Глава 37
«ЧАША ЗНАНИЙ»
Успешно сгрыз гранит науки? Запей, чтоб не поперхнуться!
Студенческая мудрость
Ромашки были крупными, с ярко-желтыми сердцевинами и белыми длинными лепестками, удивительно прохладными и шелковистыми. Горьковато-сладкий аромат наполнял жаркий воздух, звенящий от стрекота кузнечиков; казалось, что так пахнет само солнце… Я потянулась, глядя сквозь ресницы в высокое, пронизанное золотым солнечным сиянием небо, по которому лениво плыли похожие на взбитые сливки облака. Хорошо-то как. Вот так просто лежать на траве и ни о чем не думать. Словно и нет никаких проблем. Ах, если бы!..
Все эти дни я будто и не жила вовсе. Оборвалось что-то в душе. Что-то важное, прежде прочно связывающее с жизнью. Экзамены прошли мимо меня — ни волнений, ни каких-то иных эмоций я не испытывала. Просыпалась, шла в аудиторию, вытаскивала билет и что-то говорила. И меня совершенно не заботили оценки. Да хоть «неуд»! Вылечу из Школы? Отлично! Не очень-то и хотелось. Но и дома в таком случае даже ноги моей не будет. Напрошусь к Лису в Дубравы, он не откажет, да и остальные эльфы обрадуются взывающей, пусть даже толком и не обученной. Выделят тихий домик, где никто меня не найдет… Все, хватит игр. Кукла ожила, и ей надоело быть опутанной нитями лжи и долга марионеткой: дернут за одну ниточку — послушная дочь, потянут за другую — усердная ученица… Надоело! Видеть их всех не могу. А ведь приходится…
Нет, Лион не делал попыток поговорить, он даже не подходил ко мне, но у него был такой страшный взгляд, что я старалась глаз при случайной встрече не поднимать. Я сама себе ужасалась, но хотелось сделать ему больно. Так же, как было больно мне все эти годы, когда я думала, что никому не нужна, а он — он всегда был рядом, но ни разу не дал понять, что я не одна.
Я злилась и на отца. Он повел себя как собака на сене — и Лиону не отдал, и сам не воспитывал. Лучше бы поступил по законам Ривалэйна. Лучше для всех. Отец не видел бы меня, Лион получил бы возможность опекать в открытую, а я никогда не узнала бы, что такое одиночество среди себе подобных.
Возможно, глупо было лелеять обиды, возможно, следовало попытаться понять и принять, но во мне не к месту взыграло знаменитое ослиное упрямство Святогорских, заглушив робкие доводы разума, зато позволив обиженному сердцу вволю наплакаться.
Славояру его молчание тоже с рук не сошло. Прибывший на следующий день после знаменательного разговора дядюшка был пожалован медным тазом в лоб и благоразумно не стал испытывать судьбу, то есть караулить под дверью разъяренную меня. Кажется, Ланку моя отговорка семейными неурядицами не столько успокоила, сколько испугала…
Да что уж там, меня мое поведение и саму пугало. Я чувствовала себя преданной и оттого несчастной — забытое, казалось бы, ощущение, от которого хотелось плакать или сотворить что-нибудь такое, чтобы, расхлебывая последствия, напрочь забыть обо всем остальном.
Я проводила взглядом особо причудливое облако, напомнившее сказочный замок, перевернулась на живот и почти уткнулась носом в начищенные до блеска сапоги.
— Попалась! — зловеще раздалось над головой, а мгновением позже, бессовестно примяв цветы, рядом растянулся Рэмион. — Куда собралась? — вовремя цапнул он меня за руку, и я недовольно плюхнулась обратно на траву.
— Надо!
— Мне тоже надо, так что посидишь, — хмыкнул женишок, срывая ромашку и задумчиво качая ею. — Что с тобой происходит?
— А что со мной происходит? — наивно переспросила я, склонив голову набок.
— Вики, — приподнялся Рэм, глядя на меня без тени улыбки, — ты меня за дурака держишь? Ты с Живениного дня сама не своя. Лион — тоже. Чего вы не поделили?
Я досадливо поморщилась. Везти вечно не может — как ни бегала я от Рэма, а все равно попалась. И что теперь говорить? Что мы не поделили мою жизнь?
