Мр-ряу! Покусай меня собака, но мне это не нравится! Куда она подевалась? Доблестно облазил всю комнату в поисках следов — нету. В прятки со мной играть? Я ей что, котенок? Больше пяти лет живу с ней. Пора бы привыкнуть, что я — зверь серьезный, самостоятельный, образованный и вообще… Час прошел, как я не евши. Этот, меня, конечно, покормил, но по опыту знаю — он это запомнил и второй раз за утро миску не наполнит. Дескать, «не верь коту, он ел!». А вот моя подопечная очень может повестись, особенно если голодный обморок изобразить. Порепетировать, что ли?

Забрался на спинку кровати, выпрямился, вставая на задние лапы и балансируя хвостом. Еще и передние лапы пришлось в стороны раскинуть. Не понимаю, как это люди ходят на двух ногах и не па… ой!

Упал. Неудачно — приземлился на подушку, откуда кубарем скатился ниже. Нет, так дело не пойдет. Как-то неубедительно я упал. Надо тренироваться.

Залез снова. Выпрямился, покачался… Как бы это сыграть? Может, лапы прижать к сердцу? Дескать, ваша неумолимая жестокость, сударыня, каленым железом прошлась по моей чувствительной душе и…? Ой! Упал. Опять. Нет, снова не то.

Полез в третий раз. Чувствую, если так дело пойдет и дальше, я в обморок рухну просто от усталости. На четырех-то лапах я по спинке кровати скачу легко, а вот на двух попробуйте… Уф! Получилось выпрямиться.

Что? Шаги? Сюда? К нам? И дверь отворяют?.. Ой!

Упал.

— Левиафан? Ты цел?

Этот приперся… И, кажись, не один. Точно! Пахнет от него как-то знакомо. Железо, трава, вода, дым… Знакомые все лица! Никак папаша наведался? Интересно, кто его пустил на охраняемую территорию?

От удивления и возмущения я даже вскочил.

— Левиафан? Уф! Ты цел? А я уж напугался…

Мряу! Загрызи меня дворняги! Это ж надо! Повелся, как малолетка! Теперь, если опять в обморок упаду, никто ж не поверит и кормить второй раз за утро не станет. А этот… стоп! Чего это он по комнате мечется? Чего это вещички собирает, а? Подстилку мою в трубочку скатал, лоток складывает, миски убирает, еду достает. Я не понял? Что происходит?

Эй, человек! Ты чего творишь, а? Нарочно встал посреди комнаты, чтоб он об меня споткнулся, так этот гад через мою спину перешагнул.

— Некогда мне, Левиафан! Тороплюсь я.

Интересно куда? Дернул его зубами за штанину.

— Отцепись! За тобой приехали.

Как? Куда? Зачем? Не поеду! А-а-а-а! Спасайте меня все! Воруют! Среди бела дня похищаю-у-ут! Нет уж! Живым не дамся! Врешь, не возьмешь! Забился под кровать в дальний угол, несколько раз отмахнулся, выпустив когти. На втором замахе вышло удачно — «этот» отдернул руку, сердито заворчал. Ну еще бы! Когти у меня о-го-го какие!

— Да тихо ты! — Тем не менее он полез ко мне снова. Вот настырный! — За тобой отец Лилии приехал. Отец твоей хозяйки, понимаешь?

Ничего не хочу понимать! Нет у меня хозяйки! Я — сам по себе кот. Свой собственный. А «эта»… она мне не хозяйка. Она мне… ой! Что это? За хвост? Меня? Это подло! Не смей! Больно же! А-а-а-а!

А сильный он однако. Я сопротивлялся отчаянно, собираясь дорого продать жизнь, но куда мне! Схватил и поднял. Справился, да? С маленьким и слабым справился большой и сильный? И-эх, люди, а я вам так доверял… Ладно! Еще не все потеряно! Я еще могу…

Чего это он? Застыл, прижав меня к себе, как самое дорогое, и даже не замечает, как я его пытаюсь оцарапать? Вот железная выдержка! Другой бы двуногий визжал и ругался, а этот застыл столбом и только глазами хлопает. Потом всхлипнул… Не понял! Это он что, плакать тут собрался? Вытянув шею, заглянул ему в лицо. Точно. Физиономия похоронная, в глазах мировая скорбь. Что, кто-то умер, а я не знаю? Э нет, так дело не пойдет! Придется, видно, опять брать дело в свои лапы. И за что мне такое наказание? Эх, доброта моя…

