Глава 15 «Судьба мира»
В решающий для народа Славинов день морская гладь переливалась блестящими на солнце яркими огоньками. Волны тихо омывали берег, баюкая песок и как будто нашептывая всем вокруг свои опасения. Невзирая ни на что, море и его обитатели оставались спокойны, что совершенно отличалось от творящегося на берегу.
Тысячи людей и сотни животных поднимались по трапам на борт гигантского корабля-ладьи, полностью готового к далекому плаванию. Те кто еще не успел очутиться на палубе или в трюме, оставаясь в лагере на берегу, в спешке собирали свои пожитки или толпились в очередях.
Переговариваясь между собой и рассуждая о том что ждет их за бескрайними, неизведанными и полными опасностей водами, люди ждали своей очереди. Чувство страха, обуявшее почти каждого невзирая на возраст, было очевидным настолько, что даже издалека царящая у берега атмосфера наводила на определенные мысли.
В округе, даже далеко за пределами видимости лагеря, не было ни души. Наверное предчувствуя грядущую беду, вся живность разбежалась прочь, некоторые же были умело отловлены или приручены Славинами и вместе с ними поднимались на борт.
Никто не мог с полной уверенностью утверждать когда именно ледяные монстры придут, но каждому было ясно что это вопрос лишь нескольких дней и что это неизбежно произойдет, рано или скоро.
Огромный ледник наступал, с каждым днем подходя все ближе и ближе к берегам. Он шел по пятам несчастного народа, бросившего свои родные земли ради спасения. Гибель великанов доказала всем, что противостоять этой неистовой мощи не в силах никто. Только человек не в здравом уме мог помыслить о том, что найдется способ победить их.
Обращая в лед все на своем пути ледник медленно, неторопливо продвигался по полям и лесам, разбивая на своем пути целые горы. Некогда полные жизни и изобилия земли становились безжизненными пустынями, манящей своей смертоносной красотой в бликах ледяных объятий.
Стоя на вершине холма, Арус, последний из великанов, вглядывался в окруженную отвесными скалами и дымящимися жерлами вулканов долину. Ему было тяжко принять тот факт что он остался один, что лишь благодаря помощи своего учителя, его урокам и переданному ему челоберегу, он стоял на ногах, но все равно не был способен сделать хоть что-то и предотвратить случившееся и грядущее. Мысленно он представлял что будет когда ледник дойдет и сюда.
Находясь в низменности, этот некогда райский уголок, пестривший разнообразием растительности, уже больше напоминал выжженное поле. Деревья были вырублены под корень, а подходящие для пищи или лекарств травы собраны все до единой. Но все же, это был один из немногих клочков земли еще не тронутый голодом ненасытных ледоков.
Место было выбрано не случайно, так как пройти к берегу можно было исключительно преодолев долину, а это давало возможность спасти как можно больше людей и животных, пока изголодавшиеся твари не доберутся до них.
Ожидая пока последний человек взойдет на корабль, Арус сосредоточенно наблюдал за движением нависавшего вдалеке ледника.
Пытаясь понять что же он мог сделать иначе, как же стоило поступить чтобы избежать этой трагедии, обрушившейся не только на него, на близких ему людей, но и на весь остальной свободный мир, он оставался пугающе спокоен и задумчив.
Ощущая взволнованность великана, к нему подошла Длада. Она давно научилась понимать его, чувствовать и сопереживать, но таким как сегодня его видела впервые. Это не давало ей покоя, так как внутренняя борьба Аруса, продолжавшаяся с самого первого дня их знакомства, должна была разрешится. Лишь повзрослев она поняла это.
– Не грусти, – сказала девушка, осторожно дотронувшись до кисти его руки.
Как и все тело, его рука не была напряжена, но в тоже время тверда как камень. И невзирая на то, что стоило ему почувствовать ее прикосновение и попытаться притвориться будто бы все в порядке, ей уже давно все стало ясно. Выражение лица говорило само за себя.
– Мы найдем новый дом, – не оставляя возможности вселить в великана надежду на лучшее будущее, продолжила Длада. – Оставим позади наше ужасное прошлое, забудем его как страшный сон. Мы будем помнить лишь наших близких и тех кто отдал свои жизни чтобы мы остались живы.
