Часть третья
Точка невозврата
Лето 2572 года

Тимур был уверен, что они с Утренней Росой – первая и единственная «земляно-медеанская» пара. Оказалось, ошибся. Сначала он увидел их в зале ожидания космодрома Кольцово-4, но решил, что эти двое оказались рядом случайно, слишком невероятным было предположить наличие между ними каких-либо отношений. Но рядом они оказались и у стойки регистрации, а значит, случайность повторялась и становилась совпадением. А когда в довершение ко всему они заняли смежные каюты на «Гиперборейце», следовавшем рейсом до Вогура с посадкой на Медее, Коршунову осталось только присвистнуть мысленно, так как невероятное обернулось очевидным. Разукрашенный татуировкой от шеи до голеней и запястий медеанец, носящий высокопарное имя Спаситель Земной Женщины, и эта самая «спасенная», доктор конфликтологии, старший эксперт Особой Комиссии Совета Земной Федерации Марина Валевская, были парой. Больше того, жена главы Карантинного Комитета улетала на Медею с другом-аборигеном. Очень близким другом, судя по всему. А если обойтись без эвфемизмов и называть вещи своими именами – с любовником.

В Кольцово-4, еще ни о чем не подозревая, Коршунов поздоровался с Валевской. Однако она лишь скользнула по нему равнодушным взглядом, и Тимур не понял, узнан или нет. Подчиненные обязаны знать жену своего шефа в лицо, но обратной силы это правило не имеет. Познакомиться заново за неделю полета нибелунгера тоже не получилось. Пассажиры до Медеи с первого дня разделились на две взаимно не пересекающиеся группы. Одна – два десятка туристов-«индейцев», в большинстве своем молодые лоботрясы обоего пола. Вторая – восемь сотрудников исследовательской колонии, возвращающихся из отпуска или следующих к новому месту работы. Эти поглядывали на Тимура и Утреннюю Росу с любопытством, здоровались вполне дружелюбно, но назойливым вниманием не докучали. Зато туристы набросились на них, словно рой голодных пчел на мед. Еще в Кольцово один из «индейцев» опознал в Коршунове и его спутнице счастливчиков, прошедших Обряд Узнавания. А когда он сообразил, что Утренняя Роса – медеанка, то впал в щенячий восторг. И тут же заразил им приятелей и приятельниц. Так что скучным перелет не был. Компания туристов мигом преобразовалась в племя, Роса удостоилась статуса Мудрого Учителя, и если бы полет продлился чуть дольше, ее, пожалуй, уговорили бы провести какой-нибудь обряд прямо на «Гиперборейце». Тимуру оставалось греться в лучах славы любимой. И ловить на себе брошенные исподтишка завистливые взгляды.

Спаситель и Валевская не общались ни с первой группой, ни со второй. Всю дорогу они почти не выходили из кают. И сильнее всего Коршунова удивило не то, что медеанец откровенно игнорирует последователей своего учения, а то, что он демонстративно не замечает соплеменницу. Роса и Спаситель были единственными медеанцами на борту нибелунгера. Тем не менее они не общались, а случайно столкнувшись, ограничивались коротким приветствием. В конце концов Коршунов не удержался и спросил у Росы напрямик:

– Этот тип, Спаситель, – между вами что-то произошло?

Девушка удивленно посмотрела на него:

– Ты спрашиваешь, нет ли у меня конфликта со Спасителем Земной Женщины, я верно уловила смысл вопроса? Нет, такое невозможно.

– Значит, он из чужого племени, и между вашими племенами вражда?

– Все медеанцы – одно племя. Мы все сородичи.

– Тогда я ничего не понимаю! Вы с ним даже не разговариваете.

Утренняя Роса задумалась на несколько секунд, затем объяснила:

– Медеанцы давно сказали друг другу все, что надлежало сказать. Ты скоро поймешь это.

Объяснение, которое ничего не объясняло. Но Коршунов фразу запомнил. Как и многие другие.

