Глава тридцать вторая
Куда спускаться?
Одну группу в составе Найдёнова, профессора, магистра и царевича отправили влево. Им следовало пройтись вдоль зоны километров пять, а затем исследовать ещё и овраги с той стороны, расположенные недалеко от нашего лагеря. Я в сопровождении только Вайлиады, если не считать моего прилипчивого ученика, двинулся вправо, выбирая несколько большую площадь для осмотра. Ну а все остальные подались в лагерь готовить обед и ремонтировать дирижабль.
Сёстры в этот раз промолчали, а вот Багдран, несущий на закорках Руда, не стал скрывать недовольства:
– Правильно, раньше Борис без нас и шага не делал. То ему помоги, это сделай, там прикрой, туда сбегай. А сейчас, кроме кухни, нам уже ничего больше не доверяется!
– Топай, топай! – напутствовал я его. – Самое лучшее место тебе выделено, о котором каждый солдат мечтает!
Теперь уже гомон недовольного ворчания слышался от всех четверых. Но наша группа бодрой трусцой отправилась по выбранному маршруту. Бежали мы без особого напряжения, так что смуглянка поспешила засыпать меня своими вопросами:
– Как вижу, обе сестры очень неплохо развлекают Леонида. Но постоянно и на тебя смотрят, словно голодные собственницы. Неужели ты с ними не только спал, но и в самом деле жениться на них обещал?
– Даже будучи на них, я ничего не обещал, – фыркнул я. – А несколько слов, вырванных у меня в критические моменты, когда грозила смерть, ничего не значат. Обычный шантаж. Так что не обращай на них внимания.
А тут и летящий рядом Алмаз меня неожиданно поддержал:
– Тем более что скоро Борис своих подшефных либо сам от инвалидности избавит, либо тех более сведущие целители на ноги поставят, и он передаст подопечных в объятия их дядюшки Кабана.
По тому, как скривилось недовольно личико моей зазнобы, она собиралась развивать тему разговора в направлении личностных отношений. Но и слова ящерёнка её заинтересовали не на шутку:
– Разве такое возможно? И разве такое под силу одному гайчи? Пусть ты и в ранге экселенса?
Как знахарка, она прекрасно понимала сложности, возникающие при восстановлении повреждённой конечности. Трезво оценивала и невероятные магические силы, которые придётся при этом затратить. Так что профессиональный интерес возобладал над всем остальным.
Я же отделался общими словами:
– Теоретически я уже знаю, как это сделать. Да и сил вполне хватит. А вот с практикой дело сложное и муторное. Мы с Алмазом и Лёней по этому вопросу работаем, но получится или нет – бабка надвое гадала. Кстати, а ты хочешь покопаться в информации вместе с нами?
– Конечно, хочу! – заверила она и попросила: – Но ты мне хоть в общих чертах расскажи, в чём такие невероятные умения заключаются и на каких магических постулатах базируются?
Я и зачитал вводный доклад о вживляемом в культю магическом иммуногенераторе. Всё равно делать нечего. Бежим, смотрим по сторонам. Алмаз время от времени то на плече у меня сидит, то в глубь зоны влетит метра на два-три. Порой и я туда забегаю, метров на десять. Вдруг где и отыщется лазейка? Сколько столетий-то прошло, неужели нигде защита Пайролка не пострадала от времени?
Увы, километров шесть пробежали, ни одного послабления для разумных созданий. А зверюшки-то шастают! И в обе стороны безвозбранно! А мы никак! Даже одну идейку опробовал, называется «три на двух». То есть три разума, идущие на двух ногах. Посадил смуглянку себе на закорки, ящерёнка за пазуху и с мычанием ринулся вперёд. Не получилось. На пятнадцатом метре Фея дёргаться начала, словно в судорогах, да и Алмаз начал царапаться за пазухой. Так что после двадцатого метра благоразумно развернулся и выскочил из зоны.
