Глава 38
ПРОСТО ПРОГУЛКА

Утро началось с головной боли, приступов раскаяния и непреодолимого желания придушить Грошена. И плевать, что третьекурсник больше и шире раза в два! И что он знать не знал о том, как на меня безобидные бальзамы действуют… Ох, как же они действуют-то неправильно — хоть вообще теперь на глаза людям не попадайся!

— У-у-у… Я опозорилась на всю Школу!.. — простонала я, обхватив гудящую голову руками.

Говорят, что некоторые на следующее утро после злоупотребления спиртными напитками ничего не помнят. Мне не повезло — бальзамчики, временно отключая мозг, заботливо сохраняли воспоминания. Чтобы потом ими можно было сполна «насладиться»…

— Я бы не стала так убиваться, — подмигнула Лантэлия, вертясь перед зеркалом в новом летнем платье. — Не опозорилась, а прославилась — благодаря Фьерну. Сначала этот ваш романтический танец, потом — лихие пируэты на столе…

Если при упоминании романтического танца я слегка порозовела, то пируэты заставили мои щеки запылать.

— Он просто не дал мне упасть, — мрачно уточнила я, жалея, что не свалилась с ног еще до того, как сумела вскарабкаться на стол. Тогда бы точно никто ничего не заметил! Но нет — в последнее время удача упорно от меня отворачивается, и в этом, надо признать, изрядная доля моей вины.

— Да какая разница, что там было на самом деле, со стороны-то смотрелось на редкость эффектно, словно так и задумано! — лукаво улыбнулась подруга. — Лучше скажи, у кого ты полночи прощения просила и кого заверяла, что больше не будешь вести себя как последняя идиотка?

Я сдавленно охнула и нырнула под одеяло, мечтая превратиться в кучку пепла. Хотя… Могло быть и хуже. Например, если бы я отправилась просить прощения лично! Или все-таки…

— Лана, — робко позвала я подругу, высунув нос наружу, — а я… никуда не ходила?!

— Ты явно была не против погулять, но вот твои ноги придерживались противоположного мнения! — покачала головой Лантэлия. — Кого ты так обидела, что совесть тебе покоя не давала?

Ой. Вот этого я не запомнила. К счастью, наверное…

Зато запомнила, что снилось что-то темное и страшное и что в этом беспросветном мраке был кто-то большой и сильный, кто-то, не оставивший меня одну, кто-то… кого я вместо благодарности попросту обидела — недоверием и непониманием, от которых не раз страдала сама.

— Вики, — видя мое замешательство, мягко начала Ланка, — мы же подруги. Мы можем рассказывать друг другу обо всем, делиться всем, что происходит…

Я вымученно улыбнулась и кивнула. Да, подруги. Да, можем. Но я не могла заставить себя все рассказать! Лантэлия была такой счастливой, и не хотелось нагружать ее своими проблемами, которые и самой уже казались надуманными и блеклыми. А потому я закусила губу и, сделав несчастное лицо, помотала головой:

— Я ничего не помню, правда!

Не соврала ведь. Действительно не помню, о чем думала и что говорила ночью! А вот Грошена я все-таки стукну. Ну да, он, возможно, даже и не почувствует, зато мне легче станет! Вот это я и озвучила, стремясь увести разговор в иное русло.

— Сиди и не искушай судьбу, — остудила мой боевой порыв Лана, сунув мне в руки чашку кофе. — Если что, Грошена Рэм стукнет. Ну, когда его целители отпустят…

— Значит, не скоро, — пробурчала я, морщась и отпивая горячий напиток. — Гейла его от души приложила…

— Давно пора было, — пожала плечами обычно добродушная и жалостливая подружка, и я с удивлением на нее посмотрела. — Чем раньше у него на место мозги встанут, тем больше шансов прожить долгую жизнь, — хмыкнула заметившая мое недоумение Ланка. — И потом, около него там Элька крутится… Своего он добился, а какой ценой — не самое главное, не так ли?

— Это его слова, — догадалась я, и подружка, с утра успевшая навестить нашего незадачливого приятеля, кивнула. Надо бы тоже женишка проведать. Попозже, когда наберусь смелости из комнаты выйти.

— А вообще, чего ты киснешь? — не отставала от меня Лана. — Жизнь прекрасна, тебе даже цветочки дарят!

— Какие еще цветочки? — поперхнулась кофе я.

— Вот, полюбуйся! — указала Ланка на подоконник. — Не один Рэм вчера с ума сошел. Какой-то приду… кхм, герой забрался на второй этаж, причем ради тебя!

— Почему ради меня?! — возмутилась я. — И почему — какой-то?! Лис и на десятый этаж, не запыхавшись, вскарабкается!

— Ардэниодирниэль никогда не будет лазить ночью по окнам женского крыла! — сверкнула гордым очами Лана. — Он слишком хорошо воспитан!

Я вспомнила прошлую ночь и едва успела прикусить язык. Ланка этого не переживет, а где мне потом искать другую столь замечательную подругу?!

— К тому же мы уже прошли этап неуверенных намеков, — хихикнула Лантэлия, заметив скептическое выражение моего лица.

