Глава 15
К ЧЕМУ ПРИВОДЯТ ЭКСПЕРИМЕНТЫ

Быть другом Рэмиона оказалось гораздо выгоднее, чем его же девушкой. Последние задерживались рядом с ним самое большее на седмицу, немногочисленных друзей же некромант берег как зеницу ока, и не оттого, что не находилось желающих войти в их число. Таковых, несмотря на некоторые предубеждения и в отдельных случаях откровенный страх, хватало, но для Рэма главным являлась искренность. Ее-то он, как я узнала позже, ценил чуть ли не превыше всего.

Жизнь потихоньку налаживалась, ну а к тому, что на каждый ее плюс немедленно находился минус, я уже давно привыкла. С одной стороны, я могла безбоязненно ходить где вздумается и не искать опасности за каждым углом. И это было бы замечательно, не вспомни мастер Ривенс о том, что в Школе имеется необученная взывающая. Так как среди наших преподавателей взывающих не водилось уже давно, Лион мужественно взвалил эту проблему на свои плечи — мол, назвался наставником, крутись как можешь. А мог он немало…

Я не выдержала уже через пару занятий, поняв, что энтузиазм учителя неиссякаем — зачастую он забывал о таких вещах, как обед, ужин и прочие мелочи вроде банальных перерывов на отдых. Увы и ах, я обо всем вышеперечисленном прекрасно помнила, но донести свои соображения до мастера была не в силах. И я еще не говорю об остальных предметах, от изучения которых меня никто не освобождал! Промучившись седмицу и осознав, что долго так не проживу, я стала прятаться от окончательно спятившего мастера. Выглядело это, наверное, странно… по крайней мере, надо мной потешались и Рэм, и Лис, и даже Ланка, что ничуть меня не смущало. Я себе нужна в здравом уме, а мастер Ривенс, очевидно, еще не понял, что обилие информации однажды станет причиной моего помешательства.

Обычно после лекций я отправлялась в одну из уютных лабораторий травников, за компанию с помешанной на зельеварении Шейли. Уж не знаю почему, но преподаватели — кроме мастерицы Янки, естественно, — сюда заглядывали редко. Может быть, из-за того, что варящие зелья травники представляли нешуточную угрозу.

Но в тот ясный осенний вечер я решила отсидеться в комнате Шел, благо что ее соседка уехала на практикум. Этим не преминули воспользоваться две ярко-рыжие травницы-первокурсницы, которым, видимо, просто не хватило лаборатории. Или же хватило наличия там Янки.

Второй вариант оказался верным. Сначала меня, тихо-мирно забившуюся в уголок за шторку (чтоб от дверей не видно было, а то мало ли), насторожил специфический резкий запах. Оторвавшись от учебника по боевым заклинаниям, я с подозрением оглядела скучковавшихся посреди комнаты девчонок. Они с упоением помешивали что-то в котелке, подвешенном над обычной, установленной прямо на полу, горелкой. Честно говоря, мне совсем не хотелось присутствовать при их опытах, острых ощущений и на практикумах по зельеварению хватает. Но на сей раз вроде обошлось — легкий хлопок и потянувшийся к потолку желтоватый дымок подсказали, что зелье готово. Надо же. И ничего не взорвалось, не пролилось, не разъело посуду, пол и обувь студенток… Везение чистой воды.

Не сдержав любопытства, я захлопнула книгу и подошла к довольной троице, любующейся на дело своих шаловливых рук.

— Это что? — за компанию поглазев на янтарную жидкость в прозаическом законченном котелке, спросила я.

— Приворотное зелье! — гордо объявила Шел, за что заработала тычки локтями с обоих боков. — Да Вики все равно все видела! — возмутилась она, обиженно глянув на смутившихся травниц.

Я только хихикнула про себя — ага, видела, но не факт, что поняла!

— И для кого приготовлен сей дивный нектар? — сдержав смешок, уточнила я, с интересом наблюдая, как насыщенно-золотистый цвет напитка постепенно бледнеет.