Космодром Медеи ничем не отличался от прочих космодромов Пограничья – малонаселенных, не предназначенных для колонизации планет: тщательно выровненная посадочная площадка, рядом с ней маленькое здание космовокзала, вмещающее в себя и административные службы, и зал ожидания, чуть поодаль – башня навигации и связи, обеспечивающая выход корабля на орбиту и спуск с нее. На звездолетах с гравитационным приводом, в отличие от их фотонно-аннигиляционных предков, дополнительный модуль планетарных двигателей отсутствовал, соответственно, в прошлом остались требования к прочности покрытия космодрома. Теоретически корабль мог приземлиться на любой ровной площадке с нулевым уклоном. На практике поле космодрома скрупулезно доводили до абсолютной горизонтальности и заливали слоем керамобетона, устойчивого к температурным колебаниям и коррозии.

На медеанском космодроме керамобетон был ярко-зеленого цвета. И эта зелень оказалась единственной, которую Коршунов увидел, шагнув сквозь мембрану переходника на поверхность планеты. Туман затопил весь окружающий мир густым грязно-белым киселем, который безуспешно пыталось прорвать центральное светило здешней системы – Эпсилон Индейца А. Даже возвышающееся в сотне метрах здание космовокзала выглядело размытым темным пятном. В довершение ко всем «удовольствиям» туман был холодным и вонючим, словно вокруг космодрома лежало бескрайнее затхлое болото.

Впрочем, туристов негостеприимность Медеи не смущала. Едва ступив на керамобетон космодрома, они уже радостно галдели, обмениваясь первыми впечатлениями, вертели головами, а самые нетерпеливые настраивали инфравизоры и норовили улизнуть из-под опеки встречающего группу гида. Да, консультантом и проводником в своих будущих «экспедициях» они бы предпочли видеть Утреннюю Росу. Однако сотрудники космодрома быстро и умело провели сегрегацию прибывших, в результате которой медеанцы, Коршунов с Валевской и восьмерка колонистов оказались в другой группе, встречал которую не гид, а глава поселка Лючия Хилес лично. Высокая, сухощавая и крепкая даже на вид – ни грамма лишнего жира, сплошь мускулы и сухожилия, – с каждым из своих подчиненных она обменялась рукопожатием, не делая различия между мужчинами и женщинами. Каждому сдержанно улыбнулась, новичков одарила гостеприимным «Добро пожаловать!», со знакомыми перекинулась одной-двумя фразами. Медеанцев Хилес приветствовала по туземному обычаю – прижималась щекой к щеке. И Валевскую тоже.

Когда дело дошло до Коршунова, случилась заминка. Тимур был слишком поражен увиденным, чтобы сообразить, что от него требуется. Разумеется, он не раз видел голографии Лючии Хилес, но лишь теперь, когда она оказалась рядом с Утренней Росой, смог оценить их сходство. Женщины были похожи, как родные сестры, и не понять, какая из сестер старшая. Рост, телосложение, черты лица. Единственно заметным отличием была одежда: Роса была в кожаном медеанском костюме, а Хилес носила черно-синий нефлоновый комбинезон, защищающий от стужи, жары и влаги. Теория морфологического подобия, говорите? Ну-ну. Никакое «сходство условий» для объяснения подобного феномена не годилось. Оставалось либо чудо, либо…

Неизвестно, поняла глава поселка причину замешательства гостя или нет, но на всякий случай протянула Тимуру руку. Рукопожатие у нее было крепким, вполне мужским.

– Прошу ко мне в машину! – она кивнула на драккар. – Рада видеть вас на Медее. Надеюсь, друг Ветер, друг Роса, вы погостите у нас в поселке?

– Нет, – твердо ответил медеанец. – Ты сейчас отвезешь нас с сестрой в стойбище. И мое имя – Спаситель Земной Женщины.