Грустили недолго, уже через минуту мчались зигзагами от одного оврага к другому. Но выдерживая при этом общее направление на лагерь. Тоже разумно: вдруг ещё подобные гидры существуют? И намного ближе расположенные к зоне? Простая арифметика подсказывает, что пройти лишний километр в подземельях – непомерный риск. И даром потраченное время. А оно нам надо?
Вот мы и высматривали. И лишний раз убедились: наверняка здесь в древности существовала целая сеть колбасно-сосисочных мероприятий. Почти в каждом третьем овраге несложно было заметить общие приметы существовавшей там гидры. Одно озеро оказалось заросшим толстым слоем болотного мха. Сюда даже звери по этой причине на водопой не ходили. Какова причина? Наверняка сам привод захватывающего бутона накрылся. И он давно не появлялся на поверхности.
Ещё в двух оврагах озёр вообще не было, хотя обе чаши выглядели наглухо заросшими деревьями и посещаемыми только дикими кабанами. Видимо, тут давно проблемы с водой как с главной составляющей всего комплекса.
Одна выемка очередной «засады» оказалась заполнена всего лишь чуть выше верхнего края колодца. Кругом полно следов копытных, ходящих на водопой стадами. Я не поленился, вошёл в воду по пояс, заглянул в трубу. Дна, конечно, не увидел, но стало понятно, что гидра давно здесь на поверхность не высовывается. Явно какая-то внизу поломка. И как здесь осушить воду? Как хоть частично добиться разрушений в зоне герметичных уплотнений? Вряд ли здесь что получится. Но как резервный полигон для нашего прорыва вниз, может, и сгодится.
Ну и три озера, точнее пространства вместо них, оказались покрыты слоем почвы в несколько метров, а сверху громоздились прокрученные стволы иссыхающих деревьев. Видимо, здесь уже давно всё вышло из строя: вначале толстый слой болотного мха, затем бурно растущие деревья, послужившие образованию почвенного слоя, а потом их дальние потомки вымерли, перестав получать подпитку влагой.
Так что нам с поиском не повезло. Хотя и вывод можно сделать однозначный – наверняка вокруг города много подобных оврагов, и хоть один из них да сгодится для последующего проникновения в город.
А вот другому поисковому отряду повезло больше. Один из оврагов оказался совершенно идентичным нашему. И, скорей всего, тамошний заводик продолжал действовать в ночное время, поставляя вниз туши пойманной дичи. Только вот расстояние от него к зоне оказалось если и ближе, то метров на сто-двести. И мы не увидели никакого смысла там дежурить ночь, затем терять день на сбор камня и закидывание его в шахту. Надо вначале здесь покопаться.
Так что после обеда и отдыха мы столпились вокруг шахты, выбирая лучший способ для спуска вниз. Верёвки – очевидно, зато не стопроцентно в плане безопасности и удобства. Соорудить ворот наверху вроде как удобно спускающемуся, а потом и для выемки мешающих камней. Но мало ли какие внизу подлянки нас ожидают? Вдруг и там какие лазеры сработают, отсекающие любые фиксирующие элементы поддержки? Вот как у нас шарик «обрезало», унеся его вместе с преступником. А потом ещё и над городом некое оружие порезало ткань, словно ножом.
Так что общее мнение совпало: надо спускать меня медленно, имея твёрдую и удобную опору, а верёвку иметь привязанную к поясу только для дополнительной гарантии. Ну и ещё один свободный конец сбросить вниз, так сказать, для провоцирования возможных неприятностей. И на что же мне опираться?
Багдран напомнил о наших поделках в мире Айка:
– Если и здесь подобные присоски сделать? И добавочно придерживаться за направляющие рельсы?
Присоски здесь не годились по причине искривлённости поверхности, толстых наростов на ней и глубоких раковин от изъевшей ржавчины. Это не по гладенькой сравнительно крепостной стене Пупсограда взбираться. А глядя на рельсы, неожиданно отличную идею подал царевич:
– Это же так просто! Надо из толстой проволоки выгнуть вот такие две конструкции. Одну для ног, вторую для рук. И можно передвигаться, словно гусеница, по вертикальной веточке.
