Вальтер тоже пребывал в приподнятом настроении. Надежда на то, что будут организованы поиски Лилии, окрыляла юношу. Он отлучился лишь на несколько минут, чтобы устроить мать в гостинице для приехавших родственников. Графиня фон Майнц пребывала в растерянности и ни за что не желала уезжать, пока не выяснит, что происходит с сыном. О Лилии они не обмолвились ни словом — неприятный разговор еще предстоял.

По пути от гостиницы к главному корпусу Вальтер решил завернуть в общежитие. Мелькнула мысль, что, пока он бился на дуэли, Лилия каким-то образом нашлась сама, сейчас хлопочет по хозяйству и ни сном ни духом не догадывается, как по ней с ума сходят. Конечно, с ней тоже состоится неприятный разговор, возможно, даже будут упреки… Нет, он не станет ее ни в чем упрекать. Он просто признается ей в любви. А там — будь что будет!

В комнате Лилии не оказалось, зато Вальтера встретил Левиафан. Кот, который в прежние времена игнорировал и даже презирал окружающее человечество, общаясь с людьми лишь с позиции силы: «Не тронь, и будешь пощажен!» — на этот раз так и кинулся к юноше, мяукая и размахивая хвостом. Потом, правда, ускакал в дальний угол и демонстративно громыхнул пустой миской — мол, не видишь, что я совсем ослаб от голода?

— Ах да! Прости, — покаялся Вальтер. — Тебя ведь три часа не кормили… Я сейчас!

Он полез за остатками рыбы, снял защитный заговор и вывалил еду в миску. Отдал коту все без остатка, поскольку не знал, надолго ли могут затянуться поиски. А сюда он точно не вернется, пока не отыщет Лилию. Да мало ли что, а зверь будет сидеть голодным…

Зверь чавкал рыбой и рычал так, что, будь он в саванне в окружении своры голодных гиен, они бы перепугались одного его рыка и попадали в обморок. Вальтер присел рядом на корточки, наблюдая за котом.

— Бедный ты, бедный, — промолвил он. — Лилия от тебя избавиться хочет — ты ей мешаешь личную жизнь устраивать…

— Ур-ряу, ряу, ряу, — с набитым ртом прочавкал кот.

— Знаешь, я бы тебя взял, — подумав, сказал Вальтер. — Ты бы жил у меня… Я бы тебя кормил, заботился о тебе в память о ней… Только она вряд ли тебя мне отдаст.

Кот на миг перестал жевать и одарил глупого человека весьма двусмысленным взглядом.

— Да, знаю, я ни разу ее ни о чем не просил, — продолжал юноша. — Мне почему-то казалось, что я… поступлю непорядочно по отношению к ней, если попрошу. Может быть, надо было иногда говорить и о своих… желаниях? Как думаешь?

Кот покачал головой и закатил глаза, без слов выражая свое крайне низкое мнение о представителях рода человеческого вообще и влюбленных мужчинах в частности.

— Да, я бы так и сделал, — признался Вальтер. — Я бы взял тебя просто на память о ней. Пусть она будет счастлива с этим… Вагнером, а я… У меня бы на память остался ты… А моя невеста… я ее никогда не видел и даже не помню ее имени, но я бы попросил, чтобы она тебя полюбила…

— Фык-фык-фык. — Кот смерил человека таким долгим взглядом, словно сомневался в его адекватности.

— Понимаю, что сморозил глупость, но… Я сейчас ни о чем другом думать не могу, только о ней. Пропала наша Лилия…

Протянув руку, Вальтер провел рукой по голове и шее кота до толстого загривка, запуская пальцы ему в шерсть и почесывая… Потом убрал руку и…

— Погладь еще.

— А? — Не удержавшись на корточках, юноша сел на пол, вытаращив глаза. — Что?

— Погладь, говорю.

Взгляды человека и кота встретились.

Кот с усилием проглотил то, что у него было во рту, и произнес:

— В чем дело? Я недостаточно четко выразился?

— Т-ты… говорящий?

Кот поморщился:

— Вот только не надо визжать! Ты себя со стороны не слышал! Возьми себя в лапы… тьфу, в руки и успокойся. Прямо как котенок, который впервые крысу увидел.

— Г-говорящий, — повторил Вальтер, пытаясь освоиться с этой мыслью.

— И что?

— Говорящий кот.

— Не совсем.

