Глава десятая
Туман

В этот день ни Митя, ни Сева так и не подошли к Полине поговорить насчет обряда. Не подошли и на следующий, и даже в середине недели, когда Полина оказалась неподалеку от Мити, одна, без своих подруг, он лишь бросил ей дружелюбное «привет» и тут же скрылся в одном из запутанных коридоров. Она хотела было догнать его и поинтересоваться, на какой день назначена следующая вылазка в лес, однако, столкнувшись с таким странным поведением Муромца, решила не задавать вопросов. В конце концов, это ведь парням нужно ее участие в обряде, а не ей. Однако любопытство иногда одерживало верх, и она спрашивала себя, отчего же они перестали звать ее с собой? Может быть, Сева научился превращаться обратно в человека без ее помощи? Нет, это было почти нереально, он ведь пока даже не справлялся с тем, чтобы оборачиваться птицей в одежде, и вечно оставлял за собой кучу вещей. В такие моменты Полине отчаянно хотелось поговорить с кем-нибудь об этом обряде, о прекратившихся походах в лес, но она заставляла себя молчать, помня, что своей несдержанностью могла сильно навредить Заиграй-Овражкину.

Но все эти мысли, касающиеся Севы и обряда превращения в коршуна, занимали в Полининой голове не такое уж значительное место. Гораздо сильнее ее волновал Светослав. Он почти не разговаривал с Полиной, если она находилась в окружении подружек, однако на всех общих встречах с наставниками стал садиться ближе к ней. Полине даже показалось, что парень начал ходить к тем наставникам, к которым вроде бы перестал ходить еще прошлой зимой, а во время практики по коммуникативной магии, едва Дарья Сергеевна велела всем разбиться на пары для работы над новым колдовством, немедленно очутился возле Полины и взял ее за руку.

Маргарита же продолжала встречаться со Славой, но наконец начала уделять больше времени подругам. Без ее громкого смеха, решительного голоса и бесконечных саркастических замечаний Полине часто становилось грустно, особенно в те вечера, когда Анисья с Василисой отправлялись по домам. Маргарита, узнав об этом, тут же пообещала пересмотреть свой график встреч со Славой и не оставлять ее одну.

Итак, пролетел еще один день, наступил пушистый снежный четверг. Анисья с Василисой решили остаться ночевать в Белой Усадьбе и поэтому проводили вечер в Огненном чертоге вместе с Полиной и Маргаритой. Всего пять минут назад их покинула Стефани, которая, полулежа на мягком диване, долго рассказывала истории из своей жизни, постоянно вставляя французские словечки и забавно растягивая звуки. Анисья оживилась и сменила выражение лица на более миролюбивое, как только француженка скрылась за дверью.

– Наконец-то ушла.

– Интересно, какие «важные дела» увели ее отсюда? – улыбнулась Полина. – Не встреча ли с… нечистью?

Анисья только фыркнула в ответ.

– Да, Сева отчего-то ведет себя в последнее время совсем иначе. Вы заметили? Он, кажется, ни с кем не встречался вот уже несколько месяцев! – Маргарита заинтересованно подняла голову от подлокотника дивана.

– Может быть, – пожала плечами Полина.

– Ему нравится Стефани, как вы думаете? – отозвалась Василиса, захлопнув толстый фолиант, на вид очень ветхий.

– Что? Мне так не кажется! – вспылила Анисья.

– Он всегда так смотрит на нее… Он ведь раньше очень часто менял девушек, помните?

– А по-моему, это он нравится Стефани, а не она ему, – сказала Маргарита.

– Но мне все же кажется странным то, как он на нее смотрит.

Эта фраза, произнесенная Василисой, заставила Полину задуматься. А ведь правда, Полина не раз замечала его потупившийся взгляд. Стефани кокетничала с ним, уже в открытую заигрывала, чуть ли не целоваться лезла, а он… Даже не воспользовался этим, как странно! Неужели влюблен? И Полина вдруг почувствовала то, что – она была теперь уверена – почувствовала и Анисья. Все ее существо противилось тому, чтобы Сева оказался влюбленным в кого-то. Нет-нет-нет! Ужасный Сева, жестокий Сева… И влюблен… И смотрит с нежностью, и обнимает кого-то, крепко прижимая к себе. Нет же, нет, только не Стефани.

– О чем вы болтали со Светославом во время ужина? – Маргаритин вопрос словно разбудил Полину от нехорошего сна.

– Ой, – Полина тут же порозовела, вспомнив, что Светослав перехватил ее, пока она несла тарелку к столу, где уже расположились девочки, и предложил сесть с ним. Полина вежливо отказалась, виновато улыбнувшись и сославшись на то, что ее ждали подруги. – Он пригласил меня завтра пойти покататься на санках с горы.

– Но мы завтра собирались на каток! – напомнила Анисья.

– Поль, ты должна обязательно пойти с ним! – посоветовала Маргарита.

– Думаешь?

– Иди, конечно.

– Вы не обидитесь? Я же все равно не умею кататься на коньках, – произнесла в свое оправдание Полина, косясь на Анисью.

– Не обидимся, – засмеялась Василиса.

– Всегда хотела сказать, что когда вижу тебя в этом желтом свитере, вспоминаю о лете, – Полина спрыгнула с последней ступеньки и очутилась в просторном холле, где у подножия лестницы ее ждала Василиса.

– Неужели во Франции летом так холодно, что тебе о нем напоминает мой свитер? – засмеялась рыжеволосая колдунья.

– Нет, все как раз наоборот. Я имела в виду этот солнечный цвет.

Девушки подошли к гардеробу, и домовой Батман тут же соскочил со своего высокого табурета и скрылся среди сотен вешалок с верхней одеждой.

– Анисья обиделась на меня и решила не идти?

– Нет-нет, мы просто договорились встретиться на катке. Она пошла туда с братом, – отозвалась Василиса, накручивая на шею длинный шарф. – А Марго?

– Со Славой. Но она тоже будет ждать нас на озере.

Полина застегнула пальто, Василиса подхватила сумку с коньками, и обе подружки вышли в парк.

Морозный день был одновременно приятным и пасмурным, небо висело низко, безоблачное и хмурое, но в воздухе чувствовалась окрыляющая зимняя свежесть. Целая толпа магов спешила к замерзшему озеру и возвышавшемуся впереди заснеженному холму. Василиса с Полиной вспомнили предшествующую прогулке встречу с Вещим Олегом и обсуждали услышанную легенду вплоть до того момента, пока не поравнялись с рядом косых темных лавочек, на которых сидело несколько человек, натягивая на ноги коньки.

Василиса опустилась на край одной из лавок. Полина тем временем оглядела ближайший берег: Маргарита со Славой отыскались без труда – они катились на коньках, взявшись за руки, смешно кружась и подталкивая друг друга.

– Маргарита хорошо катается, – сказала Василиса, завязывая шнурки своих старых потертых коньков.

– А Слава? Посмотри, как он закружил ее! Вот здорово, – отозвалась Полина с завистью. – Анисью не видно?

– Нет. – Василиса ухватила Полину под руку и с ее помощью спустилась с невысокого бережка на лед.

– Хорошо тебе покататься!

– Так ты пойдешь искать Светослава?

