Глава 27
СМОТРИНЫ

Ярко сияли свечи, золотя стены и тяжелые бархатные шторы, надежно отделявшие уютную столовую от буйства стихии за окном. Там, снаружи, завывал ветер и бесновалась метель. Здесь успокаивающе потрескивали свечи и разливалось щедро даруемое каминным пламенем тепло. Было хорошо, и, если бы не прожигающий меня чуть ли не насквозь взгляд, стало бы еще лучше.

Во главе стола, как обычно, сидели батюшка Всеслав и жена его Голуба; по левую сторону от нее расположились Светлолика и я, по правую руку от отца — Стослав и наш гостюшка, подданный батюшкиного соседа, короля Эрла, чтоб его бесы ночь напролет по лютому морозу гоняли. Гостя конечно же, не короля, хотя отец, думаю, не возражал бы против такого варианта. Милый семейный ужин и в самом деле ничуть не напоминал пафосные приемы, но расслабиться не получалось. Лорд Вилиер Загорский, не прерывая непринужденной беседы с царем и Стославом, весь вечер строил мне глазки! Я тихо зверела и рвала на полоски бумажные салфетки, заботливо подкладываемые Ликой. Видимо, сестрица опасалась, что, когда закончится бумага, я буду рвать лорда. Небезосновательно. Отец и бровью не вел, хотя не заметить безобразие, творящееся под самым его носом, было невозможно. Голуба то и дело ехидно улыбалась, подтверждая мои догадки насчет истинной цели этого, с позволения сказать, ужина.

Браво, папочка! Не мытьем, так катаньем, да?!

Я исподлобья посмотрела на Вилиера, словила многообещающую улыбку и едва не сломала пальцы, со всей дури сжав край стола. О-бал-деть. Меня пытаются очаровать?! Пусть и не мечтает. Если уж у Рэмиона в свое время не вышло… Нет, лорд был вполне ничего. Высокий, русоволосый, глаза опять же красивые, медово-карие… Ой, видно, общение с девчонками в Школе даром не прошло! Я ухмыльнулась своим мыслям, и Вилиер странно побледнел, вероятно приняв хищный оскал на свой счет. Но не отступил. Вот выдержка у человека! Впечатляет, как и отсутствие совести и комплексов. Он же меня лет на пятнадцать старше! Что ему, интересно, пообещал батюшка, раз бедняга даже после того, как на его блюде на мгновение ожила и залихватски подмигнула жареная рыбина, не перестал сладко, до ломоты в зубах, мне улыбаться?!

— Не мой день, — тактично проговорил Вилиер, облившись вином и не удержавшись на внезапно взбрыкнувшем стуле.

Царь-батюшка не менее тактично сделал вид, что так оно и есть.

— Не его уровень, — очень тихо прошептала я в ответ на удивленный взгляд Лики.

Ой. Судя по лукавой усмешке лорда, это услышала не только сестра…

А я наконец-то вспомнила, почему имя Загорского показалось знакомым, и едва удержалась от желания отвесить себе подзатыльник. Это же Лиер Темный, один из сильнейших боевых некромантов! Я же мечтала с ним познакомиться! Правда, не при таких обстоятельствах. И не столь… хм… близко!

Я виновато посмотрела на мага и слегка пожала плечами, как бы говоря: «На войне все средства хороши». Он понимающе улыбнулся и — о чудо! — перестал испытывать на мне силу своих чар. Глубоко и прочно замужняя Лика задумчиво любовалась Лиером, за что получила увесистый тычок в бок от Голубы. Видел бы сестричкин муж, болтающийся на очередном дипломатическом задании, сколь чревато оставлять жену одну, небось сразу бы пересмотрел некоторые жизненные ценности! Папочка, поняв, что этот раунд я выиграла, погрустнел. А я наконец-то принялась за восхитительный сырный пирог, не боясь подавиться от столь откровенного ко мне интереса.

Вечер закончился гораздо лучше, чем начался. Отец так и не высказал своего недовольства моим поведением, и я в полной мере оценила все прелести игры втемную, в которую, как показала практика, можно играть вдвоем.

