Глава 14 «Старый друг»

– Здравствуй! – послышался знакомый голос

Вокруг царил полумрак. Арус не мог понять что происходит. Ощущение слабости, мучившее его минутой ранее отсутствовало.

Перед ним стоял Ко, тот самый старый Ко, карл благодаря которому ему удалось освободить свой народ от гнета Мерзона.

– Это твой сон, – продолжил старик, искренне радуясь их встрече. – Все верно. Я вижу твои мысли. У тебя очень много вопросов. Но не торопись, сейчас у нас достаточно времени и я постараюсь удовлетворить твою жажду ответов.

– Но как ты оказался здесь? – недоумевая спросил великан. – Что произошло?

Старина Ко молча улыбнулся в ответ.

Пытаясь найти подвох, Арус отказывался верить в происходящее, но стоящий перед ним карл выглядел так реально, что сопротивляться наваждению было невозможно. И было ли это наваждение или что-то совершенно иное?

– Мы похоронили тебя, – продолжил здоровяк. – У подножья горы, там где ты погиб. Ты точно был мертв! Как я могу видеть тебя?

– Да, – подтвердил Ко. – Так оно и есть. Я мертв и не переживай, ты не сошел с ума и это не какой-то трюк. Частичка моей души всегда была поблизости. Прости что не смог сделать ничего раньше, но я действительно не мог. У меня не было сил и я был слишком слабохарактерен, хоть в чем-то, но Мерзон был прав на мой счет.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты позабыл очень много Арус, даже слишком. Магия моего народа натворила много бед и еще долгое время ты будешь ощущать последствия этой магии. Челоберег что я дал тебе смог помочь, но как я вижу многое до сих пор не прояснилось. Поэтому я расскажу и покажу тебе всю правду о наших народах, пока еще не совсем поздно. Ты должен знать правду. Надеюсь лишь на то, что ты сможешь понять и простить меня.

Вышедшее из бесконечного мрака, в едва различимых расплывчатых образах вспыхнувшее пламя, образовало звездный силуэт. Множество, если не бесконечность, ярких звезд замерцали вокруг. Арус казалось бы испугался, голова кружилась от избытка красок и скорости движения сквозь звездную пыль. Складывалось впечатление будто он попал в какое-то другое измерение, другую реальность, туда где обитают духи. Едва сдерживаясь, в попытках превозмочь необъяснимое и нестерпимое головокружение, в мыслях крутилось только как бы поскорее это наваждение развеялось.

– Не бойся, – успокаивающе проговорил Ко, его голос эхом проносился сквозь все вокруг.

– Что это за пытка? – стиснув зубы проговорил великан, принимая тот факт, что это точно не сон, если и выглядит таковым. – Я все чувствую!

– Я покажу тебе все что знаю, то что когда-то знал и ты.

Звезды, словно искры летящие от молота бьющего о наковальню, разлетались в разные стороны. Пугающе спокойный старик не останавливал свой рассказ, а великан едва мог уследить за происходящим. Годы пролетали с невероятной скоростью, как будто время исчезло, оставался только голос Ко.

– Пламень Кователь и Горная Матерь создали этот мир Сурохмар. Горная Матерь стала его телом, а Пламень Кователь вечно горящей искрой жизни. Среди появившихся народов, населивших Сурохмар, были два обладающих поистине невероятной силой и мудростью, доставшихся им от отцов. Огненно-каменные великаны и Хитро-мудрые карлы. Великаны стали строителями и мастерами. Вы любили камень и металл, могли вдыхать жизнь в свои творения. Мы же были лишены такого дара, но наделены силой магии. Мы были экспериментаторами, наши собратья любили огонь, знания и алхимию.

Вспыхнул очередной образ.

– Все изменилось когда первые из нас обнаружили золото. Его блеск затмевал разум, пробуждая все самые низменные и порочные чувства. Сердца моего народа постепенно одолевала жадность и жажда власти, а так как магия была нашей основной силой, то вскоре некоторые из нас научились проникать в разум других существ и подчинять их своей воле. И все это только ради жажды обогащения и власти. Великаны поразительно отличались от нас. Обосновавшись внутри огромной северной горы, носившей название 'Твердь Мира'. Именно так ее называли раньше. Это было безопасное место, гора была неприступна и находилась в таких непригодных для жизни местах, что мало кто хотел подойти к ней, не говоря уже о том чтобы жить. Но при всей своей грозности, ее недра были богаты золотом, которое так сильно полюбил мой народ.

Образы тысяч карлов толпящихся у подножья гор неожиданно предстали перед взором великана. Окутанные туманом, они стояли на коленях перед возвышающимся над ними народом Тверди Мира. Царящая вокруг тишина, свойственная разве что сельскому кладбищу, нагнетала обстановку. Время замерло.

– Что происходит? – взбудоражено спросил Арус.

