Глава 12 «Запретный чертог»
Сокрытое за дверьми, столь близкая и загадочная тайна. Долгие годы никто, даже сами карлы под страхом смерти не решались открыть эти двери. Но сейчас, сейчас все было иначе. Мысли о том, что может ждать их там не давали покоя и они шли чтобы покончить с этим раз и навсегда. Чтобы это ни было, Ко считал это крайне важным, а значит это было именно так.
До сегодняшнего дня Айн никогда не был знаком с карлами, даже о великанах он узнал впервые увидев Аруса. Не взирая на этот факт, в его сознании уже отчетливо прорисовывался образ мышления этих удивительных существ, как и то, на что они могут быть способны.
Происходящее здесь и сейчас навеяло ему дурные предчувствия от которых становилось не по себе. С каждой секундой было все более ясно, что как только двери будут открыты назад пути уже никогда не будет.
– Уверен ли ты что хочешь знать что находится там? – все же решил спросить Айн.
Великан кивнул в ответ и когда замок был сорван, а двери распахнулись, свежий воздух резво потянулся в темное помещение.
Арус посмотрел на окружающих его братьев. Он никак не решался сделать шаг. Торин молча передал ему факел, готовый следовать за ним вместе с остальными собратьями.
– Тогда ступайте, – прокашлялся Айн, на его руке виднелось пятно крови. – Что бы там ни было, это несомненно ваше прошлое и то, что решит вашу судьбу.
Великан осмелел и прошел во мрак. Величественные колоны, казалось невозможно огромного зала тянулись на десятки метров вверх и свет пламени едва мог помочь уловить очертания отдаленных сводов потолка и боковых стен помещения.
Остальные проследовали за Арусом. С каждым шагом чувствовалось все сильнее и сильнее некая, таящаяся во мраке опасность. Для каждого вошедшего внутрь было серьезным вопросом, сможет ли кулак или топор помочь в трудный момент.
Айн переживал больше остальных, но не смотря на свое ранение, с трудом переставляя ноги, он шел следом. Любопытство брало над всеми вверх. Тут то Олов и понял все опасения старейшины. В голове крутился лишь один вопрос.
Послышался хруст. Арус сделал шаг назад и опустил руку сжимавшую факел.
– Стой! – из-за всех сил прокричал старейшина, едва не бросившись к бредущему впереди великану, но оставшихся у него сил было мало чтобы успеть оставить его.
Показавшаяся улыбка потрескавшегося черепа лежала подле потрескавшихся костей позвоночника. Это был скелет, но не подходящий под столь маленькое строение тела карла или крупного великана, даже человека, размер был слишком велик и мал одновременно. Пропорции говорили лишь об одном.
Арус насторожился, в его разуме стали мелькать обрывочные воспоминания, но сейчас это происходило значительно быстрее, как вспышка, буря и это задело всех и каждого из великанов. Будто серия кусочков их памяти некогда расколотых на части и упрятанные в запертый сундук за закрытыми дверьми чулана неожиданно высыпались на хорошо освещенный стол. Эта головоломка еще не обрела окончательного, законченного вида, но была близка к тому чтобы сложить все осколки воедино. Каждый из великанов чувствовал нечто необъяснимое, они начинали видеть и вспоминать то, что давно забыли.
Сделав шаг вперед и размахнувшись, Арус закричал. Горящий факел полетел в даль, освещая своим тусклым светом части зала. Ударившись о свисавшую с потолка гигантскую люстру, он стукнулся о поверхность стола.
Древние, давно высохшие масляные подсвечники вспыхнули, стоило искрам лишь пролететь мимо. Канаты и веревки и даже пары в воздухе, остававшиеся запечатанными все это время в замкнутом пространстве, они представляли собой нечто ужасное, будто беснующееся адское пламя. За мгновение зал ярко осветился, но следом себя показало царство смерти. Все стоящие позади Аруса побледнели.
Головоломка обрела почти полностью законченный вид. В свете догорающих и тлеющих обрывков виднелись множество тел великанов. Все они были давно мертвы, очень давно.
Славины, секунду назад испугавшиеся быть сожранными пламенем сейчас боялись того что видели. Айн замер, Олов оцепенел. Никто из них не знал что думать, что сказать. Но даже если бы и знал, то он не рискнул бы даже приоткрыть свой рот. В лицах стоящих вокруг великанов виднелась необузданная ярость, становившаяся с каждой секундой все ужаснее. Они понимали что это тела их родных и близких, их жен и детей, их друзей, всего их народа.
Раздавшийся крик эхом пролетел по всем подземельям Тверди. Даже птицы, редко, но все же залетающие в эти края, улетели прочь. Тяжелые ледяные оковы задрожали и снежные волны начали свое движение вниз по склонам.
Айн оставался стоять и смотреть на картину полную ужаса, как и все остальные его люди, но великанов уже не было рядом. Старейшина понимал, что грохот воинственной поступи не остановить ни ему, ни даже самим карлам. Их магия и жажда золота, власти, они самостоятельно навлекли на себя этот гнев, который несся на них будто кара небес.
Айн склонил голову. Олов пытался сказать ему что-то, но тот лишь слушал и не собирался отвечать кузнецу.
– Пойдем, – прервал его Айн, пытаясь не выдавать одолевавшую его боль. – Не нам судить их деяния
Пылая гневом, передававшийся от Аруса всем его собратьев, они впали в неудержимую ярость, багровой пеленой застилающей их взор. Не обращая внимания на крики и стоны, на любую магию и мольбы, они набросились на своих мучителей и истребляли их одного за другим, не щадя никого.