– Мне не нравится все это, – хмуро ответил великан, не отрывая взгляда от ставших ему родными земель. – Они найдут нас. Рано или поздно.
Его лицо вновь погрубело, а кулак сжался с одолевающими его ужасными мыслями. Любому бы стало понятно, что готовящийся исход ему не по нраву, что он хотел бы все изменить, пусть даже ценой собственной жизни. В этом Длада могла не сомневаться, он был готов умереть за нее и за любого из ее народа.
– Для этого им потребуется преодолеть океан, – вразумляла его девушка. – Скорее они станут жертвами собственного голода и замерзнут в морских льдах, чем сделают это.
– Сделают, – с твердой уверенностью заявил великан.
– Тогда мы будим бежать еще дальше, но у нас будет время чтобы придумать способ победить их. Не может быть так чтобы не существовало такого способа.
Арус глубоко вздохнул, ведь даже если этот способ и был, то ему он был неизвестен. В тоже время, несмотря на собственные слова девушка понимала, что великан прав. Но ей не хотелось думать и верить что все сделанное было зря, впустую, что все их попытки способны лишь отсрочить неизбежное. Она молча посмотрела на него и больше не проронив ни слова вернулась назад к берегу.
С последним взошедшим на борт человеком, великан неспешно подошел к готовому выйти в море кораблю и остановился возле последнего из трапов, ожидающего лишь его одного. Но Арус не спешил. Он вдумчиво глядел вдаль и не решался ступить на трап. Мысли о том, что этой ночью рассказал ему призрак старого Ко не покидали его. Именно они терзали и мучили его, но одновременно с этим помогали ему, заставляя все больше и больше погружаться в пучину собственного сознания, все больше осознавать что побег не является выходом.
Конечно, он не мог знать наверняка был ли этот призрак настоящим стариком, возможно это была лишь игра его воображения, все еще теряющегося в лабиринтах затуманенного карлами сознания, но не смотря ни на что, он точно знал что все сказанное им было чистой правдой. Головоломка складывалась как никогда раньше. Именно его народ был причастен к созданию этих тварей, именно он и должен был остановить их.
– Идем скорее, – выкрикнула с верхней палубы Длада.
В ее голосе присутствовало беспокойство. Она хороша знала что за проблемы и боль испытывал Арус, но не могла даже близко представить насколько он был измучен и изможден всем этим. Она могла лишь удивляться тому, что до сих пор, он никогда не сдавался, всегда идя наперекор всему и всем ради блага для своих близких. Где он брал силы было главной загадкой. Глядя на него она всегда задавалась множеством вопросов, на большую часть из которых у нее не было ответа, но в ее взгляде ярко блестела надежда понять своего спасителя.
Великан тем временем неподвижно стоял и будто бы не обращал на нее никакого внимания. Стоя на краю, у самого края, девушка никак не могла понять что держит его на этой земле, что заставляет сомневаться.
– Идем же! – едва не сквозь слезы повторяла она. – Идем!
Арус обернулся и внимательно посмотрел на нее. Внезапно лицо его исказил гнев, глаза наполнились решительностью. Оперевшись ногой на борт корабля-ладьи, он сделал лишь одно точное движение. Его невероятная сила выталкивает корабль в море.
– Что ты делаешь? – послышался обеспокоенный голос девушки.
– То, что должен!
Вглядываясь в уходящий вдаль корабль, Арус стоял на месте, пытаясь увидеть хоть долю спокойствия на лице Длады. Его терзала лишь одна мысль. Успеет ли он подготовится к предстоящей схватке и выйдет ли он из нее победителем. Выживет ли при этом, его уже не волновало. Главным для него было умереть не напрасно.
Взобравшись на вершину высочайшего в окрестностях холма Арус смог вздохнуть с облегчением. Несмотря на то, что ледник был близко, у него еще оставалось достаточно времени чтобы как следует подготовиться ко встречи с теми, кто следовал с надвигающимся холодом. Ясно было только одно, что нельзя терять ни секунды.
