Как ни оттягивал Силантьев этот момент, но все же пришлось приступать к самому трудному эпизоду книги: описанию гибели нибелунгера «Амальгама». Перечитывая уже мыследекодированное, внося правку, вице-секретарь спрашивал себя – было бы ему так же трудно писать об этом, не будь в экипаже Жорки – старшего сына Марины? Георгий вырос красивым юношей, и был он очень похож на Лорда в молодости. И все-таки каким-то иррациональным чувством Силантьев воспринимал его как собственного сына. Хотя даже в те далекие времена, когда их дружба с Сандро еще не расстроилась окончательно, особой теплоты в отношениях у них с Жоркой не сложилось. Другое дело – Валерка, который не отлипал от «дяди Ромы» всякий раз, когда тот приезжал в гости. Впрочем, теперь это уже не важно. Другом семьи Лордкипанидзе-Валевских Силантьев перестал быть задолго до гибели Георгия. С тех самых пор, как Сандро и Ромка перестали понимать друг друга. Лорд считал Арамиса прекраснодушным краснобаем, Арамис Лорда – держимордой. И все же вице-секретарь скучал по былым временам, когда можно было завалиться в гости к московским друзьям, поиграть с Валеркой, поспорить о преимуществах гравитационного привода перед фотонно-аннигиляционным с Жоркой, обсудить служебные дела с Сандро, а кулинарные изыски – с Мариной. Ничего этого не стало, и нечем было заполнить образовавшуюся пустоту.

«Это ты убил моего сына!» – надрывный крик Марины все еще стоял у него в ушах, и поэтому было чертовски трудно равнодушно выводить призрачные строчки на виртуальной плоскости монитора: «В тринадцать двадцать по среднегалактическому времени капитан «Амальгамы» Йозеф Лещинский послал вторичный запрос на посадку на центральном ракетодроме Тестурии. Ответа вновь не последовало. Сам по себе факт молчания диспетчерских служб тревоги не вызывал. Подобное случалось и ранее и было вызвано не столько техническими трудностями, сколько особенностью мышления арахноидов и отличной от человеческой скоростью обработки информации. Как правило, после непродолжительного молчания тестурианцы отвечали. На этот раз все было по-другому…» Нарочито канцелярский стиль, избранный скорее по наитию, нежели из трезвого авторского расчета, не заглушал все нарастающей душевной боли. Силантьев понял, что долго не выдержит этой муки. Сохранил написанное и решительно отключил мыследекодер. Взглянул на часы. Скоро должна была вернуться Илга. Нельзя, чтобы она видела, как стареет его лицо, когда он сидит, сгорбившись над текстом. И незачем ей знать, что он обрек себя на добровольную пытку из-за мелкого тщеславия. Полез на старости лет в литераторы. Идиот.

Замурлыкал как сытый собарс – Илга так настроила – домашний видеокомм. Вице-секретарь автоматически разрешил коннект. И напрасно. С экрана смотрело вечно хмурое лицо Лорда.

– Привет, Сандро! Чем обязан?

– Мне нужно задать тебе ряд вопросов, – не здороваясь, сказал глава Кей-Кей.

– Например?

– Например, когда ты последний раз видел Октавиана-Клавдия?

Силантьев пожал плечами, пробормотал:

– Да, пожалуй, уж с месяц не видел… Или больше? Я же за ним не слежу, он твой сотрудник, а не мой… Правда, в последнее время он что-то часто возле меня ошивался…

– Значит, так было нужно! – отрезал Лордкипанидзе.

– Что-то случилось? – не на шутку встревожился вице-секретарь – все-таки антаресец был его «крестником».

– Два месяца назад во время служебной командировки он разбился у подножия Аю-Дага на глифе, – нехотя сообщил Лорд, и уточнил: – Это в Крыму.

– Жив?!

– Жив, но в коме. Множественные переломы. У Октавиана черепно-мозговая травма такой степени тяжести, что если бы не уцелела голова Клавдия, шансов выжить у мальчика не было бы…

– Я чем-нибудь могу помочь?

Глава Кей-Кей пристально смотрел на него звериными немигающими глазами, словно что-то взвешивая. Наконец произнес:

– Можешь… Если будешь со мною откровенным.

