Успокоился он только после того, как дважды прошелся от главного корпуса до ворот и обратно. Предварительная договоренность — еще не помолвка. И тем более не свадьба. Гораздо хуже, если бы в письме ему назвали точную дату — когда, где и во сколько произойдет бракосочетание. Тут уж действительно поздно трепыхаться. Да и как сказать — иногда случалось, что свадьбы расстраивались за пять минут до венчания, когда одна из сторон просто-напросто не являлась на церемонию. И даже во время оной еще был шанс. Священник всегда произносит одну и ту же фразу: «Если кто-то из присутствующих здесь знает причину, по которой этот брак не может состояться, пусть назовет ее сейчас или молчит до конца своих дней!» Смертельная болезнь, невыполненный обет, предыдущий брак — все что угодно. Истории известен случай, когда свадьба расстроилась из-за заявления невесты: «Я его не люблю!» Правда, девушка всего-навсего попросила отсрочку в месяц, чтобы за этот срок определиться со своими чувствами, но месяц она получила. Получит и он. И не месяц, а год, два или три. Свадьба не через час и даже не завтра. Он все успеет. А сейчас…

Встретившаяся ему на пути девушка со стопкой книг подсказала, чем он займется сейчас. Надо посетить библиотеку.

Альфред Земниц уже копался в своих вещах, выложив учебники на постель. Неровная стопка то и дело заваливалась набок, вынуждая парня отвлекаться и поправлять ее. Беспорядок на его половине комнаты царил такой, что эта предосторожность казалась нелишней. Когда Вальтер, войдя, с досадой хлопнул дверью, стопка рухнула, и книги посыпались на пол. Одна при этом завалилась за кровать, вынудив Альфреда нырнуть за ней следом.

— Слушай, у тебя моих «Записок» нет? — вынырнув из-под кровати, поинтересовался он.

Вальтер усилием воли заставил себя сосредоточиться на происходящем. Получилось плохо.

— Каких «Записок»?

— Да в моем формуляре числятся «Записки провинциального некроманта». Я, помнится, брал почитать. А теперь не знаю, где искать.

— Не у меня, это точно! — Вальтер бережно поставил сумку на стол, стал по одному складывать в нее учебники, каждый просматривая в поисках нестертых пометок, закладок и тому подобных мелочей.

— Слушай, какая муха тебя укусила? — Альфред обошел приятеля кругом, осматривая, словно иноземную диковину.

— Никакая. — Вальтер старательно укладывал учебники. — Все в порядке.

— Ага, а это не мой нос! А ну живо выкладывай, что случилось! Я же вижу! На тебе лица нет!

— Неужели так заметно? — Юноша все-таки посмотрел на друга.

— Еще как, — закивал тот. — С Лилькой опять поругались? Не пара она тебе! Стерва! Только и знает, что тобой помыкать, а ты…

— Лилию не трогай! Она, — Вальтер уже собирался вспылить, но заставил себя быть сдержаннее, — она тут ни при чем. Мне письмо из дома пришло. От матери.

— Ну-у… — Альфред шлепнулся на кровать, локтем поправил покосившуюся стопку книг. — И что?

— Меня женят. Только никому! Еще даже помолвки не было, не то что… В любом случае до получения диплома свадьба не состоится, но как только нас выпустят — так сразу и под венец…

— Я могила, ты же знаешь! — стукнул себя кулаком в грудь приятель.

— Знаю, я же некромант!

Старинное присловье заставило обоих юношей невольно улыбнуться. Но улыбки тут же завяли.

Когда Лилька, прижимая к себе стопку учебников, методичек и беллетристики, поднялась на второй этаж, она сразу заметила толпу, которая собралась в противоположном крыле. Десятка два студентов, несколько лаборантов и аспирантов, даже преподаватели сбились в кружок и что-то обсуждали. В воздухе пахло озоном, раздавленными насекомыми и почему-то негашеной известью. Еще два студента угрюмо топтались поодаль под охраной трех преподавателей с факультета боевой магии. Боевики выглядели весьма воинственно. И хотя оружия не обнажил ни один из них, было заметно, что они в любую минуту готовы кинуться в бой.

— А что случилось? — Любопытство толкнуло Лильку вперед.

Впрочем, не ее одну — еще несколько проходивших мимо студентов задержались, забыв, куда и зачем шли.

— Понятия не имеем, — ответили ей.

— Что-то у них там то ли взорвалось, то ли разбилось, то ли вообще сломалось, — популярно объяснила лаборантка с факультета алхимии. — По счастью, никто не пострадал… из людей.

— А из нелюдей?

— Ты про кого? Ни вампиров, ни оборотней у нас нет.