В жерле действующего вулкана, в самом его эпицентре, там где бурлило и кипело озеро раскаленной лавы, колоссальными волнами оттачивающими окружающие его каменные утесы, столетия сдерживающие это адское пламя, подходящее идеально как никакое другое и наполняющее его самого силой, Арус нашел место для своей новой кузницы.
Звон тяжелых ударов разлетался по всей округе, камни трескались один за другим и осыпались со скал, утопая в неистовом огне. Тяжелые плиты заменявшие собой наковальню разбивались от мощи с которой молот бил о метал. Вселяя всю свою силу и злость, сравнимую с буйством самой природы, вырывающейся из недр земли и едва ли удерживаемую самой собой, великан создавал свое последнее творение, нечто совершенное. Оружие для своего главного и последнего сражения.
Жар пламени был неумолимо высок, а тягучая желто-белая смесь как ничто другое позволяла разогреть металл из которого, словно из своей собственной ярости, боли и мощи всех Огненно-каменных он выковывал оружие. С каждым новым ударом, с каждой искрой, это оружие оживало, становилось частью его самого.
Долина была подходящим местом для битвы, которую он затеял, оставаться проигравшим он не собирался, как бы не были смешны его шансы выжить. Он был обязан покончить с этим проклятым наследием или как минимум нанести им существенный урон, такую рану, которую они помнили бы до самого своего конца.
Заняв позицию перед холмом, Арус ждал. В предвкушении битвы его кровь закипала, но не от переполняющей злости за все свершенное чудовищами, но от желания исправить ошибки своих предков. Силы переполняли его тело как никогда раньше. Он был готов и решителен.
Надвигающаяся стена инея, окутанная густым белым облаком продвигалась вперед и казалось ничто не могло остановить этого, ни человек, ни великан, ни сама природа. Будто облако смертельного газа подталкиваемое ветром, ледник постепенно преодолевал холмы и горы, равнины и леса, обращая все в лед. Потоки ледяных обломков не щадили ничего и никого на своем пути. Терзаемые неутолимым голодом чудовища жадно поглощали всякое тепло жизни и последние крупицы надежды.
Показавшиеся из под белой завесы полчища тварей не знали усталости и резво мчались вперед, покрывая землю и деревья ледяной коркой. Их ряды жадно вылизывающие землю и принюхивались к любому источнику жизни. Но в один из моментов они резко остановились. Одинокая, но могучая фигура война, скрытая плотным туманом стояла у них на пути.
– СТОЙТЕ! – угрожающе выкрикнул великан. – Дальше пути нет!
Столь внезапное появление война переполошило существ. Чувствуя источаемое им неистовство, они не решались подойти слишком близко. Если и не боялись, то точно опасались его. Что-то неведомое пугало их.
Жадно сглатывая застывающую на их челюстях слюну, свисавшую острыми сосульками, они перебегали из стороны в сторону раз за разом. Обдумывая свои дальнейшие действия, они тем самым давали понять что не столь глупы как считали карлы.
– Где вы? – выкрикнул вновь великан.
Скрывшись под завесой белого густого пара, полчища тварей затихли и будто скрылись из виду. Нависающий над ними ледник также затих, казалось он вовсе остановился, что он тоже живой. Но это обманчивое впечатление спокойствия и тишины быстро прервалось жадным и озлобленным фырканьем.
– ВЫХОДИТЕ! – вновь прокричал Арус, сделав решительный шаг вперед и едва не зарычав. – ВЫ СЕМЕРО ТРУСОВ!
Через недолгое затишье, словно шепот, прорезался незнакомый голос. Разносясь по долине и отражаясь от скал, он повторялся вновь и вновь.
– Он знает, он помнит, – повторялось раз за разом. – Он умрет!
Арус пригляделся к сокрытому за пеленой. Тени блуждающие внутри становились все больше и ближе. Появляющиеся следом за ними очертания медленно подбирались к великану. Еще секунда и из под белой завесы вырвалось нечто огромное, бросившись с оглушающим ревом вперед, а следом за ним показались остальные шестеро монстров.