Шейли замялась и с опаской посмотрела на меня.

Ага, в свете не столь давно состоявшегося разговора, во время которого она призналась мне в более чем нежных чувствах к Рэмиону, все ясно. Выразительно хмыкнув, я махнула рукой:

— Ну, удачи!

— А ты… не против? — осторожно спросила Шел.

Я вспомнила взгляды, коими студентки всех курсов одаривали Рэмиона, его пренебрежительные шуточки по этому поводу, а еще — вчерашние заигрывания белобрысого некроманта с первокурсницей-целительницей… и во мне взыграла невесть откуда взявшаяся женская солидарность.

— Нисколько.

Небольшой урок Рэму не повредит. К тому же были у меня подозрения, что на некромантов подобные девичьи уловки не действуют, да случая не подворачивалось проверить эти догадки. Вот и совместим полезное с полезным!

Если учесть, что готовилось зелье не в лаборатории, а также судя по запаху и внешнему виду, можно предположить, что получилось оно слабеньким и явно не обладало стойким эффектом. На день-другой, если не меньше, его и хватит, то есть ощутимого вреда не предвидится.

— А как вы заставите его выпить это?

Простой вопрос завел девчонок в тупик. Ни одна из них не была знакома с Рэмионом настолько хорошо, чтобы запросто предлагать ему напитки, а о том, чтобы подлить зелье в пищу, и речи не могло быть — не с подозрительностью моего нового друга.

— Ви-и-ик, — протянула Шел, смотря на меня опасно заблестевшими глазами, и я осознала, что и тут умудрилась вляпаться в историю. По уму, следовало бы отказаться, но что-то настойчиво толкало меня на скользкую дорожку — душа требовала развлечений, и чем масштабнее они будут, тем лучше.

— Сейчас все сделаю! — не слушая слабых возражений гласа разума, азартно заявила я.

Так-с, заодно и опробуем кое-что на практике! Дня три назад Рэмион научил меня одной занятной штуке — ментальному общению. Получалось пока что из рук вон плохо, но поддерживать мыслесвязь со знакомыми людьми я, хоть и с грехом пополам, уже могла. На какое расстояние простираются мои умения, я не знала. Пока не знала. Вот сейчас и устраним этот пробел!

Усевшись на кровать Шейли и шикнув на девчонок, чтобы не мешали, я закрыла глаза и попыталась как можно ярче представить Рэма. Выходило не очень — не ко времени разгулявшееся воображение выкидывало забавные фокусы, не давая сосредоточиться. Собрав силы и с трудом вернув представшему перед внутренним взором лицу нормальные нос и уши, я мысленно потянулась к Рэму, одновременно проговаривая формулу-вызов. Несложную, даже несмотря на эльфийский язык, широко используемый в заклинаниях. Что-то теплое коснулось висков, чужой шепот-ответ заполнил мысли.

Получилось! Зов услышан! Не сдержавшись, я вскочила и радостно хлопнула в ладоши, не обращая внимания на изумленных девчонок.

— Вик… — неуверенно начала было Шейли, но я перебила:

— Он идет, так что не теряйте времени зря!

Травницы охнули и развили бурную деятельность по устранению следов зельеварения. Напиток, бережно перелитый в стакан, по внешнему виду и запаху ничем не отличался от воды. Однако! Похоже, я недооценила мастерство коварных девушек.

Ну хоть причину вызова выдумывать не придется — решила я потренироваться в ментальной магии, что ж теперь сделаешь? А чтоб не нервничал и не злился, предложу ему попить водички…

— Чего шумим?! — В комнату без приглашения ввалился Алтэк, причем с таким видом, будто только что пробежал кругов двадцать вокруг Школы. — А Тэка здесь? Нет? А чего вы такие злые?! — Парень неодобрительно хмыкнул в ответ на наши не самые дружелюбные реплики, попятился к двери, и тут его взгляд упал на столик.

— О, водичка! — воскликнул он, резво потянувшись к заветному стакану, за что схлопотал по рукам от не менее шустрой Шел.

