Глава девятнадцатая
Приятный обман
Ну да, рядом со мной, прищурившись с наглой улыбкой, возлежала Знахарка. Страха в её ауре не просматривалось, раскаяния – тем более, зато самодовольства с похотью имелось с избытком. Ещё проскакивали цвета надежды и крайней заинтересованности. Неужели собирается продлить наше знакомство именно в такой вот позиции?
Хотя сам-то я, если признаться честно, ничего не имел против. Точнее, желания плоти намного перевешивали резонные рассуждения сознания. Секс этой ночью вспоминался настолько крутой и качественный, что было бы глупо отказываться от него по причинам какого-то личностного характера. Наверняка местная колдунья применила в постели какие-то особенные умения, раз нам было настолько хорошо и приятно. И уж не мне подобного пугаться или прикидываться ханжой.
Только вот и некоторое возмущение следовало изобразить. Пусть и крайне притворное. Лишний раз напомнить девушке, что она провинилась, никогда не помешает. Чем мы с ними строже, тем меньше они нам на голову норовят усесться.
Я и придал своему голосу должную долю брани:
– Ты как посмела забраться ко мне в постель?
– Ага! Ещё соври, что жалеешь об этом! – фыркнула смуглянка, явно не собираясь оправдываться. Ещё и сама попыталась ухватить нити разговора в ручки:
– Но ты мне так и не ответил на вопрос. Или ты решил поменять моё имя?
– Точно, решил, – мстительно ухмыльнулся я. – Отныне ты будешь называться не Фея, а Зоя.
– Хм! Никогда такого имени не слыхала… Что оно обозначает?
– Аббревиатура из трёх слов: змея особо ядовитая.
– Нет! Я на такое не согласна! Лучше уж старое имя! – нахмурилась Знахарка. И тут же, вполне резонно и его проверяя: – А оно что означает? Нет ли какой аббревиатуры, меняющей суть всего слова?
При этом её ручка шаловливо опустилась мне на живот, рисуя пальчиками какие-то узоры. А я лихорадочно пытался придумать расшифровку аббревиатуры ФЕЯ. Ничего не получалось на здешнем языке, а на русском – только грубый, недостойный истинного джентльмена вульгаризм. И самый деликатный из них: фантастически едкая язва. Потому и пришлось сворачивать пикировку, тем более что женская ручка уже давно не по животу моему елозила:
– Да то и означает, что добрая волшебница. Ласковая, покладистая…
– Так я и есть…
Это утверждение мы минут тридцать проверяли. Пока в дверь кто-то из здешней обслуги не постучал, сообщая, что завтрак подан в большом зале.
Одеваться и приводить себя в порядок мы стали неспешно, по ходу дела разговаривая о причинах нашего единения. Причём тему затронула сама Фея:
– Я потому тебя и искала позавчерашним вечером, что собиралась каким-то образом подвигнуть к интимной близости.
– Во как! А почему именно меня? А не Леонида, к примеру? Неужели влюбилась с первого взгляда?
– Нет, я тоже нуждаюсь в излечении от бесплодия. Увы… Но если честно… – девушка оценивающе, словно в первый раз, осмотрела меня с ног до головы. – Леонид мне гораздо больше понравился. Солидный такой, представительный красавчик. Ты на его фоне смотрелся как молодой и наглый выскочка…
– Ладно, хоть так.
– Но сейчас уверена, что была не права. И теперь долго не смогу смотреть на иных соплеменников как на мужчин. Нисколько не разочаруюсь, если даже ты не сможешь меня вылечить.
Прежде чем выйти из комнаты, я осмотрел себя в зеркале и тяжко вздохнул:
– Прогиб засчитан. Я расслабился, потерял бдительность и развесил уши. Можешь смело переходить ко второй части нашего балета: излагай требования и чаяния народа к экселенсу.
– Главное я уже сказала. А вот… если мне ничего не надо, ты поверишь?
Вместо ответа я саркастически хмыкнул и заглянул в комнату сестричек Свонх. Потом пришлось хмыкнуть уже озадаченно: там никого не было. И даже после моего условного сигнала в виде «фассь-фассь!» Алмаз не отозвался и не появился. Если за девушек я не переживал, то за своего мелкого воспитанника сердце сразу ныть начало. Несмотря на гениальность юного пророка, его всяк обидеть может, нечаянно прихлопнув как крупную моль. Или приняв за крысу-альбиноса. Тем более взбалмошные девицы на что угодно способны, обозлённые на весь белый свет.