Вывернувшись из рук этого ненормального, как следует проехался когтями по его одежде, оставляя зацепки. Потом забрался повыше и смачно облизал ему лицо от подбородка и выше. Тьфу! Терпеть этого не могу! Лижутся только собаки и котята, а я кот. Взрослый и самодостаточный…

Только вот что делать, не знаю. Реакция у этих двуногих странная. Он меня обнял, в шерсть зарылся и всхлипнул громче. Никак плачет? Э нет! Мы так не договаривались! Пусти! А ну пусти, быстро! Что за собачьи нежности?

— Не могу… Не могу я…

Не можешь — не делай. В чем проблема? А этот, меня не слушая, продолжает громче:

— Прости, Лилия, но не могу я…

И меня на постель сажает. Сам! Я такого, признаться, не ожидал. Растекся по подушке ковриком, а он глаза ладонью вытер и — мне:

— Не могу я тебя отдать, Левиафан. Что хотите, со мной делайте, но не могу. Ты Лилин кот, и отдать тебя сейчас, когда она… Не могу. И здесь не оставлю. Пошли.

И осталось мне только наблюдать, как он собирает мои вещи: подстилку для сна, лоток, миски, запас еды, забирает меня с собой и… прости, знакомая комнатка. Мне тебя будет не хватать.

Здравствуй, новая, неизведанная территория!

Хлопок дверью перед самым носом разрушил все планы. Ну что ж. Подождем. Все приходит к тому, кто умеет ждать. А уж коты к этому с малолетства приучены.

Лилька ползла вдоль стены. Магический огонек трепетал над головой девушки, и энергии в нем оставалось мало. С его крылышек начала уже осыпаться пыль, которую беглянка лишь отряхивала, опасаясь смахивать ладонью. Руки у нее были в пыли и грязи.

Из этого подвала нашелся выход! Во всяком случае, уж слишком долго она ползет вдоль стены на четвереньках, опасаясь выпрямиться и то и дело касаясь рукой старой каменной кладки. Да тут целые катакомбы! Половину их курса можно упрятать! Да какое там половину! Даже то и дело присаживаясь отдохнуть, она одолела такое расстояние, что хватило бы места для всех четверокурсников.

Масштаб подземных нор ненадолго заставил Лильку отвлечься от собственных проблем. Конечно, каждый студиозус, впервые переступая порог университета, слышал странные и страшные истории о подземельях, которые тянутся под университетом и не только соединяют общими туннелями все его здания, но и ведут ходы под городом к ратуше, зданию гильдии некромантов, Университету богословия и ныне школе инквизиторов, храму Смерти и… и еще бесы знают куда. Этим подземным ходам уже несколько столетий. Одни обрушились, другие прорыли заново. Точной карты нет ни у кого, поскольку последний раз ими пользовались почти сорок лет назад, когда разразилась междоусобица: два сына короля Болекрута Четвертого, законный и внебрачный, сцепились между собой за трон. Лилька, конечно, об этом слышала, в этой войне огромную роль сыграли некроманты, в частности, тогдашний придворный некромант и загадочный Супруг Смерти, поэтому про войну братьев много говорили на лекциях по истории некромантии. Но это было на первом курсе, прошло время, и студентка забыла нудные лекции как страшный сон. Оказалось, зря! И забыли о них далеко не все. Кто-то, посадивший девушку в эти подземелья, прекрасно помнил об их существовании.