— Тебя, кажется, уже просили не тянуть руки ко всему, что видишь, — давясь смехом, проговорила я.

— Бешеные! — обиженно выдал Ал и скрылся с наших глаз.

— Бестолочь! — успела крикнуть Шел вослед однокурснику. — Тьфу, чуть все не испортил!..

— Да ладно! — хихикнула я. — Чем тебе Алтэк не угодил? Ходил бы послушный и тихий, все твои прихоти исполнял, на руках носил!

На последней фразе к моему веселью присоединились травницы, представив худосочного Ала, покорно тащащего на себе довольно-таки фигуристую подружку.

— Сплюнь! — ужаснулась Шейли, не питавшая иллюзий относительно физических возможностей нашего бравого однокурсника. — Мне еще жить охота!

— Мне тоже, — внезапно загрустила я, подумав, что будет, когда Рэм отойдет от зелья и решит покарать виновных. А ведь он просто так это не оставит…

Странное опьянение происходящим потихоньку уходило, проясняя голову, и реальность с каждой секундой казалась все непригляднее и непригляднее. Во рту появился горький привкус, а виски заломило со страшной силой. Подскочив к окну, я распахнула створки и подставила лицо свежему ветру, выдувшему из головы остатки дурмана.

Бесья ж круговерть, да я ведь попросту надышалась испарениями зелья, пока оно варилось! Вот откуда ненормальный азарт и неожиданная тяга к пакостям!.. Подавив вздох, я твердо решила пресечь издевательство над свободой воли Рэмиона, и пусть девчонки сколько угодно дуются и обижаются — как ни крути, а я тоже стала невольной жертвой их экспериментов.

На душе полегчало, но ненадолго — в следующее мгновение в дверь требовательно постучали.

— Входите! — пискнула Шел. А я, отвернувшись от окна, поняла, что и эта авантюра не прошла мне даром…

— Наконец-то я тебя нашел! — зловеще проговорил незамедлительно воспользовавшийся приглашением мастер Ривенс, увидев меня, в немом ужасе застывшую прямо напротив него. — Жду с конспектом на тренировочной площадке через пять минут… — Взгляд запыхавшегося (угу, круты наши ступеньки) наставника упал на злосчастный стакан. — О, водичка! — обрадовался он.

Бить преподавателя по рукам никто из нас не рискнул…

— Где она? — хмуро спросил Лион, сверкая глазами, и я почувствовала себя виноватой. Не без оснований, что уж там… Но ведь не я же зелье варила! И частичку своей силы для направленного привораживающего действия тоже не я в него вливала! Так что пусть Шел перед ним кается, а мне не в чем! Почти…

Упрямо тряхнув головой и засунув пробудившиеся было комплексы куда подальше, я твердо взглянула на злющего некроманта:

— Не волнуйтесь, мастер, вы с ней не встретитесь. Может, все-таки выйдете отсюда?

Ривенс скрестил руки на груди и еще сильнее вжался в угол кладовки, всем своим видом показывая, что и с места не сдвинется. Сейчас он здорово напоминал разъяренного кота, готового вцепиться в первого же рискнувшего протянуть к нему руки. У него даже глаза в полумраке зеленоватым отливали, ей-ей!

А неплохо все-таки наставник в ситуации разобрался. И, главное, быстро, что избавило нас от множества дополнительных неприятностей. Он даже ни на одну из нас не взглянул, а уж каким чудом не выбил дверь, выбегая из комнаты, до сих пор не знаю. А как я умудрилась уговорить его впустить меня в эту кладовку, расположенную в мужском крыле, и вовсе отдельная песня. Дверь открыли только после подробного рассказа, из чего варилось зелье, какой запах и цвет имело, какие заклинания в него добавлялись. Оно и понятно — не имеющий четкой привязки приворот пробуждал нежные чувства к первой же встречной. Хорошо еще, что Шел позаботилась об этом, иначе наши проблемы были бы гораздо неприятнее и масштабнее. А вот убедить Лиона обратиться за помощью к его коллегам не удалось. Хотя тут я с ним согласна — слухов и насмешек потом не оберешься. Но ведь и я ничего не могу сделать, не бежать же к директору, в конце концов! Не хочется наставника закладывать, он-то за нас всегда горой стоит… Я вздохнула и задумалась, взвешивая плюсы и минусы произошедшего. С одной стороны, нехорошо это, когда мастера от чокнутых студенток по кладовкам ныкаются, а с другой… похоже, сегодня, а возможно, что и завтра муштровать меня не будут!

