После обеда должен быть еще один зачет — по фехтованию — и тесты, и Лилька заколебалась, куда идти сначала. Верный Вальтер куда-то делся, а ведь они не успели договориться, куда пойдут сначала. На тест или на плац? Помнится, только упыриху — вернее, экзамен по криптологии — они решили оставить на завтра… Или сегодня? Ну куда запропастился этот Вальтер фон Майнц, когда он так нужен? Неужели не понимает, что без него она как без рук? Кто ей в случае чего подскажет ответы на тест? И кто прикроет ее от бдительного ока боевого мага, нарочно встав с ней в пару и поддаваясь девчонке, чтобы никому не было заметно ее промахов и недочетов? Нет, Лилька и сама умела неплохо фехтовать, да и от тренировок по верховой езде не так часто отлынивала, как другие девушки. У нее было наезжено, кстати, тридцать восемь часов из ста положенных. У некоторых ее подружек и двадцати не наберется! Так что и зачет по верховой езде она бы сдала без проблем. Но будущие некроманты, увы, зачет по этой дисциплине не сдавали, в отличие от ведьмаков, боевых магов и магов-ветеринаров.

Задумавшись, куда податься, Лилька опасно близко подошла к плацу, где в это время было непривычно пусто. Обычно тут постоянно кто-то тренировался. А сейчас в дальнем углу несколько ведьмаков проходили полосу препятствий да сам преподаватель боевой магии слонялся по краю тренировочного поля.

— Ага! — хищно оскалился он. — Студиозус Зябликова! Решили навестить старика? Идите-ка сюда!

Стариком его можно было назвать весьма условно, хотя боевой маг, боевик, как его звали за глаза, многим студентам годился в отцы.

Девушка невольно попятилась, бросая по сторонам тревожные взгляды и надеясь, что, может быть, что-то отвлечет боевика от ее персоны. Но тщетно — рядом никого не было.

— Мастер Май, я…

— Что? Не хотели? Не готовы? А что вы тогда тут делаете?

— Э-э…

— Если ты вышел на бой, значит, ты к нему готов, — категорично заявил мастер Май. — Иначе не стоит и выходить! Так что берите оружие — и в позицию!

Он широким жестом указал на переносные козлы для тренировочного оружия, которые были установлены на краю поля. Мечи, сабли, боевые ножи всех типов и даже новомодные шпаги (последние распространялись столь широко, что уже возникли школы фехтования), а также дубинки и охотничьи рогатины… Тут было достаточно оружия, чтобы вооружить целый курс с ног до головы. При этом сам мастер Май ухитрялся таскать на себе столько железа, что оставалось лишь удивляться, как он вообще двигается.

Волоча ноги, Лилька приблизилась к козлам, окинула их взглядом. Обычно оружие за нее выбирал Вальтер, всегда стараясь подобрать подруге что полегче. Но сейчас друга рядом не было, приходилось рассчитывать на себя.

— Взяла. — Девушка выбрала короткий меч. — Но с кем мне… сражаться?

— Об этом не беспокойтесь, студиозус Зябликова. — Учитель фехтования решительно тряхнул плечами, отчего парные клинки, закрепленные в заспинных ножнах, громко брякнули один о другой. — Сегодня вашим противником побуду я!

Ой, мамочки! Лилия едва не упала на колени — ноги внезапно стали ватными. Стиснув зубы, девушка сделала шаг.

— Ну-ну, не стоит бояться. — Мастер Май тоже шагнул вперед. — Я не кусаюсь и в отличие от упырей девушек на обед не употребляю. Равно как и на ужин и на завтрак. Защищайтесь!

Из своего арсенала он почти не глядя выхватил меч, похожий на тот, который был у студентки, и немедленно атаковал. Лилька взвизгнула и отважно закрылась мечом.

— Не отступать! Атаковать! — выкрикивал боевик, наскакивая на нее. — Резче! Сильнее! Вы должны вынудить меня отступить или перейти к обороне!

Легко сказать «вынудить». Однажды девушка видела, как на тренировочном плацу сцепились сразу пятеро: два фехтовальщика с факультета ведьмаков, сам мастер Май, еще один преподаватель с факультета боевой магии и какой-то приезжий некромант. Все сначала сражались друг против друга, но потом четверо объединились против мастера Мая, наскакивая поочередно и пытаясь совместными усилиями вынудить его к сдаче. После двухчасового боя сошлись на ничьей — когда из строя выбыли сначала приезжий некромант, а потом один из ведьмаков.

И она одна должна противостоять такому противнику!

