Глава 18

Сон был на удивление дивный – обошлось без всяких там кошмаров с участием магистров. Мне снилось, будто я с сестрой качаюсь на качелях в родовом замке. Мы, как в детстве, глядя на проплывающие облака, выискивали в них фигуры, напоминающие животных. Папенька, когда мы с Аэлитой еще пешком под стол ходили, велел для нас на заднем дворике установить двухместные качели. А позднее рядышком построили беседку, где мы играли в куклы. Еще у нас был чудесный дом на дереве – представляя себя пиратами на корабле, мы бороздили просторы Девятого королевства.

Сон был настолько реалистичным, что я отчетливо слышала шум волн, бьющихся о корабль, ощущала запах моря и легкое дуновение ветерка. Не будь я уверена, что сплю, обязательно заподозрила бы неладное.

«Откуда в моей комнате взяться морю?» – тревожная мысль прорвалась сквозь сон. Я лениво отмахнулась от нее, переворачиваясь на другой бок. Качка усилилась.

– Авурон! – в бешенстве крикнула я и, скидывая остатки сна, села в постели.

В чужой постели!!! Перед глазами подрагивали занавески балдахина – кровать плавно и равномерно раскачивалась.

– Впервые слышу, чтобы мое имя по утрам произносили с эдаким пылом, – раздвигая занавески, насмешливо произнес магистр Авурон. – Поработай над произношением, дорогуша. Добавь чуточку теплоты, а то я могу заподозрить, что вызываю у тебя не самые приятные чувства, – с веселой иронией закончил он.

Зардевшись от смущения, я подтянула ноги к груди и попутно натянула до подбородка плед, коим была укрыта.

– Какие мы скромные! – Магистр с кривой улыбкой наблюдал за моими неуклюжими действиями.

Я метнула в него недовольный взгляд.

– И злые, – веселился он.

– Где я и что здесь делаю? – нетерпеливо спросила я.

– Боюсь, ведьмочка, ответ тебе не понравится. Ты на корабле, – серьезным тоном произнес магистр Авурон.

– На корабле? – конечно, я расслышала и с первого раза, но это известие не укладывалось в моей голове.

– Именно. На моем судне, – подтвердил магистр.

Я настороженно прислушалась. В комнате кроме нас никого не было.

– Как?!!

– Я предупреждал тебя, ведьмочка, что сегодня ты будешь в полном моем распоряжении.

Я начинала что-то понимать.

– Раз ты все вспомнила, тогда не будем тратить время и начнем постигать сложную для тебя науку здравого смысла. Не перечила бы директору, лежала бы сейчас, как все послушные мальчики и девочки, в своей кроватке, – деловито изрек магистр.

Не зная, чего ожидать, я настороженно следила за каждым его движением.

– Хватит рассиживаться, поднимайся! – в меня полетел какой-то темный сверток. – Одевайся! – велел магистр.

Удерживая одной рукой плед, я развернула сверток. Там оказалось черное платье из полупрозрачной ткани. Положив его рядом с собой, я двумя руками вцепилась в сползший от моих движений плед и снова подтянула его до подбородка.

– Давай уже переодевайся, – нетерпеливо повторил магистр Авурон.

– Ну, вы же здесь.

– И что?

– Уходите. Я не стану переодеваться в вашем присутствии, – в подтверждение своих намерений я еще выше подтянула плед, уткнувшись в него носом.

– Ты правда рассчитываешь, что я уйду? – хищно улыбнулся магистр.

– Да, – сказала я, неуверенно рассчитывая на его благоразумие.

– Из своей каюты?

Мое нерешительное, но твердое:

– Угу.

– Тебе, Лиа, лучше сразу уяснить – я никуда не выйду! Ты либо переодеваешься сама, либо я тебе помогу.

Я отрицательно покачала головой и лишь сильнее вцепилась в плед, аж костяшки на пальцах побелели.