Намеки? Какие еще намеки? Я выползла из-под одеяла и подошла к подоконнику, на котором и в самом деле лежал цветок. Бутон белой розы на хрупком длинном стебле. На нежных лепестках все еще дрожали капельки росы, словно цветок только что сорвали. Я зачарованно уставилась на него. Красивый, трогательный, беззащитный…

— Фьерн молодец, хотя мог бы и при личной встрече цветочек отдать, — заметила Ланка, и я словно очнулась.

Фьерн? Ах да, Фьерн… Кто же еще? Нужно будет поблагодарить его. И попросить больше не лазить по окнам. Мало ли — вдруг немного ошибется и попадет к Гейле Растен? Нет, Фьерн, скорее всего, и Гейлу очарует. Я вспомнила теплую улыбку и внимательные глаза и вздохнула, невольно сравнив его с Рэмом. Иногда мой женишок просто дуб дубом. Надеюсь, с возрастом это пройдет. Иначе до боевых подвигов он не доживет — прихлопнет нашего великого некроманта какая-нибудь оскорбленная девица. Веником. И будет права!

Я осторожно взяла цветок в руки и поставила в принесенную Ланкой вазу. Водрузила это богатство на подоконник и задумчиво вздохнула. Красиво. И грустно. Я нахмурилась, кончиками пальцев прикоснулась к бархатистым лепесткам… Взгляд скользнул по бутону и зацепился за какое-то движение за распахнутыми настежь створками окна. Провинившиеся некроманты и боевики по-прежнему вяло копошились на клумбах, только на этот раз — под насмешливые реплики мастера Ривенса. А я и не заметила, когда он пришел… Словно почувствовав внимание, он резко обернулся — и, вопреки опасениям, не отвел взгляд, а даже слегка улыбнулся. А я улыбнулась в ответ.

— Я больше не буду вести себя как последняя идиотка, — едва слышно прошептала я и смахнула с щеки непрошеную слезинку.

Грусти больше не было. Пустота в душе медленно, но верно заполнялась солнечным светом, теплым ветром, птичьим гомоном… Впервые за несколько дней снова захотелось жить.

А на следующий день началась практика. Выпускников, само собой разумеется, от нее избавили — через седмицу им грозил итоговый экзамен, после которого они смогут считаться полноценными магами с правом работать по специальности. Остальных распределили по группам, совершенно не учитывая ни курс, ни специализацию, ни уровень сил. Якобы для того, чтобы мы имели практический опыт не только в своей области и не терялись, попав в тяжелую нестандартную ситуацию. Угу. Травник, прыгающий с мечом, или некромант в целительском покое, или, наоборот, целитель в склепе лунной ночью — чего уж тяжелее и нестандартнее. Даже представить страшно, чем это может закончиться! В итоге я оказалась в одной группе с Шейли, Грошеном и тощей русоволосой девушкой с боевого, а нашим руководителем назначили Гиаша, того самого целителя-иллюзиониста, украсившего «Чашу». Да-да, мои страшные фантазии сбылись — я попала в целительский покой. Невысокий серьезный парень с огромными карими глазами с подозрением осмотрел нашу компанию, переменился в лице при виде, как всегда, разукрашенного синяками Грошена и отчетливо скрипнул зубами.

— Ну да, в этом году тебе снова не повезло, дружище! — от души хлопнул его по плечу неунывающий некромант-третьекурсник. Я аж вздрогнула, думая, что целитель не устоит на ногах, но он, удивительное дело, даже не пошатнулся.

— Это еще посмотреть нужно, кому не повезло, — хмыкнул он и кивком пригласил нас в небольшую комнату. Тут было тесно, светло и пахло сушеными травами, настойками и чем-то еще, неуловимым и тревожным. — Итак, этого ненормального я уже знаю, а с вами, девушки, нам предстоит познакомиться.

Шел с готовностью взмахнула тщательно накрашенными ресницами и кокетливо повела плечиком, но Гиаш никак не отреагировал на ее ужимки, ровно продолжив:

— Курс, специализация?

— Имя можете не называть, Гиашу фиолетово, он, кроме учебы и работы, ничего не замечает, — громогласным шепотом прокомментировал Грошен.

Целитель поморщился, показал некроманту кулак и неохотно добавил:

— Ну и имя, само собой.

— Шейли, первый курс, травница, — стрельнула глазками не потерявшая надежду Шел, поправив гриву рыжих волос.

— Годится, — одобрил Гиаш и перевел внимательный взгляд на худенькую девушку.

— Мирта, второй курс, боевик, — застенчиво отозвалась та. Трудно представить, как такое нежное создание может швыряться атакующими чарами и драться на мечах. Ничего общего с Гейлой…

Гиаш задумчиво кивнул и уставился на меня.

— Виорика, первый курс, взывающая, — буркнула я, метнув быстрый взгляд на ухмыляющегося некроманта.

Гиаша заметно перекосило, зато Грошен заулыбался еще шире.

— Мастер Добрав издевается, — трагически пробормотал целитель, глядя на меня как на греющуюся на солнышке гадюку — вроде пока не опасна, но вот если подумать…

Ага, понятно теперь, кто распределением занимался! Не удивлена — мозги у мастера Добрава столь извилисты, что он сам в них периодически блуждает!

