7
Вторник 15 июня 1666 года от Рождества Христова, пополудни, в Эрлинге
– Что я должен сделать? Ты с ума сошел?
Палач как раз раскуривал вторую трубку, но, когда Симон изложил ему свою просьбу, отшвырнул ее, словно комок грязи. Магдалена поспешила ее подобрать, пока дети не успели перехватить дымящуюся чашечку. В тесной комнате они разбили уже глиняный кувшин и рассыпали короб с пшеницей.
– Ну, по-моему, это единственная возможность побольше разузнать о монастыре и его обитателях, – ответил Симон нерешительно. – Кроме того, Магдалена права. Если вы хотите поговорить с Непомуком, то уж точно не в облике набожного палача.
– Да, лучше вшивым монахом, так? – Куизль сплюнул. – Забудь. Я и молиться-то толком не умею. Не говоря уже о том, чтобы изгибаться, как эти святоши.
– Так тебе и не придется, – заверила его Магдалена елейным голосом. – Немного смирения будет достаточно. Вот увидишь, из тебя получится замечательный монах.
Она вручила отцу тлеющую трубку и ободряюще улыбнулась, на что он ответил невнятным ворчанием.
– Да и что в этом такого? – продолжала Магдалена. – Симон представит тебя как странствующего францисканца, который поможет ему выхаживать больных. Настоятель сейчас любому рад, кто избавит его от лишних хлопот. А с тех пор как разразилась эта странная лихорадка и твоего Непомука усадили в подвал, паломничество и без того превратилось в череду больных да чахлых. Никто не будет заставлять тебя петь и молиться, тебе просто следует глядеть в оба.
– Чтобы палач, и монахом!.. – Куизль сказал это с таким презрением, что внуки его испуганно забрались на колени к матери. – И речи быть не может. На это даже слепой не поведется. Надо что-то другое придумать.
Симон взглянул на Магдалену и тихо вздохнул. Он знал, что Якоб воспротивится его задумке. Эта идея посетила лекаря, когда он увидел среди бенедиктинцев коренастого брата Мартина в рясе. Такая одежда была отличным прикрытием, чтобы выяснить побольше о монахах Андекса. Его самого в монастыре уже знали, но палач и так лучше подходил на эту роль. Ворчливый и неразговорчивый, он словно создан был для молчаливого ордена картезианцев. Поэтому Симон уже в полдень посвятил Магдалену в свой план. Потом они подождали, пока Михаэль Грец и его рыжий помощник уйдут из дому, чтобы спокойно поговорить с Куизлем.
Правда, о спокойствии речи идти не могло: малыши то и дело драли друг друга за волосы или пытались скинуть с полки еще один кувшин.
– Черт возьми, Магдалена! – вспылил Симон. – Сделай ты что-нибудь, чтобы дети успокоились, когда взрослым нужно поговорить.
– Ах, и почему бы господину папе этого не сделать?
Магдалена усадила на колени маленького Пауля; он заплакал, когда старший брат отнял у него резного ослика.
– Мог бы и почаще за сыновьями присматривать.
– Всему свое время, – ответил Симон немного раздраженно. – Сейчас речь идет о том, чтобы узнать немного о некоторых монахах.
Сверкнув напоследок глазами, он снова обратился к палачу:
– Смотрите, мы обо всем позаботились. Что может пойти не так?
Фронвизер нерешительно пододвинул Куизлю черную рясу, которую стащил из ящика в пристройке монастыря. Она была изъедена молью, немного заплесневела по краям, но, по крайней мере, подходила по размеру. После того как Магдалена внесла некоторые изменения, она стала походить на одежду нищенствующего монаха.
– У миноритов рясы почти такие же, как у бенедиктинцев, – терпеливо пояснил Симон. – Никто и не заметит, что мы над ней немного потрудились. А если вы капюшон на лицо надвинете, вас и собственная жена не узнает.
– Оставь в покое мою Анну, зять неладный, – грозно проворчал палач. – Я не потерплю…
– Отец, черт возьми! – перебила его Магдалена и с такой силой ударила по столу, что Пауль снова расплакался. – Как ты не поймешь, что это единственная возможность узнать что-нибудь об убийстве? Это твоего друга скоро на костер отправят, а не нашего! – Она резко поднялась и направилась с детьми к двери. – Но пожалуйста, мы все можем вернуться домой и оттуда последить за казнью. Нам с Симоном и оставаться не стоит. Лучше помолимся Искупителю в базилике Альтенштадта.
– Э, ты забываешь, что настоятель попросил меня написать ему очередной отчет, – пробормотал Симон. – Если мы сейчас уйдем, это сочтут за побег, все ж таки нас до недавних пор подозревали. Нас будут разыскивать и осудят вместе с Непомуком. Если учесть, с какой ненавистью смотрит на меня приор, то он хоть сегодня же готов на костер меня отправить.
– А ну стой, девка наглая, – прорычал Куизль и махнул дочери, стоявшей еще в дверях. Потом с отвращением расправил рваную рясу и осмотрел ее. – Да я же в нее не влезу.
– Я могу отпустить еще немного по краям, – с надеждой сказала Магдалена и вернулась к столу. – Я тебе и белую бечевку приготовила, как раз на твое пузо хватит. Так, значит, ты согласен?
Палач пожал плечами:
– Никогда у меня не получится пробраться в этот монастырь. Никогда! Забудьте. Но может, маскарад этот сгодится, чтобы перекинуться парой слов с Непомуком… Вы, хитрюги, уж и четки мне подыскали небось?
Симон закрыл рот ладонью, чтобы палач не заметил, как он ухмыльнулся. Такого упрямца, как Якоб Куизль, не нашлось бы во всем Пфаффенвинкеле – но вместе с тем невозможно было отыскать и лучшего, чем он, друга. Лекарь не сомневался, что палач не оставит в беде безобразного Непомука. Он запустил руку под стол и торжествующе вынул резные четки, на что Куизль ответил довольным ворчанием.
– Тогда лучше заранее обсудить, как вести себя перед настоятелем, – сказал Симон с облегчением. – Маурус Рамбек все-таки должен дать позволение, чтобы францисканец выхаживал больных в его монастыре.
Он положил на стол маленькую Библию и подмигнул тестю.
– И нелишним будет выучить пару псалмов наизусть. На тот случай, если вам придется молиться, а вы не знаете, как подступиться.
Палач наклонился к Симону и ткнул его в грудь.
– Поверь, мальчик мой, – прорычал он тихим голосом. – Если этот твой план провалится, тебе самому молиться придется. Так что лучше сделай это заранее.
Он встал и натянул на себя пропахшую плесенью рясу.
– Если хоть один из монашков разоблачит меня, то все мы окажемся в таком дерьме, что и сами архангелы нас не вытащат.
* * *
Час спустя Симон и Куизль уже поднимались к кабинету настоятеля, расположенному на втором этаже в восточном крыле. Магдалена осталась с детьми в доме живодера, и малыши так соскучились по маме, что не желали больше упускать ее из виду. Но прежде Магдалена удлинила рясу и очистила от грязи самые скверные места.
И вот Куизль шагал в рясе францисканца; живот его стягивала белая бечевка, а на груди висел, раскачиваясь, словно маятник, деревянный крест. Симон одобрительно посматривал на тестя, похожего теперь на воплощенного судию Божьего. Куизль мог бы стать хорошим священником, хотя Фронвизер не ждал бы от него особого милосердия. Что ж, по крайней мере, своих прихожан он держал бы на коротком поводу.
– Эта ряса колется, как из крапивы сделана! – ругался палач. – Ей-богу, не понимаю, как священники их днями напролет носят.
– Не забывайте, что монахи также любят побичевать себя или поползать на коленях по церкви, – предостерег Симон, ухмыльнувшись. – А про пост я вообще молчу. Страдание неизбежно приближает к Богу.
– Или к правде. – Куизль вытер пот со лба. – Быть может, на следующем допросе я воспользуюсь такой вот рясой.
Между тем они дошли до дверей в кабинет настоятеля. Симон осторожно постучал. Не дождавшись ответа, лекарь надавил на ручку, и высокие створки распахнулись словно сами по себе. Заходящее солнце заглядывало в окна и бросало мягкий свет на ряды полок, что тянулись вдоль дальней стены. Перед ними сидел за письменным столом Маурус Рамбек и раздумывал над горой книг. Гостей он, судя по всему, даже не заметил.