– Наверное. Мы договорились встретиться у холма, но я не знаю, пришел ли он уже.

– Конечно, приш…

– Привет, – Василиса с Полиной тут же обернулась, услышав Митин голос.

– Привет, – хором сказали подружки.

– Какие у тебя красивые коньки! – Василиса поглядела на Митины ноги.

Муромец не отозвался, застыв со странной улыбкой на лице.

– Да. Точно, – кивнула Полина. – А я даже не представляла, что ты умеешь кататься.

Водяной колдунье отчего-то показалось, что она не разговаривала с этим человеком долгие-долгие месяцы. Прошла только неделя, в течение которой они не общались, но за это время в жизни Полины столько всего случилось! И девушка вспомнила об обряде, на который ее перестали звать, о Севе, который словно стал еще дальше и загадочнее, чем это вообще было возможно, и о том, что сейчас наступило самое подходящее время для того, чтобы отвести Митю в сторонку и спросить, почему же прекратились их ночные походы в лес.

– А ты почему не катаешься? – спросил Митя, нарушив Полинины планы.

– Я не умею, – отозвалась она. – И коньков у меня нет.

– Хочешь, я одолжу тебе свои? – тут же предложила Василиса.

– Нет-нет, я серьезно не умею кататься. Как-то не было времени учиться.

– Да тут нечему учиться, это просто!

– Нет, не сегодня, – смутившись, улыбнулась Полина. – Мне пора идти.

– Все понятно. Она променяла нас на кого-то другого! – усмехнулся Митя.

– Найди нас, как освободишься, – кивнула Василиса.

– Хорошо. – Полина развернулась и зашагала в сторону большого холма.

Желающих прокатиться с горы на санках оказалось еще больше, чем конькобежцев. Колдуны толпились, пихали друг друга, салазки то и дело сталкивались, слышались возмущенные крики и тут же хохот и довольные визги. Полина в растерянности осмотрелась: она не понимала, как Светослав сможет найти ее в этом столпотворении, и ей ничего не оставалось, как расположиться возле небольшого голого дерева и ждать. Мысли ее тут же вернулись к Мите и Севе, а вместе с ними и к обряду, который так внезапно прекратился. Что послужило этому причиной? Может быть, парни так загружены новыми практиками по магии, что никак не могут выкроить время? Но что за глупости, ведь ночью они свободны! К тому же эти вылазки отнимали всего пару-тройку часов. Нет, разгадка определенно крылась в чем-то другом. Вариантов, по мнению Полины, было превеликое множество. Во-первых, Сева мог просто передумать превращаться в коршуна, мог расхотеть быть оборотнем. Нет, это не вязалось с действительностью. А что если превращения в птицу давали какие-то неприятные ощущения? Полина тут же вспомнила, как Сева по несколько минут сидел на земле в странной согнутой позе, как только снова становился человеком. Он даже не одевался сразу, несмотря на наступившие холода. После этого глаза его всегда были воспаленными и остекленевшими, он подолгу молчал и только кивал или качал головой, отвечая на вопросы. С другой стороны, Сева никогда ни на что не жаловался, так что вряд ли это необычное состояние повлияло на его решение стать полноценным оборотнем. Полина попыталась воспроизвести в памяти последний поход в лес. Может быть, она чего-то не заметила? Может, что-то пошло не так? А что было потом? На следующий день? И еще через день…

И вдруг Полину осенило. Ребята перестали звать ее после того, как однажды она отказалась идти с ними. Точно! Это было в то утро, когда Светослав пригласил ее на свидание. Послужило ли это причиной? Она помнила, как презрительно взглянул на нее Сева, едва она озвучила свой отказ. Конечно, по его расчету она, наверное, должна была отказаться от свидания? Он решил, что его обряд для нее должен быть важнее встречи со Светославом? Теперь Полину уже не заботило, что, возможно, парни совсем не поэтому перестали звать ее в лес, теперь осталось только возмущение. Конечно, это он был во всем виноват! Виноват в ее плохом настроении, потому что обращался с ней, как с пустым местом, виноват в том, что Анисья не могла устроить свою личную жизнь, в том, что…

– Так это ты? Привет. – Полина резко обернулась на голос, яростно сверкнув глазами и мечтая, чтобы перед ней оказался Заиграй-Овражкин: тогда бы она уж точно высказала ему все, что накопилось у нее в душе! Но за ее спиной появился не Сева и даже не Светослав, это был Алеша Попов – маг, которого она встречала в конюшне.

– Не ожидала меня тут увидеть? – засмеялся Алеша, глядя на ее вспыхнувшее лицо. – Я договорился встретиться здесь кое с кем, а увидел тебя.

– А, ясно. – Полина попыталась сменить вид на более дружелюбный. – Я тоже жду… знакомых. Мы собирались покататься на санках. Только вокруг столько народу, что с трудом можно кого-то отыскать. Как там Видга?

– Хорошо. Спит и видит, чтобы сбросить кого-нибудь еще раз, – ответил с улыбкой собеседник.

Полина рассмеялась:

– Это была моя вина. Я сама его напугала.

– И не только его! – Алеша Попов сделал большие глаза. – Все, кто видел это, были в ужасе. Со стороны ведь было непонятно, что с тобой произошло. Видга всегда такой смирный, он никого не скидывал. Твой крик мне до сих пор слышится в кошмарах.

– Правда? – Полина окончательно растерялась.

– Правда! Мы там все чуть в обморок от страха не попадали. Один Овражкин только и был в состоянии что-то сделать, да и он тоже побелел, как мел, когда пытался помочь тебе.

«Овражкин! – произнесла про себя Полина. – Снова он!»

– О, а не тебя ли зовут? Вон, глянь, тебе машут какие-то ребята.

Полина увидела Светослава, который, как она и предполагала, пришел в обществе друзей. Все они усердно махали руками, потом Радим толкнул Светика в плечо и покатился со смеху.

– Да, их я и ждала. Приятно было поговорить.

– Пока, веселой прогулки, – кивнул Алеша и остался стоять возле дерева, в то время как Водяная колдунья направилась к группе мальчишек. Светослав тут же двинулся ей навстречу, пока его друзья подтрунивали и швыряли в него снежки. Полина не знала, как и реагировать на такое странное поведение. Над кем они смеялись? Над ней? Или над ним? По лицу Светика невозможно было догадаться, злило его ребячество друзей или ему самому хотелось засмеяться. Он был серьезен и несобран одновременно, одновременно смотрел на Полину и куда-то мимо нее, улыбался и в то же время выглядел встревоженным.

– Не думала, что ты сможешь найти меня среди всех этих… – но она не успела договорить, потому что Светослав внезапно приблизился к ней и поцеловал.

Так они и замерли в объятиях друг друга, окруженные разноцветной толпой, напрочь забыв обо всех и не обращая внимания на то, что несколько пар любопытных глаз нескромно уставилось на них.

Дверь вновь заходила ходуном от решительного стука, и, не дожидаясь ответа, в комнату Полины ворвалась Маргарита в пижаме и наспех накинутой кофте. Взгляд ее выражал восторг и нетерпение, как бывало всегда, когда она хотела поделиться очередной грандиозной идеей. Влетев в комнату, она сразу бросилась к Полине на кровать.

– Хорошо, что ты еще не спишь!

