Глава 26

Одно перемещение – и мы снова в покоях лорда Авурона, с той лишь разницей, что в этот раз здесь присутствовала девушка в униформе горничной.

– Я распорядился подготовить для тебя мою комнату. И никаких возражений, ведьмочка, – с ходу предупредил меня магистр.

А кто тут собирался спорить? Лично у меня силы на исходе, и я совсем не против понежиться на мягкой перине, пусть даже и в его постели.

Бережно уложив меня на кровать, магистр вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой.

– Чем могу я услужить, леди? – кокетливо хлопая длинными ресницами, обратилась ко мне неземной красоты девушка.

В том, что передо мной русалка, я не сомневалась. У этого народца обаяние в крови, а флирт и кокетство они впитывают с молоком матери. Русалки знают, как использовать природную красоту на пользу себе. Не зря же у некоторых темных лордов по нескольку содержанок, и все как одна из рода русалочьих. Такое от ушлых репортеров не утаишь, что известно одному – известно всем.

– Мне бы помыться, – озвучила я свою мечту.

– Ванна давно готова и ждет вас, моя госпожа, – обрадовала меня русалка.

– Обращайся ко мне по имени – Лиа, – попросила я.

Мы с сестрой никогда не страдали снобизмом. Все слуги в нашем родовом имении, когда не было поблизости лорда Лалабека, обращались к нам исключительно по имени. Наверное, поэтому у нас такие дружеские отношения с прислугой.

– Как вам будет угодно, гос… Лиа, – исправившись, улыбнулась мне девушка.

– А тебя как зовут?

Вместо ответа девушка одарила меня еще одной улыбкой.

– Имя же у тебя есть? – настояла я.

– Да, папа с мамой называли меня Анисия, – грустно произнесла она.

– Мне очень жаль, что твои родители умерли, – пожалела я ее, а заодно и о том, что вообще начала этот разговор.

– Они живы, – весело сообщила Анисия.

Я потрясла головой, надеясь хоть немного прояснить мысли.

– Почему ты тогда говоришь о своих родителях в прошедшем времени?

Девушка звонко рассмеялась.

– Извините, что ввела вас в заблуждение, Лиа. Мои родители продали меня в рабство, а лорд Авурон выкупил меня с невольничьего рынка. В то время в Хавре ему на корабле нужна была на время плаванья служанка, вот он и купил меня. По прибытии в Риас магистр даровал мне свободу и дал оплачиваемую работу в его столичном замке. Там сейчас делают ремонт, и меня на время перевели сюда. Имя он до сих пор мне не выбрал, так и зовет «Эй».

Несмотря на то что мы живем в цивилизованном мире, в некоторых из девяти королевств до сих пор процветает рабство, и нередко родители продают своих детей. А у русалок это вообще обычное дело. Их дети необычайно красивы и оттого пользуются хорошим спросом. А у чистокровных русалок напрочь отсутствуют всякие привязанности – они любят лишь себя.

То, что магистр Авурон освободил девушку от обязательств и дал ей работу, напомнило мне образ того самого магистра, который я годами лелеяла в своих грезах.

– Следуйте за мной, Лиа, – и русалка открыла встроенную в стену дверь, ранее мной не замеченную.

Размеры ванной комнаты превзошли все мыслимые и немыслимые ожидания. Ванная была выдержана в бело-голубых тонах и сияла чистотой. Здесь имелся небольшой бассейн, эдак метров тридцать в длину. Отгороженная сауна и две душевые кабины превосходно вписывались в интерьер. От купальни, наполненной благоухающей водой, шел пар.

Сорвав с себя грязную одежду, я оставила ее возле двери и опустилась в теплую воду. С удовольствием откинувшись на бортик вместительной ванны, наслаждаясь журчаньем воды, прикрыла веки. Вот только понежиться мне не удалось. Стоило мне расслабиться, как Анисия взялась за гриву моих волос. Вымыв мне голову шампунем из трав, она на этом не успокоилась. Вооружившись здоровенной щеткой с гладкой каменной поверхностью, она начала ожесточенно скоблить мое и без того измученное тело. Не издав ни звука, я стойко вытерпела все водные процедуры. Решив, что Анисия закончила, я с облегчением откинулась на бортик ванны.