– Ваше преподобие? – начал Симон неуверенно. – Простите, что помешали, но…
Только теперь Маурус Рамбек вздрогнул. По лбу его скатилась капелька пота и упала на лист бумаги, лежавший перед ним. Настоятель спешно убрал в сторону несколько книг.
– А, цирюльник из Шонгау, – пробормотал он и попытался улыбнуться.
Симон снова обратил внимание, каким бледным стал настоятель со вчерашнего дня. Когда он поднял правую руку для благословения, та мелко дрожала.
– Узнали что-нибудь о бедных наших послушниках? Быть может, какой-то след, который приоткроет тайну?
– Не совсем так, ваше преподобие. – Симон с сочувствием покачал головой. – Но я сегодня же внимательнее осмотрю их трупы. Сейчас я слишком занят больными паломниками.
– Больными… паломниками?
Настоятель растерялся; казалось, он и вправду с головой погрузился в мир книг.
– Ну, лихорадка, что разразилась в Андексе, – попытался объяснить Симон. – Вероятно, это некое подобие тифа, хотя я пока не знаю точно, о какой болезни идет речь. Как бы то ни было, я едва поспеваю за всеми. Тем более что брат Йоханнес теперь не с нами…
Он выдержал короткую паузу и затем продолжил:
– К счастью, нашелся коллега, готовый помочь мне. Разумеется, с вашего позволения. – Симон перевел взгляд на Куизля, тот стоял рядом с лекарем, скрестив руки на груди и в надвинутом на лицо капюшоне, словно тяжелый комод. – Брат… Якоб. Это странствующий францисканец, он очень опытен в деле врачевания. Верно, брат Якоб?
Настоятель, казалось, только сейчас заметил палача. Он мельком оглядел кряжистого человека в рясе и кивнул.
– Хорошо-хорошо, – пробормотал он задумчиво. – Сейчас любая помощь будет кстати.
– Э… брат Якоб хотел бы также присутствовать на службах и бывать в библиотеке, – не унимался Симон. – Он много слышал о ваших книгах. Среди них, должно быть, есть настоящие сокровища. Не так ли, Якоб?
Лекарь покосился на палача и пихнул его ногой, но Куизль продолжал упрямо молчать.
– Ну, как бы то ни было… – продолжил наконец Симон. – Вы позволите ему входить в монастырь? Даю вам слово, он…
– Разумеется. А теперь попрошу оставить меня. – Маурус Рамбек снова склонился над книгами и махнул рукой, словно разгонял надоедливых мух. – Я занят, очень занят.
– Как вы пожелаете.
Симон поклонился и при этом взглянул на страницы книги, раскрытой перед настоятелем. Но разглядеть сумел лишь странные неразборчивые письмена. Буквы истерлись и, судя по виду, написаны были очень давно. Заметив, что лекарь по-прежнему стоит перед ним, Рамбек резко захлопнул книгу.
– Что-то еще? – проворчал он.
– Нет-нет… просто задумался немного. – Симон потянул молчаливого Куизля к двери. – Я сообщу вам, как только выясню что-нибудь. А до тех пор всего хорошего.
Он поклонился напоследок и затворил за собой тяжелые двери.
В коридоре лекарь перевел дух и с рассерженным видом повернулся к тестю.
– Когда я просил вас переодеться монахом, я не думал, что вы тут же примете обет молчания, – прошипел он. – Настоятель, слава Богу, был слишком встревожен, чтобы присматриваться к глухонемому францисканцу.
– Ну и что же, что глухонемой? – проворчал Куизль. – Ты и за двоих прекрасно болтал. – Затем нахмурился. – Но ты прав. Что-то не так с этим святошей. Видел книгу на столе, которую он так поспешил от нас спрятать?
Симон кивнул.
– К сожалению, не разобрал написанного.
– Это иудейский, – немного резко ответил палач. – Язык древних евреев. Я как-то раз держал в руках такую книгу. Что, интересно, ищет в ней настоятель?
– Ну, Маурус Рамбек известен тем, что изучает древние языки, – заметил Симон. – Он много лет учился в Бенедиктинском университете Зальцбурга. Может, мы и вправду отвлекли его от работы?
– Ха, работа! Да по нему видно, что он влип по уши. И бледный был, как будто его казнить собрались. Уж в этом я разбираюсь.
Куизль побежал вниз по лестнице, стараясь при этом не наступить на подол рясы.
– А теперь идем отсюда, пока его преподобие не передумал и не решил отслужить с нами вечерню.
– Куда… куда вы собрались так скоро? – прошептал Симон и поспешил вслед за палачом.
– Ну куда же еще? – Куизль обернулся на секунду, и Симон заметил, как сверкнули его глаза под капюшоном. – К Безобразному Непомуку, конечно. Мы с ним все-таки тридцать лет не виделись. А ты пока еще раз осмотришь трупы. Может, найдешь что-нибудь, чего до сих пор не заметил…
Куизль стал перебирать четки, словно закручивал тиски на пальцах.
– Клянусь, что я найду того, кто решил так подставить моего друга, – прошептал он. – И пусть мерзавец благодарит Господа за то, что я не местный палач, а только переодетый вшивый монах.
Надвинув капюшон на лицо, Якоб шагал к старой сыроварне, где по-прежнему держали его друга Непомука. Красный диск солнца между тем скрылся за облаками к западу от Аммерзее, и сразу же заметно похолодало, так что палач начал мерзнуть в тонкой рясе. Он в очередной раз проклял своего зятя за его затею, хотя и признал уже, что план был не так уж и плох. Что ж, теперь, по крайней мере, выяснится, чего стоили измышления лекаря на деле.
Перед входом в сыроварню дежурили два стражника, по виду которых Куизль заключил, что в обычное время они занимались чем-то иным. Судя по зеленым плащам, это были монастырские охотники, отправленные теперь в караул. Опершись на мушкеты, оба смотрели на ясное небо и считали вечерние звезды. Справа и слева от двери горели факелы, зажатые в скобах. Заслышав палача, караульные вздрогнули и выпрямились.
– Кто такой? – крикнул один из них, толстый и с проплешиной.
– Господь с вами, и да освятит Он путь ваш, – пробормотал Куизль.
В тот же миг он почувствовал себя до невозможности глупо. Ему казалось, что слово «палач» выжжено у него на лбу. Но стражники расслабились и приветливо покивали.
– Приветствуем, святой отец, – ответил толстяк. – И спасибо за благословение. Хотя куриный окорочок тоже пришелся бы кстати.
Он тихонько засмеялся, затем взглянул на белую веревку Куизля, и смех его смолк.
– Секундочку. Вы же…
– Странствующий францисканец, верно, – закончил за него палач. – Несчастному брату за этой дверью нужно исповедоваться. Меня послал сам настоятель.
– Ну и почему кто-нибудь из наших монахов этого не сделает? – спросил второй стражник, помоложе; взгляд его выражал недоверие. – И кто вы вообще такой? Я вас не видел прежде.
– Потому что я странствующий монах, дурак ты безмозглый! – прошипел Куизль.
Он закрыл глаза, так как заметил, что выходит из роли. Стражники смотрели на него с удивлением.
– Вы серьезно думаете, что кто-нибудь из бенедиктинцев станет исповедовать этого несчастного? – продолжил Куизль более дружелюбно. – Не забывайте, на его совести жизни трех их собратьев!.. Впрочем, можете сходить к настоятелю и спросить у него. – Он показал на освещенное окно на втором этаже монастыря. – Я как раз от него. Брат Маурус, как обычно, сидит над своими старинными книгами. Только говорите с ним потише. У его преподобия голова раскалывается.
– Это… все в порядке, – ответил толстяк и хлопнул напарника по плечу. Он явно не горел желанием раздражать расспросами занятого и мучимого головной болью настоятеля. – Мы же стоим перед дверью. И ты не станешь вызволять этого изверга…
Стражник неуверенно засмеялся, затем отодвинул тяжелый засов и пропустил палача. Куизль снял со стены один факел и шагнул в темный подвал.
– Господь да благословит вас, – пробормотал он. – И засуньте себе в задницу свои мушкеты, дурни назойливые, – прибавил он так тихо, чтобы стражники не услышали.
