Глава двадцать шестая
…А неведома зверушка
В последующие часы ничего у нас существенного не происходило. Меня не трогали четыре часа, и я проснулся сам, полный бодрости, завидного аппетита и отличного настроения. А так как спал непосредственно в гондоле, сразу после подъёма проверил пост у кормового орудия. Вахту как раз несла Фея, и никого рядом не наблюдалось. Так что я, подойдя сзади, её фривольно обнял и поинтересовался на ушко:
– Как настроение?
– Соскучилась по ласкам, – призналась она. – Раз пять порывалась подойти к тебе, разбудить и…
Честно говоря, телом я был бы не против таких действий, даже в ущерб вахтенной службе. Тем более что руки самовольно и нагло ощупывали такие достойные прелести. Но раз уж проявлять строгость, то во всём и даже к самому себе:
– Правильно, что не ушла с поста! – обнадёжить близкого человека тоже не помешает: – Тем более мы с тобой позже наверстаем упущенное… Втройне!
Ну и не удержавшись, всё-таки стал разворачивать женщину к себе для более дельного поцелуя. Всю малину нам испортили стук костылей, а потом и появление самого младшего из семейства Свонхов. Подозрительно осматривая нас, раскрасневшихся и учащённо дышащих, Руд ворчливым, старческим голосом прокаркал в мой адрес:
– Там для тебя обед уже третий раз греют! – Для Знахарки особо приказным тоном добавил: – Капитан послал меня к тебе на смену! – Та засомневалась:
– А ты хоть выстрелить сможешь из аркабаллисты?
– Не сомневайся, смугленькая, лучше тебя стреляю! – и с гордым видом проковылял на пост. Не забыв прихватить с собой Алмаза и уже будучи на сходнях, я посоветовал отроку:
– Главное, не сразу стрелять, а поднять тревогу. И только потом стрелять, в упор.
Пока я обедал, мой ученик тоже сидел рядом на камне, неспешно употребляя с громадной для него тарелки выложенные вкусности. Всеядный, ничем не комплексуется. Да ещё и злобный взгляд Цилхи, направленный в мою сторону, принял в свой адрес. Но ей ничего высказывать не стал, зато выдвинул претензии мне:
– Ты чего своим спутникам руку и ногу не отрастишь?
– Мм? – чуть не подавился я. – Кхе, кхе…
– Силёнки-то есть, умений тоже хватает. Ты ведь экселенс?
– Не без того… Но вот как раз с умениями проблемка. Как бы так правильнее сказать… я нужные уроки на эту тему пропустил. Точнее, меня этому так никто и не учил. Ну и обладатели Трёх Щитов утверждают, что подобному надо учиться несколько десятилетий.
– Абсурд! – заверил будущий светоч и оракул. – Я вон уже умею, мне только сил не хватает. И ты мог бы попробовать, если бы главную суть уловил. Там ведь всё просто…
– Неужели? – Я подмигнул Цилхи, которая боялась слово пропустить из нашего диалога. – Так попробуй просветить неуча.
– Легко! Тебе только и надо, что вживить в культю магический иммуногенератор. Потом раз в день накачивать его энергией под самую завязку. А дальше уже он сам начнёт тотальную регенерацию и восстановление живых тканей. Сам генератор состоит всего лишь из двенадцати совмещённых структур, которые формируют собой кольцевую структуру постоянного роста новых тканей. Причём тканей любого порядка – как кожного покрова, как мышечного и кровеносного, так и костного. И надо ещё будет заземлить этот иммуногенератор тремя структурами на остальное тело, чтобы использовались все резервы организма. Тогда инвалиду только и потребуется, что кушать втрое больше да активно двигаться. В сумме всё это позволит вырастить конечность в сроки от двух недель до двух месяцев.
Пока я в глубокой задумчивости двигал челюстями, бедная Цилхи выставила культю руки вперёд и зачастила одним и тем же словом:
– Хочу, хочу, хочу… – но быстро спохватилась: – Пожалуйста, пожалуйста…
Не обращая на неё внимания, я пустился рассуждать вслух:
– Всего лишь двенадцать структур… Да плюс три для якоря… И всё это одновременно?… Слушай! – Это я уже к своему супермаленькому наставнику обращался: – А ведь можно и попробовать! Ты создаёшь этот генератор, мы его вместе приращиваем в культе, а потом я уже закачиваю его грубой силой. А?
Если бы подобное получилось, я бы прыгал от счастья выше головы. Потому что мне страшно было представить путешествие с карапузами вначале в мир Трёх Щитов, а потом обратно в мир Габраччи, чтобы сдать семейство на руки их дядюшке. Вон сколько с ними намучился и нервных клеток сжёг бесповоротно. Поэтому был согласен на что угодно, лишь бы от них избавиться.
Увы, мои надежды грубо обломали.
– Не получится! – категорично заявил Алмаз. – Мне по силам только создать две совмещённые структуры. И то простенькие по сути своей. А чтобы двенадцать да настолько сложных – мне года два корячиться надо, если не все десять. Вот потому Лайдом среди нас именно ты числишься, а не я. Хи-хи!