— Атаковать! Не получите зачет, если только и будете обороняться! — покрикивал он, то и дело меняя позиции. — Упырь нежничать не станет!

— Упырь не схватится за меч, — пискнула Лилька.

— Дыхалка! — гаркнул мастер Май. — Береги дыхалку! Первое замечание!

— Но…

— Второе замечание. После третьего — незачет и переэкзаменовка.

Лилька стиснула зубы. Переэкзаменовка не входила в ее планы. Это почти наверняка означало, что ее не допустят до практики. Все разъедутся, а она останется на переподготовку. И в лучшем случае останется на второй год, а в худшем ее отчислят с разрешением работать разве что помощницей ведуна где-нибудь в провинции. Конец карьере, конец мечтам!

Рассердившись, девушка неожиданно для себя провела атакующий прием, сбивая в сторону меч противника, и мастер Май довольно хрюкнул:

— Еще!

Лилька повторила. На сей раз ее встретили во всеоружии, но, отступая, она ухитрилась несколько раз ударить довольно удачно. Боевик напирал. Девушка пятилась, стараясь выдержать заданный темп, и неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но внезапно нога Лильки обо что-то зацепилась, и студентка шлепнулась на задницу. Больно ударилась локтем, вскрикнув от неожиданности, в самый последний момент подняв меч в попытке защитить голову. Она уже видела, как клинок рассекает ей череп, зажмурилась, ожидая неизбежного… и услышала:

— Вставайте, студиозус Зябликова. Лучше, чем я ожидал!

Девушка несмело открыла сначала один глаз, потом второй, удивилась, что еще жива, после чего кое-как поднялась, потирая ушибленные ягодицы. Мастер Май стоял над ней, уже убрав меч в ножны и скрестив руки на груди.

— Позаботьтесь об оружии и можете быть свободны, — сказал он.

— А зачет?

— Что — зачет? Вы его сдали. Даже лучше, чем я ожидал.

Развернулся и утопал на другой край плаца, навстречу двоим студентам, которые подходили со стороны столовой.

Лилька провела ладонью по лбу. Она сдала зачет? Сдала сама, без подсказки и поддержки Вальтера? Все казалось сном. И, увидев вдалеке идущего к плацу приятеля, кинулась к нему со всех ног, спеша поделиться радостью:

— Я сдала! Сдала!

Вальтер остановился. В первый миг он сделал движение, как будто хотел удрать, но не успел — девушка подбежала, схватила за локти, встряхнула:

— Я сдала! Понимаешь, сдала! Сама! И ты мне не помогал ни капельки! Это же так здорово…

Вальтер фон Майнц какое-то время пошатывался под ее напором, как рябинка на ветру, потом тихо поинтересовался:

— Сдала, значит?

— Ага. — Лилька сияла. — Правда, здорово?

— Это замечательно, — юноша раздвинул губы в улыбке, — в таком случае зачет по криптологии ты наверняка сдашь без меня.

— Как — без тебя? А ты где будешь? — насторожилась девушка.

— Не знаю. Наверное, здесь, на плацу. Ожидать своей очереди, чтобы сдать зачет по фехтованию. — Юноша кивнул на мастера Мая, который как раз сейчас разбирался с двумя опередившими Вальтера четверокурсниками — кому из них биться с мастером первым.

Лилька обернулась. До нее начало доходить.

— Нет. Я без тебя не пойду. Я упыриху боюсь!

— Брось, — скривился Вальтер, — ты справишься!

Но девушка упрямо покачала головой, приготовившись ждать. И как только Валька не понимает, что она к нему привыкла?

Каждый студент должен был выдержать с мастером бой в течение одной минуты. Для девушек норматив был всего сорок секунд, о чем возвещал гонг. Редко кому давалось дополнительные десять — пятнадцать секунд. Двое первых отделались быстро: один сдал, второй не сдал, и настала очередь Вальтера.

Граф, получивший домашнее образование, которое в обязательном порядке включало в себя основы фехтования, считался одним из лучших фехтовальщиков курса. Мастер Май частенько намекал юноше, что было бы неплохо перевестись на факультет боевой магии, а после двух-трех лет практики попробовать себя в качестве помощника преподавателя. Но Вальтера такая перспектива не прельщала. Он хотел быть некромантом, и точка. Видимо, его вдохновили героические личности прошлого.

Лилька поудобнее устроилась на ограждении, поджав ноги. Она редко наблюдала, как фехтует Вальтер фон Майнц — когда ты стоишь с парнем в паре и когда наблюдаешь его со стороны, это совершенно разные вещи! — и предвкушала красивое зрелище. Но противники не успели не то что обменяться парой ударов, но даже встать в позицию, когда со стороны центральной аллеи донеслось:

— Зябликова! Студиозус Зябликова!

