Глава 19

Перестав грести в нескольких метрах от берега, матрос перекинул за борт свободный конец веревки. Прихватив длинный кол, он спрыгнул в воду и поплыл к берегу. Там он одним ударом воткнул кол в песок и обмотал вокруг него веревку, для надежности закрепив ее морским узлом. Затем, ухватившись за трос, матрос подтащил лодку.

Магистр Торд помог мне выбраться из шлюпки, за что был удостоен мрачного взгляда магистра Авурона.

Остров утопал в зелени. Высоко в небе светило солнце. Я такой праздник света видела лишь однажды, когда сопровождала отца на политической встрече в Девятом королевстве. В Хавре, как и на Терре, частенько светит солнце. Во всех же остальных девяти королевствах постоянно пасмурно, либо излишне знойно, как в Сумеречной империи. Я тогда перед поездкой весь день ходила за отцом по пятам, уговаривая его, чтобы он взял меня с собой – и, в конце концов, он сдался.

На холме отчетливо виднелся внушительных размеров дом, к нему вела протоптанная дорожка, по краям заросшая травой с огромными листьями. Торд и Норсэс, не сказав ни слова, не дожидаясь нас с магистром, стали подниматься по тропинке.

– А мы что, не пойдем? – удивленно спросила я.

– Позже, ведьмочка, – ответил магистр Авурон. – Снимай обувь.

И, словно готовый к моим возражениям, поджал губы. Силясь разгадать, что стоит за всеми этими переодеваниями и раздеваниями, я одним движением избавилась от обуви. Подняв туфли с песка, протянула их магистру. Забрав у меня обувь, магистр Авурон передал туфли матросу.

– Пиджак, Лиа, – протянул руку магистр.

Отпустив полы пиджака, я сняла его и вернула ему. Магистр не стал его надевать, тоже отдал матросу.

Подъем на холм оказался не из легких. Мелкие камешки норовили впиться в нежную кожу ног. Пройдя под массивной аркой, магистр Авурон провел меня через перекинутый надо рвом мост, и наконец мы вышли во внутренний двор храма. Вся площадка перед ним была забита желающими получить благословение жрицы. Я не представляла, как лорд Авурон планировал среди огромной разношерстной толпы отыскать магистра Торда и Норсэса.

Схватив меня за руку, он оглядел собравшихся. Потащив меня за собой, магистр свернул налево и пошел к возвышающимся колоннам. Я не стала спрашивать, откуда он знает, куда идти, просто следовала за ним. Люди и существа безропотно расступались перед ним. Никто не осмеливался встать на пути у магистра темной материи. Все встреченные девушки, как и я, были в темных одеяниях, с той лишь разницей, что их наряды совершенно не скрывали наготу. Я мысленно поблагодарила магистра Авурона за тактичность с выбором платья.

Миновав площадь, магистр повернул к колонне, где небрежно стояли, прислонившись к ней, магистр Торд с Норсэсом, наблюдая за входом в храм. Остановившись у колонны, лорд Авурон притянул меня к своей груди и со скучающим видом вместе с нашими спутниками стал наблюдать все за тем же входом в храм. Эта троица пугала, и любопытные зеваки старались обходить нас стороной. Я радовалась, что я с ними, а не против них. Собранность и затаенная сила делали их опасными врагами, коими никто не желал обзавестись. Потому все присутствующие на площади нас сторонились и старались держаться как можно дальше.

– Что-то удалось узнать? – не обращаясь ни к кому конкретно, вполголоса спросил магистр Авурон.

– Верховная жрица на обряде не присутствует. После завершения церемонии прошедшую ритуал пару ведут в ее резиденцию, – отрапортовал магистр Торд.

– Известно, когда следующая пара пойдет к ней?

– Думаем, не скоро. Пока только одним удалось пройти обряд, – мрачно сообщил майор Норсэс.

Двери храма открылись. Стали выходить расстроенные, не прошедшие ритуал девушки. Мужская половина держалась стойко, успокаивая своих суженых.

– Мы пройдем обряд. Держитесь рядом, – уверенности магистра Авурона можно было только позавидовать.

– И как ты собираешься это проделать? – с сомнением спросил его магистр Торд. – Там чары наложены не одной жрицей.

