Глава сорок первая
Последняя баррикада
В фойе я вернулся самым первым, после чего стал всех собирать как с помощью прямой связи через маски, так и громкими криками, потому что в комнатах особо любоваться было нечем: всё та же красота внутренней отделки, разное количество каменных скамеек да отличающиеся по роскоши люстры. Скорей всего, на верхних этажах и спальни отыщутся с мебелью, и кабинеты наверняка есть с библиотеками. Да и подвалы обязаны быть под таким дворцом как минимум на парочку этажей. Но рассматривая всё это, можно и на неделю здесь застрять.
Умаляя увиденные чудеса, у меня в сознании крутилось только два направления мыслей: как добраться быстрее к Сияющему Кургану и как разрешить сомнения по поводу возможного предательства.
Причём гипотетическая возможность предательства резко увеличилась после проведённого испытания артефакта, переданного мне царевичем. Достаточно было приложить свистульку к уху, направить раструбом в нужную сторону и сжать её. После этого отчётливо различался шёпот на расстоянии в тридцать, если не более, метров. Я, конечно, и без свистульки умел подобное после получения третьего симбионта в свои внутренности, но постоянно включать такой сверхчувствительный слух чревато: при громком окрике рядом, взрыве или звонком хлопке можно и сознание потерять.
Кстати, после испытания я вернул Торуху его меч, заклинив тот в ножнах и предупредив:
– Старайся к нему вообще пока не прикасаться.
Иначе разоружение пленника могло вызвать нежелательное подозрение.
Первой на мой зов примчалась раскрасневшаяся от эмоций смуглянка. Глядя на её личико, слушая восторженные отзывы об увиденном, я попытался отвергнуть саму мысль о чём-то негативном в её адрес. Такая искренняя, прелестная девушка просто по своей природе не может замыслить что-то нехорошее.
Так что дальше действовал скорей по инерции задумки, чем начиная какую-либо проверку. В порыве искреннего желания подхватил свою зазнобушку на руки и закружил вокруг себя, приговаривая:
– Как здорово, что ты у меня есть! Вроде совсем мало тебя не видел, а уже соскучился! – несколько раз чмокнул в шейку и в податливые губки, после чего предложил: – Давай обменяемся какими либо личными вещицами? Чтобы постоянно ощущать друг друга даже на расстоянии.
При этом поставил её на пол, и она легко согласилась:
– Давай! А что ты мне дашь?
Имелся у меня на мизинце замечательный перстень с внушительным ониксом, затрофеенный в Бублграде. Его я и подарил, надев красотке на средний палец левой руки. Великоват чуть, но сидел приемлемо. В ответ потребовал, несколько фривольно ощупывая Фею чуть ниже талии:
– А у тебя подарок я сам выберу, согласна?
– Что угодно! – прозвучало неосторожное согласие. И добавление с наигранной скромностью: – Только не здесь…
Неужели она подумала, что я с неё сейчас трусики начну снимать? Ладно, посмотрим на дальнейшую реакцию. Пока обнимал, развернул шарфик на шейке красотки узлом на спину, незаметно его развязал, а затем и снял со словами:
– Какая нежная ткань! И самое главное, пахнет тобою!
И тут же проворно затолкал трофей себе за пазуху, туда, где обычно дремал ящерёнок. После чего отпрянул «по делам». Затем с минуту делал вид, что хожу вокруг, спрашиваю остальных об увиденном и раздаю очередные указания, но сам почти безотрывно присматривался к ауре смуглянки. А та буквально пылала гневом, злостью, бешенством и глубокой растерянностью. То есть совершённого мною действия Вайлиада совершенно не ожидала. После чего потеряла над собой тотальный контроль, и её эмоции раскрылись во всей глубине и с совсем неуместной негативной стороны.
Ну подумаешь, возлюбленный забрал шарфик. Слишком он дорог? Подарок родителей? Или это некий целительский раритет? Так скажи об этом сразу, предложив взамен что угодно иное. И вся проблема оказалась бы моментально исчерпана. А тут с каждой потерянной секундой положение заговорщицы становилось безвозвратным, что ни скажи – только хуже будет.