Едва палач вошел в камеру, в нос ему ударил запах лежалого сыра, смешанный с вонью мочи и нечистот. На полках вдоль стен грудились растрепанные корзины, а на полу сидел закутанный в изодранную рясу человек. Услышав шум задвигаемого засова, Непомук вздрогнул и тяжело поднялся. Лицо его по-прежнему было распухшим от множества ударов, нанесенных преследователями. Он посмотрел здоровым глазом на вошедшего, но, ослепленный светом, не мог ничего разглядеть.
– Уже исповедника прислали? – прохрипел Непомук. – Значит, и процесса никакого не будет, да? Хорошо, меня хотя бы на дыбе не растянут, прежде чем сжечь.
– Никто не отправит тебя на дыбу, – прошептал Куизль. – И на костре гореть будет другой.
– Кто… кто вы? – Непомук выпрямился во весь рост и, прикрыв глаза от яркого света, сумел разглядеть громадную фигуру францисканца.
Монах вдруг скинул капюшон, и Непомук сдавленно вскрикнул.
– Господи, Якоб! – просипел он. – Ты ли это? После стольких-то лет! Значит, мои молитвы были услышаны!
– Если будешь и дальше так орать, то молиться тебе скоро вообще не придется, – прошипел Куизль. – Замолчи, ради бога, пока идиоты возле двери ничего не заподозрили.
Без лишних разъяснений он принялся бормотать обрывки фраз:
– Ventram porcinum. Bene exinanies, aceto et sale, postea aqua lavas, et sic hanc impesam imples…
Непомук насторожился.
– Зачем зачитывать рецепт свиного желудка?
– Потому что ничего другого на латыни мне в голову не пришло, болван, – прошептал Куизль. – Я вычитал его из одной рваной книжки на чердаке. Стражники думают, что я пришел исповедовать тебя, так что, будь добр, закрой рот.
Он побормотал еще какое-то время себе под нос, постепенно понижая голос, пока вовсе не замолчал. Губы его растянулись в ухмылке.
– А ты так и не стал краше за тридцать-то лет, – произнес наконец палач и прижал друга к широкой груди.
– А ты так и не похудел, – простонал Непомук. – Если будешь обнимать меня так, мне и дыба не понадобится. – Затем он опустил голову и тихонько всхлипнул. – Впрочем, о чем это я… Если в ближайшее время ничего не случится, то лучше бы тебе на месте меня раздавить.
Куизль выпустил его и уселся на перевернутый ящик.
– Ты прав, – проворчал он. – Сейчас не время для воспоминаний. Успеем еще, когда все это закончится, за стаканом вина. Договорились? – с улыбкой поманил к себе Непомука. – Расскажи лучше, что случилось. Только помни, что я должен знать чистую правду, если хочешь, чтобы я помог тебе. До сих пор я слышал эту историю из уст Магдалены, а она любит преувеличивать.
Не вдаваясь в подробности, Куизль рассказал ему, что узнал в полдень от Симона и Магдалены, после чего требовательно посмотрел на друга и рыкнул:
– Скажи, Непомук, замешан ты в этих убийствах или нет? Ты и сам знаешь, убийство не так позорно. Мы оба в этом преуспели. Но тогда закон был на нашей стороне. – Лицо его помрачнело. – Закон или война.
– Поверь мне, Якоб, я невиновен. Во всяком случае, не в этих двух убийствах. – Непомук со стоном опустился на пол и обхватил колени руками. – Я не знаю, кто убил послушников, но у меня есть смутное предположение о том, что послужило причиной их смерти.
– Ну так говори, или я лично растяну тебя на дыбе.
Монах схватился за волосы и тяжело вздохнул. Наконец он начал рассказывать; палач слушал, не перебивая.
– В последние годы мы много общались с братом Виргилиусом, – прошептал Непомук. – Можно сказать, сдружились. У нас были общие пристрастия – а именно, интерес к непознанному и неприятие недоказанных истин.
Он задумчиво улыбнулся, после чего продолжил:
– Разве Господь не завещал нам подчинить себе окружающий мир? Но сперва нам следует его понять. Еще на войне я часто делал заметки в книжке, помнишь? О взрывной силе пороха, о правильных опорах для укреплений, о гильотине для безболезненного обезглавливания… Жаль только, что мои планы никого не заинтересовали.
– Ты хоть и был вшивым палачом, зато котелок у тебя варил, – заметил Куизль, усмехнувшись. – Правда, слишком ты мечтательный, чтобы убивать. Тебе бы в университете поучиться, вот только у Господа на тебя были иные планы…
Непомук кивнул.
– Проклятое ремесло! Я-то думал, что на войне все равны. Но потом снова стал жалким палачом, каким были и дед мой, и отец…
Он снова тяжело вздохнул.
– Когда меня приняли в этом монастыре, я наконец добился того, о чем мечтал. Положение аптекаря позволяло мне заниматься и другими науками. – Непомук понизил голос и осторожно огляделся. – Прежде всего tonitrua et fulgura.
– Tonitrua et fulgura? Гроза, ты имеешь в виду? – Куизль наморщил лоб. – А что там изучать-то?
Монах тихо засмеялся, и смех его походил на блеяние старого козла.
– Ха, знаешь ли ты, как часто бьет молния в Святую гору? Знаешь, нет? До десяти раз в год! Если посчастливится, то сгорает несколько крыш, но чаще пылают целые дома или же колокольня. А лет двадцать назад по церкви, словно нечисть какая, пролетела даже шаровая молния! Один лишь Господь уберег от худшего… – Голос Непомука едва не надломился. – Монахи звонят в колокола, чтобы непогода прошла стороной и разразилась в другом месте, они молятся и поют, но никто еще не задумывался о том, как можно направить молнию. Направить!
– Направить? – с сомнением переспросил Куизль. – Непомук, теперь ты и вправду говоришь как ведьмак.
Монах яростно замотал головой:
– Ты не понимаешь, Якоб. Молнию можно обезвредить, притянув ее железом. Это не колдовство, а доказанная истина. Еще библейские фараоны знали об этом, я сам читал в старинных пергаментах! Мы просто забыли об этом!
Палач улыбнулся:
– Так вот зачем ты таскал железные прутья по лесу! Магдалена мне рассказывала.
– Во время грозы я устанавливал их на возвышенностях. Это работает, Якоб! Молния била только в них!
Непомук так увлекся, что вскочил с пола и с большим трудом сдерживал голос.
– Еще несколько экспериментов, и я достиг бы цели! Поэтому за пару дней до ужасного пожара я установил такой стержень на колокольне. И провел от него проволоку на кладбище. Я был уверен, что смогу таким образом направить молнию в землю. Но, к сожалению…
Он замолчал и уселся обескураженный на пыльный пол.
– К сожалению, ты едва не спалил всю церковь, осел, – закончил за него Куизль. – Неудивительно, что твои собратья не лучшего о тебе мнения.
Непомук покачал головой.
– Они… только подозревают что-то, но не знают правды. Я рассказал об эксперименте лишь Виргилиусу. Он был в восторге, начал засыпать меня вопросами… Говорил, что кое-кому мои исследования очень помогут. Вот и два дня назад он снова начал эту тему, и я его выставил. Я просто боялся, что настоятель узнает правду, а Виргилиус просто взбесился.
– Ваша с Виргилиусом ссора. – Палач кивнул. – Слыхал. Поэтому монахи и считают, что ты приложил руку к его исчезновению. К тому же в мастерской нашли твой окуляр.
– Богом клянусь, я не знаю, как он туда попал! Может, я оставил его где-нибудь, а кто-то потом подложил его к Виргилиусу в качестве улики… – Непомук закрыл ладонями распухшее лицо и затрясся всем телом. – И к исчезновению Виргилиуса я тоже не имею никакого отношения! Честное слово!
– А этот проклятый автомат? – расспрашивал Куизль. – Магдалена говорит, что слышала его где-то под монастырем. Знаешь ты что-нибудь об этом?
Непомук пожал плечами.
– Знаю только, что этот автомат был любимой игрушкой Виргилиуса. И если кому-то вздумалось украсть эту куклу, то сначала и вправду пришлось бы убить ее создателя. Он ни за что не отдал бы Аврору добровольно… – Непомук в отчаянии заломил руки. – Кто-то желает мне зла, Якоб! Ты должен помочь мне! Я боюсь… в жизни никогда так не боялся! Ты сам знаешь, что мне светит, если меня уличат в колдовстве. Сначала меня повесят, потом вынут внутренности и четвертуют и под конец швырнут мои останки в огонь… – Монах с надеждой взглянул на палача. – Прежде чем дойдет до этого, даруй мне хотя бы быструю и безболезненную смерть. Обещаешь?