– Разрушу их, – невозмутимо ответил лорд Авурон.

Древнюю магию невозможно обмануть или обойти. Но если у кого-то и есть на это шансы, так только у магистра Авурона.

На пороге храма появилась ведьма и стала приглашать пары на прохождение ритуала.

– Пойдем! – произнес магистр Авурон и обнял меня за плечи.

Я послушно пошла с ним. В храм мы с магистром вошли, держась за руки.

В святилище на каменном полу горело с десяток небольших костров. У каждого из них стояла пара. Молоденькая ведьма с вежливой улыбкой на губах, недвусмысленно оттеснив меня, подхватила магистра Авурона под руку и повела к костру, разведенному в центре храма. Я, оглядываясь по сторонам, шла за ними. Хранительница, видно, не верила, что мы пройдем ритуал, оттого и флиртовала с магистром направо и налево, будто меня там и не было. А этот гад, поощряя ее комплиментами, не торопился от нее избавиться, попутно расспрашивая, как часто в храме бывает жрица или как с ней можно встретиться. Не получив однозначных ответов, лорд Авурон потерял к хранительнице всякий интерес, позволив ей и дальше виснуть на его руке.

В одеяниях ведьм-хранительниц преобладали яркие расцветки. В них не было места темным или серым тонам. Хранительница, что вцепилась в руку магистра, была облачена в ярко-синюю просторную блузу, заправленную в кроваво-красную юбку в пол. Талию ее опоясывал широкий желтый ремешок.

Когда мы все же подошли к костру, хранительница с неохотой отпустила магистра.

– Меня зовут Ядвига, – наконец-то представилась ведьма. – Я буду проводником в вашем ритуале единения, – ее голос звучал очень мелодично, как звон колокольчиков. – Встаньте, пожалуйста, возле костра друг напротив друга, – распорядилась она.

Глядя на пламя, играющее в костре, я подошла к нему, а магистр Авурон встал напротив меня.

– Протяните руки над костром.

Закатав длинные рукава черной туники, магистр взял мои руки в свои. Хранительница связала наши руки над огнем обыкновенной бечевкой. От меня не укрылось, как она призывно улыбалась магистру и нежно пальчиками погладила его по руке. Магистр Авурон брезгливо поморщился, а я с трудом удержалась, чтобы злорадно не рассмеяться. Когда Ядвига перешла к следующей паре, я слегка наклонилась над костром и заговорщицким тоном прошептала:

– А я вам предлагала подыскать невесту. Вам всего-то стоило зайти в храм.

Я кивком указала на молодую ведьму. В святилище магистр Авурон мне ничего не мог сделать, и ощущение безнаказанности опьяняло. Я изо всех сил старалась не расхохотаться.

– Накажу, – недобро сверкнул глазами магистр. Его губы сложились в тонкую линию, а брови сошлись на переносице.

– Сбегу, – гаденько улыбнулась я. – Магистр Авурон, зря вы злитесь, девушка от вас без ума. Она на вас такими глазами смотрела. Я испугалась, что она на вас набросится еще до окончания церемонии. Видимо, у них тут дефицит мужчин.

Лицо лорда Авурона помрачнело, на скулах заиграли желваки.

– Вы не переживайте, с вами все в порядке, – невинно хлопая глазками, пожалела я его, а у самой улыбка не сходила с лица. Грех было упустить возможность и не поддеть магистра. – А ваш успех у местных ведьм объясняется вовсе не тем, что на несколько миль вокруг нет ни одного приличного жениха.

Намереваясь ответить, магистр слегка склонился ко мне.

– Чувствуешь свою безнаказанность, ведьмочка?

От его холодного тона мое сердце замерло, от веселья и следа не осталось.

– Я же… о вас забочусь, – с запинкой ответила я и мило улыбнулась.

– Значит, все ради меня…

Магистр поднял наши связанные руки вверх, а я, лишившись равновесия, стала падать на него. Резко опустив руки, магистр поймал меня за талию и удержал от падения.

