Глава 3 «Один, но все же шанс»

Как ни странно, но ужас произошедшего в тот день вселил в Ко новую надежду. Внезапно он осознал, что будь то по велению судьбы или чисто случайно, но у него появился шанс искупить грехи своего народа, и, одновременно с этим, наконец-то освободить великанов из ужасного рабства, которого ни их народ, ни кто-либо другой, не заслуживал. Само понятие этого отвратительного слова – «рабство» – навевало на Ко дурные воспоминания, от которых он очень бы хотел избавиться, но одновременно с этим никогда и ни при каких обстоятельствах не собирался забывать ошибок прошлого.

Позже, когда обессилевших великанов вновь согнали в чертоги, где они находились все время, что не работали или не боролись на арене, Ко уже ждал их. По его выражению лица и тому, как твердо он стоял на ногах, так и излучая собой решимость, становилось понятно, что у него созрел некий план. Однако это не было понятным для великанов и что более важным, для снующих повсюду стражам, более занятых подсчетом своих выигрышей или проигрышей.

Арус был изрядно побит. Присев у каменного столба, он не сильно радовался, как радовался сам старик. Будто внезапно помолодевший, пожилой карл всем своим видом показывал, что еще все впереди.

– Арус! – воскликнул старина Ко едва не подпрыгивая выше собственной головы. – Ты это слышал? Ты слышал?

С лицом полным безразличия к тому, что он услышал, Арус без особого энтузиазма, посмотрел на Ко. Ожидая, что старику удастся сказать ему нечто действительно интересное, больше всего он наделся на хороший кусок хлеба, но оказался быстро разочарован.

– Воля! Арус, ВОЛЯ! – повторял Ко раз за разом. – Это наш шанс! Уж что-то, а если правитель дал слово, то он обязан его выполнить. Какой толк в правителе, слово которого ничего не стоит! Так что это реальный шанс! Мы вынудим его освободить тебя! И если он пойдет на попятную, то в его власти усомнится каждый житель Тверди. А он не посмеет допустить подобного. Постой-ка… Ты же знаешь что такое воля?

Великан немного озадаченно взглянул на перевозбужденного Ко, но сказанное им действительно вызвало в нем некие, не совсем понятные, крайне смешанные чувства. Он не мог наверняка вспомнить значения этого слова, оно может быть и блуждало где-то в потемках лабиринтов его сознания, но было лишь маленьким тлеющим огоньком, который может быть и мог бы разгореться, но был слишком слаб для этого, также как и сам великан.

Ко не до конца понимал всю ситуацию и продолжал без умолку говорить и повторять, надеясь, что Арус все же осознает всю важность этого слова. Так же как и все остальные великаны, совершенно не обращавшие на него никакого внимания и больше желавшие хорошенько выспаться.

– Воля, – наконец неторопливо произнес Арус, чувствуя в этом слове что-то необычно знакомое, но давно забытое. – Воля.

– Воля – это хорошо, – обрадовался Ко. – Воля, это свобода, СВОБОДА! Возможность заниматься тем, чего хочешь именно ты! Возможность достигнуть своей мечты и воплотить ее в жизнь! Это же прекрасно!

Арусу пришлись по нраву слова старого карла, однако самому Ко показалось, что на великана так повлияло его же собственное состояние близкое к эйфории.

– Вот смотри, – продолжал старик. – Ты большой и сильный. Но этого недостаточно, чтобы сразить такого противника как этот. Тем более, что он еще больше и еще сильнее тебя или любого из вас. Однако, он куда глупее меня или тебя, и если ты хочешь победить, то нужно воспользоваться этим главным нашим преимуществом и оружием. Кроме прочего, твой меньший размер в данном случае может быть лишь плюсом.

Великан продолжал вслушиваться в слова старика. Где-то в глубинах его сознания мелькала идея, которую он никак не мог уловить, но с каждым новым обращением Ко к нему, становилось все яснее и отчетливее. Но очень хотелось съесть хоть чего-то. Да и голова болела все сильнее, от чего желания разговаривать с кем-то или слушать кого-то как отрезало.

– Слушай меня внимательно! – одернул задумавшегося великана Ко. – Ты можешь стать свободным, СВОБОДНЫМ! Если ты победишь эту тварь, в чем можешь не сомневаться, я тебе помогу, то это будет первым шагом на пути к искуплению моего несчастного и проклятого золотом народа. И в конечном итоге мы сможем исправить те ошибки, которые допустили. Мы освободим всех великанов! И я приложу любые усилия, чтобы ты одержал победу или я не тот, кто я есть!

