29

Стук в дверь оторвал Стивена от чтения. На пороге стоял Альберт Цоллер.

– Фотограф Адольф докладывает, – произнес отрывисто дядя Лу и по-солдатски поднес ладонь ко лбу.

На шее у него висела громоздкая зеркальная камера, которую он пару часов назад откопал в местном фотомагазине.

– Давно хотел такую, – с ухмылкой сообщил дядя Лу, покачивая старым фотоаппаратом перед самым носом Стивена. – Я решил, что это смотрится более профессионально, чем современные цифровые камеры. – Он взглянул на часы. – Девять доходит. Надо поторопиться, если не хотим опоздать.

Стивен подскочил.

– Уже так поздно?

Он положил дневник в рюкзак и быстро обулся, после чего они с Цоллером спустились по истертым ступеням в холл.

– Ну как? Есть что-то новое? – спросил дядя Лу и кивнул на рюкзак с книгой.

Лукас помотал головой.

– Только то, что Людвиг незадолго до своей смерти хотел отправить в Линдерхоф какое-то важное письмо. По словам Марота, это послание, возможно, было самым важным в его жизни.

Цоллер на мгновение остановился.

– Странно, – пробормотал он. – В научной литературе об этом письме ничего не сказано. Известно, что там написано?

– К сожалению, нет, – вздохнул Стивен. – Но, возможно, это письмо еще будет упомянуто.

– Возможно. В таком случае обязательно расскажите мне о нем. Это важно, понимаете? Очень важно.

Цоллер задумчиво погладил себя по подбородку. Стивен посмотрел на него, и ему показалось, что старик чего-то недоговаривает. Быть может, Сара все-таки была права в своем предположении касательно звонков. Но зачем бы дяде Лу связываться с детективным агентством в Гармише? И что такого важного было в этом последнем письме Людвига?

Потом Цоллер неожиданно ухмыльнулся и похлопал по сумке, доверху заполненной книгами.

– Ладно, проехали! – прогудел он довольным голосом. – У меня тут книг на двадцать фунтов. Может, пригодятся в замке. Научная литература, альбомы, сборник баллад… Есть даже либретто к «Тангейзеру» и «Лоэнгрину».

– Главное, чтобы вам не вздумалось исполнить его, – послышался снизу голос Сары. Она нетерпеливо похлопала в ладоши. – Поторопитесь, господа! А то Стивен, чего доброго, опоздает на свидание.

На улице уже стемнело, начал накрапывать мелкий дождь. Они поднимались по широкой улице к замку, и изморось покрывала их лица. Стивен отказался от дурацкой шляпы и футболки: все равно ночью никто его не узнал бы. В это время дорога была совершенно пустой; черной лентой она тянулась через лес и уже в нескольких метрах терялась во мраке. О дневном столпотворении напоминали только растоптанные конские яблоки, мятые билеты и фантики от мороженого по краям дороги. Стивену вдруг пришло в голову, что 125 лет назад через этот самый лес Теодор Марот спешил к своему душевнобольному королю. Некоторые из деревьев, должно быть, росли здесь еще с того времени.

– А вообще хорошо, что такая известная фирма, как «Манштейн системз», взялась за модернизацию замка, – сказала Сара, не сбавляя шага. – Учитывая, что ежегодно здесь бывает более миллиона туристов, не помешало бы немного облагородить это место.

– Если я правильно понял эту фрау Манштейн, ее фирма занимается в первую очередь вопросами безопасности, – отозвался Стивен. Он начал мерзнуть и застегнул куртку. – С тех пор как она сказала про террористов, мне как-то не по себе. Я к тому, что во время того же Октоберфеста безопасность обеспечена стопроцентная. А здесь? Чем эти башни отличаются от башен Всемирного торгового центра?

– Ну, будет вам страсти нагонять, – пропыхтел Альберт Цоллер. – И я был бы весьма признателен, если вы пойдете чуточку помедленнее. Иначе двойника Людвига вы потеряете без всяких покушений.

Обогнув очередной изгиб дороги, все трое на мгновение замерли.

Нойшванштайн, в свете многочисленных прожекторов, предстал перед ними во всем своем великолепии. Ночью он еще больше напоминал замок Святого Грааля, чем днем. Башни и зубья сияли ослепительной белизной и возвышались над чернотой окружающего леса. Где-то ухал филин, и перед ярким серпом луны пролетела крупная птица и скрылась среди деревьев. Стивен невольно усмехнулся. Людвигу II, как и Рихарду Вагнеру, такое оформление, несомненно, пришлось бы по душе.

Букинист отвел взгляд и уже двинулся к воротам, когда справа ударил свет автомобильных фар.

