Глава шестнадцатая
Один в городе – не житель
Мы с Румди Шаком отправились на прогулку по городу, прихватив с собой двух его коллег. Естественно, за нами снова без спроса увязалась Знахарка, но теперь уже мы все четверо посматривали на неё совсем иначе, чем прежде. Чиди до сих пор не могли поверить, что «блаженные» вдруг оказались не дурней, чем они сами, тогда как я вполне логично опасался, что смуглянка может вытворить что-то неожиданное и совсем неадекватное.
Мне достаточно несуразного поведения Эулесты с Цилхи. Хотя… с другой стороны, пока они в таком неадеквате, нам с Лёней дышится легче. С карапузами никаких проблем: глядя на отупевших сестричек, и братья стали вести себя взвешенно, осторожно, дисциплинированно.
Поэтому при осмотре города верхом на ящерах я постоянно старался держать Фею в поле зрения, резонно ожидая от неё новых неожиданностей.
Здешние дома, построенные недавно, выглядели несколько лучше, чем в вотчине магистра. Но, глядя на них, любому каменщику было бы стыдно смотреть на кривые, выложенные кое-как стены и торчащие из них под разными углами балки. Словно такое понятие, как уровень и отвес, отсутствовали у здешних мастеров как понятие.
А вот старых, вполне прочных и явно жилых твердынь оказалось довольно много. Часа два мы потратили на объезд всех да ещё часа полтора на просмотр внутренних двориков некоторых комплексов, а то и холлов вместе с террасами верхних этажей. Добрая половина зданий оказалась общественного значения.
Что меня крайне разочаровало, так это полное отсутствие каких-либо портальных символов, ни единого, такого желанного для меня свечения, которое я мог заметить в пределах прямой видимости метров с пятидесяти. Правда, они могли оказаться неработающими, как и всё остальное, но в таком случае здесь каждый выступ следовало ощупать руками, что явно не под силу одному исследователю.
Пришлось смирять своё нетерпение, делая вывод о неизбежности дальнего путешествия в Пайролк. Обидно, досадно, да только не судьба мне сразу отыскивать двери, открывающиеся в обе стороны. Как ни шагну в какой-нибудь мир, так и застряну там на долгое время. А некоторые исключения лишь подтверждают общие правила. Даже присутствие и помощь крайне позитивного Леонида Найдёнова не слишком меняют ситуацию. Нам предстоит дальняя дорога с преодолением массы трудностей.
«По родным тоже соскучился, – зашевелилась вдруг ностальгия по маме с папой. – Как они там без меня? Всё-таки иной мир, чужой, могут и обидеть… разные там власть имущие чиновники, императрицы или Лобные Камни…»
Сам же себя и успокоил напоминанием: в мире Трёх Щитов родителям жилось не в пример безопасней, интересней и роскошней. Это на Земле разные уроды их притеснять пытались, нагло пользуясь государственной системой ущемления, насквозь прогнившей, антинародной и циничной.
«Кстати, – напомнил я сам себе с упрёком, – эти уроды, восседающие на средних этажах власти, так до сих пор и не получили по заслугам. И не факт, что они после пропажи моей родни не принялись терроризировать родных и близких Марии, Верочки и Катерины. Тоже надо туда наведаться как можно скорей и навести торжество справедливости. И чем скорее, тем лучше. Эпическая гайка!.. А я тут застрял…»
Пока я так внутренне досадовал и фыркал, мы решили возвращаться на постоялый двор, только вот Знахарка посчитала наши исследования незавершёнными:
– Ты ещё не всё осмотрел, – заявила она мне, перегораживая ящером дорогу.
– Естественно! – легко согласился я, но нисколько при этом не собираясь больше осматривать здания, да ещё и в шутку попытался перевести: – Что нового ты мне можешь показать? Неужели думаешь, чем-то отличаешься от иных женщин?
Мою шутку оценил только магистр, отреагировавший смешком. Смуглянка сделала вид, что не поняла намёка:
– Сама показать я не могу, ибо ни разу здесь не была. Но по нашим легендам, в здешних катакомбах тоже имеются порталы. Тем более что в данном городе они открыты для всеобщего доступа под центральным кварталом, и там вполне безопасно.
Мне сразу припомнились жуткие страшилки о местных подземельях, и я требовательно уставился на союзника. Румди скривился, словно лимон надкусил, явно не соглашаясь с Феей:
– Не совсем чтобы безопасно, неосторожные и здесь гибнут или пропадают. И не так уж просто туда попасть любому желающему, ведь вход платный, по серебрушке с носа. Вон, на том краю площади, возле дома губернатора, пост стражи постоянный. Так он не только за общим порядком следит и посетителей к губернатору фильтрует, но и за главным спуском в катакомбы присматривает. Они же и оплату собирают. Да и тоннелей там для осмотра всего несколько.