– Сложные, говоришь? – Лицо моё кривилось непроизвольно. – И до какой степени? – Тотчас малявка уцепился за мою руку коготками и сталь транслировать ментальную картинку:
– Да это легко! Вот просмотри одну из структур якоря, они попроще…
Я только начал просматривать, как мне сразу поплохело и стало подташнивать. Поэтому я потряс осторожно рукой, прерывая ментальный контакт, и взмолился:
– Дай хоть поесть спокойно! А то всё обратно чуть не выскочило… И вообще, разве показанная структура относится к разряду простых?
– Для тебя – несомненно! Ты просто ленишься и не хочешь самосовершенствоваться. Но если будешь потакать своим слабостям и лени, то у тебя начнётся регресс умений и способностей.
Потирая всё ещё кружащуюся голову, я согласился:
– Лучше уж регресс, чем такая учёба… – потом подозвал показавшегося невдалеке Найдёнова: – Лёнь, иди сюда! Тут Алмаз хочет и тебе показать одну из структур из арсенала знахарей-экселенсов.
– Мм? Интересно! – Друг уселся на соседний валун и с готовностью протянул руку. – Показывай!
Ящер и его коснулся коготками. Секунд пять Найдёнов сидел, прикрыв глаза, потом резко обмяк и завалился в сторону. Я его еле успел поймать, чтобы головой о землю не грохнулся.
С минуту встревоженно приводил его в чувство, вгоняя одну за одной искорки бодрости и свежести. Но когда он открыл глаза, первым делом пробормотал:
– Редиска мелкая… Не делай так больше! Я не хочу быть заумным ботаном, я вообще-то клоун по призванию и по профессии…
– Ну вот, ещё один лентяй, не желающий расширять потоки восприятия вселенской информации, – попискивал мой ученик-наставник. – Их надо тренировать, постоянно прокачивать!
– Так тоже нельзя! – решил я заступиться за друга. – Ты ему мозги выжжешь! Инсульт или паралич получит, и что тогда?
– Ничего с ним не будет. Такие прокачки только на пользу идут. И я понял, что надо вам нечто подобное хотя бы три раза в день устраивать. Сразу прогресс станет заметен даже невооружённым глазом.
Я помог товарищу приподняться, и мы с ним непроизвольно отодвинулись в сторону от валуна, где разместился ящерёнок со своей тарелкой. Но внезапно мне в спину уткнулось тело младшей из сестёр Свонхов. Она не только стала толкать меня обратно, но и скандальным тоном потребовала:
– Давайте, давайте! Учитесь!.. Оба!
– Ща как дам в глаз! – не выдержал Лёня, срываясь на грубость. – Умная такая? Так иди сама попробуй!
Зря он это предложил. Через мгновение Цилхи уже протягивала руку над тарелкой Алмаза:
– Я готова! – но тот не стал скрывать своего недовольства:
– А вот ты точно и сразу останешься с выжженными мозгами. Был бы в тебе симбионт или несколько… Или имелись бы врождённые способности…
– Они у меня есть! – вспылила девушка. – Только ты их не видишь! Слепой!.. Мелкий!.. Противный! – и заплакала.
А когда женщины плачут, у мужчин сердце кровью обливается. Я-то сдержался, а вот Найдёнов шагнул к несчастной, обнял её и стал утешать:
– Да не переживай ты так. Если Боря не выучится до нужного уровня, то в Рушатроне тебе быстро новую ручку отрастим. И брата твоего на обе ноги поставим…
Он её так и увёл, всхлипывающую, в палатку. Но я не выдержал и крикнул вслед:
– Сам учись!.. Лентяй ты этакий!
Ответа от боевого товарища не последовало. Зато опять комариным писком отозвался Алмаз:
– Ладно, хоть ты садись. Продолжим обучение! – Заметив, как я возмущённо замотал головой, попытался меня усовестить и немного утешить: – И не стыдно? Такой большой, а учиться не хочет! К тому же я тут прикинул и решил не давать тебе нужные структуры в развёрнутом состоянии. Я тебе просто сброшу их уменьшенные, архивированные варианты. А ты уже потом, когда «подрастёшь» в плане манипулирования и наложения, будешь себе спокойно практиковаться и не спеша экспериментировать.
Ничего не оставалось, как со скорбным вздохом присесть обратно на своё место и протянуть руку, в которую сразу же вонзились коготки. Спросить тоже не постеснялся:
– Сил у тебя нет, а вот как ты все эти знания заимел?
– Надоело тебе уже повторять: мы живём в потоке знаний. Мне только и надо знать, что искать и в каком направлении. А дальше всё просто… Наверное, это у меня врождённое умение.
Шквал картинок, схем и графиков тем временем вливался в мою черепную коробку нескончаемым водопадом. Я попытался от этого отстраниться, потакая гаденькой мыслишке:
«Зря малой старается! Кажется, во мне ничего не задерживается, всё куда-то сливается в тартарары. Как говорится, в одно ухо влетело, в другое вылетело. Ха-ха!..»
Вот с таким смешком я и завалился на землю. Вроде как Фея успела подхватить.