Пришлось спешить в общий зал, где собравшиеся постояльцы уже вовсю наворачивали плотный завтрак. Там я плюхнулся на свободное место рядом с Найдёновым, а моей ночной сожительнице, чуть опоздавшей, пришлось отправиться за иной стол.
– Лёнь, ты Алмаза не видел? – поинтересовался я о самом главном.
– Где-то здесь недавно порхал, – он закосил глаза к потолочным балкам. – Но что странно, его никто из посторонних словно и не замечает. Даже магистр со своей братией… Мне же наверняка особое зрение помогает, усовершенствованное Первым Щитом. А ты сам-то чего с этой Знахаркой пришёл? Или случайно встретились на этаже?
– Ага! Случайно… В моей кровати, – проворчал я шёпотом. – Пока мы с тобой учились, она авторитарно подменила увлекательную незнакомку. А я как улёгся, не присматривался… Ну и умения Иггельда не подумал даже задействовать, чтобы рассмотреть свою специальную метку на этой баловнице.
– Мм! И как оно? – оживился друг. – Вижу, что ваши лица не исцарапаны…
Но я уже набросился на жареную картошку с ветчиной и на сочный зелёный салат со сметаной. Поэтому только многозначительно промычал и закатил глаза на потолок. Мол, обе стороны остались более чем довольны. Потом вилкой ткнул в его сторону и вопросительно огляделся по сторонам.
– Моя красотка ещё ночью ускользнула, когда я спал, – признался Лёня с некоторым сожалением. – Видимо, врала, когда утверждала, что ей ночевать негде. Но в процессе нашего деятельного знакомства успела вымотать меня преизрядно. В общем, в этом мире мне нравится всё больше и больше.
Любил мой приятель, когда его не грузят дополнительно какими-то обязательствами, просьбами или пожеланиями. Согрела постель и простилась навсегда. Большего и не требуется.
Но ему-то легче, а вот мне ещё придётся отдуваться. Вряд ли Фея со мной возлегла и с таким энтузиазмом старалась меня ублажить только из желания не спать одной. Просто она ещё не успела ответить на все вопросы.
«Или больше её ни о чём не спрашивать? – внутренне ухмыльнулся я. – Принять поведение Лёни как образец и сделать вид, что ничего не было?… Хм! Заманчиво, но… кто тогда мне в последующие ночи согревать постель будет? Вроде как смуглянка справляется с этим делом великолепно!»
В общем, решил не хамить, не наглеть и не строить из себя бесчувственную скотину. Главное, чтобы просьбы потом ко мне оказались в меру приемлемы и выполнимы.
Пока я завершил завтрак, все остальные оказались собраны и готовы выступать в путь немедленно. Я только собрал со всех «дозиметры», опустошил их и весьма порадовался собранным накоплениям. Теперь я мог похвастаться наполнением личного хранилища на шестьдесят один процент.
«Можно любому агрессору дать сдачи!» – появилась во мне твёрдая уверенность.
Что ещё порадовало, так это спокойное поведение всех карапузов семейства Свонх. Они вообще вели себя изумительно, если помнить прежние выходки. Солидные такие, не кричат, не дёргаются, не взрываются хохотом или истерикой по поводу и без повода. Неужели их мой ученик всё-таки подлечил?
Сам Алмаз спланировал мне на плечо, когда я уже усаживался в седло. Причём сделал это вполне открыто, но на него и в самом деле никто, кроме Найдёнова, не обратил внимания.
– Ты им глаза отводишь или как? – расспрашивал я малыша, впуская к себе за пазуху и позволяя там удобно устроиться.
– Потом… Совсем не спал, – пропищало это чудо и уснуло, оставляя меня в неведении, чем занималось всю ночь.
Двинувшись в путь к следующему городу, отмеченному для стоянки и ночёвки, мы ни на что интересное или нежданное не отвлекались. Только на спокойном участке Фея поведала мне о сути проблемы. Банально, но у неё в самом деле оказалось не в порядке с функциями продолжения рода. Она поразилась, как легко я нечто подобное устранил у первой отправленной ко мне паре девушек, и теперь просто мечтала сама оказаться в числе излеченных. Легко пообещал, что постараюсь сделать всё, что могу.
Добрались за пять часов, хотя в конце пути сгустились тучи и стал накрапывать мелкий дождик. Но что нам влага и сырость, коль ветра не было и холод не доставал? А будь сейчас зима? Да ураган со снегом?… По рассказам магистра, тут такое регулярно бывает пару месяцев в году.