— Ужасная специализация, совсем не подходит настоящей женщине, — промурлыкала Шел, накручивая на палец локон. Вот спасибо тебе, подруженька дорогая! Вовек не забуду…

— Да ты что! Самая женская профессия, — не согласился Грошен, — это у вас, женщин, так сказать, в крови. Моя младшая сестра, даром что не магичка, своими воплями способна мертвого поднять!

— Здесь мы будем поднимать живых, — с нажимом проговорил Гиаш.

Я пожала плечами и тяжело вздохнула. Если бы кто поинтересовался моим мнением, я бы с удовольствием сбежала, но… Вот не надо было с Лионом ссориться, тогда мастер Добрав не посмел бы меня сюда послать!

— Ты не бойся, — шепнул Грошен, пока наш руководитель, ворча себе под нос, раскладывал на столе внушающие ужас инструменты, — с нас спрос невелик, Шел больше достанется!

— А если мы тут кого-нибудь упокоим, вместо того чтобы вылечить? — нервно уточнила я.

— Расслабься, Вики. Нашла из-за чего переживать. Это, пожалуй, одно из немногих умений, что роднит нас с целителями! — хохотнул некромант, заработав неодобрительный взгляд Гиаша, а я окончательно приуныла, поняв, что создание зомби — не самое страшное, что может случиться на этой практике.

Гиаш заставил нас надеть белые передники со множеством карманов, вымыть руки с жутко пахучим мылом и лишь после этого провел в другую комнату, где на высоком столе лежал человек. Явно без сознания — или усыпили, или сам чувств лишился. От ужаса. Я бы тоже в обморок рухнула, если бы узнала, что мной практиканты других специализаций заниматься будут…

— Это же наш Фар! — хмыкнул Грошен, присмотревшись к несчастному пациенту. — За что его так? В смысле что с ним случилось?

— Сотрясение мозга, сломанная рука и куча всего для комплекта, — поджал губы Гиаш. — В общем, обычный диагноз для вашей братии.

— Без нашей братии ваша братия сидела бы без работы, — ухмыльнулся некромант и предвкушающе потер руки. — Отдай его мне, а? Я ему вмиг мозги на место поставлю! Будет как новенький, даже лучше…

— Отойди! — отпихнул его целитель. — В прошлый раз твоего пациента еле откачали. Так что будешь стоять, молчать и наблюдать, и тогда, возможно, я зачту тебе практику и отпущу с миром!

— Простив все прегрешения, прошлые и будущие, — закатив глаза, пробормотал Грошен.

Я, не сдержавшись, хихикнула и тем самым привлекла ненужное внимание…

— Виорика, иди-ка сюда, — обманчиво-ласковым тоном позвал Гиаш.

Я вздрогнула, беспомощно оглянулась на не спешащую на трудовые подвиги Шейли и нерешительно подошла к целителю.

— Взывающие могут неплохо сотрудничать с целителями, — проникновенно возвестил Гиаш. Да-да, конечно, я за второй семестр не раз и не два уже это слышала, вот только сомневалась в истинности сего утверждения. — Не смотри так, а то у меня чувство, что еще и тебя придется откачивать, — вдруг улыбнулся целитель. — Повреждения здесь минимальны, будешь делать то, что я скажу, и никаких проблем не возникнет. А опыт — любой опыт — вещь бесценная. Ну так как? Согласна попробовать?

О своем согласии я пожалела уже через несколько минут. Уж до чего я привыкла быть сосредоточенной и внимательной на занятиях Лиона, но вот здесь этого оказалось недостаточно. Нужно было следить не только за своим состоянием, но и за малейшим изменением в состоянии пациента. Ловить каждый удар сердца, каждый вздох, каждый всполох на ауре… И да, насчет ауры. Видеть и латать одновременно и физическое тело, и ауру — сомнительное удовольствие. А сколько сил выпивает! И это еще обошлось без крови, открытых ран и прочих «прелестей», которых и на некромантии хватало с избытком. Но если там нас учили извлекать из крови и боли энергию, то здесь… здесь этого ни в коем случае делать было нельзя. Наоборот — следовало отдавать свою силу другому, черпая ее из внутренних резервов или из специальных амулетов. Я измучилась, устала и наслушалась много нового и интересного о некромантах в общем и о себе в частности.

— Держи энергетические потоки, — бросал Гиаш, сосредоточенно водя ладонями над головой пострадавшего.

Я перехватывала тонкие, непослушные ментальные ниточки, так и норовящие выскользнуть из неумелых пальцев.

— И что дальше? — спрашивала я, разглядывая слабо мерцающие энергетические линии.

— Связывай, как на лекарском деле учили, — недовольно буркал целитель.

— Ага, — глубокомысленно кивала я. — Гиаш, а это ничего, что меня вообще-то учили не связывать энергетические потоки, а рвать и подчинять себе?

— Что?! — Парень широко распахивал глаза и смотрел на меня, как на некую диковинку. — С ума сошла?!