– Никто здесь не умрет, пока я того не захочу, – проворчал Куизль. – Зять мой говорил, что они хотят повременить с процессом до окончания праздника, чтобы не пугать паломников. Так что у нас есть еще несколько дней, чтобы отыскать настоящего преступника. Не зваться мне Куизлем, если я не найду его. – Он снова почти вплотную наклонился к другу. – Но важно, чтобы ты ни о чем не умолчал. Могу я тебе доверять, Непомук?
Монах перекрестился и поднял правую ладонь.
– Клянусь всеми святыми и Пресвятой Богородицей, я говорю правду!
– Тогда продолжай молиться. – Якоб поднялся, надвинул капюшон на лицо и двинулся к выходу. – Два олуха возле двери как-никак думают, что ты на пути в чистилище. Isicia fomentata. Pulpam concisam teres cum medullasiliginei in vino infuse…
Бормоча рецепты на латыни, палач с силой постучал в дверь. Вскоре кто-то сдвинул в сторону засов, и толстый стражник выпустил Куизля.
– Ну, признался он? – с любопытством спросил толстяк. – Правда, что он заколол двух послушников, развеял в прах часовщика и сношался с автоматом?
Куизль остановился и уставился из-под капюшона на караульных: и у того и у другого возникло вдруг чувство, что стоит перед ними никакой не исповедник, а сама смерть.
– Дьявол искушает человека в самых разных обличьях, – ответил палач ворчливым голосом. – Но зачастую он является в обычном одеянии. Ему не нужны ни сера, ни рога, ни копыта. И, бога ради, ему не обязательно сношаться с автоматами, безмозглые вы бараны. Насколько вообще простирается ваша тупость?
Не сказав больше ни слова, Куизль растворился в звездной ночи.
* * *
Симон тем временем был на пути в царство мертвых.
Сначала лекарь ненадолго заглянул к больным паломникам во флигеле, которые по-прежнему находились под опекой Шреефогля. Молодой патриций на удивление хорошо справлялся с возложенной на него задачей и привлек к работе еще несколько шонгауцев. Импровизированный лазарет погрузился теперь в беспокойный сон, лишь изредка прерываемый стонами и кашлем. От последствий лихорадки между тем умерли две пожилые женщины, а лекарь так и не мог сказать, что являлось причиной болезни. Все начиналось с усталости и головной боли, позже к этому прибавлялись жар и понос. Кроме того, заражались ею в одинаковой мере все – и взрослые, и старики, и дети.
Симон невольно подумал о собственных детях. Но, отбросив эти мысли, сосредоточился на том, что ему предстояло. Он решил еще раз осмотреть убитых послушников. А уж с утра можно было позаботиться и о живых.
С щемящим сердцем лекарь спустился по крутой лестнице в пивной погреб. Попасть сюда можно было через пристройку, расположенную возле пивоварни. В царящей под каменными сводами прохладе не верилось, что наверху уже наступило лето. Здесь, в скальных недрах горы, на протяжении двухсот лет хранили пиво, которое не получалось варить в жаркие месяцы. Симон поднял ворот плаща и все равно дрожал от холода.
Прохлада в коридорах и подвалах Андекса служила не только для хранения пива и припасов – зачастую здесь находили временное пристанище и покойники, прежде чем их похоронят на кладбище. С трупами послушников поступили именно так: в первую очередь для того, чтобы избежать всякого волнения до Праздника трех причастий. Погребение жертв предполагаемого ведьмака и убийцы наверняка вызвало бы среди паломников ужаснейшие толки. Но, едва спустившись в подвал, Симон почувствовал, что больше откладывать похороны нельзя.
Он пошел на запах, минуя громадные плесневелые бочки, расставленные вдоль ниш, вырубленных в камне. С потолка капала вода и собиралась в лужи на утоптанном земляном полу. Лекарь шагал с вытянутым перед собой факелом, и шаги его гулко отдавались от стен. Где-то пищали мыши.
Наконец он дошел до конца коридора. В левом углу вместо бочки стоял обшарпанный стол, и на нем лежали два накрытых белой материей тела. Симон сделал глубокий вдох, затем вставил факел в одну из трещин в скале и откинул первое полотнище.
Вонь поднялась такая, что лекарь отвернулся на секунду-другую, чтобы его не вывернуло. Наконец он снова взглянул на труп.
Это был Келестин, подручный аптекаря, Симон уже осматривал его два дня назад. За это время окоченение спало, и в тех местах, куда подтекла кровь, расползлись фиолетовые пятна. Но шишка на затылке еще хорошо прощупывалась. Симон не сомневался, что неизвестный сначала ударил послушника, а затем утопил.
Не обнаружив ничего нового, лекарь откинул второе покрывало. Он уже более-менее свыкся со зловонием, но при виде мертвого Виталиса покрылся испариной. Такой красивый когда-то подмастерье теперь выглядел так, словно побывал в когтях самого Цербера. Голова повернута под неестественным углом, кожа на спине и ногах обуглилась, а правая рука обгорела настолько, что несколько пальцев, судя по всему, отвалились. От трупа и сейчас исходил едкий запах гари.
Симон задавался вопросом, что за сила способна была породить такое пламя. Лет десять назад он уже видел труп казненного на костре преступника, но тогда тело, съежившееся до размеров детского, обгорело равномерно и полностью. А здесь огонь бушевал, по всей вероятности, лишь на спине, ягодицах и задней поверхности бедер. Симон склонился над трупом и постучал пальцем по твердому черному мясу.
Вдруг он насторожился: в нескольких местах к коже пристал белый порошок, происхождение которого лекарь объяснить не мог. Он поскреб его ногтем и поднес несколько крошек к носу; поморщился с отвращением. Порошок пах гнилым чесноком.
Что, если и вправду колдовство? Возможно ли нечто подобное?
Ощупав еще раз обугленную местами голову, Симон обнаружил через некоторое время трещину на затылке, примерно в том же месте, что и у бедного Келестина. Что, если и Виталиса ударили тем же способом? Или он ушибся при падении? А может, этот удар убил послушника прежде, чем его охватило это дьявольское пламя?
Только Симон собрался внимательнее осмотреть рану, как факел выпал вдруг из трещины и упал с шипением на пол. Последняя вспышка озарила своды, и в погребе воцарилась кромешная тьма.
– Черт!
Симон ухватился за стол, чтобы не потерять чувство пространства, задел рукой холодное тело Келестина и невольно отпрянул. Отступил на шаг, споткнулся и сильно ударился головой о бочку. Грохот разнесся по подвалу, после чего снова воцарилась полная тишина.
Фронвизер почувствовал, как учащенно забилось его сердце. Он не сомневался, что и без факела смог бы отыскать выход на поверхность. Но при мысли остаться в темном погребе наедине с двумя трупами ему стало немного не по себе. Симон осторожно поднялся и уже двинулся ощупью к выходу, но в следующий миг застыл на месте.
Один из трупов светился.
От тела юного Виталиса исходило странное зеленоватое свечение. Очень слабое, как у светлячка, и все же оно окутывало труп зловещим сиянием, при виде которого у Симона волосы встали дыбом.
Скованный страхом и вместе с тем очарованный, Симон не мог отвести взгляд от светящегося трупа, как вдруг по другую сторону стола что-то громыхнуло. Словно где-то в недрах горы пробуждался каменный голем.
Для молодого лекаря это оказалось слишком. Он отступил на пару шагов, затем развернулся и бросился, объятый ужасом, к выходу. Снова что-то стукнуло. Симон споткнулся, тут же вскочил и врезался головой в дверь. Не чувствуя боли, он отчаянно шарил в поисках ручки, а отыскав ее, выскочил наконец к лестнице: сверху блекло струился лунный свет. Обернувшись напоследок, он снова увидел свечение в глубине подвала, после чего устремился к поверхности и не останавливался до тех пор, пока не оказался возле пивоварни – под усеянным звездами небом.
Он вернулся в мир живых.
