Лилька хотела есть.

Чувство голода было таким сильным, что девушка вот уже несколько минут не могла думать ни о чем другом. Ей не приходилось голодать, даже когда она с трудом сводила концы с концами на стипендию, и сейчас Лилька очень мучилась.

Девушка даже не могла сосредоточиться на своем спасении. Она все ползла вдоль стены, ощупывая ее рукой. Магический огонек горел слабо, то и дело начинал мигать, то ли от того, что Лилька никак не могла на нем сконцентрироваться, то ли просто воздух тут был особенный. В конце концов уставшая девушка села на полу, обхватив колени руками, и уткнулась в них лицом. Хотелось плакать, и слезы подкатывали к глазам, душили ее. Хоть бы кто-нибудь пришел и утешил…

Но кто сюда придет? Кто узнает, где она? Сколько прошло времени, а ее до сих пор не обнаружили! И что с ней будет дальше? Она ведь тут умрет в темноте и холоде! Умирать придется долго и трудно, а что потом? Она станет призраком, мроем, сидящим во мраке возле своих останков и ждущим живого человека, чтобы разделаться с ним? Что будет, если ее отыщут слишком поздно? Вот она лежит мертвая, холодная, окоченевшая, но сохранившая подобие жизни — мрой, нежить. И вот кто-то движется из тьмы. Горят факелы, виднеются силуэты людей… Впереди двое мужчин — Виктор Вагнер и Валька. Оба пришли сюда ради нее. Оба одновременно видят ее тело, бросаются вперед с криком радости, оба резко останавливаются, чуя смерть — они же некроманты! — а мрой поднимается и…

Интересно, как она тогда себя поведет? Мрой или упырь кидается на людей, убивая их. Брр… неужели она убьет Вальку или Виктора? В голове не укладывается! Хотя тогда она уже будет не она. У упырей нет памяти, нет мыслей и чувств… или есть? Они, кажется, экзамены сдавали. Даже курсовую работу писали… Или писал Валька, а она у него только списывала? Вспомнить бы! Но нет. Экзамены же сданы, можно расслабиться и забыть то, что учил несколько ночей… Зачем они вообще нужны на каникулах, эти знания по физиологии упырей? Практика на носу? Вот у Вальки и будет практика по обезвреживанию ее восставшего из могилы трупа! Обхохочешься, до чего смешно…

Чтобы не расплакаться от страха и жалости к себе, Лилька изо всех сил укусила себя за запястье и на самом деле разревелась — уже потому, что оказалось очень больно. Ну что за жизнь такая? Как же все плохо! И почему никто не приходит ее спасать? Она же тут! Здесь сидит! Ау! Лю-у-уди!

— Ау-у-у, лю-у-уди! — позвала девушка и тут же зажала рот рукой, испугавшись эха собственного голоса. Слишком жутко он звучал. Но как же ей позвать на помощь? Может быть, мысленно?

Точно! Бабушка же ее учила, как читать мысли! Правда, в университете науке чтения и передачи мыслей не уделялось много внимания. Ведь упыри, мрой и прочая нежить мыслей в принципе не имеют. У нечисти и животных мысли хотя и есть, но настолько странные и неоформленные, что расшифровке поддаются лишь самые простые — про еду, сон, самок. А копаться в мозгу разумных существ без разрешения — это вообще нарушение закона, и профессор телепатии Дебора Мозгошмыг больше учила их, как защищаться от попыток внедрения чужого разума в мозги, чем методике нападения. Так что, пару раз на первом курсе попытавшись неудачно подсмотреть в головах преподавателей ответы на экзаменационные вопросы, Лилька оставила эти попытки. Но одно дело — экзамены, а совсем другое — сейчас. А что, если попробовать снова? Как же она раньше-то не додумалась?