— Полагаю, что не я, а тот, кто решил направить некроманта на практику в целительский покой, — раздраженно отвечала я, после чего Гиаш начинал ругаться и жаловаться на бестолковых неучей.

Но в целом… в целом у меня получилось. Не сразу и не без помощи целителя, но я все сделала правильно, и сокурснику Грошена ничего не угрожало.

Следующие несколько часов я просто сидела в уголочке, наблюдая, но не вмешиваясь. Шейли приготовила отличное снадобье и свалилась в обморок при виде рваной раны, с которой пришел один из наставников боевиков. Рану обработал сам Гиаш, хотя мастер и не возражал против помощи горе-практикантов; я смотрела, не желая пропустить ни одного действия целителя, и заботливо складывала в укромный уголок памяти полученные сегодня знания. А вот Шел откачивал Грошен — видно, Гиаш понял, что рыжая искусно сымитировала свой обморок. Грошен в средствах не стеснялся и попросту вылил на красавицу стакан воды, после чего я всерьез испугалась, что придется сращивать кости пакостливому некроманту — столь злой и ловкой оказалась промокшая травница. Слава богам, что обошлось всего лишь еще одним синяком, который доверили сводить робкой Мирте.

В общем, сегодня досталось всем. А впереди нас ждала целая седмица такой жизни…

Из целительских покоев я выбралась едва живая. Никогда бы не подумала, что это так выматывает! Ну не привыкла я, что от меня зависит чья-то жизнь. Или здоровье. Или и то и другое… Зато я окончательно убедилась, что целительство — не мое. Хотя, если прижмет… Гиаш прав — опыт бесценен. И потому завтра я снова приду сюда. И буду делать все, что он скажет, чтобы знать, уметь и не бояться… если когда-нибудь, не дайте боги, действительно понадобятся эти умения.

— Уберите их от меня, — жалобно простонал Рэм, вцепившись в одеяло обеими руками, как утопающий за соломинку. — Гиаш, предатель, не смей уходить! Эля… Ой!

— Не «ой», а лечебный компресс! — радостно возвестила Шейли, для надежности звонко прихлопнув водруженную на лоб пациента мокрую тряпку. — Лучшее средство от головы!

— Эффективнее только топор! — поддакнула я, послав нервно сглатывающему женишку невинную улыбочку.

Мимо, прикрывая рот ладошкой, проскользнула Эллайя, вслед за ней выплыл довольный Гиаш.

М-да, не любит господин целитель некромантов… Вчера вон Фара нам на растерзание отдал, сегодня — Рэма… Ладно, ладно, Рэмиона мы сами выпросили, клятвенно пообещав только посмотреть и поговорить, но не лечить. Но Рэм этого не знал и то и дело вздрагивал, переводя взгляд с мстительно прищурившейся Шел на меня и обратно.

Я тоже прищурилась, но не как Шейли, а так, как учил Гиаш, чтобы легче было рассмотреть ауру. Ох, неслабо женишку досталось! Но и не все так страшно… Заживет, затянется, а может, еще и в уме отложится.

— Ты как? — присела я рядом, поправляя подушку.

Шел насмешливо хмыкнула и уставилась в окно, но мне-то даже отсюда видно, как ее ушки в нашу сторону тянутся. Ну что ж, придется говорить при ней, это ничего, переживу.

— Бывало и лучше, — вздохнул Рэм, сердито косясь на травницу. — А ты? Слышал, в «Чаше» без меня… весело было…

— Было, — буркнула я, недовольно поджав губы. — И что?

— Да ничего, — улыбнулся он. — Ты и сама разберешься, что делать. До сих пор стыдно, как вспомню… Вики…

— Забудь, — помотала головой я. — Я же знаю, что ты не со зла… И… — Я быстро оглянулась на Шел, которая все-таки увидела за окном что-то интересное и забыла о нас, наклонилась к Рэму и прошептала: — Я очень рада, что ты у меня есть!

Рэмион расплылся в довольной улыбке, но сразу же скривился и страдальчески закатил глаза. Я рассмеялась и, проворно подбежав к двери, позвала Эльку.

— Разве мы уже уходим? — приподняла бровки Шел.

— Думаешь, рано? — хмыкнула я.

— Пациент скорее жив, чем мертв, непорядок, — надулась рыжая.

Пациент прекратил изображать умирающего лебедя, выглянул из-под руки хлопочущей над ним эльфийки и показал Шейли кулак.

Я тихонько вышла из палаты и, хихикая, чуть не врезалась в Гиаша. О, какая встреча! И как вовремя! В целителя я вцепилась всерьез и надолго, и если сначала он пытался от меня избавиться, то вскоре понял тщетность этих попыток и смирился с моим присутствием, поставив лишь одно условие — не лезть под руку. Оставшееся время я исправно таскалась за Гиашем, наблюдая, запоминая и изредка — когда он сам об этом просил — помогая.

Уходила я уставшая, но довольная. Сегодня было не так страшно, как вчера, к тому же новые заботы не позволяли размышлять о старых проблемах, что, конечно, было не очень правильно, но зато весьма удобно.