Очнулся часа через два. На том же месте, но только с подушкой под головой. Посвежевший, вполне работоспособный и ничего не помнящий из последнего информативного урока. Значит, всё нормально, в дырявой голове ничего не задержалось. А скорей всего, наступил предел моей восприимчивости, за которым уже сколько ни вливай, всё без толку.
– Давай ужинать, – предложила смуглянка, поглаживая меня по щеке. – Уже всё готово.
Лепота! Поспал – поел. Опять поспал – опять садись кушать. Только одного и не хватает. Того самого… Может, и мне с Феей следовало в палатке уединиться? Благо их целых четыре поставили, одну персонально для меня выделив.
«А что, почему бы и нет? – размышлял я, в очередной раз набивая желудок сытными вкусняшками. – Надо только вначале с дежурствами ночными разобраться… И на первые два часа можно Лёню поставить. Судя по счастливой мордашке Цилхи, он её очень грамотно и хорошо утешил».
Сумерки ещё только подступали, так что спешить не стоило. Да и дозиметры следовало вначале собрать и опустошить. Только и поинтересовался у Знахарки:
– Алмаз где?
– Как ты завалился, он тоже полетел спать в свою корзинку.
– Надо бы проверить. Лёнь…
Но я ещё не начал разговор с другом, как со стороны поста раздался радостный вопль Багдрана:
– Попал! Попал!
Как оказалось, это он из малого арбалета пригвоздил выбравшегося из кустов кабанчика. Только и удивляло, что такой средней упитанности подсвинок отбился от своего стада и так рано начал самостоятельную жизнь. Точнее, так быстро её закончил.
Но в любом случае, наши-то ожидания оправдались: на утро у нас будут взлелеянные в мечтах шашлыки. Кстати, разделывать тушу взялись магистр с профессором, а мариновать мясо Лёня разрешил только самому себе. Под этот шумок я ему и шепнул задание:
– Как стемнеет, ты первым заступаешь на вахту! Ну и посматривай, чтобы наш ящерёнок никуда не подался искать на свой хвост приключений! – после чего незаметно слинял в палатку. А там меня ждала уже изрядно разгорячённая смуглянка. И мы с ней полчасика оттянулись от всей души. Хоть и было весьма сложно сдерживать наши непроизвольные вскрики, стоны и прочие сопутствующие шумы.
Когда окончили, моя прелесть попыталась возлечь на мне и потребовать:
– Спим здесь! – я-то был не против, но вот обстоятельства не позволяли:
– Озеро меня сильно беспокоит. Так что лично мне надо обязательно спать в гондоле. Будем с Лёней меняться через каждые два-три часа. А ты оставайся здесь…
– Нетушки, я в гамаке лягу или в каюте. Хочу быть как можно ближе к тебе…
Ещё несколько поцелуев нас чуть не толкнули на повторный круг удовольствия, но нарочитый шум вокруг палатки явственно намекал, что нам кто-то мешает с особой настойчивостью. Ну да, когда выглянул уже одетый, то рассмотрел недовольные лица братьев Свонх и командующей ими Эулесты.
– Вы почему ещё не спите? – говорю и вроде имею право быть недовольным.
– Делаем вечернюю физзарядку! – нагло заявил Руд, угрожающе размахивая костылями. А когда я двинулся в сторону дирижабля, требовательно поинтересовался: – Ты когда собираешься мне с сестрой конечности, по твоей вине утерянные, отращивать?
– Как только рты вам научусь затыкать магией! – буркнул я, проходя мимо. За мной тенью проскользнула Фея. В самом деле, не стоит ей тут одной оставаться, ещё драку с ней карапузы затеют, и потом оживляй их или новые культи прижигай.
В гондоле Найдёнов уже нёс первую ночную вахту, и мы с ним перекинулись несколькими фразами:
– Как тут, всё спокойно?
– Вроде бы… Умник наш спит в корзинке. Над озером вроде мотыль стал кружиться, щуки за ним плещутся, ужинают. Ну и на противоположной кромке вижу несколько антилоп… Или что тут у них пасётся? Видимо, принюхиваются к водопою.
– Вряд ли они вниз сунутся. Здесь у нас костёр, шум, дым, прочие запахи… Ладно, я ложусь…
Но только я улёгся в гамаке, сомкнув глаза и настраиваясь на хороший сон, как от Лёни донеслось бормотание:
– Ёжить помножить! Что за байда?… – и уже конкретно мне: – Борь, ты не спишь? Мне кажется, ты сам должен глянуть на это…
Должен так должен. Не поднимать же скандал по такому ничтожному поводу. Но когда я подошёл к амбразуре, не удержался от ворчания:
– Забыл главное правило стоящего на посту? Если что непонятное, то вначале стреляешь. И только потом спрашиваешь: «Кто это там?»
– Ну-ну! – хмыкнул друг. – Ща посмотрим, как ты скомандуешь «Пли!»
А я уже и не знал, что сказать, со всем тщанием присматриваясь к всплывшему в центре озерка бутону. Что это? Голова питона? Или темечко спрута?