Вице-секретарь вздохнул, дескать, что ты будешь делать с этим параноиком!

– Речь идет о безопасности человечества! – надавил Лордкипанидзе.

Силантьев иронически воздел брови.

– Даже так… Ну-с, и когда изволите начинать допрос? Немедля?

– Да. Не по видеокомму, разумеется. Жду тебя у себя в кабинете через полчаса.

Не давая собеседнику возможности что-либо возразить, Лордкипанидзе разорвал соединение. Вице-секретарь несколько минут сидел перед безразлично-серым экраном, потом все-таки пересилил себя и поднялся. Держиморда, не держиморда, а все же Лорд – человек чрезвычайно высокого коэффициента социальной ответственности и зря слов на ветер не бросает. Выходит, и впрямь что-то серьезное творится на матушке-Земле.

Поручив домашнему субэл-серву сообщить Илге, что отбывает по срочному делу в Москву, Силантьев оделся и вышел из дому. На дворе уже синели сумерки. Май на северо-востоке Урала в этом году выдался холодным. Весна не спешила в их края. На березах только-только набухали почки, кое-где пробивалась свежая травка, хлопотливые вороны запоздало устраивали гнезда. Вице-секретарь постоял немного на крылечке, вдыхая прохладный вечерний воздух, глядя на прозрачный лунный серп, восходящий над дальним лесом. Как раз там, где заканчивались границы Лесной Гривы – родового поместья Силантьевых. Было обидно оставлять эту красоту ради долгого и наверняка неприятного разговора с Лордом, но делать было нечего. Вице-секретарь сошел с крылечка и зашагал по пенолитовой дорожке к матовой кабинке ТЛП.

Разумеется, Силантьев об этом читал. И воображение живо рисовало ему мрачные застенки, где с низкого сводчатого потолка капала вода, а белые кафельные стены были забрызганы кровью. Допрашиваемый висел на дыбе, а допрашивающий в белом халате, ухмыляясь, подступал к нему со шприцем, наполненным сывороткой правды. Может быть, вице-секретарь что-то путал, но в целом обстановку допроса представлял. Конечно, ничего этого в кабинете главы Кей-Кей не было и в помине. Времена изуверских пыток прошли безвозвратно, но Силантьев, ей-богу, чувствовал бы себя увереннее в атмосфере инквизиторских подвалов, лицом к лицу с нацистскими палачами. Он знал – из книг и исторических постановок, само собой, – что мученический венец придавал истязаемому силы, наделяя правом «лгать лжецам и предавать предателей». Однако – лишь в том случае, когда допрашивающий и допрашиваемый находились по разные стороны баррикад, а ведь нередко бывало и по-другому. Сандро Лордкипанидзе и Роман Силантьев, невзирая на все разногласия, были по одну сторону, и это лишало вице-секретаря воли к сопротивлению. Тем более что глава Карантинного Комитета не ловил его на противоречиях, не взывал к гражданскому долгу, не намекал на последствия отказа от сотрудничества – он бил наверняка. Уже через полчаса этого изматывающего – боже упаси, не допроса, конечно, а собеседования – Силантьев чувствовал себя по уши виноватым.

– Не я один принимал закон, разрешающий медеанцам мигрировать на Землю, – пытался оправдываться он. – За это проголосовало большинство членов Совета. А Старик поддержал.

– Никто тебя в этом не обвиняет, – отмахивался Лорд. – Твоя вина в другом! Как вице-секретарь Контакт-Центра ты просто обязан был установить контроль над пребыванием медеанцев на Земле. Организовать места компактного проживания, а не смотреть сквозь пальцы на то, как они шастают по нашей планете…

– Санитарный контроль медеанцы всегда проходили безупречно, тебе это прекрасно известно, да и психофильтры – тоже. Не я придумал этот дурацкий Индекс Доверия. Твоего ведомства изобретение, между прочим… И, кстати, он у индейцев обычно равен единице! Высший балл. Не у каждого человека такой.

Глава Кей-Кей насупился, и Силантьев решил было, что ему удалось найти слабое звено в цепи доказательств своей «преступной деятельности», но Лорда так просто не проймешь.

