Глава 17

Даже по меркам далеко не бедных темных лордов этот ресторан был неприлично дорогим. Через огромные витражные окна роскошное убранство завораживало и манило прохожих. И неудивительно, ибо к интерьеру приложил руку не один маг. Мягкие стулья с лирообразными спинками меняли форму, подстраиваясь под фигуру гостя. Большие столы подсвечивались мягким светом. Определившись с заказом, гость должен был дотронуться до стола, подсветка менялась, и у столика тут же появлялся официант. Под потолком на белом облаке размещался второй этаж, где при желании за отдельную плату могли устроиться посетители, ничуть не мешая остальным гостям. Реалистичные картины, развешанные на стенах, заслуживали отдельного внимания. Сцены, написанные на холсте, жили своей жизнью. Не покидая пределов картин, изображенные художником существа свободно передвигались и наблюдали за посетителями. С наступлением сумерек свет в ресторане затухал, и на потолке с изображением неба загорались звезды, появлялась луна. Их мягкое свечение освещало все помещение.

Мы с Аэлитой в этом ресторане были единожды – нас папенька туда приводил отметить удачно подписанный договор с клиентом, и мне хватило одного раза, чтобы желать вернуться вновь.

Швейцар в золотистой ливрее, завидев магистра Авурона, с почтительным поклоном открыл перед нами дверь. Пока я пребывала в растерянности, магистр схватил меня под локоток и уверенно ступил в ресторан. Мне ничего не оставалось, как семенящей походкой последовать за ним.

В главном зале нас с магистром радушно встретил официант и проводил в отдельное помещение с единственным сервированным столиком. Пока мы шли, заиграли музыканты и полилась приятная мелодия. Устроившись на небольшом постаменте, они вдохновенно играли только для нас. С первых аккордов мелодия умиротворяла, находя отклик в моей душе. А вот наличие души у магистра Авурона у меня в последнее время вызывало сомнения. Посему я не удивилась, когда он, не обращая внимания на музыкантов в свойственной ему высокомерной манере, устроившись за столом, приступил к перелистыванию меню.

Сев напротив магистра, я взяла из рук официанта вторую брошюрку. Не успела я ознакомиться с едой, что предлагалась гостям, как перед нашим столиком вырос метрдотель и, раболепно склонившись над магистром Авуроном, стал комментировать каждое блюдо. Не замолкающий восторженный щебет управляющего постепенно стал раздражать. Я никак не могла сосредоточиться на заказе, перечитывая названия яств с их описанием снова и снова. Есть мне расхотелось, и я с шумом захлопнула меню, отодвинув его на край стола.

– Мне как обычно, Уно, – сделал свой заказ магистр, возвращая меню метрдотелю.

– Спутница ваша что желает? – с дежурной улыбкой спросил управляющий у магистра Авурона, словно меня там и не было.

– Ты выбрала, Лиа? – вместо ответа обратился ко мне магистр.

Уязвленная высокомерным поведением управляющего, я отказалась делать заказ. Предостерегающий взгляд магистра поубавил мой бунтарский настрой.

– Мистер Уно, принесите мне что-нибудь легкое, – повернувшись к управляющему, вежливо попросила я. – Я полностью полагаюсь на ваш вкус.

Польщенный похвалой метрдотель засиял, как начищенный до блеска медный таз. Забрав у меня меню, он неслышно вышел из зала.

– Магистр Авурон, а что мы здесь делаем? – под его недовольным взглядом мне захотелось залезть под стол и там переждать весь ужин.

– Зашли перекусить, – он небрежно откинулся на спинку стула.

Такой ответ меня не устроил.

– Зачем вы на самом деле привели меня в ресторан? Вы же не всех адептов школы сюда водите?

К моей досаде, возле нашего столика появился сомелье с картой вин. Лукаво улыбнувшись мне, лорд Авурон взял карту и, пробежавшись по ней глазами, ткнул пальцем в одно из названий.

– Превосходный выбор, милорд. У вас отменный вкус.

Немедленно испарившись, спустя пару мгновений сомелье вернулся с бутылкой вина. Плеснув немного в один бокал, сомелье протянул его магистру Авурону. Дождавшись от него одобрительного кивка, сомелье долил вино в его бокал и наполнил мой. Оставив бутылку на столе, поклонившись, он вышел из зала.

