Глава 13 «Мир и свобода, очередное испытание»

Свобода от власти карлов была для великанов чем-то совершенно новым, невероятно интересным и захватывающим, в какой-то степени пугающим. Никто из них толком еще не знал для чего им нужна эта свобода. Они опасались потеряться в неизведанном открытом мире, где многое было так ново и непонятно. Арус, так же как и Айн, был убежден что теперь судьбы их народов тесно сплетены и будут идти нога в ногу, с уверенностью смотря в будущее, которое они будут строить вместе. Более него и всех остальных в этом была уверена Длада. Несмотря на свой малый возраст, она из-за всех усилий, по-своему, старалась способствовать этому и порой вовсе не казалась такой уж юной девчонкой.

Каждый из великанов был волен делать то, чего хочет и постигал те или иные ремесла. Будь то кузнечное дело или сельское хозяйство, они бок о бок работали и трудились на равных со Славинами, действуя сообща как единое целое.

Взяв на себя лидерство, Арус проявлял чуткость в отношениях со Славинами и его братьями. Чтобы доказать свою доброжелательность и высказать свою благодарность, великаны помогли восстановить разрушенную деревню, наладить заново быт и даже улучшить сообщение между остальными деревнями и поселениями, построив дороги и мосты.

Многие из великанов очень быстро и играючи освоили мастерство профессий. Как и Арус, они нашли себе отдельные жилища в лесных пещерах, по вполне понятным причинам на отдалении от деревень. Благодаря труду и доброте, в частности к детям, их быстро приняли большинство жителей и так наступила совершенно новая эра для обоих народов.

Проходило время. День за днем, месяц за месяцем и год за годом. Оба народа жили в мире и согласии, достигнув поистине невероятных успехов в понимании друг друга. Это взаимопонимание и взаимовыручка стали основными двигателями плодотворного сотрудничества двух совершенно разных народов, одинаково и высоко ценящих свободу и жизнь. Удивительным было и то, как за столь короткий срок сформировавшиеся новое общество приобретало новые традиции. Все менялось только к лучшему. Это было именно то, чего так хотел старый Ко и Айн.

Многих удивлял тот факт, что великаны не были подвержены времени так как простые люди. Они не старели, будто вовсе потерялись во времени, но это был лишь закономерный факт, ведь были они существами чьи тела пропитывала магия и поддерживала память о погибших родных.

Славины были другими, они старели и умирали. Даже Длада сильно изменилась за те десять с небольшим лет, что пролетели так незаметно, будто еще вчера маленькая девчушка, а ныне повзрослевшая девушка, нашла необычного и большого человека в лесу. Ее характер закалился. За годы взросления и тренировок, она освоила мастерство охотника и следопыта, в совершенстве овладев необходимыми качествами, закалив свой характер. Все это время Арус оставался рядом, был ее наставником, ее мечом и щитом, тем кто не давал забыть о важности благодетели…Становясь все крепче и опытнее она была готова возглавить свой народ.

Все вроде бы было замечательно, безо всяких бед и проблем, пока однажды не стали происходить странные вещи.

Погода всегда была непредсказуема. Самые опытные следопыты и охотники могли лишь приспосабливаться к столь резким переменам. Сейчас же все становилось проще, но температура падала с каждым годом. Урожай и скот сокращались, звери в лесах уходили все дальше в лесную чащу и год от года становилось только хуже.

Вода в бурлящих и вечно горячих источниках стала холоднее. Некогда бившие во всю силу гейзеры, встречавшиеся почти в каждом, даже в самом удаленном уголке мира, стали пропадать один за другим. С севера на юг вулканы медленно затухали, как и в целом по миру снизилась вулканическая активность. Так, некогда пугавшая и вселявшая страх непреодолимая стихия почти исчезала, но по деревням стали ходить жуткие слухи о жутких и огромных монстрах что появлялись в туманах гор.