Едва я прикрыла глаза, как она добавила в воду несколько капель вонючего эликсира. Запах был настолько мерзким, что складывалось впечатление, будто неподалеку кто-то издох. Но и этого Анисии показалось мало. Схватив за волосы, она окунула меня с головой в воду. С усилием отцепив от себя ее руки, я вынырнула и, отплевавшись, схватила скребок, неосмотрительно оставленный ею на краю бортика купальни. Угрожая им Анисии, не выбирая выражений, я высказала ей все, что думаю о ее купании, напоследок вежливо попросив оставить меня в покое.

Горничная в слезах выбежала из ванной, а я вылезла из купальни и спустилась в наполненный розовой водой большой бассейн. Прикрыв глаза, с удовольствием откинула голову на бортик бассейна и позволила пузырькам массировать мое уставшее тело.

Очнулась я от того, что ушла под воду – в нос и горло заливалась вода, легкие разрывало от нехватки воздуха. В панике я активно заработала руками и всплыла на поверхность. Отплевавшись и откашлявшись, стала ртом хватать воздух. Откуда-то взявшиеся сильные руки рывком вытащили меня из воды, заодно укутав в большое теплое полотенце.

Я подняла глаза и встретилась с угрюмым взглядом магистра Авурона.

– Лиа, ты зачем ее прогнала? – недовольно спросил он и взглядом указал на стоящую чуть позади него присмиревшую Анисию. – Я специально приставил ее к тебе, чтобы избежать вот этого, – и магистр рукой показал в сторону бассейна, откуда он меня выудил.

– Она все время меня мыла и скоблила! – обвиняюще произнесла я. Мои слова звучали глупо даже для меня самой.

– Вообще-то это ее работа, ведьмочка, – немного смягчившись, резонно заметил магистр Авурон, и горничная закивала как болванчик, соглашаясь с его словами.

– А топить меня в вонючем болоте – тоже ее работа? Что я ей плохого сделала?

Хотя в ванной комнате было тепло, меня начала бить мелкая дрожь.

– Лиа, ты согласилась бы добровольно выпить дурнопахнущую настойку? Или мне пришлось бы самому вливать ее в тебя?

– Наверное, – пискнула я. Лорд Авурон усмехнулся и сложил руки на груди. – Возможно… – выдавила я. Брови магистра взлетели, а на губах появилась ироничная улыбка. – Я бы постаралась, ну или все бы для этого сделала, – буркнула я, недовольная тем, что магистр настолько хорошо меня знает. Он был прав, по собственной воле я ни за что не стала бы пить такую редкостную гадость.

– Твой магический резерв почти весь истощился, и чтобы его восстановить, нужно было выпить зелье либо искупаться в нем. Я выбрал для тебя последнее. Она, – магистр бросил взгляд на горничную, – исполняла ровно то, что ей было велено, – не повышая голоса, пояснил он, заступаясь за Анисию.

– А обязательно меня было насильно топить?

– Девушка немного переусердствовала в исполнении моих указаний. Не вижу в этом ничего ужасного. Тебе бы не мешало у нее поучиться.

– Чему? Топить людей?

– С рвением исполнять мои приказы, – прорычал магистр.

На его лице застыла холодная улыбка. Он ждал, что я начну забрасывать его клятвенными обещаниями в готовности исполнять любые его распоряжения. Эх, просчитался он с выбором времени для такого разговора.

Сейчас я не была настроена исполнять ничьи приказы, разве что свои собственные. Я задрала подбородок и открыто посмотрела на лорда Авурона. Его глаза полыхнули серебром – он понял меня без лишних слов.

Обстановка в ванной накалилась.

Анисия, затравленно уставившись на магистра, дрожала, как лист на ветру, громко клацая зубами. Я не понимала и не разделяла ее страха. На мой взгляд, он выглядел вполне безобидно, видела бы она его, когда он с кадаврами расправлялся, вот это было страшно. А тут что? Глаза засветились серебристым светом. Ну, подумаешь, разозлился чуток, с кем не бывает. Все равно это не повод плясать перед ним, как собачонка на задних лапках.

