ГЛАВА 19
На хронтаре прибывших помощников встретили контролеры. Разбив контрактников на группы, служители порядка занялись распределением пассажиров по каютам. Черласию и Геннадию досталась точно такая же, как и прежде. Тискарец сразу приступил к инвентаризации содержимого встроенных шкафов. Землянин же не стал тратить время даром и завалился на матрац.
— Гена, зачем ты так поступил? — в очередной раз спрашивал напарник, не отвлекаясь от своей работы. — У тебя был шанс вырваться отсюда раньше! А я бы как-нибудь потерпел…
— Вот и вырвемся в одно время, — отмахнулся Акулов.
— Если ты такой благородный человек, мог бы позаботиться о Вере…
— Она сильная, справится. А у тебя семья, дети. Кстати, где наша Настория? Давно я ее не видел. — Землянин замечтался, вспоминая лицо старшей. — Даже соскучился!
— После старта появится.
Неутомимый Черл поднял напарника и принялся знакомить его с рычагами и клавишами, необходимыми для управления защитной капсулой. Едва Геннадий все изучил, прозвучало сообщение о подготовке к взлету. Следуя команде, помощники забрались в капсулы и там дождались старта.
Благополучно покинув орбиту Лестора, хронтар отправился к точке перехода. А вскоре в каюту вошла Настория. При ее появлении мужчины встали.
— Давно я вас не видела! — улыбнулась командирша. — Не скучали по мне?
Напарники переглянулись и дружно рассмеялись. Блондинка устроилась на крайнем матраце и указала знаком садиться.
— Ген, наслышана о твоих подвигах, — начала разговор девушка. — Рада, что уцелел.
— Ну дык, мотивации вернуться было выше крыши, — пожал плечами землянин.
— Начну с того, что хрон-адмирал составляет списки желающих «охотников».
— Кого-кого?
— «Охотниками» называют группы, которые занимаются набором новых помощников.
— Не, я таким делом не буду заниматься из принципа! — напряженно ответил Акулов.
— Это любимое занятие Рэкта, — вмешался Черласий. — Старшая, ты же знаешь, что я в таких акциях не участвую.
— Знаю, — облегченно вздохнула Настория. — Просто мне требовалось узнать мнение твоего напарника. Что же, это добровольное дело и принудить вас я не имею права. Так, скоро переход, потом скачок. Отдыхайте!
Блондинка поднялась и двинулась к двери, а мужчины плотоядными взглядами проводили фигуру лесторианки, соблазнительно обтянутую оранжевым комбинезоном.
— Черл, — спросил Акулов, едва командирша вышла из каюты. — Куда мы направимся после скачка?
— В «колодец», — ответил товарищ. — Так называется место, откуда с хронтара выходят на задание хроники.
— Долго туда добираться?
— По-разному. От средне статических суток — до нескольких.
— И что, нас сразу погонят на задание?
— Нет. Сначала пилот хроника вывозит на орбиту старшую. Там проводится разведка ближайших временных пластов, где накты находятся на подходе к поверхности. Затем изучается политическая обстановка в выбранном районе, внешний вид аборигенов, их одежда. Сканируется наличие проблемных объектов. После разведки составляется доклад, на основании которого составляется план задания. В специальном отделе, мы его называем «мастерская», изготавливаются предметы обихода аборигенов, одежда.
— Серьезный подход! — задумался над словами напарника землянин.
— Потом мы вылетаем всей группой.
— Садимся, забираем накт и сваливаем?
— Это не всегда так. Хотя, в редких случаях проблем почти не бывало.
— Кто и что может создавать нам трудности? — Акулов устроился на своем месте, подложив руки под голову.
— О, этого полно! Сама обстановка в районе высадки может быть не стабильной; война, катаклизмы, агрессивное отношение аборигенов. В некоторых случаях появляются конкуренты: каноррцы!
— С этими товарищами я недавно встречался… Подожди, — Геннадий резко сел и удивленно уставился на напарника, — а как же они маскируются среди туземцев? Ведь такие зубастые пасти и хвосты рубашкой не закроешь!