 

И все же, вроде бы все шло своим чередом. Люди не придавали этому особого значения. На каждый вызовов природы совместными усилиями обоих народов находилось решение, тем не менее беспокойство росло. Казалось нет ничего с чем невозможно было бы справится и ничего не предвещало никаких бед, пока одной прохладной летней ночью не произошли события, навсегда изменившие жизни обоих народов.

Раздавшийся со стороны гор глухой звук взбудоражил всех до единого. Очнувшиеся люди и великаны вышли из домов на улицу. Их взгляды, все до единого, устремились к вершинам заснеженных хребтов, откуда доносилось столь устрашающее предзнаменование беды.

Снежные вьюги, обычно гулявшие по скалам и ущельям, не выдавали в себе чего-то необычного, но ветер усиливался. Снежные ветра бросились вниз с невероятной силой, стягивая за собой снежную пыль и щебень.

Лишь завидев как невероятно огромная масса ледяного пласта снесла загораживающие ей проход горные образования и устремилась дальше, люди в панике разбежались по своим домам собирать пожитки и бежать прочь.

Длада и стоящие рядом с ней великаны не могли оторвать взгляда от пугающего их самих зрелища. Не смотря на этот страх, они оставались стоять на месте, пока все вокруг в спешке разбегались по своим домам.

– Скорее, оно скоро доберется до нас!

Арус чувствовал что это не все, что ожидает их впереди, он уже знал про таящиеся во льдах зло, ощущая его запах в воздухе.

– Ледоки, – произнес великан. – Они идут!

Девушка посмотрела на него. Её взгляд выдавал отчаяние, но великан словно ждал, когда это случится. Она подбежала поближе к нему. В ее руках был лук, а за спиной виднелся колчан набитый стрелами. За то время пока она росла, ей в совершенстве удалось научиться пользоваться луком и метко стрелять из него.

– Бросайте все! – прокричала Длада разбегающимся по домам людям. – Берите только самое важное и бегите на юг, к долине за горой!

– Арус, – обратилась она следом к великану. – Если они дойдут сюда, то нам не выжить, ты и твои собратья и наши смелые мужчины должны дать им отпор, пока женщины и дети уйдут достаточно далеко.

Великан кивнул в ответ, стоящие рядом с ним братья лишь ухмыльнулись в предвкушении хорошей битвы и двинулись вперед, к границам деревни.

– Стойте! – возразила Длада бросившись к великану. – Я тоже могу помочь.

Арус протянул руки и остановил рвущуюся в бой девушку.

– Нет, – твердо сказал он. – Это наша схватка. Это наш бой.

– Длада, вне всяких сомнений ты опытный следопыт и хороший охотник, – заявил подоспевший Олов. – Но боюсь что никто из нас не сможет потягаться с этими тварями на равных. Только Арус и его братья смогут дать им отпор.

– Мы не будим стоять в стороне, – выкрикнула Длада. – Даже если мы не достаточно сильны, у нас есть храбрость и решимость чтобы защитить наших близких.

Девушка прекрасно помнила чем в прошлый раз обошлось нападение ледоков и она хорошо знала как они сильны. Воинам Славинов нельзя было сражаться с таким противником в открытом бою, но они были готовы отдавать свои жизни чтобы помочь великанам и прикрывать их спины.

– Мы знаем что вступать в открытый бой с ними это верная смерть, – продолжила Длада. – Но мы вполне можем прикрыть ваши спины и не дать им застать вас врасплох.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Арус. – Пусть так и будет.

Бросая свои жилища и скот, собравшиеся жители в спешке бежали прочь. Ледяной покров застилал собой леса и стремительно приближался к поселению. Объятые белой хваткой смерти, деревья и их пышная листва уже не колыхались на ветру, птицы падали с неба мертвым грузом, а не поторопившиеся животные будто статуи замерзли на своем месте.

Надежда угасала с каждой секундой. Царство смерти наступало все ближе и слышимый из-за пелены рев пробирал страхом до самых пят. Полчища тварей, целая армия не останавливаясь продвигалась в глубь плодородного и полного жизни края.