– Лорд Авурон, вы пугаете Анисию! – произнесла я укоризненно, без тени страха.

Глаза магистра потемнели, приобретая естественный черный цвет. Тем не менее то, что он успокоился и полностью контролировал себя, не сулило мне ничего хорошего. Сошедшиеся на переносице брови и плотно сжатые губы говорили о том, что он зол на меня и не готов так просто забыть мою несдержанность.

Магистр Авурон повернулся к притихшей горничной.

– Ты свободна, дальше я сам справлюсь, – сказал он.

Я открыла рот, дабы возразить на такое самоуправство, но не успела, дверь за девушкой уже закрылась. Глядя в прищуренные глаза магистра, я сильнее сжала концы полотенца на груди. Почему-то я только сейчас осознала, что это он выдернул меня из воды, а купалась я нагишом. И больше всего меня сейчас беспокоило то, что мое тельце было скрыто всего-то под куском ткани, доходящим мне до колен.

– Вы знаете, я уже искупалась и больше не нуждаюсь ни в чьей помощи, – поставила я на место обнаглевшего магистра. На его лице мелькнула предвкушающая улыбка. Не дожидаясь другой реакции, я стала старательно обходить магистра по краю бассейна. Вынужденная следить за ним, я не заметила, что ступила на мокрый пол. Поскользнувшись на гладкой плитке, я, всплеснув руками, полетела обратно в бассейн.

Не успела я толком испугаться столкновения с водой, магистр Авурон, схватив меня за талию, прижал к себе, и я благополучно избежала падения. Прильнув к нему, я не без удовольствия вдохнула запах мужского тела, смешанный с одеколоном, и ощутила твердость мышц его груди, силу и тепло рук, обхвативших мою талию. Дыхание перехватило, а в коленях появилась предательская слабость. Не в силах перебороть влечение к магистру, я сделала попытку отстраниться от него.

– Родная, ты снова жаждешь искупаться? – хриплым голосом спросил магистр Авурон и еще теснее прижал меня к себе.

Бросив осторожный взгляд через плечо, я увидела под нами воду. Мы стояли на краю бассейна. Отчаянно удерживая концы сползшего при падении полотенца, все еще каким-то непостижимым образом прикрывающего мою наготу, запрокинув голову, я попросила:

– Не отпускайте меня!

– Не отпущу! – голос магистра слегка дрогнул. Его пристальный, волнующий взгляд прошелся по моему лицу и ненадолго задержался на губах.

Удерживая меня одной рукой за талию, другой он нежно обхватил мой подбородок, и подушечкой большого пальца провел по чувствительной коже. Наслаждаясь неожиданной лаской, я затаила дыхание.

– Кажется, я еще должным образом не поцеловал свою невесту, – прошептал он.

Поймав мой взгляд, магистр склонился ко мне. Я прикрыла глаза, и наши губы встретились!

Ждала я чего угодно, но никак не легкого, целомудренного прикосновения. Когда магистр выпрямился, я не смогла сдержать разочарованного вздоха. Открыв глаза, я покраснела под его понимающим взглядом. От волнения я выпалила, не подумав:

– Вы неплохо целуетесь, магистр Авурон.

Сама того не осознавая, я сделала ему комплимент. Хотя на сей счет я была совершенно иного мнения.

– Смею не поверить тебе, ведьмочка, – магистр улыбнулся мне той самой неотразимой улыбкой соблазнителя, заставляющей биться быстрее женские сердца, вынуждая дам идти на безрассудные поступки. И мое сердце не стало исключением.

– Зачем мне вас обманывать? – поспешнее, чем следовало, запротестовала я.

Отчего-то мне расхотелось с ним целоваться. В магистре появилось нечто хищное и одновременно притягательное – такому невозможно долго противостоять. Это и пугало, и завораживало.