Вертя бокал за тонкую ножку, магистр с интересом поглядывал на меня.

– Прелесть моя, какая же ты подозрительная. Ты не допускаешь, что мне просто приятно отужинать в твоей компании? – на его губах появилась та самая улыбка, от которой растаяло не одно женское сердце, и мое не стало исключением.

– Кто я, чтобы спорить с вами? Желаете поужинать со мной, на здоровье, – дабы как-то унять грозящее выпрыгнуть из груди сердце, я схватила бокал с вином и сделала щедрый глоток.

Лорд Авурон, не сводя с меня темных глаз, продолжал улыбаться.

– Не находишь, ведьмочка, белое вино из Эльфийских лесов Шонноте превосходно?

Вино было сладким и ароматным, с легкой горчинкой. Я была не прочь сделать еще пару глоточков, но сознаваться, конечно, в этом не собиралась. Улыбка магистра меня нервировала. В конечном счете, не выдержав, я крикнула через весь зал:

– Где моя еда?!

– Несу, несу, – в зал ввалился запыхавшийся управляющий.

Рядом с ним шли два официанта с подносами, нагруженными едой. Расставив на столе тарелки с яствами, официанты с метрдотелем, почтительно поклонившись, удалились.

Отпив вина из бокала, магистр жестом предложил мне сделать то же самое. Я невольно нахмурилась.

– Я больше не буду, – из-за упрямства запротестовала я.

– Пей! – тоном, не терпящим возражений, произнес он.

Как под гипнозом, я взяла со стола свой бокал и сделала глоток, а потом еще и еще. И сама не заметила, как выпила все. От этого у меня проснулся зверский аппетит. Поставив пустой бокал на стол, я с удовольствием вгрызлась в мясо краба, политое мятным соусом. Съев почти все, я запила мясо вином, щедро подлитым мне в бокал магистром. Прежде я недолюбливала вино, а здесь прямо-таки не могла остановиться. К третьему бокалу моя голова слегка кружилась, я почувствовала легкость и беспечность.

Пока магистр Авурон доедал средней прожарки стейк с овощами, я, утолив голод, нехотя ковыряла ложечкой в пирожном. Оно выглядело превосходно, а источаемый им аромат был еще лучше, но я наелась и не могла больше проглотить ни кусочка. Увлеченная кромсанием десерта, я не сразу заметила, что магистр закончил с едой и пристально наблюдал за мной.

– Тебе не нравится десерт, Лиа? Можем заказать другой, – и магистр отпил из своего бокала.

– Не нужно. Десерт изумительный, – откликнулась я.

– Откуда ты знаешь? Ты даже не попробовала, – укоризненно произнес он, ставя недопитый бокал с вином на стол.

– Пирожное, магистр Авурон, выглядит изумительно, и на вкус, думаю, не хуже. Я сыта, поэтому с удовольствием отведала бы его в другой раз.

– Зачем ждать другого раза? Если хочешь, заберем десерт с собой.

– А разве можно? – искренне удивилась я.

– Конечно.

И я ему поверила. Хотела бы я посмотреть на того, кто осмелится что-то запретить магистру Авурону.

– Еще вина, родная?

Я посмотрела на пустой бокал в своей руке. Пока магистр не спросил, я не замечала, что он пуст.

– Нет! – громче, чем следовало, отказалась я. – Обычно я не пью спиртное, и для меня уже много, – призналась смущенно.

Понимающе улыбнувшись, магистр вернул бутылку на стол.

– Расскажи мне, Лиа, где ты на самом деле встретилась с Норсэсом? – строго спросил он.

Я удивленно посмотрела на него. Из добродушного дядюшки магистр Авурон вмиг превратился в строгого директора. Привстав из-за стола, он, наклонившись вперед, пальцами обхватил мой подбородок. Его глаза потемнели, став полностью черными. Удерживая мое лицо, магистр заглянул мне в глаза, и внутри меня разлился яркий свет, подчиняя и сковывая волю. Магии темных никто не мог сопротивляться. Окончательно подчинившись его воле, я выложила ему все, что его интересовало, начиная с того, как впервые состоялась наша встреча с Норсэсом в гостинице, и заканчивая встречей с ним в лаборатории магистра Смага. Упомянула я и про свой поход в библиотеку, и про то, что мне там удалось найти.