— Понятно. — Не дождавшись ответа, Рэмион легко поднялся и протянул мне руку. — Идем!
— Куда? — вяло поинтересовалась я.
— Для начала — пить кофе. И есть шоколад, молочный, с орехами, как ты любишь. А потом… Потом — в «Чашу знаний», там сегодня праздник будет.
— По какому поводу?
Рэм присвистнул, глядя на меня с жалостью:
— Ну ты даешь, подруга! Вообще-то сессия закончилась, и пережившие ее студенты жаждут отрыва! Тебе Лана ничего не говорила?
Я пожала плечами. Лана много чего говорила. Другое дело, что я ее не слушала… Не до того было. И сейчас — не до того. Не нужны мне никакие праздники, и вообще…
Резкий рывок вернул в реальность — уставший ждать Рэмион попросту сцапал меня за шкирку и поставил на ноги.
— Вот что, золотце, — прищурив глаза, проговорил друг. — Хочешь или нет, но на праздник ты идешь. Мне совершенно не нравится твое настроение! Так что…
— Так что я согласна на кофе и шоколад, а насчет праздника обещаю подумать, — буркнула я, по опыту зная, что отвязаться от Рэма будет нелегко.
— Вот и хорошо! — довольно улыбнулся он, тоже прекрасно знающий о своей милой особенности. — Тогда идем! — И, сунув мне в руки умученную ромашку, направился к Школе, не забыв подцепить меня под локоток. Я тоскливо вздохнула, но промолчала.
У жилого корпуса возились недовольные боевики с первого курса и некроманты-второкурсники, с мученическим видом пропалывавшие клумбы. Кажется, за время своей рефлексии я пропустила что-то весьма интересное…
— Эти умельцы чуть полшколы не спалили, — хмыкнул Рэмион, проследив за моим взглядом. — Теперь вот… отрабатывают.
Я понимающе усмехнулась — для студентов факультета боевых искусств сложно придумать наказание неприятнее, нежели возня с цветочками. Взгляд выхватил из толпы проштрафившихся учеников знакомую фигуру. Ёж с независимо-мрачным видом рыхлил землю под кустом черемухи, и я поспешно отвернулась, чтобы не расхохотаться, — столь несуразной получилась картинка.
— А кстати, где Нарл? — спросила я, не заметив поблизости закадычного дружка Ежа, что было крайне странно. Сомневаюсь, что главный бандит всея Школы отсиживался в сторонке во время очередной каверзы!
— Его отчислили, — рассеянно отозвался Рэм. — Не знаю, что он натворил, но терпение Лиона лопнуло.
— Он его выгнал?! — аж остановилась я, но парень с шага не сбился, так что пришлось поспешать следом.
— Нарл — посредственный маг, — пожал плечами друг. — И учился тут только потому, что за него просил мастер Добрав. Рано или поздно это должно было случиться.
Или не должно. Если бы Лион не стал свидетелем нашей с Нарлом драки… Что ж. Он поступил как настоящий Страж. Выполнил свой дурацкий долг, по обыкновению не поинтересовавшись моим мнением, только-то и всего! Я зло сжала кулаки и резко выдохнула. Не значит ли это, что и меня его мнение заботить не должно?!
— Ты чего? — удивился Рэм.
— Ничего, — поморщилась я, упрямо вздернув подбородок. — Так во сколько, говоришь, начнется этот ваш праздник?
В «Чашу знаний» мы отправились ближе к вечеру, когда горизонт только-только начал окрашиваться в цвета заката. До этого я успела заглянуть в собственную зачетку и с удивлением обнаружить, что отчисление мне не грозит; выслушать от Ланки очередную порцию дружеских нотаций и согласиться, что забивать на себя и друзей глупо и недостойно; выбрать более-менее подходящий случаю наряд — с помощью Лантэлии, конечно, настоявшей на «приличном платье» вместо привычной формы. А еще — столкнуться с Лионом. В пустынном по случаю летнего погожего вечера и близкого праздника холле. Он пытался войти, я — выйти, а в итоге оба так и застыли, разделенные порогом и непониманием. Мы молча смотрели друг на друга полминуты, и этого времени с лихвой хватило, чтобы мне захотелось послать все в Бездну.