– Родная, то, что ты сочла поцелуем, таковым и назвать-то сложно. Мне с трудом удалось удержаться и не наброситься на тебя. А твое неверие в меня как в мужчину, просто обязывает меня показать тебе, на что способен твой будущий супруг, – с хрипотцой в голосе произнес он.

– Я вам верю!

Меня безумно пугала та власть, которую магистр имел надо мной и моими чувствами, и что-то мне подсказывало – после поцелуя станет только хуже.

– Я настаиваю, – склоняясь надо мной, произнес мне в губы магистр.

Под напором его губ я ответила на поцелуй и потерялась. Наше дыхание слилось воедино, поцелуй стал страстным и глубоким. Я с первобытной радостью встречала ласки магистра и отвечала на них. Не прерывая поцелуя, он обхватил мой затылок и не спеша заскользил пальцами по шее. Издав стон удовольствия, я выпустила полотенце и, запустив обе руки в его волосы, всем телом прижалась к нему. Отпустив мои губы из сладкого плена, магистр проложил дорожку из легких, чувственных поцелуев вниз по шее и спустился к ключице. Его искусные руки, казалось, были везде и всюду – не давая упасть в воду и даря, доставляя неизведанное удовольствие. Незнакомое, пугающее и одновременно всепоглощающее жгучее желание медленно разливалось по телу, вытесняя из головы все мысли.

Подхватив меня на руки, магистр вышел из ванной. Совершенно не стесняясь своей наготы, затаив дыхание, ведомая необъяснимыми желаниями, я прижалась к нему. Бережно уложив на расстеленную постель, магистр укрыл меня легким одеялом. Не понимая, что происходит, я в немом удивлении посмотрела на него. Наслаждение постепенно уходило, уступая место стыду и обиде. Магистр Авурон присел рядышком со мной на край кровати.

– Поверь, ведьмочка, для тебя так будет лучше, – мягко произнес он. – Твое проявление страсти восхитительно, как и ты сама. Тебе нечего стыдиться. Ты даже не представляешь, чего мне стоит не наброситься на тебя и не закончить начатое. Но это было бы несправедливо по отношению к тебе, – магистр ласково провел костяшками пальцев по моей щеке. – Я намного старше тебя, Лиа. Я старше тебя на несколько столетий, красавица. Тебе нужно отдать свою симпатию кому-нибудь помоложе, а лучше всего своему ровеснику, который сможет по достоинству оценить дар твоей невинности.

«Какие мы заботливые!» В моей душе зажегся недобрый огонек. Магистр снова все решил за меня, не дав мне права выбора! Пора с этим заканчивать.

– Не льстите себе, лорд Авурон! Вы мне, между прочим, даже не нравитесь, – я постаралась, чтобы мой голос не дрожал и звучал как можно естественнее. – И я не могу не согласиться с вами, что мне нужен кто-то помоложе. Гораздо моложе вас, – и мстительно ему улыбнулась.

Глаза магистра полыхнули серебром, но меня было уже не остановить. Обида клокотала, ища выход.

– Вы сами накинулись на меня с поцелуями, лорд Авурон. Вот я и решила из любопытства ответить вам. Согласитесь, всегда приятно, когда есть с кем сравнить. Тем более у вас такой богатый опыт.

Под его холодным взглядом мой голос дрогнул, и я нервно втянула воздух. Магистр грубо схватил меня за волосы и, сжав их в кулаке, потянул вверх. Опираясь на руки, я вынужденно села в кровати. Грубо притянув мою голову к себе, он впился в губы поцелуем.

Его требовательные губы сминали мои. В поцелуе не было ни страсти, ни ласки – магистр стремился подчинить и наказать. Любые попытки освободиться жестко пресекались. А раз я не могла освободиться, то, не отвечая на поцелуй, перестала вырываться. Я спокойно ждала, когда ему надоест моя покорность и он сам меня отпустит. Видимо, догадавшись о моих намерениях, магистр Авурон сменил тактику. Теперь его губы ласкали, дарили наслаждение, требуя ответа. И, вопреки доводам разума, мое тело предательски поддалось. Незаметно для себя я стала отвечать на поцелуй. Руки сами собой обвились вокруг его шеи, пальцы с удовольствием зарылись в его волосы. Стоны наслаждения слетали с моих уст один за другим. Голова кружилась, дыхание перехватило. Магистр неторопливо, с наслаждением ласкал мою шею, грудь.