– Как знаешь, – магистр Авурон решительно потянул за край пледа.

– Я сама, – закричала я, с трудом удерживая на груди его концы.

– У тебя на все пара минут, – предупредил он и скрылся за занавесками балдахина.

Соскочив с кровати, я рывком сняла ночную сорочку. Схватила платье и, рассмотрев, что подсунул мне магистр, сначала хотела наотрез отказаться его надевать, но, помня о его угрозе, скрепя сердце натянула нескромный наряд. Платье из полупрозрачной органзы, не считая двух полосок плотной ткани на стратегически важных местах, мало что прикрывало. Аккуратно вытащив длинные пряди волос, я застегнула боковую молнию. Лиф плотно облегал фигуру, четко обрисовывая контуры груди, а от талии платье расходилось свободно. Пошагав на месте, я осталась довольна – подкладка хорошо скрывала наиболее важные для меня изгибы тела. Подтянув лиф, я готова была выйти к магистру.

– Не забудь снять нижнее белье, Лиа, – донеся из комнаты нетерпеливый голос магистра Авурона. – Там, куда мы направляемся, оно тебе не понадобится.

Я потянулась обратно за ночной рубашкой.

– Я здесь вечность стоять не намерен. Тебе, ведьмочка, лучше поторопиться, – пригрозил он.

Я понимала, что при желании магистр все равно добьется своего, но от этого легче не становилось. Тяжело вздохнув, я приподняла подол платья и избавилась от нижнего белья. Сложив вещи аккуратной стопкой в изголовье кровати, вышла на середину каюты.

Комната оказалась далеко не маленьких размеров. В ней уместился письменный стол со стулом, шкаф для одежды, обеденный стол с двумя стульями, а на стене висело небольшое зеркало. В каюте имелась еще одна дверь, ведущая, скорее всего, в уборную. Присев на краешек письменного стола и сложив руки на груди, магистр Авурон ждал моего появления.

– Превосходно! – оценил он увиденное.

Находясь наедине с ним, я особо остро ощущала свою наготу. Под его пристальным взглядом я покраснела, а глаза магистра потемнели, – его лицо больше ничего не выражало.

– Есть желание умыться? – помрачнев, спросил он.

– Было бы неплохо, – не стала я отказываться.

– Ванная комната за той дверью, – магистр махнул рукой на запримеченную мной ранее дверь. – Все необходимое ты найдешь там же. Поторопись, ждать тебя никто не будет.

Размышляя, чем еще успела разозлить магистра, я отправилась в ванную комнату. Для меня до сих пор оставалось загадкой, зачем ему понадобилось переносить меня на корабль и облачать в платье.

Вернувшись в каюту, я застала его склонившимся над письменным столом. Разложив морские и сухопутные карты, магистр прокладывал курс и делал какие-то пометки. Желая понять, где мы находимся, я подошла к окну иллюминатора. За окном царил туман.

– Мне дозволяется знать, куда мы плывем? – глядя в пустоту, спросила я.

Отвернувшись от иллюминатора, я пошла к столу, остановившись в паре шагов от него.

– Судно держит курс на Терру, – задумчиво произнес магистр Авурон, отложив карандаш с линейкой, и выпрямился во весь рост. – Скажу даже больше. Судно не плывет, а летит на Терру. Я нашел себе жену, ведьмочка! Дело за малым – пройти свадебный ритуал.

Я была ошеломлена. Пустота, образовавшаяся в душе, пугала и сбивала с толку, как и скоропалительная свадьба магистра Авурона. Машинально разглаживая складки на платье, я, как ни странно, задумалась о его невесте. Мне отчего-то подумалось, что она не из местных, потому что странные у них обычаи приглашать полуголых гостей на свадьбу.

– Поздравляю вас, магистр Авурон, – вынырнула я из ступора и заставила себя растянуть губы в радостной улыбке. – Кто та счастливица, которую можно поздравить с этим событием?

– Ты.