Едва успев раздать приказы гонцам и предупредить остальные деревни о надвигающейся угрозе, Длада проводила взглядом ускакавшего всадника и тут же бросилась к великанам.

– Они близко! – проговорил Олов не отрывая своего взгляда от ужасающего тумана и блуждавших в нем теней. – Они уже почти здесь.

Девушка с надеждой посмотрела на Аруса и его братьев. Твердо и уверенно, они стояли на месте и ждали, не собираясь отступать назад.

Скрываемы в тумане, словно призраки во тьме, мрачные и пугающие силуэты чудищ медленно выходили из под скрывающей их завесы. Источая холод и издавая истошный рев, они уже проходили по полям на которых когда-то росла пшеница.

Один за другим великаны ринулись в бой. Освещая темное небо, град просмоленных стрел обрушился на захватчиков. Тяжелыми ударами и на сей раз всерьез, не обремененные рабством, великаны сдерживали натиск, но недолго. Гибли не только люди, но и сами великаны. Оголодавшие твари вцеплялись в шею и стаями окружали их. Не без труда и не без потерь, но в этот день великаны все же отбили эту атаку.

Как бы то ни было, но нужно было уходить. Очень скоро все деревни подверглись новым нападениям. Один за другим пали и города. Люди могли лишь единым целым бежать от угрозы прочь, все дальше и дальше, на юг.

Великаны были отважны, искушены в боях, но чем меньше оставалось вулканов, тем чаще и масштабнее становились нашествия. С каждой новой битвой, пытаясь дать людям шанс на спасенье, все меньше собратьев Аруса оставалось в живых. В конечном итоге из последней битвы возвратился один лишь Арус, который после столь многих сражений стал невероятно могучим и опытным воителем.

Люди вынуждены уходить все дальше и дальше на юг, пока не пройдя через чудом оставшиеся вулканические ущелья и цветущие долины, перед ними не открывается морской берег. Тем временем близится новая атака, но даже мощи Аруса будет недостаточно для ее отражения, которое должно начаться очень скоро.

Длада не могла свыкнуться с мыслью что их народы обречены. Драться было бесполезно, даже великанам оказалось не под силу сражаться с таким противником. Арус был ей ближе всех прочих, был последним из выживших великанов, потерять и его она не могла. Он всегда был ей опорой, тем кто поддерживал ее, но он был воином, который без колебаний бросился бы за нее и Славинов в бой на смерть. Сейчас же она умоляла его помочь спасти свой народ не прибегая к очередным жертвам.

– Они не люди и не карлы. Они чудовища! – говорила Длада. – У них нет ничего чтобы они могли бояться. Их ничто не сдерживает! Они не переживают ни за себя, ни за своих близких. Они готовы умереть и им плевать на саму жизнь, ими движет лишь желание убивать.

– Но…, – пытался возражать великан, однако девушка не хотела слушать.

– Арус, хватит! – заявила Длада. – Ты и твои собратья сделали многое для нашего народа…, но сейчас остался лишь ты. Мы не в силах сдержать то зло что надвигается и наш единственный шанс бежать прочь, пока еще не все мы обратились в лед. Прошу, хватит жертв, помоги нам построить корабли и спасти тех, кого еще можем.

Великану была не по нраву идея бежать поджав хвост, но глядя в лицо девушки он понимал, иного выбора у них нет. Славины были не в силах сдержать ледоков, также как и он. Даже с его братьями этого не удалось, один же он не сможет сделать ничего, как бы не хотел и не пытался.

Не оставляя попыток придумать хоть что-то, он все еще колебался. Но не имея иного выбора, никаких идей, он все же решил помочь Славинам и построить огромную город-ладью, чтобы они вместе могли уплыть далеко в море.

Проделанная работа была воистину колоссальна. Едва ли людям удалось без помощи великана совершить нечто подобное в столь короткие сроки. Изнуренный тяжелой работой, в ночь перед грядущим отплытием, великан быстро уснул.