Метель не прекращалась всю ночь. Зло барабанил в стекла снег, тоскливо завывал ветер, а я сидела на подоконнике и разглядывала позолоченные волшебным светлячком морозные узоры, едва касаясь прихотливых завитков кончиками пальцев. Сон сморил меня лишь перед рассветом, которого не было — столь плотно седые тучи затянули небо. Но проснулась я рано — и, наскоро одевшись, побежала в зимний сад. Убедиться, что на этом свете существует что-то еще, кроме бесконечного снегопада и однообразно белых просторов. Под куполом, светящимся ровным золотистым светом, раскинулся маленький сад — цветущий, благоухающий кусочек щедрого лета. Вот оно, настоящее счастье посреди зимы! И все было бы просто замечательно, если бы не одно «но»…

Уж после вчерашнего-то я могла бы и подготовиться к продолжению, однако наивно не сделала этого и потому очень удивилась, обнаружив в зимнем саду принца Костана, младшего братца все того же короля Эрла. У нас что, нашествие соседей? Зато сам принц, небрежно прислонившийся к белой, словно вылепленной из снега статуе, удивленным отнюдь не выглядел. Самодовольным и самовлюбленным — да, но это у него, болезного, врожденное. Затормозив в дверях, я привычно начала прикидывать, куда бежать и где прятаться, но вовремя вспомнила, что беззащитное детство, когда приходилось уносить ноги от приятелей старшего брата, давно миновало. Да и Костан сумел поразить — вместо вопля в стиле «попалась, мелкая зараза» он мило поздоровался и всучил диковинный цветок, огромный, ярко-алый и пахучий настолько, что я мгновенно заподозрила давнего противника в намерении избавиться от меня столь изощренным способом. Но принц, непринужденно сцапав опешившую меня под локоток, неспешно пошел вдоль увитых изумрудным плющом стен, ловко огибая ажурные, оплетенные им же, решетки и застывшие среди кадок с экзотическими деревцами мраморные скульптуры, чью белизну лишь подчеркивало царящее здесь буйство красок.

Костан рассуждал о погоде, то и дело отвешивал комплименты и… так же, как и Вилиер вчера, строил глазки. Я чуть не расхохоталась, когда до меня дошла ситуация в целом. Папочка ведь не привык проигрывать, у папочки всегда имеется запасной план на случай провала основного… И зачастую — не один.

Опустившись на бортик небольшого фонтанчика в виде расправившего крылья дракона, я внимательно посмотрела на заливающегося соловьем принца:

— Костан, зачем тебе это надо?

— Что именно, Вики? — прикинулся лаптем он, наивно распахнув ярко-голубые глаза.

— Ухаживать за «мелкой заразой», — ухмыльнулась я, немного нервно поправив рукава рубашки.

— Не такой уж и мелкой, — вернул ухмылку принц.

Я прищурилась. Рой дохлых мошек, до сего момента мирно почивающих в почве, атаковал моего противника — и осыпался на каменную плитку, которая, жадно чавкнув, всосала мою миниатюрную армию.

Стихийник, значит? Причем — темный, черпающий силу из того же источника, что и некроманты, только использующий ее по-другому. Иначе не смог бы так легко отбить мое заклинание. Явление редкое и неприятное, но сдаваться я не намеревалась.

— Даже не пытайся, — спокойно улыбнулся Костан, когда я задумчиво поскребла ногтями бортик фонтана. Я невинно округлила глаза, а позади принца раздался полный печали вздох, и невесомая призрачная ладонь нежно коснулась его лица.

В воду Костан свалился красиво, запнувшись за невысокий бортик и ругаясь так, как принцам вообще-то не положено. Я стояла рядом, поглаживала нежные листочки плюща и грустно размышляла, что, по сути, ничего не изменилось между нами — и вряд ли уже изменится.

— Все такая же зараза, — процедил сквозь зубы принц, выползая из фонтана и отжимая длинные темные волосы, в которых запутался какой-то хрупкий стебелек.

Я не удержалась и, подойдя почти вплотную к мокрому и очень злому парню, заправила ему за ухо его же цветок, который до сих пор крутила в руках. Получилась, на мой взгляд, весьма эффектная игра контрастов — алое на черном, чистота полураспустившегося бутона против темных человеческих помыслов, с легкостью читаемых на бледном лице.

Все-таки в одном я ошиблась — Костан не стал меня догонять. Повзрослел, наверное. Или же решил позже отыграться. Но приятнее было надеяться на первый вариант, потому что месть в исполнении темного стихийника — это не то, чего можно желать в здравом уме.