— Ну, и не на всех планетах живут только люди! Попадаются такие ужасные расы… — Черла передернуло от воспоминаний. — В основном для своих заданий каноррцы используют рептизоев. С ними ты уже познакомился. Но среди вражеских помощников попадаются представители и человеческой расы…
— Как, люди?!
— Видимо они поступают на службу к противнику за хорошую оплату. В любом случае, все помощники каноррцев наши враги. Следующая проблема — страгги. Про их происхождение я слышал не много. Кое-что рассказывала Настория, но большая часть этой информации среди помощников не распространяется.
— Почему?
— Не знаю.
— Рассказывай что известно! — Землянин подсел ближе к тискарцу.
— Страгги находятся на планетах, неподконтрольных Лестору и Канорру. По-моему наблюдению и опыту столкновений, эти люди, или раса — охраняют накты. Внешне они схожи с аборигенами своего мира. Могут замаскироваться под кого угодно. Самый старший боец — боса, имеет на вооружение мощный лучемет. В случае нахождения рядом вооруженных аборигенов, боса умеет влиять на них.
— Как это?
— Например — страгги обнаружили нашу группу. Они завязывают бой, давая возможность нанести боса мощный энергетический удар. А если недалеко от места столкновения случайно находятся местные солдаты или боевая техника, боса сумеет подчинить их своей воле и направить на нас новых бойцов!
«Точно! — вспомнил Геннадий моменты своего похищения. — Те полицейские просто проезжали мимо. А велосипедисты? Скорей всего это и были страгги. Не у каждого ночного велогонщика имеется в рюкзаке автомат! Там же еще и вертолеты были… Ну, аэродром за городом. Каким же образом старушка-боса так быстро их вызвала?»
— Страгги очень чувствительны. Старшим можно сутками безбоязненно бродить с ними рядом. Но стоит сделать хоть один короткий подскок, страгги тут как тут.
— А как они реагируют на воздушные удары?
— На слабые — никак, на мощные — могут появиться. Также страгги всегда оказываются рядом с выходящим нактом. В эти моменты главное не попасть под удар боса.
— Ну, в общих чертах ты меня просветил. А как на этих заданиях с кормежкой?
— На первое время берем с собой энергетические брикеты, — напарники синхронно скривились. — Бывает, приходится есть туземную пищу. Может, перекусим?
— Давай…
После перехода и скачка, хронтар добирался до места назначения четверо суток. Акулов маялся от скуки и не знал, что для него предпочтительней: скорей высадиться на незнакомую планету, или тянуть время контракта в долгом полете. Черласий безоговорочно ратовал за второй вариант. Он даже заявлял, что готов просидеть на хронтаре весь остаток своего контракта, лишь бы не скакать на хронике по чужим планетам…
Для разнообразия времяпровождения, тискарец водил землянина на экскурсии. Гуляя по коридорам хронтара, Геннадий втайне желал встретиться в них с Верой. Но девушка не попадалась, хотя остальные помощники в большом количестве праздно шатались по кораблю.
В один из дней напарникам повстречался Рэкт. Помощник Дакрайи уверенно шел по коридору, расталкивая корпусом не успевших посторониться рекрутов. Наткнувшись на взгляд Акулова, «шкаф» опустил голову и, пропуская напарников, плотно прижался к стене.
— Как думаешь, Черласий, — нарочито громко спросил у товарища землянин. — Достойно ли мужчине охотиться на беззащитных людей, принуждая их к контрактам?
— Ну, это же проще, чем сражаться с страггами и каноррцами, — подыграл Геннадию тискарец, впрочем, не уходя от истины.
Напарники двинулись дальше, сопровождаемые молчаливой волной ненависти посланной им вслед Рэктом. Стоило Акулову остановиться и повернуться вполоборота, как ярость «шкафа» тут же сменилась паническим страхом.
— Тебе не нужно к врачевателю? — невинно спросил Черласий товарища, как-то прогуливаясь мимо кабинета Любиссы.
— Нет, еще рановато, — показал кулак улыбающемуся тискарцу Геннадий.
Наконец, хронтар прибыл к «колодцу». Из посадочного ангара вылетели первые хроники. А еще через сутки Черласия и Акулова вызвали в «мастерскую». Там напарников встретила Настория.
