Глава двадцать восьмая
Мы их в дверь, они в окно!
Предстоящее ныряние представлялось просто лёгкой разминкой. Или освежающей процедурой. Потому что изначально нырять в саму шахту, или что там, я не мог просмотреть за толщей воды, умный человек никогда не станет. Вот и я не собирался. Только и хотелось чётко определить диаметр колодца. Ну и глянуть, есть ли там направляющие?
Долго с разведкой не рассусоливал. Позавтракал, разделся и бултых в воду. Естественно, со всеми возможными предосторожностями, щитами и прочими магическими защитами. Только и пожалел, что пояса Светозарного на мне нет. Тогда вообще мне утонуть не грозило бы. Помню, в машинном масле не утонул, так чего воды бояться?
Жаль, что она не просматривалась глубоко, только на метр, не больше.
Щуки на меня не бросались, хотя и улепётывали в разные стороны с этакой ленцой объевшихся питонов. Разве что я удивился их большому количеству. А там и верхний створ шахты принялся рассматривать. Или, правильнее сказать, лифтовой колодец? Чуть более чем полтора метра в диаметре, выступает над остальным дном на высоту в треть метра. Внутри симметрично расположены две тускло поблёскивающие рельсы. Ага, есть тут всё-таки направляющие! Следовательно, техническая составляющая гидры стала стопроцентной!
Ну и заглянул внутрь трубы, потому как воздуха в лёгких оставалось предостаточно. Стенки гладкие, а зацепов или выступов нет. Проблемно для задуманного действа? Да не совсем. Только и придётся, что чуточку больше повозиться, выдерживая заданную точность.
Моя задумка не представляла особых сложностей в исполнении. Взять, к примеру, любую дверь. Какой бы массивной и прочной она ни была, открыть её станет невозможно по причине маленького клинышка, плотно установленного между полотном и полом. Упираться придётся взломщикам, чуть всю дверь не проламывая. А если клинышков будет несколько?
Вот и я крикнул, всплывая на поверхность:
– Собирайте каменные обломки длиной сто шестьдесят сантиметров! Не меньше! Ну и ещё с десяток просто неровных булыжников. Эти величиной с мою голову. Или чуть больше.
Подобных каменных осколков на склонах оврага хватало. Мне только и оставалось, выйдя на берег, укоротить излишние сантиметры сносимых ко мне камней. Если хоть один из них встанет на дне шахты в распор, никакая силовая установка его на поверхность не вытолкнет. Надо будет вызывать техников или трюмных для очистки трубы, а в отсутствии таковых я почему-то не сомневался. Или чуточку сомневался?
«Не факт, что все жители катакомб имеют интеллект лягух или найденных нами „опарышей“. Вдруг именно здесь, возле древней столицы да рядышком с Сияющим Курганом, монстры окажутся хитрыми, изворотливыми и коварнее, чем зроаки?…»
Представил себе такое и тут же стал сплёвывать через левое плечо. Хотя нисколько не суеверный.
Отыскалось в общей сложности около десятка этаких снарядов-распорок замедленного действия. Взорваться они никак не могут, а повредят обязательно. Оконечности аккуратно срезал, как надо, округлил. Обязательно заклинят подымающийся из глубины бутон. Потом всё собранное стал закидывать в шахту. Вначале угловатые валуны, которые разместятся по кругу верхней части бутона. Затем вниз скользнули каменные распорки. А потом только и оставалось, что дождаться итогов задуманной каверзы.
Кстати, Алмаз проснулся сразу после завтрака и с большим любопытством наблюдал за нашими действиями. Но вот когда я собрался в компании покидать лагерь, всё-таки высказался в сомнении:
– Зря ты экипаж тут оставляешь.
– Но им же надо ремонтировать дирижабль, – напомнил я. – В город они прогуляются, когда отыщу туда безопасную дорогу.
– Один день для них ничего не решает. Зато мы будем спокойней, видя их рядом и прикрывая в случае какой-то неприятности. А так представь, мы ушли, под озером кто-то проснулся после стука упавших камней. И начнёт бесноваться. Или программа как-то настроена на немедленную очистку шахты. Пошлёт механические дроны или ещё кого, а те поищут виновных, найдут экипаж…
– Понял! – прервал я его, уже обращаясь к покорителям воздушного океана: – Капитан! Бросайте на время свои работы, отправляетесь с нами! Поведение гидры пока непредсказуемо, а вот уже завтра будем знать точно, выберется она на поверхность или нет.
Ко всеобщему удивлению, экипаж яхты ни слова против такого распоряжения не молвил. В пять минут собрались и пристроились к нашей компании. Видимо, они и сами внутренне опасались оставаться здесь одни, без сильной магической поддержки. Наслушались леденящих рассказов, как некое страшилище заманивает к себе и затем пожирает несчастных животных. Вот и не смогли избавиться от страха в душе.