Батюшка снова ошибся. Иногда детские распри и обиды гораздо сильнее приказов венценосных родственничков, а у нас с Костаном было чем посчитаться…

За завтраком, к моему счастью, присутствовал Яр. Где дядюшку носило вчера вечером, я понятия не имела, но то, что сейчас он сидел рядом и мрачно взирал на парочку негаданных кавалеров, устроившихся напротив, вселяло некую долю уверенности в собственных силах. Признаться, я испугалась, что Яр в очередной раз разругался со своим братом и по-тихому сбежал из дворца, оставив меня один на один с новыми проблемами, и теперь мне было немного неловко из-за столь недостойных подозрений. Вилиер весьма спокойно переносил нездоровое внимание Яра, а вот Костан, не раз и не два на собственной шкуре испытавший, сколь тяжела рука чародея, заметно нервничал. Я улучила момент и показала ему язык, наслаждаясь этой маленькой местью. В ответ мой стул попытался от меня удрать, но разве можно так просто подловить того, кто сам привык откалывать подобные шутки? Эх, жаль, вазочку с салатом принц успел поймать прежде, чем ее содержимое оказалось у него на голове! С невозмутимым видом прижав к столу рванувшуюся было вилку, я с удовольствием представила, как шнурки сапог Костана, развязавшись, оплетают ножки стула. Почуяв неладное, принц позабыл о правилах приличия, вскочил на ноги… и эффектно рухнул на пол.

— Бывает, — сочувственно проговорил Лиер, пряча улыбку.

Яр кусал губы, стараясь не расхохотаться; Голуба гневно сверлила меня взглядом, наверняка благодаря всех богов, что близнецы завтракают в своих покоях и не могут набраться плохого от беспутной старшей сестры; отец закатил глаза к потолку, словно надеясь отыскать там ответ на все свои вопросы, а Костан, пыхтя, разматывал шнурки. На меня он не смотрел — наверное, боялся, что его уличат в желании придушить царевну соседнего государства. Я пила крепкий кофе со сливками и была почти счастлива. Почти — потому как не сомневалась, что таки придушит… Насчет Костана иллюзий я не питала.

А еще меня беспокоило то, с какой скоростью увеличивалось число потенциальных женихов. Папочка усиленно делал вид, что он здесь совершенно ни при чем, но я ему не верила. Фокус еще мог пройти с Вилиером — в конце концов, раньше мы не встречались. Но с Костаном, тем самым Костаном, с которым мы всегда были как кошка с собакой, получился перебор.

Следующие три дня были весьма… забавными. Особенно, подозреваю, для батюшки, который по-прежнему увиливал от прямого разговора и строил из себя гостеприимного хозяина. От его внимательного взора не укрылось то, что мы с Костаном часто прогуливаемся после завтрака, и поначалу это не могло его не радовать. Но радость быстро сменилась огорчением, когда однажды царь-батюшка — совершенно случайно, разумеется, — свернул в ту же сторону, что и мы с принцем, и узрел во всей красе бой недоученных некроманта-взывающего и темного стихийника. За обережным куполом, поставленным совместными усилиями, было тихо и спокойно; зато в его пределах творилось настоящее светопреставление — для стороннего наблюдателя, каковым и явился любезный папочка. Когда примчавшиеся на его крики Яр и Лиер сломали нашу защиту и растащили меня и Костана в разные стороны, все весьма удивились и растерялись, потому что убивать друг друга мы с принцем не планировали. А вот выяснить, кто сильнее, умнее и изобретательнее, хотелось обоим.

Когда нам надоело испытывать друг на друге мелкие заклинания и профессиональные пакости, мы решили все выяснить раз и навсегда. Пожалуй, стоило перенести выяснение отношений на вечер, но слишком уж не терпелось нам расставить все по своим местам… вернее, указать противнику его место. В результате мы висели в воздухе, словно беспомощные котята, и сбивчиво излагали недовольным чародеям и бледному батюшке причину этого «безобразия».

— Отправить тебя в Школу было не самой умной идеей, — устало выдохнул отец, покачал головой, окинул пристальным взглядом Костана, смущенно ковырявшего пол носком сапога, и, махнув на нас рукой, нетвердым шагом ушел прочь.

— Надо было ночью показательные бои устраивать, — хмыкнул Яр, и я согласно угукнула, пытаясь пригладить взъерошенные волосы.