Все и всех, кроме него.
Но как следует обдумать столь внезапную мысль мне не дали — с лестницы шумно скатились Тэка, Ал и Ланка, я лишь на мгновение обернулась — м он удрал. Страж бесов!..
— Ты куда? — Рванувшую было следом за мастером меня подхватили под руки и буквально вынесли на залитую предвечерним золотом улицу, невзирая на мое сопротивление.
Ага, попробуй отбейся от настроенных на веселье друзей! Что ж, видно, не судьба. Оно и к лучшему, кто знает, что бы я сейчас ему наговорила?! Или натворила. Судя по всему, он в столовую свернул, а там небезопасно. Я вспомнила Яра и таз и нервно хихикнула, хотя смеяться сейчас хотелось меньше всего…
У ворот нас догнали Рэм и Лис, и дальше мы пошли маленькой, но шумной толпой, взрывами хохота вспугивающей птиц и случайных прохожих. Последние шарахались в сторону и поспешно творили охраняющие знаки, словно надеясь, что мы сами собой растворимся в жарком вечернем воздухе. Если честно, я была бы не прочь раствориться, исчезнуть, перестать думать и чувствовать, вот только не действовали на студентов незамысловатые жесты горожан. Жаль.
— Вики! — дернул меня за кончик косы Рэмион, когда мы подошли к корчме. — Мы на праздник идем, не на похороны, — улыбнись, а?
— Дай мне повод, — мрачно отмахнулась я и первая зашла в «Чашу».
И замерла на пороге, ибо привычный обеденный зал изменился до неузнаваемости. Столы сдвинули, освободив центр и без того немаленькой комнаты; стены сплошь покрывал темно-зеленый плющ, и даже показалось, что в густой листве сияют любопытные изумрудные глазки; пол превратился в озерную гладь, на дне которой лениво извивались водоросли и сновали разноцветные рыбки, а высокий потолок походил на усыпанное крупными звездами небо — столь много ярких светлячков разместилось на нем.
Меня несильно, но ощутимо ткнули в спину, и я шагнула за порог, в первую секунду испугавшись, что с головой уйду под воду, но «вода» оказалась на удивление твердой и расступаться под ногами не спешила.
— Иди, не бойся, — шепнул Рэм, настойчиво подталкивая меня к столикам, — это Гиаш с целительского делал, его иллюзии могут с иллюзиями мастеров посоперничать!
— Здорово! — оценила я, с удовольствием осматриваясь. — А зачем плющ на стенах?
— Для красоты, — хмыкнул Лис, — а еще он хорошо поглощает магические выплески, так что служит дополнительной защитой.
Это хорошо. Значит, корчму мы не спалим. А вот по бревнышку раскатать вполне можем! Я покосилась на группу боевиков с последнего курса, оценила их предвкушающие улыбки и поежилась. Как-то не приходилось мне раньше с боевыми магами что-либо праздновать. Впрочем, не только с ними. Почему-то все мои праздники заканчиваются довольно-таки странно, даже толком не начавшись…
Я нервно одернула сиреневое платье и поспешно отвела взгляд, пока кто-нибудь не заметил и не принял это как вызов. Ну да, помнится, не так давно я жаждала неприятностей, но вот стоило им появиться на горизонте — и прежнего азарта уже не чувствуется. Приятно знать, что здравый смысл все еще сильнее дурацких обид.
А народ все продолжал прибывать. При этом тесно, как ни странно, не было, — видимо, Гиаш не только иллюзиями владеет безупречно, но и с пространством работает мастерски. Счастливые «бесхвостые» студенты заказывали еду и вино, общались, что-то чертили в дальнем уголке на специально принесенной доске и даже танцевали. Я выпила яблочного сока, послушала спор Лиса и Рэма о наилучшем способе упокоения вампира высшего порядка, бросила тоскливый взгляд на ловящую каждое слово рыжего эльфа Ланку и решила побродить по залу, не чувствуя никаких признаков обещанного веселья. Было скучно и немного одиноко, а еще… Словно кошки на душе скреблись. Кошки размером с лошадь, вооруженные остро заточенными когтями-серпами…
— Вики! — страшным шепотом позвали из-за крайнего столика, не дав мрачным мыслям окончательно испортить настроение.