Его чувственный взгляд прошелся по моему лицу. Задержавшись на губах, взгляд медленно скользнул по груди и вернулся к губам. Я старалась не замечать улыбку магистра – от нее у меня подкашивались ноги. Желая стряхнуть наваждение, я запрокинула голову, намереваясь потребовать у магистра, чтобы он отпустил меня. Как будто только этого он и ждал. Подняв наши руки, магистр Авурон ладонями обхватил мое лицо. Склонившись надо мной, магистр требовательно и властно приник к моим губам. Он решительно сминал их, пока я не сдалась и не ответила на поцелуй. С каждым движением его губ волны наслаждения накрывали меня, унося далеко за пределы храма, где существовали только он и я. Пальцы магистра нежно поглаживали мой подбородок. Другая рука, зарывшись в волосы на затылке, перебирала пряди. От разлившегося по телу удовольствия я не могла связно мыслить.

– Вообще-то поцелуи – завершающая часть ритуала, – сквозь пелену тумана до меня донесся раздраженный голос Ядвиги. – До ритуала все поцелуи и обнимашки запрещены.

Прежде чем я успела что-либо понять, магистр Авурон прервал поцелуй, и опьяняющий дурман стал отступать. Придя в себя, я в замешательстве посмотрела на него. Его недовольный взгляд был направлен на Ядвигу. Побледневшая ведьма уже успела пожалеть об опрометчиво сказанных словах.

– Ладно, хотите целоваться, пожалуйста, – нервно выкрикнула она.

Едва не плача, хранительница развернулась и ушла.

Обняв за талию, магистр помог мне выпрямиться. Посмотрев на костер, я изумленно уставилась на замершее пламя. Одно слово слетело с губ магистра Авурона, и языки пламени, снова вспыхнув, заплясали. По храму разнеся зычный голос жрицы-хранительницы, к нам тут же вернулась Ядвига. Заикаясь, она объяснила, что церемонию обряда будет проводить приближенная жрица ковена.

– Вы, возлюбленные дочери своих матерей, пришли в храм единения, дабы получить благословение предков и владычиц четырех стихий. Откройте свои сердца и доверьтесь мудрости предков! Положитесь на магию владычиц, они укажут вам истинный путь!

Я ничего не поняла из ее тарабарщины. Какие владычицы, какой путь?

– Ракко тоде мабн горэн эсек имар тагодэ! – распевала жрица.

Повторяя за ней, Ядвига закрыла глаза и возвела руки к куполу храма. Закончив произносить заклинание, хранительница кинула в костер пучок трав. Языки пламени заметались. Огонь в костре, медленно угасая, почти потух. Жрица продолжила:

– Тарэкэше обенуго тарависо карапур амек ореса!

Повторив слова заклинания, Ядвига вылила в костер прозрачную жидкость. Пламя взметнулось вверх, опаляя связанные кисти рук, сжигая путы. Откуда-то взявшийся порыв ветра закружился вокруг нас с магистром, поднимая столб пыли и туша пламя. С последними отблесками огня ветер стих. На месте костра лежал пепел.

Повертев освобожденными руками, я не обнаружила ожогов. В том месте, где руки были стянуты, кожа приобрела нежно-розовый цвет. На руках магистра красовались такие же отметины. Развернув рукава туники, он скрыл руки.

– Ритуал единения завершен! – огласила жрица-хранительница. – Закрепите данное вам благословение предков поцелуем любви.

Притянув меня к себе, магистр легким прикосновением губ запечатлел поцелуй. Я невольно вздохнула разочарованно. Воспоминания хранили вкус настоящего поцелуя.

– Верховная жрица ждет вас для благословения, – склонив голову перед магистром, сообщила Ядвига. – Я провожу вас к ней.

И мы пошли за ведьмой. У выхода из храма к нам присоединилась еще одна пара, прошедшая ритуал единения. Остальные девушки и мужчины в расстроенных чувствах покидали святилище. Некоторые из них, глядя на магистра Авурона, провожали меня завистливыми взглядами.

Я не увидела Норсэса с магистром Тордом, они как будто сквозь землю провалились. Мы прошли через площадь и свернули на поросшую травой тропинку. По ней мы вышли к дому, фасад которого был виден с берега. Стоило нам приблизиться, как двери гостеприимно распахнулись. В просторном холле нас приветствовали две женщины среднего возраста. Их пестрое одеяние ничем не отличалось от одежды ведьм-хранительниц. Оставшись за порогом, Ядвига, дежурно пожелав нам мира и процветания, удалилась, оставив нас на попечение этих двух ведьм.