Еще одно потрясение. Не доверяя своим ногам, я оперлась на столбик кровати. В эту минуту я очень жалела, что никогда не падаю в обмороки. В том, что магистр задумал преподать мне урок, я не сомневалась. Но женитьба на мне – это слишком.

– Магистр Авурон, а вы про свадьбу… Это серьезно? – у меня вырвался нервный смешок.

– Я что, похож на шута? – недовольно спросил он, собирая разложенные на столе карты.

– Тогда ответьте, почему я? За вас будет рада выйти любая девушка из всех девяти королевств. Темные лорды спят и видят вас своим родственником.

– А ты нет?

– Что я нет? – не поняла, к чему он клонит.

– Ты разве не рада, что я стану твоим мужем? – губы магистра скривились в ироничной усмешке.

Скажи я ему, что это мечта всей моей жизни, он бы не поверил, посчитав меня еще одной охотницей за его именем и состоянием. А я всегда в своих грезах выходила за него замуж по взаимной любви, а никак не по его прихоти.

– Говорим мы сейчас не обо мне, – уклончиво ответила я. – Предлагаю вам, магистр Авурон, еще раз обо всем подумать и выбрать более достойную девушку на роль вашей супруги.

– Нет!

Упрямство магистра выводило меня из себя. От бессилия я готова была выть.

– А давайте я найду вам невесту? – предложила я, готовая сразу же заняться поисками счастливицы.

Свадьба без любви пугала меня куда больше, чем любое придуманное им изощренное наказание. Выйдя замуж за магистра, я стану принадлежать ему весь остаток жизни, и он сможет воспитывать меня в свое удовольствие, сколько ему заблагорассудится. Ему-то что, он бессмертный. А я нет!!!

– А ничего, что под нами море, ведьмочка? – недвусмысленно напомнил мне магистр. – Кого ты мне приведешь? Русалку?

– Чем вам русалки не угодили? – заступилась я за диковинную живность. – Русалка все же лучше, чем я.

– Ты совсем себя не ценишь, родная.

Сняв со спинки стула пиджак, он подошел ко мне и помог его надеть. Пиджак болтался на мне, как на вешалке. Чтобы длинные рукава не свисали до колен, я подвернула их. Стянув на груди полы пиджака, руками стала удерживать их, чтобы они не разошлись в стороны.

– На тебя мешок надень, ты все равно останешься очаровательной, ведьмочка, – сделал сомнительный комплимент магистр.

– Почему вы выбрали меня, магистр Авурон? – не зная, как реагировать на его слова, повторила я свой вопрос.

Магистр Авурон развернулся и пошел в сторону двери, на ходу отвечая мне:

– Адептка, которая должна была предстать перед жрицей ведьм как моя суженая, сегодня ночью по собственному желанию лишилась невинности. К ритуалу единения душ допускаются исключительно чистые телом. Надеюсь, объяснять тебе, о чем я, не нужно?

Магистр повернулся и недвусмысленно посмотрел на меня. Я отрицательно затрясла головой, и он продолжил:

– Прошедшие ритуал пары идут за благословением к жрице. Нет невинной девы – нет аудиенции у жрицы. Пришлось срочно искать ей замену. Твоя кандидатура оказалась самой подходящей для этого. Жаль, что ведьм, свято хранящих традиции ковена, осталось слишком мало. Ты одна из немногих, Лиа.

Он открыл дверь каюты и собрался выйти.

– Нам с вами перед ведьмами надо изображать влюбленных?! – от моего вопля магистр остановился.

– А еще предстоит пройти ритуал, – развернувшись, ответил он невозмутимо.

– Надеюсь, когда ритуал будет пройден, все станет по-прежнему? – подозрительно спросила я.

– Ты будешь свободна сразу после того, как мы встретимся со жрицей.

– Значит, жениться нам необязательно?

– Да, – теряя терпение, рявкнул магистр.

