Глава семнадцатая
Кто ученик-то?
– Упс! – только и оставалось мне выдать в ответ. Но дельные вопросы на языке тоже не задержались: – А ты разве можешь шагнуть туда? Или туда можно сместиться левитацией?
– Именно! – пискнуло мелкое чудо. – Только так и никак иначе.
Ещё и пару картинок мне показало: обычные порталы, уступом, куда надо шагать со ступеньки. Такие, в стенке, куда следует перемещаться, только телепортируя себя, подвешенного в воздухе.
Хитро! А в то же время до банальности просто. И никакому экселенсу не по силам. Хотя наверняка Грибники-Связующие, или как их там правильно обзывают, такими умениями обладают. Иначе как они используют Священный Курган для путешествий?
Теперь только и остаётся, что научиться левитировать. Тем более что вот он, пример, передо мной. Ещё и подсказать может, что к чему, если правильно попросить, что я и поспешил сделать:
– А насколько сложно такому, как я, научиться левитировать в пространстве?
Будущий поводырь племени обернулся на меня и стал тщательно рассматривать, словно увидел впервые. Но размышлял над моими шансами недолго:
– Не получится. Масса твоего тела чрезмерно преобладает над силой интеллекта.
Вот так вот. Вроде и не сказал ничего оскорбительного в мой адрес, а словно дураком обозвал. А с другой стороны, он меня своим учителем и наставником признал, Лайдом кличет, тропинки к вселенской информации пытается показать. Так что я всё-таки решил уточнить:
– Ничего, ничего не получится? Никаких шансов?
– Почему же, шансы есть, – пустился в рассуждения этот детёныш. – Можно уменьшить массу твоего тела…
– Это как? Отрезать голову?
– Можно… наверное. Но тогда твоё тело отомрёт, ты его конечностями пользоваться не сможешь. А такое существование разве тебе интересно?
– Да я это в шутку спросил… Но ход твоей мысли интересен. Разве может голова продолжить существование без остального тела?
– При определённых обстоятельствах и после должной подготовки…
– Всё! – мне стала неприятна тема разговора. – Отвлеклись мы что-то от главного вопроса обсуждений. В этот портал левитировать нельзя, за ним смерть. Даже для такого самонадеянного уникума, как ты. А что если мы в первый портал попробуем заглянуть?
– Да хоть сей момент.
Я сорвался с места спринтерским рывком и уже через минуту оказался возле первого портала. Там Алмаз вновь вначале присмотрелся к символу, потрогал его и впитал некую информацию. Переданный им ворох картинок не просто впечатлил, а ввёл меня в какой-то ступор. Слишком много всего красочного, яркого и насыщенного. Точнее, слишком большой объём информации меня практически оглушил на какое-то время.
Поэтому на вопрос «Я пошёл?» только растерянно кивнул.
После чего малыш чуток приподнялся над моей ладонью и с ускорением вонзился в каменную твердь. Точнее, попытался вонзиться. Потому что глухо ударился о бессердечный камень и с коротким, затихающим писком свалился на пол. Я его, будучи сам в не совсем адекватном состоянии, даже подхватить не успел. Так мы и застыли на минуту: я в недоумении пялясь на разлёгшуюся у ног белую тушку, а он – бездумно, но с некоторой обидой глядя на меня и не понимая, почему я не пытаюсь ему помочь.
Затем до меня всё-таки дошла серьёзность ситуации, я подхватил крохотное тельце и запустил в него парочку искорок исцеления. Малой уселся у меня на ладони, смешно выдохнул, потрогал изрядно ушибленный нос и признался:
– Что-то пошло не так…
– Не только пошло, но ещё и ударило. Не правда ли? – подначивал я уже во время движения к выходу. – Но что мне больше всего понравилось, так это твоё умение считывать информацию с портального створа. Помимо левитации, ты меня должен ещё и этому научить.
– Не получится, – пискнул детёныш.
– Почему это? Я буду стараться.
– Потому что не положено! Это ведь ты мой учитель и наставник, а не я – твой.
Ответная подначка? Попытка шестимесячной креатуры поиздеваться над Иггельдом и экселенсом? Ха! Меня таким не проймёшь:
– С этого момента мы меняемся ролями! – последовало от меня решительное заявление. – И теперь я готов обращаться к тебе «господин Лайд».