– Хорошо! – произнес он. – Разрешили индейцам бесконтрольно разгуливать по Земле, позволили играть им в их игрища, допустили к работе с детьми, но за каким дьяволом понадобился этот «Закон об охоте»?! Да еще и с поправками! Да еще и клонов стали специально для этого отвратительного занятия выращивать… У нас даже эскимосы больше не охотятся, пигмеи в Африке триста лет как научились обходиться без звероубийства. А инопланетянам такие поблажки. С чего бы это, друг вице-секретарь, а?!

– Я был завербован медеанской разведкой, и большинство в Совете – тоже.

– Не делай из меня дурака! – отрезал Лордкипанидзе. – Никто и не усматривает злого умысла в твоих действиях, хотя не исключено, что какому-то воздействию подвергаются все, кто контактирует с медеанцами, особенно те, в ком они заинтересованы. Это еще предстоит проверить. Сейчас главное осознать допущенные ошибки и начать исправлять их. Наша с тобой задача, Роман, подчищать хвосты, а не истерики закатывать.

– Что, как не истерика – этот твой допрос? – ядовито осведомился Силантьев.

– Истерика?! – переспросил глава Кей-Кей. – Может быть… Что ты скажешь вот на это?

Он выложил на стол перед вице-секретарем продолговатый, заостренный с одного конца предмет. Силантьев машинально взял его, повертел и пробормотал:

– Похоже на костяной наконечник медеанской стрелы…

– Не похоже, а это и есть наконечник медеанской стрелы.

– Ну и что?

– Чрезвычайщики извлекли его из датчика гравитационного горизонта патрульного глифа, на котором летел твой «крестник». Эти датчики весьма хрупкая штука, и технические эксперты утверждают, что прочнее их сделать нельзя. С неисправным датчиком глиф совершенно неуправляем. Он просто не отличает верха от низа…

– Не хочешь же ты сказать, что медеанцы «охотились» на глиф? Случайное попадание, быть может?

– Не смеши… Это не случайность, это, как говорили в старину, террористический акт. Ты понимаешь меня, Арамис? Медеанцы объявили нам войну.

– Ну откуда у тебя это изуверское мировоззрение, дорогой Сандро?! – взвился вице-секретарь. – Террористический акт! Объявили нам войну! То ракшасы, то теперь индейцы… Я вполне допускаю, что это просто хулиганская выходка. Да, с тяжелыми последствиями, безусловно, но не более чем шалость.

– Шалость? Покушение на сотрудника Карантинного Комитета – не шалость, совсем не шалость! Октавиан-Клавдий летал в Крым не на теплом песочке понежиться. Ты знаешь, что сиделкой Тамары Ставриди тоже была медеанка? И она оказалась последней, кто видел Ставриди живой. Когда я это узнал, то очень захотел побеседовать с этой дамочкой. Не тут-то было! Она испарилась, буквально. Никто не знает, где именно она теперь находится. Вот твоя пресловутая свобода передвижения для медеанцев! И это все – только цветочки. Не исключаю, что за взрывом в Кейптауне, унесшим жизни восемнадцати человек, тоже стоят медеанцы.

Силантьев откинулся на спинку кресла, отмахнулся от аргументов главы Кей-Кей, как от роя назойливых мух.

– Ты, должно быть, забыл о бритве Оккама, дорогой Сандро? Не стоит изобретать сложное объяснение имеющимся фактам, если можно найти простое. Авария глифа – несчастный случай, Тамара Георгиевна Ставриди была старой больной женщиной, а причина взрыва в Институте хронофизики – пренебрежение техникой безопасности со стороны его руководства, желавшего доказать свою правоту любой ценой.

– Простое объяснение, говоришь? Сразу после взрыва в институте я полетел на Столовую гору, в медеанское стойбище… – он осекся. Несколько секунд пристально разглядывал друга юности, затем продолжил: – Это информация для служебного пользования, но я готов поделиться ею с Контакт-Центром, если… Если ты расскажешь, что в действительности произошло четыре года назад на Тестурии.