Слегка расслабив кисть руки, Арус широко размахнулся на стремительно летящего на него противника. Пасть чудовища была близко, пожалуй даже слишком близко. Послышался тихий, едва слышимый звон цепей, теревшихся друг об друга металлических звеньев. Блеснувший следом отполированный до блеска тяжелый кулак обрушился всей своей силой. Хруст льда и звон разлетающихся осколков челюсти, падающих на обледенелую землю, тут же заглушил последовавший следом рев.
Чудовище упало на землю, обращая все в лед проливаемой им бесцветной и высасывающей жизнь кровью. Изнемогая от нежданного удара в лоб, оно сплевывало, отхаркивало выбитые зубы и клыки, злобно скалилось в сторону своего обидчика.
Завидев этот дерзкий выпад, остальные шестеро резко бросились вперед, в едином порыве и жажде разорвать великана на части. Но Арус был спокоен, не смотря на то что кровь его бурлила в жилах подобно тому как бурлила лава в жерле вулкана. Спокойно и рассудительно, не упуская из вида не единого движения своих противников, он ждал пока те совершат очередную ошибку.
– Высокомерные твари! – Выкрикнул великан, размахиваясь во второй раз.
Как во время боев на арене Огненно-каменный крепко стоял на ногах, размахивая своим оружием и нанося им сокрушительные удары. Он отлично понимал что его сил будет недостаточно чтобы убить гигантов, но ему вполне хватит мастерства для достойного отпора этим чудовищам. А только это и было нужно. Главным осталось не попасться под их удар и оставаться достаточно сконцентрированным, именно так как его учил старина Ко.
Натиск чудовищ был страшен. Один за другим, они оттесняли великана назад, дальше и дальше, но Арус не на секунду не оглядывался назад, он точно знал куда движется.
Глядя на то, как противник позволяет зажать себя в угол, звери постепенно ослабляли свою прыть и нагло игрались с ним.
Стоя спиной к каменным утесам, уже почти зажатый в угол, великан не потерял ни капли своего боевого духа, лишь улыбнулся в ответ злобно ехидничавшим тварям. Уже уверенные в скорой победе, они не спешили и стояли на месте показывая свой оскал, демонстрируя клыки и рога, всю свою ненависть к стоящему перед ним великану.
– Бежать некуда, – прорычало одно из чудовищ, принюхиваясь к изысканной и крайне живучей добыче и уже предвкушающее тепло его тела.
– Ты наш, – продолжило следующее за ним, потирая когти на своих лапах и ледяные бивни торчащие из его недавно выбитой челюсти, но вновь отросшей.
Казалось ничто не сможет взять их. Весь урон что им наносился они с легкостью восполняли, раны залечивались молниеносно быстро.
– Умри огненно-каменный! – выкрикнули чудища в едином порыве.
– НИКОГДА! – прокричал великан и развернувшись нанес удар в горную породу позади себя.
Земля содрогнулась. Одним мощным ударом великан поверг в ужас стоящих позади него грозных тварей.
Все семеро замерли наблюдая за тем как треск, скрежет горной породы и разрастающиеся по скале перед ними трещины готовятся похоронить под собой глупого смельчака.
Уже почти смирившись с тем что их добыча потеряна и потеряет всякий вид, они сделали шаг назад, опасаясь что осыпающиеся камни накроют и их, но взгляд их неожиданно выдал страх. А через секунду их всех обуял невероятный ужас.
Арус медленно обернулся и посмотрел на них. Лицо его выдало лишь то, что теперь все будет кончено. Это и был его план, с самого начала схватки они считали что загоняли его в угол, но в действительности сами шли прямиком в его ловушку.
Сквозь трещины и расколы, ярким отливом стала пробуждаться неистовая сила природы. Раскаленная лава под невероятным давлением, всей своей массой разбивала сдерживающие ее каменные стены и с невероятной мощью выплескивалась на просторы долины, собираясь похоронить их всех заживо под толщей раскаленного гнева.
И казалось бы не знающие страха смерти и лишь приветствующие этот зов, внезапно осознали опасность. Позабыв о великане, все семеро тут же бросились бежать прочь, но огненная волна быстро настигала их. Пламя сжигало одного за другим, не оставляя и следа, лишь пар.