К тому моменту я оказался возле лестницы, и Алмаз разместился у меня за пазухой. Тем более что он начал вздрагивать, словно замёрз. Но чуть позже я дёрнулся, ощутив укол доставшего до кожи коготка, и стал получать ментальные картинки, где маленький тираннозавр катается спиной по травке и лапками придерживает трясущееся брюшко.
Это он так надо мной смеётся? А что я смешного-то сказал? Не хочет быть Лайдом? Ха! Можно подумать, меня о согласии кто-то спрашивал.
Ещё на лестнице магистр не удержался от любопытства:
– Что-то получилось? Рассмотрел что-нибудь особенное?
– Да кое-что рассмотрел… Но пройти в портал никак не получилось. Такое впечатление, что он отключён из центральной диспетчерской.
Новое для него понятие Румди определил верно:
– И где находится эта диспетчерская?
– Скорей всего, в том самом городе Пайролк. – Мы уже ехали на ящерах к месту нашего постоя, когда я добавил очевидное: – Но города и портальные плиты у нас на пути будем исследовать в обязательном порядке. Наличие порталов доказало, что все они разные и в разном состоянии, так что и работать могут когда как. В том числе не подчиняясь единым командам из главной рубки управления.
– Рубка? Это та же диспетчерская?
– Да, это одно и то же. Хотя имеются и другие названия для центра всего вашего мира. Кстати, этот Пайролк мог быть когда-то всеобщей столицей?
– Вполне. Многие исследователи это утверждают, ссылаясь в первую очередь на величественные здания, которые просматриваются издалека. Вот подтверждений этому в письменном виде до сих пор не найдено.
После этих слов я надолго задумался на тему письменных упоминаний. Например, в той же империи Моррейди на каждом углу тоже не пишут, что столицей является город Рушатрон. Априори это известно каждому. Про Сияющий Курган книг и брошюр хватает. Опять-таки до недавнего времени никто в мире Трёх Щитов не знал, что в царстве мёртвых ешкунов имеется город древних, по центру которого возвышается резервный СК.
А взять тот же мир Габраччи. Там подавляющее большинство народа даже не догадывается, что творится в государстве изменённых. И не ведают об СК на Небесном плато. Его хоть и видно, зато назначение неизвестно. А сами изменённые до нашего с Лёней визита к ним не догадывались, что обладают уникальным торговым терминалом, позволяющим вести обмен товаров со многими мирами. Судя по подслушанным мною разговорам между Грибниками, подобного терминала нет в иных мирах и гроздях. Точнее говоря, информация о многих центрах утеряна чуть ли не безвозвратно.
И недаром программа управления СК в Рушатроне, действующая под видом Лобного Камня, дала мне задание наведаться в определённый мир для проверки работоспособности тамошнего центра. Если уж Сияющие Курганы между собой связь потеряли, что говорить о памяти разумных существ, живущих мало, сжигающих порой все книги и рушащих частенько всё, построенное предками.
Так что и про Пайролк наверняка раньше знала каждая собака мира Черепахи. А сейчас остались только догадки, легенды и спорные научные гипотезы. Кстати! А здесь война по каким причинам начата? Вдруг жители Хамайских Долин сумели пробраться в древнюю столицу и там отыскали нечто важное, ломающее все устои нынешней цивилизации?
Надо будет позже поспрашивать. А пока нам пришлось сразу приступать к организованному аукциону. И так чуть опоздали.
Правда, глянув на количество прибывших заинтересованных чиди, я не удержался от язвительного вопроса:
– Румди, почему так много привалило желающих?
Тот не понял юмора, внимательно осмотрел всех пятерых пупсов, развалившихся в креслах, и хмыкнул:
– Меньше никак нельзя. Они могли бы сговориться и не поднимать цены на торгах. А так будут драться за каждый лот.
Тяжело вздохнув, я решил отнестись к вопросу философски. Как продадут, так и продадут. Вещей у нас много, в любом случае нужную сумму на нескольких продажах выручим. Так чего я буду раньше времени дёргаться? Лучше присмотреться к здешним порядкам, прислушаться к ведущимся разговорам, а уже в следующем подобном городе вмешиваться с предложениями.
На моё присутствие в зале местные нувориши отреагировали лёгким презрением, фырканьем и смешками. Видимо, осуждали Шака за такое вот панибратство с «блаженными». Но в дальнейшем в мою сторону больше не смотрели, словно меня не существовало.