— Ну, я тогда пойду? — с плохо замаскированной под сочувствие надеждой проговорила я, уже нащупав ручку двери.

— Не так быстро, госпожа ученица! — мигом оживился Ривенс. — Повторение и закрепление пройденного материала не требует открытого пространства, а потому ничто не мешает нам отработать изученные заклинания.

Повинуясь небрежному движению руки мастера, узкая захламленная комнатка превратилась в большой светлый зал с темным гладким полом, удобным для нанесения чертежей.

Мне стало плохо. Кажется, единственным пострадавшим в этой истории буду я.

— Ты меня сдал!

— Неправда!

— Тогда как он узнал, где я?

— Вик, ну подумай, сложно ли мастеру перехватить ничем не защищенный зов, столь заманчиво летящий мимо него и просто-таки искрящийся силой неуловимой ученицы?

Я честно подумала, решила, что несложно, и со вздохом отошла от возмущенного несправедливыми обвинениями Рэма. За три часа нудных повторений заковыристых заклинаний и черчения сложных элементов и символов любой озвереет!

— А теперь скажи, милая моя, — вкрадчиво начал Рэмион, ненавязчиво загоняя меня в угол, из которого только что выбрался сам, — зачем ты меня звала? Водичкой напоить, да?

Я ойкнула и затравленно огляделась. Тупиковый коридорчик был пуст, и этот факт, обрадовавший меня в начале разбора полетов, сейчас настраивал на пессимистичный лад.

— Не стала бы я тебя ничем поить, — не очень убедительно пробормотала я. — И вообще, это было временное умопомрачение, вот!

— Ты так и Лиону сказала? — кусая губы и явно сдерживая хохот, поинтересовался Рэм.

— Ничего я ему не сказала, — буркнула я, мрачнея. — Он заявил, что все разговоры будут потом. Когда у него голова в этом направлении нормально работать начнет. И… нет, ну чего ты ржешь, а?!

— Не… не могу… — Рэм съехал по стеночке, держась за бока. — Сопливые девчонки… опытного мага… Ой, уморили!..

— Не морили мы его. И вообще, сам же учил — нечего хватать все, на что взгляд упал! — отказалась от столь сомнительной заслуги я, спровоцировав новый взрыв хохота.

— Меня уморили, дурочки, — кое-как успокоившись, уточнил Рэм. — А такой подлянки от студентов может ждать только студент, преподаватели в этом вопросе куда беззащитнее. Кстати, а где Лион-то?

— В кладовке в вашем крыле, — вздохнула я. — Злой, усталый и голодный. Просил меня еду принести.

— А чего ж ты не несешь? — укоризненно покачал головой парень.

— С ума сошел?! Я и так еле вырвалась! Нет уж, я туда больше ни ногой! Мастер из-за этого зелья совсем свихнулся, решил впихнуть в мою голову знаний лет на двадцать вперед! Иди к нему сам. Заодно, может, сумеешь выманить его оттуда. Не думаю, что уборщица будет рада тому, что в кладовке кто-то завелся.

Рэм согнулся от нового приступа веселья, а я, сердито махнув на него рукой, отправилась к себе — ужасно хотелось есть и спать, а еще — придушить Шел, по вине которой я попала в очередную историю. Все равно это будет куда милосерднее того, что сотворит с ней Ривенс после освобождения от чар.