Женщины предложили второй паре счастливчиков – молоденькой девушке и эльфу – обождать в гостиной, пока их пригласят на аудиенцию. Нас же с магистром Авуроном проводили в просторную залу, где на троне восседала верховная жрица.

Я топталась у входа, не зная что делать дальше. В верховной жрице я узнала ту ведьму, у которой мы были в гостях всей семьей и которую я опрометчиво наградила проклятием непроходимой икоты. Заметив мое промедление, магистр взял меня за руку и повел к жрице.

Оставив меня стоять напротив, он подошел к ней.

– Рад нашей встрече! – поклонившись и поцеловав ей руку, магистр Авурон встал рядом со мной.

Он собственнически обнял меня за талию, за что был награжден царственным кивком и довольной улыбкой на испещренном морщинами лице верховной жрицы.

– Кто бы мог подумать, что вы, магистр Авурон, повидавший немало на своем веку, и малышка Лиа, только начинающая делать первые шаги в мире магии, получите благословение небес. Теперь разобьется не одно женское сердечко, – довольно произнесла жрица. – Поистине великий день. Ради одного этого стоило сегодня подняться с постели. Старость несет с собой не только мудрость прожитых лет, но и последствия этих лет, – и она снисходительно улыбнулась.

– Я не заметил, Раниана, чтобы вы как-то изменились с нашей последней встречи. Вы, как всегда, величественно несете свою красоту миру, – вежливо отозвался магистр.

Теперь я начинала понимать, за что его боготворили женщины.

– Вы всегда мне нравились, Авурон, даже когда я была девчонкой. С тех пор прошло столько лет, а вы все так же галантны. Я тогда, как и все молоденькие девушки в округе, была немного влюблена в вас, – с улыбкой призналась она.

– Для меня это большая честь, – проникновенно заверил ее магистр Авурон.

Жрица одарила его еще одной улыбкой. Мне было интересно узнать хотя бы немного о жизни магистра, пусть даже и прошлой. А она у него была ох какой длинной. Лорд Авурон застыл в бессмертии в возрасте где-то тридцати четырех лет. Сколько он на самом деле прожил, никому не известно, разве что самому близкому кругу.

– Я благословляю вас, дети мои. Авурон, можете надеть кольцо на палец своей суженой.

Я в испуге повернулась к магистру. Кольца-то у нас и не было.

Отпустив меня, магистр Авурон уверенно снял свое массивное кольцо с черным бриллиантом и надел его на мой безымянный палец. Кольцо было великовато, и я забеспокоилась, что, не успев покинуть зал, потеряю его. Все опасения оказались напрасными. На моих глазах кольцо стало преображаться: ободок его стянулся по толщине моего пальца, цвет бриллианта потускнел, окружающие завитки стали плоскими – кольцо приняло незатейливый, неприметный вид.

– Ритуал единения завершен! Благословение дано! – подвела итог верховная жрица. – Зовите следующую пару.

– Ответьте на несколько вопросов, Раниана.

Весь вид магистра Авурона говорил о том, что уходить он не собирается.

– Охрану сюда! – почувствовала неладное жрица.

В поисках подмоги ее помощницы побежали к выходу. Двери распахнулись, и в зал вошел магистр Торд с майором Норсэсом. Перепуганные женщины в ужасе шарахнулись от них и сочли за лучшее вернуться на свой боевой пост возле жрицы. Никто не отважился применить магию к некромантам.

– Охрана вам не поможет, миледи. Они сейчас немного заняты – зализывают раны, – самодовольно разъяснил майор Норсэс и вытер кровь из рассеченной губы.

На случай прибытия нежданных гостей, расставив ноги и сложив на груди руки, он встал напротив входа.

– Что вам нужно? – дрожащим от злости голосом спросила жрица.

– Ответы, – просветил ее магистр Авурон.

Магистр Торд неспешной походкой подошел ко мне и встал рядом. Я оказалась зажата между двумя темными лордами.

– Тебе не больно, Лиа? – спросил он, заметив отметины на моих руках.

– Я сам о ней позабочусь, Торд, – не дав мне ответить, предупредил его магистр Авурон. В его голосе таилась угроза.