Ну а во мне вздымалась волна глухого ропота и грядущей бури: выдвинутое недавно обвинение получило весьма основательные подтверждения. И кем обвинение выдвинуто! Пленным пиратом!.. И против кого!.. Против женщины, в которую я втрескался по уши!.. Или не втрескался?… Ведь могли и карапузы оказаться правы, утверждая, что меня эта самка околдовала…
Теперь только и оставалось, что удесятерить бдительность, пообщаться с Алмазом, давая ему задание, и предупредить незаметно Найдёнова.
Ну, с другом оказалось проще всего. Ещё перед совместным с ним отбытием с Земли мы с Лёней разработали целый язык условных жестов, коими пользовались весьма часто и в разной обстановке. Вот и сейчас это пригодилось. Мой земляк продолжил вести себя как ни в чём не бывало, но уже понял, что от смуглянки и от летунов (да и самого царевича) можно ожидать коварного предательства. Правда, по поводу Знахарки он никак не мог поверить, переспрашивая:
«Она тоже под подозрением?»
«Она прежде всего! – последовал мой ответ. – Будет удобный момент, выслушай царевича!»
С моим учеником тоже оказалось просто. Как только он уселся мне на плечо, я рассмеялся:
– Какой, однако, ты сонный! Устал? Так вздремни немножко…
Малой озадачился, уже и рот открыл, чтобы вякнуть нечто против, но промолчал и цапнул меня коготком за шею, ментальной картинкой задавая вопрос: «Лайд! В чём дело?» Как смог показал ему в ответ вереницу картинок: царевич мне сдаёт заговорщиков, Фея брызгает мне в лицо яд, потом то же самое творит с Леонидом. Напоследок предательница укутывает пленённого Алмаза в свой шарфик или привязывает им, как собаку на поводке. Шарфик у меня за пазухой, надо его срочно обследовать.
«Поэтому лезь за пазуху и не вздумай спать! Работай!»
Будущий мессия и оракул демонстративно зевнул и нырнул мне за стоечку куртки. Исследование отобранного хитростью артефакта началось. А я вывел всю нашу команду на улицу и вновь погнал прямо к виднеющейся всё лучше и лучше громадине Сияющего Кургана.
Причём, что интересно, волноваться за безопасность большинства я перестал. Идущий в тылах Найдёнов сам себя защитить может. Эулесту и Багдрана я сместил непосредственно себе за спину. Затем двигались чиди в колонне по одному: механик, штурман, капитан и царевич. Между ними – Знахарка.
А вот как вообще можно удесятерить бдительность против заговорщиков, если вокруг такая нервная обстановка? Причём следовало как можно скорей выяснить по поводу яда: где он находится, как его изъять, и вообще, в какой именно момент последует подлый удар в спину.
Правда, имелись мысли и позитивного характера:
«Пока Алмаз на свободе и поймать его нет стопроцентной гарантии – убивать меня нет смысла. Иначе они не смогут преодолеть зону отторжения в направлении города. Разве что жить здесь и работать долго… Но вдруг у летунов имеется ещё один шарфик? Или какая иная напасть, вплоть до банальной ловчей сети из тонких, но прочных нитей? Всё-таки взрослым, опытным особям не в пример легче изловить глупого и наивного ребёнка… Ладно, войду вначале внутрь Кургана, а там видно будет…»
Пока мы двигались на удивление быстро, спокойно, никто нам не мешал, и даже мелкие создания в виде мышей, крыс или ёжиков перестали попадаться на глаза. Сохранность зданий вокруг стала вообще изумительной. Появился лоск, не стало пыли, повеяло свежестью и приятной влагой. Не иначе как при отсутствии истинных хранителей сам Курган, оперируя силами планеты, следит здесь за порядком и чистотой.
Что-то подсказывало, что и появление опарышей, гиен или клопов здесь недопустимо. А вот и гигантская площадь, стометровым по ширине кольцом окружающая СК по всему его периметру. Почти всё так же, как и в Рушатроне. Только из-за искусственно возведённой преграды на площади не видно, есть ли здесь пейчеры (местные гостиницы) в основании подошвы куполообразного пантеона. Ну и на самой площади не наблюдаются участки отдыха, посиделок горожан, уголки для художников и выставки постоянно меняющихся статуй. Голая площадь.