Какая девушка не мечтает о красивых ухаживаниях, поэтичных признаниях, шикарных букетах? Я не в счет, потому что, по уверениям Ланки, еще не доросла, но вот Шел, грезящая о романтике, изрядно удивила. Одетый как придворный щеголь кавалер, рискуя головой и собственной репутацией, темной ночью пробрался к предмету своего обожания, дабы выразить переполнявшие его чувства, а Шейли, спрятавшись за спину ошеломленной Ланки, пыталась сжаться в комочек и сделать вид, что ее и вовсе нет. Все-таки права народная мудрость, утверждающая, что тот, кто ищет, всегда находит. Но, как правило, рад бывает редко… Вот хотела Шейли романтики, можно сказать, жаждала, причем так, что даже история с вампиром не излечила ее от этого недуга, — получите, распишитесь и не жалуйтесь. Только особого воодушевления со стороны рыжей подружки заметно не было. Что ж, я ее не винила — романтика в понимании некроманта оказалась штукой оригинальной…

Действие зелья устранить не удалось, и мастер Ривенс предпочел остаться в добровольном заточении — правда, уже не в кладовке, где его могла обнаружить уборщица или кто-то из дежурных по крылу, а в комнате Лиса и Рэмиона. Оно и к лучшему — я надеялась, что в случае чего парни присмотрят за Лионом.

Ага, присмотрели…

Уж не знаю, чем они так были заняты — возможно, банально спали, — но уследить за влюбленным мастером им не удалось. И сейчас я с мрачным изумлением наблюдала, как едва светящийся в полумраке скелет, облаченный в модный костюм, тычет в сторону полуобморочной Шел роскошным букетом, собранным на ближайшей школьной клумбе, и успокаивала себя мыслью, что явление самого Ривенса было бы более… впечатляющим. По крайней мере, списать все на дурную студенческую шутку не вышло бы.

Зов я сплела быстро и относительно качественно — не иначе, от неожиданности, — и теперь к шикарной картинке ночного беспредела добавились Рэмион и Лис, стоящие на пороге комнаты и почти рыдающие от смеха. Хорошо хоть дверь догадались закрыть, весельчаки бесовы. Просто невероятное везение, что Шел не подняла на ноги всю Школу, включая преподавателей в полном составе. Как ей это удалось — не понимаю. Я, узрев посреди ночи лезущий в мое окно скелет с букетом в зубах, заорала бы так, что и глухой услышат. А рыжая ничего… стойкая девочка, закаленная. Молча подхватилась с кровати, не выпуская из рук одеяла, пронеслась по коридору, ввалилась в нашу комнату и забилась в угол между стеной и Ланкиной кроватью. И до сих пор молчала, с немым ужасом глядя на необычного ухажера, который так же, по вполне понятным причинам, не проронил ни слова. Удивительно гармоничная пара, я считаю. Жаль разрушать такую идиллию, но, боюсь, если ничего не предпринять, они станут еще ближе друг к другу, то есть Шейли хватит удар, от которого мы ее не откачаем.

— Прекращайте ржать, — хмуро поглядела я на парней. — Уберите этот кошмар отсюда!

— Так уж и кошмар, — усомнился Рэмион, проведя ладонью по лицу — будто стирал ухмылку. — По-моему, выглядит довольно мило…

— Лис, ну хоть ты-то будь челове… э-э… эльфом, а? — взмолилась я. — Иначе твоя девушка останется заикой! Смотри, она уже как-то странно посинела и дергается, тебе за нее не страшно?

— Меня Шел толкает, — сквозь зубы пробормотала доселе молчаливая Ланка. — Но все-таки я буду чрезвычайно благодарна, если вы перестанете развлекаться и уберете это… это… это недоразумение отсюда!..

Ого, судя по глазам, моя подруга зла, и вскоре кое-кому сильно не поздоровится. Лис, кажется, тоже это понял, потому что прекратил созерцать дивную картину и принялся что-то подсчитывать, рассматривая галантный скелет со всех сторон.

— Рэм, бесья круговерть, где Ривенс? — воспользовавшись моментом, набросилась на белобрысого я.