Как я понял по их поведению, сговориться этим акулам здешнего коллекционного бизнеса было очень сложно. Потому что они в первую очередь ненавидели друг друга. При этом выказывали готовность разориться, лишь бы доказать первенство во всём.
Так что итоги аукциона оказались для нас весьма позитивными. Несмотря на низкие стартовые цены, лот покупался вдвое, а то и втрое дороже от стартового значения. Румди остался весьма доволен после расчёта с посредником-организатором и оплаты за арендованный зал прямо в комплексе нашего постоялого двора:
– Если на каждом из последующих двух аукционов заработаем столько же, то нам точно хватит на все расходы, – делился он со мной во время запоздалого обеда, сразу совмещённого с ужином. – Так что я двух кавалеристов, посланных сюда, оставляю при отряде. Отправить их вперёд мы всегда успеем.
– Сам решай, тебе видней, – поощрил я его, не слишком отвлекаясь от поглощения несколько простой, но в то же время сытной пищи.
В том, что мы не останемся без средств существования, сомневаться не приходилось, а другие проблемы на сегодняшний вечер следовало решать как можно скорей. Я ведь собирался посвятить несколько часов углублённому изучению тех знаний, которые мне вознамерился преподать Алмаз. При обучении Леонид тоже должен присутствовать, впитывая новые знания, потому что одна голова хорошо, а две лучше. Но предстоящие лекции оказались под угрозой срыва по вине карапузов.
Обе сестрички стали приходить в себя, всё больше и больше избавляясь от последствий нечаянного гипнотического блока. Уже сидя с нами за столом, обе девицы не просто стали наседать на меня с разными вопросами, но делали это озлобленно, с неуместным сарказмом и с крайне неприемлемой в моём понимании агрессией. Причём оба братика, что Руд, что Багдран, ещё больше разжигали огонь противоречий.
– А вот расскажи нам, шеф, – ёрничала старшая из семейства. – Что это с нами было последние двое суток?
– И какая тварь в этом виновата? Шеф! – шипела Цилхи, пытаясь прожечь меня взглядом.
Хорошо хоть этот неприятный разговор начался в конце нашей трапезы, когда мы, изрядно раздобревшие, приступили к десерту. Хотя всё равно получалось как в той поговорке: «Сытый голодного не понимает, зато обладает даром всепрощенчества». Я скорей балагурил, чем ругался:
– Окстись, милая! И если хочешь отыскать виноватых, то иди, взгляни в зеркало.
– Вы сами приболели, – поддержал меня Лёня. – Окружающие в том не виноваты.
– Только не надо из нас дурочек делать! – ярилась Эулеста. – Братья нам всё рассказали! Ты сговорился с этой подлой, коварной овцой-смуглянкой и решил от нас избавиться!
– Детка, прими я такое решение, вас бы уже давно похоронили после несчастного случая.
– Ах, вот ты как к нам относишься?! – Цилхи в ярости вскочила на ноги и даже несколько раз топнула от избытка эмоций. – Как лишить нас девственности, завлекая в свою постель, то обещал горы золотые, а как только эта сучка покрутила перед тобой задом, то сразу думаешь, как нам погибель устроить?!
– Ты не прав, Борей! – вскричал Руд, громыхая костылями об пол.
– И не думай, что это пройдёт тебе безнаказанно! – ругался Багдран, покрасневший от гнева.
А мы с Найдёновым переглядывались в полном недоумении. Растерялись от таких огульных обвинений. Уж на что у обоих язык хорошо подвешен, всегда знаем, как ответить, а тут и слов подобрать не могли. Ещё и магистр на нас взирал с явным осуждением, а уж его коллеги таращились на нас как на демонов-искусителей. Дескать, как они над самками издеваются?
Помощь пришла с неожиданной стороны:
– Я уверена, их болезнь заразна и начинает прогрессировать. – Знахарка обращалась только ко мне, словно мы были в столовой одни. – Так что предлагаю поместить всех четверых к местному Знахарю в изолятор. Я с ним знакома, и он не откажется помочь.
– Ничего у вас не получится! – злорадствовала Цилхи, выставляя вперёд культю левой руки. – Борей обещал нам убрать инвалидность и как можно скорей доставить к дяде Кабану!
– Нигилизм чистейшей воды! – не сдержал возмущения Леонид. – Значит, вам можно врать и огульно обвинять Бориса в чём угодно, а он должен в ответ смиренно держать слово? И терпеть ваши низменные выходки?