На секунду-другую показалось, будто бы Арус сделал оскорбленный вид. Ведь он слушал старика, не упускал не единого слова, но был еще слишком слаб, чтобы радоваться наравне с ним.

– Концентрация! – резко и четко заявил Ко. – Концентрация очень важна. Ты должен развить ее в себе. Это решит очень многие проблемы при битве с таким свирепым противником. В первую очередь мы с тобой будем заниматься именно ею! Разумеется, тебе нужно было бы слегка стать сильнее, хотя ты и так силен как самый настоящий великан, глупая моя голова… Ты же и есть великан.

Арус нахмурил брови, наблюдая за тем, как пожилой карл стал ходить из стороны в сторону и разговаривать скорее не с ним или кем-то другим, а с самим собой. В этот момент сам Арус больше размышлял о добротном куске хлеба, чем о разглагольствованиях увлекшегося Ко.

– Мы сделаем тебя еще сильнее. Это не сложно, ты так и так трудишься в шахтах, именно там ты и должен будешь хорошенько поработать над собой. Но без должного рациона, это не возымеет эффекта. Так что я постараюсь приносить тебе что-нибудь поесть, чтобы ты окреп и стал еще сильнее. Знаю я как вас тут кормят, буханка зачерствелого хлеба со стола господ, да и то если повезет. А уж если они свои объедки вам дают, то могли бы хотя бы и мяса с овощами отдавать… Жадные и нехорошие карлы! Ты меня слушаешь?

Великан растерянно и устало кивнул в ответ. Ему хотелось спать.

– Отлично! Тогда именно в шахтах мы найдем место, где бы смогли научить тебя правильно использовать свою силу и вес. Это самое последнее и наиболее важное чего бы я хотел сказать. Запомни! Концентрация, питание и тренировки. Повтори.

– Питание, – опечалено и почесывая свой подающий очевидные сигналы живот, произнес Арус. – Питание.

– Ну ладно, – покачал головой Ко. – Питание будет на первом месте. Эх, действительно плохо вас тут кормят. Ладно, прости, прости. Завтра мы приступим! А пока отдыхай! Вам всем и так перепало. Глупая моя голова.

На следующий же день, волоча за собой увесистую деревянную тележку, Ко пришел в шахты. Карлы долгие годы заставляли великанов работать и добывать для них золото с драгоценными и магическими камнями. Добыча практически никогда не останавливалась. Исключениями были лишь те дни, когда они бились на арене или когда из-за серьезных побоев великан не мог не то, чтобы стоять на ногах, но мог даже находиться без сознания. Это не было такой уж редкостью.

Будучи смотрителем стойл, Ко без труда смог пройти через всю охрану, как всегда не испытывающую к нему, да и не только к нему, особого интереса, но все же зачастую пользующуюся его добротой. Волоча за собой небольшую полную еды тачку на колесиках для своих подопечных, он спешил вновь увидеть Аруса.

Шахта же представляла собой огромное подземелье и среди бесчисленного множества пещер и тоннелей в Тверди, совершенно не походила на то, что обычно можно было встретить в горах.

За долгие годы добычи, просторные шахты стали больше похожи на самый настоящий карьер. Шириной в несколько сот метров, яма уходила еще на добрую сотню метров в глубину недр. Было удивительно, как Твердь вся целиком еще не провалилась в выкопанный за долгие годы кратер, находившийся почти в самом центре этой высоченной горы.

Трудиться великанам приходилось не в самых простых условиях. Они всегда работали в полутьме и уже давно были привычны к этому. Их зрение адаптировалось под такие условия, поэтому выходя на арену днем, они зачастую испытывали неудобства из-за яркого света.

Факелы и фонари тускло горели и плохо помогали разглядеть что-то издалека, в основном освещая в непосредственной близости. Единственным, что действительно помогало, были множества кристаллических образований, будто грибов выпирающих из горной породы. Они испускали слабое голубоватое свечение, однако свет от них уходил гораздо дальше и имел некое таинственное успокаивающее свойство.