В том, что ее сюда запрятали враги, Лилька Зябликова не сомневалась. Она никак не могла забрести сюда нарочно. Девушка постепенно вспомнила события недавней ночи. Как они гуляли под звездами с Виктором Вагнером, как играли в прятки с ловящими упыря патрульными, как он обнимал ее и целовал, как потом довел до крыльца и просто-напросто сбежал, оставив подругу в одиночестве на крыльце. Лилька тогда пошла за ним, терзаемая ревностью и любопытством. Ей хотелось знать, куда удрал Виктор. Девушка проследила за деканом до самой часовни Смерти — Виктор молился, стоя на коленях на ступенях входа. Многие некроманты наведывались в часовню и храм Смерти. Одни, чтобы помолиться грозной и прекрасной богине, другие — мечтая удостоиться высшей чести быть названными Супругами Смерти. Еще сто лет назад Супруг Смерти был мифическим персонажем, чем-то вроде героя народного фольклора. Но сорок лет назад неожиданно выяснилось, что эти Супруги Смерти — реальные люди, живущие среди нас. Что Смерть действительно в каждом поколении некромантов выбирает для себя одного-двух счастливчиков, которых одаривает своей благосклонностью. Уже упоминавшийся придворный некромант короля Болекрута был первым, кто открыто заявил о своей божественной супруге.

Поэтому ничего не было удивительного в том, что декан факультета некромантии ночью молился в часовне Смерти. Лилька и сама тоже порой туда наведывалась. Удивление и тревогу вызывало другое — именно когда она подсматривала за Виктором, с ней и случился обморок. На нее напали и ударили по голове, после чего очнулась она уже здесь.

Но, кто бы ни был этот враг, он за это поплатится! Лилька не собирается смирно сидеть и ждать, пока о ней вспомнят. Пока есть силы, она должна усложнить своему похитителю жизнь.

И девушка ползла вперед, надеясь на то, что сумеет отыскать выход раньше, чем похитители вспомнят о ней.

Если вообще вспомнят.

Только бы не заблудиться!

Аглая металась по комнате как угорелая. Забыв про завтрашнюю практику, девушка украшала свое «гнездышко», готовясь к свиданию. Сегодня свершится то, о чем она долго мечтала. Заветный пузырек с приворотным зельем грелся за пазухой — для усиления эффекта надо было, чтобы аура претендентки как следует проникла в магическую жидкость. Обычно для этого алхимики используют кровь, слезы или пот влюбленного, но в таком случае волшебными свойствами приворотное зелье обладает лишь в руках того, чья «жидкость» была использована. А вот если наладить массовое производство «эликсира взаимной страсти», то надо было решить вопрос с «настройками». И аура субъекта подходила как нельзя лучше. Время от времени Аглая прижимала ладонью пузырек к себе, словно градусник, чтобы аура сильнее пропитывала настой. Скоро! Уже через два-три часа Вальтер фон Майнц будет принадлежать ей безраздельно! Он забудет свою Лилию Зябликову. В его сердце будет царить она — Аглая Борецова.

Стук в дверь заставил ее отвлечься от радужных мечтаний. Заглянул брат:

— Ты идешь?

— Куда? — перепугалась Аглая.

— За покупками. — Антон помахал перед ее лицом списком необходимых вещей, который им передал куратор накануне. — Я проверил, у меня почти половины нет. Кое-чем ребята обещали поделиться, но за реактивами идти придется. И…

— Я не пойду. У меня все есть, — отрезала девушка.

— Даже палатка?

— Да.

— Уверена?

— Уверена. Иди отсюда. Впрочем, — выталкивать взашей брата она постеснялась, — ты ведь в город идешь? Купи пряников. И засахаренных орехов. А еще — медовых коврижек и леденцов мятных.

— Чего? — Антон вытаращил глаза. — Зачем?

— Просто так. Мне сладкого захотелось. Сильно. Срочно. Сделаешь? Ну, Антонко, ну что тебе стоит?

Брат скептически покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, именно ему, как мужчине, придется тащить все снаряжение на себе. И никто не удивится, что брат заботится о вещах сестры. Конечно, она чего-то темнит, но… она же его сестра!

— Деньги давай. Моих не хватит.

— Ага. — Аглая полезла в свою копилку. В отличие от Антона она почти все присылаемые из дома средства тратила на косметику, так что сейчас ей с трудом удалось наскрести всего полтора гроша — медянками.

Антон скривился, принимая деньги, и Аглая поспешила отослать его прочь, пока он не стал задавать вопросы.

После его ухода девушка принесла воды для чая, приготовила три разных травяных сбора, быстро переоделась, причесалась и накрасилась. Пузырек за пазухой мешался, а в новом платье еще то и дело выскальзывал, так что приходилось постоянно прижимать к телу левую руку и все делать одной правой. В результате на подготовку ушло больше времени, но оно того стоило.

