Глава 4 «Тайна, что покрыта мраком»
Ко продолжал посещать Аруса и обучать его. Каждый раз, когда великанов сгоняли на работы в шахты, он играючи обдуривал охрану и спокойно проносил еду и некоторые другие вещицы, используя которые продолжал обучать великана, поначалу казалось безнадежно пытающегося прыгнуть выше собственной головы.
Арусу действительно приходилось несладко. Избегать летящие в него камни и булыжники, которые старикан лихо сталкивал на него, было простым делом. Однако все становилось куда сложнее, когда к процессу подключались веселившиеся собратья великаны, а порой даже и сами надзиратели, умудряющиеся делать на этом свои ставки, что очень скоро даже вошло в привычку. Ко и Арусу, ровно, как и остальным великанам это было на руку, ведь так все они потихоньку начинали учиться избегать возможных атак. Да и бдительность стражей подрывалась попытками чуток озолотиться на подобных мероприятиях.
Этим тренировки не ограничивались. Свисающие на цепях кранов металлические шары, которые порой использовались, чтобы сломать не поддающиеся кулакам куски камня и металла, стали грушей для битья. Использовав их, Арус смог начать тренировать правильных замах, наравне с возможностью уклоняться, так как после удара, шар обязательно возвращался назад и в первый раз даже изрядно стукнул по голове развеселившегося великана, напоминая ему о важности не поворачиваться к противнику спиной.
Еще через еще некоторое время, Ко сумел протащить в шахты некоторые инструменты. Сделать это все сразу ему не позволяло ограниченное пространство скрытого дна тачки, но все же когда последний винтик был на месте, он представил Арусу новую машину для тренировок. По сути это была большая деревянная кукла очень похожая на гуманоида.
– Давай-ка, ударь ее, попробуй, – предложил Ко.
Великан уже лучше переносил свой вес в удар и контролировал меткость, что, правда, до сих пор не позволяло ему закатить вагонетку на самый верх. Размахнувшись, он приготовился увидеть, как кукла разлетится в щепки, но что-то пошло не так и он тут же получил той самой деревяшкой по голове.
– Ох…, – едва не рассмеялся Ко. – Нет, тут все сложнее. Это наверное лучшее что я могу тебе предложить. Но постарайся не показывать ее никому. А то стража и так уже навострила свои уши, и рискну предположить, что они о чем-то догадываются. Я сконструировал эту деревянную куклу так, что при ударе по той или иной части тела, она обязательно провернется и ударит тебя в ответ. И чем сильнее и чаще ты будешь бить, тем сложнее будет увернуться. Для начала ограничимся простой, подобной нам с тобой кукле. Но в дальнейшем, я усложню эту конструкцию. Пока ты не сможешь наносить точные удары и не увернешься от каждого ответного удара.
Великан покачал головой.
– Не переживай, – слегка успокоил его старина Ко. – Это хоть и дерево, но сломать его не так-то и просто, так как растет оно на склонах Тверди и по прочности не уступит даже металлу. Главное, чтобы ты себе голову не расшиб ненароком, если ударишь слишком сильно и опять не сможешь увернуться. А это будет действительно больно, шишку уж точно набьешь. Ты уж мне поверь!
Арус лишь продолжал качать головой и почесывать ту самую набитую шишку на голове, но все равно продолжал избивать манекен. Каждый раз, когда Ко, ставший для него самым настоящим учителем, требовал от него большей внимательности и гибкости, он пытался показать лучший результат, но почти всегда успех означал новую шишку или синяк. Ему все еще не хватало концентрации.
Другие великаны иной раз наблюдали за тем, как Арус играючи выполнял все упражнения. И если со временем ему стало даваться и множество новых подвижных частей куклы, то закатить вагонетку на самый верх склона, как он ни старался, ему все никак не удавалось. Удар был либо излишне сильным, либо недостаточно метким, кроме того он не мог каждый раз рассчитать скорость, с которой та начинала скатываться обратно, а это по уверениям Ко было самым важным.
Контролировать собственное дыхание Арус также еще полноценно не мог, и оно периодически сбивалось, вследствие чего он быстро уставал.
Ко продолжал повторять что, дыхание это важная часть тренировки и Арус должен учитывать его, уметь концентрироваться на своей цели, уделять внимание деталям. Но если во время медитации у великана получалось почувствовать ритм собственного тела и контролировать дыхание, то во время других упражнений он вовсе начинал забывать об этом. Ему было невероятно сложно следить за всем сразу. Да и головная боль тут же давала о себе знать, стоило ему лишь немного напрячь свои разум.