Костан, выглядевший отнюдь не лучше меня, отрешенно смотрел в одну точку и явно не воспринимал происходящее. Лиер же покрутил пальцем у виска и заявил, что только разборок между темными магами и не хватало, а еще упрекнул нас в отсутствии профессиональной солидарности. Мне стало стыдно. Костану по причине его странного транса — нет. Я посчитала это отсутствием пресловутой солидарности и, решив проявить ее во всей красе, от души наступила ему на ногу. Принц очнулся, но только для того, чтобы поведать миру много интересного, но, увы, совсем не нового обо мне. Короче, в тот день нас растаскивали по разным углам два взрослых боевых мага, отчитывая, как последних шкодников, что конечно же не поспособствовало теплым чувствам по отношению друг к другу. Но худа без добра не бывает, и папочка окончательно понял, что просчитался.

Причем — в обоих случаях. К счастью, с лордом для этого драться не пришлось. Хватило одного разговора.

Был вечер, снежный и холодный, была библиотека, теплая и уютная, был Лиер, задумчивый и умиротворенный. И была я — злая и как никогда ненавидящая любые интриги.

— Почему вы здесь? — не церемонясь, начала я, едва переступив порог.

— А почему бы и нет? Время идет, и даже магам нужно думать о семье, — пожал плечами Темный, не поворачиваясь.

Ага, созерцать огонь в камине куда приятнее, чем всякую злобную мелочь, настроенную весьма решительно. Ну хотя бы увиливать от ответа не стал, что уже радует.

— Вы знали, кто я? — прямо спросила я, прищурившись. — Про мой дар?

— Знал, — не стал отпираться Лиер, наконец-то обернувшись.

— И это сыграло немалую роль в вашем решении, — насупилась я.

— Не вижу в этом ничего плохого, — вздохнул он. — Способности должны тянуться к способностям. Сильные должны держаться вместе. Из-за возраста ты, возможно, не хочешь это принимать…

— Вот! — ухватилась за его слова я. — Неужели вас не смущает, что я настолько младше?

— Ничуть. Разве возраст для магов имеет значение? — улыбнулся Лиер.

— А чувства? — упрямо вздернула подбородок я. — Они для магов тоже значения не имеют?

— Они преходящи, — пожал плечами чародей. — Что такое любовь? Временное помутнение сознания, рассудка и души. Что остается, когда она исчезает — а она всегда исчезает, ибо недолговечна? Разочарование, боль и обиды. Если строить отношения на уважении и общих интересах, этого можно избежать.

Меньше всего я хотела чего-либо избегать таким способом. С Лиером, пожалуй, можно и саму жизнь избежать… Он наверняка все привык решать сам — и за себя, и за других. Что я смогу ему противопоставить? Разве будет такой, как он, прислушиваться ко мне? Вот уж вряд ли.

Невольно вспомнился Лион, требующий, чтобы мы до всего доходили сами, выкладываясь по полной. «Это ваша жизнь. Вы должны ставить перед собой цель и добиваться ее, принимать решения и отвечать за них», — втолковывал он нам на практике, когда мы жались друг к другу и боялись что-либо сделать без его разрешения. Интересно, что бы он сказал по этому поводу? Согласился бы с лордом? Не думаю.

— Избегать чувств глупо, — выпалила я, не особо задумываясь над последствиями. — Жизнь дана не для того, чтобы от нее бегать!

— Знакомые слова, — протянул Лиер, удивленно приподняв брови. И резко, без перехода, спросил: — Кто твой наставник, Вики?

— Мастер Ривенс, — растерянно сказала сбитая с толку я.

— Даже так? Теперь понятно, — усмехнулся Лиер и приглашающе похлопал по мягкому ковру рядом с собой. — Садись, я не кусаюсь.

Я хмыкнула и с видом храброго зайца заняла предложенное место, настороженно поглядывая на явно забавляющегося мага.

— Вы знаете мастера Ривенса?

— Скажем так… приходилось встречаться, — протянул Лиер. Ха, и упырю понятно, что добром это не кончилось… И никакая солидарность не помешала.

— Лион — мечтатель. Со временем это проходит, поверь, — поведал Лиер, искоса наблюдая за моей реакцией. — Только не нужно так на меня смотреть — я вовсе не умаляю достоинств твоего наставника. Просто мы мыслим по-разному…

— И слава богам, — вырвалось у меня.

Лиер тихо рассмеялся:

— Кажется, он нашел достойную ученицу. Столь же упрямую мечтательницу. Что ж… Каждый сам делает свой выбор, не так ли? — И он неожиданно подмигнул.

— Значит, вы не будете… — Я запнулась и беспомощно помахала ладонью.