В комнату я не пошла. Свернув к тренировочной площадке, забралась на невысокую оградку и с удовольствием понаблюдала, как пара боевых магов под чутким руководством Краснояры гоняет несчастную Ланку. И как спустя пару минут обозленная Лантэлия гоняет уже их — удачно слепленными огнешарами, маленькими, но весьма колючими и способными доставить много неприятных ощущений при правильном попадании в цель. Моя подруга лишь поначалу кажется робкой и беззащитной, но вот доводить ее не стоит — обидчикам в таком случае не позавидуешь.

Вчера вечером Лантэлия, охая и натираясь сваренным Рэмом зельем, на все лады костерила и мастера Добрава, и боевиков, и чокнутого травника с третьего курса, который попросту свалился через час занятий, оставив Ланку в компании двух ненормальных маньяков, не догадывающихся, что кто-то может отличаться от девушек с их факультета, так и норовящих влезть в самое пекло. Я посоветовала ей не ходить больше на практику и пожаловаться Остромыслу, но подружка меня удивила, подорвавшись ранним утречком и помчавшись к месту сбора их сумасшедшей компании. Хм, вон как резво носятся, неужто не умаялись за целый-то день? Ланке надо было к боевикам идти, удивительно гармонично смотрится! Я зевнула, чуть не слетела с оградки, успев в последний момент ухватиться за нее руками, и услышала голос над самым ухом:

— Устала?

Обернувшись, почти утонула в янтарных глазах и медленно кивнула:

— Немного… А тебе разве не нужно готовиться к экзамену? — уточнила, не зная, что еще сказать.

— Я готов, — беспечно отмахнулся Фьерн и протянул букет ромашек. — К тому же отдыхать тоже нужно. Давай погуляем вечером по парку?

Я чуть снова не сползла с оградки, но на сей раз не от усталости. Растерянно посмотрела на букет…

— Это просто прогулка, Вики, чего ты боишься? — улыбнулся Фьерн, и я решительно вцепилась в цветочки, мотнув головой так, что коса по спине стегнула:

— Ничего!

Просто прогулка, просто цветы, просто парень, который, кажется, мне… нравится? Действительно, чего здесь бояться?

До вечера было еще далеко, и я, чтобы чем-то себя занять и не думать лишнего, собрала-таки учебники, до которых не доходили руки, и понесла их в библиотеку. Обычную, потому что Звинычу книги я, как и все не желающие проблем студенты, уже давным-давно сдала.

Читальный зал был залит теплым солнечным светом, струящимся сквозь высокие стрельчатые окна; здесь витал непередаваемый книжный аромат, а еще пахло шоколадом и свежими булочками. На обычную библиотеку, в которой хранились обычные книги, власть Звиныча не распространялась, а потому студенты чувствовали себя здесь более чем вольготно — еще бы, даже за чашку шоколада или пирожок никто по шее не даст, по крайней мере, до тех пор, пока этот самый шоколад или следы жирных пальчиков не обнаружат на страницах книг. А если обнаружат, тоже не беда — всего-навсего заставят усиленно вспоминать бытовую магию и устранять последствия собственной неаккуратности.

Перешагнув порог, я увидела возле стойки Лиона, быстро заполняющего какие-то бумаги, и едва не повернула назад, но все-таки подавила малодушный порыв. Стараясь не коситься в сторону, выложила из сумки книги, дождалась, пока сухонький библиотекарь сделает нужные отметки… и только тогда заметила, что Лиона рядом нет. Но вздохнуть с облегчением не успела — он стоял возле двери, под красочным стендом с новыми книгами, и рассеянно вертел в руках тонкую брошюрку.

— Виорика, — тихо позвал мастер, когда я, втянув голову в плечи, попыталась прошмыгнуть мимо.

Я остановилась и нервно сцепила руки в замок. Знала же, что нужно поговорить, сама этого хотела, но вот оказалась совершенно не готова… С чего начать? С извинений? Или пусть Лион первый говорит, а там… видно будет?

Уже в следующий же миг я пожалела, что отдала мастеру инициативу.

— Ты… Я не вмешиваюсь в твою жизнь, но… Фьерн мне не нравится. Я… прошу — будь с ним осторожнее, — запинаясь и отводя глаза, выпалил наставник, у которого я только что готова была просить прощения.

— Какая вам разница?! — вспыхнула я, позабыв о всех своих благих намерениях. — Вы его не знаете!

— Ты тоже, — парировал мастер.

— Именно поэтому и не тороплюсь с выводами! — насупилась я.

— А я лучше потороплюсь, чем потом буду искать тебя в застенках Ривалэйна, — отрезал Лион, и я сразу присмирела, вспомнив, что он вообще-то не из вредности цепляется.

И все равно, было неприятно и даже обидно из-за его недоверия… или — неверия?

— Я с вами не согласна, — из чистого упрямства выдала я.

— Ты права, — неожиданно спокойно признал Лион. Он прислонился к стене и прикрыл глаза. — Это не мое дело. Встречайся, с кем хочешь, только не в ущерб занятиям и безопасности. Не выходите за пределы школьной территории. Я не могу тебе запретить, я просто… прошу.