По прошествии значительного времени Арус все же стал сильнее, его мышление стало более трезвым и ясным, во многом благодаря медитации и всем наставлениям старика, но все равно, пока что это было далеко не идеально, как этого хотел Ко. Хотел бы он выделить больше времени для обучения здоровяка, но, увы, работа всегда была на первом месте, так же как и все к ней прилагающееся.
Обвалы не были такой уж редкостью и зачастую происходили по двум основным причинам. Первая заключалась в неосторожности самих великанов, их силе и тяжелых ударах о камни. Вторая же была связанна непосредственно со стражами, которым не посчастливилось проиграть хоть немного золота, поставив не на того бойца или неверно просчитав время которое должна была длиться схватка. Причин им хватало.
В качестве наказания за свои материальные потери и просто из-за скудного характера, а иной раз и вовсе из-за плохого настроения или со скуки, стражи без каких-либо угрызений совести пакостили великанам, умудряясь при этом совершать очередные ставки и пари. Не были редкостью и ставки на ставки или пари на пари. Апогеем этого были ставки, сделанные на пари, сделанные на ставки.
Вот и в этот раз, один из великанов не продержался на арене достаточно долго, чтобы озолотить жадного стража. Несильно напрягая свои магические силы, он с легкостью сдвинул один из камней поблизости, и тот упал на голову трудящегося раба. Великан будто и не почувствовал ничего, обычные издевательства, на которые они редко реагировали. Стажи тотчас же пустились истерически хохотать над несчастным, пока тот немного недоумевая, стряхивал с себя каменные обломки и пыль.
Смех длился недолго. Внезапно по подземелью прошел глухой грохот и треск.
– Обвал! – закричал испуганный страж.
– Нет, – заявил следующий. – Это землетрясение!
– На что споришь? – тут же отреагировал третий.
Не успели они и договориться, как с нижних ярусов начали сыпаться камни, стала подниматься пыль.
– Говорил же! Это обвал! – обрадовался первый, но тут же поник и не потому, что выиграл просто так, без какого-либо приза, а потому что камни летели уже прямиком на них самих.
Хотя простые землетрясения и случались, они никогда не провоцировали столь масштабных разрушений внутри горы. В этот раз обвал был куда сильнее и опаснее обычного. Спохватившиеся стражи поздно осознали тщетность своего положения, как и великаны едва не угодившие под град камней.
Забыв про споры, стражи в панике разлетелись подальше, предоставив рабов самим себе. Когда грохот поутих, и пыль улеглась, прокашлявшиеся великаны с любопытством посмотрели на огромную трещину, образовавшуюся в сводах.
– Все в порядке? – прокричал взволнованный Ко, мигом подоспевший к собравшийся толпе.
Но великаны не переживали так сильно, как он сам. Их взгляд был устремлен ввысь, и Ко не мог не игнорировать их удивления, он разделил его с ними.
– Ничего себе! – подхватил их любопытство старик. – Это же что такое?
Трещина тянулась почти с центра свода до самых нижних ярусов, где уходила в один из наполовину заваленных горной породой углов.
Удивлению не было предела, и любопытство великанов как всегда брало вверх.
– Стойте! – закричал Ко, завидев как всей дружной толпой великаны отправились осматривать злополучный завал и трещину.
– Стойте, – на сей раз провопил Ко. – Меня подождите!
Лишь подойдя к концу трещины, все они остановились. Уставившись на открывшуюся пещеру, никто из них не решался пройти внутрь. Это было крайне необычно для них, а все, что необычно, могло быть опасным.
– Так, так, так, – пробормотал старик пробираясь поближе. – Что тут у нас.
Внезапно он почувствовал легкий свежий ветерок, нехарактерный для таких замкнутых подземных систем. Доносящийся из пещеры запах также был больше похож на тот, что чувствовался снаружи. Это говорило ему о том, что протянувшаяся пещера имела выход на поверхность.
Великаны уж было хотели пройти туда, напрочь позабыв о страхе и возможных наказаниях. Интерес посмотреть на источник такого бриза манил в темноту, но Ко тут же стал отговаривать их.
– Нет! – твердо заявил он, преградив им путь. – Туда вам нельзя! Разве вы не понимаете, что это могут счесть за побег. Я бы и рад был, чтобы вы смогли удрать отсюда, но бежать в вашем состоянии смысла нет. Вас поймают и только лишний раз накажут. Да и если бежать собрались, то подумайте о своих братьях, кому не посчастливилось получить травмы или биться на арене. Неужели вы бросите их?
Задумавшись над сказанным, великаны все же отступили назад и недолго думая принялись разгребать завалы. Они хорошо понимали, что как только очухавшиеся стражи вернутся, то обязательно накажут их за бездельничество.