Посередине просторного помещения на специальных подставках и растяжках размещались предметы похожие на огромные чучела диковинных животных. Возле каждого, а их было три штуки, копошились работники «мастерской».
— Что это? — поинтересовался Геннадий у старшей.
— Эрхи, — коротко ответила девушка.
— Можно подробней? — деликатно обратился к ней тискарец.
— Это скафандры-муляжи расы, которая проживает на интересующей нас планете. Скажу сразу, там проживает и среднестатистическая человеческая раса. Я решила, что нам будет безопасней маскироваться под эрхов.
Землянин еще раз внимательно осмотрел «чучела». Толстые, по форме чем-то смахивающие на матрешек, муляжи почти по всей поверхности были покрыты длинной бурой шерстью. Верхние и нижние конечности оказались непропорционально короткими и имели по три широких пальца на кистях и два на стопах. Головы эрхов напоминали ежовые, с разницей в форме и размере ушей. Те были огромные и торчали по бокам черепа горизонтально. Над маленьким ртом располагался остроконечный нос, немного загнутый кверху.
— И как в это залазить? — удивленно протянул Акулов.
— Сзади каждого муляжа находится входной клапан, — вместо старшей ответил пожилой мужчина в рабочей одежде. — Внутренняя часть скафандра повторяет человеческую форму тела. Остальные полости заполнены гелевой массой. Естественно кроме подкожных тайников.
— Тайников?
— Да. Мы прячем в них «мини-энерики» и пищевые брикеты. Для старшей — контейнер для накта.
— А можно туда вложить еще и «макси-энерики?»
— Я думал и про такой вариант, но твоя старшая не сочла его нужным.
— Ген, может тебе еще взять с собой энергетическую пушку? — засмеялась Настория.
— Не помешало что-нибудь подобное в мини-варианте, — пробурчал землянин.
— Это у тебя синдром последней высадки, — серьезно проговорила девушка. — На самом деле нам необходима маневренность и как можно меньший вес оборудования. Мы и так в этих скафандрах будем не слишком быстрые. Раздевайся!
— Зачем?
— Пора принимать новый облик.
Акулов разулся и, немного смущаясь, скинул верхнюю одежду. Пожилой мужчина открыл входной клапан на крайнем муляже. Землянин осторожно забрался внутрь. Все тело и конечности плотно обволокло теплой гелевой массой.
— Вставляй руки и ноги до упора! — раздался во внутренних динамиках голос пожилого мужчины. — В случае необходимости их с некоторым усилием можно вытащить обратно. В первую очередь это нужно для правой руки. Как раз под ней находится наружный клапан. В случае опасности из него можно быстро извлечь «мини-энерик».
— А что это за объектив перед глазами? — задал вопрос Геннадий.
— Система перископического наблюдения. Глаза-экраны муляжа расположены выше. В случае их разрушения можно воспользоваться прямым наблюдением после открытия центрального клапана. Видишь панель управления правей окуляра? С мини-экраном?
— Да.
— Сейчас я буду объяснять тебе предназначение клавиш. Настория, второго помощника в скафандр! Сама тоже готовься.
Через пять минут в свой муляж забрался тискарец. Его инструктажем занялась одна из работниц «мастерской».
Продолжая знакомиться с панелью управления, Акулов слегка повернул скафандр и принялся разглядывать в окуляр перископа раздевающуюся командиршу. Полуобнаженное тело девушки выглядело идеально! Ни одного лишнего грамма, стройные длинные ноги, соблазнительные округлости ягодиц.
Пульс участился, а голова слегка закружилась. Видимо пристальный взгляд Геннадия не скрыл даже перископ. Настория резко обернулась и строго посмотрела на Акулова. В попытке скрыть свой интерес мужчина поспешно развернул скафандр и едва не свалил с ног своего инструктора.
Вскоре вся группа полностью освоила скафандры-муляжи. Получив последние наставления от работников «мастерской», старшая скомандовала:
— Мальчики, вперед!
— Веди, мать-ежиха! — засмеялся Геннадий.
— Удачи вам! — поднял над головой сжатый кулак пожилой инструктор.