Обогнув газон, к ней бежал дежурный от ворот.

— Студиозус Зябликова, — подбегая, выпалил он, — я вас везде ищу. К вам опять пришли.

— Кто?

— Та самая старушка.

— Какая «та самая»? — Девушка одним глазом следила за фехтовальщиками. Оба не торопились атаковать, прощупывая оборону соперника, выжидая и обмениваясь обманными ударами.

— Ну, которая уже приходила. С корзинкой.

К ней приходила старушка с корзинкой? Сегодня? Но сегодня была только одна старушка…

— А в корзинке у нее кто-то сидит! — сообщил дежурный.

— С чего вы взяли?

— Он воет. Вот так: «Уя-а-а-у! Уя-а-а-у-у-у!» — гнусаво пропел дежурный. — Слышите?

Позванивали клинки, где-то слышались голоса студентов, издалека доносился приглушенный расстоянием городской шум и… да, странные звуки.

— Ладно. — Лилька бросила взгляд на все еще кружащих друг против друга мастера Мая и Вальтера фон Майнца. Судя по тому, как они «спешат» начать бой, девушка еще может успеть добежать туда и обратно и разобраться, в чем дело.

Заунывные звуки она уже слышала отчетливо, и у нее упало сердце. А когда увидела топтавшуюся у ворот ведьму, ощутила что-то вроде страха и разочарования.

Лола Рыбачка выглядела ужасно. Помятая, грязная, исцарапанная, в порванной кофте. Она двумя руками прижимала к себе корзину, из которой неслись знакомые гнусавые вопли. Второй дежурный со страдальческим выражением лица затыкал уши пальцами и морщился. Проходившая мимо женщина тоже закрыла уши руками.

— Безобразие! — прокричала она, пытаясь переорать вой. — Некромансеры проклятые! Я буду жаловаться!

— Деточка! — возопила Лола Рыбачка, когда Лилька подошла ближе. — Наконец-то! На-ка вот, держи!

И решительно протянула ей корзинку, которая взвыла особенно заунывно.

— Что это? — попятилась девушка.

— А котик твой! Возвращаю!

— Но вы же хотели…

— Нет-нет, деточка, ничего я уже не хотела! Забери его обратно! Да бери ты!

Поскольку Лилька так и стояла столбом, ведьма сунула корзинку ближайшему дежурному и, подобрав порванный и испачканный в золе, муке и пыли подол юбки, со всех ног припустила обратно. Вслед ей несся победный вой. Бедный дежурный, держа корзину на вытянутых руках, был близок к обмороку. Он даже не сопротивлялся, когда девушка забрала у него корзинку.

— Левка?

— Яа-а-а-у! — заорали изнутри. Корзина подпрыгнула.

— Да тише ты!

Кот мигом послушался и стал мяукать потише, но все равно так гнусаво и противно, что дежурные едва ли не пинками прогнали девушку от поста.

Все произошло так быстро, что Лилька растерялась. Что делать? Куда девать кота, раз она уже сообщила Виктору Вагнеру, что избавилась от него? Может, Валька что посоветует? Он умный.

Обнимая корзинку двумя руками, Лилька бросилась обратно к тренировочному плацу. Ей не терпелось поделиться с приятелем своими проблемами. Только бы он был еще там! Только бы не отправился ее искать!

К вящему облегчению девушки, поединок только что закончился. Взмокший, взлохмаченный Вальтер фон Майнц стоял перед мастером Маем, а тот что-то негромко ему втолковывал. Юноша тяжело дышал и лишь кивал головой. Вокруг плаца толпились зрители — несколько четверокурсников, тоже пришедших сдавать зачет, и десяток студентов с других курсов и факультетов. Даже два аспиранта с кафедры ведьмаков топтались в сторонке. И внимание всех было привлечено к этой паре.

— Что тут происходит? — шепнула Лилия Мирабелле Флик, стоявшей в кружке будущих целительниц.

— Ты не видела-а? — Соседка закатила глаза. — Это было круто! Твой Вальтер просто чудо.

— Во-первых, он не мой, — невесть с чего обиделась девушка. — А во-вторых, он и так чудо. Но тут-то что было?

— Самый крутой бой из всех, что мы видели, — подал голос кто-то из парней.