— Что? — Вальтер украдкой ущипнул себя за руку.

— Не совсем кот.

— А кто?

— Дух-хранитель. Эх, и чему вас только учат! Пять с половиной лет назад моя прежняя хозяйка, бабушка этой… хм… моей подопечной, передала меня… то есть поручила мне присматривать за ней. И, пока эта девица не решила от меня избавиться, все шло прекрасно. Но едва начались эти бесконечные: «Отдам в добрые руки…», «Возьмите котика, не пожалеете!», «Он мне не нужен…» — все и случилось. Если бы я постоянно находился рядом, твоя ненаглядная Лилька была бы вместе с тобой и продолжала над тобой измываться, а ты бы слюни пускал от удовольствия…

— Н-ничего я не… — возмутился было юноша.

— Да? А кто готов был на задних лапках прыгать, лишь бы доставить ей удовольствие? Кто чуть ли не пятки ей был готов вылизывать? Кто расстилался перед нею, забыв гордость и самоуважение? Она об тебя лапы вытирала, в грош не ставила, а ты… Тьфу! Смотреть противно!

И кот демонстративно вернулся к поеданию рыбы.

— Т-ты… ничего не понимаешь в любви! — воскликнул Вальтер.

— Да? — Кот со свистом втянул в пасть рыбий хвостик. — Может быть. У нас, котов, все просто. «Да» или «нет». Надрал сопернику задницу — все котята округи на тебя похожи. Ушел побежденным — шиш тебе, а не наследство! Хотя что тебе жаловаться. Невесту для тебя подыскали… Породистая? Родословная до какого колена? Хотя что я! Наверняка долго выбирали…

— Я… не… не хочу об этом думать!

— А о чем хочешь? — Кот уселся, обвив пушистым хвостом лапы. — Разумное существо, давай наконец используй свой разум по назначению! Чего тебе хочется?

— Чтобы Лилия нашлась, — вздохнул юноша. — Живая и здоровая.

— А потом? — Кот нахмурился, глядя на него взглядом судьи, выносящего приговор.

— Не знаю, — признался Вальтер. — Я ее люблю, но она меня не замечает. У нее есть Виктор Вагнер. — Юноша скривился. — И чего это все девчонки так мечтают выйти замуж за деканов и ректоров?

— Не все.

— Да уж?

— Я знаю, что говорю. Есть девчонки, которые мечтают выйти замуж за тебя.

— Врешь! — Вальтер покраснел.

— Не приучен. Я все-таки покровитель, дух, а духи не врут. Они просто иногда не сообщают всей правды. Есть девочки, которые в тебя влюблены…

— Но Лилии среди них нет. А я все бы отдал…

— …чтобы у вас были котята?

От такой постановки вопроса Вальтер немного растерялся. О котя… тьфу, о детях он не думал совершенно. Какие дети, если он сам еще…

Он сам — уже взрослый человек. Ему двадцать два года. Через год, после практики, написания дипломной работы и защиты, он станет молодым и самостоятельным специалистом. Займется карьерой. Состояние семьи позволит ему не заботиться исключительно о заработке. А там и… да, только тогда и можно было бы подумать о детях, но…

— Понятно, — по-своему понял его молчание кот. — Ну, если хочешь, надо к этому лапы приложить! Пошли!

— Куда? — Юноша невольно попятился.

— Искать мою подопечную. Только перекушу на дорожку, а то неизвестно, насколько поиски затянутся. А у меня организм нежный, его холить, беречь и любить надо!

С этими словами кот вернулся к миске и расправился с остатками рыбы быстрее, чем Вальтер успел досчитать до пяти. Облизнув усы и лапы, он решительно двинулся к двери.

— Ну? Выпускай меня, человек!

— У меня имя есть, — встрепенулся Вальтер, поднимаясь с пола и по стеночке обходя рассевшееся перед дверью существо.

— У меня — тоже.

— Левиафан?

— На самом деле… Нет, зови так. Я привык. Но никакой фамильярности типа Левочка, Левчик, Левиафанушка. Не потерплю! — И он продемонстрировал когти как первый и последний аргумент.

— Согласен. — Юноша вдруг подумал, что теперь у него есть шансы найти Лилию живой. — Но есть одно обстоятельство… Я… должен сначала кое-что сделать.

Рука сама потянулась к пояску халатика Лилии, который свешивался со спинки кровати.