– На Тестурии? – удивился Силантьев. – Ты разве не знаешь?

– Знаю! Но я был здесь, а ты – там. Наверняка ты видел и слышал больше, чем вошло в отчеты.

Силантьев пожал плечами:

– Мне нечего добавить к официальной версии Тестурианского инцидента. И мне совершенно неинтересно, что тебе причудилось в стойбище. Так что – извини.

– Не получилось откровенного разговора… – вздохнул глава Кей-Кей. – Ты слеп, Арамис. Ты не видишь, как они проникают в наш мир, овладевают умами наших детей, вторгаются в наши семьи… Ты знаешь, что мой Валерка давно забросил учебу и подался в индейцы? Он теперь у них «при должности», ученик шамана, в бубен стучит! А Марина… неделю назад она участвовала в охоте на слонов вместе с сотрудниками Кейптаунского института хронофизики. Кстати, одна из женщин, Ванесса Куваева, там погибла при весьма странных обстоятельствах. Как раз в то время, когда в институте произошел взрыв. Такое вот «совпадение».

– Участвовала в охоте? – изумился вице-секретарь, проигнорировав остальное. – Чепуха какая-то… Наша Миледи! Умнейшая женщина! Эксперт Совета! Должна же быть какая-то причина?

– Помнишь медеанца, который спас ее в Холодных пещерах? Конечно, помнишь, в январе ты встречал его в Кольцово-4.

– Разумеется, – буркнул Силантьев.

– Теперь Марина с ним, – процедил сквозь зубы Лорд. Нескольких дней хватило на то, чтобы из сильной, волевой женщины, одного из лучших конфликтологов планеты, его жена превратилась в наложницу инопланетного дикаря. По долгу службы Лорд обязан был знать даже то, что причиняет боль, задевает мужское самолюбие, уязвляет гордость, унаследованную от грузинских предков. Знать и скрывать свои чувства. – Она женщина его «племени». Его женщина! Вскоре они вместе отбывают на Медею…

– Почему же ты их не задержишь? Тебе это нетрудно…

Глава Кей-Кей усмехнулся.

– Хорошенькую роль ты мне отводишь, – сказал он. – Ревнивый муж, пользуясь служебным положением, хватает жену с любовником в космопорту… Водевиль двадцать шестого века.

Вице-секретарь покачал головой.

– Нет, Лорд, ты не ревнивый муж, ты гораздо хуже… – он остановился.

– Ну, договаривай! – потребовал Лордкипанидзе.

– Ты ксенофоб, Александр Валерьевич. Клинический. И назначение тебя главой Карантинного Комитета – серьезная ошибка, которую следует исправить. Тем более ты ведь сам настаивал на подчищении хвостов.

Когда Силантьев вернулся домой, было далеко за полночь. Он вышел из ТЛП-кабины и остановился в нерешительности, глядя на освещенные окна. Покидая кабинет Лорда, вице-секретарь чувствовал себя едва ли не победителем, но теперь он не был уверен в этом. Если победа над доморощенным смершем, в лице его руководителя, и была одержана, то это была Пиррова победа. Сандро к концу разговора переменил тон и даже призвал к сотрудничеству, но был ли он искренен? Вряд ли. Не в его это правилах. Лорд явно чего-то недоговаривал. Как бы там ни было, все эти его обвинения полнейший вздор. Шпиономания – следствие прогрессирующей паранойи. А болезненная ксенофобия – краха семейной жизни. Завтра же он, вице-секретарь Контакт-Центра, отправится в приемную Верховного Сумматора и добьется, чтобы Старик его принял вне обычного графика. С этой охотой на ведьм, которую устроил Лордкипанидзе, пора кончать.

Приняв решение, Силантьев с легким сердцем отправился к дому. В прихожей он едва не споткнулся о пару странных башмаков, в которых не сразу распознал индейские мокасины. Сердце пропустило удар. Почему-то сразу вспомнился красавец-поликорн с перерезанным горлом и струя алой крови, хлещущая из него. Вице-секретарь брезгливо отодвинул мокасины ногой и, крадучись, словно был не у себя дома, а где-нибудь в туманных ущельях Медеи, двинулся к гостиной, откуда доносились голоса. Силантьев и сам не отдавал себе отчет, что он, собственно, ожидал увидеть, но само собой ничего ужасного в гостиной не происходило. Гость что-то увлеченно рассказывал, а хозяйка вежливо смеялась. Увидев мужа, она вскочила и бросилась к нему.

