ГЛАВА 18
Веру уже расположили на панели, и контролер собрался двигаться с нею в путь. Геннадий встал у него на дороге и вежливо попросил:
— Я ненадолго.
Сопровождающий кивнул и замер. Девушка протянула руку и схватила Акулова за кисть:
— Живой!
— Да, — кивнул мужчина. — А тебя… подстрелили?
— Не совсем, — вздохнула землячка. — Ногу откусили…
— Откусили?! Как?
— Попался мне такой зверек. Потом расскажу.
— Теперь, домой?
— Ха! Если бы. Здесь просто так от контракта не отмажешься. Ты слышал про регенерационные камеры?
— Что-то такое мельком.
— В общем, на хронтаре умеют восстанавливать конечности! — через силу улыбнулась девушка.
— Любые?
— Ну, про любые не знаю, а руки-ноги — точно!
— Здорово!
— Нам пора, — сказал не терпящим возражения голосом контролер и положил руки на края панели.
С поднявшимся настроением Геннадий вернулся в строй. «Как хорошо, что Верка жива! — радовался он. — А ногу ей отрастят. Все-таки технологии у лесторианцев на высоте!»
После выгрузки и отправки раненых, перед строем помощников появился хрон-комм. Осмотрев заметно поредевший строй, он тяжело вздохнул и сказал:
— Приветствую вас, помощники!
Ни один человек ему не ответил. Более того, некоторые из рекрутов вполголоса выругались. Хрон-комм помрачнел и продолжил:
— Я понимаю, вам пришлось нелегко. Вы потеряли боевых товарищей, к которым уже успели привыкнуть. Кому-то пришлось переступить через себя и начать убивать. Некоторые не смогли этого сделать, и в итоге их сейчас с нами нет. Общие потери помощников в этой операции составили примерно половину от первоначальной группировки.
Строй снова зароптал, а дежурившие по периметру «лягушата» извлекли шокеры. Акулов сунул руку в карман и обхватил ладонью удобную рукоять трофейного пистолета, который он не сдал на корабле-«матке» в отличие от «макси-энерика». «Ну, — стараясь не распаляться, подумал Геннадий. — Если шлепну я этого злодея? Меня тоже грохнут. Придет другой хрон-комм. А коллективу опять достанется — на новую бойню пошлют. Значит — пока отбой…»
— Объявляю всем двухсуточный отдых! — объявил командир корабля-станции. — На восстановление раненых уйдет около трех суток. После этого срока мы отправляемся в рейд. В нем вам и пригодятся все полученные боевые навыки. Контролеры, погрузка!
В ангар с пронзительным свистом влетело несколько маленьких «автобусов». Заглушив двигатели, они распахнули двери-ставни. Землянин почувствовал мимолетный взгляд и закрутил головой по сторонам. Никого! Через секунду перед строем появилась Любисса.
— Мне нужен один помощник для подсобных дел при регенерации! — громко обратилась она к хрон-комму.
— Да, конечно! — улыбнулся командир. — Бери любого!
Через две минуты Акулов отыскал идущего на посадку «храпуна» и, положив ему руку на плечо, попросил:
— Слушай, друг! Не заскочишь в «шанхае» в одно место?
— В каком «шанхае?»
— В нашем поселке.
— Ну, если надо. Называй адрес!
— Достой, двадцать два-два. Там обитает мой напарник Черласий. Передай ему, что со мной все в порядке, появлюсь через трое суток.
— Если спросит почему?
— Скажи, попал на капельницы, — усмехнулся Акулов. — Впрочем, ничего не говори.
— Хорошо.
Геннадий и Любисса шли по коридору хронтара. Врачеватель молчала, но мужчина отчетливо чувствовал идущие от нее волны беспокойства, желания и еще чего-то неуловимого… Любисса завела его в небольшую каюту, половину которой занимала широкая кровать.
Открыв встроенный шкаф, женщина извлекла оттуда ненавистную хламиду и открыла дверь в гигиеническую комнату. Проведя ладонью по не бритой щеке землянина, медик сказала:
— Приведи себя в порядок, переоденься, отдохни. А я пойду настраивать раненным регенерационные камеры.
— А моя помощь? — удивился мужчина. — Ты же для этого меня выпросила?
— Какая тебе разница для чего? Шучу-шучу. С настройкой камер я сама справлюсь. Твоя помощь понадобится суток через двое.