К пригородам Пайролка мы дошли быстро, минут за сорок. А потом надолго застряли на той самой черте, за которой для любых разумных существ начинались неприятности. Какой-либо стены или упругого щита перед собой мы не почувствовали. Хотя по некоторым предварительным данным именно такая преграда стояла на одной трети как минимум всего периметра. Ошибка? Или враньё? Плевать! Значит, мы вроде как попали удачно…
На другую сторону города, где по описаниям была глубокая пропасть, мы тем более не торопились. Если здесь не пройдём, то там тем более.
Начали пробовать и… так пройти не могли! Кроме меня, Алмаза, затихшего у меня за пазухой, и Леонида… Да и я преодолел всего лишь метров тридцать, пока не остановился. Найдёнов замер на отметке в десять метров. Почему, спрашивается? Попросту не хотелось идти дальше. Разум как-то неожиданно изобретательно отыскивал тысячи причин для того, чтобы не продвигаться дальше, и ещё две тысячи – для того чтобы повернуть назад.
Причём причины придумывались до банального смешные и несущественные. Вплоть до:
«Надо вернуться к дирижаблю и готовить вкусный обед…» Или: «Забыл поцеловать Фею с утра! Надо срочно к ней подойти и взасос…» Или: «Щуки-то наверняка вкусные! Пойду-ка, выловлю парочку…»
У остальных, когда мы обменялись мнениями, причины ещё глупей отыскивались.
Для того чтобы отторгнуть эти несуразные мысли, приходилось максимально напрягать силу воли, не давая телу действовать самостоятельно и контролируя появляющиеся мысли. Прямо напасть какая-то: концентрируешься, делаешь шаг вперёд, присматриваешься, а сам идёшь уже обратно! Цирк натуральный! Или напасть какая-то мистическая.
О чём Леонид и заявил с возмущением:
– Кошмар какой-то! Чувствую себя как тот олень, которого гидра привела на водопой и наделала дырок у него в теле. Пью, пью… а мне всё хуже и хуже!
Что обиднее всего, мы рассмотрели кучу сравнительно мелкой живности, которая вдали от нас невозбранно рассекала по пригородам Пайролка. Их ничего не задерживало, ни во что они не упирались, так и передвигались в любую сторону, сообразно потребностям своего выпаса или непонятной нам миграции. Мы даже заметили парочку животных величиной с собаку или шакала, которые подались в город совсем недалеко от нас.
Профессор их классифицировал длинным словом, давая пояснения:
– Довольно умные звери, поддаются дрессуре и с ними охотятся на кроликов.
Особенной оказалась реакция ящерёнка, который признался:
– Страшно туда не хочется! Но если бы ты прошёл дальше, я бы выдержал. А ещё лучше, как мне кажется, если бы я в момент перехода спал.
– То есть ты что-то видишь конкретное? Или чувствуешь? – пустился я в уточнения.
– Не вижу… Но чувствую, что ширина этой полосы конечна. Пятьдесят или максимум семьдесят метров.
– Ага! – обрадовался я мелькнувшей идее. – Если сильно разогнаться, да что-то важное вбить себе в сознание, то можно и проскочить «зону отчуждения»?
– Понятия не имею. Надо пробовать.
– А ты не хочешь? С помощью левитации?
– Не смогу! – признался малой. – Никак не смогу.
Обсудили этот шанс-идею все вместе. И неожиданно о своём умении очень быстро бегать заявила смуглянка:
– У меня для этого особенные возможности. Вдруг проскочу?
Все глянули на неё с сомнением разной степени. Ведь и метра не смогла пройти, а тут бежать надумала. Мне так тем более представилась печальная картинка: девушка разгоняется, проскакивает несколько метров, теряет резко сознание и падает личиком вниз. А мне ведь это личико целовать!.. Да и не только поэтому допускать подобные эксперименты не следует. Лёня раньше меня успел высказаться:
– Здесь бегуны и получше тебя есть. Алименты – страшный стимул.
Шутка не прошла, Знахарка стала отходить назад для должного разбега. Скорей всего, и меня ослушается. Только и оставалось, что в нужном месте соломки постелить:
– Ладно, я пройду на пять-шесть метров внутрь зоны, а ты беги прямо на меня. Если никакого негатива, пробегаешь мимо и мчишься все сто метров.
Прошёл. Развернулся. Сосредоточился. Взмахнул рукой.
И поразился, с какой невероятной спринтерской скоростью стартовала красавица. У нас бы на Земле она все золотые медали в беге на короткие дистанции выигрывала бы! Зуб даю!