Спасательные группы комплектовались наспех: брали списки студентов, строго по алфавиту отделяли по семь человек, прикрепляли к ним аспиранта, тоже по алфавиту из списка, добавляли до кучи целителя из числа рекомендованных матушкой Кромби и десятым — одного из преподавателей, они были единственными из всех поисковиков, кто имел какое-то право выбора. Все прошения добровольцев просто-напросто игнорировались. Тем более что таковых особо и не находилось — настолько подготовка шла быстро и без лишней болтовни. Даже у студентов-некромантов не было времени распространять слухи. Посему для многих стало неожиданностью появление на территории университета представителя инквизиции. Когда и кто успел вызвать службу контроля, оставалось загадкой. По счастью, инквизитор, в багровой мантии, пока ни во что не вмешивался. Он просто стоял столбом рядом с деканом на крыльце, озираясь по сторонам с видом впервые оказавшегося тут человека.

Вальтер опоздал и пришел на призывной пункт — а это был первый этаж главного корпуса, — когда вся его группа уже была укомплектована. Альфред Земниц и Янко Ирженец попали в другую группу и сейчас усиленно махали ему издалека, пытаясь привлечь внимание.

— Предпоследний, — констатировал аспирант, отмечавший его фамилию в списке. — Осталась Терчева Яна, и можем идти.

— Девушки всегда опаздывают, — отозвался флегматичный Гжесь Кралов, которого, по обыкновению, не было видно и слышно.

Стоявшая рядом с ним Мирабелла Флик только фыркнула. Назначенная помощником целителя, покуда она была единственной девушкой в группе.

— Не только у вас недостача, — откликнулся аспирант из другой группы. — У нас не явились сразу двое — Борецова и Белла. — Он сверился со списком.

— Некоторые юноши опаздывают тоже, — холодно заметил Виктор Вагнер, глядя на подошедшего Вальтера сверху вниз. — Что это у вас?

— Не «что», а «кто». — Юноша настороженно покосился на своего спутника. — Кот.

— Вижу. — Декан побледнел, потом на его щеках неожиданно вспыхнули пятна алого нездорового румянца. — Вижу, что не попугайчик. Откуда он тут взялся? — Он попятился, словно перед ним стоял не скромный студент, а демон из Бездны.

— Это — кот Лилии. — Вальтер погладил рыжего питомца. — Его зовут Левиафан. Неужели она вам про него не рассказывала?

Мирабелла заулыбалась при виде кота, но не сделала попытки погладить или почесать его за ушком, помня о суровом характере Левушки. Однако это не помешало ей вытаращить на Вальтера глаза, словно он был выходцем из иного мира.

— Я до недавнего времени не знал, что у студентки Зябликовой живет кот, — пробормотал декан, торопливо выхватив из кармана надушенный платок и закрывая им половину лица. — Иначе никогда бы не позволил ей и близко к себе подходить. У меня аллергия на кошек!

— Фык! — скривился кот и демонстративно отвернулся.

— Странно, — вспыхнул Вальтер. — А ведь именно ради вас Лилия собиралась избавиться от кота. Она готова была пожертвовать им ради того, чтобы быть с вами!

Гжесь Кралов и остальные студенты при этом воззрились на декана с живым интересом. Тот на миг почувствовал себя неуютно. Тем более что присутствие кота действительно уже давало о себе знать. Глаза слезились, горло перехватывало и дышалось с трудом. Виктор Вагнер попятился.

— А у вас, студиозус фон Майнц, аллергии нет? — поинтересовался он.

— Чего? Аллергии? Нет, не замечал! — откликнулся тот и, наклонившись, взял кота на руки.

Мирабелла ахнула и всплеснула руками.

Виктор Вагнер шарахнулся в сторону с такой поспешностью, что, не будь он деканом, его бы подняли на смех.

— Постарайтесь сохранять дистанцию, — стоя за спиной аспиранта, попросил он. — Во всяком случае, пока с вами рядом это… мм… животное.

— Это не просто животное. — Вальтер гладил Левиафана, почесывая его за ухом. — Это — покровитель. У многих ведунов есть такие. И у некоторых некромантов — тоже.

— Я… хм… знаю. Читал, — отозвался декан. — Но все-таки что он здесь делает?

— Во-первых, его оставить не с кем, — объяснил Вальтер. — А во-вторых, он нам поможет найти Лилию.

— Пока он только привлекает к нам ненужное внимание, — заметил Гжесь Кралов, посматривая по сторонам.