Девушка обхватила голову руками и сосредоточилась. Как там бабушка говорила? Очистить разум от всех посторонних мыслей, оставив только одно желание и цель. Потом как можно четче представить себе того человека, которому хочешь передать послание, и, едва «картинка» в голове оживет, быстро и коротко передать сообщение. Лучше — такой же «картинкой», поскольку чем больше слов: «Милый, дорогой, извини, что отвлекаю, но мне срочно нужна твоя помощь…», тем меньше шансов, что адресат их правильно поймет. Значит, надо сначала сочинить «послание». А что сказать? «Спасите, погибаю?» Или: «Я в подвале, найди меня!» А сам-то подвал где? Ох, проблема… Что же делать? И кому отправлять сообщение? Вальке или…

Короткий стук в дверь.

— Ой, к тебе можно?

Аглая сердито посмотрела на Мирабеллу Флик, которая беззастенчиво сунула нос в комнату.

— Сидишь?

— Сижу, а что? — недовольно откликнулась девушка.

— Новость слышала? — Будущая целительница протиснулась в дверь, воровато оглянувшись через плечо.

— Нет, конечно! Мне некогда…

— Лилька Зябликова пропала!

— Так это когда… Как — «пропала»? — Аглая постаралась удивиться. — Когда?

— Никто не знает. — Мирабелла была одновременно радостна и испугана. — Только что объявили. Валька, оказывается, все правильно предчувствовал. Сам ректор приказ обнародовал — мол, в связи с исчезновением студентки вводится особое положение. Ее будут искать.

— Где? — Аглая невольно огляделась по сторонам.

— Везде. Это Вальтер всех на уши поставил. Добился-таки… Вот парень, — уважительно вздохнула Мирабелла. — Даже завидно!

— Еще бы, — помрачнела Аглая, вспомнив свою неудачную попытку соблазнить приятеля.

— А теперь он и ректору каким-то образом сумел доказать, что Лильку надо искать, — тараторила Мирабелла. — Теперь, вместо того чтобы к практике готовиться, будем окрестности прочесывать. Говорят, нас всех разделят на группы и каждой группе дадут по участку. И преподаватели, и кураторы, и мы…

— Правда? — встрепенулась Аглая.

— Ага. Ну, я побежала? Целители тоже вроде как входят в спасательные группы — а вдруг Лильке помощь нужна? Вдруг ее завалило чем-нибудь, она ранена или… ну не знаю… Короче, я побежала. Пока!

И девушка выскочила в коридор, прежде чем хозяйка комнаты успела сказать хоть слово.

Когда хлопнула дверь, Аглая в первую минуту застыла на месте, сцепив руки. Потом, опомнившись, тоже выскочила вон и устремилась к подругам.

Анна Белла была одна, без своих подруг Яны и Людмилы. Девушки попали в разные группы и теперь по-разному готовились к практике. Сама Анна, уютно расположившись и подтянув под себя ноги, читала какую-то книжку, не спеша откусывая от яблока. Судя по обстановке в комнате, она еще не приступала к сборам.

Дверной косяк вспыхнул ярким светом, с треском посыпались искры, и Аглая невольно взвизгнула, закрывая голову руками:

— Ну сколько можно? Больно же!

— Стучаться надо. — Анна перевернула страницу и уставилась на картинку. — Заклинание защиты реагирует на всех, кто не соблюдает нормы приличия.

— Стану я время терять, — проворчала гостья.

— Что у тебя опять случилось? — Хозяйка комнаты, налюбовавшись картинкой, вернулась к чтению. — Только быстро выкладывай. У меня много дел. Надо две главы прочесть, потом письмо написать, в кафе сбегать, к брату…

— Лильку ищут! — выпалила Аглая.

— Кого?

— Зябликову! Ректор велел создать поисковые отряды…

— Ой-ой-ой, — медленно, с расстановкой произнесла Анна. — Велика важность. Если из-за каждого прогульщика тревогу объявлять…

— Ты знаешь, что Лилька никакая не прогульщица, — понизив голос, промолвила Аглая.