В некотором ошеломлении я даже чуть в сторонку сместился, в то же время оставаясь готовым и шагнуть навстречу, и подхватить. Иначе и сбить может!.. Если у неё получится…
Получилось. Но совсем не так, как хотелось бы. В момент вхождения в зону у Феи словно все эмоции выключились. Словно она уже порвала финишную ленту и собралась после этого сразу умереть. Стала резко сбрасывать скорость, опустила руки, поникла плечами, голова клюнула вперёд, глаза стали закрываться. Хотя забежала она даже дальше меня, точнее, уже перешла полностью на шаг. Я спешил за ней следом, готовый подхватить на руки.
Но только она остановилась окончательно, резко развернулась и быстро пошла обратно. Перебралась через невидимую отметку, резко задышала, словно промчалась всю стометровку, полностью открыла глаза и потрясённо выдохнула:
– Не получилось?! – оглянулась назад, всё поняла и со стоном ухватилась за виски: – Как же так?… Мне показалось, что я смогла…
Приобнимая её и утешая ничего не значащими словами, я всё-таки зациклился на мысли, что у Знахарки получилось самое главное, то есть хоть частичное, но всё-таки доказательство нашей идеи. Большая скорость – краткое влияние на разум. И если разогнаться очень быстро, то может всё-таки и получиться. Она десять метров проскочила. А мне вся сотня покорится?
Оставалось только провести испытания личной скорости. Но пока готовился, пока отступал подальше, Алмаз стал выбираться наружу со словами:
– Мне полезней будет за тобой со стороны посмотреть. Вдруг что ценное замечу?
Странно, вроде он раньше никогда таким трусишкой не был. Сигал куда угодно, ничем особо не заморачиваясь. Взрослеет или как? Ведёт себя как учёный муж? Потому что мне лично ни капельки не страшно.
Разогнался. Влетел. Стараюсь пялиться на ближайшее здание города, думая:
«Там! Там моё спасение и моя отрада!..»
Отчётливо засёк преодоление своего прежнего рекорда. Потом ещё пять, восемь метров. После чего меня словно окунули в сгущающийся туман и… раз! Отчётливо осознаю себя уже почти вернувшимся к моим спутникам. Ничего после этого не оставалось, как деловито поинтересоваться:
– Что удалось рассмотреть со стороны?
– Красиво бежал! – замычал от восторга Найдёнов. – Прямо истинный чемпион… до отметки в тридцать метров. А вот до сорока уже всего лишь уставший участник паралимпийских игр. Разворачивался ты ещё проворнее, чем Фея.
– И ничего больше не видно, – добавил сидящий у него на плече Алмаз. – Разве что ещё несколько раз пробежишься?
У меня же появились новые идеи:
– Можно отыскать уклон в сторону города, привязать меня к телеге с громадными колёсами и катнуть по прямой линии.
– Кто тебя на той стороне отвяжет? – ехидно хмыкнула Эулеста. – Лягухи?
– После того как ноги откусят? – желчно добавил Руд. – И руки?
– А если при попутном ветре да на воздушном шаре? – я помнил, что пролететь такие вот зоны на дирижаблях не удавалось. Лёгкий газ резко терял свои несущие качества, и летательное устройство разбивалось. – Но использовать для этого не газ, а горячий воздух?
– Что-то в этом есть, – признался капитан после минутного раздумья. – По идее может сработать. Только где мы возьмём такой шар? Да ещё со специальными горелками?
В тему вопрос. Раньше надо было думать, ещё до нашего вылета в экспедицию. Хотя не факт, что и воздушный шар нам бы помог. Зона и на него способна какую-нибудь каверзу подстроить. Так что ничего не оставалось, как расписаться в собственном бессилии:
– Какие будут предложения? – как ни странно, идеи озвучивались, но все какие-то несерьёзные. Прорыть подземный ход, запустить меня на ту сторону из гигантской рогатки, что Цилхи предложила, или сляпать на скорую руку простенький дельтаплан. Это уже мой товарищ предлагал, указав, что материал мы можем срезать с повреждённых секций.
Тут уже капитан вступился за свою яхту, утверждая, что подобный акт вандализма – жуткое кощунство. А мне и в самом деле стало интересно. Да только наш диспут ещё и разгореться не успел, как мы все дёрнулись от далёкого взрыва и как один развернулись к нашему оврагу. Именно из него в небо вздымался теряющий форму и медленно оседающий столб воды, каких-то обломков, дыма и раскалённого пара.
Первым отреагировал Найдёнов, в строчке из знаменитой песни выделяя одно слово:
– Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались! – актуально у него получилось, чего уж там.
