнул наконечник острия. Мускулистая фигура ледока, пролетевшая сквозь разлетающийся от вновь разгорающихся зданий пепел, молниеносно двинулось к своей цели.

 

– Ты сдохнешь вместе с ними! – прорычал ледок, направляя свой рог в цель, прямо в сердце великана.

Ледянной Рог хоть и был силен, но с момента их последней встречи на арене прошло много времени и великан стал куда проворнее. Арус сделал кувырок, едва успев избежать смертельного удара. Острые когти вошли в землю и вспахали ее.

– Не пройдет! – заявил великан.

Согнувшийся ледок замер. Его атака не возымела успеха и начало приходить осознание того, что давний противник действительно стал куда опытнее и эта мысль злила его.

Не собираясь нападать первым, великан ожидал дальнейших действий противника, пока тот озлобленно теребил своими когтями землю. В голове Аруса никак не укладывалась мысль зачем ледоки напали на деревню Славинов. Была ли это месть за то что они помогли ему или просто прихоть измученных привязью своих хозяев и наконец-то вырвавшихся на свободу чудовищ.

На мгновенье отвлекшийся своими мыслями великан сделал ошибку. Его мышление еще было притуплено и соперник почувствовав это резко сдвинулся с места.

Голыми руками остановив острые как бритва когти противника, Арус не собирался уступать и уж тем более проигрывать. У него был только один вариант исхода этой схватки.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Арус, оттолкнув нападавшего назад и посмотрев на свои залитые кровью руки.

Ледяной Рог не давал никакого ответа, а лишь продолжал ехидно улыбаться. Словно по волшебству испарившись в густом дыме, его силуэт быстро растворился во тьме. Ледок резко отпрыгнул назад, начиная продумывать свой новый план атаки. Взгляд великана устремился ввысь. Неожиданно сверкнувшая молния осветила небо, высоко на дереве, на одной из ветвей стоял его противник, внимательно разглядывающий свою добычу. Наконечник рога был нацелен прямиком в его сердце. Взгляд полон презрения, высокомерия и желания расквитаться с зазнавшимся рабом.

Пальцы великана крепко сжались в кулак. Он стоял неподвижно. Волосы развивались на ветру, перемешенным с каплями начинающегося дождя. В глазах блистала уверенность. Спустя мгновение он развел руки в стороны, демонстративно обращая на себя все внимание противника.

– НАПАДАЙ! – прокричал великан, тотчас вспыхнув невероятной яростью, буквально охватившей его пламенем.

Зверь все же не был столь безрассуден и осторожничал не зная что предпринять. Он чувствовал что сила великана возрастает, но не понимал как и почему это происходит.

В миг перепрыгнув на ближайшее здание и подойдя к самому краю крыши, он пригнулся ближе к Арусу и прорычал. Даже издалека чувствовался оскал, заставляющий мурашкам пробегать по спине. Его когти вцепились в деревянную конструкцию, хрупкий материал трескался от приложенного давления, разлетался в щепки, в труху.

Разжав руки и оттолкнувшись зверь сделал мощный рывок. На доли секунды внимание великана привлек знакомый стук посоха. Это был Айн, он практически подошел к нему.

– Нет! – проревел Арус, но ледок был куда быстрее и выше него.

Он сразу понял что целью был не он сам, а подходящий сзади старейшина. Коварство чудовища не знало предела. Арус вдвойне рассвирепел, его вены налились яростью, окончательно вспыхнув в огне. Его взгляд начал источать кровавый пар.

Набравшись невероятной решимости и сил, он оттолкнулся от земли и взнес кулак над собой.

– АЙН! – выкрикнул он.

Ледок никак не ожидал такого от своего давнего врага. Прозвучавший треск, словно ломающиеся кости перешел в полную тишину. По сторонам разлетелись множество блестящих ледяных осколков. Зверь упал на землю.

– Что это за магия? – не веря собственным глазам, пробормотал ледок, пытаясь ощупать собственную голову.

Осколки рога лежали неподалеку, тот что крупнее лежал почти у самых его ног, но через мгновение был раздавлен ударом тяжелой поступи великана.

– ХВАТИТ! – завопил Арус. – ДОВОЛЬНО!

Дом позади заполыхал с новой силой, ровно также как и Арус едва не сгорал от собственного гнева. Холод исходящий от тел поверженных ледоков быстро превратился в пар, хотя сами тела и то что от них осталось еще лежали на земле.

– Думаешь ты победил великан? – проговорил ледок превозмогая злобу и боль, одновременно с этим пытаясь встать на ноги. – Ты даже не представляешь что ждет тебя. Скоро хозяева обрушат весь свой гнев на тебя!

Арус не собирался слушать пустых россказней чудовища. Пока то мучилось от боли и искало способ подняться на ноги чтобы нанести ответный удар, великан сделал резкий шаг вперед.

– Ты скоро умрешь, – прошипел Ледянной рог.

Но Арус не слышал его, не хотел слышать, пелена гнева перед его глазами полностью поглотила его. Сделав еще шаг, он со всей своей силы ударил ногой о ребра и бросился на поверженного противника с руками, вбивая его останки в землю.

Айн замер. Шок от произошедшего этой ночью и от виденного им сейчас не давал ему прийти в себя. Арус был в бешенстве и не мог остановится, продолжая кромсать уже мертвого врага и все что от него оставалось. Звенящие куски промерзлых кристаллов некогда составлявших тело ледока разлетались по земле.

– Арус! – наконец произнес старейшина. – Он мертв, остановись.

Здоровяк не сразу пришел в себя. Он сам не мог поверить в то что с ним сейчас произошло. Его руки были в крови и едва не промерзли до костей, он едва чувствовал их.

– Все кончено, – сказал он и посмотрел на старейшину.

Но внимание его привлекло не испуганное лицо Айна. Лишь увидев тело едва живой Длады на его руках, Арус понял, что это именно он навлек беду на людей. В оцепенении, заваленной избитыми и раздавленными останками ледоков, превозмогая невероятную злобу, он закричал из-за всех сил.

Упав на колени, едва сдерживаемая ранее злость испарилась без следа, теперь великана одолевало раскаянье. Он должен был сказать им все, но не сделал этого. Однако, он все еще должен был дать им понять что именно произошло. Сейчас магия карлов уже не действовала на него, она сгорела в пламени его гнева.

Айн и стоящие рядом с ним внимательно слушали рассказ, с замиранием сердца, великан поведал им все, все, все. И то, что он был рабом, и как сбежал из под гнета карлов и то, что именно за ним явились ледоки, что именно он стал причиной этого нападения. Арус понимал и ожидал что Славины возненавидят его, но ошибался.

– Ты не виноват! – твердо заявил Айн. – Даже если бы они не пришли за тобой, им ничто не мешало прийти сюда и заковать нас цепи ровно также как они поступили с твоим народом. Не будь ты здесь, нас бы могла постичь еще более страшная участь. Но допустить повторения этого мы не можем. Мы поможем тебе!

Арус посмотрел в сторону гор. Он не сказал ни слова, но в словах не было никакой необходимости.

Прогремел гром и над горами сверкнула еще одна молния.