Полина улыбнулась, вылезая из-под одеяла. Маргарита пришла очень кстати – Водяной колдунье не терпелось поделиться событиями вчерашнего дня. С того момента, когда Полина увидела подругу на катке и до настоящей минуты у них не было возможности нормально поговорить. Весь вечер Водяная колдунья провела со Светославом (и даже сидела с ним за одним столом во время ужина), а Маргарита после дневных развлечений отправилась на встречу с наставником по Огненной магии.

Но только Полина собралась открыть рот, как Маргарита с горящими глазами воскликнула:

– Ты не поверишь! На Огненной магии мы будем работать парами. Представь себе? Прошло так мало времени, а Странник, похоже, смог научить нас всему, что мы должны были узнать с Маливиничком!

– Значит, не зря все Огненные его так хвалят.

– Но это еще не все! Он дал нам задание, которое нужно сделать в паре с магом своей стихии, но мне пары не досталось.

Полина вопросительно взглянула на подругу. Насколько она помнила, Огненных было десять, почему же Маргарите не досталось напарника?

– К счастью, Фадей заболел, – пояснила Маргарита. – И поэтому он не сможет присутствовать на паре следующих встреч. То есть, не к счастью, конечно. Мне его очень жаль, правда – у него такая глупая болезнь: он начинает чихать от дневного света.

– Марго, я не поняла, почему ты радуешься тому, что тебе не досталось пары? Ты ведь хотела научиться коммуникативной магии, а теперь будешь колдовать одна! Понимаю, что Фадей в твоем представлении не лучший вариант, но все же… Ты могла бы быть в паре с Олей.

– Я не буду в паре с Олей! – Маргарита улыбнулась. – К тому же Оля теперь злится на меня. Она видела, как вы целовались сегодня со Светославом. Да-да, а ты думала, я не знаю? Она не очень хорошо высказалась о тебе, и мне пришлось посоветовать ей кое-что. Теперь она в обиде.

– Вот как, – отозвалась Полина. – Не стоило, Марго, ей же нравится Светослав.

– Если он ей нравится, то пусть говорит что-нибудь хорошее про него, а не гадости про тебя.

Полина снова улыбнулась:

– Так с кем же в паре ты будешь колдовать?

– С тобой!

– Но ведь я другой стихии, а ты только что сказала…

– Ну и что! Главное, что Александр Владимирович разрешил нам с тобой объединиться в пару, и теперь мы должны подготовить какое-нибудь необычное колдовство, чтобы всех поразить, – Маргарита придвинулась поближе и заговорщицки добавила. – Я уверена, что ни у кого из наших не хватит мозгов пойти дальше усиления щита или какого-нибудь светового заклинания, но ты должна помочь найти мне что-то такое, от чего все не на шутку удивятся!

– А когда следующая встреча со Странником?

– Через два дня. У нас с тобой как раз есть немного времени, чтобы потренироваться!

– Отлично, потому что у меня появилась идея! – Полина вскочила с кровати и принялась рыться в шкафу. Ее посетила мысль о том, что эти дни она должна была провести со Светославом, и она тут же поинтересовалась:

– А как же Слава, Марго? Он расстроится, если ты будешь уделять ему мало внимания.

– Нет, он сам занят в это время, так что все в порядке, – как ни в чем не бывало отозвалась Маргарита.

– Да, но… – Полина продолжала размышлять о том, как совместить тренировки и свидания с голубоглазым красавцем.

– Что?

– Проблема в том, что я совсем не умею работать в парах, – Полина сделала вид, что именно это волновало ее в данную секунду.

– Что? А наша с тобой левитация деревянного медальона? Ты забыла? Если б ты не помогла мне тогда своей силой, я бы ни за что этому не научилась.

– И правда. – Полина задумчиво уставилась на Маргариту.

Она положила на стол книгу, которую однажды дала ей Лиса, и принялась листать страницы. Маргарита тут же склонилась над ней, пробегая глазами по строчкам, пока рука Полины не опустилась на потертую иллюстрацию, изображающую темную фигуру человека, наполовину скрытую в густом серебристом тумане.

– Читай. – И Полина указала пальцем на второй сверху абзац.

Маргарита схватила книжку и притянула к себе. Несколько минут доносилось лишь шуршание страниц и ее тихое дыхание, а когда она наконец оторвалась от текста, глаза ее горели, а хитрая улыбка расползлась по лицу.

– Гениально! Это то, что нужно!

Только что стемнело. Ступеньки под старым раскачивающимся фонарем вели круто вниз.

– Нам сюда? – с энтузиазмом спросил Митя.

– Да-да, – отозвался Сева и почти бесшумно перепрыгнул всю скользкую лестницу разом. Он толкнул низкую скрипучую дверь, за ней открылось полутемное шумное помещение, полное разнообразного народа. Шум казался странным – ни одного голоса невозможно было разобрать, обитая темными деревянными панелями комната гудела, как пчелиный рой. Но пахло здесь приятно, трудно определимые ароматы исходили от бутылок на полках и пучков трав, развешанных за барной стойкой.

– Ну и местечко! – довольно воскликнул Митя, не снимая куколи.

– Вот, видишь. Я же говорил тебе, что в шубе сюда нельзя являться. По ней бы тебя точно все узнали. А твоя мамочка не обрадовалась бы такому!

– Почему мы раньше не знали про это место? – проговорил из-под капюшона Митя, высматривая свободный стол и не обращая внимания на иронию.

– Судя по всему, никто из непосвященных не может попасть в «Медвежий Угол».

– Я могу вам помочь?

Митя и Сева обернулись. Возле них стоял лысый, очень худой мужчина с фиолетовыми глазами. Он протирал полотенцем стакан и смотрел в основном на Севу, потому как тот не прятал под плащом лица.

– Да, нам нужен стол.

Колдун кивнул, делая знак следовать за ним, и повел молодых людей через толпу. Какой-то человек у дальней стены поспешно накинул на голову капюшон, Сева даже оглянулся еще раз – на одно мгновение этот человек напомнил ему наставника по Легендологии.

– Здесь, – лысый мужчина остановился возле круглого стола под потускневшей картиной, сюжет которой невозможно было разобрать из-за плохого освещения. – Темновато, конечно. Но у нас и не лучший бар для свиданий.

– Что? Свиданий? – воскликнул Сева. – А, да нет же! Я не с девушкой.

Колдун почти равнодушно пожал плечами:

– Обычная мысль, когда подобное заведение посещает молодой маг на пару с кем-то, прячущемся под куколью. О, Перун! Муромец! – колдун всплеснул руками и чуть не выронил стакан, когда Митя приподнял край капюшона. Взгляд бармена тут же виновато забегал по сторонам, брови начали вздрагивать, а Митя только улыбнулся и приложил палец к губам:

– Плачу двойную цену за наши напитки, если никому не скажете, что я здесь был.

– Конечно-конечно! О! – заверил владелец бара и обернулся, чтобы убедиться, что их разговора никто не слышит. Затем он плюхнул на стол стопку каких-то потрепанных книжонок и еще раз оглядел зал. – Я бы отвел вас за лучший стол, но он занят.

– Нет, не надо, нам и здесь нормально, – сказал Сева.

– И официантов сегодня нет, заказ придется немного подождать.