Акулов с удовольствием помылся и избавился от порядком надоевшей жесткой щетины. Переодевшись в хламиду, рухнул на кровать и с наслаждением потянулся. «Сейчас бы рядышком моего кота…» — с грустью подумал землянин.
Проснулся мужчина от присутствия рядом с собой совсем не домашнего питомца. Любисса сразу же по-хозяйски полезла под хламиду. После того как добилась своего, умиротворенная женщина вытянулась на постели не хуже кошки.
— Я переживала за тебя, — без обиняков заявила врачеватель. — Еще скучала. А ты, думал обо мне?
— Некогда было, — буркнул Акулов.
— Нелегко тебе там пришлось?
— Угу.
— Много уничтожил врагов?
— Тысячи две, плюс какой-то штаб.
— Болтун! Есть хочешь?
— Можно.
Любисса грациозно вскочила и, открыв шкаф, достала оттуда поднос с пищевыми брикетами и торжественно поставила его на столик у кровати. На недоуменный взгляд Геннадия, она невинно захлопала ресницами:
— Что-то не так?
— А… больше ничего нет? — удивился землянин.
— Есть бульон с мясом. Но ты же не можешь на него смотреть.
— Тащи!
Утром Акулов проснулся от бесцеремонной тряски. Открыв глаза, он увидел перед собой каноррский пистолет.
— Это что такое? — гневно спросила Любисса.
— Трофей, — ответил сонный Геннадий. — А что?
— Ничего особенного! За ношение оружия без разрешения тебя могут наказать «штраф-тридцаткой!»
— Ну и закончики тут у вас!
— Прежде всего — безопасность.
— Хрон-комм боится вооруженного бунта? — съязвил Акулов.
— Хоть бы и так.
— Доложишь начальству о моем преступлении?
— Нет, конечно. Но пистолет выкину.
— Кстати, как ты его нашла?
— Хотела утилизировать твой комбинезон. Оружие и выпало.
После завтрака землянин сопровождал врачевателя по каютам-палатам. В них размещались по несколько лишившихся конечностей помощников. На культях у каждого пострадавшего крепился круглый цилиндр белого цвета. Любисса подходила к очередному пациенту и проверяла комбинацию букв и цифр. В случае необходимости производила надлежащую корректировку.
В одной из палат Акулов встретил Веру. Не унывающая девушка обрадовалась появлению Геннадия, а врачеватель великодушно разрешила землянам пообщаться. Тут мужчина и услышал историю о потери конечности.
— Значит, высадили нас за этой деревней, — рассказывала Вера. — Командир — сразу в атаку. А кругом грязь, слякоть… Бежим по улице, стреляем во все, что шевелится. И раз, на дороге появились круги размером с метр. Ну, мы по ним и потопали. Тут бац! Они начали подпрыгивать! Оказались крышками в тоннели. Как сыпануло оттуда разное зверье! Вот один ящер размером с медведя меня за ногу и цапнул… Упала, ору. Кровь хлещет. Командир из карабина мне огрызок отстрелил и этим же лазером рану прижег. Так вот…
Акулов в свою очередь рассказал о своих приключениях. Вера слушала с восхищением, а вот Любисса, также находящаяся рядом, иронически усмехалась.
Вечером мужчине вновь приходилось употреблять мясной бульон. На предложение Геннадия научить медика готовить разнообразные блюда, врачеватель почему-то пришла в ярость. И чтобы ее успокоить, Геннадий воспользовался древним и приятным для обоих способом.
Второй день прошел в такой же скучной рутине. Акулов вновь общался с Верой и сопровождал Любиссу по каютам-палатам.
На третий день землянину пришлось поработать. Настало время снимать с пациентов регенерационные камеры. Сначала из цилиндров сливался раствор, с помощью которого выращивалась генетически запрограммированная конечность. Затем вынимался настроечный процессор, и камера разбиралась на фрагменты.
Сперва Геннадию было дико наблюдать, как вчерашние инвалиды обретали совершенно нормальные конечности, но уже к полудню перестал обращать на это внимания.
Когда Любисса и Акулов вошли в палату к Вере, землянка выглядела несколько взволнованной. «Еще бы, — подумал Геннадий. — Не каждый день тебе откусывают ногу, а через несколько дней отращивают новую!»
— Все забываю тебя спросить. Ты почему в сорочке ходишь? — поинтересовалась Вера. — Может, у тебя под ней тоже регенерационная камера?