Хилес кивнула:

– Хорошо, как ты считаешь нужным. – Она обернулась, окликнула одного из своих сотрудников, уже направившихся к зданию космовокзала: – Антон, проводи Марину и Тимура в гостиницу, а то Витторио уже увез туристов…

– Нет! – остановил ее медеанец. – Ты не поняла. Утренняя Роса останется в твоем поселке, пока ее не позовут. Ты отвезешь в стойбище меня и сестру Марину.

И чтобы не осталось сомнений, взял Валевскую за руку, повел к драккару.

– Э-э… – Хилес явно растерялась. – Конечно, конечно!

Она поспешила следом, словно забыла о второй паре гостей. На полдороги опомнилась, обернулась.

– Роса, ты поселишься у меня, как раньше, или…

– Да. Мы будем жить у тебя, – немедленно подтвердила медеанка. – Спасибо за гостеприимство!

Исследовательский поселок располагался в двух километрах от космодрома, так что транспорт не понадобился, Тимур и Роса вполне обошлись собственными ногами. Единственная досада – старший техник-связист Антон Сигарев оказался молчуном, разговорить его Коршунов не смог, как ни старался. Да, ведем исследования. Да, никто, кроме Хилес, в стойбища медеанцев не допускается по-прежнему. Да, туземцы приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Да, они сами решают, кто летит на Землю. Пожалуй, единственно интересным и неожиданным ответом был: «Нет, игрой в «индейцев» у нас не балуются. Если кто-то вдруг от туристов этой блажи наберется, его первым же транспортом на Землю отправляют».

– А Хилес? – Коршунов с интересом посмотрел на связиста.

– А что Хилес? – тот зыркнул на Утреннюю Росу с явной опаской. – На ней весь контакт с медеанцами завязан, ей баловаться и подавно некогда. Ну, собственно, вот ее дом. Заходите, там не заперто. У нас не принято запирать. А я побежал!

Сигарев исчез в тумане раньше, чем Тимур успел его поблагодарить. Осталось только пожать плечами и поспешить следом за Утренней Росой, уже поднимающейся на крыльцо одноэтажного коттеджа, ничем не отличающегося от прочих, выстроившихся в ряд, вдоль залитой все тем же ярко-зеленым керамобетоном улицы.

Внутри жилище главы поселка тоже выглядело вполне стандартно. Типичная обитель одинокого человека, исповедующего спартанский образ жизни. Впрочем, кое-какая особенность в интерьере имелась, и она сразу выдавала, чем увлекается хозяйка дома в свободное от работы время: в коридоре слева от зеркала висела старинная литография с рисунком Теночтитлана, справа – вышитый цветным бисером на холсте Кетцалькоатль, над зеркалом – весьма искусная имитация Камня Солнца. Коршунова сии декорации не удивили. Из досье Хилес он знал, что предками женщины были индейцы южной Мексики, чем она весьма гордилась и что постоянно подчеркивала в автобиографии. В молодости Хилес даже увлекалась историей и культурой доколумбовой Америки… а потом прилетела на Медею и нашла здесь инопланетных индейцев. Забавное совпадение. Хотя нет, первой их встретила Валевская. Или все же Хилес? Что там случилось в Холодных пещерах? Информация противоречивая. Расспросить бы Валевскую, да где ее теперь найти? Случайно ли именно ее пригласили в стойбище? Вся история контактов с медеанцами – сплошная череда случайностей, совпадений. И чудес. Интересно, Лючия Хилес верит в чудеса? Или знает кое-что, чем предпочитает не делиться с умниками Контакт-Центра. И с «присматривающими» из Карантинного Комитета тоже…

Пока Тимур корчил рожи Кетцалькоатлю, Утренняя Роса уверенно прошла в глубь дома, открыла одну из дверей. Сообщила:

– Это наша комната.

– Ты и правда жила в этом доме?

– Почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила медеанка. – Ты ведь изучил мою жизнь.

– Ну, не до такой же степени!

Тимур вошел в комнату следом за ней. Голые стены, низкая тахта в углу, никакой иной мебели нет. Даже гардеробного шкафа или ниши. Хотя, если подумать, зачем медеанке гардероб?