В последней фразе в делано-равнодушном тоне проскользнула такая усталость, что стало стыдно. Но повиниться я не успела — Лион развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Вот как. Я бы на его месте эту дверь вынесла…

Рассеянный взгляд выхватил лежащую под стендами смятую брошюрку.

Я бы!.. Не буду вести себя как идиотка, да? А что я сделала только что?!

До боли закусила губу, выдохнула… И под изумленным взглядом библиотекаря приложилась лбом о стену. И еще. И еще. Правильно, когда голова дубовая, ей ничего не будет!

А в комнате обнаружилась настоящая засада. Ланка при всей своей занятости умудрилась заметить и меня, и Фьерна, и злополучный букетик и конечно же сделала свои выводы. А потом приперла меня к стенке, и ничего не оставалось, как во всем признаться. И тогда началось страшное — Лантэлия вознамерилась проконтролировать, как и в чем я пойду на встречу. Узнав, что я не собираюсь заморачиваться и намерена пойти в привычных рубашке и брюках, подруга возмутилась до глубины души и, не слушая слабых возражений, выпотрошила шкаф в поисках подходящего, по ее мнению, наряда.

— Это же свидание, а не практикум! — увещевала надувшуюся меня Ланка, придирчиво разглядывая платья.

— Это просто прогулка! — отпиралась я, но подружку это ничуть не смущало — она скептически хмыкала и продолжала перетряхивать мой и свой гардероб. К моему ужасу, ничего подходящего она там не отыскала и, схватив меня за руку, потащила в город, благо лавки были еще открыты.

— Свидание или прогулка — не важно, но молоденькой девушке новое платье в любом случае не помешает! — припечатала Лантэлия в ответ на робкую попытку воззвать к ее благоразумию.

Платье… Ох, ну зачем я поддалась на уговоры Ланы?! Больше всего на свете хотелось сейчас закрыться в комнате, задернуть шторы и посидеть в самом уголке, подумать… Может, еще пару раз головой о стену постучаться, чтобы мысли в порядок привести… А вместо этого приходится идти по залитым солнцем улочкам, улыбаться и кивать в такт Ланкиным рассказам о практике и всяким-разным несерьезным сплетням.

А возле лавки случилось странное. Я чуть не споткнулась у самых дверей и замерла, обхватив руками плечи — стало так холодно, будто посреди весеннего дня ударили морозы. Резко повернулась — и успела краем глаза заметить смазанное движение, словно кто-то высокий и очень быстрый метнулся в сторону, из поля моего зрения. Мгновение — и снова ласково греет солнышко и как ни в чем не бывало поют птицы, но вот на душе остался смерзшийся комок непонятного страха, который никак не желал таять.

И уже было абсолютно все равно, какое платье выбрала Ланка, — послушно примерила, повертелась перед подругой, заплатила за обновку, а потом всю обратную дорогу незаметно вздрагивала, словно от ледяных прикосновений к и без того замерзшей душе, да оглядывалась назад, чтобы в тысячный раз удостовериться — никого там нет, никто не следит, ничто не угрожает…

Отогреться удалось лишь в комнате после двух чашек горячего травяного чая. И то нет-нет да и пробегали по спине ледяные мурашки, заставляя передергиваться, как от высыпанной за шиворот пригоршни снега.

Лана убежала проведать замученного учебой Лиса, а я, прислонившись лбом к окну, лениво наблюдала, как с той стороны стекла бьется упитанная зеленая муха. Глупая. У нее есть весь мир, а она хочет променять его на ограниченную стенами комнату…

Тихо скрипнула дверь. Кто-то замешкался на пороге, явно не решаясь сделать шаг.

— Заходи уж, — фыркнула я.

— Драться больше не будешь? — опасливо поинтересовались от двери.

Я подняла руки и повернулась к нежданному гостю:

— Как видишь, не вооружена. Проходи. И еще… прости. Я не должна была так реагировать.

Славояр прикрыл дверь и, привалившись к ней, внимательно на меня посмотрел:

— А ты изменилась. Рад, что та озлобленная дикая кошка наконец-то исчезла.

— Я сама рада, — улыбнулась я. — Но, боюсь, время от времени она возвращается, не спрашивая моего дозволения… Яр, всеми богами прошу — ответь на мои вопросы. Честно, не пытаясь юлить и увести в сторону… Мне очень нужно.

— Хорошо, — подумав, кивнул дядюшка. Прошел к столу, опустился на стул и приподнял брови, дожидаясь моих вопросов. Я собралась с мыслями, вздохнула и, припомнив все сегодняшние ощущения, как можно точнее описала их Яру.

— Что это было? — спросила я, облизав пересохшие губы и еле сдержав очередную дрожь.

— Возможно… Возможно, это ищейки Ривалэйна, — потерев подбородок, поднял на меня встревоженный взгляд Славояр. — Обретшие плоть духи, посланные верховной жрицей за… преступником. — Дядя усмехнулся. — Да, не нужно так смотреть, Вики. Мы думаем, что Ргеон наплел верховной небылиц про Лиона. Что повесил все свои грехи на него. Даже убийство его собственного брата. И… Эрики. Они считают Лиона предателем и убийцей. И если он попадет им в руки…

— Что они сделают с ним? — прошелестела я.

— Поверь, тебе этого лучше не знать.

