Глава 14
Смерть химероидам!
Пока я, вцепившись левой рукой в поручень на крыше марсохода, вслепую стрелял в клубы красной пыли без особой надежды попасть по супостатам, а потеющий адреналином Литке гнал наш импровизированный бэтээр змейкой, чтобы сбить визитерам наводку, Зимин с Капелли работали над превращением этого, так сказать, мирного трактора в грозу зеленых человечков.
Зимин запустил и разогрел ДЦИ, а Капелли сорвал пломбы с казенника ионной пушки.
– Надо подойти к химероидам как можно ближе! – закричал Капелли. – Ионка – оружие мощное, но не дальнобойное! Импульс у нее затухает квадратично!
– Понял, делаю, – отозвался Литке. – Комбат, организуй прикрытие!
«Вот то-то же. Комбат. А не какой-то там офисный крысак «Владимир»…»
Легко сказать «прикрытие». Все ракеты «Штурма» я расстрелял…
К счастью, я обнаружил, что лазерный автомат успел как следует охладиться. Это значило, что еще пару минут огневого боя я протяну. Но вот что делать, когда пойдет третья, – тут идей у меня не было…
Вероятно, придется капитулировать. Если повезет, возьмут в лабораторию для экспериментов. Не повезет – пойду на органы, а то и на мясо…
Или в домашние любимцы попробовать пролезть?.. У химероидов ведь есть, небось, какие-нибудь домашние животные, наподобие наших котов? Такие, чтобы страшно симпатичные и невероятно прожорливые? Вот на роль такого подойду идеально.
Как я уже сказал, всё поле боя утопало в разноцветных клубах пыли. При низкой силе тяжести пыль поднимается очень легко, зато оседает долго и неохотно. Была тут и желтая, вполне тривиальная марсианская, и разные другие субстанции: водяной иней из лопнувшего бака, стекловата из теплоизоляции поврежденного жилого модуля, песок-заполнитель для строительных блоков…
Прицельный комплекс моей винтовки хорошо видел сквозь эту пыль только очертания роботов-рудовозов. Что касается химероидов, то их, замаскированных цепочечным излучением, я совсем не различал.
Вести огонь из лазерного автомата наугад было бессмысленно – просто растрачу драгоценные заряды и останусь безоружным.
В то же время изобразить какую-то активность, конечно, требовалось, и я не нашел ничего лучшего, как выстрелить в робота-рудовоза, занимавшего центр построения.
Попадание лазерного импульса, эквивалентное по тепловой отдаче подрыву гаубичного снаряда, разворотило блок гидравлики и заставило испуганно отскочить в сторону химероида, прятавшегося за кожухом аккумуляторной батареи.
Да-да, визитера я углядел, хоть это было и непросто. Этакий серебрящийся знак вопроса, с конца которого сорвалась связка огненных шаров.
Я выстрелил в него повторно. Но в азарте боя забыл, что мое оружие долго перезаряжается. Лазерного импульса не последовало.
К счастью, мерзавца разглядел на экране ДЦИ бдительный Зимин, а Капелли, получивший от напарника координаты цели, послал туда пучок ионов с энергией триста мегаэлектронвольт!
Расстояние было великовато. Пучок заряженных частиц, сбиваемый с курса столкновениями с молекулами местной атмосферы и даже, представьте себе, с солнечным ветром, разошелся широким конусом.
Поэтому визитер не испарился на месте, а лишь взорвался изнутри от перегрева.
Примерно половина мощности ионного заряда досталась рудовозу, чья обшивка, напомню, уже была вскрыта выстрелом моей винтовки.
Один за другим разлетелись на куски несколько внутренних агрегатов. С особым шиком лопнули баллоны системы термостазиса.
И на этом бы всё закончилось, если б не одно но: контейнер рудовоза содержал сто четыре килограмма инопланетной пеновзрывчатки в шести поддонах.
Адская машина взорвалась.
Поскольку Литке, выполняя просьбу Капелли, успел сблизиться с противником на дальность пистолетного выстрела, то в условиях земной атмосферы меня убило бы на месте взрывной волной, даже несмотря на великолепное армирование скафандра.