– Осмотреть-то мы их можем?
– Мне не откажут в такой мелочи, и платить не придётся, но это на час растянется, не меньше. У нас обед на носу, а потом аукцион.
– Лично я готов отложить обед на ужин, – последовало от меня предложение. Уж очень захотелось глянуть хотя бы на преддверие местных страшилок. Да и чем чёрт не шутит, вдруг там в самом деле имеются порталы? Всё-таки любые подземелья всегда намного древней стоящих на поверхности зданий.
Магистр тоже не являлся рабом обжорства и праздности, так что сразу согласился с моим предложением. А мнением коллег даже не поинтересовался:
– Хорошо. Едем к дому губернатора.
Стражники нам чинить препятствий не стали. А вышедший навстречу десятник, узнав о высоком ранге колдуна и его коллег, ещё и провожатого предложил, добавляя при этом:
– Заблудиться там невозможно. Все иные переходы и ответвления наглухо замурованы. Для осмотра оставлены только самые красивые пещеры и тоннели между ними.
Решили, что обойдёмся без экскурсовода. Вскоре я уже шествовал впереди нашей маленькой группы, осматривая стены, своды и… А больше-то и смотреть было не на что. Хотя сами катакомбы в данном «намоленном» месте выглядели не совсем природными. Две трети смотрелось искусственными ходами или залами. И выравнивались здесь поверхности явно не нынешними криворукими мастерами. Судя по остаткам росписей на сводах, здесь в древности располагался не то храм, не то святилище. Уже само по себе интриговало.
Ко всему прочему, атмосфера подземелий кардинально отличалась от ожидаемого. Никакой влаги, сырости, плесени или неприятных запахов. И хоть отверстий для воздуховодов не наблюдалось, а все проходы вглубь оказались перегорожены прочными стенами, вентиляция здесь наличествовала превосходная, как и некая волшебная аура подспудно мною ощущалась. Словно здесь находился дополнительный источник энергии.
Увы, обратив внимание на личное хранилище, я не отметил хотя бы мизерной прибавки. Видать, не по мне местные пряники. Зато надежда появилась, словно предвидение какое-то.
Как в таком вот сосредоточии старой магии да не отыскать хотя бы форточку портального перехода?
Вот она и отыскалась на последней четверти наших изысканий. Но именно что форточка, ещё и напрочь закрытая.
Символ иного мира в виде совсем для меня незнакомого рисунка обнаружился на одной из стенок тоннеля. Уровень чуть ниже моего пояса, то есть идентично расположению подобных символов в том же Сияющем Кургане, что в Рушатроне. В кружочке. Без всякого квадрата. И рядом контрфорс с полукругом, поделённым на три сегмента. То есть отсюда можно шагнуть последовательно в три разных места. Как бы…
Потому что схожесть порталов оставалась во всём. Как не мог я «шагнуть в стенку» внутри Сияющего Кургана, так и здесь ничего не получилось. Только коленку рассадил да шишку на лбу набил. Как ни пробовал, ничего не получалось. А ведь со времени моего первого попадания в Рушатрон я достиг буквально заоблачных высот в умениях, знаниях и магическом могуществе.
Как ни прикладывал ладони к значку, как ни просматривал «оком волхва» каменную толщу, как ни пытался протолкнуть внутрь искорку или подслушать что-то оттуда, ничего не получилось.
Кстати, мои одарённые спутники ничего на скальной поверхности не видели и углубления рисунка не прощупывали. Да и мне не совсем верили, с недоумением присматриваясь к бесплодным попыткам просочиться в равнодушный монолит.
А может, и верили? Вначале Фея предложила:
– Давай я попробую шагнуть, а? – Когда же у неё ничего не получилось, и магистр попытался.
Итог нулевой. Хоть в чём-то и обнадёживающий: в отличие от местных аборигенов, я вижу и ощущаю не в пример больше. Истинные порталы, если их можно так назвать, только мне и приоткроют свои тайны.
Хорошо это или плохо? С одной стороны, моя уникальность никем не будет оспариваться, и никто из посторонних не сунется в иные миры без разрешения. С другой стороны, намного быстрей отыскались бы иные порталы, помогай мне местные колдуны из чиди или те же знахари из числа гайчи. А теперь придётся самому корячиться… Разве что Леонид как обладатель уже полутора Щитов мне поможет?