Я вздрогнула, обернулась и увидела взъерошенного Алтэка, делающего непонятные жесты. Пожав плечами, я пробралась к приятелю и только тут заметила, что перед ним стоит бутыль, наполненная чем-то явно неполезным для здоровья.
— Смотри, что я достал! — с гордостью выдохнул он, кивая на подозрительную штуку.
Я вспомнила почти такую же, после которой меня потянуло на добрые дела, и даже отодвинулась на всякий случай.
— Это что, Ал? — осведомилась я. Не дай боги, к созданию сего напитка приложила руку какая-нибудь целительница, а то и травница, что во сто крат хуже.
— А не все ли равно?! — хищно блеснул глазами приятель, с трепетом погладив пузатый бок бутыли. — Уж все не вреднее здешнего пойла! Ребята говорили, что вещь стоящая, для настроения — самое то!
Я задумалась, огляделась по сторонам, полюбовалась на чужое веселье, припомнила собственные проблемы и решительно сжала губы. И в самом деле — не все ли равно?!
Мы переглянулись с видом заговорщиков, и Алтэк, прочитав в моих глазах ответ на свой вопрос, плеснул зеленоватой жидкости в стакан… который самым наглым образом выхватили у меня из-под носа!
— Эй! — возмутилась я и, ойкнув, отпрянула назад, едва не приложившись затылком о стену.
— Рехнулась? — ласково спросил Рэм, сверля меня недовольным взглядом.
— Я только попробовать… — начала было я, но мои оправдания бесцеремонно перебили:
— Хватит с тебя уже, напробовалась. Напомнить последствия?
— Не надо, — буркнула я, а Рэм, хмыкнув, залпом осушил стакан… и скривился, как от неимоверной горечи:
— Что за гадость?!
— А не все ли равно? — уже не столь уверенно пробормотал Ал.
Рэм сжал губы, потом удивленно хмыкнул, словно прислушавшись к себе, и, прищурившись, сказал:
— Однозначно! Только если еще раз увижу, что ты ей наливаешь, — следующую гадость сварю из тебя!
Ал булькнул что-то невразумительное и, даже не притронувшись к своему трофею, сполз с лавочки и улизнул в неизвестном направлении.
— Не пугай моих друзей! — нахмурилась я.
— А ты не пей всякую дрянь, — фыркнул Рэм и, противореча собственным словам, налил себе еще полстакана «дряни».
— А тебе, значит, можно?! — возмутилась я.
— Мне — можно, — спокойно кивнул друг. — Во-первых, я старше, во-вторых — на тебя даже безобидный бальзам странно подействовал, так что рисковать здоровьем окружающих я больше не намерен, а в-третьих…
Я навострила ушки, но Рэмион только вздохнул.
— Что — в-третьих? — не дождавшись продолжения откровений, спросила я.
— Откровенность за откровенность? — хитро прищурился Рэм. — Я говорю, что тяготит меня, а ты рассказываешь, какая кошка пробежала между тобой и Лионом!
— Подлый шантажист! — задохнулась я от негодования.
— Ничего подобного, — пожал плечами он. — Дело сугубо добровольное, не хочешь — не говори, но тогда и мои проблемы останутся при мне… В конце концов, я найду другой способ облегчить душу.
Рэм помрачнел и снова потянулся к бутыли. Я зачарованно смотрела, как из горлышка льется зеленоватая жидкость, а потом, опомнившись, подвинула почти полный стакан к себе:
— Ладно, бесы с тобой, только это нечестно!
— Иногда все средства хороши, — криво усмехнулся Рэм. — Ты — первая.
— Я узнала, что Лион меня охраняет, — нехотя выдавила из себя полуправду я. — А еще — что он лгал… И… мне это не понравилось…
— Не удивлен, свободолюбивая ты наша, — хмыкнул Рэм. — И это все?
— Нет, — сжала я кулаки, — но, Рэм, я не могу… Честно, не могу!.. — почти со слезами выкрикнула я.
На нас обернулись два боевика, сидящие неподалеку, наткнулись на «ласковый» взгляд Рэма и поспешно отвернулись.