– Лиа, слушай меня и повинуйся, – звучал ровно голос магистра Авурона. – Ты забудешь обо всем, что узнала или слышала за последние три дня. Все свободное… и несвободное время ты будешь тратить на обучение.

Последние слова магистра показались мне абсурдными и, пересилив магию, я скинула навязанное наваждение. Выпитое вино продолжало свое действие. Чувствуя себя неуязвимой, я совсем забыла об осторожности.

– Я сыта вами и вашими приказами по горло, магистр Авурон.

Разъяренная, я вскочила со стула.

– Ты удивительная, ведьмочка, – неожиданно спокойно произнес магистр, – совсем непохожа на тех, кого я встречал раньше, наверное, поэтому меня непреодолимо тянет к тебе. – И он медленно поднялся со своего места. – Для тебя будет лучше, Лиа, если я буду держаться от тебя как можно дальше, поэтому не стоит меня злить. Девятнадцатилетней девушке темный, которому не одна сотня лет, неподходящая компания.

– Вам меня не запугать.

– Ты уверена?

Я нервно сглотнула.

– Вы, магистр, не учли одного – вы мне совсем не нравитесь, – произнесла я с уверенностью, коей во мне не было.

В газах магистра полыхнули серебристые всполохи.

– Все вон! – приказал он музыкантам, и те, покидав инструменты на пол, в спешке выбежали через боковую дверь, скорее всего, предназначенную для персонала.

Оказавшись наедине с магистром Авуроном, я сразу же стала продумывать пути к отступлению, следя за тем, как он, с грацией хищника обойдя вокруг стола, неторопливо приближался ко мне. От его убийственного взгляда у меня по спине побежали мурашки, а ужин грозил выйти наружу. Мне с трудом удавалось сохранять на лице маску спокойствия.

Остановившись напротив, магистр схватил меня за плечи и встряхнул, как тряпичную куклу. Голова запрокинулась назад, и я встретилась с его разъяренным взглядом. Его пальцы весьма болезненно впились в кожу. Я невольно поморщилась, и магистр слегка ослабил хватку.

– У каждого есть предел терпения, и я, прелесть моя, приблизился к своему, – взбешенно прошипел он. – Ты правда веришь, что можешь мне противоречить всегда, когда тебе вздумается?

– Я не ваша собственность, директор Авурон, чтобы вы постоянно указывали мне, что делать, – возразила я. – Если это означает перечить вам, то вы меня сами к этому вынуждаете.

От переполнявшей меня злости мой голос дрожал.

– Пора заканчивать с твоим своеволием! – взревел он. – Нравится тебе или нет, но именно я буду решать, что для тебя хорошо, а что нет. И никто другой! Если я сказал, что ты не будешь лезть в процесс расследования, значит, ты будешь сидеть, сложив ручки, и ждать, пока взрослые сами разберутся во всем. Без тебя!

От ледяного тона магистра у меня по телу побежали мурашки.

– От всей души желаю вам провалиться в преисподнюю, – сердито выпалила я, за бравадой пряча свою уязвимость перед ним.

Я даже не удивилась, когда в глазах магистра зажглось серебристое свечение.

– Ад – мой родной дом, ведьмочка, – недобро протянул он. – Там, между прочим, располагаются мои владения. И могу с уверенностью сказать, тебе там точно не понравится.

У меня до последнего оставались сомнения в принадлежности магистра Авурона к королевской династии Сумеречной империи. Из-за того что ветвь рода Авуронов – одна из самых древних, у них немало близких и дальних родственников. Я считала, что магистр как раз из этих самых родственников. А теперь он подтвердил свою принадлежность к королевской семье.

Магистр отпустил мои плечи и, загадочно глядя на меня, осторожно убрал с моего лица упавший локон.

– Хоть вы и принц Нирона, вам меня не запугать, – как прописную истину гордо произнесла я, а у самой от страха тряслись коленки.

– Посмотрим, прелесть моя. – И его рука самым наглым образом скользнула змеей мне на шею. – Ты ввязалась в игру, последствия которой могут оказаться для тебя слишком неожиданными. Как бы тебе, ведьмочка, не пришлось об этом пожалеть!