Остановились мы в этот раз не на постоялом дворе, а в замке одного из закадычных приятелей Румди Шака. Чуть ли не друг детства, ничем не связанный с магией, зато относящийся к высшей касте военных. Ещё и звание имел генерала, а должность занимал воеводы здешнего округа. У него и предстоящий аукцион намеревались провести через час после нашего прибытия.
Пока мы располагались, пока обедали, магистр пропадал у генерала в кабинете, о чём-то таинственно с ним общаясь тет-а-тет. Что мне, честно говоря, не очень понравилось:
«Как бы чего не вышло… Вдруг это „жу-жу“ неспроста? Военные такие… солдафоны!»
Всё выяснилось минут за пять до аукциона. Румди отозвал меня в уютную комнату и стал пересказывать суть последних событий и нашего вариативного будущего:
– Ты уж прости генерала, но он помешан на чистоте межкастового общения, – сразу поспешил извиниться он за своего приятеля. – Педант и непревзойдённый сноб! Вон, заметил ведь, что он даже с моими помощниками и учениками здороваться не стал. Поражаюсь, как он с обязанностями воеводы справляется… Но не о том речь… Главное, что у нас между собой полное доверие и откровенность.
– Кто бы спорил. Да и замок хорош…
– Именно! И дополнительно генерал мне дал не только полные сводки по идущим военным действиям на фронте, но и предложил уникальную возможность ускориться нам в пути. А это всё взаимосвязано. Потому что началась резкая эскалация противостояния армии с противником. Наши нагнали несколько свежих полков, Хамайские Долины тоже какие-то резервы перебросили, и сейчас воюющие стороны яростно атакуют друг друга. Не брезгуя и проведением диверсий в глубоком тылу противника. Поэтому на дорогах чёрт знает что творится. Путешественникам вроде нас можно в такой переплёт угодить, что никакие умения не спасут… Мм… твоих сил тоже может не хватить…
Он смотрел на меня выжидающе, словно думая, что я начну стучать пяткой в грудь и бахвалиться иномирской крутостью. Но я лишь согласно кивнул, пытаясь уточнять:
– И что там по поводу ускорения?
– Ну да… Есть одна чудесная оказия… Генералу как главнокомандующему всего округа, пусть он и не прифронтовой, выделили один из современных, крайне у нас малочисленных дирижаблей. Воевать на нём толком нельзя, только разведка и срочная почта, но! Он небольшой, зато вмещает на борт десяток пассажиров вместе с багажом, оружием и с запасами еды дней на пятнадцать.
– Шикарно! – представив возможное путешествие, я даже вздрогнул от чёткого озноба предвкушения и открывающихся перспектив. – Согласен! Упакуйте! Сколько стоит?…
Магистр скривился и тяжело вздохнул:
– Много… Очень много! Несмотря на нашу дружбу, ниже определённой цены генерал сбавить никак не может. Он при этом нарушает массу инструкций, так как придётся делиться с вышестоящими маршалами, да и экипажу следует хорошенько приплатить за молчание.
– Так что, нам средств не хватит? – теперь уже я тяжело вздыхал, покусывая от досады губы.
– Ну-у-у… если нынешний аукцион себя оправдает и завтрашний тоже, то понадобится ещё… столько же.
Высказав это, Румди уставился на меня, словно нищий на паперти. Наверное, он ничего не имел против нашего дальнейшего путешествия прежним порядком.
Зато я имел! Несмотря на всколыхнувшееся от жадности земноводное в сознании, я не собирался скаредничать, экономя средства, ценные артефакты или бесценные произведения искусств из иного мира. Этого набрали и ещё наберём! И лучше плохо лететь по небу, чем тащиться под дождём по земле. Тем более по земле, где ведутся активные боевые действия.
Так что я сразу заверил импозантного коллегу:
– Не переживай! Продадим сколько надо, но на оплату средства соберём. Иди договаривайся, чтобы никто дирижабль не перехватил. А я немедленно несколько наших трофеев подготовлю.
Вместо дополнительных переговоров магистр только кивнул своему приятелю, как только оказался в зале для предстоящего торга. А там и лоты пошли с молотка, коих я успел увеличить раза в полтора по количеству.