Он был прав. Группы студентов, аспирантов и преподавателей, проходя через холл, с удивлением оглядывались на толстого рыжего кота, который с независимым видом сидел на руках у Вальтера и… мурлыкал. Его басовитое мурчание заполняло собой все пространство. Преподаватель алхимии мэтр Макмис побледнел до синевы и зачем-то крепко стиснул руку своей лаборантки. Дополнительное удивление вызывало то, что кот был в самодельной шлейке, сделанной из пояска халатика и ремешка от дамской сумочки. На багрового, чуть не плачущего декана тоже смотрели с изумлением, а тот усиленно отворачивался, пытаясь хоть так избавиться от симптомов аллергии.

— Может быть, мы уже пойдем? — раздраженно поинтересовался он, надеясь, что на свежем воздухе ему станет лучше.

— Терчевой пока еще нет! — Аспирант сверился со списком.

— Пойдем! — принял решение декан. — Семеро одного не ждут. Студиозус Терчева после даст мне письменное объяснение по поводу своего опоздания. И я решительно подумаю над тем, чтобы снова ввести в университете дополнительные баллы за дисциплину. Например, студиозус, у которого будут отличные показатели по дисциплине, получит право во время сессии не сдавать один из предметов на свой выбор.

Юноши и девушки восторженно переглянулись и заулыбались, сообразив, что ради того, чтобы не сдавать один из экзаменов, паиньками станут абсолютно все. Кроме тех, кому действительно нравится учиться.

Собравшиеся группы одна за другой покидали вестибюль, получив из рук ректора написанные от руки маршрутные листы. Инквизитор, выйдя из оцепенения, всякий раз поднимал руку в благословляющем жесте. Ко всеобщему изумлению, он точно так же благословил и группу, состоявшую из девяти человек и кота. Причем на кота, который бодро кинулся к нему, натягивая поводок, как рвущийся гулять пудель, он взглянул с неподдельным уважением.

— Ваш?

Вальтер, к которому относился этот вопрос, скромно потупился:

— Увы, нет. Он… принадлежал девушке, которая пропала.

— Что ж, — инквизитор вторично сделал благословляющий жест, — в таком случае удачи вам в поисках!

Левиафан после этих слов рванул с места с такой скоростью, что висевший на другом конце поводка юноша едва удержался от того, чтобы не пересчитать носом ступеньки. Фыркая, урча и сопя так, что на него оборачивались абсолютно все, Левиафан уткнулся носом в землю и заметался туда-сюда, явно собираясь взять след, подобно хорошей розыскной собаке. Вальтеру оставалось только держаться за поводок и молиться, чтобы не споткнуться и не выпустить поводок из руки.

Следуя за котом, который, опустив морду к земле, метался туда-сюда по дорожкам, поисковая группа пересекла напрямик, по кустам и газонам, половину университетского городка, вернувшись к ступеням общежития. Потом обежала все общежитие по кругу и принялась нарезать постепенно расширяющиеся круги, продираясь порой через заросли декоративного кустарника и прилагая усилия к тому, чтобы не врезаться в деревья. А Вальтеру к тому же приходилось еще то и дело брать препятствия в виде бордюрного камня, урн для мусора, скамеек и заборчиков.

Наконец кот что-то унюхал.

— Ур-рой! За мной!

Не только Вальтер вздрогнул, услышав человеческую речь, но в следующий миг рыжий кот с такой скоростью рванулся вперед по тропинке, странно передвигаясь прыжками, что на сомнения и раздумья времени просто не осталось. Он явно взял след.

Яна Терчева не хотела идти на поиски Лилии Зябликовой. Если бы не строгий приказ Анны, которая велела, чтобы одна из ее подруг отправилась «на разведку», она бы ни за что на это не решилась. Подругам пришлось тянуть жребий, и выпал он Яне. Девушка опоздала и прибежала на сборный пункт, уже когда все разошлись. Она издалека увидела инквизитора, благословляющего Лилькиного кота, и как кот сорвался с места, вынюхивая что-то в земле. Нечего было и думать, чтобы присоединиться к группе в этот момент. Но вот проследить за ними издалека ей никто не мог помешать. Она торопливо накинула на себя полог невидимости и двинулась по пятам.