Еще в комнате было окно. Открывающее прекрасный вид на туман.

– С тех пор тридцать лет прошло, – продолжил Тимур. – Откуда мне знать, может, тогда этого дома вообще не было. Или Хилес в нем не жила. Она ведь в то время только-только стала главой контакт-группы. А руководила поселком Ставриди. Кстати, ты знаешь, что Ставриди умерла три месяца назад?

– Да, знаю, – бесстрастно подтвердила медеанка. – У землян короткая жизнь.

– У вас длиннее? По официальным данным Контакт-Центра, средняя продолжительность жизни медеанцев – 50–60 земных лет. Причем многие считают такие показатели слишком высокими для первобытной цивилизации. Между прочим, эту информацию наши ученые получили от вас, других источников нет.

– Мы обманули ваших ученых. Мы не хотели обидеть их правдой.

– Интересный поворот сюжета. И во многом еще вы нас обманываете?

– Да, во многом.

– И ты мне тоже врала?

– Иногда. С каждым обрядом все меньше лжи.

– То есть после четвертого обряда ты мне врать перестанешь?

– Я не смогу тебя обманывать. Никто из медеанцев не сможет тебя обманывать. Ты узнаешь истину.

– А она мне понравится?

Утренняя Роса не ответила сразу. Несколько секунд она пристально всматривалась в глаза Тимура. Затем кивнула.

– Да. После того как я разделю с тобой силу, тебе понравится истина. – Она отвернулась. Не раздеваясь, легла на тахту. Заявила: – Я буду отдыхать, я устала. Ты ляжешь со мной?

Коршунов прошелся по комнате. Постоял перед окном, всматриваясь в туман. Ответил:

– Если не возражаешь, я прогуляюсь, посмотрю поселок.

Медеанка промолчала, и Тимур счел это знаком согласия.

Смотреть в поселке оказалось нечего. Несколько улочек, проложенных параллельно и перпендикулярно, жилые коттеджи, общежития, трехэтажное здание поселковой администрации, возведенное в стиле «неокубизма», лабораторные корпуса, склады и ангары, заведения культхозбыта, оранжерея. Нашел Коршунов и остатки Периметра. Первые медеанские экспедиции строили его по всем правилам пограничной фортификации. Но после того как Медея была признана дружественной планетой желтого уровня опасности, – зеленый пока что был только у Земли, Марса и у двести пятьдесят лет назад колонизированной Секунды, второй планеты системы Альфа Центавра В, – Периметр частично демонтировали, частично забросили, и поселок разрастался уже без оглядки на его защитные сооружения.

На то, чтобы сделать все запланированное, ушло полтора часа. Туман начал темнеть, напоминая, что Эпсилон Индейца худо-бедно, но свою работу выполняет, во всяком случае, смену дня и ночи на планете обеспечивает. День на Медее длился вчетверо дольше, чем на Земле, но сейчас и он заканчивался. Тимур заспешил обратно, благо в ходе экскурсии по поселку предусмотрительно раздобыл интерактивную карту окрестностей и заблудиться теперь не боялся. Дом Лючии Хилес вынырнул из тумана именно там, где ему и надлежало стоять согласно карте. Тимур поднялся по ступеням, открыл дверь… и замер, прислушиваясь. Из комнаты Утренней Росы доносились женские голоса. Говорила в основном хозяйка дома, гостья отвечала лаконично и коротко, а то и вовсе отмалчивалась.

– …не понимаю, что он замышляет! Я знаю его много лет под именем Дарующий Ветер. А теперь он слетал на Землю, привез оттуда Валевскую и объявил, что его зовут Спаситель Земной Женщины. Но ведь он спас ее сорок лет назад, почему же имя поменял только сейчас? Или «спасение» еще предстоит?

– Ты узнаешь.