Последний раз окинув взглядом комнату — ее соседка, Виктория Крама, предупреждена, она проведет это время со своим ненаглядным Янко, — Аглая выскользнула в коридор. Теперь самое главное — отыскать Вальтера фон Майнца и заманить его к себе под благовидным предлогом. Не скажешь же: «Пошли со мной, я тебя приворотным зельем угощу!»

Ей повезло. Она сделала всего несколько шагов, когда на лестнице послышалась чья-то неровная поступь, и на этаж поднялся Вальтер собственной персоной. Он был мрачен как туча и настолько ушел в свои мысли, что вздрогнул, когда Аглая подбежала и схватила его за руку:

— Что случилось? На тебе лица нет!

На Вальтера действительно было жалко смотреть. Юноша казался потерянным, словно у него только что умерли родители. На мгновение Аглая пожалела его всерьез. Захотелось обнять, поцеловать, погладить, как маленького, по голове.

— Я… только что приезжал отец Лилии, мастер Зяблик, — ровным тоном проговорил он.

— Кто? — ахнула девушка.

— Отец Лилии, — все тем же пустым голосом повторил юноша. — Он хотел ее видеть, а я… Я так и не смог сказать ему, что его дочь пропала без вести.

— Так уж и пропала, — ревниво откликнулась Аглая. — Торчит где-нибудь или в город убежала…

Вальтер так и вскинулся, и девушка тут же пожалела о неосторожных словах.

— Да это я так, — заторопилась она. — Просто сама не знаю, что говорю. Я за Лильку тоже переживаю… извини… Сама ума не приложу, куда она делась!

— Ее нигде нет, — прошептал Вальтер.

— Ну где-то она непременно есть, — отмахнулась Аглая. — Человек не может исчезнуть с лица земли просто так. Даже призраков можно обнаружить специальными поисковыми заклятиями, хотя их потрогать еще никому не удавалось. А тут — целая Лилия Зябликова! Она непременно объявится, вот увидишь!

— Правда? — В голосе и взгляде Вальтера впервые промелькнуло оживление.

— Клянусь! — Девушка пылко подняла руку, скрестив пальцы в ритуальном жесте… и чуть было не упустила заветную склянку. Она уже почувствовала, как гладкое стекло скользнуло по боку к поясу, и поскорее прижала локоть к боку, не завершив клятвы.

— Я должен ее найти, — сказал Вальтер.

— Вместе искать будем, — заявила Аглая и, поняв, что настал подходящий момент, потянула юношу за собой. — Сейчас мы посидим, подумаем, как организовать поиски. Вместе все обсудим… Ты к завтрашней практике подготовился?

— Да. Почти. Там собирать нечего…

— А мне Антон поможет. И Анна Белла. У Анны все есть, она поделится. А Антон остальное прикупит.

«Если успеет!» — тут же мелькнула в голове мысль. Через несколько минут они сядут пить чай. Подоспеют ли медовые коврижки, пряники и прочие сласти? Но откладывать дело из-за такой малости не хотелось. В крайнем случае у них с Викторией еще оставалось немного конфет и булочки из столовой.

Вальтер без сопротивления позволил увлечь себя в комнату и усадить в единственное кресло. Планировка тут была точь-в-точь такой, как у них с Альфредом — типовая мебель стояла на раз и навсегда утвержденных комендантом местах. Разве что в комнате у парней было куда как меньше всяких безделушек и мелочей для уюта. Их комната гораздо сильнее напоминала казарму, и оживление вносили разве что учебники и конспекты, живописно разбросанные тут и там.

Иное дело была комната Лилии. Девушка жила одна и уборку устраивала от случая к случаю, часто ограничиваясь тем, что распихивала вещи в шкаф и под кровать. Она объясняла это тем, что дома мама вечно заставляла девушку немедленно убирать каждую замеченную соринку и класть все вещи строго на свои места. Вот Лилия и протестовала против маминого стремления к чистоте таким образом.

Лилия… При воспоминании о девушке Вальтер загрустил, и это не осталось незамеченным для Аглаи. Она присела на подлокотник кресла и взяла юношу за руку:

— Что с тобой?

— Я все время думаю о Лилии, — признался он. — Где она?

— Найдется твоя Лилия. Обязательно найдется. Не изводи себя раньше времени.