– Все началось именно тогда, – продолжил Ко подобравшись ближе к могучим фигурам. – Вырвались огненные саламандры, они сожгли наши города и могли обречь мир на вымирание. Всего за несколько недель мой народ потерял больше чем мог и единственным выходом было просить помощи. Ваш правитель, Сивар Пылогрив, не отказал нам.

Иллюзия стала вновь приобретать новую форму. Небо воспылало огнем, покрываясь едкими на вид черными облаками, такими же черными как снег, медленно опадавший на землю, покрывая собой все вокруг. Беснующиеся орды рептилий охваченных ярким огнем бежали прямиком на отгородившую им путь гору.

– Саламанды были сильны и многочисленны. Их пламя испепеляло все на своем пути, даже великаны, способные удерживать огонь в своих руках, не смогли бы выстоять в одиночку перед их натиском и жаром, способным обращать в прах даже металлы и камни. Лишь объединившись, народы Карлов и Огненно-каменные создали могущественное оружие против этой угрозы. Используя свое мастерство и силу магии, они создали семь ледяных гигантов – ледоков, способных объединяться в одно существо или разъединяться на полчища малых. Но главным стало то, что их пищей было тепло, которое саламандры источали в избытке. Совместными силами нам удалось победить саламандр, а выживших загнать глубоко в недра земли и запечатать там, однако из-за этого образовались множество вулканов.

Ко вздохнул. Усеянное телами поле, посреди которого они стояли стало блекнуть.

– Но все это было лишь началом, – продолжил старик, потирая свою седую и почти облысевшую голову. – Победа далась не так-то легко. Многие погибли. Народы были раздавлены войной, кроме всего прочего нужно было позаботиться о том, чтобы ледоки, ставшие сильнейшим из когда-либо созданных орудий войны, никогда не вырвались на свободу и не учинили того же что случилось с саламандрами. Их запечатали в ледники, которые образовались после схватки, прямо у подножий вулканов, питающих их неиссякаемый голод. Когда туман войны полностью рассеялся правитель карлов предложил устроить пир, дабы отпраздновать победу и объединение двух сильнейших народов Сурохмара. Великаны всегда любили пиры и веселье, а после столь грандиозной победы это было хорошей возможностью сблизить наши народы и забыть об ужасах прошедшей войны. Сивар Пылогрив был очень рад такому сотрудничеству.

Знакомые очертания сводов были совершенно непохожи на то, что Арус привык видеть. Темные залы с потрескавшимися колонами и потолками блестели в свете фонарей и каминов, отражаемым золотом. Все окружающее его казалось столь родным и новым одновременно, но видя множество карлов снующих повсюду вызывало лишь сомнения и страх.

Забитые до отказа столы, полные всевозможных яств и вина, едва не льющегося рекой в стаканы и на пол, были покрыты превосходными скатертями. На каменном полу лежали пестрящие яркими красками и диковинными рисунками ковры, которым было суждено потерять свой цвет и прогнить спустя столетия.

Арус прошелся вдоль рядов. Дети и женщины, его братья и отцы, весь его народ радостно приветствовал верховного карла и Сивара Пылогрива. Хотелось протянуть руку и дотронуться до кого-то, но это была лишь иллюзия, сон казавшийся явью.

– Что-то не так, – обеспокоился Арус вглядываясь в лицо Сивара.

– Именно так, как и должно быть, – продолжил Ко. – Это воспоминания прошлого, того что случилось когда-то давно и то чего уже нельзя изменить. И я жалею, всегда буду жалеть, что не помешал этому с самого начала.

Арус подошел ближе и заметил как верховный карл с ехидной усмешкой всматривался в лицо теряющего силы Сивара. Один за другим великаны начинают вести себя странно. Началось все как обычные подтрунивания и шутки плавно перерастающие в ссоры, за ними начались драки, быстро превратившиеся в масштабные потасовки, в бойню. Арус даже и не заметил как один за другим его собратья будто сошли с ума и начали избивать друг друга до смерти, ломая кости и головы всех кто был рядом. А карлы лишь взмыли к потолку и потешались над несчастными. Время вновь остановилось.

– Все это был обман, – сказал Ко. – Все, с самого начала. Мой народ всегда завидовал вам. Вы больше и сильнее, моим сородичам не нравится смотреть на вас снизу вверх. Вы способны вдыхать жизнь, а маги-карлы не способны. Оплот великанов – гора Твердь полна золотых жил и магических сил, которые вам были не нужны, а мой народ ценил их даже превыше жизней собственных братьев. Мы сами выпустили саламандр, это все было коварным расчетом на то, чтобы наши народы могли сблизится. Но это было лишь начало. В вине был яд, помутнивший сознание твоего народа и лишь немногим удалось выжить. А тех кто выжил ждала не завидная участь.

Вновь образы стали блекнуть и исчезать. Растворяясь в зловещем отголоске прошлого и затягивая обоих скитальцев в еще более темное будущее. Стоя посреди арены, Арус постепенно начал различать давно приевшийся вид беснующихся толп карлов, их возгласы, крики, порицания, насмешки над поверженным врагом, восхвалявших мудрость правителя и празднующих свою победу.