Однако сам Ко отступать не собирался. Он хотел точно убедиться в том, что пещера действительно имеет выход, который когда-нибудь мог бы пригодиться. Попросив Торина не шибко торопиться с уборкой территории, по его прикидкам, у него было чуть более десяти минут на исследование образовавшегося прохода, Ко направился в глубь пещеры.
– Арус! – окликнул он уже отошедшего великана, принявшегося убирать завал. – А вот твоя помощь мне бы пригодилась.
Сжимая в руках увесистый булыжник, здоровяк повернулся и подошел к старику, ожидая от того чего-то, но Ко молча направился в глубь темного туннеля.
– Ну, что стоишь! – выглянул из темноты старик. – Идем, посмотрим. Одного тебя они не ринутся искать.
– Иду. – ответил великан и ,отбросив увесистый камень в сторону, проследовал за ним.
Пещера тянулась далеко в темноту, зрение Аруса было привычно к этому, разве что старине Ко пришлось вновь прибегнуть к магии. Пройдя по сырому тоннелю, они очень скоро увидели тусклый свет.
– Я был прав! – обрадовано заявил Ко. – Это оно!
Они подошли к выходу и обомлели от открывшегося пред ними пейзажа. Полная луна освещала верхушки засыпанных снегом деревьев и гор. Где-то внизу, в обрывах и трещинах земной поверхности виднелись красные жилы разливающейся лавы. А вдалеке, возвышавшийся над всем прочим, стоял огромный ледник.
Арусу не приходилось видеть подобного. С невероятным интересом он осматривал и приглядывался казалось бы к каждой увиденной им малейшей детали. Он видел как высоко в небе пролетали птицы, как метет вьюга, все было необычайно занимательным, действительно интересным.
Старина Ко улыбнулся, глубоко внутри он переживал что их отсутствие заметят, но он очень хотел чтобы великан смог увидеть все это.
– Жаль конечно что остальные этого не видят, правда дружище? – спросил он великана с долей грусти в голосе. – Конечно, природа прекрасна. Я мог бы часами смотреть на эти пейзажи. Увы, никто из карлов не ценит такой красоты, лишь блеск золота и драгоценных камней. По нашей вине природа лишь теряет красоту, а не приобретает ее.
Арус нахмурился. Его взгляд на секунду упал на старика и Ко заметил это, но продолжал вглядываться в даль.
– А знаешь, когда то давно, когда наш народ еще не был столь алчен, мне довелось увидеть не мало красот, – продолжил Ко. – Я уходил так далеко, куда ни один из нас даже и не мечтал. Я видел еще большую красоту этого мира, озера, леса, животных и птиц. Даже насекомых. Хотя самым удивительным были люди.
– Люди, – повторил великан в удивлении.
Ему приходилось слышать нечто подобное от стражей, но каждый раз это были лишь едкие замечания в адрес того самого старика что стоял рядом с ним.
– Да, именно, – подтвердил Ко. – Я встречал их. Правда никто мне не верил и считают их до сих пор вымыслом. Однако они существуют. Именно благодаря им я понял истинную ценность в жизни и благодаря им я сейчас такой какой есть.
– Люди, – вновь повторил Арус.
– Именно, – улыбнулся старик. – Они такие же как мы с тобой, самый настоящие. Разве что ростом выше меня, но значительно ниже тебя. Но, самое главное, они добрые, по большей части. Мне даже показалось что слишком. Это и не удивительно, в тех далеких местах нет магии, нет золота, у них совершенное другие ценности и совершенна другая жизнь. Надеюсь что когда-нибудь мы с ними вновь встретимся. Но прежде нужно покончить с рабством, иначе их ждет такая же судьба как и тебя и твоих братьев.
Арус посмотрел в даль, как будто бы хотел разглядеть одного из людей там за холмами.
– Ну что ж, – с облегчением вздохнул старина Ко, набрав чистого горного воздуха в грудь. – Красота да и только. А теперь пойдем, лучше бы нам скорее вернуться, пока нас действительно не спохватились. Но будь умницей, и никому не рассказывай об этом! Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной, покрытой мраком.
Арусу пришлось несладко. Сперва ему сказали не ходить в пещеру, потом проследовать в нее, а теперь, мало того, что не рассказывать о ней, то еще и специально прикрыть проход камнями. И все же он полагался на Ко, ведь старик всегда знал что и зачем он делает.
В итоге, стражам так и не довелось узнать о тайном пути, так удачно образовавшемуся в том самом месте, из которого Ко мог бы вывести всех великанов на свободу, хотя и не без серьезной подготовки и труда. Он уже начинал строить новый план, хотя уверенности в успехе было мало, так что тренировки не забрасывались ни на один день. И пока он не будет уверен, что каждый из великанов сможет не только бежать, но и постоять за себя в случае чего, делать что-то было преждевременно.