– Не уйдете! – выкрикивал Арус.
Он бежал следом за ними, из-за всех сил пытаясь не дать ни единого шанса избежать уготованной им участи. Ровно до тех пор пока раскаленная кровь гор не уничтожит все на своем пути.
Столь неистовый жар твари были не в состоянии поглотить, он молниеносно поглощал их самих, всю долину, превращая ее в бушующий адский котел.
Объятый пламенем Великан не останавливался. Заметив как последний из гигантов из-за всех сил и всей своей прытью пытается убежать и превозмочь поток, сбежать как можно скорее обратно на север по последнему языку не залитой лавой земли, он бросился за ним.
Зверь уже был почти у цели, но могучая фигура преградила ему путь. Словно выпрыгнув из пучин ада, объятый пламенем и опьяненный гневом, Арус бросился на него. С удвоенной яростью великан атаковал монстра. Волосы Огненно-каменного обратились в языки пламени, его собственные глаза вспыхнули подобно ярчайшим звездам, а кожа превратилась как будто в камень.
Загнав ледока на самый край уступа, прямиком над бушующим океаном огня, Арус врезался в грудь чудовища.
– Глупец! – выдавило оно из себя в попытке удержать равновесие, но великан был упрям и давил еще сильнее.
– Все будет кончено! – выкрикнул он и сделав последний рывок, всем своим весом забирает противника вслед за собой в раскаленную лаву.
Над некогда цветущей долиной зашумели новые ветра, знаменующие собой окончание тяжелой битвы. Затвердевающая лава заполнила долину, окончательно погребая под собой все и вся. Ледок обратился в пар. Но даже будучи погребенным глубоко под толщей затвердевающей породы Арус все еще оставался жив, однако пламя его угасало также, как и остывали камни. Но он не хотел сдаваться так просто.
Гладкая и твердая, еще горячая порода в миг разлетелась в разные стороны. Бесконечный поток тьмы перед взором рассекает яркий свет солнца. Из раскаленного ада, будто из пепла восстает фигура огненно-каменного воина великана. Арус выбирается из каменной могилы, где он навсегда оставил зло, созданное руками Огненно-каменных и магией карлов. Теперь все кончено.
Оглядываясь на выжженную пустыню, окруженную потухшими вулканами в оковах уже окончательно мертвого льда, он вздохнул с облегчением и горечью. Слова его отца были справедливы. Он бросил свою новую семью в надежде спасти не только их от грядущей беды, но и весь остальной мир.
Теперь когда беда миновала он не знал как найти их и сил его почти не осталось.
– Что это? – не поверил он своим глазам.
Арус взглянул в сторону спокойного моря. Чудящиеся ему голоса, зовущие его по имени, кажутся очередным наваждением, но нет.
На холм взобрался немногочисленный отряд Славинов, смельчаков что решили вернуться.
– Арус! – воскликнула Длада. – Ты жив!
Девушка набросилась на него в крепких объятьях.
– Длада? – удивленно проговорил великан. – Как вы здесь оказались?
– Мы плыли все дальше и дальше, но я не могла свыкнуться с мыслью что ты один останешься здесь. Никто не хотел отпускать меня, но все же нашлись те, кто был согласен со мной. Мы все же решили, что раз уж ты готов пойти на смерть ради нас, то и мы будим готовы стоять с тобой плечом к плечу.
Великан с трудом, но улыбнулся в ответ.
Через какое-то время, едва вступив на борт корабля, Аруса и его спасителей со всех сторон окружила взволнованная толпа. Никто не мог поверить своим глазам, ведь им удалось не только вырваться с материка и остаться в живых, но и выйти победителями в этой неравной схватке с ледоками.
Ликование и восторг, приветствующие их крики разлетались отовсюду. Казалось даже птицы, кружащие над кораблем скандировали имя великана.
Взрослые, когда-то бывшие детьми игравшими с Арусом в прятки и сегодняшняя неокрепшая малышня, все были рады возвращению "Большого Дедушки", ставшего для большинства из них почти что родным отцом.