Ушло всё, и цена оказалась вполне приемлемой. После мы посетили без толку здание древнего музея и одну портальную плиту. Увы, порталы и там не работали, хотя Алмаз и попытался «влететь» в найденные нами символы. А уже к вечеру Румди мне докладывал:
– Утром вылетаем на дирижабле в следующий город. Аукцион там до обеда. Сразу же обратно, и здесь вечером ещё один аукцион. Думаю, полученных средств нам хватит на всё про всё. Генерал свою долю даже готов подождать до моего возвращения из Хамайских Долин. И я ему пообещал… Не вернусь же я оттуда с пустыми руками?…
И смотрит так на меня. Выжидательно. Не стал разочаровывать старика:
– Это уж точно! К гадалке не ходи!
Причём не врал. Если ничего не отыщем или в этот Пайролк войти не сможем, то я с ним своими трофеями поделюсь. То есть в этом плане мы с ним сошлись полюбовно. А вот дальше у нас дошло чуть ли не до скандала, когда последовало заявление:
– Жаль, что дирижабль берёт только десяток пассажиров, а было бы здорово нам ещё парочку моих коллег прихватить из местных. Один из них профессор того самого музея…
– Стоп, стоп! – остановил я магистра. – А чем тебе твои ученики не угодили?
– Мм?… Да с ними всё нормально, летят. Только вот ещё троих лучших воинов с собой берём. Мало ли что…
– Тогда получается, мы не летим? – недоумевал я.
– Нет, ты и твой приятель входят в состав экспедиции. А вот твои спутники-инвалиды останутся здесь до нашего возвращения из Пайролка. В завтрашнем полёте они тем более не нужны…
Вот тут меня понесло:
– А кто так решил?!. Молчать-бояться! В данном вопросе я решаю, кого брать, а кого в эпическую гайку заталкивать!
Может, и не стоило так кричать на уважаемого, известного пупса? Но не выдержал, сорвался. Очень уж меня возмутило принятое за меня же решение. Какой-то спесивый генерал, не считающий гайчи за людей, будет распоряжаться судьбами моих спутников? Да ни в жизнь! И зачем мне какие-то воины, если каждый и гроша ломаного против Леонида не стоит? В сад! Все в сад!
В общем, разорялся я долго, а подвёл итоги ультиматумом:
– Мы либо летим все семеро, либо двигаемся дальше верхами. Оставлять кого-либо и где попало я не намерен! Ты – восьмой. Ещё двоих выбираешь по своему усмотрению. Всё понятно?
– Так вас же шестеро!..
– Знахарка седьмая! – мстительно процедил я. – Она мне помогает во время обрядов исцеления да и в остальном интересна как специалист.
Румди выглядел растерянным и подавленным, когда с тяжёлым вздохом согласно кивнул. Зато я не знал, как реагировать, когда услышал основную причину такого вот печального состояния:
– Генерал будет надо мной смеяться… Мол, опустился до общения с гайчи…
– О-о-о! Да вас, пупсов, лечить надо и лечить! – не удержался я от оглашения болезни под названием «кастовый шовинизм». – Хорошо хоть не все среди вас настолько больны и есть шансы излечения общества.
Магистр при этом кривился и с облегчением поглядывал на крепко запертую дверь. Явно радовался, что наш разговор не подслушивает кто-то из подручных местного воеводы. Потом-таки ушёл отдавать соответствующие распоряжения и делать нелёгкий выбор среди своих приближённых.
Я же получил возможность пообщаться наедине с учеником. Или всё-таки с учителем?… Но малой меня упорно продолжал величать Лайдом:
– Лайд, и что с твоей новой самкой не так?
– Не могу понять, в чём её проблема. Если прежняя женщина, мне предоставленная, оказалась легко излечима и вскоре станет матерью, то с Феей в физическом плане всё в порядке. Она может и как бы должна беременеть. Но… ничего не получается. Поэтому я и хочу, чтобы ты мне помог при её осмотре. Вдруг нечто особенное заметишь?
Совсем недавно я уединялся со смуглянкой и пытался помочь её беде. А ничего не получилось, хотя прежде я подобные вопросы решал на раз. Вот и требовалось собрать консилиум знатоков, посоветоваться, а Найдёнов в подобном амплуа как-то не внушал доверия.
– Уже примерно догадываюсь, что с ней не так, – рассуждал юный гений. – Во всём виновато то самое, приглушающее сознание туманное облачко.
– Но оно ведь есть у всех остальных женщин. А они-то ведь рожают.