— Ну и что, — начала было Анна, но замолчала. До нее наконец стало что-то доходить. — Что? — Она вскочила, швырнув книгу и огрызок яблока на стол.

— Что слышала! Создаются поисковые отряды. В каждом обязательно один целитель — на случай если она ранена или… сама понимаешь. Каждый отряд должен будет прочесать свой участок. В отряды входят не только студенты, но и преподаватели.

— Ой!

— Вот тебе и «ой»! Лильку надо перепрятать.

— Молчи! — вскрикнула Анна. — Молчи, дура!

— Я-то промолчу, но, если не подсуетиться, всем будет плохо. И ведьмачки могут проболтаться — это ведь они ее брали!

— Сама знаю, — огрызнулась Анна.

— А мне что делать? — продолжала ныть Аглая. — Я же с Валькой так хотела быть! А теперь… что мне делать?

— Заткнись, — бросила хозяйка комнаты. — Не мешай!

Отбросив книгу, она прошлась по комнате, кусая ноготь. Потом остановилась, крепко зажмурившись и разведя руки в стороны. Губы ее зашевелились — она проговаривала какое-то заклинание. Аглая, невольная свидетельница этого, замерла, боясь дышать. Такому на факультете некромантии не обучали. Это, наверное, знали только ведуны.

В такт своим заклинаниям Анна начала водить руками, выписывая фигуры. Воздух искрился под ее пальцами. Искры слагались в причудливые линии, переплетающиеся между собой. Наконец сложился трехцветный узор: две линии, желтая и алая, соединялись и буквально душили третью, синюю, сливаясь и образуя четвертый цвет — оранжевый.

Только после этого Анна открыла глаза и несколько секунд любовалась зависшей в воздухе фигурой.

— Должно получиться, — объявила она и тут же добавила: — Но ты ничего не видела и ничего не знаешь!

Аглая быстро закивала:

— Конечно-конечно… я даже не понимаю, что это значит…

— Прогноз на будущее. Черновой, конечно, поскольку для более точного нужны капельки крови всех заинтересованных личностей. Счастье, что у меня хорошая память на ауры и я смогла кое-как их «срисовать». Я воспользовалась вашими аурами — твоей, Вальтера и Зябликовой. Она — вон там, ниже, синяя. Наверху — две ваши, слились в одну. Вам быть вместе, когда она исчезнет.

— А-а-а, — уважительно протянула Аглая. — А… она выдержит?

— Кто? Зябликова?

— Конструкция. Больно неустойчива.

— Где?

— Да с моей стороны! Обойди и глянь! — Она ткнула пальцем в дрожащую в воздухе фигуру, отчего та пошатнулась.

Анна сердито вскрикнула и взмахнула руками, чтобы остановить разрушение, но было поздно. Синяя линия, подобно пружине, свернутой в тугой клубок, резко распрямилась и буквально проткнула оранжевую. Вверх остро, как спица, вонзился тонкий темно-зеленый лучик.

— Что ты наделала! — Анна была готова с кулаками наброситься на девушку, но боялась пошевелиться, чтобы не разрушить фигуру окончательно. — Посмотри, все испортила!

— Но я же не нарочно!

— Нарочно не нарочно… теперь может вмешаться какая-то новая сила, и тогда всему конец.

Аглая чуть не плакала, с ненавистью глядя на эту тонкую зеленую «спицу». Кто или что это может быть? Декан, к которому неровно дышат все девушки университета? Эта любопытная Мирабелла Флик? Или кто-то еще?

— Ладно. — Анна быстро взяла себя в руки и решительным жестом развеяла свое творение. — Надо действовать быстро, чтобы исправить твой промах. Беги и сейчас же найди Яну и Людмилу. И все трое живо ко мне! Янку я послала в столовую, там ее ищи. А где сейчас Людмилу носит, не знаю.

Аглая радостно закивала и бросилась бежать. Она была готова на все, чтобы исправить свою ошибку.