— Я про упыря. — Лилька вспомнила слушок. Надо же, она ведь видела сегодня Вальтера, но так и не спросила, что было на кафедре криптологии.

— Про какого упыря? — На девушку посмотрели с таким недоумением, что она поняла, что сморозила глупость.

— Про обычного. — Признаваться в том, что едва не проговорилась, Лилька не собиралась. — Ты что, не знаешь, кто такие упыри? Хотя да, вам, алхимикам, ни криптологию, ни нежитеведение не преподают, где тебе…

Девушка обиженно скривилась, но Лильке уже было все равно. Она решительно стала проталкиваться сквозь толпу.

То, что она там увидела, заставило ее изумленно открыть рот. В стене зияла дыра. Причем проделанная так аккуратно, в форме отпечатка ботинка, что оставалось лишь удивляться, как автору это удалось. Несколько преподавателей и студентов топтались рядом, заглядывая через дыру в аудиторию, откуда на них тоже смотрели с не меньшим интересом. Из дыры несло чем-то противным, то ли палеными тряпками, то ли какой-то алхимической дрянью. Присевший на корточки преподаватель с кафедры общей магии водил перед дырой руками. Стоя над ним, его жесты дублировал один из боевиков.

— М-да. — Общевик наконец выпрямился и обернулся на стоявшего рядом угрюмого парня. — Молодой человек, как вам это удалось?

— Не знаю, — пробубнил тот.

— Знаю я. — Боевик опустил руки. — Могу ответить на вопрос «почему?» и даже, кажется, разобрался в том, как это было сделано, но вопрос — зачем?.. Зачем?

— Не знаю, — повторил парень, отводя глаза.

— А что тут случилось? — громким шепотом поинтересовалась Лилька у того, кто стоял рядом.

— Экзамены, — отмахнулся студент. — Обычные экзамены по боевой магии…

— Которую этот вундеркинд пока еще не сдал, — категоричным тоном заявил боевик и встряхнул руки, с которых посыпались искры. Девушки отпрыгнули с визгом. — А вместо этого решил выместить энергию на ни в чем не повинной стене.

Лилька посмотрела на стену с уважением. Проделать в ней столь аккуратную дыру — это надо было суметь.

— Не было такого, — проворчал провинившийся, красный как вареный рак.

— А что было? — сразу заинтересовались преподаватели.

— Ну я это… ну… пробовал…

— Что?

— Заклинание…

— То есть, — преподаватели боевой и общей магии снова повернулись к дыре, — вы просто решили поэкспериментировать: что будет, если со всей дури врезать ногой по стене и при этом добавить энергетический импульс? Вы хотя бы количество нужной энергии рассчитали? Тут схема простая, но ее следует развернуть в другую плоскость — не горизонтально, а вертикально и учесть трехмерность объекта!

— Я это… ну… — Студент с каждым сказанным словом краснел все больше, и Лилька даже забеспокоилась, что он так совсем может запламенеть. — Это… просто попробовать хотел… А вдруг получится?

— Поздравляем, — кивнули ему преподаватели. — У вас получилось!

Студент внезапно вскинул голову.

— А что? — вскрикнул он голосом на грани истерики. — Случись что, просить подождать — мол, дайте мне, господа упыри, пять минут, чтобы я векторы приложения сил рассчитал? Тут не думать надо, а бить! Вот я и… ударил.

— Ногой?

— Ну… руки ж были заняты учебниками!

— В стену?

— А что?

— Ваше мнение, коллега? — Преподаватель боевой магии почему-то наклонился и посмотрел в дыру на своего напарника, который оставался на той стороне. Тот ответил коротким энергичным жестом, который был плохо заметен зрителям.

— Конечно, обо всем будет доложено, и даже не вашему куратору, а сразу в ректорат, — медленно, словно размышляя вслух, произнес боевик, — но, думаю, выскажу общее мнение, что это… хм… этот след стоит оставить тут. Как памятник, в назидание остальным студентам.

Он быстро шепнул что-то аспиранту, топтавшемуся рядом. Тот умчался.

— А вы все расходитесь, господа студиозусы. Больше тут ничего интересного не произойдет! Кроме вас, уважаемый…

Парни и девушки стали не спеша расходиться. На месте остался только провинившийся, которого за локти надежно удерживали два преподавателя.

До библиотеки было рукой подать — до конца коридора и вверх по лестнице на один пролет.

Новое хранилище книг занимало половину этажа: восемь залов с литературой по четырем основным разделам магии, отдельный зал периодики, два зала художественной литературы, три читальных зала, четыре комнаты закрытого доступа, переплетная мастерская, абонемент для преподавателей и аспирантов… В общем, более полутора дюжин залов, не считая нескольких крошечных каморок, назначение которых было известно только самой библиотекарше.