Поцелуй внезапно прекратился. Убрав мои руки со своей шеи, магистр поднялся с кровати. Его глаза были темными, выдавая такую же безудержную страсть, какую ощущала я сама.

– В следующий раз, ведьмочка, будь осторожна со словами, или я не остановлюсь, и тогда твой опыт не ограничится одними поцелуями, – холодно произнес он и вышел.

Натянув на себя одеяло, я обессиленно откинулась на подушки. Каждая клеточка тела непривычно ныла, желая и требуя чего-то большего. Мечтая заснуть, поудобнее устроившись на подушке, я закрыла глаза. Вопреки моим опасениям, стоило прикрыть веки, как я провалилась в сон без сновидений.

Проснувшись, я первым делом бросила взгляд за окно – на улице вечерело. На ширме была аккуратно развешана моя школьная форма: брюки, рубашка и пиджак. Рядом с ширмой стояли черные туфли на низком каблучке – таких я в своем гардеробе не припоминала. В ногах кровати было разложено нижнее белье. То, что оно принадлежало не мне, я определила с первого взгляда.

Опасаясь прихода магистра Авурона, я без промедления соскочила с кровати и торопливо оделась. Когда купалась, в ванной я заметила несколько расчесок. Заглянув туда и воспользовавшись одной из них, я вернулась в комнату, куда одновременно со мной вошла Анисия.

– А я пришла вас разбудить, – растерянно произнесла она.

– Спасибо. Но, как видишь, я уже на ногах, – улыбнулась я горничной.

– Меня послала за вами миссис Элоди, она приготовила для вас ужин, – доброжелательно сказала Анисия.

На какой-то миг мне показалось, что за мной послал магистр Авурон, и от страха сердце чуть не ушло в пятки. Я не горела желанием видеть его, и чем позднее наша встреча состоится, тем лучше. Для меня магистр был слишком непредсказуемым темным. А темные лорды сами по себе опасны, как не устает повторять Аэлита. Сейчас я с ней согласна как никогда.

– Я провожу вас на кухню, Лиа, – предложила горничная, открывая передо мной дверь.

Из опасения столкнуться с магистром Авуроном, я не стала говорить ей, что хорошо знаю, где эта самая кухня находится, а с радостью пошла следом.

Восхитительный аромат встретил меня еще в коридоре. Еда на столе не только пахла чудесно, но и выглядела так же. Миссис Элоди, радостная и полная надежды откормить меня, как трудолюбивая пчелка порхала по кухне, расставляя недостающие, по ее мнению, столовые приборы и тарелки с яствами. Как мне сообщила по секрету Анисия, кухарка была еще и экономкой магистра, на ней держался весь дом. Миссис Элоди правила железной рукой. В ее штате прислуги лентяям не было места, и она ох как не любила сплетников.

Оставив меня на попечение экономки, горничная ушла заниматься своими делами. Миссис Элоди быстренько усадила меня за стол. Снуя по кухне и громыхая кастрюлями и сковородками, она не забывала следить за тем, чтобы моя тарелка своевременно пополнялась. Когда я поняла, что больше не могу съесть ни кусочка, я взмолилась о пощаде.

– Детка, тебе надо больше есть. Вон довела себя как, кожа да кости, – по-доброму пробурчала миссис Элоди, убирая остатки еды со стола.

За последнее время я действительно сильно сбросила вес, тем не менее я не сомневалась, что быстро наберу его обратно.

Я дружелюбно улыбнулась ей.

– Ваша вкусная еда и стряпня мистера Тико быстро вернут меня в форму.

– Настолько вкусно, что приходится все выкидывать, – проворчала мисс Элоди и поставила передо мной дымящуюся кружку с каким-то напитком.