– Как скажешь, – и магистр Торд демонстративно отвернулся, заинтересовавшись жрицей.

– На тебе, Торд, две ведьмы, а я побеседую с Ранианой, нам есть что друг другу сказать, – с непроницаемым видом распорядился магистр Авурон.

– Ну что, дамы, вы все слышали. Думаю, вы не будете против мужской компании? – Конечно, согласие ведьм никакой роли не играло. Магистр Торд приблизился к одной из помощниц. – Майор Норсэс проводит вас и вашу компаньонку в уютное место и составит вам компанию, – распорядился он по-своему. Женщины остались стоять возле жрицы. – На выход, дамы, или я вынужден буду применить принуждение! – поторопил он.

Не зная, как им быть, ведьмы замерли в растерянности. Все находящиеся в зале знали, что их, так или иначе, вынудят уйти, но оставить верховную жрицу одну ведьмы не могли.

– Выполняйте, что вам велят! – решила за них Раниана. – Они мне ничего не сделают, – успокоила она своих помощниц.

После того как за майором Норсэсом и ведьмами закрылась дверь, магистр Торд встал возле входа в зал, а магистр Авурон приступил к допросу:

– Что вы можете мне сказать о зеленом гиддените, Раниана?

А не тот ли это амулет, о котором упоминал магистр Смаг? Мне не терпелось услышать ответ жрицы.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – уклончиво ответила жрица. Она не спешила делиться своими секретами.

– Я не намерен играть в ваши игры, Раниана. Советую хорошенько подумать, прежде чем отвечать. Спрашиваю еще раз, что вам известно о зеленом гиддените? – не повышая голоса, повторил свой вопрос магистр Авурон.

– Я связана клятвой, Авурон. Вы от меня ничего не узнаете, – ответила она.

– Что за клятва?

Верховная жрица медлила с ответом.

– Что за клятва? – требовательно спросил магистр Авурон.

– Давным-давно, словно это было в прошлой жизни, – начала жрица и настороженно посмотрела на магистра, – я дала клятву одной ведьме никому не рассказывать о ее даре. Нарушив ее, я подвергну ее дитя опасности. Ребенку будет грозить смерть, а такого я допустить не могу. Можете убить меня прямо сейчас. От меня вы все равно ничего не узнаете.

– Эта ведьма как-то связана с гидденитом?

Жрица испуганно отвела глаза от магистра и посмотрела в окно.

– Раниана, назовите имя ведьмы, и ее ребенок будет под моей защитой, – пообещал магистр Авурон.

– Вы не осознаете до конца, о чем меня просите. Дар матери, который рано или поздно проявится в ребенке, исключительно редкий. За ребенком придут сущности, о которых вы, Авурон, даже понятия не имеете. Ребенок нужен им! – яростно прокричала верховная жрица, вскакивая с трона. – Она нужна им, – как-то обреченно констатировала она.

– Раз дар такой редкий, почему вы считаете, что он проявится? Откуда такая уверенность? – спросил магистр Торд.

– Магистр Торд, – нравоучительно произнесла жрица, – принесенный в жертву дар всегда возвращается – это цикличность мироздания. В мире, где правит волшебство, нет абсолютного рассеивания магической энергии. Энергия рано или поздно возвращается в свой первоисточник.

– А разве первоисточником является не сама ведьма? – вырвалось у меня.

– Ты права, детка…

– Разве что ведьма мертва, и тогда магическая сила перейдет к ее отпрыскам, – закончил за верховную жрицу магистр Авурон. – Хватит игр, Раниана, мне нужно имя девчонки. Назовите его!

– Нет.

Отпустив мою талию, магистр с грозным видом двинулся к верховной жрице.

– Мисс Тиера! – испуганно прокричала она.

Сколько боли и страха было в этих двух словах! Считая нужным защитить жрицу, я, не раздумывая, пошла на ее зов, готовая, если понадобится, встать между ней и магистром. Добежать до нее я не успела, лорд Авурон схватил меня за запястье и удержал на месте.

– Говорите, миледи, – требовательно велел он, остановившись всего в одном шаге от нее.