Уровень за уровнем, шахта была поделена на разные участки, отведенные под каждого из великанов. Зачастую они даже не видели друг друга во время пребывания там, лишь слышали результаты своей деятельности, разбивая камни и разгребая завалы. В то же время, им никогда не давали работать с инструментами или какими угодно орудиями труда, это было строго-настрого запрещено по личному распоряжению еще бывшего правителя, до Мерзона.

Исключения, какие-никакие, но были и в основном представляли собой металлические тачки, в которые складывалась порода и добытые материалы. Поэтому, рассредоточившись по разным участкам, великанам приходилось крушить твердую породу голыми руками. Их сила и твердость сжатого кулака были воистину потрясающи, но все же даже таким силачам иной раз требовался отдых и уж тем более пища.

Обходя каждого своего подопечного и раздавая им положенный хлеб, старина Ко никак не мог перестать думать о том, что предстоит сделать. Его мучило чувство неизвестности, добьется ли он успеха или наоборот. Это доставляло неудобство, и все же сейчас у него по-настоящему был неплохой шанс освободить великанов.

Однако, букмекеры Тверди с ним были категорически не согласны, о чем ясно давал понять возможный куш, в случае если хотя бы один из великанов смог одолеть чудище. И все же, Ко не терял надежды, а совершенно наоборот, был настолько уверен в успехе, что едва ли не святился от переизбытка чувств и идей. Однако стоило ему подойти и увидеть лицо Аруса, как вся эта буря эмоций поулеглась, и он вернулся обратно в реальность.

– Здравствуй! – поздоровался старик, уже с большим трудом подтаскивая за собой тележку. – Вижу ты не особо радостный. Но не переживай, сегодня я принес тебе перекусить кое-что особенное. Правда, эти негодяи отобрали у меня те немногие из ягод, что я пытался принести, но не страшно, не беда. Самое главное они все же не тронули, а ягоды, да что ягоды, они то и были лишь для отвода глаз. По крайней мере, теперь уж точно будут.

Дав великану такой же сверток с хлебом, какой он раздал всем остальным его собратьям, старина Ко оглянулся по сторонам и только после этого осторожно вытащил спрятанный под дощечками тачки небольшой мешочек.

– Вот! – сказал Ко, протянув мешочек Арусу. – Это обязательно съешь!

Арус взял мешок и с любопытством заглянул внутрь. Внутри, завернутые в зеленые листья и присыпанные каким-то белым песком, лежали с десяток крупных яиц. По выражению лица великана старик сразу же смекнул, что увиденное пришлось тому не по душе. Но этот конфуз, недоумение, было с непривычки, нежели по какой-либо иной причине, ведь такую еду Арус и видел, и пробовал впервые.

– Давай-давай! – настоял Ко, кивая головой и подгоняя здоровяка. – Белок очень полезен! Просто попробуй. Это вкусно. Я даже немного соли прихватил, так что тебе должно понравиться. А уж если ты есть не будешь, то я с радостью все съем сам!

Неохотно достав одно из яиц, великан внимательно осмотрел его со всех сторон. Глядя на старика, он колебался и надеялся еще с секунду, что это была шутка. Однако Ко был серьезен как никогда и великану все же пришлось попробовать одно из яйц. Он просто целиком положил его к себе в рот, словно ребенок конфету.

С видом повара-экспериментатора, ожидавшего критики от некой особы из высших чинов, Ко наблюдал за реакцией великана, хоть это и были самые обычные яйца.

Великан тем временем распробовал вкус. Яйцо было чуть теплым, почти остывшим, но, как ему показалось, действительно вкусным. В полной мере прочувствовав это новое для него кушанье, которое почему-то казалось знакомым ранее, будто когда-то давно уже было ему по нраву, великан принялся за остальные порции и к удивлению старика быстро доел их все, причем вместе с листьями в которые те были завернуты.

– А теперь давай поучим тебя концентрации, – проговорил Ко, переваривая в голове тот факт что великан съел все до последней крошки и разглядывая необычно довольное выражение лица Аруса добавил. – Я так вижу тебе понравилось. Ну, значит, принесу еще!

– Еще, – проговорил здоровяк, протягивая руки к старику, но Ко лишь пожал плечами, всячески стараясь поскорее приступить к главному.

Питание вкупе с тренировками действительно помогало. Если это и не было заметно в первое время, то через всего лишь пару недель уже были заметны первые результаты. Ко хоть и не был воином, но был очень умен. Он многие годы наблюдал и изучал поведение ледаков и прочих монстров, хорошо знал их слабые стороны. И не только.