— Не мой уровень, — не без удовольствия напомнил некромант, заставив меня покраснеть.

— А может, в знак понимания, вы покажете пару заклинаний защиты? — набравшись наглости, выпалила я. Ну а что такого? Все равно уже красная как свекла, чего терять-то?

Лиер странно улыбнулся и смерил меня внимательным взглядом:

— Лион взбесится, если узнает.

— А вас это расстроит? — приподняла брови я.

— Отнюдь, — ухмыльнулся маг. — Но ты…

— А мне не привыкать, — отмахнулась я, подумав, что наставник и так взбешен, одной причиной больше, одной меньше — какая, в сущности, разница?

— Хорошо. А ты тогда покажешь мне работу взывающего, — хищно улыбнулся Лиер, резко вставая и подавая руку. — Начнем?

— Начнем! — тут же согласилась я, принимая его помощь.

Оставалось найти наиболее тихий и безлюдный уголок дворца, чтобы нас никто не нашел. Особенно мой не в меру любопытный батюшка.

День накануне бала выдался суматошным. Хотя много гостей не предполагалось, работы по подготовке все равно хватало. От моей помощи вежливо, но решительно отказывались, смотря на меня с подозрением и легким страхом. Даже зал украсить не позволили! Костан практически в открытую насмехался, лорд Вилиер виновато разводил руками, Яр делал серьезное лицо и уверял, что мне не о чем беспокоиться, а Лика пыталась утешить. Как могла. То есть — шмотками.

Заявив, что сделает из меня настоящую царевну, она вывалила из своего шкафа невообразимый ворох ярких платьев и принялась играть в увлекательнейшую игру под названием «Наряди сестру на бал». У меня не было ни единого шанса отбиться, а потому я покорно мерила платье за платьем, попутно вслух размышляя, может ли наряд, пусть даже самый красивый и подходящий, хоть немного изменить ситуацию к лучшему. Лика улыбалась и уверяла, что да, но после вчерашнего это казалось сомнительным…

Если раньше меня мало кто замечал, то теперь — боялись. Причина столь резкой перемены всеобщего отношения крылась в наших с лордом занятиях. Ну кто же знал, что некоторым придворным по ночам не спится? И что из-за бессонницы они бесцельно шатаются по дворцу, причем в самых не подходящих для этого местах?

Наиболее неподходящим местом было западное крыло дворца, где располагались пустующие в данный момент летние покои. Именно там и устроились два злобных темных мага, одержимые жаждой научного познания. Мы исчертили весь пол малого зала для приемов, немного прожгли шикарные гобелены и чуть было не обрушили одну из стен. Ладно, последнее — целиком и полностью моя заслуга, и слава богам, что Лиер не дал этому случиться. Ловкий и способный, ему бы только в Школе преподавать — думаю, он бы справился.

В процессе отработки новых заклинаний Лиер Темный получил шикарную возможность понаблюдать за не в полной мере контролирующей себя взывающей. И если бы только он… Никодим, папенькин советник, он же — бывший уж, навеки записал меня во враги рода человеческого. Угу, можно подумать, что враги откачивают грохнувшихся в обморок вредных мужиков, от которых ничего, кроме пакостей, не видели… После того как пришедший в себя Никодим, держась за стены и бормоча нечто несвязное, удалился, Лиер очень вежливо попросил меня развеять нечаянно призванных призраков, не без любопытства рассматривающих попавшего в их тесное окружение мага. Пусть и с третьей попытки, но получилось — хвала Лиону, фанатично пичкавшему меня знаниями.

— Расслабься, сестричка, вот увидишь, уже к вечеру все и думать забудут об этой ерунде, — щебетала Лика, азартно шнуруя корсет.

— Еще бы — по сравнению с моей смертью от удушья это и вправду будет казаться мелочью, — просипела я, вяло отбиваясь от чересчур шустрой сестры.

Она недовольно фыркнула и ослабила шнуровку, заявив, что ничего я в моде не понимаю. И вообще, без жертв красоты не бывает.

— Зачем мне красота? — обернулась к Лике я. — Признавайся, на балу будет еще один «сюрприз» от папочки?!

Сестричка смутилась и порозовела, что послужило самым правдивым ответом.

— Да сколько же можно! — простонала я, без сил падая на кровать и нещадно смяв разложенные на ней платья.