— Не нервничай, — успокаивающе накрыл мои руки ладонью друг. — Все понял, осознал, давить не буду. Но вот что… Что бы ни случилось, не злись на Лиона. Он в последнее время сильно изменился, замкнулся в себе и… Вики, мы думаем, что поступаем правильно, оберегая небезразличных нам людей, если для этого нужно солгать — мы лжем, если нужно прыгнуть выше головы — мы прыгаем. Даже если со стороны это выглядит совсем не так, как должно бы… Но иногда выбора просто не остается.
— Ты сейчас о чем? — осторожно уточнила я. На мгновение показалось, что он все знает, но… этого просто не могло быть!
— О том, что не стоит тратить жизнь на обиды, которые, возможно, и вовсе ничего не стоят, — улыбнулся Рэмион, и я опустила глаза, обдумывая услышанное.
Интересно, а чего стоят мои обиды? И как определить их цену? Тряхнула головой, выдохнула и потребовала:
— Теперь твоя очередь!
— Лису разрешили сдать выпускные экзамены досрочно, — мрачно сообщил друг.
— А ты? — осторожно спросила я.
— Мне нельзя! — с отчаянием выдохнул Рэм.
Ах да. Истинных некромантов всегда обучают гораздо строже, чем остальных…
Но, сдается мне, для плохого настроения Рэмиона имелась еще одна причина. Эллайя.
Эльфийка вплыла в корчму вместе с Фьерном со столь счастливой улыбкой на малиновых губах, что я невольно позавидовала этому безмятежному созданию. Перевела взгляд на боевого мага, поймала приветливую улыбку и просто не смогла не улыбнуться в ответ…
— И это при живом женихе! — возмущенно прошипел заметивший наши переглядывания Рэм, дернув меня за косу.
— А сам-то? — не осталась в долгу я. — Думаешь, не видела, как ты на Эллайю пялился?!
— Замяли, — поскучнел Рэмион, потянувшись к стакану, но я на сей раз оказалась проворнее и даже успела сделать глоток, прежде чем стакан выбили у меня из рук.
Нёбо словно огнем обожгло, на лбу выступил пот, а легкие отказались дышать. Напиток, достойный самой Бездны!..
— Гадость, — просипела я, запив бесово пойло соком, который принес сжалившийся при виде моих страданий Рэм.
— В другой раз неповадно будет, — хохотнул он, и я согласно кивнула.
Но все-таки этот один-единственный глоток не прошел даром. Задумчиво следя за танцующими парами и ощущая странные покалывания в руках и ногах, я неожиданно выдала совершенно гениальную в своем идиотизме идею:
— А хочешь, отвлеку внимание Фьерна от Эльки?
— А сможешь? — недоверчиво уставился на меня друг, и я, шалея от собственной смелости, подогретой неопознанной настойкой, уверенно кивнула — и выбралась из-за стола прежде, чем Рэмион успел меня остановить.
Пол немножко качался под ногами в такт красивой мелодии, но я подавила желание присесть на ближайшую лавочку и все-таки дошла до цели. Цель с интересом следила за моими пируэтами и благородно не двигалась с места, за что я ей — то есть ему — была безмерно благодарна. Элька тихо хихикнула и отступила, но Фьерн этого даже не заметил. Хм, интересно, можно ли считать задание выполненным или следует закрепить результат? Стараясь не краснеть под вопросительным взглядом боевого мага, я вздохнула и выпалила:
— Хочешь потанцевать? Со мной?
Брови старшекурсника удивленно выгнулись.
— Я думал, ты с Рэмом…
— Мы друзья, — поспешно перебила я.
— Да? Я рад… — начал было парень, но я не решилась выслушать, чему именно он рад.
— И потому я хочу, чтобы он был счастлив, а для счастья ему нужна Элька, — с убийственной честностью призналась я.
Кокетство? Флирт? Женская хитрость? Нет, не слышала. Шейли бы от хохота живот надорвала…
Фьерн закусил губу и прикрыл глаза, но я успела заметить в них лукавые искорки. Он что, смеется надо мной?! Ну конечно, большей дуры ему наверняка видеть не приходилось! Я обиженно надулась и развернулась, но он поймал меня за руку и увлек в центр зала, где под медленную печальную музыку вяло переминались с ноги на ногу несколько пар.