* * *
Прошло немало времени, пока Симон не успокоился настолько, чтобы соображать более-менее рассудительно. Что, если он и вправду стал свидетелем колдовства? Разум его изо всех сил старался воспротивиться этой мысли, но, с другой стороны, светящийся труп даже ученому лекарю оказался не по плечу. А что там гремело внизу? Неужели мертвые восстали, чтобы отомстить своему убийце?
Симон чувствовал, что нельзя так сразу возвращаться к Магдалене и детям, для начала следовало хоть немного упорядочить мысли. Он с удовольствием выпил бы сейчас чашку любимого кофе, но в местном трактире этого восточного напитка пока, к сожалению, не знали. Кроме того, Симон не имел ни малейшего желания встретить там бургомистра Земера и его сынка. А Куизль наверняка еще с Непомуком в сыроварне. Так куда же теперь податься?
Он обвел взглядом окна монастыря, частью еще освещенные, и тотчас подумал о месте, где почувствовал бы себя в относительной безопасности и, быть может, прояснил бы что-нибудь для себя.
Библиотека.
Симон с юности любил книги. Они казались ему межевыми камнями, разделяющими мир на светлую и темную стороны. Быть может, и в этот раз книги вернут его к свету. В них многому находилось объяснение – возможно, таковое нашлось бы и сияющим зеленым светом покойникам. Симон решительно кивнул. А если кто-нибудь застанет его в библиотеке, он просто скажет, что еще работает над отчетом для настоятеля.
Фронвизер вернулся к главному зданию, еще не запертому в это время, и поднялся по широким ступеням на третий этаж, в восточное крыло. Длинный коридор привел его к высоким двустворчатым дверям.
Симон с благоговением открыл их – и словно заглянул в рай.
Вдоль стен до самого потолка тянулись полки из орешника, сплошь заставленные книгами: толстые запыленные фолианты из пергамента, более новые тома из бумаги и тонкие тетради, связанные красными лентами. Некоторые из корешков были украшены позолотой, другие подписаны тонкими каракулями или же просто переплетены в кожу. Вся комната пропахла благородным деревом, пылью и тем неопределимым запахом, который источали чернила и старый пергамент.
Симон невольно сглотнул. Такое количество книг он видел лишь однажды, в монастыре Штайнгадена, да и было это очень давно. В Андексе хранилось, вероятно, столько знаний, сколько не набралось бы во всем Пфаффенвинкеле.
Лекарь медленно двинулся вдоль полок, выхватывая взглядом отдельные заглавия. Он обнаружил «Великое врачевание» Парацельса, а рядом с ним пятитомное собрание Диоскорида «О лекарственных веществах». Симон принялся бесцельно его листать, но вскоре понял, что ничего таким образом не найдет. Он отложил увесистый том и снова стал обходить ряды книг.
На краю одной из полок Фронвизер натолкнулся, к величайшей своей радости, на неприметную книжку, речь в которой шла, по-видимому, об истории монастыря Андекса. Симон понимал, что ничего касательно светящихся трупов в ней не найдет. Но события минувших дней ясно показали, что монастырь этот хранил далеко не одну тайну. Быть может, объяснение всех странных происшествий отыщется в прошлом обители.
Поразмыслив немного, Симон взял переплетенный в кожу томик и устроился в мягком кресле за массивным столом. Он и сам не знал, почему выбрал именно эту книгу; написана она была на старинной, несколько вычурной латыни, так что лекарь не сразу приноровился. Но прерванной учебы в университете Ингольштадта хватило, по крайней мере, на то, чтобы через некоторое время он читал книгу уже более-менее бегло.
Странным образом хроника начиналась не с основания монастыря, как того следовало ожидать, а гораздо раньше. Симон узнал, что прежде на Святой горе стояла крепость графов династии Андекс, разрушенная их соперниками Виттельсбахами. Графы Андексские составляли, вероятно, могущественную династию, под властью которой находилась большая часть Баварии и даже часть Южного Тироля. Но затем Бавария оказалась под властью Виттельсбахов.
В хронике на этот счет говорилось лишь о низком и подлом предательстве, но о подробностях умалчивалось. Симон невольно вспомнил о графе Вартенберге, который сидел вчера в трактире с Земерами. Вартенберг тоже принадлежал к одной из ветвей рода Виттельсбахов, и толстый келарь упоминал, что у графа хранился третий ключ. Что еще за третий ключ, будь он неладен? Симон вздохнул. Чем глубже он вникал в это дело, тем сложнее оно становилось.
Тут послышался шорох, и Фронвизер вздрогнул. Высокая дверь приоткрылась, и в библиотеку вошел сгорбленный брат Бенедикт. Увидев лекаря, старый библиотекарь на мгновение растерялся, но к нему тут же вернулось прежнее его высокомерие.
– А вы что здесь забыли? – проскрипел он. – В библиотеку допускаются только монахи.
– Я знаю, – смущенно ответил Симон. – Но настоятель позволил мне пользоваться библиотекой при составлении отчетов об этих странных убийствах. Он полагает, что здесь мне легче будет докопаться до истины. Ведь такое собрание работ по медицине, как у вас, вряд ли где сыщется.
Лекарь лгал самым наглым образом, однако он полагал, что у настоятеля было множество других забот, чтобы изобличать кого-то еще и в вынужденной лжи.
Библиотекарь, похоже, и вправду купился на отговорку Симона.
– Знания бенедиктинцев в области медицины действительно не имеют себе равных, – с гордостью сказал он. – Они восходят к древним познаниям вавилонян, египтян и греков. Именно мы на протяжении столетий сохраняем сведения о ядах и целебных растениях, диагнозах и методах лечения. Наверняка вы уже отыскали «Естественную историю» Плиния Старшего?
– Ээ… признаться, нет еще.
– Ты посмотри-ка… Насколько я знаю, Андексская хроника к медицине отношения не имеет. – Брат Бенедикт как раз подошел к столу и с недоверием взглянул на книгу, которую листал Симон.
Лекарь улыбнулся столь дружелюбно, словно своей улыбкой хотел растопить лед.
– Простите, но я просто не смог пересилить любопытство. Мне все-таки нечасто выпадает возможность побывать в столь величественном сооружении. Сколько уж лет этому монастырю?
– Около двухсот лет, – злобно ответил библиотекарь. – Основали его августинские каноники, но вскоре здесь обосновались бенедиктинцы.
– В самом деле? А я полагал, что здание много старше. Все эти подвалы, ветхие стены…
– Когда-то здесь стояли крепость и часовня, – признался монах. – В церквушке хранились святыни и три святые облатки. Но от нее ничего уже не осталось.
– А где теперь святые облатки? – с любопытством спросил Симон. – Через несколько дней их все-таки покажут тысячам паломников.
Брат Бенедикт продолжал взирать на него с недоверием.
– Ну, где же еще? В Святой обители под надежным замком, разумеется. И пробудут там вплоть до воскресенья. Только потом их покажут с эркера богомольцам.
– Вам не кажется странным, что оба ужасных убийства и все прочие происшествия случились перед самым праздником? – тихо проговорил Симон. – Как будто кто-то специально хочет, чтобы тот не состоялся.
– Праздник состоится, в этом не сомневайтесь. – Старый монах, как показалось Симону, оробел на мгновение, но тут же подобрался. – Не одну сотню лет святые облатки показывают народу именно в этот день, – пробормотал он. – Они пережили пожары, набеги и Большую войну; устоят и перед проклятым колдовством. Никто не сможет их похитить, не говоря уж о том, чтобы уничтожить с помощью чар.
Библиотекарь выпрямился, и глаза его засверкали, точно он произносил древнее заклинание.
– Вход в Святую обитель заперт тремя ключами. Открыть ее могут лишь настоятель, приор и Виттельсбах, собравшись вместе. Так что облатки под надежной защитой. Не тревожьтесь, никто не сможет сорвать священную церемонию.
Симон вздрогнул. Он снова подумал о том, что рассказывала ему Магдалена.
У Виттельсбаха хранится третий ключ…
Ведь Магдалена заметила, что во время службы настоятель был очень взволнован. А после он вместе с приором и графом Вартенбергом скрылся в часовне. Что, если убийства действительно как-то связаны со святыми облатками?