– Да, он тоже так сказал, когда я высадила их возле стойбища и спросила, когда мне прилететь за Валевской. «Ты узнаешь!» Прежде Старейшины не допускали в стойбище никого, кроме меня. Тем более этих недоумков, которые играют в «индейцев»! А Валевскую он нарядил, точно медеанку, называет сестрой. Ты знаешь, как их встречали? Мой драккар ждали сотни мужчин и женщин, многие сотни, я не могла сосчитать всех из-за тумана! Их посадили на носилки, увенчали гирляндами, понесли на руках! Если бы у вас были барабаны или свирели, то наверняка бы устроили концерт!

– Ты ведь догадываешься, кто он. Мой народ радуется, что Прародитель вернулся.

– Но для чего ему Валевская? Он хочет провести с ней обряд? Какой?

Молчание.

– Послушай, ты говорила, все, что вы делаете, – во благо. Что это будет способствовать взаимопониманию между нашими расами. Что вы хотите взглянуть на мир нашими глазами, узнать, как это, быть людьми. Я верила. Но теперь думаю: нет, все наоборот. Вы хотите, чтобы мы начали смотреть на мир вашими глазами. Вы меняетесь, чтобы изменить нас! Молчишь? Можешь не отвечать. Твой ответ на твоем лице. За семьдесят лет я хорошо себя изучила. А ты слишком усердно скопировала мою внешность.

Молчание. Секунда, вторая, третья… Но медеанка все же ответила:

– Пусть эти слова останутся между нами. Не повторяй их рядом со Старейшинами, даже мысленно. Иначе… мне будет не хватать тебя, сестра.

Теперь пришло время помолчать Хилес. Наконец она констатировала:

– Ты не похожа на своих соплеменников, Роса.

– Потому что я больна. Я заразилась, пока жила на Земле.

– Заразилась? Чем?

– Человечностью. Так думают Старейшины.

– Интересное заболевание. Ты привезла Коршунова, чтобы развеять их подозрения? Ты сделаешь с ним то же, что Спаситель с Валевской, и докажешь, что ни в чем ему не уступаешь?

– Да. Я вынуждена это сделать.

Коршунов понял, что входить в дом не стоит. Во всяком случае, сейчас. Покосился на Кетцалькоатля. Пернатый Змей подмигнул ему заговорщически. Мол, не беспокойся, собрат, тебя не засекли. Тимур попятился, беззвучно прикрыл за собой дверь, спустился с крыльца, растворился в тумане. Какой высоколобый идиот выдвинул теорию о языке жестов? Объяснение ведь лежит на поверхности! У медеанцев нет звуковых языков, потому что они им без надобности. Они телепаты. И эмпаты. Интересно, сколько лет понадобится Учителям Мудрости, чтобы все земляне принялись гоняться за зверушками с луками и копьями? Или все им и не нужны?

Следовало повторить сделанную полчаса назад работу. Немедленно и со значительными уточнениями.

Коршунов как раз управился, когда зазуммерил коммуникатор. Вызывала Лючия Хилес:

– Тимур, где вы пропали? Вы что, заблудились? Мы с Росой собираемся идти ужинать. Надеемся, что вы к нам присоединитесь.

– А вы, случайно, не в таверну «Потерянный Ковчег» идете?

– Да, – удивленно подтвердила Хилес. – Именно туда.

– Так я буквально на пороге стою. Подходите, встретимся на месте.

Точно рассчитать, сколько времени нужно, чтобы дойти от дома Хилес до таверны, он не мог, но в любом случае успел первым, в самом деле стал у порога, ожидая женщин. Неоновая вывеска подсвечивала туман зловещими алыми всполохами. Подумалось неожиданно, что если Роса вздумает нарядиться в нефлоновый комбинезон, то разобрать, кто есть кто, будет затруднительно. Одно лицо, один голос. И телосложение, наверное, совпадает один в один. Морфологическое подобие, говорите? Нет, ребята, другим термином это называется: мимикрия. Интересно, а татуировка у Хилес есть?

«Нет, – ответил он сам себе. – Татуировки-тотема у Лючии Хилес нет. Потому что она человек».

Подумал и добавил на всякий случай: «Пока человек».