Какое-то время ей везло — все были слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам и тем более применять поисковую магию. Но по территории университетского городка бегало уже столько поисковых групп, что разминуться было трудно. Тем более что именно отряд, в который входили Вальтер фон Майнц и его кот, как назло, не придерживался маршрутного листа, а носился тут и там, словно путал следы, спасаясь от врагов.

— Вы что здесь делаете? — кричали им возле прачечной.

— Уже ничего! — отвечал Вальтер, пробегая мимо.

— Чем вы тут заняты? — возмущались ими, когда Левиафану приспичило использовать тренировочный плац как один большой лоток.

— Ничем… мм… особенным. — Вальтер на другом конце поводка усиленно делал вид, что никакого кота рядом с ним нет.

— Эй, это наша территория! — попробовали их отгонять от конюшен.

— Мы знаем! — Отряд пронесся мимо без остановки.

— Ку-у-уда? Занято! — В дверях столовой стеной встали студенты и повара.

— Да мы, собственно, уже уходим…

Яне приходилось бегать за ними, и девушка испытывала двойственное чувство. С одной стороны, она радовалась тому, что пока беготня ни к чему не привела (создавалось впечатление, что кот просто ошалел от свободы и сам не знает, куда бежать в первую очередь!), а с другой — она ведь не нанималась вечно следить за этой группой. Сколько можно? Там, куда ее не допустили, сейчас происходит самое интересное…

Девушка приостановилась, сосредотачиваясь и проговаривая заклинание. Прикрыла глаза, чтобы добиться лучшего результата, пока пальцы ее сами выписывали в воздухе причудливые фигуры. Этому заклинанию не обучали на факультете некромантии, и даже преподаватель телепатии Дебора Мозгошмыг не давала таких формул на своем факультативе, но Анна Белла, благодаря тому что ее брат и кузены учились чуть ли не на всех факультетах, знала многое из того, что остальным оставалось недоступным. Да и со времен прадеда, основателя династии Белла, в их семействе хранились кое-какие секретные формулы. Анна кое-чему обучила своих подруг, и сейчас наука приносила плоды. Яна физически ощутила присутствие Анны.

«Они ее ищут!» — передала она.

«Знаю». — В мысленном голосе девушки слышалось раздражение.

«Скоро найдут!»

«Где они сейчас?»

Ответить Яна не успела. Ее толкнули.

— Мама! — Не удержавшись на ногах, она упала в траву. Связь с Анной Беллой была потеряна. Но самое противное — полог невидимости испарился тоже.

— Ой! Извини, пожалуйста, я тебя не заметил почему-то…

Девушка застонала от досады и разочарования. Вот уж не везет так не везет! Толкнул и сшиб с ног ее не кто иной, как Вальтер фон Майнц. Он действительно не заметил скрытую пологом невидимости девушку и случайно задел ее, пробегая мимо. А поглощенная сеансом телепатической связи, Яна не успела вовремя среагировать и убраться с дороги.

— Прости. — Ей подали руку, помогая подняться. — Я не нарочно. Ты не ушиблась?

— Нет, спасибо. Все в порядке. Юбку только в листве испачкала, — девушка отряхнулась, — но ничего…

— Я рад. — Юноша улыбнулся. — А что ты тут делала?

— Мяу-гау-мав-ма! — высказался Левиафан. — За нами следила.

Яна подумала, что, наверное, все-таки ударилась головой при падении. Говорящий кот?

— Точно следила? А зачем? — Вальтер почему-то никак не удивился и не испугался. — И почему ты опоздала?

Яна уцепилась за оговорку, как утопающий за соломинку.

— Понимаешь, я… постеснялась, — заторопилась она. — Опаздывать нельзя, а я… задержалась сильно. Мне стало так неудобно, что я всех подвожу. И вернуться в комнату, как будто ничего не случилось, не могла. Получается, весь курс ищет Лилию, а мне наплевать? Ну вот я и решила потихоньку с вами походить. Неудобно мне было, что я… ну… в общем, вот… Я не нарочно, магистр Вагнер! — крикнула она декану, который почему-то держался в сторонке и время от времени прикладывался к маленькой бутылочке, глотая настойку. — Правда-правда!

— Эдо одень ходошо, дто вы решили к дам пдисоединидься, — прогнусавил декан сквозь платок. — Сдедуйде за мдой! Вон Майндц, впедед!

Яна вздохнула. Вот и проследила, называется! Теперь и сообщения Анне не передать, и не узнать, что они собираются сделать с Лилькой!