Я медленно кивнула и спросила:

— Зачем ты приехал? Ведь не ко мне же, правда?

Дядюшка смешался и явно задумался, но я предупреждающе вскинула руки:

— Вот только даже не пытайся сочинить очередную сказочку! Мы же договорились!

— Ну хорошо, — недовольно выдохнул Яр. — Лион ищет способ провести твое посвящение. Я привез ему кое-что. Древние книги в таком деле — не самые плохие помощники.

Я с трудом сглотнула и глубоко вдохнула. Ага, ясно. А если…

— А если вы ничего не найдете? Что тогда?

— Мы найдем, — твердо ответил Славояр, — не волнуйся, тебе ничего не грозит.

Мне — нет. В этом-то я уверена.

Слова давным-давно подслушанного разговора послушно всплыли в памяти.

А с него ведь станется. Сердце болезненно сжалось, и дышать стало трудно.

— Вики? — тревожно позвал дядя.

— Яр, — взяв себя в руки, подняла на него взгляд я, — спасибо тебе…

— За что? — удивился он.

— За то, что на этот раз сказал правду, — невесело усмехнулась я.

Когда Яр ушел, я снова прижалась лбом к стеклу и прищурилась на клонящееся к горизонту солнце, вглядываясь в отливающий алым шар до застлавших глаза слез.

Сердце по-прежнему сжимал холод. И страх. Такой, какого еще не приходилось испытывать.

— Ой, Вик, только посмотри, какая ты красавица! — восторженно захлопала в ладоши Ланка, все-таки втиснув меня в новое платье. — Хотя нет, пока не смотри! Я тебе сейчас прическу сделаю, да и макияж не помешает!

Я обреченно вздохнула и сдалась. Пусть тешится, от меня не убудет. Предстоящему событию Ланка радовалась куда больше, чем я. Я же… Откровенно говоря, просто боялась. Фьерн — не Лис и даже не Рэмион, о чем с ним говорить?! «Не говорить», как советовала неугомонная подруга, я не собиралась вовсе.

Это просто прогулка. Она ни к чему не обязывает и ничего не значит. Что бы ни думала Лантэлия, которой романтика чудится за каждым углом, в каждом вздохе и каждом взгляде.

А платье и правда красивое. Желтое, яркое и весеннее. Я в нем на тюльпан похожа… Сказала об этом Ланке и получила расческой по макушке, чтобы больше глупостей не выдумывала. Какие уж тут глупости… Главную глупость я уже совершила — согласилась на эту прогулку, да и глупость поменьше не задержалась — нужно было отказаться, пока не поздно…

По дороге к воротам я постаралась выбросить из головы откровенно запоздавшие мысли. Сейчас-то что толку жалеть или каяться? Это просто прогулка, а шум в ушах и ватные ноги — от усталости и нервного напряжения, а еще — от холода, так до конца и не отпустившего сердце.

Фьерн улыбнулся так искренне и тепло, что даже холод на мгновение отступил. Кажется, он боялся, что я не приду, — по крайней мере, вздох облегчения я каким-то чудом уловила. И мысленно отчитала себя за малодушное желание никуда не ходить.

— Идем в парк? — улыбаясь, предложил боевой маг, и я словно проснулась. Вздрогнула удивленно, оглянулась…

Темнеющее небо расчерчивали яркие полосы заката, воздух пьянил ароматами цветущих деревьев, проем в ограде казался сказочной дверью в иную реальность… В которую мне совершенно не хотелось.

Мне — или Лиону? Я нахмурилась, закусив губу, и помимо воли вспомнила его усталый взгляд.

И эхом отозвались в памяти другие слова.

Как мешком пыльным но голове получила! Зато глаза наконец-то открылись и мозг все-таки заработал.

Вот оно что. Страж может уйти из Ривалэйна, но Ривалэйн так и останется в сердце Стража. А потому — он не будет меня заставлять принять свои правила. Не сможет просто, хотя в душе будет умирать от этой невозможности… защитить. Вот оно что…

— Ну так что, идем? — переспросил, не дождавшись ответа, Фьерн.

— А давай лучше здесь погуляем? — неожиданно для самой себя предложила я.

Это больно, когда душа не на месте. Не хочу, чтобы ему было больно. Больше не хочу.

Кажется, мы исходили все дорожки, проложенные неугомонными студентами вокруг Школы, даже самые незаметные и заросшие травой. И переживала я зря — с Фьерном оказалось на удивление легко, не приходилось мучительно соображать, что еще сказать, лишь бы заполнить неловкую паузу в разговоре. Этих пауз попросту не возникало — общие темы находились сами собой, и вскоре на душе стало намного теплее, и тревоги отступили, и прежние мысли представлялись странными и смешными.

Только все время казалось, что за нами наблюдают. Внимание не было враждебным, наоборот, но… Становилось неуютно и даже немножко обидно. Наконец я поняла, что с меня довольно. Прислушавшись к шепоту ветра и шелесту листьев, прикрыла глаза и, резко подавшись в сторону, схватила что-то маленькое, живое и отчаянно брыкающееся.