Колдун поспешил к барной стойке, возле которой его уже ждало не меньше десяти человек.

Сева взял в руки и пролистал верхнюю тонкую книжицу, заляпанную жирными пятнами. Это было меню разнообразных горячительных напитков и на последней странице значились «фирменные изобретения».

– Фирменные изобретения! Тебе это ничего не напоминает?

– Ну, либо это он крадет идеи у своего собственного сына, – отозвался Муромец. – Либо Василий – у него. А вот и «Тайные фантазии», все еще не хочешь попробовать?

– Нет! – Сева вздрогнул. – Просто возьму что-нибудь покрепче.

– «Пламя дракона» или «Плохого короля»? «Утреннюю звезду» или, может быть, «Смертоносный удар?» И этот бармен сказал, что место у них не для романтичных свиданий! Да кто же еще заказывает коктейли с такими названиями? Вот специально для тебя, Заиграй-Овражкин – «Принцесса в башне». Принцессы из башни у тебя еще точно не было.

– Вы готовы? – раздался над ними голос Васиного отца.

– «Русалочье молоко».

– «Омут», – сказал Сева.

– И если вы считаете, что нам лучше это чем-то заесть, то принесите еды, пожалуйста, – снова рассмеялся Митя.

– Сию минуту! И-и-и, прошу прощения, что принял вас за девушку, – виновато глядя на Митину куколь, пробормотал бармен, а затем перевел взгляд на Севу. – Просто за вами имеется такая слава.

– За мной? – иронично повторил Сева. – И какая «такая»? Что я вожу девиц по трактирам?

Бармен слегка качнул головой, как бы частично соглашаясь:

– Когда-то давно я мельком видел вашу мать. А не зря я так много лет в жизни отдал изучению подобных существ.

– Вы слишком много знаете! – перебил его Сева.

– А это в наше время очень опасно, – добавил Митя.

Когда бармен отправился готовить заказ, дверь забегаловки в очередной раз открылась, впустив небольшую компанию колдунов и колдуний, тоже решивших покинуть сегодня вечером Белую Усадьбу. Среди них была Варвара, одетая во все белое, и ее подруга, в последнее время не на шутку увлекшаяся Севой.

– Леший! – недовольно процедил сквозь зубы Воздушный маг, заметив обеих девушек, и накинул капюшон кофты. – Мне бы тоже стоило прихватить плащ!

В это время на столе появились два высоких стакана, один – с густой белой жидкостью, в которой таинственно сверкали какие-то блестки – от нее попахивало рыбой, – в другом же была совершенно обычная на вид вода. Сева взял свой напиток и сделал два больших глотка. В первый момент он ничего не почувствовал, но зато уже через секунду горло, небо и язык страшно защипало, захотелось глубоко вздохнуть, но сделать этого не получилось. Какое-то время ему по-настоящему не хватало воздуха, казалось, что со всех сторон на него что-то давит, что-то холодное, убивающее… Вода!

– Так вот почему это называется «Омут»! – Тут наконец воздух начал поступать в легкие, и Сева закашлялся.

– Ты что, прячешься от этих девушек? – уточнил Митя, пока еще не решившись отпить из своего стакана.

Сева кивнул.

– Что-то с тобой неладное.

– Что?

– Мы так поменялись, Овражкин. Все вокруг поменялись!

– И я тоже? Ты уверен?

– Конечно. Вспомнить тебя хотя бы в первую осень в Заречье! Страннее человека просто не придумаешь.

– Но ты стал дружить со мной.

– Кто-то же должен был с тобой дружить! А иначе ты бы так и таскался по лесам с толпой очарованных девчонок. Стал бы бесчестным и жестоким сердцеедом, изводил их до смерти…

– То есть ты заботился о них, а не обо мне? – с ухмылкой перебил Сева. – Верно, ты же из нас двоих благородный и добрый. Ну, а каким я стал теперь, после твоего спасительного вмешательства? А то судя по моей «славе», о которой говорил бармен, я вовсе не изменился.

– Теперь ты прячешься от своих поклонниц.

– Иногда они очень надоедают. Я не хотел этого внимания, Муромец, не знаю, с какой стати оно досталось именно мне.

– Ну вот этого, конечно, не понять ни одному парню, находящемуся здесь. Ведь все твои девушки были настоящими красавицами!

– Нет, все они… что-то не то, – Сева пожал плечами и поглядел в свой стакан: по поверхности напитка шла рябь, и в ней вдруг вспыхнули и померкли знакомые серые глаза. Водяная колдунья? Это еще что за наваждение!

– Вся проблема в том, что ты просто привык с детства к такому вниманию. Ты его не ценишь, – продолжал Митя, и тут только Сева заметил, что стакан Муромца был уже почти пуст.

– Тебе-то грех жаловаться, ты уж точно нравишься всем девчонкам, – ответил Сева.

– Я-а?

– Конечно. Все то время, когда они не смотрят мне в глаза, они мечтают о тебе.

– Потому что я богатый наследник.

– Потому что девчонки любят смазливых блондинов.

– Смазливый блондин – звучит отвратительно, – рассмеялся Митя из-под капюшона. – Не хотелось бы думать о себе в таком ключе.

– Тогда все, что нам с тобой остается – это пить всякую гадость и убеждать друг друга в нашей неотразимости, чтобы компенсировать отсутствие личной жизни.

– Но мне правда интересно, как можно быть таким, как ты, – ответил Митя. – С черной кровью Сирены.

– Ничего интересного. Смотри на это яблоко, – на столе всего секунду назад появилась тарелка с фруктами. – Ты хочешь яблоко? Допустим, да. Вот ты хочешь яблоко, берешь его и ешь. Ты при этом что-нибудь испытываешь?

– Ну…

– Да, ты удовлетворил свое желание. Но разве ты при этом очень любишь это яблоко?

– Вообще я люблю яблоки, – сказал Митя.

– Нет, это конкретное яблоко!

– Не знаю, нет, наверное.

– Вот видишь, тебе все равно, что это за яблоко, Главное, чтобы оно не оказалось испорченным, ну, или, было, допустим, желтым или большим, тогда ты его съешь.

– Да.

– А теперь подумай, что яблоко может не хотеть, чтобы ты его съел, но при виде тебя оно впадает в ступор и не может сказать, чтобы ты его не ел.

– Очень забавно, – сказал Митя.

– Слушай дальше. Допустим, ты знаешь, что яблоко не хочет оказаться в твоем желудке, и ты решаешь не есть яблоки из жалости к ним. Все-таки, они ничего плохого тебе не сделали, правда? Но потом вдруг твоя потребность в яблоках дает о себе знать, и ты не выдерживаешь и съедаешь одно. Ты знаешь, что яблоку очень обидно от этого, и к тому же все тебе говорят: «Какой ужас, Муромец, как ты мог, ты съел яблоко!» Как неприятно, да? Но ничего не поделаешь. Ты по-прежнему любишь яблоки и знаешь, что рано или поздно все равно съешь еще одно. А теперь самое сложное! Представь, что при всей твоей решимости даже не смотреть на эти фрукты, яблоки сами тянутся к тебе!

– Так ты девушек с яблоками сравниваешь? – Митя расхохотался.