С этими мыслями мы уже шли к выходу по последнему тоннелю, когда мой взгляд отыскал ещё один символ портала между мирами, причём очень и очень хорошо знакомый символ: ромашка. Мир ядовитых болот, не приемлемой человеком атмосферы и жутких монстров, в той жути обитающих. Мы туда с Машкой попали, будучи в безвыходной ситуации, всего лишь на несколько секунд и выжили буквально чудом. Нас потом неведомо где три месяца носило, в чём надо разбираться отдельно и со всем пристрастием.
То есть, будь у меня возможность туда шагнуть, я бы ни за что не стал рисковать. К тому же и этот символ портала находился на стене, шагнуть в которую моих умений не хватало. Зато хватило иных умений, которые я получил на Дне. Прикладывая ладони к значку, я сразу ощутил негатив, исходящий из камня. Чётко уловил идущий ко мне посыл: «Сюда тебе нельзя!»
А ведь подобного при исследовании предыдущего символа не ощущалось! Значит, появилась уверенность: оба портала рабочие. Только моих умений или познаний не хватает для использования этих тропинок между мирами.
Сам-то я успокоился. Но всё-таки и всех своих спутников попросил приложить ладони к обозначенному участку. Колдуны ничего не почувствовали и ничего не нащупали. Смуглянка также выемки резьбы в камне не нащупала, как и не видела ничего, но зато вдруг заявила:
– За этим камнем смерть! Туда нельзя!
– Вот оно как? – озадачился я. – А почему нельзя?
– Потому и нельзя, что там смерть.
– А в чём она заключается? Конкретнее объяснить можешь?
– Не могу. Нам, знахарям, ощущения достаточно.
Логично рассуждает. И вполне реальная помощница вырисовывается. Только как её привлечь для поисков? Не будет же она все пространства ладошками ощупывать.
Уже сделав шаг в сторону выхода, я ещё про одного участника наших исследований вспомнил. А потому попросил своих спутников:
– Пожалуйста, подождите меня на лестнице. Мне надо тут самому побыть и в полной темноте.
По мимике магистра было понятно, что он вначале подумал: «Сейчас шагнёт в портал, и больше мы его не увидим!» Но дальше магистр рассудил логично: «Не похоже, чтобы этот иномирец бросил своих друзей и все трофеи…»
Так что колдун сам ушёл, коллег своих увёл, ещё и на смуглянку прикрикнул, которая делала вид, что её здесь нет:
– Пошла, милая, пошла отсюда! Нечего мешать экселенсу.
Да и я подтвердил жестами: мол, топай отсюда. А когда остался один, выпустил на волю Алмаза, который сразу и завис возле такого красивого символа, ведущего в настолько же негостеприимный мир. А чтобы у нас контакт постоянный оставался, я под этого мелкого гения ладонь подставил, за которую он стал придерживаться коготками. И уже через минуту пошли первые картинки нашего ментального общения.
Непонятно было, откуда мой воспитанник черпает информацию. Скорей всего, сам портал, остающийся действенным, пусть и не по моим возможностям, приоткрывал некие архивы, поддающиеся прочтению. И после заглядывания в эти архивы оракул и светоч цивилизации тираннозавров составил для меня некий диафильм.
На первом кадре виднелась голубая планета, очень похожая внешне на Землю. Разве что очертания материков заметно отличались. Потом картинки показывали джунгли, леса, степи, горы и водные пространства рек. После показа природы пошли кадры со зданиями пирамидального типа. Целые города из пирамид, внутри которых обитали всё те же ящеры. В большинстве. Потому что людей и чиди тоже хватало. Только вот ящеры всего лишь в полтора раза превышали людей по росту, и вид имели какой-то слишком одомашненный, беззубый. Слишком короткие морды, непропорционально большие глаза и невероятно подвижные верхние конечности.
Мелькнули картинки, на которых все три вида не просто живут в благополучном, едином социуме, но и привычно шагают в иные порталы, ведущие в иные миры. Или на иные планеты, вращающиеся вокруг родной звезды.
И напоследок – катастрофа, в результате которой пострадала вся звёздная система мира Ромашка. На огромной скорости в пространство вокруг звезды ворвался поток метеоритов. Дальние планеты оказались разрушены до основания, а главная планета цивилизации после крушения материков, ледникового периода и окончательного засилья болот превратилась в некое подобие ада. Выжившие особи, как разумные так и дикие, мутировали, став монстрами, и программа переноса уже давно информирует любого желающего попасть в тот мир, что переход крайне опасен.
И ладно, я туда и не собирался.
Зато когда показ диафильма у меня в сознании закончился, Алмаз ошарашил предложением:
– Но я могу, как мне кажется, пролететь туда и обратно.