Что-то взвыло под потолком, когда Лилька переступила порог, оказавшись в передней комнате, служившей заодно выставочным залом и залом ожидания. Тут на стеллажах были выставлены новые книги, а также периодически обновляемые тематические подборки. Раньше девушка вздрагивала, слыша этот злобный вой, но потом привыкла. Все говорили, что это стенает дух прежней библиотекарши, которая не пожелала после смерти расстаться с местом своей работы и превратилась в привидение-сторожа. Этим заунывным злобным воем она «приветствовала» каждого, кто осмеливался покуситься на хранимые тут книги. Что в библиотеке живет привидение, знали все от ректора до уборщиц, но мало кто верил, что это дух старой библиотекарши, чей портрет с красноречивой подписью «Змея особо ядовитая» красовался в Зале Славы. И тем не менее…

— Мне только сдать учебники, — сообщила девушка в пространство.

Вой изменил тональность — в нем появились вопросительные нотки.

— Они в порядке, задолженностей нет, — продолжила отчитываться студентка.

— Ы-ы-ы… — Вой перешел в разочарованный стон.

— Кто там? — раздался из соседнего зала пронзительный голос.

— Студентка четвертого курса факультета некромантии Лилия Зябликова! — громко отрекомендовалась Лилия. — Пришла сдать книги.

— Третий зал.

Хотя ее никто не мог видеть — привидения «видят» людей иначе — девушка кивнула и направилась к двери, ведущей в нужный ей зал. Через остальные двери, если верить табличкам, можно было попасть в залы периодики, читальный зал номер один, хранилище номер два и на абонементы. На стене между дверями красовалось черное пятно гари, в центре которого проступал силуэт мужчины. Рядом торчала табличка: «Он пытался вынести незаписанную книгу».

Лилька вздрогнула. Про старую библиотекаршу рассказывали много страшилок, мол, она однажды даже превратила в камень какого-то воришку, просто посмотрев на него, но все меркло перед ее молодой коллегой. Одна из загадочных каморок была украшена надписью «Комната должников». Оттуда иногда неслись стоны, а среди студентов ходили слухи, что самых злостных нарушителей библиотекарша с одобрения ректората даже сажает на цепь и использует как рабов для поддержания порядка. Перед «освобождением» она якобы стирает своим жертвам память, так что никто не мог подтвердить или опровергнуть эти слухи.

В третьем зале кроме нее было еще четверо студентов, из них трое — с ее факультета и какой-то бледный до зелени первокурсник. Листок со списком книг в его руке дрожал так, что порождал небольшой сквознячок. Библиотекарша как раз закончила принимать учебники у Яны Терчевой, милостиво кивнув девушке, что та может быть свободна, и обратила на него внимание.

— Ну-с?

Первокурсник позеленел. И как он, такой впечатлительный, в маги-то собрался?

— Считаю до трех, — ледяным тоном сообщила библиотекарша. — Два уже было.

— В-вот… — Листок медленно протянули вперед.

— И что это?

— Сп-писок…

— Ну-ка… — Библиотекарша бросила на листок быстрый взгляд. — Это в зал номер шесть. Ждите.

Первокурсник побледнел и привалился к стойке, переводя дух. У него был вид человека, которому внезапно сообщили, что казнь перенесена на завтра, но зато вместо повешения обещают костер.

— Ты не бойся, — подмигнул ему стоявший впереди парень. — Все будет хорошо.

— П-правда? — пролепетал первокурсник.

— Нет, если не замолчите! — копаясь в формулярах, рявкнула библиотекарша.

Студенты захлопнули рты.

Если честно, Лилька сильно волновалась, что библиотекарша придерется к роману, который она брала почитать на досуге. Книга была сильно захватана, в одном месте оторвался корешок, но девушка не стала ее подклеивать, ибо за попытку самостоятельно починить книгу наказание следовало суровее, чем за ее порчу. Ибо если порчу можно было свалить на нерадивого соседа по комнате, то попытка ее устранить однозначно указывала на виновника.

Однако все обошлось. Правда, библиотекарша зачем-то поставила напротив Лилькиной фамилии крестик, но этим штрафные санкции и ограничились.

Выскочив из библиотеки, девушка привалилась к стене и несколько раз глубоко вздохнула. У нее было чувство, что она сдала самый трудный экзамен из всех, и сдала блестяще. И не она одна. Все студенты переживали перед походом в библиотеку, а однажды девушка видела, как какой-то преподаватель с факультета ведьмаков, стоя у заветной двери, торопливо горстями глотал успокоительные таблетки. В этом не было ничего удивительного, если учесть, насколько опасны могут быть знания, заключенные в книгах.

— Лилия!