– Наконец-то, дорогой! – ненатуральным тоном образцовой супруги воскликнула Илга. – Мы ждали тебя и не садились ужинать…

– Здорово, дядя Рома! – поприветствовал его гость, который сидел, скрестив ноги, на пушистом ковре на полу.

– Здорово, Валерик! – отозвался вице-секретарь, с удивлением узнавая в голом по пояс татуированном дикаре младшего сына Лордкипанидзе. Ученик шамана, значит? Легок на помине… – Какими судьбами?

– Да вот, заглянул на огонек, – отозвался юнец. – Познакомился с твоей очаровательной супругой… Что же ты на свадьбу не пригласил?

У Силантьева руки зачесались, так захотелось отвесить не по возрасту наглому сопляку подзатыльник. Но взгляд на перевитый мышцами крепкий торс Лордкипанидзе-младшего заставил усомниться в успехе воспитательной акции. Это было очень странное чувство. Прежде вице-секретарю и в голову бы не пришло, что младший может поднять руку на старшего, но ведь когда-то невозможно было представить, что кто-то станет стрелять из лука по патрульному глифу… Мир изменился, в нем поселился страх. И не понять пока – только во внутреннем мире или во внешнем – тоже?

– Сдается мне, Валерик, что ты пришел к нам не для того, чтобы поздравить с бракосочетанием.

Лордкипанидзе-младший усмехнулся. И сразу стал очень похож на своего отца.

– Ты всегда отличался проницательностью, дядя Рома, – произнес он. – Ты прав, я прибыл по поручению.

– Кого же? – осведомился Силантьев, взглядом попросив супругу выйти.

– Пойду накрою на стол, – пробормотала Илга и ретировалась.

Вице-секретарь опустился в услужливо раскрывшееся кресло. Его татуированный собеседник остался сидеть на полу, словно инстинктивно сторонясь эмпатической мебели.

– Меня прислал Старейшина, – сказал «индеец». – У него есть к тебе небольшая просьба.

– Я весь внимание.

– Он хотел бы ознакомиться с содержанием дневников Тамары Ставриди, бывшей руководительницы Третьей медеанской экспедиции.

– Странная просьба… Зачем Старейшине эти дневники? Откуда ему вообще известно об их существовании?

По всей видимости, Валерий посчитал вопросы риторическими, и ответов на них Силантьев не дождался. Но игнорировать в свою очередь вопросительный взгляд гостя не получалось. Силантьев поерзал в кресле.

– Ну допустим… Только я ничем не могу ему помочь. У меня нет этих дневников, я вернул их хозяйке. Теперь они, скорее всего, в Карантинном Комитете. Обратись к своему отцу.

– Ты ошибаешься, Лорду дневники не достались, – улыбнулся Валерий. – Они были в потерпевшем крушение глифе и утрачены безвозвратно. Ты – единственный человек, которому известно их содержимое.

– Откуда ты знаешь о глифе? – уставился на него Силантьев.

– Мы знаем все.

– Кто это – «мы»?

– Мы – племя.

– С каких это пор, Валерик, ты причисляешь себя к племени медеанских аборигенов?

– С тех пор, как узнал, что возможен иной путь, нежели тот, который предлагает наша цивилизация…

– И что это за путь? Тайное знание, преступно отрицаемое позитивной наукой?

– Этот путь открыт каждому, было бы желание. Ты ведь читал эти дневники, дядя Рома, они хранятся в глубинах твоей памяти. Любой из наших Учителей Мудрости мог бы извлечь их из нее… Помоги нам, и мы поможем тебе.

– Нет уж, как-нибудь перебьюсь… Передай своему Старейшине, что я ничем не могу помочь. Кстати, как его имя? Я с ним знаком?

– Да, ты с ним знаком. Его имя теперь – Спаситель Земной Женщины… И женщина эта – Марина Валевская, моя мать.