– Боюсь, вам придется продолжить ваши медицинские изыскания завтра, – прервал библиотекарь мысли Симона. – Я запираю помещения, и как по мне, так заниматься бы вам лучше больными, а этого сатаниста-аптекаря передать судье Вайльхайма. – Он зашаркал к выходу. – Брату Маурусу давно уже следовало вызвать судью. Слухи слухами, но и колдуна в священных стенах далее держать никак нельзя. Дело это нужно уладить по возможности скорее.
– Что касается колдовства… – заметил Симон. – Брат Экхарт говорил в этой связи про голема. У вас, случайно, нет книги о них?
Библиотекарь резко остановился и развернулся к лекарю.
– Разве я не сказал вам, чтобы вы лучше занимались больными? – прорычал он. – Но раз уж вы спросили, то да, такая книга имеется.
– Хм… а можно мне ее посмотреть?
Губы монаха растянулись в тонкой улыбке.
– К сожалению, это невозможно. Ее сейчас взял сам настоятель.
Симон старался не подать виду, но все же легонько вздрогнул.
«Еврейская книга на столе у настоятеля! – пронеслось у него в голове. – Это книга о заклинании голема!»
– Вы правы. – Фронвизер вздохнул и, пожав плечами, поднялся. – Мне следует позаботиться о пациентах.
Он решил не рассказывать библиотекарю о своем странном открытии в пивном погребе. Что-то подсказывало лекарю, что этому старику доверять не стоило. Да здесь вообще никому доверять не стоит.
– Это дело инквизиционного суда, – признал он со смирением. – Я им слишком уж увлекся. В любом случае спасибо за разъяснения.
Так, чтобы монах не заметил, Симон быстро спрятал Андексскую хронику под полу сюртука и направился к выходу. Слова библиотекаря пробудили в нем острое желание узнать побольше о прошлом монастыря. Он решительно сжал кулаки, а сам при этом тупо улыбался, следуя за монахом по коридору. Уж такова была натура молодого человека: любопытство его возрастало тем более, если ему это любопытство не давали удовлетворить.
Что за тайна сокрыта в этих стенах? Или под ними?
На негнущихся ногах Симон осторожно спустился по лестнице, а библиотекарь провожал его недоверчивым взглядом. И только на улице лекарь позволил себе вздохнуть с облегчением. Сердце его бешено колотилось. Он вынул хронику и вытер кожаную обложку, мокрую от своего же пота.
По крайней мере, будет что почитать сегодняшней ночью.
* * *
Уложив детей спать, Магдалена, усталая после напряженного дня, сидела в доме Михаэля Греца и задумчиво помешивала пряное вино в кружке. Почти целый час ей пришлось напевать колыбельные, отчего голос у нее сел. Особенно Петер никак не желал успокаиваться и все время что-нибудь требовал от матери. После нескольких дней разлуки дети пристали к ней, как репьи. По крайней мере, тошнота немного прошла, хотя живот временами еще сводило.
Магдалена с удовольствием поделилась бы с мужем своими опасениями, но Симон, как это нередко случалось, был полностью поглощен собственными мыслями и планами. Женщина тяжело вздохнула: ведь именно сейчас ей хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Шею, в том месте, где ее оцарапала бесшумная пуля, по-прежнему стягивала повязка. И хотя рана хорошо заживала, страх, что этот незнакомец снова что-нибудь учинит, никуда не делся. А может, Симон прав и она сама все это выдумала? Что, если в башне она просто помешала какому-нибудь пьяному монаху? А выстрел во тьме – всего лишь рикошет из ружья охотника? И все это лишь глупые совпадения?
Магдалена задумчиво глотнула из кружки. Живодер Грец ушел в трактир Эрлинга выпить кружку-другую пива. Поэтому единственной ее отрадой был безмолвный помощник Маттиас, сидевший напротив нее на лавке. Магдалена в который раз уже подивилась наружности подмастерья. На вид ему было около двадцати, а сильные руки, черная, открытая спереди рубаха и рыжие волосы придавали ему сходство с представителями бродячего народа, что останавливались иногда и в Шонгау, пели песни и жонглировали.
Магдалена узнала от Греца, что рыжий подмастерье не мог говорить, потому что солдаты еще в его бытность мальчишкой отрезали ему язык. Поэтому она и не ждала от него каких-либо попыток с ней заговорить. И все же странно было сидеть в одной комнате с человеком, который смотрит на тебя, а сказать ничего не может.
– А ты не хочешь пойти и выпить с наставником? – спросила Магдалена, лишь бы не молчать. – День был трудный, и в горле у тебя наверняка пересохло.
Немой подмастерье помотал головой, издал какой-то сдавленный звук и показал на кружку Магдалены.
– Н-е-е-е… х-а-а-а-ш-о-о… – пролепетал он.
– Ты не пьешь? – переспросила Магдалена.
Маттиас счастливо улыбнулся, потому что его поняли.
– А почему?
Красивый рыжеволосый парень задумался на мгновение, затем лицо его скривилось в злобную гримасу, а пальцы оттопырились, точно когти.
Магдалена невольно посторонилась.
– Так ты этого не переносишь?
Маттиас вздохнул и закатил глаза, словно опьянел. Затем схватил кружку воды и осушил ее одним глотком.
– Аааа, – выдохнул он и погладил себя по животу, как после вкусной трапезы. – К-кус-е-е… м-о-о-га к-ку-е-е!
– Да, ты прав, – пробормотала Магдалена. – Иногда выпивка превращает мужчин в животных. Похотливых зверей или храпящих медведей.
Она засмеялась смущенно, а милый подмастерье откровенно ее разглядывал. Ей вдруг стало ужасно тесно в комнате; ее бросило в жар, и кровь прилила к лицу. Магдалена резко встала.
– Скажи-ка, – начала она нерешительно, – сможешь ты приглядеть немного за малышами? Я бы подышала воздухом, а раз уж ты не пойдешь в трактир…
Она улыбнулась, и Маттиас на мгновение растерялся. Он крепко задумался, и Магдалена поняла, что подмастерье хоть и был красавцем, однако сообразительностью не отличался. Но он все же кивнул, хотя предложение Магдалены не слишком-то его и воодушевило.
– Ну… тогда увидимся позже, – пробормотала она. – И спасибо тебе.
Дочь палача закуталась в платок и в следующую секунду уже стояла за дверью, наслаждаясь ночной прохладой. Она едва не рассмеялась над собой. И что с ней случилось такое? События минувших дней, видимо, так на нее подействовали, что даже немой подмастерье способен вывести ее из равновесия. Кроме того, дети измотали ее гораздо сильнее, чем показалось вначале. Тем более что отец их был занят куда более важными делами.
Магдалена вдохнула прохладный воздух и решила прогуляться к монастырю и поискать мужа. Ее злило, что Симон снова куда-то ушел, а она осталась возиться с детьми. И вообще, он давно уже должен был вернуться; быть может, она встретит его по пути.
Из трактира доносились песни пьяных мужчин. На полях вокруг деревни тут и там горели небольшие костры: многие паломники ночевали под открытым небом. У подножия Святой горы собрались уже несколько сотен человек.
Магдалена обошла костры и приветливые огни трактира и двинулась по крутому склону к монастырю. Стало заметно тише. Стены, на которых еще вчера они с Симоном сидели и грелись на солнце, казались теперь черной лентой на еще более темном фоне. За оградами справа и слева от дорожки что-то потрескивало, и один раз Магдалене даже послышались шаги. Она не останавливалась до тех пор, пока не оказалась на внутренней территории монастыря. Здесь также в отличие от дневной суеты царило необычайное спокойствие, лишь доносился откуда-то колокольный звон. Из монастырской таверны навстречу ей вышли двое пьяных, но даже они прошли мимо нее в полном молчании.
Наконец дочь палача дошла до площади перед церковью и огляделась в поисках Симона. И куда он запропастился? Ведь собирался же лишь ненадолго сходить с ее отцом к настоятелю, но прошло уже часа три, не меньше! Может, они вместе отправились в подвал к Непомуку?
Магдалена задумчиво оглядела груды камней и мешки с известью, разбросанные по всей площадке. Рабочие установили леса у стен и портала церкви, чтобы уже оттуда взяться за ремонт крыши. По доскам прошмыгнул кот, мяукая в поисках возлюбленной. Магдалена с улыбкой за ним проследила, пока он не забрался через щель в колокольню.
Женщина вдруг вспомнила, что так и не выяснила, что представляла собой та странная конструкция на верхней площадке. Может, взглянуть еще раз? Возможно, таким образом она выяснит, что падение с колокольни действительно было глупой случайностью.