И он живо нарисовал на подсохшем донном иле ту самую приспособу. Она действовала по закону клинового прижимного действия. Отвёл чуть в сторону – свободно скользит вниз-вверх по рельсе, опустил вниз – а она зажимается даже под силой собственной тяжести. Понятно, что проволока нужна толстенная и качественно закалённая, чтобы выдержать вес человека, но ведь в нашем распоряжении обломки целого эсминца. А там что угодно отыскать можно.
Так что пришлось хотя бы мысленно похвалить Торуха. Не все потомственные носители короны настолько сообразительны, технически подкованы и магически любознательны. А этот чиди уже и забыл, с какими намерениями здесь появился, максимально задействуя в последние два дня весь ум на благо экспедиции. Несколько раз я даже слышал его вопросы и предложения остальным пупсам, которые сводились к одному: «Возьмите меня с собой, пожалуйста!»
Хотя ко мне лично он с таким не обращался. Но старался сложить о себе самое благоприятное мнение. Так что я подумал:
«Почему бы и нет? Молодой, здоровый, сильный, сообразительный… Уж всяко обузой не станет, как карапузы».
Повозиться с созданием приспособлений, кои мы назвали просто «кошки», пришлось основательно. Зато сработали на совесть: каждая из них свободно удерживала вес моего тела. Ещё третью сделали для полной гарантии. От этой кошки страховочный конец вёл к поясу. Больше возни, зато спокойнее. А то помню, как я на последних метрах высоченной стены корячился, когда в Пупсоград забирался.
А после первых же проб, несмотря на подступавшие сумерки, я твёрдо решил спуститься вниз:
– Чего тянуть до утра? – фыркал я на сомнения друга. – Глянем с учеником, определим фронт работ, как следствие, спокойней спать будем. Да и что тут переживать – полчаса туда, столько же обратно. В крайнем случае дёрнете экстренно наверх. Опускаюсь… Ждите! Ну и ужин готовьте…
Понятно, что возле створа колодца остались почти все, сгрудившись вокруг него и засыпая меня сверху советами. Особенно на первых десяти метрах меня достали. Потом гул стал настолько странный, что все сказанные слова стали сливаться в непонятный шум, и я жестами буквально приказал замолчать. На случай чего-то непредвиденного Найдёнов собирался отправить ко мне бублик с запиской. Конечно, не натуральный бублик из теста, а тот же кусочек тонкой проволоки, скользящий по страховочному концу.
Да и сигнализацию с помощью подёргиваний верёвки никто не отменял. Порой этот способ общения с водолазами самый надёжный.
Что сразу стало понятно: подниматься наверх будет не в пример проще, чем спускаться. А сам спуск вёлся на вполне приличной скорости. Да и не спешил я, стараясь просматривать толщу металла как можно чаще. Вдруг здесь имеется некий технический люк? А за ним очень удобный во всех смыслах тоннель? Да в нужную сторону?
Алмаза я благоразумно держал за пазухой, да он и не рвался без меня вниз. Что-то его останавливало от безрассудства. Только выглядывал аккуратно да ментальными картинками предлагал разные предположения детской фантазии.
Одна из фантазий, меня больше всего насмешившая: гидра всё-таки живая и дичь таскала для своих маленьких деток. Но посмеивался я только очередной кусочек спуска. Примерно на середине дистанции, прямо за несущим рельсом что-то громадное шевельнулось, ударило с той стороны по стене, и мелкая вибрация ощущалась руками. Я замер, всматриваясь «оком волхва» через стальную преграду, и невольно поёжился. Там, в больно внушительном свободном пространстве кто-то был! Живой!.. А может, и не совсем живой?… Но оно явно двигалось, потому что почувствовало меня! Оно явно стучало и билось о металл, пытаясь ко мне прорваться.
Хочет напугать?… Съесть?…
Или о чём-то предупредить?