На вкус питье напоминало сладкий компот из ягод, а компоты я не особо жалую. У меня от них живот сводит. Сделав несколько небольших глотков, я задумалась, куда бы деть остальное. В том, что почти полная кружка вызовет у экономки очередную волну недовольства, я не сомневалась. Неожиданно спасение пришло в лице Анисии.

Горничная торопливо вошла в кухню.

– Лиа, вас ожидает в своем кабинете магистр Авурон, – и она судорожными движениями оправила подол фартука.

– Лютует, значит, – глядя на побледневшую горничную, сделала вывод экономка. – Ты иди, деточка, а я пока что тут уберу. Негоже заставлять ждать магистра, – и она забрала у меня из рук кружку.

Мне захотелось крикнуть: «А как же я? Кто подумает о том, чего хочу я?», но благоразумно промолчала. Было видно, что миссис Элоди души не чаяла в магистре Авуроне.

Выйдя из-за стола, в сопровождении Анисии я покинула кухню. Горничная проводила меня в небольшой коридор с одной-единственной дверью, в которую она предупредительно постучала. Получив разрешение войти, Анисия открыла передо мной дверь и ушла. Не решаясь переступить порог кабинета, я осталась в дверях.

Магистр Авурон стоял у стола и просматривал, зажав в руке, исписанный размашистым почерком лист бумаги.

– Чего стоишь, Лиа, проходи, – невозмутимо произнес он.

Отложив в сторону лист, магистр пристально посмотрел на меня. Под его взглядом я против воли покраснела и вошла. Дверь с легким щелчком закрылась, и я почувствовала себя пойманной птичкой в клетке с голодным котярой по соседству.

– Не волнуйся, я тебя не съем, – обнадежил меня он.

Я в этом сомневалась. Но, засунув свои страхи поглубже, подошла к столу и встала напротив магистра.

– Лиа, ты имеешь полное право знать, что посол Варуф схвачен и его сейчас допрашивают. Говорить, что об этом никто не должен знать, думаю, излишне, ты и сама это понимаешь. – Я кивнула. – Пока мы не узнаем больше о культе Жнецов бездны, из школы без особой надобности не выходи.

Слова магистра Авурона звучали как просьба, но мы оба знали, что это приказ.

– Без веской причины я не покину пределов школы, – пообещала я.

Обойдя стол, взмахом руки магистр вызвал вулканический портал. Зайдя в него, он протянул мне руку.

– Я пешком могу дойти, – попыталась я отказаться от сомнительного путешествия.

Насмешливо изогнутые губы и сведенные в линию брови магистра были достаточно убедительным аргументом, чтобы я схватила его за руку и встала подле него. Портал закрылся. Через мгновение, показавшееся мне вечностью, портал открылся, перенеся нас в мою комнату в общежитии.

Отпустив мою ладошку, магистр грустно усмехнулся.

– Будь осторожна, ведьмочка, – он костяшками пальцев нежно провел по моей щеке. – А я за тобой присмотрю.

Не доверяя себе, я поспешила выйти из портала. Вспыхнуло красно-бордовое пламя, и портал вместе с лордом Авуроном исчез, оставив меня в растрепанных чувствах.

Погрустить мне не дали, из воздуха материализовался страж школы.

– Адептка Тиера, заместитель директора Баер ожидает вас в центральном крыле школы.

– Прямо сейчас? – за окном уже стемнело, и мое удивление было более чем обоснованным. Уроки-то давно закончились.

– Все верно, – равнодушно ответил Эган, – профессор Баер настоятельно просил вас поторопиться, адептка, – добавил он и стал исчезать. А потом, отчего-то передумав, материализовался вновь. – Мне жаль, Лиа, вашего друга Витто, – неуверенно произнес страж. Его голос звучал грустно. А я впервые после случившегося вспомнила о своем старом друге.

– Все хорошо, Эган. Витто в лучшем мире! – я сама удивилась, с какой легкостью мне дались эти слова. Кивнув, страж растворился в воздухе.

Я не могла перемещаться по своему желанию, как магистр Авурон или Эган, поэтому, накинув на плечи балахон, щелчком пальцев открыла дверь и вышла из комнаты. Еще одно движение пальцев, и дверь закрылась.