— Но ей, может быть, плохо!

— Это тебе плохо! Это на тебе лица нет! Это ты переживаешь и ходишь как в воду опущенный, — воскликнула девушка. — А Лилька твоя небось радуется жизни и в ус не дует.

— Нет! — Он выпрямился. — Она не такая! Ты ее совсем не знаешь!

Аглая сообразила, что перегнула палку, и поспешила взять свои слова назад.

— Извини, — девушка погладила юношу по плечу, — но я просто сама не своя делаюсь, когда думаю, как ты страдаешь! Ты такой… такой… самый лучший! Лучше всех! Тебя должны любить и ценить, а она…

Грубая лесть иногда делает то, на что не способны самые изысканные похвалы и комплименты. Вальтер смутился, опуская глаза.

— Я… ты права. Я не требую многого, но… понимаешь…

— Понимаю, — закивала Аглая. — Ты добрый и скромный.

— Ну уж…

— Поверь, я знаю, что говорю! — Аглая осмелела и тихонько прикоснулась к его плечу. — Со стороны всегда виднее. Поэты говорят, что иногда надо отступить подальше, чтобы охватить взглядом или мыслью все величие того, что встретилось в жизни. Я смотрю на тебя со стороны и вижу, какой ты. А Лилька все время рядом, вот она и не замечает твоих достоинств.

— Лилии сейчас нет…

— И ты думаешь, что она вдруг поняла, какое ты сокровище? Да ни в жизнь! Держу пари, она сейчас занята чем угодно, только не воспоминаниями о тебе.

Лицо Вальтера затуманилось.

— Интересно, о чем она думает? — промолвил он.

— Знаешь, мне это не важно, — заявила Аглая. — Гораздо важнее, что ты думаешь сейчас.

— Это и думаю…

«Безнадежно! — подумала девушка. — Я тут битый час языком треплю, несу всякую чушь, только бы время заполнить, а он все про Лильку да про Лильку! Надо срочно сменить тему!»

— Расскажи мне о себе, — попросила она.

— Что?

— Ну, о своей семье. Мы так давно вместе учимся, а мы про тебя почти ничего не знаем.

— Так-таки и ничего?

— Ну что ты граф фон Майнц и что у тебя родня в королевском совете, известно. И что с самим ректором твое семейство если не в родстве, то в близких отношениях…

— Ну уж и в родстве, — невольно улыбнулся юноша, но улыбка его тотчас померкла. — Родство, конечно, есть, но дальнее. И не мое. Я ведь сводный.

— Это как? Незаконнорожденный? Приемный? — живо заинтересовалась девушка.

— Нет. Просто моя мать — вторая жена отца. У него от первой было трое детей, два сына и дочь. И от второй жены сын и дочь. Так что я буду только графом, а не герцогом — наследник имени и титула у отца есть. И вот по первой жене отца мы с ректором дальняя родня — он, кажется, был женат на ее какой-то то ли двоюродной кузине, то ли племяннице свояченицы…

На самом деле он прекрасно знал генеалогию — с семи лет раз в неделю его заставляли заучивать наизусть родословные всех знатных родов вместе со связями, чтобы впоследствии знать, кого можно сажать за один стол, а кого нет. Но именно здесь и сейчас Вальтер не хотел говорить про высший свет, в котором почти не вращался, за исключением приемов, устраиваемых матерью во времена оны.

— Как интересно! — всплеснула руками Аглая. — И ты всех их видел? Короля, наследного принца… Он женат?

— Принц? Помолвлен. И, между прочим, как раз с родственницей нашего декана. Она его двоюродная сестра.

— Боже мой! Это так здорово!

Вальтер не разделял восторгов собеседницы. Этот разговор напомнил ему о дуэли. Мало известный в свете юный граф вызывает на бой дальнего родственника короля! Такого скандала семья не перенесет. Но, если надо, он откажется от семьи. Честь дороже.

— Знаешь, — помолчав, сказал он, — я вообще-то занят. Мне надо подготовиться…

— К чему? К практике? А вы куда едете? Мы — в окрестности Брезеня. Правда, здорово? Может быть, удастся отпроситься и хоть одним глазком взглянуть на знаменитые Брезеньские усыпальницы…

— Сомневаюсь, что вас туда просто так пустят. В Брезене, насколько помню, монастырь инквизиции.

