Глава тридцатая
Что лбом о стенку
Естественно, ночью мы с Лёней дежурили, по очереди не смыкая глаз. Опасались: мало ли что гидра может вытворить? Всё-таки тёмное время суток – время максимальной активности. Как бы…
Но ночь прошла в полном спокойствии. Ничто не грохнуло, не стукнуло, не хлюпнуло и не пискнуло. Вода в озере не появилась. Нас никто не потревожил, даже звери к оврагу не приближались. Из чего сделали оптимистический вывод: консервный завод прекратил свою деятельность. Или не завод? А лаборатория по исследованию фауны? Да что угодно! Лишь бы не мешало оно, она, он, они и не отвлекало больше.
И во время утренней «пятиминутки» Лёня довольно констатировал:
– Добил ты этого монстра! Ухайдакал творение древних! Не жалко?
– Некогда жалеть. Нам в город надо прорываться.
Хотелось всё-таки как можно быстрее добраться до местного СК. А то виднеется вдали, а дотронуться никак. Ещё и пираты всякие отвлекают! Они-то накрылись медным тазом, а нам корячься, разбирай, волочи, таскай и маскируй. Благо, что у гивирцев оказались маскировочные сети в полном комплекте, и мы ещё вечером довольно прилично замаскировали как саму сигару-носитель, так и обломки гондолы. Но сегодня-то поработать всем придётся!
Между прочим, в последние три часа сна мне не совсем хороший сон приснился. Злой такой, неприятный. Будто я карабкаюсь по какой-то стене, направляясь к единственному окну. А оттуда в меня тычет копьём рассерженная Мария, приговаривая:
– Всё, мы с тобой развелись! И нечего ко мне в спальню лезть! Живи и ласкайся со своими гайчами!
Что характерно, внизу с оголёнными мечами моего падения ожидают зроаки. Причём людоеды не молчат, а наперебой рассказывают Машке обо всех моих фривольных приключениях. Да с такими подробностями, словно сами при этом присутствовали и свечку держали.
Я-то продолжаю карабкаться, но уколы копья вначале парализуют мне одну руку, а потом и вторую. После чего срываюсь вниз, под восторженный вопль поджидающих меня зроаков. Кошмар?… Натуральный!
Поэтому до и во время завтрака мою раздражительность и хмурое состояние заметили все. Фея несколько раз погладила ласково по руке. Найдёнов постарался рассмешить цирковыми историями и заразить своим уникальным смехом. Даже восседающий у меня на плече ящерёнок что-то сотворил с ухом, орудуя своими острыми коготками. Кажется, устроил иглотерапию.
Но своего они добились: настроение резко скакнуло вверх, даже рассмешить смогли. Оглашая планы партии на предстоящий день, я уже лыбился и верил в собственные слова:
– Сегодня кровь из носа, но нам надо прорваться в город! Поэтому… вопрос к тебе, капитан: можно ли отсоединить несколько секций с нашего приза? Потом отделить ткань и сделать хотя бы небольшой купол? Как его наполнить горячим воздухом, покумекаем позже. Главное, чтобы он меня поднял над землёй на несколько метров.
Ну да, раз у нас нет воздушного шара, почему бы не порвать на части подбитый мною эсминец? Тем более что наш главный летун заверил весьма авторитетно:
– Что-нибудь придумаем. Важно, чтобы ветер для тебя заработал попутный. Вчера он дул в иную сторону.
Так что вся наша рабочая сила, в том числе и титулованный пленник, отправились сразу после завтрака мудрить с остатками пиратского носителя. А я со смуглянкой и с Алмазом пошел к городу. Биться, так сказать, лбами о проблему. И ведь в самом деле бились часов пять, не меньше.
Но проблему не смог решить даже юный гений при всём нашем активном содействии. Что мы только не делали, как ни упорствовали, ничего не получилось. Малой от этого не просто расстроился, а стал язвительным и раздражённым. Ещё и ёрничать осмелился в наш адрес:
– Такие большие и старые, а придумать ничего не можете!