— Я никогда не отказываю девушкам, каковыми бы ни были их мотивы, — усмехнулся Фьерн, заглянув в мои глаза, которые по ощущениям стали размером с блюдце, и положил мои вмиг ставшие безвольными ладони себе на плечи.
Наверное, «танцы с мечом» не проходят зря, превращая танцы обычные в удивительно легкое и приятное занятие. Фьерн танцевал более чем хорошо. Не так, как Рэмион, нет. С Рэмом я слышала музыку, а не грохот собственного сердца, и земля не стремилась ускользнуть из-под ног. И вовсе не алкоголь был тому причиной — с первых же шагов хмель вылетел из головы, оставив ясные, но перепуганные мысли разбираться с новыми ощущениями. А ощущений этих было чересчур много… И не все мне нравились, потому как напрочь выбивали из привычной колеи.
Фьерн, похоже, никаких трудностей не испытывал, предпочитая подкидывать их мне. Ну вот зачем, зачем смотреть так? Я, наверное, уже на свеклу вареную похожа, а он… А он и не замечает ничего. Не танцует даже — плывет. Легко, уверенно, не задумываясь… Словно под ногами — не пол, а невесомые облака, над головой — не потолок, а настоящее бархатное небо, расшитое бисером звезд. Да разве так бывает — когда совершенно незнакомый человек кажется таким знакомым… своим? Когда смущение отступает и хочется раз за разом ловить теплый янтарный взгляд, улыбаясь в ответ и следуя за волшебной музыкой?..
Бывает. Во сне. Потому что в реальности в самое неподходящее время между тобой и ним неприступной стеной вырастают обозленные женихи, которым вообще-то положено пользоваться ситуацией и обольщать девушек своей мечты!
— Что-то не так? — нахмурился Фьерн.
— Все не так, — отрезал Рэм. — Она больше не танцует.
— Почему? — удивился боевой маг.
— Да, почему? — дернула приятеля за рукав не до конца пришедшая в себя я.
— Потому что время позднее, а она еще мелкая, — непререкаемым тоном заявил Рэмион. — И пойдет сейчас домой. А ты, — смерил он Фьерна неприязненным взглядом, — поищи себе другую… девицу.
— Ты все не так понял, — покачал головой Фьерн.
— Может быть. Но мне хватило, — отрезал Рэм и, сцапав меня за руку, потащил на выход.
— Ты что, с ума сошел?! — пыталась вырваться по дороге я, но легче было бы остановить взбесившуюся лошадь, чем некроманта в аналогичном состоянии.
— Это ты с ума сошла! — рявкнул он уже за порогом, не сбавляя шага.
Прохладный ветерок невесомо погладил разгоряченные щеки, успокоил беспорядочно метавшиеся мысли. А еще я вспомнила, что при желании вполне могу высвободиться из любого захвата. Что и сделала, немало озадачив Рэма.
Спасибо Лиону за науку…
— Ты! — уперла палец в грудь другу я. — Немедленно объясни свое поведение, потому что я уже ничего не понимаю!
— Он мне не нравится! — озвучил и без того известный факт Рэм. — А ты так на него смотрела… В общем, Вики, пить тебе нельзя!
— Я не пила! — возмутилась я. — Это раз. И два — на кого хочу, на того и смотрю!
— Да как бы не так! — выдохнул Рэмион, схватив меня за левое запястье, на котором на долю мгновения вспыхнула магическая татуировка.
Кажется, кукле-марионетке только что попытались приладить новую ниточку…
Я всхлипнула и без сил опустилась на землю:
— Рэм… Ну хотя бы ты… Не надо!
— Вики! — перепугался он, падая рядом со мной на колени. — Ты что? Я… прости идиота, а? Он… тебе нравится, да?
— Не знаю, — мотнула головой я. — Честно, не знаю. Просто… Хочу сама разобраться в своих чувствах. В своей жизни. И… не надо прыгать выше головы из-за меня, Рэм. Мне не нужно этого. Мне нужно понимание. И доверие. Пожалуйста…
— Прости, — повторил Рэм, сжав мою холодную ладонь. — Если хочешь, давай вернемся. Только… Только знай, я все равно глаз с этого хлыща не спущу, нравится тебе это или нет!