– В этом мире что-то сильно напутано. Или нагромождено… И если гайчи начинает развиваться с каким-нибудь магическим даром, его репродуктивные возможности глушатся отдельной магической структурой. Если говорить иными словами, то на Знахарку свалилось проклятие, формирующееся и постоянно присутствующее в здешней атмосфере.
– Ох, ничего себе! Получается, тут весь мир ополчился против гайчи: и в некотором роде против чиди?
– Может, и не весь мир… А что-то… Или кто-то…
– Конкретнее можешь указать на виновника? – силился я понять, где здесь находится местный Мордор.
– Ты и сам мог бы догадаться, – укорил меня Алмаз. – Наверняка всё замыкается на Сияющий Курган, о котором ты рассказывал и куда мы направляемся.
Ну да, догадывался. Потому что только такому гигантскому управляющему контуру под силу не только влиять на разум жителей вокруг себя, но и банально уничтожать их. Тот же СК в Рушатроне мог различать людей на трехсоткилометровой дистанции от себя, отождествлять их как иномирцев и при необходимости ликвидировать. И не факт, что его сила ещё дальше не распространялась.
Только вот в мире Трёх Щитов велась тем же СК очень грамотная политика невмешательства в управление государством. Пусть там и правила императорская семья, но делала она это справедливо, не ущемляя прав подданных и придерживаясь законности во всём. Лучшей системы государственного управления, чем там, я до сих пор не встречал. Хотя мне ли судить о высшей государственной справедливости? Коль я на своей родной планете Земле не знаю, с какой стороны за наведение порядка взяться? И должен ли вообще вмешиваться в ход развития родной цивилизации?
Пока же следовало здесь разобраться:
– Хорошо, нашли виноватого. А вот как-то локализовать наложенное проклятие можно? А потом и рассеять его?
– Так я этим только и занимаюсь, – заверил меня будущий светоч и оракул. – Сейчас работаю над тем, чтобы созданный мною червяк… ладно, ладно, пусть называется Троян!..не только «тональ-паразита» пожирал в сознании, но ещё и размножаться умел в начальном периоде своего существования. И делать это будет, если вокруг него отыщется вдруг мозг разумного существа, ещё не начавший процесс излечения.
– А не боишься? Вдруг эти твои Трояны так расплодятся, что попросту сожрут всю плоть разумных существ?
– Глупости! – безапелляционно заявил тираннозавр. – Это всё равно как нам с тобой испугаться моли, которая нас не тронет ни при каких обстоятельствах.
– У-у-у, не скажи… Вдруг моль станет размерами с лошадь и заполнит неисчислимыми тучами всё свободное пространство?
Малой отвечать не стал, послал мне картинку, на которой он катается по траве, держась за животик. Экий смешливый ученик мне достался!
Пришлось его возвращать на грешную землю:
– И всё-таки можно как-то снять проклятие со Знахарки?
– Пока такого способа не вижу. И как там твои хирургические искорки применить, понятия не имею. Скорей всего, без помощи местного Сияющего Кургана у нас с тобой ничего не получится. Или понадобится помощь того, кто этот местный СК пустил в разнос.
Мне сразу припомнились Грибники. Или правильнее – Контролирующие Связники? И как-то сразу пропало малейшее желание просить у них помощи. Подслушанный через торговый терминал разговор позволял предположить, что не всё у Грибников в порядке. Они сами между собой воюют и пытаются друг друга уничтожить. Но так ли это на самом деле? И верно ли, что враг врага мне друг и союзник?
Тот же Петроний Баккартри мне голову свернёт за убийство его ценной охранной птички. Да и за всё остальное наверняка припомнит. И что я ему смогу противопоставить? Или как с ним подружиться? Раскрыть ему глаза на происки его коллег и недоброжелателей? Так он и без меня с ними разберётся… Наверное…
Показать Петронию новые порталы? В том числе ведущие в иную гроздь миров? Наивно предполагать, что он не пользуется подобными… Вывести его на местный СК в городе Пайролк? Ха! Самому бы вначале туда добраться и внутрь попасть.
Да и так ли важно именно сегодня избавить Фею от странной хвори? Не к спеху. Скажу, что над этим работаем, и достаточно. Или недостаточно? Не станет же она капризничать и отказывать мне в ласке?
Потому что ласки мне хотелось весьма и весьма.
«Гормоны играют? Или она меня околдовала приворотом?» – с этими мыслями я и отправился на поиски смуглянки. Близилась ночь очередных удовольствий.