Я тоже в долгу не остался:
– А ты почему по своим тропинкам к информации не сбегаешь? Ума не хватает или лень одолела? Только и зеваешь…
– Так я маленький ещё, мне много спать положено, – последовало достойное оправдание. – Ну и с тропинкой этой явный затык получился. Она вроде как есть, но заканчивается глухим тупиком. Или просто обрывается на краешке бездонной пропасти.
– Разве такое бывает?
– Случается, если на сложное поле, созданное искусственно, накладывается природная аномалия.
– Это как? – смуглянка участвовала во всех наших спорах и перепалках. – Магические структуры за долгое время увяли или погнили?
– Если бы такое случилось, структуры сами по себе рассеялись бы. Тут влияние гигантских сил виновато, – объяснял будущий провидец и пророк цивилизации тираннозавров. – Как минимум сильные удары молний, а максимум удар метеорита по планете, смещение оси, изменение магнитных и прочих полей. Могла повлиять неведомая радиация из космоса, попавшие оттуда же микробы или распылённые метеориты. Да и прочих неучтённых компонентов хватает.
– Ну и ладно, – несколько притворно вздохнула Фея. – Значит, не судьба нам побывать в древней столице. Не получается здесь, будем искать иные порталы в своём королевстве.
После чего довольно страстно прижалась ко мне и томно добавила:
– Бо-о-орь… Давай после обеда где-нибудь уединимся… Меня буквально разъедает изнутри огонь желания…
Чего скрывать-то? Когда прижимается такое тело, да к молодому и здоровому парню, отказаться невозможно. Вот и я не отказался. Правда, уже на пути к лагерю сразу расставил все точки над «i»:
– Пусть нам с Лёней и с карапузами здесь неделю торчать придётся… месяц, а то и год! Но я должен к Кургану прорваться! Понимаешь?… Без этого никак!
– Хорошо! – легко согласилась она. – Будем прорываться вместе.
С одной стороны, я порадовался. Близкий человек рядом – хорошо. А с другой – несколько насторожился. Потому что в ауре Знахарки преобладали цвета уверенности и ангельского терпения. Видно было, что поставленной цели она достигнет при любых обстоятельствах, преодолевая любые преграды. То есть собирается бороться за меня до конца. Или не за меня? А за что-то иное?
Я-то вроде и не против наших отношений, даже где-то мысленно уже и примерил свадебные наряды. Но присущее каждому мужчине стремление к полной свободе нашёптывало в самое ухо: «А оно надо?» Вот над этим вопросом следовало хорошенько подумать. Потом… После обеда и после прогулки в укромное место. Ибо желания продолжения рода порой превалируют над инстинктом самосохранения и свободолюбия.
Все остальные в первой половине дня отработали весьма и весьма продуктивно. Рабочая бригада разобрала почти полностью сигару подбитого мною дирижабля. А Эулеста вместе с Рудом приготовили полноценный, высококалорийный обед. Пленённые нами раненые тоже выполняли возложенные на них обязанности, то есть дисциплинированно выздоравливали.
Во время приёма пищи в основном только и обсуждали способы создания шара, надлежащей горелки к нему и переброса моей усыплённой тушки на ту сторону. И в общем дельно обсудили: если задумки сработают, вполне всё могло получиться. Даже я загорелся действовать немедленно, отказавшись от послеобеденного отдыха. Но Фея на меня так посмотрела, а ручка её так удачно скользнула у меня по спине, что я не осмелился лишить всю команду «адмиральского» часа.
Кстати, у летунов тоже имелись те же правила в распорядке дня, как у флотских товарищей. У них даже два часа спать разрешалось. Но так долго баловать команду да и себя лично я не собирался. Вставая из-за стола, распорядился:
– Часик отдыхаем, потом за работу!
И деловито вместе со смуглянкой стал выбираться из оврага. Только старался при этом не вздрагивать от ядовитых взглядов семейства Свонхов. Особенно сестрички старались. Но это не помешало им обоим, пока я не скрылся из поля видимости, нырнуть в палатку Найдёнова следом за ним. Из чего я понял, что друг тоже вздремнуть не успеет.