– Мисс Тиера… Мисс Лиа Тиера Лалабек – дочь лорда Натаниэля Лалабека, – обреченно произнесла она. – Вот имя той девушки, чьей матери я дала клятву и сейчас нарушила.

Лицо жрицы постарело на глазах, будто все тяготы мира навалились на нее разом. Она медленно опустилась на трон.

Слова Ранианы никак не укладывались в моей голове. Образ матери, взращенный по рассказам отца, давал трещину. Он никогда не упоминал о тайнах или о магическом даре, которым она обладала. Я с детства была готова к тому, что стану посредственной магичкой, и не более того.

Вопросы на этом у магистра Авурона не закончились:

– Какими силами будет обладать моя невеста?

– Огонь – истинный элемент ее магии. Лиа является последней солнечной ведьмой.

– Значит, были и другие? – равнодушным тоном допытывался магистр Авурон.

– Были, – не стала отрицать верховная жрица. Да и зачем, главная тайна раскрыта, отпираться больше нет смысла. – Солнечные ведьмы существовали, как и любые другие ведьмы стихий. Выходили замуж, рожали детей, продолжали род. Но Эния Тиера была уникальна. Ее магия имела огромный потенциал. Эния могла одним прикосновением исцелять неизлечимо больных пациентов, что не по силам обычным магам. Все в ковене знали, что она особенная.

– Тогда что стало с ней и со всеми солнечными ведьмами? – осведомился магистр Авурон.

– Ваш брат Стикарий! Он убил их всех! – и жрица обвинительно ткнула пальцем в грудь магистра. – Энии повезло, Стикарий пощадил ее. Он пылал к ней больной страстью, путая с любовью.

Ни единый мускул не дрогнул на лице лорда Авурона, лишь желваки заходили на щеках, выдавая обуревавшую его ярость.

– Вас тогда не было в Нироне, вы состояли на службе в Третьем королевстве, – немного успокоившись, продолжила жрица. – Эния вместе с другими ведьмами отправилась после уроков на ежегодную ярмарку в Сумеречную империю. Меня удивил их выбор, но я, к своему глубокому сожалению, не заподозрила в их желании посетить ярмарку ничего предосудительного и отпустила их. Девушки не появились вечером, они не появились и ночью, тогда я объявила тревогу. Под предводительством императора Авриэля днем и ночью в Нироне не прекращались поиски девушек, но найти их не удалось. Спустя несколько дней ночью, вся в крови, во дворец императора Авриэля пришла Эния. От нее мы узнали, что Стикарий возглавляет орден Жнецов бездны. Собирался орден в пещере на границе Нирона. После того как Стикарий открыл портал в низший мир, его избрали предводителем ордена. Но для этого он принес в жертву четырех солнечных ведьм. Пятой должна была стать Эния. Признавшись, что любит ее, он пощадил ее. Во время открытия портала низшие сущности растерзали еще живых девушек – им нужна была их плоть, чтобы проникнуть в высший мир. «Ради блага Энии» Стикарий запер ее в тюремной камере, где до ритуала держали всех ведьм. Он не учел одного – Эния слышала их предсмертные крики. Когда все было кончено, он привел ее в пещеру, где проводился ритуал. Он решил перед ней похвастаться своими достижениями. Повсюду была кровь принесенных в жертву девушек, Эния поскользнулась и упала. Измазавшись в крови, она поднялась и, увидев изуродованные тела подруг, лежащие на алтаре, начала кричать, и ее увели обратно в камеру. Придя в себя, Эния придумала план побега.

Она убедила Стикария, что любит его. Поверив ей, он дал Энии полную свободу в передвижениях по пещере и разрешил сходить ополоснуться к ручью, отправив с ней всего одного охранника. Воспользовавшись магией, Эния убила его, а сама сбежала и чудом добралась до дворца императора.

Нужно было срочно закрывать разлом на стыке двух миров. Чтобы залатать прореху между мирами, должна использоваться древняя магия. Из одного трактата мы узнали, что амулет с заключенной в него магией трех стихийных ведьм способен не только закрыть разлом, но и удерживать его таковым. Но было одно условие. Ведьмы должны добровольно пожертвовать свою магическую энергию. Для создания амулета требовалась магия воды, земли и огня. Ведьм, обладающих магией воды и земли, выбрал жребий. А магией огня кроме Энии никто не обладал, и она добровольно, ради высшего блага, принесла жертву. С помощью амулета удалось закрыть портал в низший мир и схватить членов ордена. Дальше, Авурон, вам все известно, – закончила жрица.