Магдалена решительно приоткрыла дверь и юркнула внутрь. В церкви не было ни души. Она взяла одну из свечей, что дюжинами горели по алтарям, и осторожно поднялась на балюстраду. Оттуда на башню вела наскоро сколоченная витая лестница.
Дочь палача осторожно переставляла одну ногу за другой, стараясь по возможности держаться внутренней стороны. Темнота, по крайней мере, играла ей на руку – в том смысле, что в пламени свечи вдаль видно было лишь на несколько метров и не пришлось бороться с головокружением. Шаг за шагом Магдалена поднималась все выше, пока не добралась наконец до верхней площадки с тремя колоколами, осторожно подняла свечку и огляделась.
– Что за…
Магдалена зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.
Носилки с железными скобами исчезли. А с ними и железные стержни.
Чтобы удостовериться полностью, Магдалена обошла всю платформу, но странная конструкция действительно как в воздухе растворилась. Лишь кусок проволоки свисал с потолка и покачивался на ветру.
Магдалена выругалась вполголоса. Кто-то, должно быть, унес носилки в эти два дня! Теперь ей, наверное, ни за что не узнать, что это была за аппаратура. Она снова ругнулась и пнула по тяжелому колоколу, но тот даже не шелохнулся. Спустившись вниз, женщина вышла из церкви, не преминув при этом поклониться перед главным алтарем с двумя статуями Девы Марии.
«Прости, что так поздно, Пресвятая Богородица, – взмолилась она про себя. – Но тебе ведь и самой хочется узнать, что творится в собственной твоей колокольне. Или ты давно уже обо всем знаешь?»
Шагнув под леса перед главным входом, Магдалена вдруг почувствовала какое-то движение. В тот же миг на нее рухнуло что-то большое и тяжелое. В последний момент она отскочила в сторону и успела почувствовать, как по плечу скользнула бесформенная громадина. Что-то промелькнуло, и рядом с ней на пол грохнулся мешок извести; его содержимое рассыпалось по брусчатке.
Все произошло настолько быстро, что Магдалена и глазом моргнуть не успела. Сердце рвалось из груди, она прислонилась к опоре и уставилась на мешок; в ночное небо вздымалось облако пыли.
Может, и это всего лишь совпадение? Магдалена вполголоса кляла себя за идею пошастать по церкви в темноте. Будь оно неладно! Дома ее ждали два маленьких ребенка, а она выслеживает какого-то полоумного!
– Все в порядке?
Голос донесся справа: с той стороны, где располагался вход в церковь, к Магдалене приближался монах. Только когда он подошел к ней почти вплотную, Магдалена узнала наставника, брата Лаврентия.
– Я услыхал шум, – пояснил он. – Надеюсь, ничего не случилось? У вас лицо белое, как известь.
– С известью вы верно подметили, – просипела Магдалена и показала на разорванный мешок у себя под ногами. – Меня едва не пришибло этой вот громадиной.
Монах с беспокойством взглянул наверх.
– Должно быть, свалился с подмостков… Я говорил еще сегодня, что нужно установить ограждения. Как будто мало нам пришлось пережить в последнее время!
Он вздохнул, после чего строго взглянул на Магдалену:
– Да и вам не следует оставаться на площади в такое время. Что вы вообще тут делаете?
Как и вчерашним вечером в церкви, дочь палача обратила внимание на изящное лицо брата Лаврентия. Пальцы у него были длинные, в темноте поблескивали чистые ногти.
– Я… ищу своего мужа, – пробормотала она. – Цирюльника из Шонгау, который лечит здесь больных. Вы, случайно, не видели его?
Лицо монаха мгновенно преобразилось.
– А, цирюльник, что бесплатно выхаживает больных паломников? – переспросил он уже более дружелюбно. – Вот настоящий христианин. Не сомневайтесь, этим он обеспечит себе место на небесах.
– Спасибо, но мне кажется, ближайшее время он предпочел бы провести на земле. – Магдалена плотнее закуталась в платок. – А в вашем монастыре это не так уж и просто.
Наставник вздрогнул.
– Вы правы, – проговорил он неуверенно. – Это ужасные дни. Сначала юный Келестин, потом… – Голос у него дрогнул, и монах отвернулся.
– Вы, верно, были очень близки с послушником Виталисом? – спросила Магдалена с сочувствием.
Брат Лаврентий кивнул, поджав губы, и смог ответить лишь через некоторое время.
– Я здесь наставник над послушниками. Мне дороги все мои воспитанники, ведь я ответственен за обучение каждого. – Он вздохнул. – Но с Виталисом все было несколько иначе. Он был очень… чувствительным. Часто приходил ко мне по вечерам и делился своими заботами.
Монах заморгал, и Магдалена заметила, как по щекам его покатились слезы.
– А Виталис ссорился со своим учителем? – спросила она с любопытством.
Молодой наставник пожал плечами:
– Не знаю. Под конец Виталис был очень замкнутым – видимо, что-то произошло. В последнюю нашу встречу он, кажется, хотел в чем-то мне исповедоваться, но потом все-таки передумал. Это, наверное, Аврора нагнала на него страху.
– Аврора?
– Ну, автомат его учителя, – пояснил Лаврентий. – Виталис думал, что кукла оживает. Он часто рассказывал мне, что по ночам она двигается сама по себе, шипит и шепчет, прямо как живое существо. Ему казалось, что она следит за каждым его шагом.
Магдалену передернуло.
– Ужасное чувство.
– И вы так считаете? Виталис полагал, что кукла хранит какую-то страшную тайну. Вечером, накануне ужасного события, он сказал мне: «Она разорвет его насмерть. Его и всех нас». – Брат Лаврентий задумчиво покивал. – Именно так и сказал. Разорвет его насмерть… Что ж, похоже, предсказание его начало сбываться. Одному Богу известно, что учинило это создание над бедным Виталисом и его пропавшим учителем! – Он быстро перекрестился и отбил поклон. – Поздно уже, и до лауды всего несколько часов. Будем молиться и надеяться, что скоро этому колдовству настанет конец. Храни вас Господь.
С этими словами наставник развернулся и скрылся в ночи.
Магдалена проводила глазами его тень, затем торопливо зашагала в сторону деревни. Она очень надеялась, что Симон уже вернулся. Ей уже было совсем не по себе в этом монастыре, а в голове по-прежнему звучала тихая мелодия автомата.
Пронзительным, неумолчным звоном колокольчиков.
* * *
Через полчаса Магдалена, ее отец и Симон собрались в доме живодера. Они сидели в натопленной комнате и размышляли. Палач закуривал уже третью трубку, и табачный дым клубился наперегонки с чадом от сырых дров в открытом очаге. Михаэль Грец так еще не вернулся из трактира, и его немой помощник тоже куда-то пропал – хотя Магдалена и просила его присмотреть за детьми. Но обстоятельство это играло им только на руку: все-таки им было теперь что обсудить.
– Эксперименты с молниями? – спросил в изумлении лекарь. – Ваш друг Непомук в самом деле изучал молнии?
Куизль кивнул и глубоко затянулся. Он так и не снял грязной монашеской рясы: она висела на нем мокрым мешком и, похоже, адски кололась.
– Он пытался направить молнию, – проворчал наконец палач, как следует почесавшись. – Мысль не такая уж и глупая, если вспомнить, сколько молний бьет в одном только Шонгау. Непомук протянул проволоку от колокольни до кладбища, и в нее действительно ударила молния. Правда, при этом вспыхнула сама колокольня.
– Постой-ка, – вмешалась Магдалена. – Позавчера, кроме проволоки, там были еще те странные носилки. Но когда я поднялась туда во второй раз, они уже исчезли. Одна лишь проволока свисала с потолка.
Дочь палача встретила Симона еще по дороге и решила пока не рассказывать об упавшем мешке ни ему, ни отцу. Она и сама уже не знала, приписывать ли свой постоянный страх перед покушениями собственному воображению. Теперь, в светлой комнате, все это казалось ей не более чем пустыми тревогами.
– Может, эти носилки оставил там вовсе не Непомук, а какой-нибудь неизвестный, который присвоил его идею, – предположил Симон.
Магдалена нахмурилась:
– И кто бы это мог быть?