— Лучик! — облегченно выдохнула я. обнаружив на раскрытой ладони недовольную и слегка помятую феечку. Ту самую, с которой мы побывали в «гостях» у Ргеона.

Она не пожелала переселиться к своим сородичам и активно обживала школьный сад, часто наведываясь и в саму Школу, ничуть не пугаясь студентов и явно наслаждаясь всеобщим вниманием и любовью.

Лучик встряхнулась, подпрыгнула на ладони, возмущенно что-то пискнула и, подорвавшись с места, неожиданно весомо устроилась на моей макушке.

Фьерн тихо рассмеялся и пояснил недоуменно вскинувшей брови мне:

— Она на меня смотрит. Грозно. Руки в боки, и глаза так сверкают…

Я не выдержала и тоже засмеялась. Подняла руку и легонько пощекотала феечку:

— Лучик, ну что ты? Все в порядке, мы же просто гуляем!

Боевой маг задумчиво улыбнулся и прямо из воздуха вытащил крупный цветок жасмина. С серьезным видом поклонился и протянул подарок Лучику:

— Могу ли я рассчитывать на благосклонность прекрасной девы?

Дева смешно фыркнула и закопошилась в моих волосах, но цветок все-таки взяла. Вернее, позволила парню возложить его на мою голову и устроилась на нем, словно на троне. И когда это Лучик успела приобрести царские замашки? И ведь не улетит теперь, всем своим видом показала — с места не сдвинется.

Украдкой покосилась на Фьерна, но недовольным он не выглядел. Наоборот, улыбался и то и дело посматривал на мою макушку, и почему-то я не сомневалась, что при всем своем боевом настрое феечка сияет ответной улыбкой.

— Тебе идет, — подмигнул Фьерн, поймав мой взгляд. Наверное, это так и есть — крупный белоснежный цветок, подсвеченный золотистым мерцанием Лучика, мог украсить кого угодно.

Когда ноги уже гудели от усталости, я предложила нечто, что, по Ланкиному мнению, никак не подобает предлагать приличным девушкам, а именно — забраться на ограду и с комфортом отдохнуть. Если честно, захотелось посмотреть на реакцию Фьерна. Согласится или нет? Как ни странно, согласился, чему я была только рада. Конечно, лезть на стену в платье — то еще удовольствие, но, пользуясь темнотой, я слегка подвернула его и с минимальными проблемами оказалась наверху.

Отсюда были хорошо видны ворота и крыльцо учебного корпуса, зато нас за густой завесой ветвей заметить мог разве что очень внимательный наблюдатель. Впрочем, смотрели мы в другую сторону, где шелестели темными ветвями садовые деревья. Туда отправилась уставшая от однообразия Лучик, там громче всего пели соловьи, а еще — виднелись силуэты парочки, в обнимку бредущей по узкой тропинке. Вот радости-то будет, если Лучик им на головы свалится! Я улыбнулась и взглянула на Школу.

Мне нравилось, как едва сияют в сумерках ее стены, как поют в высокой траве сверчки, соперничая с соловьями, как серебрятся в свете луны верхушки деревьев… И то, что с Фьерном можно просто помолчать, тоже нравилось. Молчание не угнетало, и не хотелось его нарушить во что бы то ни стало. И, пожалуй, это было важнее всего остального…

А вот то, что я увидела на ведущей к воротам дорожке, мне совсем не понравилось.

Зажмурилась, потрясла головой и снова осмотрела тревожную картину, которая не пожелала быть плодом моего воображения.

Та-а-ак… Лошадь. Сумка. Дорожный плащ. И куда это он собрался на ночь глядя?! Сердце болезненно сжалось. Разум пытался убедить, что никуда Лион не денется, и уж точно со столь скромным снаряжением в Ривалэйн не отправится, но вот паника оказалась сильнее. Да плевать! Даже если так — ищейки где-то поблизости, а он!.. А он… возможно, хочет, чтобы его нашли? Но… этого не хочу я! И пора ему уже научиться считаться с моим мнением!

— Вики?! — удивленно окликнул меня Фьерн, когда я, подобрав юбку, неожиданно ловко спрыгнула с ограды.

— Прости, пожалуйста, — торопливо проговорила я, виновато глядя на парня, — но мне очень нужно уйти! — И, не дожидаясь реакции, припустила к воротам.

Ну что сказать? В последнее время дурость моих поступков потрясает даже меня.

Я выбежала на дорогу и лишь чудом не получила копытом в лоб от испуганно взвившейся на дыбы лошади.

«Вот, сейчас еще и от Лиона прилетит», — обреченно подумала я, сжавшись и зажмурившись.

— Ты цела?! — Полный тревоги возглас привел меня в чувство. Бледный Лион напряженно вглядывался в мое лицо. Его руки замерли на полпути, так и не коснувшись меня.

— Я… да, — слабо отозвалась я, но встрепенулась и, набравшись храбрости — а вдруг оттолкнет, не пожелает разговаривать и попросту уйдет, как я тогда?! — выпалила первую пришедшую на ум глупость: — Мастер, а зачем взывающим Стражи?

Лион вздрогнул. Раз, другой… А потом, закрыв лицо ладонями, в голос расхохотался.