В марсианской же атмосфере с ее мизерной плотностью основную опасность представляли осколки и обломки. Они тормозились трением о воздух куда медленнее, чем на Земле, и дольше сохраняли убойную силу.
Разнокалиберная шрапнель застучала по колесам марсохода, по башенке с ионной пушкой и, извините за низкопробный каламбур, по башне вашего покорного слуги. Хотелось бы мне написать тут что-нибудь вроде «однако ковровская сталь выдержала удар с честью», но – увы. Осколок гайки М20 размером с горошину пробил на моем шлеме все слои теплоизоляции, прошел стальную деталь налобника и, срикошетировав от радиогарнитуры (это спасло мне жизнь!), вышел наружу напротив правого виска.
Лавина роковых событий неудержимо разрасталась и неслась к неизбежному финалу.
– Не стрелять по рудовозам! – скомандовал Литке.
– Вижу группу целей! – доложил Зимин.
– Разрешите стрелять! Уйдут же! – досадовал Капелли.
– Зацепишь еще один рудовоз – нам точно крышка! – это снова Литке.
Пока они ругались, я был обречен кататься по крыше несущегося марсохода, извиваясь чертовым ужом. Дело в том, что обе мои верхние конечности были теперь заняты – я зажимал ладонями две дыры на противоположных сторонах своего шлема – а свалиться вниз мне почему-то не хотелось.
Параллельно с этим я прикидывал, разумно ли в моей ситуации на несколько секунд освободить хотя бы одну руку, чтобы еще раз шмальнуть из лазерного автомата по визитерам, или следует уже полностью списать себя в медицинские потери и отдыхать – насколько это, конечно, возможно на крыше мчащегося марсохода…
Драматический накал достиг температур термоядерных, когда обнаружилось, что оставшиеся на ходу пять рудовозов (еще два были повреждены обломками взорвавшегося и замерли на месте) на полной скорости бегут к главному жилому модулю.
Конечно, «бег» в их исполнении был всё равно черепашьим. Но ведь и расстояние оставалось плевое!
А значит, под угрозой близкой и неминуемой гибели оказалась как вся группа Щенина, так и важнейшие постройки нашего форпоста!
– У меня передатчик сломался! – выдал в эфир кибернетик Благовещенский. – Не могу дать команду рудовозам остановиться!
– И что делать? – строго спросил Литке.
– Ну… Вообще-то… Надо менять передатчик! – нашелся Благовещенский. – Но где же я его возьму?! Здесь и сейчас?!
– Выдрать второй такой же откуда-нибудь, – предложил Тополь. – Каннибализм в ремонте техники – первое дело.
– Откуда?! Откуда выдрать?! – голос Благовещенского срывался.
– Да к черту! – вдруг рявкнул Тополь. – Вижу визитеров! Даю целеуказание!
– Целеуказание принял! – подтвердил чей-то незнакомый голос.
Это был боец из группы Щенина, оператор единственного имевшегося у нас тяжелого экзоскелета «Румба». Его фамилия была Полозов, но тогда я еще не знал этого.
На экзоскелете Полозова крепились две турели с пушками ЭПК-4.
По сути своей «Румба» с ЭПК-4 являла собой маленький шагающий танк с большим космодесантником внутри.
И вот этот-то танк, выйдя с черного хода жилого модуля, все последние минуты тихонько топал на огневую. А теперь, судя по докладу, он как раз до нее дотопал.
– Бей давай! Нечего ждать! – приказал Литке.
Поскольку он никак не конкретизировал свою команду, огонь открыли сразу четыре космодесантника: Тополь, Щенин, «танк» и Капелли со своей ионной суперпушкой.
Лазерные импульсы, новая порция ионов и стальной буран из стволов ЭПК-4 обрушились на визитеров.