– Подумай, Муромец, может ли в этой ситуации появиться яблоко, взглянув на которое, ты забудешь обо всех остальных яблоках?

– Овражкин, тебе надо написать об этом книгу. Может быть, тогда остальные научатся понимать Сирен? Ничего веселее в жизни не слышал. Но очень наглядно, признаюсь. Могу разве что предложить лимон в качестве того единственного фрукта, который заменит для тебя все яблоки, – Митя указал пальцем на сочную дольку лимона.

– Лимон? Нет, с какой стати? Мы же о яблоках! Это как если б я влюбился в…

– Ну это что-то наподобие необычного яблока… Это как если б ты влюбился в эльфийку.

– Pardon.

Митя и Сева обернулись на голос. На этот раз возле их столика вместо тощего лысого бармена стояла Стефани. На лицах друзей застыло удивление – уж кого-кого, а Стефани Монье они никак не ожидали увидеть в этом месте. Митя, однако, первый пришел в себя и, высунув лицо из капюшона, приветливо ей улыбнулся.

– Пгошу пгощени-а, – добавила она уже по-русски. – Можно мне к вам пгисоединиться? Паулин легла спать, а я захотела повеселиться, – проговорила Стефани и грациозно присела на предложенный стул. – Какой-то симпатичный колдун пговодил меня сюда от Белой Усадьбы. Он сказал, что здесь готовят лучший алкоголь в Госенике, – Стефани хихикнула. Было заметно, что она уже отведала один из коктейлей, а может быть, даже и не один. – И тут я увидела вас!

– Мы рады, – отозвался Митя.

Стефани улыбнулась и опять поглядела на Севу:

– Хотите после пгогуляться?

– Мы бы пошли, но нам через час нужно возвращаться, – ответил Митя. – У нас уже и так полно проблем.

– А ты, Сева? Тоже такой пгавильный?

Митя вдруг заметил, что Сева продолжал молча таращиться на свой недопитый «Омут», как будто увидел там что-то необычное.

– Что? – переспросил Сева, на самом деле выглядевший так, будто бежавшая по его напитку волшебная рябь была ему интереснее общения со Стефани.

– Яблоко или лимон? – сказал Митя, но его собеседник только пожал плечами.

Для Полины последние дни прошли непросто. Ей пришлось прямо-таки разрываться между Светославом и одержимой новым колдовством Маргаритой.

Ей, уже успевшей в свои годы почувствовать весь ужас одиночества, ужас отсутствия родительского внимания и любви, показалось таким замечательным найти человека, который беспрестанно обнимал ее, держал за руку. И как часто случается, увлечение голубоглазым Светиком представлялось ей настоящим глубоким чувством, вечным и нерушимым.

Ей думалось, что у него не было недостатков. Мерещилось, что все девчонки поворачиваются и глядят им вслед, когда они рука об руку появляются в столовой или в парке: еще бы, ведь Светослав был таким красивым! Погружаясь в эти сладкие мысли, Полина испытывала приятное волнение, ей хотелось смеяться, дурачиться, целоваться и разговаривать только с ним.

Все было хорошо. Потому что ни одна Сирена не появилась за эти два дня в поле ее зрения и не нарушила всеобъемлющего счастья.

Единственное, что немного омрачало эти волшебные часы, была необходимость периодически возвращаться в свою или Маргаритину комнату для тренировок. Колдовство Водяного тумана, которое Полина уже давно облюбовала в старой книжке, оказалось очень непростым. Оно требовало немалого мастерства. И, как прочитали девушки, сотворить его было намного легче, если Водяной колдун объединялся с Огненным.

– Думаю, мы немного погорячились, остановив свой выбор на Водяном тумане, – заметила Полина. – Это гораздо сложнее, чем я представляла.

– Но это все же лучше, чем сделать обычный щит или разноцветный огонь. Может быть, нас хоть за попытку похвалят?

– Возможно. Ладно, давай еще раз все повторим.

– Давай. – Маргарита поднялась на ноги. – Неплохо было бы все же испробовать этот Туман на ком-то. Что-то мне не верится, что мы добиваемся того самого результата, который нужен.

Посреди коридора одиноко стояла девушка. Маргарита не ожидала встретить кого-либо, поэтому замерла, глядя на незнакомку. Затем перевела взгляд на наручные часы, но время то и дело ускользало от нее, сосредоточиться на стрелках не удавалось. Тем не менее Маргарита чувствовала, что уже очень поздно. Да, была чуть ли не середина ночи. И эту девушку она раньше не встречала ни в Заречье, ни в Белой Усадьбе, однако что-то в ней казалось неуловимо знакомым.

Колдунья выглядела крайне возбужденной и совершенно не замечала Маргариту: ее щеки горели румянцем, прическа из темных вьющихся волос растрепалась, из нее медленно, словно змеи, выползали косы – будто девушка только что встала с постели. При этом ее голубое платье совершенно не походило на ночную сорочку – наоборот, глядя на него, Маргарита вспомнила свой парадный наряд, который сшил господин Ламонов. Шелк с искусной вышивкой обтягивал лиф, серебристые цветы струились до самого подола, из-под которого выглядывали носки расшитых на восточный манер туфель.

Откуда-то снизу до Маргариты доносились приглушенные звуки праздника, как будто кто-то устроил грандиозный бал на первом этаже Усадьбы. Или этот звук доносился с улицы? Маргарита выглянула в окно, но сквозь стекло почему-то ничего не удавалось рассмотреть.

Тем временем колдунья в светлом платье и нарядной длинной накидке с капюшоном и широкими рукавами пробежала в нескольких сантиметрах от нее, даже не повернув головы в ее сторону, и стала спускаться по лестнице. Маргарита успела лишь заметить, что рукав парчовой накидки испачкан кровью. Это вызвало страх. Огненная колдунья каждой клеткой своего тела ощутила, будто все вокруг сопротивлялось ее присутствию, словно какая-то неведомая магия стала действовать на нее. «Я не должна находиться здесь, – твердило ей что-то. – Я не имею права сюда заходить. Я должна поплатиться кровью!»

Стоило незнакомке скрыться из виду, как одна из дверей в коридоре распахнулась, и из нее вышел молодой человек. Маргарита застыла от ужаса. Он огляделся, но почему-то не заметил ее и, одернув парадный кафтан, не спеша направился к лестнице. Маргарита внимательно смотрела, как он застегивал кафтан, из-под которого виднелась вышитая рубашка без ворота. Его темные длинные волосы, бледное лицо и немного надменный взгляд кого-то ей напомнили. Вот только кого? И даже этот бордовый длинный кафтан словно что-то воскрешал в ее памяти, но она никак не могла поймать знакомый образ.

Новый день принес с собой холодный ветер, и всю ночь Маргарита сквозь сон слышала его завывания и скрежет старых оконных рам. Проснувшись, она села и опустила ноги на холодный пол, пошарив ими в поисках тапочек.

– Ну и сон, – еле слышно пробормотала колдунья себе под нос.

Вчера она от души радовалась, что встреча с наставником по магии Огня назначена на столь ранний час – ей не терпелось увидеть, как сработались друг с другом остальные Огненные. Но теперь девушка чувствовала сильное волнение.