Айн вместе с отрядом стояли у подножья Тверди. Старейшина ждал, чувствовал как магия горы постепенно угасает, также как одного за другим угасали и жизни карлов, его собственная. Рана была куда серьезней чем он мог подумать, но он держался, так как чувствовал что в нем все еще нуждались.
И все же переживания его были больше о происходящем в подземельях и думал он больше о великанах, нежели о своей собственной участи. Ему было печально ощущать это, но он безусловно понимал, что за те долгие годы пока карлы держали великанов за рабов, они с лихвой заслужили все творящиеся сейчас в чертогах и подземельях. Ему не хотелось видеть оправдания в поступке Аруса и его братьев, так как понимал что не имеет права судить их и то, что именно им придется жить с этим нелегким бременем ответственности за свой поступок.
Когда магия практически исчезла и сила ее угасла, из ворот к ним вышли уже свободные от оков великаны. Гора в прямом смысле слова трещала по швам, готовясь обрушиться в любой момент. Ледники нависавшие неподалеку будто резонировали и отвечали предсмертным стонам неким глухим свистом.
Айн уже едва мог держать собственный посох. Упав на колени он вглядывался в бушующую каменную твердь, осыпающуюся во все стороны. Его волновало что единственным пока еще не покинувшим арены был его новый друг, Арус.
– Но где же Арус? – озадачился Олов. – С ним что-то случилось? Он должен быть здесь.
– Потерпи немного, – прокашлялся старейшина. – У него есть один долг, который он не может не выплатить.
Кузнец недоумевая посмотрел в сторону врат.
Из обрушающихся сводов, в пыли летящих камней показался силуэт великана. Арус нес на руках тело своего учителя и друга, того кто помог освободить его народ, то что от него осталось.
Айн с трудом подошел к возвышающемуся над ним великану и не отпуская посоха обратил свой взор на великана. Их взгляды сошлись, но выдавали в каждом совершенно противоположенные чувства. Они смотрели друг на друга несколько секунд и не проронив ни слова каждый из них пытался понять грядущее. При всем при этом, каждый прекрасно отдавал отчет тому что чувствует он и стоящий перед ним.
– Я рад что ты жив, – с уверенностью и радостью в голосе сказал Айн. – Теперь вы свободный народ и вам решать вашу судьбу. Если ты считаешь что судьба твоего народа и моего может быть единой и что мы рука об руку, твердо и ясно понимая все трудности, уважая друг друга будим стремится к лучшему, то мы будим рады видеть вас в качестве наших друзей и соратников в наших деревнях, которые станут нашим общим домом. Я убежден что теперь судьбы наших народов будут неразрывно связаны, прошу тебя лишь об одном. Помоги Дладе стать моей достойной преемницей.
С трудом проговорив последние слова Айн согнулся пополам от боли.
– Что с тобой? – обеспокоился Олов.
Все вокруг не на шутку перепугались.
– Все в порядке, – успокоил их Айн. – Это нормально.
– Как это нормально? – возразил Олов.
Он не понимал его слов, но заметив капли крови на снегу забеспокоился еще сильнее.
– Для меня все кончено. – спокойно произнес Айн. – Смерть это естественная часть нашей жизни.
– Не говори так! – вновь возразил кузнец. – Что ты несешь! Как так?
– Один из камней все же задел меня. Прошу, – обратился он вновь к великану. – Позаботься о нашем народе.
Арус стоял не подвижно, но внимательно слушал его. Он не был рад такому стечению обстоятельств, но как бы то ни было, он был готов дать такое обещание. И он дал его. Айн улыбнулся и через пару секунд упал на землю.
Арус, Торин, все великаны, Олов и все славины, все вместе они похоронили Ко, Айна и всех из его народа кто погиб в этот день со всеми полагающимися им почестями у подножья Тверди. Каждый из великанов знал Ко как хорошего и доброго карла, как того, кто был с ними и помогал им. Айн был мудрым и справедливым человеком, во многом был похож на старину Ко. И даже не взирая на то, что этот старичок был одним из хозяев, он был уникален, будучи единственным относившегося к великаном с добротой, понимающим какое зло натворил его народ. Добро в сердцах обоих было очень велико. Айн старался на благо своего народа, Ко пытался исправить несправедливость, но оба стали жертвами обезумевшего и опьяненного властью тирана.
Великаны и Славины приклонили головы и колени перед могилами тех, кого считали друзьями, наставниками, отцами и братьями.
Возвращаясь назад, у границ деревни, Олов чувствовал себя не в своей тарелке, но все же не стал говорить ничего лишнего. Он не был согласен с тем, что сотворили великаны, но он понимал сколько боли накопилось в их сердцах, в чем были виновны сами карлы. Надеясь лишь на то, что его собственные братья и сестры не станут осуждать и бояться пока еще не знакомый им народ, Олов надеялся на лучшее, на то что Айн был прав. А зная старейшину уже долгие годы и доверяя ни раз ему свою судьбу, у него были на то причины.
Сельчане были крайне удивлены появлению великанов, а дети рады такому обилию "больших дедушек". Именно дети были больше остальных рады приходу великанов, взрослые же скептически отнеслись к ним, но уже очень скоро по праву посчитали их своими друзьями.