Это был классический перекрестный огонь, пришедший к нам из глубины веков, из первых наставлений по боевой работе пулемета «Максим»…
Эфир затопили крики ярости и даже нецензурщина, которая в Космодесанте не очень-то поощрялась – чай, не сталкеры, зарплаты получаем большие и регулярно.
Во всем этом было так много первобытного, викингского боевого безумия, что я больше не мог оставаться в стороне, трусливо зажимая дырочки в скафандре. Я рывком перевернулся на живот и, подтащив к себе за ремень лазерный автомат, выстрелил в ближайшего химероида.
До того оставались какие-то жалкие метры, но, позор мне, я не попал!
Взрывное испарение перхлоратного песка под ногами или, точнее сказать, ходильными конечностями визитера подбросило его в воздух.
Я еще раз нажал на спуск, снова позабыв о том, как же долго перезаряжается лазерная винтовка!
Тогда, захрипев от ярости, я прыгнул вниз, прямо в серебристое мерцание визитерского камуфляжа.
– Рудовозы! Они совсем близко! – надсаживался в наушниках кибернетик Благовещенский.
Как только мои усиленные электромускулами руки сомкнулись на шее (или что там у него было?) инопланетянина, я зарычал:
– Останови рудовозы! Рудовозы останови, сучонок!
Ясное дело, если бы мое требование распространялось только радиоволнами через передатчик, то «сучонок» меня бы не услышал.
Но в тот миг голос мой рвался вместе с уходящим воздухом прямо из шлема сквозь пробоины. Слуховая мембрана, размещенная на всех скафандрах химероидов, вполне благополучно улавливала мое пищание, а переводчик – переводил.
В общем, меня услышали – как это ни странно.
– Я хочу жить. Гарантируй жизнь, – увидел я зеленые буквы прямо на непрозрачном забрале шлема визитера. Буквы были самыми обычными, кириллическими, хотя и в невероятно странном начертании с обратным наклоном.
– Сначала останови рудовозы! – настаивал я.
– Сначала гарантируй, – этому инопланетному ослу упрямства тоже было не занимать!
– Соглашайся! Соглашайся, Комбат! – проорал Литке.
– Гарантирую, – устало выдохнул я.
Так я взял в плен своего первого химероида.
В горячке боя я совершенно пропустил момент, когда из эфира пропал Зимин.
Похоже, пропустил его и Тополь.
По крайней мере, когда Капелли задал вопрос «Эй, мужики, Зимина никто не видел?», ни мне, ни моему закадычному другу сказать было нечего.
Тем временем мне настоятельно требовалось сменить дислокацию – пробоины в шлеме успели изрядно меня утомить. Сдав пленного химероида подоспевшим бойцам Щенина, я подбежал к марсоходу – обожженному, закопченному, исцарапанному осколками.
Кормовая аппарель машины была гостеприимно откинута. И первым, что встретило меня на борту марсохода, была страшная картина – тело Зимина, разорванное изнутри прямым попаданием плазмоида.
Точнее, в первую секунду мне показалось, что это не Зимин. Наверное, где-то на бессознательном уровне очень уж не хотелось верить. Но затем я, конечно, узнал.
– Зимин! Зимин мертв! – выкрикнул я в эфир.
И только после этого Капелли, прикипевший в своей выгородке к визиру ионной пушки, отлепился от оружия и вывалился мне навстречу.
– А я думал, у меня аппаратуру заглючило, – сказал он растерянно. – Не показывает Зимина… А он просто здесь… Подожди!.. Да ты и сам ранен, Володя!
В последних словах моего товарища было столько ужаса, что я воспринял их очень даже всерьез. Скосив глаза на индикатор давления на борту марсохода (он уже сместился в светло-зеленую область и показывал парциальное давление кислорода 0,7 нормы), я наконец-то отнял ладони от пробоин и выдохнул:
– Да нет, брат… Это кровь из носа, ерунда… Шлем поменяю – и снова в строю… Как стойкий оловянный солдатик.
– Он был на одной ноге.
– Ну и что? Зато он… – я не успел закончить фразу, ибо мое сознание сделало «выкл».
Кислородный обморок, дорогие друзья.