Девушка открыла глаза. Так звать ее мог только один человек на факультете, и она испытала двойственные чувства: с одной стороны, хорошо, что Вальтер здесь, а с другой — она бы предпочла Виктора Вагнера, декана. В его объятиях она бы успокоилась. Он настоящий мужчина, крепкий, сильный, уверенный, решительный. А Валька что? Валька друг. Но, как говорится, лучше, чем ничего.

— Привет, — сказала она. — Ты чего? Меня искал?

— Да, то есть… искал, но… — Юноша запнулся, глядя на нее с каким-то странным выражением лица, словно хотел запомнить навсегда. — Ты уже все книги сдала?

— Да.

— И как она? Ничего? — Юноша имел в виду библиотекаршу.

— При мне никого вроде не наказывала. Даже наоборот…

— Понятно. Ты меня подождешь?

— С чего это вдруг? У меня дела, и вообще, это парень должен ждать девушку, а не наоборот! Ты же мужчина.

— Ну, вообще-то еще пятьдесят лет назад при дворе были в моде так называемые турниры Роз, когда именно девушки сражались, а мужчины наблюдали за поединками, — отчего-то смутился Вальтер. — Отец рассказывал, что в молодости ему приходилось три раза участвовать в «осаде крепости», когда именно юноши затворялись за забором, а девушки должны были прорваться внутрь. Их разрешалось осыпать лепестками цветов, конфетти и марципанами…

Лилька представила Вальтера, который горстями рассыпает вокруг себя лепестки роз, и рассмеялась.

— Ничего смешного! — воскликнул он. — Та девушка, которая первой врывалась в крепость, получала право женить на себе одного из защитников, и тот не имел права ответить отказом!

Девушка закусила губу. Вместо Вальки воображение мигом нарисовало ей красавца-декана. Ах, если бы Виктор Вагнер принимал участие в подобной забаве, она бы жизни не пожалела, но первой ворвалась внутрь крепости. Лилька столь живо представила себе, как она в доспехах, словно милитисса Ордена топора, врывается в крепость и падает на колени перед деканом, что чуть не упала по-настоящему. Крепкая рука, схватившая ее за локоть, вернула студентку в реальный мир.

— Ты чего?

— Лилия, я, — видимо, Вальтер тоже что-то такое подумал, потому что внезапно смутился, — я тут подумал, что если бы ты… если бы такое случилось с нами, то… Я бы сам открыл тебе ворота!

Выпалив эти слова, юноша рывком распахнул дверь и скрылся в недрах библиотеки. Изнутри донесся торжествующий вопль сторожевого привидения.

Лилька поколебалась немного, после чего решительно двинулась прочь. Нет, она не совсем уйдет. Она просто не станет его долго ждать. Если захочет, закончит все дела с библиотекаршей быстро — у него всегда все учебники в полном порядке, не придерешься. Сдаст и догонит.

Пока она торчала в библиотеке, в другом крыле толпа рассосалась. Возле злополучной стены осталось всего двое аспирантов, которые стояли там на манер почетного караула. Часть стены была огорожена цветными лентами, ярко выделялся белый лист объявления.

Подойдя ближе, Лилька прочла: «Это памятник студенческой безалаберности и бесшабашности, а также наглядное свидетельство того, до чего человека может довести неумение рассчитывать свои силы. Оставлен девятого числа изока-месяца1569 года от С. Б. Охраняется руководством университета».

Проходившие мимо студенты останавливались, читали надпись, понимающе улыбались. Некоторые шепотом обменивались мнениями насчет того, как в стене получилась такая фигурная дыра. Нашлись даже энтузиасты, которые прямо там принялись строить гипотезы и пытаться рассчитать траекторию и точку приложения сил.

— Лилия!

Девушка обернулась и невольно умилилась. Бежит, чудо! Руками размахивает!

— Лилия, ты почему меня не подождала? — воскликнул Вальтер, подбегая. — Я так торопился…

— А откуда мне было знать, сколько времени ты проторчишь в библиотеке? — фыркнула девушка. — Кроме того, я сама только что оттуда, мне топтаться у порога как-то не улыбалось…

— Извини, — мигом пошел на попятную юноша.

— И потом, мы же с тобой не договаривались там встретиться, оно как-то само получилось, — продолжала Лилька. — У меня, может быть, срочные дела были. И все бросать? Ради чего? Постоять рядом пять минут? Стоим, что дальше?

Так хотелось сказать больше, например: «Ты мне, конечно, друг, но пойми, что у меня есть и своя жизнь!» Но Вальтер опередил ее.

— Я тебя искал, — промолвил он извиняющимся тоном.

— Нашел, — кивнула девушка. — А зачем?

— Там, — он почему-то смутился, — насчет твоего кота, Левиафана…

— А что насчет моего кота?

— Его опять назад принесли.