Маргарита оделась, прихватила теплые варежки и перед выходом из комнаты выглянула в окно. В глаза ей бросился узкий каменный выступ стены за стеклом, укрытый белой снежной подушкой, на которой уже успели оставить отпечатки лапок красногрудые снегири. Солнце нехотя вылезало из-за стены леса, освещая тусклыми лучами парк.

Оторвавшись от рассматривания не очень уютного зимнего пейзажа, она покинула комнату, подошла к соседней двери и постучала. Щелкнул замок, Полина просунула голову в образовавшуюся щель между дверью и косяком и шепнула: «Сейчас иду». Через пару мгновений она выпорхнула из-за двери и, повернув в скважине ключ, спрятала его в карман.

– Доброе утро, – немного подавленно поздоровалась Водяная колдунья.

– Доброе. У тебя все в порядке?

– По-моему, Светослав на меня обиделся, – на одном дыхании произнесла Полина, решив не скрывать того, что ее на самом деле огорчало.

– За что? За то, что ты вчера так мало с ним виделась?

– Наверное. К тому же мы испробовали на нем колдовство, и не думаю, что ему польстило то, как мы над ним смеялись.

– Это глупо, ты же помогала мне, а не гуляла с другим парнем. И это действительно было смешно. – Губы Маргариты растянулись в улыбке, когда она вспомнила выражение лица Светика, который попал под действие Водяного тумана. – Он прямо так и заявил, что обиделся?

– Конечно, нет, но это и так можно понять. Перед сном я написала ему записку, а он ничего не ответил. Знаешь, я бы тоже на его месте обиделась. Он даже был немного прав, когда сказал, что наше колдовство не слишком подходит под задание, которое дал твой наставник. Поразмышляв над этим, я поняла, что оно еще и очень смахивает на Темное.

– Тебе бы давно пора привыкнуть, что все Водяные заклятья похожи на Темное колдовство. Даже Лиса тебе говорила это. Мне кажется, стоит взять это на вооружение и поподробнее изучить Водяные заклинания – наведешь тут на всех страху! Ладно, Полина, не расстраивайся. Сейчас мы с тобой поразим всех своим супер-могуществом, а потом ты прибежишь к Светославу и скажешь, что ничего путного не вышло, и во всем виновата твоя сумасшедшая подруга, которая так хотела произвести хорошее впечатление на своего наставника по Огненной магии, что абсолютно потеряла голову. К тому же нам надо было на ком-то потренироваться.

Полина усмехнулась. Они спустились в столовую и сели за любимый столик у окна, а через минуту и Светик пришел на завтрак.

Полина сначала вопросительно покосилась на него: вдруг он пройдет мимо нее и сядет с Олей? Но нет, Светослав, увидев Водяную колдунью, сейчас же направился к ней.

– Привет, – сухо сказал он.

– Привет, – отозвались обе девочки.

Светослав, не дождавшись от Полины еще каких-либо слов, принялся за завтрак. А Полина, словно набрав в рот воды, молчала. Опасения ее подтвердились – Светик за что-то дулся, и ей страшно захотелось очутиться где-нибудь вдвоем с ним и обсудить это, но Маргарита, все эти люди в столовой… Полина не могла говорить при них.

Маргарита тем временем без особого труда нашла глазами остальных Огненных: все они сидели парами. Ольга, обычно такая дружная с Маргаритой, на этот раз просто отвернулась и принялась вполголоса переговариваться с соседом по столику. Из наставников сейчас во флигеле завтракали только Федор и Марья Кощеевичи. В тарелках перед ними лежали горы всякой еды, будто оба собирались наесться на неделю вперед.

Светослав и Полина все еще не нарушали молчания, но судя по тому, какими взглядами они обменивались, Маргарита поняла, что должна была взять ситуацию в свои руки.

– Прости, что вчера попрактиковали на тебе Туман, – произнесла Маргарита. – Это была моя идея, но ты должен понять, ты так удачно подвернулся под руку…

– Ничего, – по голосу Светика стало ясно, что он ждал этих слов и теперь немного повеселел. – Значит, у вас все получилось?

– Да, вроде бы эффект был.

– Вроде бы… скажешь тоже. – Светослав повернулся к Полине и обнял ее за талию. – А как так выходит, что у тебя не получалось колдовать ни с кем в паре, даже со мной, а с ней вдруг получилось?

– Не знаю, – растаяв, отозвалась Полина. – Но это чистая правда. Однажды этой осенью мы с Марго силой мысли подняли в воздух деревянный медальон. Вместе, одновременно! Странно, да? Я читала, что с Водяными тяжело колдовать, потому что они почти не способны к коммуникативной магии.

– Видели новость? – за их столик без приветствия сел Радим и придвинул Светославу новый выпуск «Тредисятого Вестника». – Нет? Ну тогда читаю: «Слухи о Русальем круге подтверждены. Он будет собран в Суздале. Идет отбор участников. Обращаться никому никуда не нужно».

– Жаль, что нам еще рано участвовать.

– Судя по этому объявлению вообще не понятно, как можно стать участником, даже если тебе уже не рано, – заметила Маргарита, в два глотка выпила кружку мятного чая и принялась за бутерброды с сыром. Когда она волновалась, ее одолевал голод. Полина же наоборот еле затолкала в себя сырник и теперь не спеша допивала сок. Светослав сидел рядом и уже не сводил с Полины глаз, доедая остывшие сырники, которые она пододвинула ему.

– Ну, все, – наконец наевшись, сказала Маргарита. – Мы с Полиной пойдем. А вы решайте, что делать с этим Русальим кругом.

Полина вместе с Маргаритой, которая несмотря на наступающие холода до сих пор носила легкую куртку, добрались по заснеженной дороге до вершины холма, где, сложив руки на груди, стоял Александр Владимирович. Он был не один: рядом с ним топтался на месте Илья Пророк, с интересом разглядывающий приближающихся юнцов. В сравнении с могучим наставником по Огненной магии Илья Пророк выглядел комично из-за своей худобы и сутулости, его клокастая белая борода смешно торчала вперед, а маленькие глазки сверкали из-под морщинистых век.

Когда все собрались и выстроились перед наставником парами, Александр Владимирович остановил свой внимательный взгляд на Маргарите с Полиной и спросил:

– Вы справились?

Маргарита уверенно кивнула.

Полина с интересом уставилась на этого огромного человека. Она ведь видела его нечасто: он лишь изредка появлялся в столовой, пару раз мелькал в коридорах Усадьбы, а последняя их встреча и вовсе произошла при неприятных обстоятельствах – Полина с шапкой-невидимкой на голове улепетывала от него среди ночи.

– Мне сегодня снился такой странный сон, – вдруг задумчиво проговорила Маргарита.

– Что в нем было странного? – спросила Полина.

– Он был про другую девушку, а вовсе не про меня… О, смотри-ка, кто пришел! – Маргарита указала на Стефани, только что взобравшуюся на холм.

– Ох, – Полина улыбнулась, – хорошо, что тут нет Анисьи, а то пришлось бы нам еще раз узнать о всех недостатках Стешки.

– Хм, она променяла Боевую магию на Огненную? Она ведь из-за тебя пришла, да?

– Да, ей следует находиться со мной рядом. Мсье Монье уверен, что в следующий раз приступ случится во время всплеска силы.