Я рассмеялась, свободной рукой вытирая дрожащие на ресницах слезы.
— Нравится, Рэм, очень нравится! Не спускай, только не считай меня глупой куклой, не способной разобраться в себе и окружающих!
— Больше не буду, честное некромантское, — с жаром проговорил приятель, помогая мне подняться с травы.
Клянусь всеми богами разом, включая Нариса, такого продолжения праздника я никак не ожидала! Хотя, наверное, было в этом что-то загадочное и романтичное: стройные школьные башенки на фоне ясного темного неба, соловьиные трели, аромат цветущих вишен, Рэмион с букетиком белой сирени в зубах, болтающийся на карнизе второго этажа общежития… Окошко, которое он пытался открыть, принадлежало Эльке. Ей же предназначался и букет. На мой резонный вопрос, почему бы не подарить девушке цветочки лично, Рэм заметно смутился и пробормотал что-то про яркость и глубину ощущений. Так что в данный момент эти ощущения мы и получали… Только вот меня терзали сомнения в правильности вычислений приятеля. В те ли «ворота» мы ломились?
— Рэм! — страшным шепотом позвала я из разросшихся под стеной кустов. — Сдается мне, Элькино окошко куда правее будет…
— Беж паники, — процедил друг, воюя с рамой. — Вше прошшитано… Ой. Жраште!
А это уже было сказано резко распахнувшей створки растрепанной девице внушительных размеров, вооруженной веником.
— Попался, подлец! — заорала девица, опуская орудие труда на макушку незадачливого кавалера.
— Да ваших же бесов!.. — выплюнув букет, прошипел приземлившийся в кусты Рэмион. — За что?!
— А чтоб не шастал по комнатам честных девушек в неурочное время! — сигнальной трубой взревела девица, по пояс высовываясь в окно.
Вот тут-то я ее и узнала. Гейла Растен, первокурсница с боевого, запросто завязывающая своих противников и их оружие в морские узлы. Да и магический потенциал, как говорили, у нее хорош…
— На месте честных девушек я был бы рад, что к ним хоть кто-то шастает! — брякнул мой ненормальный женишок, кое-как выбравшись из кустов.
Гейла шумно вдохнула, напомнив узревшего пустую сокровищницу дракона, и еще больше перегнулась через подоконник, замысловато сложив пальцы. Темные короткие волосы стояли едва ли не дыбом, а в глазах появился нехороший блеск, заметный даже отсюда.
— Ну-ка, повтори! — ласково пробасила она, и некромант, наивная душа, повторил…
— Сожри тебя бесы, Рэм! — просипела я, отползая в сторонку. — Она же — боевой маг!..
К сожалению, воззвание несколько запоздало.
А может быть, и к счастью. Забегая вперед, скажу, что ощущения Рэмиона обрели-таки «яркость и глубину», чему весьма поспособствовали проведенная в целительском покое седмица и сердобольная Элька в качестве сиделки. Рэм, против обыкновения, был тих, спокоен, немногословен и загадочно печален. Еще бы… Все-таки метко пущенное боевое заклинание, пусть и не смертельное, — это вам не ласковое почесывание за ухом!
— А букетик-то так и не донесли, — рассеянно пробормотала я, сидя на крылечке жилого корпуса. Рэм оказался тяжелее Лиона, и без помощи до целителей я бы его точно не дотащила.
— Не проблема, — вздохнул вызванный на подмогу Лис, забрал у меня злосчастную веточку сирени и с проворством лесного кота вскарабкался по стене.
Ловко открыл окно — на сей раз точно нужное! — положил букет и накарябанную Рэмионом записку на подоконник и, не утруждая себя спуском, спрыгнул.
— Ого! — уважительно протянула я под впечатлением от акробатических трюков эльфа. — Из тебя бы получился отличный домушник!
— Если с карьерой целителя не сложится, я подумаю над этим вариантом, — подмигнул Лис. — Ну что, забираем Лану и возвращаемся?
Я кивнула. Эх, если бы я только знала, во что выльется очередное возвращение в корчму, ноги бы моей там не было!