— Но мы же ничего не будем делать, — надулась Аглая. — Вечно ты, Валька, настроение испортишь своей правильностью! Нет чтобы что-то приятное сказать… Ой! — Она испуганно прикрыла рот ладошкой. — Вальтер, милый, извини, я…

— Извини, мне надо идти. — Юноша поднялся из кресла. — Приятно было поговорить, но мне пора!

— Погоди. — Аглая вцепилась ему в руку всеми десятью пальцами. — Не уходи так скоро! Давай хоть чаю попьем? Ты завтракал?

У Вальтера без Лилии кусок в горло не лез. Он с трудом заставил себя проглотить несколько ложек утром, и сейчас от переживаний вовсе лишился аппетита, но кивнул головой, чтобы не расстраивать сокурсницу.

Аглая сорвалась с места, от волнения взмахнув руками, и чуть не выронила заветный пузырек. Брат все не возвращался. И где его носит? Не знает, что ли, как сестре нужны медовые коврижки? Придется доставать булочки. Она торопливо поставила на спиртовку чайник, щедро сыпанула травяной сбор и, пока вода нагревалась, порезала булочки вдоль, намазывая маслом. Остатки пряников и леденцы были красиво разложены на тарелочке.

— Чай у меня свой, — говорила она между делом. — Мама на огороде выращивает пряные растения. И несколько грядок у нее специально отведено под съедобные травы. Мята у нас своя, еще душица, чабрец, иссоп, календула… Все здесь! В городе таких трав не купишь даже в лавке знахаря! Все натуральное, свое… Я покрепче сделаю, хорошо?

Вальтер кивнул, думая о своем и прислушиваясь к шагам и голосам в коридоре. Если Альфред успел договориться с Владимиром Одоевски по поводу секунданта, значит, уже, наверное, известно, где и во сколько состоится дуэль. Ему надо приготовиться, привести в порядок оружие и свои дела… Кстати, как это делается? Завещание, наверное, пишут. А что напишет он? Признается в своей любви к Лилии Зябликовой?

— Извини, — он встал, — я все-таки пойду!

— Как? — встрепенулась Аглая, которая последние несколько секунд, не отрываясь, смотрела на чайник, пытаясь его загипнотизировать, чтобы тот поскорее закипел. Огонь под ее взглядом разгорелся сильнее, но вот сам чайник нагревался медленно. — А чай?

— У меня мало времени, извини!

— Но у меня почти все готово! — Девушка дотронулась до бока чайника, осторожно заглянула внутрь. Вода уже начала побулькивать — верный признак того, что скоро закипит. Алхимик бы в два счета нагрел и чайник, и его содержимое.

— Я в другой раз попью, — предложил юноша. — Попозже. Сейчас мне срочно надо.

— Но всего несколько глотков! — взмолилась Аглая. — И куда ты пойдешь? На тебе лица нет! Ты весь бледный! Того и гляди, в обморок на лестнице упадешь. Что я тогда делать буду?

Она изо всех сил тянула время, заговаривая зубы, и, схватив юношу за руку, силой пыталась усадить в кресло.

— Меня будут искать, — сопротивлялся тот.

— Ничего. Переживут! Лилька вон как-то переживает…

Это был удар ниже пояса. Юноша вспомнил, с кем последний раз встречалась его девушка до того, как пропасть, и сердито скрипнул зубами. Догадавшись по его лицу, о чем он думает, Аглая мысленно обругала себя последними словами. Ну и дура она! У человека горе… Хотя…

— Не переживай! — Оригинальная мысль мелькнула в голове. — Я знаю средство, как тебе помочь! Лильку, мы, конечно, вот так, не сходя с места, не отыщем, но все равно… Я тебе говорила, что моя мама целебные и съедобные травы выращивает? Она еще и травяные сборы составляет на все случаи жизни. Я тебя сейчас таким сбором угощу — сразу все изменится.

— К лучшему или к худшему?

— К лучшему, конечно! Я что, дура, тебе и себе вредить? Да закипай ты, скотина ржавая!

Ее крик относился к чайнику. И тот тут же закипел.

Сорвавшись с места, Аглая принялась разливать чай и так торопилась, что чуть не уронила пузырек. Еле-еле ей удалось поймать его у самого края стола.