На арене он не раз наблюдал за тем, как великаны шли в лобовую атаку, забывая о защите и просто набрасывались на своего противника. Это было опрометчиво в большинстве случаев, но для восторгающейся толпы не было ничего лучше, чем смотреть на столь агрессивную борьбу. В этом и крылась основная проблема, в то же время и  задача, научить великана уму-разуму.

Старина Ко хорошо понимал, что нужно разрабатывать технику боя так, чтобы великан мог защитить себя от мощного удара, при этом имея возможность ответить с еще большей мощью. Великаны были очень сильны, но не могли и не знали, как нанести точный удар, как увернуться от удара или заблокировать его. Зачастую они просто пропускали атаку оппонента или вовсе игнорировали ее. Да, великаны были беспечны и более того, они были невнимательны. Эту проблему и нужно было решить в первую очередь.

Для тренировки внимания и концентрации старина Ко придумал несколько незамысловатых и весьма хитрых трюков. Это были первые серии упражнений, которые Арусу стоило применять в то время, пока он был еще слишком слаб для того, чтобы подвергать себя сильным физическим нагрузкам и находился в стойлах, куда всех великанов сгоняли после работ или боев на арене.

Старик все время говорил и повторял раз за разом, что ни в коем случае Арусу нельзя перенапрягаться, иначе все старания сойдут на нет, что придется все начинать с нуля. И это была лишь вершина айсберга, ведь при боях на арене, избежать которых было крайне непросто, получить травму или ранение было обычным делом. Все бы ничего если бы это были какие-то несерьезные ушибы или нечто вроде них, речь шла о таких, при которых карлы вовсе бы не смогли выжить.

Именно поэтому, Ко рассказал и показал здоровяку, как можно не терять драгоценного времени и медитировать. Простое наблюдение за каплями воды, стекающими с потолка в зале, было крайне необычным, нехарактерным для великана занятием, но именно с помощью такого упражнения можно было начать развивать и тренировать свое тело, а самое главное разум!

– Сознательный перенос внимания, – повторял старик, то и дело, демонстрируя как можно держать медленное и ровное дыхание с сердцебиением, делая паузы между циклами на примере стекающей воды.

Ко еще давно заметил, что ритм с которым капли шлепаются о лужи в стойлах, сродни камертону, что позволяло не только тренировать дыхание, но и попытаться систематизировать тот кавардак творившийся в голове великана, как это сам называл Ко. А кавардак там был знатный, и виной тому была магия, так что приучить великана к чему-то новому, ровно также как и остальных его братьев было задачей не из простых. Поэтому следовало полностью сконцентрироваться на обучении Аруса, который всего за пару дней смог приноровиться к тренировкам, хотя о большом успехе речи еще не шло.

На первый взгляд это казалось довольно простым занятием и не представляло особой ценности, но с концентрироваться на звуке было не так уж и просто. Требовалось выбросить из головы все посторонние мысли, и это было самым сложным. Хотя на практике больше сложностей с этим имел сам старина Ко, постепенно начинающий видеть в своем ученике не просто огромный потенциал, но реальный прогресс его навыков.

Так продолжались тренировки вне шахт. Охрана ничего не подозревала, а даже если иной раз и пыталась вмешиваться, то быстро теряла всякий интерес.

Однако в самих шахтах, Арусу приходилось много работать и добывать для карлов так обожаемое ими золото и магические кристаллы, и это было самой напряженной частью тренировок. И не столько потому, что именно в шахтах приходилось выкладываться на полную, сколько то, что нельзя было допустить чтобы кто-то заподозрил Ко в обучении рабов. Было даже абсолютно неважно чему бы он их учил, ведь это было строго-настрого запрещено в принципе. В действительности, великанам запрещали практически все, что не входило в их распорядок дня. А входящие в него обязанности можно было пересчитать по пальцам, двум пальцам. Шахты и арена.

Однако, в очередной раз Ко продемонстрировал смекалку и хитрость, придумав такой вид тренировок, которые бы легко сочетались с тем, чем в действительности Арус должен был заниматься, не привлекая при этом ненужного внимания у стражи.