Проклятье уже пару месяцев не беспокоило Полину, страх и отчаяние потихоньку угасли, а жизнь продолжилась и потекла своим чередом. Снадобье, изобретенное специалистом по темным проклятьям, помогало, и это значило, что надежда на избавление от проклятия все же существовала.

– Давайте начинать, – сказал Александр Владимирович. – Маргариту с Полиной оставим на потом. Ольга и Филипп, вы первые.

Колдуны вышли в центр круга и взялись за руки. Полине показалось, что Оля бросила на нее странный взгляд, но вот только что он значил? Злилась ли она из-за Светослава? Была обижена? Какие чувства были свойственны Огненным колдуньям? Лиса частенько с насмешкой отзывалась о несдержанности Огненных. Со стороны можно было вообразить, будто их настроение меняется каждую минуту, а эмоции не бывают никакими иными, кроме как зашкаливающими, тем не менее Полину смущал лишь Олин многозначительный взгляд, и было совершенно неясно, чего следовало от нее ждать.

«Как здорово, что даже ее красота не привлекала Светика», – подумала довольно Полина.

У Оли были выразительные теплые глаза, нос с небольшой горбинкой, губы бантиком и прекрасные темные кудряшки. Маленький рост, изящная фигура – все вместе это смотрелось очень эффектно.

В течение нескольких секунд Оля и Филипп просто шептались, а потом вдруг из ладони Филиппа вырвалась золотая полоска. Она вмиг обернулась светящейся ящеркой, которая пробежала вокруг колдующих, образовав огненное кольцо. Сделав большой прыжок, ящерица приблизилась к остальным магам и заключила всех в большой пылающий круг.

Полина вздрогнула, отвлекшись от разглядывания Оли.

– Не бойся, – шепнула Маргарита. – Это всего лишь Огненный щит. Я же говорила тебе, на большее у них мозгов не хватит.

– Щит? Вот это кольцо?

– Да, у всех стихий он выглядит по-разному. Ящерица – это Саламандра, дух огня. И огонь в кольце не настоящий, это мираж. Ты спокойно можешь выйти из круга и не обожжешься. Но это кольцо не пропустит чужое колдовство.

– А почему и вокруг нас с тобой оно появилось?

– Сильное оборонное заклинание. Оля с Филиппом вызвали саламандру, которая защищает не только самого колдуна, но и его сторонников.

– Здорово! – сказала Полина, подумав, могло бы такое полезное Олино колдовство поразить Светослава или нет.

Следующими в центр вышли Емеля с Мишей. Последний долго целился в одну точку пространства, как вдруг в его руке что-то сверкнуло, и настоящая молния ударила в наваленные неподалеку сухие ветки, которые тотчас вспыхнули. Полина снова подскочила на месте – молний, созданных руками магов, она еще не видела. Ребята дружно захлопали своим товарищам. Такое колдовство, как объяснила ей Маргарита, требовало неплохой подготовки, но Миша от природы отличался способностью к работе с электричеством и большими температурами.

Коля Даждь – маг из следующей пары, взмахом руки потушил почти догоревшие ветки. Возможно, он хотел поразить зрителей, но тем не менее это не помогло ему: вместе с Максимом им удалось лишь нагреть над сугробом воздух и растопить снег. Все это и даже в большем масштабе остальные ребята уже видели на прошлом Шабаше.

Зато совершенно непохожие друг на друга братья Громовы: Дир и Прохор – вытащили на середину небольшую кадку и подпалили фитиль, торчащий из нее, словно из свечки.

– Ну-ка спрячься за меня, – настороженно сказала Полине Маргарита, – если эта штуковина взорвется, огонь может навредить тебе.

Не успела она договорить, как раздался грохот, но вместо огня и остатков кадушки повсюду разлетелись ярко-синие искры, сначала превратившиеся в цветы, а затем закружившиеся над холмом в облике мошек и мотыльков. Юные колдуны стали пытаться ловить их, весело вскрикивая. Наставник тоже поймал одну из светящихся мух, растер в пальцах, и она исчезла. Красивый фейерверк всех очень позабавил.

Подошла очередь последней пары. Маргарита глубоко вздохнула и потянула Полину в центр полянки, уже покрытой бесчисленными отпечатками подошв.

Они встали спиной друг к другу и взялись за руки. Сперва должна была начать Полина, и Маргарита терпеливо ждала, чувствуя, как леденеет кровь, словно холодная вода начинает подниматься по венам рук. Очертания деревьев, окружавших вершину холма, померкли, потонув в призрачной серебристой мгле. Первым спохватился Александр Владимирович. Он вмиг сотворил вокруг воспитанников огненные кольца.

Холодные пальцы Полины сжали ладони Маргариты, и девушки хором начали произносить наговор, голоса их звучали тихо и были слышны только друг другу:

Поляну заволокло туманом, таким удивительным для холодного времени года. Огненные начали с недоумением оглядываться по сторонам, словно потеряв остальных из виду, хотя стояли в двух шагах друг от друга.

Маргарита смотрела на них и не могла поверить, что колдовство сработало. Конечно, туман получился неплотным и уже начал рассеиваться, да и Странник успел защитить ребят от помутнения мыслей, но это не мешало Маргарите почувствовать гордость за их пару.

Александр Владимирович не спешил выходить из своего магического укрытия, образованного хвостом огненной саламандры. Он закрыл глаза, губы его шевелились, что-то шепча, вытянутая перед собой правая рука чертила в воздухе.

Туман рассеивался все быстрее, и колдуны наконец смогли увидеть друг друга.

Все разом повернулись в сторону Маргариты и Полины. Странник убрал огненные кольца, давая ребятам свободу движения.

– Ну, что я могу сказать, – начал Александр Владимирович. – Такого колдовства я от вас никак не ожидал!

Вид у него был такой, будто он о чем-то вспомнил, и это мешало ему сосредоточиться.

– Вы продемонстрировали нам сложное колдовство, которое могут сотворить вместе Водяной и Огненный колдун, причем продемонстрировали замечательно для своего уровня подготовки. Хотя, конечно, я никогда в жизни не видел этой магии вживую. Но Туман совершенно точно входит в список опасного колдовства.

– Опасного? – Полина удивленно покосилась на подругу: что такого опасного могло быть в этом тумане?

– Колдовство Тумана принято связывать с Водяной магией, потому что только Водяной может придать туману все необходимые свойства, но при помощи Огненного это колдовство отнимает меньше сил у обоих колдунов и дает больше простора для действий, – продолжил Странник. – В основном, конечно, я слышал про это лишь легенды и сказки: во все времена Огненным и Водяным было неимоверно тяжело наладить контакт и создать общее колдовство. Как все уже, я надеюсь, заметили, Туман погружает человека в полную прострацию. Время перестает ощущаться, реальность начинает путаться с миражами, а мысли сбиваться. Как вам удалось добиться такого результата?

– Все дело в ней. – Маргарита указала на Водяную колдунью.

– Неправда, – запротестовала Полина. – Я знаю, что наставники считают меня слабой колдуньей! Так что без Маргариты ничего бы не получилось.

Александр Владимирович перевел внимательный взгляд с Маргариты на Полину.

– Все ясно, как божий день, – вдруг раздался скрипучий голос Илья Пророка и все тут же обернулись к нему. – Друг за друга в огонь и в воду!