С трудом стоя на ногах, отчасти не привыкнув к морской качке, израненный великан прошел вперед и упал на деревянный пол, тем самым перепугав всех вокруг. Однако больше всех за него переживала именно Длада, из-за всех сил пытающаяся привести здоровяка в сознание. Однако все ее попытки оставались безуспешны.
Взор великана затуманивался, а силы покидали его. Но вдруг, словно яркая вспышка, перед ним предстало очертания стальных ворот. Окруженные темными фигурами скрывающихся в ослепительном свете, они манили к себе, зазывая необычным, почти бесшумным звоном.
– Добро пожаловать в Чертог Предков, – произнесла одна из фигур, вышедшая вперед.
– Чертог Предков? – недоумевал Арус.
– Да, – ответила фигура подойдя ближе.
Арус обомлел, не веря своим глазам.
– Сивар!
Из лучей света вышел никто иной как его родной отец. Поверить в происходящее было сложно, но это было так реально, что думать о чем-то другом он не мог. Глядя на могучего война стоящего перед ним, Арус видел в нем силу и мудрость, доброту и раскаяние, радость их встречи и грусть.
Следом за Сиваром показались его братья с которыми он прошел рабство и бесчисленные битвы. Множество лиц, весь его почивший народ всматривался в него с блестящей в глазах надеждой.
– Ты победил сын, – положив руку на плечо своего сына сказал Сивар. – Теперь все кончено. Но тебе нельзя быть с нами. Мы все жили ради своих близких и своей семьи, своего народа. Тебе нельзя оставлять тех, кто стал частью твоей семьи. Они нуждаются в тебе и ты должен жить чтобы помочь им и защитить их. Твой путь еще далек от завершения.
– Но отец, – возразил Арус. – Как я могу защитить их, если я сам не могу защитить самого себя и не смог защитить вас!
– Нас и не нужно защищать сын. Но мы защитим тебя и всегда будим с тобой. Ты не умрешь так просто, ты станешь еще сильнее чем был и наша сила прибудет с тобой. Не переживай, мы всегда будим едины. Живи и храни!
– Отец! – попытался возразить Арус, но было поздно.
Все вокруг поблекло, тьма стремительно поглощала все вокруг. Воодушевляющие и наставнические крики отца и его народа эхом разлетались в пучину беспроглядного хаоса из раза в раз повторяющие одни и те же слова: – Живи и храни!
– Живи и храни!
– Живи и храни!
– ЖИВИ!
– ХРАНИ!
– Обещаю отец! – Выкрикнул Арус, но его голос тонет в бесконечности пустоты. – ОБЕЩАЮ!
Корабль-ладья проплыл много дней, но Арус все еще никак не приходил в сознание. Народ почти отчаялся и был готов принять судьбу, как свою так и великана. За нескончаемым горизонтом с каждым днем виднелся лишь новый горизонт, ничем не отличающийся от предыдущего. И с каждым днем становилось все томительнее ожидание.
Спустя неделю все стало в разы хуже. На пути возникла огромная стена тумана. Доходящая до самого неба и простирающаяся с запада на восток так, что краев ей не видно, это величественное явление, будь то природное или какое-то иное, бросало в дрожь при одном своем виде. Раскаты грома и молний ужаснули, но как бы то ни было, люди решились плыть сквозь туман. Им некуда возвращаться. Позади осталась безжизненная пустыня что уже никогда не станет прежней.
Никто не понимал сколько проходило времени, пока ладья преодолевала казалось бы бесконечное серое облако, словно переходя границу между двумя мирами. Когда надежда почти иссякла, облако таинственным образом осталось позади, а вдалеке показался долгожданный и манящий берег.
– Вот он! Наш новый дом, – с трепетом в сердце произнесла Длада.
Первым на новую землю спрыгивает могучий Огненно-каменный великан: – Арус, воевода Каменный кулак.
Арус вспоминает слова своего отца Сивара. Славины его семья и его народ в этом новом и неизведанном мире, полном жизни и красок. Именно ради них он должен жить и хранить их.
КОНЕЦ
Назад: Глава 14 «Старый друг»
На главную: Предисловие