Лишь только по её центру, отгораживаясь от города высоким валом, высится та самая преграда из странных, шарообразных ежей. Своими острыми колючками полуметровые ежи напоминали морских, но лежали нерушимой баррикадой, возвышающейся метров на пять.
Последняя линия фронта? От кого? Те же опарыши могли бы разметать баррикаду играючи. Да и взрывом или силовым ударом должно получиться. Разве что колючки не простые, а состоящие сплошь из яда?
Но центральная лестница в пантеон и слегка приоткрытые, словно манящие к себе ворота просматривались отлично.
«Интересно, рискнёт ли ученик перелететь вал и заглянуть в СК?… Эй?… Ты меня слышишь?…»
– Малой отозвался не сразу:
«Слышу, слышу… – он на некоторое время высунул голову наружу, осмотрелся и с ворчанием скрылся обратно за пазухой: – Преграда слишком высокая… Не нравится она мне, вроде как живая и далеко от тебя. Так что никуда я сам не полечу!.. А вот артефакт этот в виде шарфика… та ещё гадость. При необходимости может не только чиди или гайчи пленить, но и взрослого ящера моего вида парализовать ментально. Ещё что-то есть, но в остальных функциях не разберусь… Надо его развернуть полностью, раскатать на земле…»
Вот тебе и Знахарка!
Хотя я тут же постарался беспристрастно отыскать хоть какие-то оправдания происходящему:
«Может быть, всё подстроено царевичем? Вполне!.. Даже наличие яда в арсенале у специалиста ничего не говорит. У целителя может быть что угодно среди его лекарских снадобий. Если все эти факты собрать в кучу да грамотно преподнести, кого угодно можно представить злоумышленником. Наверное… Но тогда почему такая реакция на обмен подарками? И почему Вайлиада до сих пор молчит?… Почему не реагирует?… Плюс ей за такое поведение или минус?…»
Мелькнула мысль прямо сейчас всё и выяснить. Спросить открытым текстом: «Зачем тебе яд ойтчука? Отдай-ка его мне!» Может, так и сделать? И не доводить обстановку до опасной черты?
Страшно… Хочется вообще оттянуть неприятный момент…
Ну, я и оттягивал, насколько возможно. Решив вначале рискнуть и добраться, а потом уже разбираться.
Всех оставил вне площади, на брусчатке улицы, разрешив:
– Осмотрите пока эти два крайних здания, но не дальше первого этажа.
А сам осторожно двинулся к колючей преграде. Неужели она и в самом деле последняя? Слабо в это верилось. Где страшные и коварные монстры? Где многочисленные хитроумные ловушки, коих было невероятно много в Шартике, царстве ешкунов? Почему нам на головы не рушатся дома и прочие неприятности? Та же императрица Герчери, прорываясь к резервному СК мира Трёх Щитов, неделями небольшие участки преодолевала, да так и не успела дойти.
И мне всего лишь осталось разбросать вал колючек?
Ага! Вот и началось активное сопротивление. Мне не удалось толком квалифицировать природу ежей, как они на дистанции в двадцать метров начали пристрелку по мне одиночными кусочками игл. Силовой щит вроде справлялся, и летящая в меня субстанция зависала вначале в воздухе, а потом осыпалась на камни сероватым порошком. Как я ни присматривался, ничего ядовитого не обнаруживал в составе порошка.
А вот с каждым шагом вперёд интенсивность обстрела резко возрастала. Да и кончики игл стали удлиняться, становиться массивнее. Проникновение в щит стало глубже, несмотря на его усиление. То есть приблизившись вплотную, я получу полный залп, масса которого может меня повредить или отбросить жёстко как минимум.
Позвал мелкого гения, предоставляя ему для осмотра щепотку серого праха. Ну и пока отступил на пару шагов, повторно сосредоточившись на анализе и обсуждении предмета. Общими усилиями дело сдвинулось с мёртвой точки. Иголки оказались не ядовитыми, а… живыми! Иначе говоря, достигни они сантиметров двадцати в длину и чуть дольше зависни в силовом щите, как начнётся скоротечное врастание жёсткой корневой системы в мою магическую структуру. При этом отток энергии из моего хранилища скакнёт чуть ли не в сотни раз.