— Спит, по самые уши накачанный сонным отваром, — все еще посмеиваясь, проговорил он.

— Спит?! — не поверила я. — А это тогда чьих рук дело?!

— Виорика, подсознание — страшная сила, — вздохнул Рэмион, — а уж подсознание сильного мага, тем более — мага влюбленного… Короче, не учли мы такую возможность. Напрочь забыли. Наша вина.

— Это уж точно, — мрачно согласилась я. — Знаешь, по-моему, Шел вполне наказана. Можешь так и передать мастеру.

— Так и передам, — хмыкнул Рэм, прищелкнул пальцами — и скелет, уронив букет, развернулся и поплелся на выход.

Я, стоявшая у двери, с коротким воплем рванулась в сторону, не ожидавший подобного маневра Рэм едва успел увернуться, почти впечатавшись в стену; скелет же, не обращая ни малейшего внимания на поднявшуюся суету, вышел из комнаты и даже культурно прикрыл за собой дверь.

— Т-твою же м-м… магию, Р-рэм, — нервно икая, едва выговорила я.

— Это что, он… оно теперь по всей Школе шататься будет? — с подозрением озвучила мою мысль Ланка, одновременно выуживая из угла бледную Шейли.

— Ну да, — беспечно пожал плечами Лис, устало потерев виски, и у меня сложилось впечатление, что добрую часть работы по разрушению чужих чар проделал именно он, а не его дружок-позер. — Да вы не беспокойтесь, девочки, к утру он все равно на косточки распадется…

— Угу, и кто-нибудь, к примеру, мастер Малик, через эти косточки и навернется, — тоскливо протянула я, подавая трясущейся Шел стакан воды.

— Не впервой, — злорадно ухмыльнулся Рэм. — По остаточным следам волшбы авторство определить не удастся, а так — если кто-то видел, что к вам скелет ломился, хоть слухов не будет. Зашел, вышел, пошел дальше — значит, и направленности поднявшее его заклинание не имело. Ясно излагаю?

А это уже мне. Наверное, как особо одаренной.

— Как особо недоверчивой, — щелкнул меня по носу догадавшийся о моих думах Рэмион. — Кстати, Вики, потрясающая пижама — эти розовые дракончики просто фееричны!

Я вспыхнула, запоздало завернулась в халат и далеким от дружелюбного тоном предложила парням выметаться отсюда, пока оставшийся без присмотра Лион не проснулся и не решил лично забраться в окно к собственной студентке. Содрогнувшись, ребята быстренько попрощались, не без доли издевки пожелав доброй ночи, и оставили нас с Ланкой успокаивать Шел, у которой начиналась запоздалая, но оттого не менее впечатляющая истерика.

— Зря ты от лопаты тогда отказалась, — потерев красные от недосыпа глаза, сказала Ланка. — Было бы хоть чем дверь подпереть, чтобы кто ни попадя по ночам не шлялся…

— Не помогло бы, — подавив зевок, помотала головой я. — Любовь не знает препятствий, что ей какая-то лопата?..

Наконец-то успокоившаяся Шейли согласно засопела — наверное, ей снился хороший, без намека на какую-либо романтику, сон. Ланка с тяжелым вздохом повалилась на мою кровать, половину которой я благородно ей уступила.

Погасив светильники, я подумала, что не отказалась бы от граблей. Остановить любовь они, конечно, тоже не смогут, а вот поставить ей под глазом роскошный синяк — вполне в силах!

Луна сияла с прояснившегося ближе к полуночи неба, щедро освещая крупные бутоны поздних осенних цветов в безыскусной стеклянной вазе на подоконнике, осиротевшую клумбу возле учебного корпуса, безмятежную сонную улыбку опоенного некроманта, нелепо привалившийся к первой попавшейся двери скелет в щеголеватой одежде… И кто же виноват в том, что именно за этой дверью смотрел уже десятый сон старший наставник учеников-некромантов, почтенный мастер Малик? Иногда судьба любит пошутить, и ей не важно, имеется ли чувство юмора у намеченной жертвы или нет…