Голос магистра ласкал меня так же, как его теплые пальцы, гладившие чувствительную кожу. В смущении я машинально сделала шаг назад и наткнулась на стул. Смутил меня отнюдь не хмурый вид магистра Авурона, а его довольная улыбка, заставляющая нервничать. Все мое внимание было приковано к произошедшим с магистром переменам. Плечи его как будто бы стали шире. Белая рубашка подчеркивала перекатывающиеся бугры мышц на руках, оттеняя смуглую кожу. Черный пиджак и черные брюки сидели на нем, как влитые. Исходившая от магистра сила подчиняла и подавляла.

Я тихонько вздрогнула. Мысленно обвинив себя в трусости, сжала кулачки и решительно подняла подбородок, выказывая неповиновение.

– Ведьмочка, ты научишься подчиняться мне. Я тебе это обещаю, – зло прошипел магистр и, грубо схватив меня за затылок, притянул к себе.

Ощутив на своем лице его дыхание, я открыто взглянула на него. В его глазах не было ни злости, ни ненависти, которые я ожидала там найти, в них таилось предвкушение чего-то неизведанного. Рука магистра легла на мою талию, тесно прижимая к нему. Его голова склонилась к моей шее. Губы магистра, едва касаясь ее, плавно заскользили вверх. Его дыхание щекотало кожу, вызывая доселе неизведанную дрожь. Запах его тела, смешанный с парфюмом, дурманил лучше любого вина. Через разделяющие нас одежды я ощущала, как тяжело бьется его сердце. Завороженно протянув руку, я кончиками пальцев погладила пульсирующую жилку на его шее. Магистр весь напрягся, его губы проложили дорожку из легких поцелуев к моим губам. Я в предвкушении прикрыла глаза. Я ждала и жаждала поцелуя. Дыхание магистра смешалось с моим.

– Вот такой податливой, ведьмочка, ты мне нравишься гораздо больше, – глубоким голосом с хрипотцой сказал мне на ушко магистр Авурон и выпустил из кольца своих рук.

Распахнув глаза, я в недоумении смотрела, как он подошел к столику. Долив в свой бокал вина, магистр непринужденно принялся цедить его.

– Не вынуждай меня, Лиа, проделывать это с тобой снова.

Залпом допив вино, он поставил пустой бокал на стол. Глядя в отрешенные глаза магистра, я медленно осознавала, что мне преподали горький урок, показав, как мной легко управлять. А я как последняя дура поддалась, тая в его объятиях. Подступили предательские слезы. Не желая пасть в собственных глазах еще ниже, я распрямила плечи и гордо вскинула подбородок.

– Ненавижу, – еле слышно прошептала я.

– Знаю, – голосом, лишенным эмоций, ответил магистр Авурон. – Не планируй ничего на завтра, Лиа, ты проведешь этот день под моим личным присмотром.

От злости мне хотелось закричать. Зная, что он именно этого и ждет, я не стала доставлять ему такое удовольствие.

– Как скажете, директор Авурон, – с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, произнесла я. – Завтра мне подходит. Все свидания у меня запланированы на послезавтра.

Магистр Авурон громко расхохотался, чем окончательно сбил меня с толку. Не так часто мне доводилось слышать его смех.

Взметнулось красно-бордовое пламя, и я вслед за магистром шагнула в вулканический портал. Он привел нас в мою комнату. В помещении было темно, и при нашем появлении под потолок взмыли световые пульсары. Пожелав мне приятного вечера, магистр ушел, растворившись вместе с пламенем вулканического портала. Я обессиленно опустилась на колени.

От душевной боли и унижения мне хотелось выть белугой. Магистр Авурон добился своей цели – он смог доказать свою власть надо мной. Он использовал мои чувства к нему против меня. Слез не было. Сидя на полу, обхватив себя руками, я раскачивалась из стороны в сторону. Сколько времени так просидела, не знаю. Меня заставил подняться с пола стук в дверь. На пороге стоял поваренок с подносом. От одного вида еды меня замутило. Не желая обижать мистера Тико, я поблагодарила поваренка и взяла поднос. Удерживая его на одной руке, другой закрыла дверь. Водрузив приношение на прикроватную тумбу, я взялась за уроки. Закончив с домашним заданием, искупалась, намереваясь пораньше лечь спать. Но, как случается в последнее время, моим планам не суждено было сбыться.