У меня от противоречивых эмоций перехватило дыхание. Я не верила жрице. Нет, я отказывалась верить в услышанное. Бедная моя мамочка, ей столько пришлось пройти. Магистр Авурон бережно обнял меня за плечи и прижал к себе. Только уткнувшись ему в грудь и ощутив тепло его тела, я почувствовала, что вся дрожу.

– Кто, по-вашему, может угрожать Лие?

Обнимавшая меня рука магистра напряглась.

– Сторонники ордена. В тот день были схвачены сами участники ордена Жнецов бездны, а они до самой смерти отказывались называть имена последователей. Чтобы заново открыть разлом, нужно всего-то принести в жертву солнечную ведьму.

У меня от ее зловещего голоса мурашки побежали по телу. Почувствовав мою дрожь, магистр Авурон еще сильнее прижал меня к себе.

– Где хранится амулет? – задал магистр Авурон вопрос, мучивший всех присутствующих.

– В Нироне. В сокровищнице императора Авриэля.

Я не смогла скрыть удивления и, вскинув голову, посмотрела на магистра. На его лице ничего не отражалось. Его выдержке можно было только позавидовать.

– Последний вопрос, Раниана. Кто создавал амулет?

– Мастер золотых дел – Боб Ландер.

– Это тот гном, у которого лавка на площади в Риасе? – уточнила я, поворачиваясь в объятиях магистра.

– Да. А откуда ты знаешь о нем, милая?

Теперь все взгляды были направлены на меня.

– Я недавно была у него, – призналась я и, не дожидаясь, когда на меня посыплется град вопросов, пояснила: – У моей сестры скоро день рождения, и я в поисках подарка зашла в лавку мистера Боба.

– Точно, у тебя же есть прелестная сестра, – вслух вспоминала жрица. – Как же ее зовут…

– Аэлита, – напомнила я.

– Конечно, – улыбнулась своей забывчивости жрица. – И как она поживает?

– Не смею вас больше задерживать, Раниана, – прервал на корню светскую беседу магистр Авурон. – До скорой встречи, миледи!

Разжав объятия, он схватил меня за руку и повел к выходу. Магистр Торд шел позади нас. Пройдя тем же путем, мы вернулись в просторный холл.

В ожидании нашей компании майор Норсэс, развалившись на мягком диванчике, поедал из рук двух женщин экзотические фрукты. Каждая любовно поглаживала его по груди. Эти трое настолько увлеклись, что не сразу заметили наше с магистрами присутствие. Их даже не смутила парочка влюбленных, сидящих напротив них, скромно потупив глаза.

– Норсэс! – грозно окликнул его магистр Торд.

Ведьмы, увидев нас, вскочили с дивана и, забыв про майора, помчались к верховной жрице.

– Долго же вы возились, – шутливо проворчал темный. – Мне пришлось одному развлекать роскошных барышень. – Довольно улыбнувшись, майор поднялся с дивана. – Как все прошло? Удалось что-то узнать?

– На корабле поговорим, – отрезал магистр Авурон.

Очутившись на свежем воздухе, лорд Авурон отпустил мою руку. Он пошел впереди всех, держась на расстоянии. Рядом со мной топал майор Норсэс, замыкал нашу процессию магистр Торд. Мужчины в напряжении следили за местностью, готовые к любой схватке, но нападения не последовало.

На берегу острова в одиночестве стояла наша шлюпка, в ней сидел матрос. С нашим приближением он выскочил из нее и стал толкать лодку в море, пока она не погрузилась в воду.

Утопая по щиколотку в песке, я подошла к воде и от неожиданности вскрикнула – магистр Авурон подхватил меня на руки. Прижавшись к его широкой груди, свободной рукой я придержала подол платья. Держа меня на руках, магистр забрался в шлюпку и принял устойчивое положение. Вслед за нами в шлюпку забрались майор Норсэс и магистр Торд. Отвязав лодку, матрос сел за весла, и мы поплыли к кораблю.