– Сам бы помалкивал, развратный старый кобель! – вызверилась на него Эулеста, вдруг вспомнив о разнице в возрасте в десять лет. – Мы с сестрой хоть сейчас готовы дать показания, что и ты не раз нас насиловал по очереди с дружком.
Тут уже и магистр не удержался от комментария, внимательно присмотревшись к аурам сестричек:
– Да они же врут как последние портовые шлюшки!..
После этого я окончательно взбодрился, осознав, что наша партия всё-таки в большинстве. Сочувствие местных колдунов перешло на нашу сторону. То есть любые мои санкции против карапузов будут признаны верными. И тут же приготовил эти санкции.
Но меня сильно заинтриговал сам факт такой агрессивности. При всей вредности девиц и экстравагантности раньше они до таких крайностей не доходили. А их братья тем более себе такого ора не позволяли в мой адрес. Неужели гипноз каким-то образом прошёл мутацию? Ещё и заразным стал, обрушиваясь на ближайших родственников?
А что могло спровоцировать мутации? Кто у нас тут в последнее время занимался лечением или чем-то сходным?
Да только Алмаз! Он ведь докладывал, что всем участникам нашего похода, да и не только им, подселил в мозг какого-то Трояна, пожирающего посторонние шоры на сознании. Вернее, избавляющий от «тональ-паразита». И не факт, что сей Троян приносит пользу. В особенности таким вот несносным дурочкам, потерявшим последнюю рассудительность. Вдруг там не только шоры на сознании рассосались, но и нормы общественной морали улетучились?
Постарался передать картинку Алмазу, на которой он озадаченно чешет маковку, пытаясь собрать кусочки головы в одно целое. И одновременно с этим запустил две усыпляющие искорки в головы сестричек Свонх. У тех тут же глазки стали закатываться, и через десять секунд они спали как убитые. Падающую Цилхи поддержал Лёня, а Эулеста прилегла на руки, сложенные на столе.
Видя это, оба парня вначале побледнели от страха:
– Ты их убил? – икнул Руд.
– Нет, только дал возможность выспаться. Хотя в изоляторе у них для этого будет ещё масса времени. А что с вами сделать? За такое хамское поведение…
Оказалось, что здравый смысл у парней никуда не делся:
– Не надо нас усыплять, пожалуйста! – скороговоркой залепетал Багдран. – И в изолятор никого не надо отправлять! Они больше не будут дерзить и ссориться, а мы тем более. Обещаю за нас всех четверых!
– И я обещаю, – поддакнул с готовностью Руд.
– Поверю в обещание, если объясните, что это на них нашло? – кивнул я на девушек.
Младший угрюмо молчал, а вот его старший братец, не скрывая своей досады, стал признаваться:
– Да они обе с чего-то решили, что надо закатить вам истерику со скандалом. Мол, мужчины этого боятся больше всего на свете и будут готовы потом идти на любые уступки. Ещё утверждали, что надо вас отвадить от этой смуглянки. Ибо она есть суть зло коварства и предательства. И нас наущали поддерживать их во всём, во всём…
– Надо же! – возмутился Найдёнов, поддерживая рукой обвисшую Цилхи. Затем встряхнул её с раздражением. – Кем они себя возомнили? Такое себе не каждая стерва позволит после сорока лет супружеской жизни. А мы-то пару дней всего знакомы и никаких поводов не давали к такому отношению.
Руд открыл рот, чтобы возразить о сроке знакомства. Но меня не волновало, неделю мы знакомы или месяц. Поэтому я только строго наставил на него указательный палец, и бедняга заткнулся.
Завершил я всю эту негативную сценку распоряжениями:
– Углублённый медицинский осмотр я проведу над сестричками сам и сейчас. Будь добр, Леонид, отнеси больных в их комнату. Всем остальным советую лечь спать, чтобы завтра мы отправились в путь на рассвете. Но перед этим попрошу сдать мне носимые вами пластинки, я осмотрю их на предмет помутнений… Ага! И всех остальных воинов кликните, у кого пластинки имеются на хранении.
Тайну о накопителях здешней энергии я продолжал хранить свято. Пусть думают что угодно по поводу прозрачного янтаря, но лучше местным не знать, откуда я пополняю резервы личного хранилища.
И когда я приступил к медицинскому осмотру, начав с пластин на теле девушек, настроение моё скакнуло соответственно полученной прибавке мощности. Теперь уже мой резерв наполнился до сорока шести процентов! А это о-го-го на какой бой хватит!