Силантьев вздрогнул. Почудилось, что холодные щупальца на мгновение прикоснулись к его обнаженному мозгу – ощущение было омерзительным. И будто исчезла, растворилась в тумане уютная гостиная. Будто снова вокруг поднимались стены Холодных пещер.

Лордкипанидзе-младший засмеялся, ловко вскочил на ноги.

– Подумай, дядя Рома, подумай. Время у тебя пока есть. Вот с выбором – сложнее.

Когда Илга заглянула в гостиную, чтобы позвать мужчин за стол, она застала мужа в одиночестве. Он сидел в кресле, изнывающем от услужливости, низко нагнув голову и закрыв лицо ладонями. Супруга испуганно кинулась к нему. Опустилась на ковер рядом, прижалась щекою к колену мужа.

– Он ушел?

Силантьев кивнул.

– Ну и хорошо, – откликнулась Илга. – Он так на меня смотрел… Словно вожак собарсов, выбирающий самку для спаривания. Можешь считать меня излишне мнительной, но в этих играх в индейцев есть что-то болезненное… Да ведь такие, как этот Валерик, и не играют вовсе. Они живут этим… Число стойбищ увеличивается с каждым годом… Люди бросают учебу, работу, исследования и уходят в индейцы. Большая Сеть буквально забита фотографиями и видео их обрядов, сценами охоты – особенно отвратительны снимки убитых животных, знаешь, эти, с эффектом присутствия… С кровью, вываленными внутренностями… мухами, которые жужжат и лезут в мертвые глаза… И самое страшное, что эти омерзительные изображения вызывают у пользователей Сети всплески восторга…

– Куда же смотрите вы, егеря? – желчно осведомился Силантьев.

– А что мы можем сделать? Закон пятьдесят шестого года разрешает медеанцам охотиться на специально выведенных для этого животных. Да только кто теперь разберет, где клоны, а где естественным образом рожденные звери… Я знаю, ты рассердишься, любимый, но если уж начистоту, я считаю, что это – вторжение.

Вице-секретарь насупился.

– Что именно ты называешь вторжением? – медленно, словно преодолевая сильную боль, произнес он.

– Все это… Стойбища, обряды, охоту, массовый уход в «индейцы»…

Силантьев отстранил от себя Илгу, поднялся. Тяжелыми шагами заходил из угла в угол. Супруга с тревогой наблюдала за ним.

– Вы все как сговорились, право слово… – с едва сдерживаемой яростью процедил он. – Всюду вам мерещатся опасные чужаки… Да, к нам прибывает немало инопланетян. Прибывает по разным причинам. Одни из любопытства или жажды знаний, другие ищут у нас защиты и приюта. Разумеется, не только наша культура становится частью их жизни, но и наоборот. Да, обычаи медеанцев странны, но столь же странны обычаи центаврян, ниневийцев, вогуров, ракшасов – прикажете всех их подозревать в подготовке вторжения?.. Впрочем, любезный твоему сердцу Лордкипанидзе-старший так и делает… Совсем недавно он учинил настоящий погром в Старооскольском лагере беженцев с Ракшаса, выслал с Земли десятки ракшасов, прекрасно понимая, чем им это грозит… А теперь он готов депортировать и медеанцев! Из-за чего, спрашивается?! Из-за того, что его бросила жена, видите ли! Ушла к медеанцу! Ксенофобия на почве ревности – вот как это называется…

– А как бы на его месте поступил ты, уйди от тебя жена к инопланетянину? Даже не к инопланетянину, к «индейцу» вроде этого Валерика?

Вопрос пришелся не в бровь, а в глаз.

– Ну знаешь ли… – выдохнул Силантьев и не нашел слов.

Пятная белоснежные полотнища черной венозной кровью, бился в агонии матерый поликорн, а торжествующий дикарь с лицом Лордкипанидзе-младшего возвышался над ним, попирая босой ногой венценосную голову.

Мир изменился. Изменения вползли в него исподволь, тихой сапой, так, что большинство землян пока ничего не заметили. Началось это не вчера и не позавчера. А когда?

Воспоминания о Тестурии накатили внезапно…