– Похоже, баронесса уже заждалась тебя, – пробормотала Сара и засеменила к «Мазерати» так, словно высокие каблуки мешали ей идти по мокрой брусчатке. – Что ж, а я – снова безмозглая Пегги из Массачусетса.

Фары погасли, и Луиза Манштейн вышла из машины. Окинув пренебрежительным взглядом его спутников, она кивнула Стивену.

– Добрый вечер, мистер Лэндсдейл! Вы все-таки привели с собой своих спутников. Жаль, я бы предпочла увидеться с вами с глазу на глаз… Но воля ваша. – Она взглянула на свои серебряные часы. – Вы опоздали. Я уже хотела идти без вас.

– Прощу прощения, но Пегги слишком долго возилась у зеркала, – с улыбкой ответил Стивен. – Вы же понимаете, современные студентки… В голове ничего, кроме косметики.

Сара побледнела и поджала губы. Луиза Манштейн насмешливо взглянула на нее, после чего указала на железную калитку у подножия замка.

– Ну да ладно, не у всех есть возможность выбирать персонал. А теперь идемте, у меня не так много времени.

Стивен поднял голову, еще раз посмотрел на замок, на уходящие ввысь белые стены. В облике Нойшванштайна появилось вдруг что-то зловещее, словно замок был заколдован. Казалось, стоит войти внутрь, и ворота захлопнутся за ними навсегда. Букинист отогнал эту мысль и последовал за Манштейн.

В стену, справа от входа, была встроена небольшая клавиатура. Луиза ввела код, приложила большой палец к специальному полю и посмотрела в выпуклую линзу, расположенную на уровне глаз. Через несколько секунд раздался тихий сигнал, и дверь открылась. Они оказались в сводчатом, бесконечно длинном коридоре. Свет, что горел у входа, едва разгонял мрак, но по мере продвижения над ними загорались красные лампы аварийного освещения. Пока они шли, у Стивена складывалось впечатление, что они сделали по меньшей мере два круга по замку.

Наконец они вышли к сувенирному магазину, устроенному на первом этаже замка. Зал был до самого потолка заставлен всевозможными чашками, блюдами и пазлами, и всюду красовался портрет короля. Столы и стеллажи вокруг ломились от кружек, разделочных досок с изображением Людвига, различных кукол, раскрасок и даже точилок в форме лебедей. За кассой висели многочисленные плакаты, изображающие короля прекрасным юношей. Ни на одном из них букинист не увидел обрюзглого, беззубого тирана, каким Людвиг II был незадолго до своей смерти на Штарнбергском озере.

«Король в гробу перевернулся бы, если б увидел все это, – подумал Стивен. – Да что там, он бы вращался без остановки!»

Луиза Манштейн заметила его взгляд и насмешливо улыбнулась.

– А вы знали, что Людвиг хотел взорвать свои замки, чтобы их не оскверняли простые смертные? – спросила она бесстрастно. – Возможно, это был бы наилучший выход. Иначе мир скоро погрязнет во всей этой безвкусице. Хотя о чем это я! – Она показала на пластиковый сервиз с позолоченным мотивом замка. – Как думаете, какой доход приносит Нойшванштайну все это барахло вместе с билетами? Более шести миллионов евро в год! Король уже в стократном размере выплатил свои долги.

– Потрясающе, я включу все это в свою… статью, – сказал Стивен и достал блокнот. – Сейчас было бы замечательно взглянуть на королевские покои.

– Пресловутое американское легкомыслие. – Луиза Манштейн вновь насмешливо улыбнулась. – Но воля ваша, я и не собираюсь обременять вас историческими лекциями. Мне нужно вернуться в технические помещения. А вы пока можете свободно походить по залам. Скажем, два часа? – Она показала на дверь в дальней части магазина. – Идите вперед, не сворачивая. Только прошу вас, ни к чему не прикасайтесь! Иначе на собственной шкуре испытаете новую сигнализацию, и сюда со всей округи съедется полиция. До скорого.

Она развернулась и скрылась за металлической дверью справа, также снабженной кодовым замком. Некоторое время Стивен и его спутники молча стояли посреди магазина. Только когда затихли шаги за дверью, Сара громко откашлялась.

– «Вы же понимаете, современные студентки, – передразнила она Стивена. – В голове ничего, кроме косметики…» Ха-ха, очень смешно, мистер Лэндсдейл.

– Не удержался, с кем не бывает. Нет причин для ревности. – Стивен подмигнул ей зашагал к двери. – А теперь давайте уже покончим с этим. У нас всего два часа. Если за это время мы не решим загадку, я выброшу дневник в реку и сдамся полиции.