А коль истощатся резервы хранилища, корни живо высосут всю кровь из тела неосторожного существа. А оно мне надо?
Поэтому стал прикидывать, как лучше разорвать это кольцо «последнего заслона». Огнём? Взрывом? Или кромсая на части? Почему-то Алмаз был уверен, что просто разрушение вала ничего не даст, живые колючки вновь восстановят преграду в прежнем виде.
Он ещё и доказывать мне стал:
– Здесь, на площади, действует некое особое поле. Я это чувствую! Вот, скорей всего, этим полем и пользуются ёжики для своей накачки… Мало того! – воскликнул он с восторгом чуть позже. – Это неизвестное поле невероятно усиливает знакомую нам структуру личной левитации! Давай! Пробуй немедленно!.. Ты ведь выучил!.. И сразу почувствуешь!..
Выучить-то я выучил, но без практики, которая ранее была бессмысленной, почти всё позабыл. Пришлось напрягаться, вспоминая и восстанавливая довольно сложное магическое построение, а потом пытаться им воспользоваться. Ведь при удачном использовании лучше выхода и не придумаешь: разогнался, подпрыгнул метров на тридцать, и вот мы уже возле входных ворот в Курган.
И ведь имелось загадочное поле, имелось! Но… Как я ни пыжился, как ни старался оптимально воспользоваться местным чудом, не получилось. Даже приподняться чуть вверх не удавалось. Лишь высоту своего «прыжка в небо» увеличил метра на полтора, да в длину с разгона получалось пролететь метров на пять дальше. Усилия, умения и возможности складывались, но никак не достигали нужной отметки.
Правда, мой высокоинтеллектуальный ученик во всём корил мои лень, равнодушие и нежелание упорно учиться:
– Надо было тебе постоянно тренироваться, усиливать умение, наращивать мощь магических структур, доводя все последовательности до автоматизма!
– Когда?!. Да мне выспаться было некогда!
– Всегда! В том числе и во сне! – не унимался малой. – И сейчас бы у тебя всё получилось. Не пришлось бы жечь многократно больше энергии!
Вряд ли он прав, а вот энергию в самом деле жалко. Интуиция кричала, а предчувствие вопило, что магические силёнки мне ой как ещё понадобятся. А что делать? Оставаться на месте и отыскивать иную возможность? Не получится ли только хуже из-за топтания на месте?
Только жечь или взрывать.
Но тут и остальные члены нашего отряда стали к площади подтягиваться. А когда мы обменялись мнениями, Найдёнов предложил:
– Слушай, Борь! А если мы не только твоей магией прикрываться будем от этих колючек? Почитай все стены фойе вот того здания обложены изнутри толстенными листами декоративного пластика. Почему бы не попробовать?
В самом-то деле? Хоть мы и не вандалы какие-то и до слёз было жалко крушить такую красоту, но утешали себя поговоркой: ломать – не строить. Да и приоритеты следовало правильно расставлять, как в той песне: «…что тебе дороже? Любовь с деньгами или целостность рожи?»
Не прошло и получаса, как мы не только соорудили для себя щиты два с половиной на два с половиной метра, но и провели их полевые испытания. Кидаемые в нас иголки сантиметра четыре-пять в длину только самым кончиком втыкались в искусственную преграду, после чего осыпались прахом. Чего уж там: шикарный результат! И лишняя гарантия нашей неприкосновенности.
А там и час прорыва настал. С двадцати метров я пустил в баррикаду первый зажигательный эрги’с. Имелись некоторые предположения, что костяная плоть загорится, как нечто деревянное. Увы, не срослось. Плоть могла гореть, но при постоянной прожарке струёй газа или иной горючей смеси, что весьма энергозатратно для меня.