Моя зазноба уверенно меня утащила в сторону совсем маленькой балки, густо поросшей невысоким кустарником. Там и деревьев-то не было. Но нам там не дом строить и не танцы устраивать. Хватило мягкой зелёной травки и брошенного поверх неё одеяла. Хорошо-с!.. Чуть не «проспали» время выхода на работы.
Вроде как успели… Потом до самой ночи возились с созданием воздушного шара. Та ещё морока оказалась! А уж сколько мы намучились с созданием допотопной горелки, эпопею слагать можно. Благо, что учёных собралось – плюнуть не в кого. И в этом вопросе больше всего сгодились для реализации идеи магистра и его друга профессора. Именно они настояли на употреблении магического накопителя, который мы сняли с разбитого эсминца. Они почти до финала разработали и саму концепцию горения, в результате которого образовывался устойчивый поток горячего воздуха.
А вот некоторые тонкости, существенно ускорившие создание горелки, неожиданно разрешил знаниями царевич Торух. В том, что он не дурак, хоть и сноб, мы сразу разобрались при первом знакомстве. Но вот его высокое магическое и техническое образование, как оказалось, аналогично уровню того же магистра. Учили наследника царской короны, видимо, на «отлично», да и он сам при обсуждении технических и магических вопросов становился совсем иным челове… тьфу ты, всё забываю, что пупсов надо называть чиди.
Да и на меня Торух Новаш стал смотреть совершенно иначе. С каким-то восторженным недоверием, что ли. В этом оказался виноват Найдёнов, рассказывая обо мне и о наших приключениях многочисленные небылицы. Старался это делать не в моём присутствии, но мне потом нашептала всё на ушко смуглянка. Сама при этом вопрошая с придыханием:
– Это всё правда?
– Ха! А ты догадайся с первого раза, кто среди нас самый великий фантазёр во всех степенях? – ответил я многозначительным вопросом на неуместный вопрос. Потому как прямо обвинять лучшего друга, что он лгун, я не осмелился. Всё-таки он не врал, особенно когда рассказывал о нашем легендарном сражении со зроаками, когда мне удалось в финале оного подстрелить самого императора людоедов.
Болтун – находка для шпионов. Хотя мы и не скрывали, что прибыли сюда из иного мира. Наверное, поэтому царевич настолько загорелся участием в нашем деле, что растерял всю свою надменность, спесивость и привитое ему чувство превосходства над остальными смертными. Нельзя сказать, что он истово бросался исполнять просьбы того же магистра или профессора, но вот распоряжения Найдёнова он претворял в действительность беспрекословно.
Вот оно как порой провидение складывается.
Испытать воздушный шар вечером мы толком не успели. Только и проверили в полной темноте, что сам он вверх взлетает, подъёмную силу для одного человека имеет и после полного затухания горелки вниз камнем не падает. И это ночью, когда нет лучей солнца, дополнительно нагревающих шар.
Во время позднего ужина стали решать, как быть с ночным дежурством. Я могу и несколько суток не спать в случае нужды. Найдёнов, как обладатель полутора Щитов, тоже продержится весьма долго. Но зачем себя выматывать? Тем более лицам наиболее ценным в плане глобальной обороны?
Выход подсказал моторист:
– У нас дров преизрядно набралось, можно и несколько стволов положить особым способом, чтобы костёр всю ночь немного сдвигался вокруг стального колодца. И его разместим за выступом: если кто оттуда полезет, вахтенный сразу заметит и тревогу поднимет.
Отправились в чашу бывшего озера всей бригадой. Пока остальные укладывали сучья и стволы для костра, мы с Лёней зрели, так сказать, в корень. Пытались высмотреть, что там на донышке. Туман и пар давно рассеялись, ничто не мешало определить внизу обломки камней и торчащие из них несуразно искорёженные лепестки бутона.
– Рельсы-то целёхоньки остались, – заметил Лёня. – Только местами царапины поблёскивают.
– Меня глубина удивляет, – признавался я. – Зачем такая? Явно больше восьмидесяти метров.