— Бес!

— Что это? — От взгляда Вальтера не укрылся крошечный пузырек.

— Это… — Аглая поспешила стиснуть его в кулаке, — домашнее средство. Мамино. Оно помогает забыться…

— Твоя мама аптекарь? Целительница?

— Нет, но… она постоянно варит нам с братом такие зелья, — нашлась девушка. — И нам помогает! Если бы ты знал…

— Это лекарство?

— Почти. Народное средство. Им все пользуются!

— Как называется? — допытывался он.

— Это что, допрос? — Аглая решила перейти в наступление.

— Нет, но я хочу знать, чем меня собираются опоить.

— Да ничем особенным! Просто домашняя настойка. Для успокоения нервной системы. Ты на себя посмотри, Вальтер. Ты же весь с лица спал. Бледный. Глаза бегают. Тебе успокоиться надо. Любой целитель подтвердит!

— Вот я бы к целителю сначала и пошел. — Навязчивые заботы сокурсницы напомнили ему собственную мать, которая вечно тряслась над первенцем. И это при том, что ее жизнь графини требовала от нее совсем других обязанностей. Маменька могла целыми днями не видеть сына, кружась в водовороте светской жизни, но, когда выдавалась свободная минутка, пускалась во все тяжкие, чтобы компенсировать эти несколько дней отсутствия.

— Ты мне не веришь? Да я, если хочешь, сама могу половину глотнуть, чтобы доказать, что эта настойка безвредна! — воскликнула Аглая и щедрой рукой плеснула из пузырька в обе кружки. — И сама буду пить, и тебе дам… Пей!

Вальтер вскочил, попятился к дверям.

— Знаешь, ты извини, — забормотал он, — но что-то мне расхотелось чаю.

— Не будешь пить? Но ведь ты столько у меня просидел! Ну хотя бы глоточек! Чтоб сил придать! Мы можем даже из одной чашки…

Она взяла чашку в руки, поднесла к губам, делая вид, что пьет, а сама наблюдала за юношей.

— Ну хотя бы из вежливости…

— Из вежливости люди перестают навязывать свои услуги, услышав самое первое «нет»! — ответил Вальтер. — Извини, Аглая, но мне пора. Я как-нибудь потом загляну. Сейчас мне некогда.

— Потом? — не поверила своим ушам девушка. — Когда «потом»?

— Когда все это закончится. Завершится практика, найдется Лилия…

— Да далась тебе эта Лилия? — сорвалась ее подруга. — Свет клином, что ли, на ней сошелся? Брось ты ее! Найди себе другую девушку, нормальную!

— Тебя? — Вальтер отступил к дверям.

— А хотя бы и меня! Чем я хуже?

Юноша покачал головой. Он не мог в двух словах объяснить странное чувство, которое родилось в душе. Кажется, это называлось интуицией. Но он вдруг взял чашку из рук Аглаи и провел над ней ладонью. Существовала методика распознавания чужеродных примесей. Правда, ее применяли в основном, чтобы по отпечаткам ауры выяснить, что произошло и какой смертью умер человек. Аглая закусила губу, заметив, что под действием чар парок над чашкой стал принимать причудливые формы.

— Это… не просто травяной сбор. — Вальтер всмотрелся в эти фигуры. — Я не специалист, но эту смесь стоило бы показать алхимикам — пусть определят, что тут понамешано. Прости, но я не стану это пить!

Вручив кружку девушке, юноша коротко поклонился и ушел, оставив хозяйку комнаты таращиться на закрытую дверь.

Ушел! Даже не дрогнул! Даже не пригубил! А она-то… Отложить на потом? А что потом будет? Когда это «потом» настанет? И, как назло, она вылила все содержимое. На дне пузырька оставалось всего несколько капель. Этого не хватит, даже чтобы влюбить кота в кошку! Анна Белла будет недовольна. Ее щедрый дар пропал впустую…

Стук в дверь. Вернулся!

— Да-да. — Аглая подалась вперед. Но это оказался брат.

— Вот, принес. — Запыхавшийся — наверное, пришлось бежать — Антон протянул ей пакет из кондитерской. — С корицей не было, так я принес с маком. Ничего? Все нормально?