Александр Владимирович все еще выглядел задумчивым или сбившимся с какой-то мысли. Полина чувствовала судорожную работу в его голове, хоть на лице, испещренном шрамами, это никак не отражалось. Темные, синие как грозовая туча, глаза его всматривались в юных колдуний, но не имели такого проникающего взгляда, как у Дарьи Сергеевны.

– Хорошо, – наконец наставник будто пришел в себя. – Все вы сегодня молодцы. Я рад, что каждый выбрал колдовство себе по душе, теперь мне будет понятнее, кому из вас легче работается с разрядами молний, кому с Саламандрами, а кому… с другими стихиями. Наша встреча окончена. Буду ждать вас в день Юпитера в полдень.

– На этот раз Целительство прошло очень весело, хотя в это и трудно поверить! – Маргарита со стуком опустила на деревянный стол тарелку с жареными лисичками.

– Это точно, – покачала головой Полина и поежилась: показалось, что во флигеле, где располагалась столовая, сегодня намного холоднее, чем в здании Усадьбы. За окном был виден бурлящий источник, от которого поднимался уютный теплый пар, и Полине тут же захотелось погрузиться в приятно обволакивающую воду.

– Ты опять смеялась над названиями растений? – улыбнулась Анисья, которая была слегка простужена и поэтому позволила себе пропустить встречу с целителем.

– Да. И сегодня предметом веселья стал Королевский мытник. Хотя и Сифинакок все никак не дает ей покоя, – отозвалась Василиса.

– Мыыыыытник, – провыла Полина, смешно выставив вперед подбородок. – Ну кто это придумал?

– Это кому Сифинакок не дает покоя? – спросил взявшийся из ниоткуда Митя, садясь на свободное место рядом с Василисой. Следом за ним появился Сева и расположился между Анисьей и ее братом.

– Полине, – ответила Маргарита. – Она снова на Целительстве хохотала над названиями трав.

– Ничего не могу с собой поделать! Это ужасно смешно, – Полина поковыряла вилкой омлет. – Жаба, наверное, считает меня яркой представительницей своего пола, как раз не способной к обучению, серьезности, внимательности, осознанности и ко всему остальному, что там необходимо целителям.

Водяная колдунья старалась не глядеть на ребят. Она, как всегда, догадалась, что они собирались поговорить о чем-то с ней и ее подругами, раз вновь подсели к ним, выбрав тот момент, когда за столом не было ни Славы, ни Светика. Но обида на то, что они перестали звать ее с собой в лес на обряд и даже не объяснили причины, снова зашевелилась в ее груди. И ладно бы Сева – с него нечего и спрашивать, но Митя! Но он тоже упорно отмалчивался и делал вид, что никакого обряда и в помине не было.

– Сегодня у нас тоже было забавное Целительство. Мой отец выступал в роли приглашенного специалиста, – сказал Сева со своей фирменной холодной улыбкой, и Полина подумала, что именно из-за этого в помещении стало так зябко. – Все «снежинки»-целительницы прямо-таки смутились из-за темы, которую мы проходили.

– И что за тема?

– Поцелуй жизни.

– Что это такое – «поцелуй жизни»? – спросила Маргарита со смесью интереса и сомнения на лице: она вновь начала чувствовать на себе власть магии сидящей перед ней Сирены.

Все взгляды устремились на жующего Севу.

– Если человек находится без сознания и ему не хватает собственных сил справиться с заклятием или недугом, можно помочь ему – отдать свою энергию, – Воздушный маг выдержал паузу и хитро сверкнул глазами в сторону Маргариты. – Поцеловав его. Так что «поцелуй жизни» – это не просто образное название. Магическая сила входит и выходит из тела колдуна через рот, именно поэтому ее легче всего передать таким способом.

Маргарита хмыкнула и уставилась в тарелку. Щеки ее порозовели.

– Ну а вообще мы подсели к вам не для того, чтобы Сева поведал о «поцелуе жизни», – начал Митя. – И даже не для того, чтобы он его вам продемонстрировал.

– Разве нет? – развеселился Сева, его хорошее настроение не укрылось от собеседниц. – Разве здесь нет никого, кто бы сидел за столом без сознания и совсем без сил?

Митя пропустил его вопрос мимо ушей и, отхлебнув чая с тимьяном, продолжил:

– Приглашаю вас, дамы, на торжественный ужин.

Девушки переглянулись.

– Только не радуйтесь раньше времени! Если б не Анисья, я бы ни за что не позвал к себе в дом людей, смеющихся над Сифинакоком, не знающих о «поцелуе жизни», и вообще всех, у кого рыжие волосы. Но, боюсь, без вас моей сестре будет смертельно скучно.

В ответ раздался веселый смех.

– Так ты приглашаешь всех нас в гости? – уточнила Василиса.

– Именно. Родители дают бал в честь его дня рождения, – ответила за брата Анисья.

– Бал?! Что значит, дают бал?! – Маргарита от удивления икнула.

Сева снова бросил на нее двусмысленный взгляд:

– Дают бал – значит, приглашают много гостей, нанимают музыкантов, устраивают танцы и праздничный ужин.

– Я знаю, что такое бал! – перебила Маргарита, уставившись на Воздушного мага, и покраснела еще сильнее. – Я просто удивляюсь, что сейчас кто-то еще дает балы! Это же так… так… сказочно.

Все засмеялись, кроме Полины, которая недоуменно переглянулась с подругой.

– Серьезно? Это самый настоящий бал?

– Самый что ни на есть, к сожалению, – невесело отозвался Митя, словно вспомнив о чем-то неприятном.

Полина вдруг спохватилась:

– На бал же нужны платья!

– У вас они есть, – ответила Анисья – Можете приходить в парадных платьях, которые вы шили к Летнему солнцестоянию, они подойдут.

Покончив со вторым блюдом, Митя встал из-за стола:

– Ну, хорошо, раз все согласны, тогда буду ждать вас двадцать первого декабря в шесть вечера у себя. Я думаю, вы помните, где находится наше захолустье?

– Двадцать первого? – встрепенулась Полина. – В рождество Коляды? Разве ты родился в этот день?

– Нет, чуть раньше, но родители решили устроить бал в Новолуние, чтобы всем гостям было удобно. А что?

Полина замялась, лихорадочно размышляя.

Ей так хотелось попасть на этот бал, что она просто отказывалась верить, что ее желание может не исполниться:

– Двадцать первого декабря я улетаю во Францию. За мной приедет дядя и…

– Постой! – перебил ее Митя. – Твоего дядю зовут Максимилианом? Максимилиан Феншо?

Она кивнула, уловив крохотный проблеск надежды.

– Тогда не расстраивайся – он тоже приглашен. Я видел его имя в списке гостей. И, кстати, имя Стефани тоже.

Друзья ушли прочь, оставив девочек заканчивать обед и обсуждать предстоящие мероприятие.

– Еще бы ее не пригласили! – сказала Анисья, удостоверившись, что Сева с Митей удалились на достаточное расстояние и не слышат ее.

– А может, стоит рассказать бедной девушке, что на самом деле из себя представляет Сева? – спросила Василиса.

– Нельзя, – пожала плечами Полина. – Если Стефани кому-нибудь разболтает, у Севы будут проблемы.