– Может, здесь когда-то противоатомный бункер построили? Вот и углубились, как могли. Но в любом случае, подобное сотворили представители очень развитой цивилизации. И внизу наверняка они оставили информацию для потомков. Или ещё что более ценное. Если что, то я готов…
– Нетушки! – отверг я его намёки со всей категоричностью. – Домой хочу, по родителям соскучился. Ну и Сияющий Курган в Пайролке не в пример важнее.
Найдёнов однозначно что-то хотел предложить или объяснить:
– А не окажется ли…
– Не окажется! – отметал я заранее все его задумки.
– Может, есть смысл…
– Нет никакого смысла!
– А вот если попробовать…
– Вот это попробуй! Но не сейчас, а годика так через три-четыре.
Друг сделал вид, что рассердился, коверкая обращение:
– Слышь, насяльник, а ты в художественной самодеятельности участвуешь?
– Участвую! – тут же бойко соврал я. – Когда очень спать хочется, а не с кем.
Костёр тем временем подожгли, и мы все двинулись к нашему месту ночлега. На первую вахту заступил сам капитан. Да и рядышком с ним расположился один из раненых. У него и нога была с шинами, и рука в лубке, и двигался он с трудом на одном костыле, но за день он выспался и выказал желание тоже принести пользу. Вроде как посильная помощь, против которой никто не возражал. Хотя я, больше на всякий случай, чем для острастки, с угрозой навис над доброхотом:
– Признавайся! Какую гадость против нас замыслил?
– Д-да ты ч-ч-что?! – испугался тот до заикания. – Я от всей души!
Но мне плевать было на его заикание и возможную обиду: я просматривал цвета ауры. Вроде как синий цвет и фиолетовый превалировали. То есть этого пупса снедали искренность и удивление. А раз так, то пусть дежурит. Заподозрить его в попытке побега даже самый оголтелый параноик не сумел бы.
Отправился я спать в каюту капитана, которую тот сам предложил:
– Намного удобнее, чем в гамаке, и ближе всех к посту.
Отказываться? Глупо. Вот я и отправился в отдельное (относительно) помещение. Переборки-то тоненькие, почти что картонные. Зато и кровать там не в пример солидная, как для человека. Пупсы-то они раза в два нас шире. «Нас» – это я имею в виду нормальных людей, а не очень «сильных и здоровых», которые своего роста шире.
Но только я начал укладываться, прислушиваясь к затихающим переговорам там и сям, как ко мне мышкой проскользнула Фея. Сразу прильнула ко мне в поцелуе и потом зашептала:
– Мы быстренько…
– Ты о чём? – вполне искренне заволновался я. – Да мы сейчас всех перебудим своими движениями, скрипом и стонами.
– А не скрипи и не стони, – предупредила она меня, сдвигаясь головой в район моего живота. – Я всё сама сделаю и тихо…
Кто бы сомневался, что последовавшее затем действо мне понравится! Но всё равно смущало отсутствие взаимности в полученном удовольствии. Очень хотелось и прижать, и самому активно подвигаться… А так я только и мог, что поглаживать плечи девушки и её голову. Да изо всех сил постарался сдерживать рвущиеся из меня стоны. Даже слово себе дал, что следующую ночь, если не перелечу в город, буду ночевать в соседнем овраге. Вырою для нас персональную землянку, загорожусь неподъёмным валуном и отведу душу.
И вроде не голодный до женского тела, а вот поди ж ты! Словно и не было фривольных ласк во время нашего обеденного перерыва. Наверное, я всё-таки влюбился!..
Спать нам на кровати вдвоём оказалось тесновато, но Фея и тут всё предусмотрела. Шепнула мне, так и оставаясь на полу:
– Я тут три одеяла принесла, мне хватит…
– Не замёрзнешь?
– В этой жаре?
Ну да, укрываться смысла не было. Так что, блаженно вздохнув и пожелав милой спокойной ночи, я уснул.
А ночью нас пришли убивать. И догадался я об этом во время длинного, истерического вопля Феи. Только успел открыть глаза, как мимо меня на пол кто-то рухнул, размахивая длинным кинжалом. Причём валясь на смуглянку, убийца ещё и меня умудрился полоснуть по предплечью.
«И больно-то как! Эпическая гайка!..»