— Не бойся, — ободряюще заявила осознавшая свой промах Лика, еще не поднаторевшая в семейном искусстве увиливания от прямого разговора. — Неволить тебя не будут, а вот очаровать — попытаются…

— Я заметила, — криво улыбнулась я. — Костан так вообще само очарование…

— Не будем о грустном, — поморщилась Лика. — Уверяю, младший сын герцога Кеторского — совершенно другое дело!

— Да неужели? — нервно дернулась я. Еще один соседушка подсуетился? Как мило!..

— Ага, — мечтательно вздохнула сестрица. — Я его видела, правда, издалека, но и этого вполне хватило. Алан Ар’Эльент… То есть граф Лэйторский очень молод, хорош собой и невероятно обаятелен…

— Ты замужем, — жестоко напомнила я.

— Увы, — скорбно поджала губы Светлолика. — Зато у тебя есть шанс!

— Шанс лишиться возможности безнаказанно вздыхать о молодых и обаятельных? Нет уж, для этого я сама слишком молода!

— Ты злая, — надулась сестрица.

— Скажи это Савьяну, — фыркнула я.

— Как только увижу, — поморщилась Лика. — И если не забуду, потому что будет это весьма не скоро! Знаешь, иногда я не помню, как выглядит мой собственный муж…

— А я предупреждала, — буркнула я, поправляя неудобные юбки. — И вообще, поначалу тебе все очень нравилось! И ты так себя вела… Под стать своему павлину!

— Савьян не павлин! — возмутилась Лика. — Он просто… такой…

— Зануда, моралист и эгоист, — выдала я. — И не смей врать, что считаешь иначе!

Старшая сестра обиженно надулась и промолчала. Значит — согласна! И сама она такой в первые месяцы после свадьбы была — чуть ли не каждый жест своего муженька копировала… и выглядело это ужасно! Слава богам, что надолго ее не хватило. Вот такая Лика, как сейчас, легкомысленная и веселая, нравилась мне гораздо больше.

Экзекуция с примеркой закончилась ближе к вечеру. Несмотря на мои опасения, получилось недурно и без присущего старшей сестре перебора — ярко-голубое платье с рукавами-фонариками, туфельки в тон на низких — ура! — каблуках и аккуратно уложенные завитые локоны. Последнее — мое достижение. Первый раз использовала бытовую магию в столь нелегком деле, и, кажется, неплохо справилась. По крайней мере, Светлолика была довольна. Сама она блистала — платье цвета спелой вишни и сложная прическа не могли оставить сестричку без столь необходимого ей внимания.

В пышно убранном зале, щедро украшенном хвойными веточками и венками, было многолюдно, шумно и весело. Я, идущая вслед за радостной сестрицей, даже струсила — незнакомые люди, разодетые кто во что горазд, пугали меня больше практических пособий из школьных лабораторий.

В общем-то мой обдуманный накануне план был прост — шмыгнуть в самый тихий уголок и пересидеть там весь этот кошмар, благо что ни Костан, ни Лиер теперь угрозы не представляли. Про младшего сына герцога Кетора я пыталась не думать — что толку заранее расстраиваться? Но все мои попытки сбежать пресекла Лика. Углядев кого-то среди яркой толпы, она схватила меня за руку и потащила к противоположной стене, уверенно и изящно прокладывая нам путь.

— Тебе бы на боевого мага учиться, — недовольно пыхтела я, поспешая за старшей сестрой. — С твоей наглостью и напористостью — самое оно!

— Я предпочитаю, чтобы спасали меня, а не наоборот, — хихикнула Светлолика. — Смотри, это он, граф! Рядом с батюшкой, видишь?!

Я видела. И если бы могла, тотчас же повернула бы назад и забилась под свою кровать, чтобы не вылезать оттуда ближайшую сотню лет!

Лика не солгала, граф действительно был хорош: высок, статен, светловолос и темноглаз; длинноватый прямой нос его ничуть не портил, а ямочка на подбородке смотрелась весьма мило…

Тут граф, занятый беседой с царем-батюшкой, наконец-то увидел нас с Ликой, неуклонно приближающихся к ним, улыбнулся… Присмотрелся и, едва не выронив бокал с вином, совершенно неаристократично вытаращился на меня.

«Держи себя в руках — мы незнакомы!» — мысленно прошипела я, вымучивая вежливую улыбку, от которой моментально свело скулы.

Мы ведь действительно незнакомы, как бы смешно это ни звучало после четырех месяцев дружбы.