Успокоившись, что замужество в обозримом будущем меня не ждет, я расслабилась и повеселела. Магистр Авурон широко открыл дверь каюты и отступил в сторону, предлагая мне пройти первой. Я пошла к двери и остановилась.

– Подождите, – только что возникшая мысль лишила меня покоя.

– Чего тебе еще?! – видно, опасаясь меня придушить, магистр сложил руки на груди и с грозным видом уставился на меня.

– Если весь ритуал будет не по-настоящему, тогда зачем вашей ведьме понадобилось в последний момент проходить инициацию и навлекать на себя ваш гнев? – подозрительно спросила я.

– Ни за чем. – Шагнув ко мне, он схватил меня за локоть и повел к выходу. – Я ее оставил в школе. Зачем мне она, когда у меня есть ты.

Спросить, чем она хуже меня, я не успела. Возле каюты обнаружилась лестница, ведущая наверх. Под пристальным взглядом магистра я поднялась на палубу, а там уже было не до расспросов.

Прежде всего я сделала большой глоток свежего воздуха. В кормовой части корабля на капитанском мостике бок о бок стояли магистр Торд и майор Норсэс. Авурон подвел меня к ним. Ответив на их приветствие и облокотившись на фальшборт, я стала следить за пролетающими мимо птицами.

– Я до последнего не верил, Лиа, что Авурон вас уговорит, – в голосе магистра Торда слышалось неприкрытое удивление. – Для меня остается загадкой, как ему это удалось.

Оглянувшись через плечо, я ответила:

– Лорд Авурон может быть очень убедительным, когда того пожелает.

Я вернулась к разглядыванию облаков, которые плотным туманом обтекали корабль. Зрелище было завораживающее. Там, где туман редел, с высоты птичьего полета открывался незабываемый вид на крыши домов, зеленые луга и макушки деревьев.

Оставив меня одну на капитанском мостике, мужчины ушли в штурманскую рубку. Облака сгустились, и ничего интересного за бортом не происходило. Редкая птица, встреченная по пути, старательно огибала летающую громадину.

Выполняя свою работу, по палубе сновали матросы.

Облака расступились – на горизонте показалось скалистое ущелье. Один матрос побежал в штурманскую рубку, чтобы доложить о приближении к ущелью. Не успела дверь закрыться за ним, как тут же с грохотом отворилась и на капитанский мостик вместе с майором Норсэсом вышли темные лорды.

– Не отклоняемся от курса! – громко стал раздавать приказы магистр Авурон. – Лиа, на нижнюю палубу!

Корабль пошел на снижение и неторопливо влетел в ущелье. Чтобы не путаться под ногами, я прижалась к поручням. Окружающие судно скалы были покрыты водяными испарениями и зеленым налетом мха. Стремительно бегущая река прорезала себе путь между острыми выступами. Отпустив поручни, я спустилась на палубу.

Миновав ущелье, корабль окунулся в ярко-желтое свечение. Выйдя из портала, судно плавно опустилось на воду и вошло в гавань. Мы прибыли на Терру!

У берега, бросив якорь, стояло с десяток кораблей. Еще три заходили в гавань.

– Корабль – к постановке на якорь! – отдал приказ магистр Авурон.

Матросы разбежались по местам, четко следуя полученным указаниям. Когда якорь был брошен, на воду спустили шлюпку. Используя перемещение, Торд и Норсэс первыми спустились в лодку. Заметив переброшенную через поручни веревочную лестницу, я собралась ею воспользоваться, но, на мое счастье или несчастье, передо мной выросла фигура магистра Авурона. Не слушая возражений, обняв меня одной рукой за талию и прижав к себе, он переместился вместе со мной в шлюпку. Я заняла свободное сиденье. От страха упасть вцепилась в борт мертвой хваткой. Магистры с темным предпочли плыть в шлюпке стоя.

Матрос ритмично заработал веслами. Лодка медленно пошла к берегу.