В дверь несколько раз громко постучали. Не дожидаясь, пока я открою, в комнату ворвалась Аэлита в вечернем платье.

– Лиа, тебя не было на вечерней тренировке, – обвинительно произнесла она и плюхнулась рядом со мной на кровать. – Ты какая-то бледная, – заподозрила неладное Аэлита. – Ты, случаем, не заболела?

– Немного устала, вот и все, – пресекла я расспросы. Я не жаждала весь остаток ночи проговорить с ней о магистре Авуроне. – Какое красивое платье, Аэлита. Ты в нем собираешься пойти на бал? – я сделала сестре комплимент, отвлекая ее от болезненной для меня темы.

– Я еще не решила, – Аэлита вскочила с кровати и закружилась по комнате. – У меня припасено еще несколько приличных платьев. И я не могу определиться, какое выбрать. Поможешь? – она в умоляющем жесте сложила перед собой ладошки.

«Узнаю сестренку», – улыбнулась я. Аэлита приняла как данность, что ей не изменить решение отца. Смирившись, что ее день рождения будет праздноваться в городском особняке, она решила взять от этого все самое лучшее.

– Неси, что там тебе понравилось, будем выбирать, – сжалилась я над ней.

Радостно взвизгнув, опасаясь, что я передумаю, Аэлита помчалась за платьями. Вернулась она, сгибаясь под ворохом одежды. Я невольно испугалась, что до утра нам не успеть, на одни лишь примерки уйдет уйма времени.

– Я тут захватила еще пару вещиц, – озвучила она очевидное и свалила все свое добро бесформенной кучей на кровать.

«Ничего себе пара вещиц!» – ужаснулась я. Ей же ничего не сказала. Разве что ободряюще улыбнулась. Перемерив больше половины платьев и вечерних костюмов, Аэлита все равно не определилась с выбором. Не помогли ей и мои советы.

– Что ты об этом думаешь? – сестра, стуча каблучками, прошлась передо мной в очередном наряде.

Мои глаза слипались и, особо не всматриваясь, я кивнула, одобряя наряд.

– Лиа, сосредоточься, потом выспишься, – призвала меня к порядку сестренка. – Что ты думаешь об этом платье? – повторила она свой вопрос.

Глаза никак не хотели открываться, и я не глядя закивала, а когда все же их разлепила, то чуть не ляпнула: «Безвкусица!» Аэлита нацепила на себя голубое платье с завышенной талией и пышной юбкой с рюшами, перехваченное широким поясом в тон.

– Не молчи, Лиа. Скажи хоть что-нибудь, – довольно улыбнулась она и аккуратно расправила складки на платье.

– Необычный наряд, – смягчила я истину. – Но для бала не лучший выбор.

Я приготовилась к негодованию сестры.

– Знаешь, ты права, – вдруг спокойно произнесла она, поворачиваясь перед зеркалом. – В этом платье цвет моей кожи выглядит каким-то землистым. Пойду, подыщу что-нибудь другое.

Мысленно содрогнувшись, что сестра сейчас притащит еще кучу тряпья, я чуть не начала убеждать ее выбрать то платье, что было на ней.

– Аэлита, ты давно заходила в магазин мадам Оведии?

– Да, а что? – заинтересовалась она.

– Я слышала от девчонок, что ей завезли новую коллекцию от самой леди Дэбри.

Ничего такого я не слышала, зато поход Аэлиты в магазин мадам Оведии избавит меня от мучений, а ее обеспечит шикарным платьем. Про отменный вкус мадам Оведии не слышал только глухой.

– Завтра сразу после уроков побегу в магазин, – и она кинулась собирать разбросанные по комнате вещи. – Ты со мной?

– Не получится.

Мне меньше всего хотелось таскаться по магазинам.

– Тогда увидимся в школе.

С трудом схватив в охапку одежду, Аэлита вышла из комнаты. Я прошлепала босыми ногами до двери и закрыла ее. Вернувшись в кровать, натянула на себя одеяло и свернулась калачиком. Не успела голова коснуться подушки, как я провалилась в глубокий сон.