Медик весело рассмеялась, а Акулов только тактично улыбнулся. «Ну-ну», — подумал он, подтаскивая емкость для слива раствора.
После того как Любисса извлекла настроечный процессор, Геннадий аккуратно разобрал камеру и испуганно охнул.
— Что, что такое? — взволнованно спросила лежащая на спине землянка.
— Вера, лучше не смотри сюда! — положил мужчина ладонь девушке на плечо.
— Так что же там?! — еще сильнее испугалась девушка.
— У тебя… тебя… Вторая нога тоже левая… — Акулов взглянул на Веру широко раскрытыми глазами.
— К-как? — запинаясь, чуть не плача, залепетала землянка.
— Две одинаковые левые ноги… Видимо, сбой процессора… — заохал Геннадий.
Любисса не выдержала и громко захохотала. Вера резко вскочила. Воздух в палате сотрясся от непечатных ругательств. Акулов бросился к двери, а вдогонку ему полетела подушка.
После удаления всех регенерационных камер, врачеватель вызвала в помощь контролеров, поручив им расхаживать получивших новые ноги помощников. Пациенты с руками были собраны в большой каюте, где медик провела с ними краткий курс восстановительной гимнастики.
Геннадию пришлось еще одну ночь переночевать на хронтаре. Впрочем, Любисса толком выспаться не дала. Поэтому утром мужчина еле встал.
— Ты мне не дашь дослужить контракт, — начал он бурчать на врачевателя. — В мои-то годы и такие нагрузки!
— Ха, — возмутилась женщина. — Да на тебе можно энергетическую пушку таскать! Хотя, если почувствуешь какое недомогание, всегда обращайся ко мне. Вон, одевай новый комбинезон. Можешь не прощаться — вечером опять сюда прибудешь.
Диетический завтрак, и Акулов с бывшими пациентами отправился в посадочный ангар. После вчерашней шутки Вера продолжала дуться и обозвала земляка «Геной-крокодилом». Тем не менее, девушка забралась с ним в один «автобус», но всю дорогу смотрела в другую сторону.
Прибыв в «шанхай», Акулов проводил Веру до ее «будки» и направился к себе. Черласий радостно встретил напарника и стал расспрашивать о его приключениях. Землянин, иногда косясь на экран, принялся рассказывать. Тискарец слушал, открыв рот, и периодически охал и ахал. Некоторые подробности свой трехдневной медицинской службы, Геннадий упоминать не стал. Тем не менее, товарищ понимающе кивал и тактично не задал лишних вопросов.
После обеда по всему «шанхаю» был объявлен общий сбор. Помощников собрали у учебных корпусов, куда прибыл на летающей платформе хрон-комм. Осмотрев пронзительным взглядом контрактников, он торжественно начал:
— Друзья мои! Сегодня вечером мы отбываем на хронтаре в рейд! Среди вас много новичков, которые пойдут на задания впервые. Не смотря на это, новоприбывшие рекруты прошли испытание боем! По отзывам командующего ударной группировки, некоторые из прикомандированных помощников проявили находчивость и героизм. Помощник Ген, вперед!
Растерянный Акулов вышел из строя.
— Помощник Ген после высадки на своем участке остался один, — продолжил хрон-комм. — Но он не растерялся! Сначала он спас пилота сбитого орбитального штурмовика, затем уничтожил несколько вражеских транспортов. Среди потерь противника — сам хрон-адмирал и его штаб, а также около двух тысяч солдат и офицеров Канорра! Кто не знает, поясню. Хрон-адмирал, это руководитель моего ранга! Командующий ударной группировки лично попросил меня поощрить героя. Я объявляю помощнику Ген премиальное сокращение контракта на половину срока!
Помощники одобрительно загудели, а Акулов на мгновение перестал дышать. «Не может быть! — взволновался он. — Половина срока!» Тут мужчина наткнулся на взгляд Черласия. Напарник улыбнулся и совсем по-земному подмигнул другу. Геннадий по-школьному поднял руку:
— Товарищ хрон-комм, разрешите обратиться!
— Слушаю тебя! — кивнул командир хронтара.
— А можно мою премию передать другому помощнику?
— Ну, такой вариант допускается. Хотя, зачем?
— Я так считаю нужным.
— Кому же?
— Помощнику Черл!
— Хорошо. Засчитано. А теперь, слушать всем! Сейчас прибудут транспорты!