Но я не знала, а потому последовала за Лисом. Веселье било ключом, никто даже и не думал расходиться, — похоже, только наша маленькая компания решила по-тихому сбежать. Но не получилось… Нас закрутило, завертело в водовороте знакомых и не очень лиц, а потом кто-то провозгласил тост за удачно сданную сессию, и мне в руки ткнулся холодный стакан, до краев наполненный чем-то подозрительно зеленоватым.
— Пей ты, это просто сок! — гаркнул в ухо Грошен.
Я недоверчиво принюхалась — мало ли что однокурсничек Рэма насоветовать может! Но подвоха так и не обнаружила. Пахло лесными ягодами и, кажется, яблоками, и я, махнув рукой на подозрения, немного отпила. Вкусно! Ничего подобного раньше не пробовала, надо бы узнать, из чего это сделано. Повернувшись туда, где только что стоял Грошен, и не обнаружив оного, я покачнулась и едва удержалась на ногах, вцепившись в первого попавшего под руку студента. Волной накатила дурнота, перед глазами поплыло, и мир взорвался разноцветными сполохами… Чтобы через секунду сложиться в яркую и предельно четкую картину.
Не знаю, из чего и как именно был сделан этот напиток, но действовал он бесподобно! Все тревоги, неуверенность, ненужные мысли отступили на второй план, самым же важным оказалось то, что происходит здесь и сейчас. А что у нас происходит здесь и сейчас? Правильно, праздник! А на праздниках принято веселиться! От души. И для души. Я расправила плечи и зорко оглядела зал. Да-да, во мне росла потребность творить добро. Ух, как тут все вяленько-то! Ни искреннего смеха, ни задорных песен, ни лихих танцев. Нет, так дело не пойдет! Если люди чего-либо не умеют, их надо этому научить! Танцевать я умею? Умею! И мне совсем не трудно поделиться мастерством со страждущими!
А чтобы никого ненароком не обидеть, я залезла, вернее — вползла, на ближайший стол и топнула каблуком, привлекая внимание.
— Ну кто так танцует-то, а? А ну-ка, музыку мне, и повеселее!
— Вик, слезай! Ну пожалуйста! — с истеричными нотками в голосе потребовала Ланка, дергая меня за подол.
Какое там слезай?! Да я только начала!
Расположившийся прямо на стойке худой мальчишка с гитарой охотно ударил по струнам, и… я едва не навернулась со стола. Меня подхватили, закружили, удивительно точно попадая в такт музыке, кто-то восторженно ахнул, раздались громкие хлопки в ладоши… А потом меня осторожно, но решительно обхватили за талию и стащили со стола.
— Ты слишком много выпила, — насмешливо шепнул смутно знакомый голос.
Я возмущенно брыкнула ногами. Это я-то пьяна?! Не-э-эт, я трезва как стеклышко! Желая донести сию важную мысль до сознания неведомого собеседника, я откинулась назад и запрокинула голову. Все плыло и странно колыхалось, однако два смеющихся янтарных глаза разглядеть удалось. Правда, через миг их стало четыре, потом — восемь… Я поспешно моргнула, а когда вновь посмотрела вверх, обнаружила, что всю эту красоту обрамляют ярко-зеленые водоросли… Ух. Я протянула руку и дернула особо ядовитую водоросль за самый кончик. Та кокетливо хихикнула и ужом выскользнула из моих слабых пальцев.
— Здравствуй, глюканутая белочка! — глупо улыбнулась я, крепко — на всякий случай — зажмуриваясь.
Привычный мир отдалился, сделался вязким, как густой кисель. Меня мерно качало на студенистых волнах, а где-то вдалеке раздавались пронзительные, резкие звуки… О, да это, кажется, Ланка!
— Куда ты ее тащишь?! — возмущалась подруга. — Не надо ее туда тащить! Как куда?! В женское крыло, естественно! И осторожнее, осторожнее, не мешок с мукой несешь, не урони!..
Я постепенно отрешалась от царящей вокруг суеты.
Как же приятно просто плыть по течению, доверившись ласковым теплым волнам!.. Я и плыла, наслаждаясь полным отсутствием мыслей, а потом…
Потом меня все-таки уронили.