– Каждый твой удар должен быть максимально точным. Ты должен наверняка знать, куда нанести свой удар. Ведь какими бы большими не были бы твои противники, если нанести один верный удар в слабое, уязвимое место, то они быстро падут. Так или иначе, ты можешь измотать своего соперника гораздо быстрее, если будешь уметь правильно наносить удары. Но при этом ты не должен позволить ему сделать того же самого!

Стоявшая на рельсах металлическая вагонетка была заполнена золотом и прочей горной породой. Она стояла совсем неподалеку от резкого возвышения, ведущего на верхние уровни шахты, по которому и проходили рельсы. Ко тут же смекнул как можно было бы использовать эту с виду совершенно обычную конструкцию для одной из тренировок.

А знаешь…, – с нотками интриги в голосе начал Ко. – Если ты сумеешь правильно рассчитать силу удара, а также нанесешь ровный и точный удар, то вполне сможешь закатить ее на самый верх. Как думаешь, тебе такое по плечу? По плечу же?

Арус ухмыльнулся и без каких-либо колебаний направился к тачке, полный решимости доказать старику, что способен сделать это безо всяких проблем. Широко размахнувшись еще на подходе, великан сделал резкий рывок и нанес сокрушительный удар по металлической конструкции. Послышался громкий лязг и скрип, звук характерный для гнущегося металла.

Ко оставался стоять на месте, но едва сдерживался от того чтобы заплакать или захохотать, это было и печально и смешно в один и тот же момент. Тачка или вернее то, что от нее осталось, взмыла в воздух. Восторженно наблюдая, как куски искореженного металла и горной породы разлетались в разные стороны, старик вполне мог ожидать нечто подобного, но нет. Это было абсолютное фиаско. Градом осыпав тащившего неподалеку большой камень Торина и наделав немало шуму, мусор упал на каменный пол.

– Прости, – выглянув сверху, провинившимся голосом извинился Арус.

Но в ответ ничего, только брошенный со стороны товарища какой-то дико обиженный, если не осуждающий взгляд. Торин лишь махнул рукой и направился собирать разлетевшиеся повсюду куски золота и камня пока этот бардак не бросился в глаза кому-то из стражи.

– Воистину, – констатировал Ко, почти сразу перейдя к нравоучениям. – Силища у тебя что надо. Все-таки столько лет уже горбатитесь в этих шахтах. Но как ты и сам прекрасно видишь, сила у тебя есть, а вот над ее грамотным применением стоит еще поработать. И запомни, ум – это твое главное оружие, главный инструмент! Тебе не будут нужны никакие другие штуки, если ты научишься сначала хорошенько обдумывать свои действия. Кроме всего прочего, если ты действительно хочешь победить, тебе нужно научиться правильно двигаться. Так что работы у нас немало. Ну что ж, давай попробуем еще раз.

Здоровяку пришлось изрядно потрудиться, собирая новую партию камней и метала, но, в конце концов, наполненная до предела вагонетка вновь стояла на своем месте.

– Запомни, – подскочил Ко, торопясь не дать великану повторить свою ошибку. – Твоя задача не разбить ее в щепки, а закатить на самый верх. И для этого тебе не потребуется наносить один удар, это должна быть четкая серия ударов, постепенно, но верно, продвигающих тебя к твоей цели.

Великан решительно кивнул в ответ и подошел к новой вагонетке. Теперь он думал, как правильно рассчитать силу удара, чтобы не расстроить своего учителя. В голове будто разгорелось пламя, чувствовалась боль, мыслить было тяжело, словно что-то мешало ему. Он хотел оторвать проклятый ошейник, хотел было отступить, но на это у него не было права. А сила воли значительно превосходила все прочее.

И вот, сквозь крик последовал удар, а за ним и резонирующий звук металла.

– Вот так! – воскликнул Ко глядя как вагонетка резко устремилась ввысь по рельсам.

Великан попытался улыбнуться, и, обернувшись, взглянул на лицо старика, но тот почему-то не испытывал радости успеха своего ученика. Сложив руки перед собой, он стоял и смотрел вдаль, словно ожидая чего-то. Причина стала понятна сразу же, как только вагонетка потеряла скорость и столь же стремительно покатилась обратно, ударившись о ногу ни о чем не подозревающего здоровяка.

– Уже есть прогресс! – вновь констатировал старик. – Но помни, что никогда не стоит поворачиваться спиной к своему противнику! Это крайне опрометчиво и опасно. А порой и больно.