Вот когда на площади грохотнуло, дело пошло на лад. Всё-таки структура ежей оказалась сравнительно хрупкой, «держать строй» им не удалось. Разлетались в разные стороны за милую душу. Причём чем дальше от вала отбрасывало иные особи, тем меньше они атаковали своими иглами. Значительное повреждение телесной оболочки вообще вело противника к выходу из строя. Хотя даже раненые особи пытались катиться к собратьям и формироваться в баррикаду.
Так что я в нужное время и таранными ударами действовал, разнося далеко в стороны сгустки цепляющихся друг за дружку иглобразов. Напоследок, когда мы уже двинулись в расчищенный проход двумя облачками режущих блёсток, я ещё и оконечности оставшегося вала обработал.
Так что проскочили мы великолепно, без единой царапины и вполне экономно. Хватило для защиты самого пластика, так ни разу и не пробитого насквозь. Феноменальная идея Леонида оправдала себя на все сто. Мы не поленились, втащили эти куски пластика на самый верх широкой лестницы и только перед воротами оставили, предварительно осмотревшись.
Несколько напрягла жёсткая неподвижность чуточку приоткрытых ворот. Их словно намертво заклинили именно в таком положении, хотя каких-либо клиньев, сварки или повреждений мы так и не рассмотрели. Однако щель приличная, почти полтора метра шириной, так что прошли мы внутрь спокойно, с достоинством. Вначале я, затем и все остальные.
А вот внутри, ещё толком не рассмотрев громадный зал с десятком выводящих из него тоннелей, Вайлиада постаралась ко мне чуть ли не прижаться:
– Какое великолепие! – восклицала она, словно непроизвольно пытаясь меня подхватить под локоток. – И ведь прошли мы сюда словно играючи!
– И почему наши магистры до сих пор не смогли сюда попасть? – искренне бормотал штурман, с восторгом рассматривая то мерцающий драгоценной мозаикой свод, то стены, на которых плавно менялись все цвета радуги.
Подобное чудо сильно ошарашивало любого разумного, попавшего сюда впервые. Да и не впервые – тоже вышибало из будничной колеи. Вон как Найдёнов замер на месте с отвисшей челюстью. Но я-то подобное уже видел более пяти раз, а потому не слишком растерялся, хотя данный Курган имел некоторые отличия от своего аналога в Рушатроне. Видно было, что строили их не по единому шаблону.
Стремясь избежать нежелательного контакта с Феей, я плавно сместился на несколько метров вперёд и громко объявил:
– Всем внимание! Бдительности и осторожности не терять! Опасность наверняка нас подстерегает в лабиринте залов и переходов. Смотреть чаще под ноги! Порядок движения прежний! Не зевать! Нам надо как можно быстрей отыскать центральный зал. Лёня, подгоняй отстающих!
Вроде подействовало: вновь сформировалась колонна, и мы этакой змейкой устремились вперёд. Разве что Знахарка теперь шла перед чиди и сразу за Эулестой. Ослушалась приказа? Или сделала это непроизвольно?
Хорошо, что Алмаз завершил осмотр так называемого шарфика и выбрался ко мне на плечо со словами:
– Тончайшая ткань – скорей всего плод невероятно развитой химической промышленности. Мало того что прочная, так ничего через себя не пропускает. Ни воду с воздухом, ни… фотоны, кажется. Представляешь, из этого кусочка можно сделать фотонный парус!
– Уговорил, вундеркинд! – похвалил я его несколько отстранённо. – Как только доберёмся в мастерскую, склепаем себе космический кораблик.
Но малой уже не слушал меня, всеми фибрами своих умений всматриваясь, вслушиваясь и стараясь ощутить величие данного места:
– Ух ты! Вот это силища вокруг нас! – выразил он свои первые эмоции. – И здесь нет никакой опасности. Точно! Значит, я могу самостоятельно передвигаться…
Но прежде чем он стал левитировать, я его строго предупредил:
– Не отлетать от меня далее чем на пять метров! Не вздумай самостоятельно нырять в порталы! Также не забывай присматривать за Вайлиадой и за чиди.
Ящерёнок согласно угукнул и сорвался в полёт. Причём довольно скоро он стал нарушать границу в пять метров, на что только не отвлекаясь и что только не ощупывая, однако делал это со всей доступной его возрасту осторожностью.