– А мне откуда знать? – растерянно ответил молодой лекарь. – Все члены монастырского совета ведут себя более чем подозрительно. И в первую очередь сам настоятель. Мы с твоим отцом застали его за чтением книги о заклинании голема.
Лекарь с усердием принялся отгонять от себя табачный дым.
– Кто бы это ни был, мы все равно опоздали. Этот неизвестный наверняка уничтожил все улики, так как почувствовал неладное. И теперь… – Он закашлялся и злобно уставился на тестя. – Черт возьми, Якоб! Вы хоть раз можете попробовать не курить? Как вообще можно думать в этом дыму?
– У меня вот получается, – проворчал Куизль. – Тебе бы тоже разок попробовать, глядишь, и додумался бы до чего. У меня как раз кое-какие мыслишки в голову пришли… – Палач ухмыльнулся и сделал особенно глубокую затяжку. – Непомук рассказывал мне, что Виргилиус говорил о каком-то незнакомце. Якобы есть некто, кого очень заинтересовали бы эти эксперименты.
– Настоятель! – воскликнула Магдалена. – Может, ему нужна молния, чтобы создать голема, а Виргилиус должен был ему в этом помочь?
Палач сплюнул на тростник.
– Чепуха! Големов не существует. Я верю в крепкое железо, хорошую петлю и человеческую злобу, но уж точно не в людей из глины. Это всего лишь страшилки, придуманные какими-то святошами, чтобы народ пугать. – Он упрямо помотал головой. – К сожалению, мы не сможем уже расспросить Виргилиуса об этом странном незнакомце, потому что его, можно сказать, поглотило пламя.
– Да, что касается пламени… – Симон прокашлялся и подумал немного, прежде чем продолжил: – Прошу вас, не сочтите меня сумасшедшим, но я обнаружил сегодня нечто очень странное. Я и сам постепенно начинаю верить в колдовство.
Запинаясь, он рассказал о светящемся трупе в пивном погребе и собственном оттуда бегстве.
– Значит, там был белый порошок, а труп, говоришь, светился зеленым? – переспросил наконец Куизль.
Симон кивнул.
– Светился очень слабо, прямо как светлячок. Ума не приложу, что бы это могло быть.
– Зато я знаю, – скупо ответил палач. – Я как-то раз уже слышал о подобном явлении.
– И? – Симон вытянулся от любопытства. – Что же это?
Куизль ухмыльнулся:
– И правда, что? Боюсь, для этого я чертовски мало покурил сегодня. Соображаю что-то медленно, а тут еще и дымить не разрешают…
Он преспокойно выловил блоху из рясы и затолкал ее в трубку, где она и лопнула с хлопком.
– Папа, оставь эти шутки и говори наконец, что знаешь, – прошипела Магдалена. – Иначе расскажу маме, что третью подряд трубку куришь.
– Ладно-ладно, – отмахнулся палач. – Это, наверное, фосфор.
– Фосфор? – Симон с удивлением взглянул на тестя. – Что еще, черт возьми, за фосфор?
– Phosphorus mirabilis. Субстанция, совсем недавно открытая одним аптекарем в городе Гамбурге, мозгляк ты бестолковый, – проворчал Куизль. – Следовало тебе подольше посидеть в этом твоем университете.
Довольный собой, он откинулся на стуле и попыхтел трубкой.
– Вообще-то аптекарь этот, как и все прочие, искал философский камень. Но получил светящуюся субстанцию, а именно phosphorus. Я прочитал об этом в одной из книг Афанасия Кирхера. В темноте он светится зеленоватым, но у него есть и другое, крайне опасное свойство.
– И какое же? – спросила Магдалена.
Палач скрестил руки на широкой груди.
– Он горит, как порох. Достаточно просто оставить его на солнце. Но уж если фосфор загорится, то его не потушить. И он оставляет ужасные раны.
– Хотите сказать, бедного Виталиса обсыпали этим… этим фосфором? – прошептал Симон. – Но почему?
– Может, потому, что кто-то хочет, чтобы здешние монахи поверили в колдовство? – проворчал Куизль. – Ты же сам говорил, что у этого Виталиса затылок был разбит. Кто-то, вероятно, убил его самым обычным способом, а потом обсыпал фосфором, чтобы все выглядело как ведьмачество. И в лице Непомука быстро нашли козла отпущения.
– А его окуляр? – заметил Симон. – Он лежал на месте преступления…
– Да его любой мог там оставить, – перебила его Магдалена. – Отец прав! Автомат пропал, часовщик как сквозь землю провалился, а подмастерье обгорел до неузнаваемости – во всем этом угадывается дьявольский промысел. Может, чтобы просто нагнать страху? Как по мне, так этот кто-то даже переусердствовал. Теперь весь Андекс на ушах стоит… – Она задумалась на мгновение. – Вопрос лишь в том, кому выгодно, чтобы среди паломников поднялась паника?
Симон уставился сквозь клубы дыма на распятие в красном углу. Неожиданно он хлопнул ладонью по столу и крикнул:
– Знаю!
– Проклятие, Симон! – зашипела Магдалена. – Можно и потише. Детей разбудишь еще…
– Это наверняка связано с Праздником трех причастий! – сказал Симон, теперь уже заметно тише. – Кто-то хочет сорвать праздник. Некоторые из паломников уже думают отправиться по домам. Они услыхали об ужасных убийствах и боятся этого автомата, который якобы бродит по монастырю. Если так и продолжится дальше, праздник, чего доброго, не состоится. Во всяком случае, это будет уже не радостное и богоугодное событие.
– И зачем кому-то заниматься этим? – спросила Магдалена с сомнением. – Что он с этого получит?
Симон вздохнул.
– Боюсь, мы еще слишком мало знаем об этом монастыре. Но это можно исправить. – Он усмехнулся и вынул кожаный томик, который до сих пор прятал под сюртуком. – Я… позаимствовал из библиотеки эту хронику. Быть может, в ней найдется какое-нибудь объяснение. Все-таки три святые облатки – важнейшие реликвии Андекса.
– Ну так садись и читай. А я пока избавлюсь от этого дурацкого наряда. – Куизль стянул через голову вонючую, пропитавшуюся потом рясу и брезгливо швырнул ее в угол. – Надеюсь, скоро этот маскарад закончится.
В это мгновение дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел Михаэль Грец, красный и овеянный алкогольными испарениями. Живодер явно выпил лишнего в трактире: он покачивался и растерянно озирался по сторонам.
– Ущипните меня, – пробормотал он заплетающимся языком. – Мне только что в окнах померещился монах, а теперь он как сквозь землю провалился.
– Монах? У тебя дома? – Палач рассмеялся, и только Симону с Магдаленой смех его показался слишком громким. – Добрый мой кум, святоша скорее на навозную кучу влезет, чем станет заходить к таким, как мы.
Он показал на запертый сундук у стены рядом с красным углом.
– А теперь посмотрим, найдется ли у тебя чего выпить для родственников. Чтобы не тебе одному тут пьяным сидеть.
Тусклый свет пробивался сквозь прикрытые ставни, но человек на мокрой от ночной росы лужайке избегал освещенных участков и старался держаться тени. Он крался среди кустов боярышника, отделявших дом от леса, и осторожно выглядывал из-за колючих ветвей.
Человек этот сжал кулаки так, что побелели костяшки. Наставник будет зол, очень зол: ведь он снова его ослушался! При этом еще в полдень учитель в очередной раз объяснил, что эта девица может расстроить все их замыслы. Она слишком много хотела знать. А что значила одна жизнь, если за нее можно спасти множество других?
Человек сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Во время войны он видел столько бессмысленных смертей, что сердце его обросло панцирем, точно льдом. Лишь изредка испытывал он какие-то чувства. И как назло, это случилось именно теперь! Наверное, ее красота лишила его сил. Или, может, ее смех, который и теперь доносился до него из освещенного дома… Ведь он точно собирался сбросить на нее мешок извести, но в последний момент высшая сила отвела его руку в сторону. И прошлой ночью та же сила отвела на сантиметр правее ружье.
Человек в кустах боярышника тихонько всхлипнул. Мысль о том, что придется сообщить наставнику об очередной неудаче, приводила его в ужас. Господин наверняка взбесится, но хуже было другое: он лишит его своей благосклонности.
Всхлипывая, он прокрался обратно в лес и в следующий миг растворился во мраке.
Ему предстояло исповедаться в провинности.