Лилька прислушалась. Оказывается, мастер Май горячо убеждал Вальтера немедленно перевестись на факультет боевой магии и при этом сразу обещал ему место младшего преподавателя даже с незаконченным высшим образованием. Мол, для того, чтобы выбивать дурь из первокурсников и учить их, с какого конца браться за меч и как при этом не повредить окружающих, он уже вполне созрел. А там подучится, потренируется, пару раз съездит на сборы, ну годик придется отслужить в армии — и готово. Вальтер на все его лестные предложения кивал головой, но было заметно, что думает юноша совсем про другое. Его взор немного прояснился, лишь когда в толпе он заметил Лильку.

— Лилия! — воскликнул он так пылко, что боевик с понимающей ухмылкой замолчал. — Ты видела, как я…

— Нет, — ответила девушка. — Но понимаешь, у меня неприятности… Я знаю, ты хорошо сражался, ты всегда все делаешь хорошо, но вот сейчас не мог бы подумать о чем-нибудь другом? Мне нужна твоя помощь…

— Ступайте, молодой человек. — Мастер Май вздохнул и похлопал его по плечу. — Зачет вы получили. Можете быть свободны, только меч верните на место… Ну, кто следующий?

Улыбка, еще минуту назад сверкавшая на лице Вальтера, погасла, но Лилька не дала приятелю обидеться. Она со всех ног кинулась к юноше, схватила за рукав рубашки и оттащила в сторонку.

— Не переживай, — тараторила она. — Ты всегда классно сражаешься, так что даже можно не смотреть… Главное, что зачет мы получили оба, ты и я. И у нас осталось на сегодня всего ничего. Тест и упыриха, ведь так?

— Так, — вздохнул Вальтер.

— Давай пойдем к упырихе попозже? — Лилька заглянула ему в глаза и улыбнулась, беря под руку. — Тебе надо немного отдохнуть. Пошли в столовую. Выпьем чайку и подумаем, что делать дальше. Валь, у меня проблемы! И мне нужна твоя помощь.

Юноша испустил еще один вздох, небрежным движением сунул меч в козлы, где своего часа дожидалось остальное оружие, подхватил с земли куртку и сумку и зашагал прочь. Лилька трусила рядом, прижимая к себе корзинку.

— Ну, Валь, ну посмотри на меня, — взмолилась она. — У меня проблемы. Ты мне должен помочь!

— Что случилось? — послушно спросил он.

— Валь, миленький, — девушка потянула друга к лавке за кустами, — ты устал, еле ноги передвигаешь. Присядь, дух переведи. И заодно подумай, что можно сделать… Мне не справиться без тебя, Валь!

— Да что случилось-то?

— Вот. — Лилька плюхнула ему на колени корзинку. — Левиафан.

— Что? Но он же…

Вальтер с опаской посмотрел на корзину. Та вздрогнула и слегка подпрыгнула. Изнутри раздалось еле сдерживаемое рычание. Сквозь прутья было видно, что внутри шевелится что-то огромное, рыжее.

— Его вернули. Только что, — мрачно промолвила Лилька. — И я понятия не имею, что делать. Я ведь только-только сказала Виктору, что избавилась от раздражающего фактора и про аллергию он может забыть. И вот теперь получается, что я его обманула?

— Кого? — Юноша смотрел на корзину с таким видом, словно она вот-вот должна была взорваться и разнести в клочья не только его, но и скамью и все живое в радиусе сотни шагов.

— Виктора. В смысле мэтра Вагнера, ты же знаешь…

Вальтер фон Майнц прикусил губу и взглянул на корзинку по-другому — явно раздосадованный тем, что взрыва не будет и он останется в живых.

— Понятно, — убитым тоном произнес он. — А я-то тут при чем?

— А при том, — Лилька села рядом, прижалась, ласково положив голову на плечо, — что ты умный и можешь что-нибудь придумать. Куда мне деть кота?

— Не знаю. Может быть, еще кто-нибудь на объявление откликнется?

— А если нет?

— Лилия, — юноша вымученно улыбнулся, — давай подождем. Мы только вчера вечером объявления повесили. Два уже сняли. По одному к нам приходили, осталось второе. И кто знает, может быть, кто-нибудь откликнется на третье и четвертое. Время еще есть. Мы подумаем над этим завтра вечером, хорошо? А пока… пока Левку надо выпустить из корзинки и накормить. Он и так натерпелся за этот день. Для домашнего животного это огромный стресс. Пусть хотя бы немного дух переведет и успокоится!

Корзинка перестала дрожать, словно тот, кто сидел внутри, с интересом прислушивался к его словам.

— Ты прав. Пошли! — Девушка быстро чмокнула приятеля в щеку и вскочила, подхватив корзинку. — У нас еще почти три часа времени. Успеем!