– Сивар был сильнейшим из вас, – стараясь не обращая внимания на творящиеся вокруг, продолжил Ко.

Но Арус не мог просто стоять и спокойно наблюдать. Метясь из стороны в сторону он пытался прикоснуться к ускользающим из под рук образам.

– После того, как ваших, оставшихся в живых братьев взяли в плен, он каждый день искал возможности отомстить. Я говорил ему что его затея не увенчается успехом, но он настаивал и был готов к тому что будет. Он видел куда дальше меня и лишь спустя долгие годы я понял что он имел ввиду. В ночь перед тем как его приговорили к смерти на арене, он передал мне челоберег, который попросил передать своему сыну, когда тот будет готов. Это был ты Арус, ты его сын и наследник.

Арус поник глядя на Сивара, едва узнав в нем отца.

– Так как никто не мог тягаться с ним в силе, было принято решение что он будет сражаться на арене до тех пор, пока не погибнет.

Как не хотелось бы Арусу помочь Сивару, он был не состоянии коснуться чего-либо из того что видел. Он хотел продолжать, пытаться, но осознание быстро пришло к нему и он смирился с тем что не в силах повлиять на происходящее. Это был всего лишь сон, наваждение, которое никогда не будет настоящим, на которое он не будет властен повлиять и изменить ход событий прошлого.

– Это ни в твоей, ни в моей власти, – сказал Ко, понимая его переживания. – Это то что ты должен знать и хранить в своей памяти.

Один за другим на силача неслись ледоки, но Сивар не сдавался и не уступал им. Голыми руками разрывая их глотки, пробивая грудную клетку, он сражался не столько за себя, сколько за свой народ. Он твердо стоял на ногах и полыхая в пламени собственного гнева и казалось не чувствовал ничего, ни боли, ни сожалений. Но глядя на него Арус понимал что это была не правда. Его отец сожалел и переживал как никто другой, весь груз ответственности лежал на нем. Как бы он ни старался разбивая головы своих врагов, он не мог повернуть время вспять, как не могли они оба, отец и сын.

Арус с гордостью смотрел на сражающегося отца. Он будто чувствовал это с самого начала, с первого же момента как увидел его. С каждым разом и с каждой новой победой на арену выходили все более сильные и могучие чудища, пока с вершины горы не спрыгнуло одно из крупнейших созданий, напоминающее то самое что Арус видел ранее.

– Один из семи, – пробормотал Ко.

Стоящие в оковах братья Сивара наблюдали за схваткой, среди них Арус увидел самого себя, внимательно следящим за схваткой отца. Их боевой дух не сломлен.

– СИВАР СИЛЬНЕЙШИЙ! – кричали великаны.

– Твой отец погиб, – продолжил Ко. – Но он предрекал нам, что сила Огненно-каменных живет в каждом из великанов и что их связь с когда-либо жившими предками рано или поздно достанется одному из них.

Израненный и внешне обессиливший Сивар едва стоял на ногах, спустя мгновение он упал на колени. Силы покидали его и из последних сил он прокричал то, что заставило Аруса поверить в себя.

– Коварство ваше будет наказано. А ваша алчность вас и погубит. Один из нас одолеет вас!

Лишь произнесся эти слова, тело Сивара распалось на огненные искры, которые мгновенно проникли в каждого из оставшихся Огненно-каменных.

– Оставшиеся из вас стали жертвами колдовства. Вам насильно стерли память, сделали рабами и заковали в золотые ошейники. После этого прошло много лет, но я всегда помнил сказанное Сиваром. Я верил в то, что несправедливость и коварство моего народа будет отомщено. Так и случилось. Но я никогда не хотел чтобы этим мы навлекли беду на весь остальной мир. После того как я освободил тебя, ты смог освободить своих братьев и восстановить справедливость. Какой бы она не была, мой народ заслужил это. И даже если бы не ты, то это случилось, рано или поздно.

– Но ледоки? – едва не разрываясь от злости прорычал великан. – Что с ними?

– Мы использовали магические кристаллы не только как простое украшение или источник света. Они содержали в себе могучую магию, которая была долго сокрыта в недрах Тверди. Их сбор был необходим чтобы поддерживать жизнь саламандр, так как питались они в том числе и магией, а их жар был необходим чтобы сдерживать ледоков. Но теперь, когда некому больше поддерживать и утолять голод ледоков, закономерно что они вырывались из заточения. Движимые неутолимым голодом они поглотят все и вся.

– Но как победить их? – спросил Арус. – Возможно ли это?

– Боюсь что победить ледоков способен лишь тот кто сумет обуздать огонь и разжечь в себе неистовое пламя. Утонуть в нем с головой и поглотить всех семерых великанов.

– Что это значит?

– Прости, но я более ничего не могу сказать тебе. Теперь ты знаешь все. Увы, но наше время закончилось.

– СТОЙ!

Видение внезапно растворилось. Арус проснулся в холодном поту. На протяжении всей ночи, он больше не мог уснуть и думал, думал, думал.